Trấn Tà Nhân

Tiếng chuông thứ tư rơi xuống giữa đêm như một giọt máu lạnh.

Keng.

Không vang.

Không lớn.

Nhưng cả thôn Cổ Hắc Lĩnh đều giống như bị tiếng chuông ấy đè lên ngực.

Những ngọn đèn dầu sau cửa gỗ trong thôn đồng loạt lay động. Có nhà đã tắt đèn từ lâu, lúc này tim đèn lại tự cháy lên, ngọn lửa thấp đến mức chỉ bằng hạt đậu, xanh lét như mắt người chết mở trong bóng tối.

Tần Dạ đứng trước cổng thôn, tay trái cầm Chuông Trấn Âm, tay phải đặt trên chuôi Trấn Tà Đao.

Dưới gốc đa đầu thôn, chiếc chuông đồng lớn chìm một nửa trong bóng đen sau cửa âm. Nó không treo trên xà, không đặt trên đất, mà giống như mọc ra từ rễ cây. Những sợi rễ đen bò quanh thân chuông, quấn thành từng vòng, chỗ nào chạm vào đồng thì chỗ đó hiện ra vết máu khô.

Dòng chữ trên thân chuông vẫn mờ mờ hiện lên.

Tần Vô Nhai, lấy thân nhập chuông.

Tần Dạ nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Từ khi hắn có ký ức, ông nội đã là một người rất ít nói.

Tần Vô Nhai không kể chuyện cũ. Không kể mình từng trấn thứ gì. Không kể vì sao từ đường họ Tần phải khóa quanh năm. Không kể vì sao sau giờ Tý, Tần Dạ không được bước ra khỏi cửa.

Ông chỉ dạy hắn nhận âm khí, vẽ phù, buộc chỉ, nghe tiếng chuông, phân biệt tiếng người sống và tiếng người chết.

Năm Tần Dạ mười hai tuổi, hắn từng hỏi:

“Ông nội, nếu gặp thứ không trấn được thì sao?”

Tần Vô Nhai khi ấy đang mài lưỡi đao cũ dưới mái hiên. Nghe câu ấy, ông dừng tay rất lâu, rồi nói:

“Không trấn được, thì lấy mạng mà chặn.”

Lúc đó Tần Dạ không hiểu.

Bây giờ hắn hiểu rồi.

Dưới gốc đa kia, thứ được gọi là cửa âm không phải tự nhiên bị ép lùi. Có người đã dùng thân mình hóa thành chuông, treo ở ranh giới sống chết, suốt nhiều năm không cho nó mở hoàn toàn.

Người đó là Tần Vô Nhai.

Nhưng nếu ông nội đã ở trong chiếc chuông kia, vậy người chết trong quan tài cũ ở nhà họ Tần năm ấy là ai?

Gió lạnh thổi qua cổng thôn.

Tần Dạ rũ mắt.

Trên thân Chuông Trấn Âm trong tay hắn, vết nứt càng lúc càng sâu. Từ đường nứt ấy có từng tia khí đen mảnh như tóc chui ra, quấn quanh ngón tay hắn, thử chạm vào vệt máu Thiên Sát còn chưa khô.

Tần Dạ khép năm ngón tay.

Khí đen bị bóp tan.

“Muốn nhận chủ?”

Giọng hắn rất lạnh.

“Ngươi còn chưa đủ tư cách.”

Chiếc chuông trong tay im bặt.

Nhưng chuông lớn dưới gốc đa lại rung thêm một lần.

Keng.

Lần này, tiếng chuông kéo theo rất nhiều tiếng khóc.

Không phải từ nhà nào trong thôn.

Mà từ dưới đất.

Từng khe nứt nhỏ xuất hiện trên con đường đất trước cổng thôn. Trong khe nứt có hơi lạnh phun ra, mùi bùn thối lẫn mùi áo tang ẩm mốc lan khắp nơi. Những dấu chân trẻ con in trên lớp tro trắng bắt đầu chồng lên nhau, càng lúc càng nhiều, giống như dưới mặt đất có cả một đoàn người chết đang chen nhau đi lên.

Ông từ già đứng cách đó không xa, tay ôm ngực, mặt trắng đến đáng sợ.

Lúc nãy ông cố chống đỡ pháp trận ở nhà họ Trương, lại bị tiếng chuông trong cửa âm chấn vào tim, hơi thở đã rối loạn. Nhưng thấy mặt đất nứt ra, ông vẫn cắn răng chống gậy bước tới.

“Dạ tử, không thể để tiếng chuông kia kéo hồn trong thôn ra.”

Tần Dạ không quay đầu.

“Lùi lại.”

Ông từ già sững ra.

“Nhưng…”

“Ông không giữ được thứ này.”

Câu nói rất thẳng, gần như không nể mặt.

Nhưng ông từ già không giận.

Bởi vì ông biết Tần Dạ nói đúng.

Thứ dưới gốc đa không còn là lệ quỷ bình thường. Nó mượn rễ cây làm thân, mượn chuông âm làm miệng, mượn tang trắng trong thôn làm đường. Nếu tiếp tục để nó rung chuông, sáng mai cả Cổ Hắc Lĩnh chưa chắc còn người tỉnh dậy.

Ông từ già khàn giọng:

“Ngươi định rút đao?”

Tần Dạ không đáp.

Nhưng tay phải của hắn đã nắm chặt chuôi Trấn Tà Đao.

Đao ấy do Tần Vô Nhai để lại.

Vỏ đao màu đen, không biết làm bằng gỗ gì, cầm lên lạnh như đá trong giếng. Trên vỏ khắc chín đạo phù văn nhỏ đến mức mắt thường khó thấy. Từ khi Tần Dạ nhận đao, ông nội chỉ cho hắn dùng sống đao trấn xác, dùng mũi đao định ranh âm, dùng vỏ đao đè bùa.

Chưa bao giờ cho hắn rút lưỡi.

Tần Vô Nhai từng nói, Trấn Tà Đao không phải pháp khí dùng để dọa quỷ.

Nó là sát khí.

Một khi rút khỏi vỏ, hoặc tà chết, hoặc người cầm đao trả giá.

Năm Tần Dạ mười sáu tuổi, trong thôn có một người đi núi về bị thứ bẩn nhập xác, nửa đêm cắn chết cả đàn gà, còn bò lên mái nhà học tiếng mẹ mình gọi con. Tần Dạ lúc đó đã muốn rút đao.

Tần Vô Nhai chỉ dùng một tay đè lên mu bàn tay hắn.

“Chưa đến lúc.”

“Vậy lúc nào mới đến?”

Ông nội nhìn hắn, ánh mắt đục nhưng sâu.

“Khi ngươi hiểu đao này không phải để khoe mạnh.”

Đêm nay, dưới gốc đa đầu thôn, Tần Dạ nghe tiếng chuông khắc tên ông nội mình.

Hắn chợt hiểu.

Đao này không phải để khoe mạnh.

Nó dùng để chém những thứ đã bước qua ranh giới.

Mặt đất trước cổng thôn nứt rộng hơn.

Một bàn tay nhỏ thò ra khỏi khe đất.

Bàn tay ấy trắng bệch, móng tay đen, cổ tay buộc dây gai. Sau bàn tay đầu tiên là bàn tay thứ hai, thứ ba, rồi rất nhiều ngón tay nhỏ cào lên mặt đất, để lại những đường đen nhầy nhụa.

Không phải quỷ trẻ con thật sự.

Là vỏ hồn.

Những hồn trẻ bị gốc đa nuốt nhiều năm, bị rút sạch linh tính, chỉ còn lại hình dáng yếu ớt và oán niệm bản năng. Lệ quỷ dưới cây không thả chúng ra để giết người. Nó thả chúng ra để làm mồi.

Chỉ cần người trong thôn nhìn thấy, sinh lòng thương, gọi một tiếng “con ơi”, hồn người sống lập tức bị kéo ra khỏi thân.

Tần Dạ đưa tay trái vung nhẹ.

Chuông Trấn Âm bay khỏi tay hắn, treo lơ lửng trước ngực.

Hắn dùng ngón giữa búng lên thân chuông.

Keng.

Tiếng chuông nhỏ vang lên, cắt ngang tiếng chuông lớn dưới gốc đa.

Những bàn tay trẻ con trong khe đất khựng lại.

Tần Dạ nâng mắt.

“Nghe rõ.”

Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ rơi xuống đều lạnh như đinh sắt.

“Người sống đóng cửa, không được khóc. Người chết nằm yên, không được ngẩng đầu. Thứ nào dám qua ranh, ta chém thứ đó.”

Sau cửa các nhà trong thôn, tiếng thở dồn dập lập tức bị ép xuống.

Không ai dám lên tiếng nữa.

Tần Dạ bước lên một bước.

Chân hắn giẫm lên đường chỉ đỏ cháy đen trước cổng thôn.

Chỉ đỏ vốn đã mỏng như sợi tóc, lúc này bị khí âm dưới đất dâng lên ép cho gần đứt. Nhưng khi máu Thiên Sát từ đầu ngón tay Tần Dạ nhỏ xuống, đường chỉ lại sáng lên một vệt đỏ sẫm.

Hắn rút từ ngực áo ra một tờ phù vàng.

Tờ phù này khác với những phù hắn từng dùng.

Giấy phù rất cũ, mép đã sờn, ở giữa chỉ có một chữ “Sát” viết bằng mực đen. Nhưng chữ ấy không nằm yên, mỗi khi gió âm thổi qua, nét mực lại khẽ nhúc nhích như côn trùng còn sống.

Ông từ già nhìn thấy tờ phù, sắc mặt đại biến.

“Sát phù của Tần lão?”

Tần Dạ kẹp phù giữa hai ngón tay.

“Ông nội để lại ba tờ.”

“Đó không phải thứ ngươi nên dùng bây giờ. Ngươi mới Dẫn Phù, dùng sát phù sẽ phản phệ.”

“Ta không dùng nó giết quỷ.”

Tần Dạ đặt tờ phù lên vỏ đao.

“Ta dùng nó mở vỏ.”

Ông từ già còn muốn nói gì, nhưng đã không kịp.

Tần Dạ lấy máu đầu ngón tay quệt ngang chữ “Sát”.

Chữ đen trên phù lập tức đỏ lên.

Một luồng gió không biết từ đâu thổi đến, ép tất cả tro trắng trên mặt đường bay ngược về phía gốc đa. Những vỏ hồn trẻ con trong khe đất đồng loạt ngẩng đầu, từng khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm, miệng há ra, nhưng không phát được tiếng.

Dưới gốc đa, rễ cây đen bắt đầu động.

Từng sợi rễ chui khỏi đất, uốn éo như rắn lớn, kéo theo bùn thối và xương vụn. Trong tán cây, những mảnh áo tang trắng treo lủng lẳng tựa cờ chiêu hồn. Mỗi mảnh áo tang đều in một khuôn mặt mờ, mắt nhắm, miệng bị khâu bằng rễ cây.

Chiếc chuông lớn trong cửa âm rung dữ dội.

Keng keng keng.

Tiếng chuông lần này không còn giống tiếng chuông nữa.

Nó giống tiếng người bị nhốt trong đồng lạnh dùng đầu đập vào thành chuông.

“Dạ tử!”

Ông từ già ho ra máu, quỳ một gối xuống đất.

Mấy cánh cửa trong thôn run lách cách. Có nhà trong sân vang lên tiếng trẻ con khóc, nhưng người lớn lập tức bịt chặt miệng nó, không cho tiếng khóc lọt ra ngoài.

Tần Dạ vẫn đứng yên.

Tờ sát phù trên vỏ đao bắt đầu cháy.

Lửa cháy màu đỏ đậm.

Không sáng.

Nhưng nơi nào lửa rọi tới, khí âm đều lùi ra.

Tần Dạ đặt ngón cái lên đốc đao.

Trong nháy mắt, chín đạo phù văn trên vỏ đao lần lượt sáng lên.

Một đạo.

Hai đạo.

Ba đạo.

Đến đạo thứ tư, cổ tay hắn bỗng run nhẹ. Một vệt máu mảnh chảy từ khóe môi xuống cằm.

Phản phệ đến rất nhanh.

Trấn Tà Đao không nhận người yếu.

Càng không nhận người chưa đủ cảnh giới.

Nhưng Tần Dạ không buông tay.

Hắn nuốt máu trong miệng xuống, ánh mắt lạnh đến mức gần như không còn cảm xúc.

“Ta họ Tần.”

Hắn nhìn về phía gốc đa.

“Đao của Tần gia, không đến lượt một cái cây chết khóa vỏ.”

Đạo phù văn thứ năm sáng lên.

Rắc.

Trên vỏ đao vang lên một tiếng nứt nhỏ.

Không phải vỏ đao nứt.

Là thứ phong trên lưỡi đao đang mở.

Trong bóng tối, dưới gốc đa, có một tiếng cười khàn khàn truyền ra.

Tiếng cười ấy không già, không trẻ, không nam, không nữ. Nó như rất nhiều người cùng cười trong cổ họng một cái xác.

“Rút… đi…”

“Rút đao… cho ta xem…”

“Xem ngươi giống hắn… hay giống thứ dưới cửa…”

Tần Dạ nghe rõ.

Nhưng ánh mắt hắn không dao động.

Lệ quỷ thích nhất là làm người sống tức giận.

Tức giận thì tâm loạn.

Tâm loạn thì phù sai.

Phù sai thì đao phản.

Ông nội dạy hắn điều này từ năm hắn chín tuổi.

Cho nên Tần Dạ không giận.

Hắn chỉ rút đao.

Keng!

Lưỡi đao ra khỏi vỏ một tấc.

Khoảnh khắc ấy, gió quanh cổng thôn ngừng thổi.

Một đường sáng đỏ mảnh hiện ra giữa đêm.

Không giống ánh lửa.

Cũng không giống ánh máu.

Nó giống vết cắt vừa rạch lên da thịt bóng tối.

Tất cả vỏ hồn trẻ con trong khe đất đồng loạt cúi đầu. Những bóng trắng lảng vảng dưới gốc đa lui về sau rễ cây. Ngay cả chiếc chuông lớn trong cửa âm cũng im mất nửa nhịp.

Tần Dạ rút thêm một tấc.

Lưỡi đao màu đen.

Không phải đen như sắt.

Mà đen như tro đã nguội sau khi đốt xác.

Dọc theo sống đao có những đường phù đỏ rất nhỏ, lúc ẩn lúc hiện. Chuôi đao quấn dây gai cũ, chỗ Tần Dạ nắm vào lập tức thấm máu từ lòng bàn tay.

Đao uống máu.

Trấn tà bằng sát.

Đây mới là bộ mặt thật của Trấn Tà Đao.

Tần Dạ rút đao khỏi vỏ hoàn toàn.

Khi mũi đao rời khỏi miệng vỏ, một tiếng gào không thuộc về người sống vang lên từ dưới đất.

Toàn bộ cổng thôn chấn động.

Đường chỉ đỏ bị thổi tung lên, cháy thành bụi đỏ. Nhưng bụi đỏ không tan, mà tụ quanh thân Tần Dạ, xoay thành một vòng ranh âm mới.

Tần Dạ đứng trong vòng bụi đỏ, tay phải cầm đao, tay trái kẹp sát phù đang cháy.

Hắn nhìn đám rễ cây đang bò tới.

“Đến.”

Chỉ một chữ.

Những sợi rễ dưới gốc đa như bị chọc giận, đồng loạt phóng qua mặt đất.

Chúng không bò theo đường thẳng, mà chui xuống đất rồi trồi lên trước mặt Tần Dạ. Mỗi sợi rễ mở ra ở đầu, bên trong không phải thớ gỗ, mà là từng hàm răng nhỏ li ti, như miệng của trẻ chết non.

Ông từ già nhìn đến da đầu tê dại.

“Không được để nó cắn máu ngươi!”

Tần Dạ không lùi.

Hắn vung đao.

Một đường đao ngang qua.

Không có tiếng kim loại.

Chỉ có tiếng thứ gì đó bị cắt lìa khỏi bóng tối.

Ba sợi rễ lao tới trước nhất đứt ngay giữa không trung. Chỗ đứt không chảy nhựa, mà phun ra từng đợt khí đen lẫn tiếng khóc trẻ con. Tần Dạ bước vào khí đen, lưỡi đao chém xuống nhát thứ hai.

Rễ cây đứt thêm một đoạn.

Một khuôn mặt trắng bệch dính trong rễ hiện ra rồi vỡ tan.

Tần Dạ cảm giác cổ tay nặng thêm.

Oán khí đang bám lên đao.

Mỗi nhát chém đều đẩy oán niệm của những hồn bị nuốt ngược về phía người cầm đao. Nếu người cầm đao yếu tâm, chỉ vài nhát là sẽ nghe thấy tiếng khóc, nhìn thấy người thân, rồi tự chém chính mình.

Nhưng Tần Dạ chỉ cau mày.

Trong tai hắn cũng có tiếng khóc.

Có tiếng trẻ con.

Có tiếng phụ nữ.

Có tiếng đàn ông bị chôn sống gõ móng tay vào ván quan tài.

Và trong số đó, có một tiếng già nua rất khẽ.

“Dạ tử…”

Tay hắn dừng lại nửa nhịp.

Chỉ nửa nhịp.

Một sợi rễ lập tức xuyên qua bụi đỏ, đâm thẳng vào ngực hắn.

Tần Dạ nghiêng người tránh, nhưng đầu rễ vẫn rạch qua vai trái, kéo theo một mảng máu nóng.

Máu Thiên Sát vừa rơi xuống đất, những vỏ hồn trẻ con trong khe đất lập tức ngẩng đầu.

Ánh mắt chúng trở nên tham lam.

Dưới gốc đa, tiếng cười khàn khàn vang lên lần nữa.

“Máu… của ngươi…”

“Đúng là… chìa khóa…”

Tần Dạ mặt không đổi sắc, đưa tay trái chấm máu trên vai.

Sát phù trên tay hắn đã cháy gần một nửa.

Hắn bôi máu lên phần phù chưa cháy.

Ngọn lửa đỏ lập tức cao lên, chiếu sáng nửa gương mặt hắn.

“Chìa khóa?”

Hắn nhìn gốc đa, khóe môi nhếch rất nhẹ.

“Vậy phải xem ngươi có mạng lấy không.”

Hắn xoay cổ tay.

Trấn Tà Đao cắm xuống đất.

Mũi đao xuyên qua một khe nứt đầy bàn tay nhỏ.

Tần Dạ quát khẽ:

“Định ranh!”

Máu trên lưỡi đao chảy xuống khe đất.

Trong nháy mắt, những bàn tay nhỏ đang cố bò lên bị đóng cứng tại chỗ. Từ mũi đao, một đường đỏ lan ra dưới đất, chia con đường trước cổng thôn thành hai nửa.

Một nửa thuộc người sống.

Một nửa thuộc thứ dưới gốc đa.

Tần Dạ rút đao lên.

Khi đường đỏ thành hình, hắn tiến lên ba bước, trực tiếp bước qua phần đất bị khí âm phủ kín.

Ông từ già kinh hãi:

“Ngươi điên rồi! Qua ranh lúc này, nó sẽ biết mệnh khí của ngươi!”

Tần Dạ không quay đầu.

“Không qua, nó cũng biết rồi.”

Hắn bước thứ tư.

Bóng tối dưới gốc đa đột nhiên ép xuống.

Những mảnh áo tang trắng trên tán cây đồng loạt bay khỏi cành, hóa thành từng bóng người không mặt lao về phía hắn. Mỗi bóng người trong tay đều cầm một sợi dây gai, dây buộc vào cổ như thòng lọng.

Đây không còn là du hồn.

Là oán hồn bị luyện thành xiềng.

Tần Dạ giơ đao.

Đao thứ nhất chém đứt ba sợi dây.

Đao thứ hai chém vỡ hai bóng tang.

Đao thứ ba chém ngang trước mặt, ép cả đám oán hồn lui lại một trượng.

Nhưng sau đao thứ ba, vết máu ở vai hắn bắt đầu chuyển đen.

Sát khí của Trấn Tà Đao đang ép thân thể hắn chịu phản phệ. Hắn mới Dẫn Phù, còn chưa thật sự bước vào Sát Quỷ, rút đao quá lâu sẽ tổn dương hỏa.

Hơi thở Tần Dạ lạnh đi.

Nhưng hắn vẫn tiến.

Bảy bước.

Tám bước.

Chín bước.

Khi hắn đi đến dưới bóng tán đa, mặt trăng trên đầu bị che khuất hoàn toàn.

Cổ Hắc Lĩnh sau lưng biến mất.

Trước mắt hắn chỉ còn gốc đa khổng lồ, chiếc chuông đồng lớn trong cửa âm và vô số khuôn mặt bị khâu miệng đang treo trên rễ.

Chiếc chuông lớn không còn rung.

Nhưng từ trong chuông có tiếng thở.

Một tiếng thở rất nặng.

Tựa như có người bị nhốt bên trong nhiều năm, rốt cuộc nghe thấy bước chân quen thuộc.

Tần Dạ đứng trước chuông.

Trên thân chuông, dòng chữ “Tần Vô Nhai, lấy thân nhập chuông” chậm rãi rỉ máu.

Máu chảy thành một hàng chữ thứ hai.

**Cháu ta, không được chém chuông.**

Ánh mắt Tần Dạ khựng lại.

Ông từ già ở phía xa không nhìn thấy hàng chữ ấy. Nhưng ông thấy Tần Dạ dừng trước chuông, lập tức hiểu đã xảy ra chuyện gì.

“Dạ tử! Đừng tin hết thứ ngươi thấy! Dưới gốc đa có thể mượn hình, mượn chữ, mượn tiếng!”

Tần Dạ không trả lời.

Hắn nhìn hàng chữ máu kia.

Từng nét chữ rất quen.

Là nét chữ của Tần Vô Nhai.

Từ nhỏ, Tần Dạ đã nhìn nét chữ ấy trên phù, trên giấy vàng, trên những mảnh gỗ trấn trạch treo sau cửa. Hắn không thể nhận nhầm.

Nhưng chính vì không thể nhận nhầm, hắn càng không động.

Nếu ông nội thật sự ở trong chuông, vì sao lại chỉ hiện chữ lúc hắn rút đao?

Nếu ông nội muốn ngăn hắn, vì sao chiếc chuông trong tay hắn lúc nãy lại đáp lại?

Gốc đa đang ép hắn do dự.

Do dự trước ranh âm là chết.

Tần Dạ chậm rãi nâng Trấn Tà Đao.

Dưới rễ cây, hàng trăm khuôn mặt khâu miệng đồng loạt mở mắt.

Trong chuông lớn, tiếng thở ngừng lại.

Tần Dạ không chém chuông.

Hắn xoay lưỡi đao, chém thẳng xuống bóng của chiếc chuông trên mặt đất.

Keng!

Một tiếng vang chói tai nổ tung.

Bóng chuông bị lưỡi đao cắt ra một vết dài.

Cùng lúc đó, hàng chữ máu trên thân chuông méo mó, từng nét rơi xuống như giòi đỏ. Trong bóng bị chém, một gương mặt già nua dính đầy rễ cây hiện ra, há miệng muốn cắn vào lưỡi đao.

Tần Dạ ánh mắt lạnh đi.

“Giả chữ của ông nội ta.”

Hắn nghiến từng chữ.

“Ngươi chán sống rồi.”

Đao thứ hai bổ xuống.

Gương mặt già nua bị chém làm đôi.

Rễ cây dưới đất điên cuồng co rút. Từ sâu trong cửa âm, một tiếng gào thảm thiết vang lên, kéo theo vô số tiếng khóc nhỏ vụn. Chiếc chuông lớn rung dữ dội, nhưng lần này tiếng chuông không lan vào thôn, mà bị vết đao trên bóng chuông giữ lại dưới gốc đa.

Tần Dạ biết cơ hội chỉ có một hơi.

Hắn giơ sát phù đã cháy hơn nửa lên.

“Lấy ranh người sống, khóa tiếng chuông chết.”

Hắn ném tờ phù về phía bóng chuông.

Tờ phù bay trong gió, cháy đỏ rực, dán lên vết chém dưới đất.

Ầm.

Một vòng lửa đỏ sẫm bùng lên quanh bóng chuông.

Không thiêu rụi gốc đa.

Không đóng cửa âm.

Nhưng nó cắt đứt tiếng chuông lớn với thôn Cổ Hắc Lĩnh.

Trong thôn, những ngọn đèn xanh sau cửa đồng loạt tắt.

Tiếng trẻ con khóc biến mất.

Khe đất trước cổng thôn khép lại từng chút.

Ông từ già ngồi phịch xuống đất, há miệng thở dốc.

“Khóa được rồi…”

Nhưng ông chưa kịp thở hết, sắc mặt lại thay đổi.

Dưới gốc đa, Tần Dạ vẫn chưa lui.

Tờ sát phù dán trên bóng chuông đang cháy rất nhanh.

Nó chỉ có thể giữ một lát.

Tần Dạ đứng trong vòng lửa phù, lưỡi đao trong tay rủ xuống, máu từ vai trái chảy dọc theo tay áo, nhỏ lên mũi đao.

Mỗi giọt máu rơi xuống, rễ cây quanh hắn lại run lên.

Thứ dưới cửa âm đang muốn máu hắn.

Và nó đã xác nhận được một điều.

Máu của hắn có thể làm cửa âm động.

Từ khe cửa sau chuông lớn, con mắt đen ban nãy lại mở ra.

Lần này, trong con mắt ấy không còn vẻ dò xét.

Mà là tham lam trần trụi.

“Chìa khóa…”

“Trở về…”

“Trở về dưới cửa…”

Tần Dạ nâng mắt nhìn nó.

“Ta sẽ xuống.”

Hắn thu đao vào trước ngực.

“Nhưng không phải bây giờ.”

Con mắt đen co lại.

Tần Dạ xoay người, từng bước đi ra khỏi bóng tán đa.

Những sợi rễ muốn quấn lấy chân hắn, nhưng mỗi lần đến gần lại bị sát khí trên Trấn Tà Đao ép lùi. Oán hồn áo tang quanh đó không dám nhào lên nữa, chỉ lặng lẽ cúi đầu, như đang tiễn một người vừa bước qua cửa chết mà vẫn sống trở ra.

Khi Tần Dạ vượt qua đường ranh đỏ, trời ở phía đông đã hiện một vệt xám nhạt.

Canh năm sắp hết.

Gió âm suy xuống.

Cửa âm dưới gốc đa lùi về sau rễ, chỉ còn một khe rất mỏng.

Tần Dạ cắm Trấn Tà Đao xuống đất, dùng vỏ đao ép lên sống đao, chậm rãi đẩy lưỡi đao trở vào.

Rắc.

Khi lưỡi đao vào vỏ, mặt hắn trắng hơn một phần.

Ông từ già chống gậy đứng lên, đi tới định đỡ hắn.

Tần Dạ nghiêng người tránh.

“Chưa chết.”

Ông từ già cười khổ.

“Ta biết ngươi chưa chết. Nhưng nếu còn rút đao lâu thêm nửa khắc, ngươi có chết hay không thì khó nói.”

Tần Dạ không nói.

Hắn cúi đầu nhìn vai trái.

Vết thương bị rễ cây rạch ra đã không còn chảy máu, nhưng miệng vết thương đen sì, bên trong có những sợi khí mảnh như rễ con đang ngọ nguậy.

Ông từ già nhìn thấy, hít sâu một hơi.

“Rễ oán nhập huyết.”

Tần Dạ dùng hai ngón tay kẹp lấy một sợi khí đen trong vết thương, kéo mạnh ra.

Sợi khí bị rút ra khỏi máu, phát ra tiếng khóc trẻ con rất nhỏ.

Hắn bóp nát nó.

“Không sâu.”

“Không sâu cũng không được xem nhẹ. Thứ này sẽ tìm đường bò vào tâm mạch. Đến lúc ngủ, ngươi sẽ nghe người chết gọi tên.”

“Ta vốn vẫn nghe.”

Ông từ già nghẹn lời.

Một lát sau, ông nhìn về phía gốc đa.

Trời sắp sáng, cây đa già lại trở về dáng vẻ im lìm. Những áo tang trắng biến mất, rễ cây cũng chui xuống đất, chỉ còn lớp bùn đen và mùi thối nhàn nhạt.

Nếu không phải trước cổng thôn vẫn còn đường đất bị chém nứt, có lẽ chẳng ai tin đêm nay nơi này từng suýt biến thành đường âm.

Ông từ già thấp giọng:

“Đêm nay ngươi đã kinh động thứ dưới cây. Từ giờ trở đi, nó sẽ không chỉ ăn người trong thôn nữa. Nó sẽ tìm ngươi.”

Tần Dạ nhặt tờ sát phù còn dính trên bóng chuông.

Không còn nguyên vẹn.

Phần lớn tờ phù đã cháy thành tro.

Chỉ còn nửa tờ bùa cháy sém, trên đó chữ “Sát” mất một nửa, nhưng vệt máu của Tần Dạ vẫn còn đỏ.

Hắn nhìn nửa tờ phù ấy.

“Vậy càng tốt.”

Ông từ già ngẩn ra.

Tần Dạ cất nửa tờ bùa vào trong áo.

“Nó tìm ta, ta đỡ phải tìm nó.”

Phía sau hai người, cổng thôn Cổ Hắc Lĩnh dần hiện rõ trong ánh sáng xám của bình minh. Trên những cánh cửa đóng kín, từng lá bùa hộ trạch đã cháy mất góc. Người trong thôn vẫn không ai dám mở cửa.

Tần Dạ xoay người đi về phía từ đường họ Tần.

Ông từ già nhìn theo bóng lưng hắn, đột nhiên hỏi:

“Dạ tử, lúc ở dưới gốc đa, ngươi thấy gì?”

Tần Dạ dừng bước.

Gió sớm thổi qua, làm áo đen trên người hắn khẽ động.

Hắn im lặng một lát rồi nói:

“Thấy chữ của ông nội.”

Ông từ già biến sắc.

“Viết gì?”

Tần Dạ không quay đầu.

“Không quan trọng.”

Hắn tiếp tục đi.

Nhưng tay phải trong tay áo đã siết chặt nửa tờ bùa cháy sém.

Trên nửa tờ bùa ấy, dưới vết máu của hắn, không biết từ lúc nào đã hiện ra thêm một nét chữ rất nhỏ.

Không phải chữ “Sát”.

Cũng không phải phù văn của Tần gia.

Mà là một chữ được viết bằng máu khô, nét chữ già nua, run rẩy, giống như có người ở trong chuông dùng chút sức cuối cùng để khắc ra.

**Đừng.**

Nửa tờ bùa bỗng tự cháy thêm một chút.

Ngọn lửa nhỏ liếm qua mép giấy, đỏ thẫm như mắt quỷ vừa mở.