Trấn Tà Nhân

Tiếng gõ cửa từ dưới gốc đa truyền tới rất nhẹ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Nếu là người bình thường, có lẽ chỉ nghe thấy tiếng cành khô va vào nhau trong gió. Nhưng Tần Dạ biết đó không phải gió.

Gió không gõ đúng ba tiếng.

Người chết mới gõ như vậy.

Trong từ đường họ Tần, ánh nến đỏ trên án thờ chợt thấp xuống. Hàng bài vị im lìm giữa mùi hương cũ và mùi máu khô, nhưng bóng của chúng trên vách tường lại dài ra từng chút, giống như từng người chết trong họ Tần đang nghiêng đầu nhìn về phía cửa thôn.

Ông từ già đứng sau lưng Tần Dạ, tay vẫn ôm mảnh xương nhỏ bọc trong phù vàng. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo ông.

“Dạ tử…”

Giọng ông khàn đi.

“Tối nay không nên ra đó.”

Tần Dạ không quay đầu.

Hắn nhìn về phía đầu thôn, nơi gốc đa già đứng như một khối đen đè lên mặt đất.

Dưới âm nhãn, gốc cây kia đã không còn giống cây nữa.

Tán lá là tóc.

Rễ cây là ngón tay.

Thân cây nứt ra từng đường, mỗi vết nứt đều giống một mí mắt khép hờ. Giữa những rễ cây chằng chịt, cánh cửa đen kia đang hé ra một khe rất nhỏ. Trong khe cửa có sương âm cuộn thành từng vòng, có bàn tay trẻ con bám lấy mép cửa, có những cái miệng không mặt đang mấp máy, như muốn gọi nhưng chưa đủ sức phát ra tiếng.

Sau khe cửa ấy, có một thứ rất lớn đang thở.

Không phải quỷ thường.

Ít nhất hiện tại, Tần Dạ chưa thể ép nó hiện hình.

Nhưng nếu để cánh cửa kia mở thêm, đêm đầu trấn tà của hắn sẽ không chỉ là chuyện nhà họ Trương hay từ đường họ Tần nữa.

Cả thôn Cổ Hắc Lĩnh sẽ thành một linh đường.

Tần Dạ thu lại âm nhãn, giọng rất thấp:

“Không ra, nó sẽ vào.”

Ông từ già nghẹn lời.

Đúng lúc ấy, trong thôn vang lên một tiếng khóc.

Tiếng khóc của trẻ con.

Rất nhỏ.

Rất ngắn.

Nhưng giữa đêm Cổ Hắc Lĩnh, âm thanh ấy chẳng khác nào một cây kim đâm xuyên lớp giấy vàng dán trên quan tài.

Tần Dạ quay phắt đầu.

Tiếng khóc phát ra từ phía đông thôn, cách từ đường không xa. Sau tiếng khóc ấy, trong bóng tối lập tức vang lên tiếng cửa gỗ mở hé.

Két.

Một nhà.

Rồi thêm một nhà.

Két.

Két.

Những cánh cửa vốn đã đóng chặt sau giờ Tý đồng loạt hé ra những khe nhỏ.

Người trong thôn không bước ra.

Nhưng bóng của họ bước ra.

Dưới ánh trăng mỏng như giấy tiền, từng cái bóng đen từ khe cửa bò xuống đất, bị kéo dài về phía đầu thôn. Có bóng người già, có bóng đàn bà, có bóng trẻ con, tất cả đều nằm bẹp trên nền đất, trườn đi từng chút như bị một sợi dây vô hình kéo cổ.

Ông từ già nhìn thấy cảnh ấy, mặt không còn chút máu.

“Gọi bóng…”

Ở Cổ Hắc Lĩnh có một điều cấm khác.

Đêm có tang, nếu nghe tiếng trẻ con khóc ngoài đường, tuyệt đối không được nhìn qua khe cửa.

Người sống có ba phần hồn neo ở thân, bảy phần khí neo ở bóng. Khi âm vật chưa đủ sức kéo hồn, nó sẽ kéo bóng trước. Bóng rời người quá lâu, thân xác sẽ lạnh dần, miệng vẫn nói, mắt vẫn mở, nhưng người đó sẽ giống một chiếc đèn hết dầu, chỉ chờ gió âm thổi qua là tắt.

Tần Dạ xách Chuông Trấn Âm lên, bước thẳng ra ngoài.

Ông từ già vội vàng đuổi theo.

“Dạ tử, ngươi định làm gì?”

“Cắt đường kéo bóng.”

Tần Dạ đi rất nhanh.

Áo đen của hắn lướt qua con ngõ hẹp, không tạo ra tiếng động. Chuông Trấn Âm trong tay đã ngừng rung, nhưng đường nứt trên thân chuông vẫn âm ấm, như một vết thương đang thở.

Hai bên đường, những bóng người bị kéo đi càng lúc càng dài. Có cái bóng đã bị kéo ra quá nửa thân, chỉ còn phần đầu dính với khe cửa nhà mình. Bên trong cánh cửa, người sống đứng im như tượng, hai mắt mở trừng trừng, miệng hơi há ra, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Một bà lão đứng sau cửa sổ giấy, mắt nhìn về phía đầu thôn.

Cái bóng của bà đã bò qua bậc thềm.

Tần Dạ đi ngang, tay áo khẽ phất.

Một nhúm tro hương đen rơi xuống đầu cái bóng.

Xèo.

Cái bóng như bị than nóng chạm vào, lập tức co rụt về sau. Bà lão sau cửa sổ run bần bật, rồi ngã phịch xuống đất, phát ra tiếng thở dốc như vừa từ dưới nước trồi lên.

Ông từ già chứng kiến mà không dám chậm trễ. Ông cắn răng lấy từ túi vải bên hông ra mấy sợi chỉ đỏ đã ngâm trong nước tro, buộc vội lên chốt cửa những nhà gần đó.

Nhưng số cửa hé ra quá nhiều.

Tiếng trẻ con khóc lại vang lên.

Lần này gần hơn.

“Oa…”

“Oa…”

Không giống tiếng khóc thật.

Nó đều đặn, khô khốc, mỗi tiếng đều bị cắt ở giữa, giống như có kẻ đang bóp cổ đứa trẻ, ép tiếng khóc chảy ra từng giọt.

Tần Dạ dừng ở ngã ba giữa thôn.

Đây là nơi ba con đường đất gặp nhau. Một đường dẫn về từ đường họ Tần. Một đường dẫn tới nhà họ Trương. Đường còn lại đi thẳng ra gốc đa đầu thôn.

Trên mặt đất ngã ba, sương đen đang xoáy thành một vòng.

Bóng của người sống từ khắp các ngõ bị kéo tới đây, tụ thành từng dòng mỏng, rồi chảy về phía gốc đa.

Giữa vòng sương, có một vật nằm úp.

Một chiếc trống bỏi cũ.

Mặt trống làm bằng da đã ngả vàng. Hai hạt gõ hai bên là hai viên xương nhỏ. Trên cán trống buộc một đoạn tóc trẻ con, tóc ướt nhẹp như vừa vớt từ giếng lên.

Chiếc trống không ai cầm, nhưng nó tự lắc.

Cắc.

Cắc.

Sau mỗi tiếng cắc, tiếng trẻ con khóc lại vang lên từ một hướng khác.

Ông từ già vừa chạy tới đã khựng lại.

“Đồ gọi bóng.”

Tần Dạ nhìn chiếc trống bỏi, mắt lạnh đi.

“Không phải đồ của gốc đa.”

Ông từ già sững sờ.

“Nếu không phải gốc đa thì là ai?”

Tần Dạ không trả lời.

Hắn nhìn những vệt phù rất nhỏ khắc bên trong cán trống. Nét khắc không giống vết rễ cây. Nó thẳng, sắc, có quy luật.

Đồ này là người sống làm.

Có kẻ đã đặt nó ở ngã ba từ trước, chờ cửa âm dưới gốc đa hé ra, rồi mượn âm khí kéo bóng người trong thôn.

Gốc đa là tà.

Nhưng đêm nay, có người đang dùng tà.

Tần Dạ đưa tay về phía chiếc trống bỏi.

Ông từ già vội nói:

“Cẩn thận! Đồ gọi bóng không được chạm tay trần. Chạm vào, bóng của ngươi sẽ bị nó nhớ.”

Tần Dạ vẫn đưa tay xuống.

Nhưng trước khi ngón tay chạm vào mặt trống, hắn dùng ngón giữa quẹt qua lưỡi đao giấu trong tay áo.

Máu rơi xuống.

Một giọt máu Thiên Sát nhỏ lên mặt trống.

Cắc.

Chiếc trống bỏi đang tự lắc bỗng dừng lại.

Tiếng khóc trẻ con trong thôn cũng đứt ngang.

Một hơi yên lặng chết chóc phủ xuống ngã ba.

Ngay sau đó, từ dưới mặt trống vàng ố, một khuôn mặt trẻ con chậm rãi lồi lên.

Khuôn mặt ấy rất nhỏ, da trắng bệch, mắt nhắm nghiền, miệng bị khâu bằng sợi tóc đen. Hai bên má dính đất, trên trán có một dấu bầm hình ngón tay.

Nó mở mắt.

Trong hốc mắt không có con ngươi.

Chỉ có hai lỗ đen.

Ông từ già lùi nửa bước.

Tần Dạ cúi mắt nhìn nó.

“Ngươi bị ai buộc vào trống?”

Khuôn mặt trẻ con không nói được.

Miệng nó bị tóc khâu chặt.

Nhưng những sợi tóc trên miệng nó bắt đầu tự động co rút, kéo da môi rách ra từng chút. Máu đen chảy xuống mặt trống, bốc mùi hôi tanh.

Tần Dạ giơ hai ngón tay.

Một sợi chỉ đỏ từ tay áo hắn trượt ra, quấn quanh cán trống.

Hắn kéo nhẹ.

Chỉ đỏ siết vào những vệt phù khắc trên cán.

Cán trống lập tức phát ra tiếng răng rắc. Những phù văn nhỏ sáng lên một màu xanh lục, rồi từ trong khe gỗ chui ra vô số sợi tóc đen, lao về phía cổ tay Tần Dạ như rắn.

Tần Dạ không né.

Hắn lật tay, Chuông Trấn Âm úp xuống.

Keng!

Tiếng chuông lần này rất trong.

Âm thanh vừa vang, tóc đen giữa không trung đồng loạt cứng lại, rồi cháy thành tro. Khuôn mặt trẻ con trên mặt trống méo mó, hai mắt đen ngòm nhìn chằm chằm Tần Dạ, không phải căm hận, mà là cầu xin.

Tần Dạ nhìn thấy phía sau khuôn mặt ấy có một bóng tay.

Một bàn tay người sống.

Bàn tay ấy khô gầy, ngón tay đeo một chiếc nhẫn sắt đen, móng tay dài, đầu móng nhuộm màu chu sa cũ.

Nó từng đè lên đầu đứa trẻ này.

Nó từng khâu miệng đứa trẻ bằng tóc.

Nó từng biến một hồn non thành vật gọi bóng.

Sát ý trong mắt Tần Dạ lạnh thêm một tầng.

“Ta nhớ bàn tay này.”

Ông từ già nghe vậy, trong lòng run lên.

“Ngươi biết là ai?”

“Chưa biết tên.”

Tần Dạ nói.

“Nhưng nó sẽ đến tìm ta.”

Hắn đặt ngón tay dính máu lên trán khuôn mặt trẻ con trên mặt trống.

“Há miệng.”

Khuôn mặt kia run lên.

Tần Dạ không dịu giọng.

“Muốn thoát thì há miệng.”

Đứa trẻ cố sức mở miệng.

Những sợi tóc khâu môi nó bị kéo căng, cứa vào da thịt đã chết, phát ra tiếng lách tách. Máu đen chảy càng nhiều, nhưng miệng nó vẫn mở ra từng chút.

Tần Dạ dùng chỉ đỏ móc vào sợi tóc đầu tiên.

Kéo.

Sợi tóc đứt phựt.

Một tiếng khóc bị kìm nén rất lâu bỗng bật ra từ trong mặt trống.

“Oa——”

Tiếng khóc lần này không kéo bóng người sống nữa.

Nó giống như tiếng trẻ con thật sự, đau, sợ, tủi thân, nhưng đã không còn bị tà thuật điều khiển.

Những cái bóng đang bò trên đường đồng loạt khựng lại.

Tần Dạ kéo tiếp sợi thứ hai.

Phựt.

Sợi thứ ba.

Phựt.

Mỗi sợi tóc đứt, một dòng bóng người lại rút về nhà mình. Trong những căn nhà hai bên đường, người sống ngã xuống hàng loạt, tiếng thở hổn hển, tiếng khóc nghẹn, tiếng gọi nhau sợ hãi vang lên sau từng cánh cửa.

Nhưng không ai dám mở cửa chạy ra.

Họ đều nhớ lời cấm.

Đêm có tang, người sống không bước ra ngoài.

Tần Dạ kéo đến sợi tóc cuối cùng thì chiếc trống bỏi đột nhiên nứt ra một đường.

Từ vết nứt, một luồng âm khí đen bắn thẳng vào mặt hắn.

Trong âm khí có một con mắt.

Con mắt của người lớn.

Nó mở ra giữa làn khí đen, nhìn Tần Dạ trong nháy mắt.

Một giọng nói xa lạ vang lên trong đầu hắn:

“Thiên Sát Mệnh… quả nhiên tỉnh rồi.”

Tần Dạ mặt không đổi, ngón tay đang kéo tóc bỗng dừng lại.

“Ngươi đang ở đâu?”

Con mắt trong âm khí cong lên, như đang cười.

“Cửa mở rồi, Tần gia tử.”

“Ngươi không giữ được thôn này.”

Dứt lời, âm khí nổ tung.

Chiếc trống bỏi vỡ làm hai nửa.

Khuôn mặt trẻ con trên mặt trống cũng vỡ theo, hóa thành một làn khói trắng rất mỏng. Trước khi tan, nó nhìn Tần Dạ một lần cuối, miệng không còn bị khâu, môi mấp máy như nói hai chữ.

Cứu… em.

Khói trắng tan vào gió.

Tần Dạ cúi mắt nhìn nửa chiếc trống vỡ trên mặt đất.

Trên mặt trong của cán trống có khắc một ký hiệu nhỏ.

Một vòng tròn đen, giữa vòng tròn có ba nét đỏ như ba vết móng tay.

Ông từ già nhìn ký hiệu ấy, sắc mặt biến đổi dữ dội.

“Tam Trảo Huyết Ấn…”

Tần Dạ ngẩng mắt.

“Ông biết?”

Ông từ già há miệng, môi run lên.

“Ta chỉ nghe Tần lão gia tử nhắc một lần. Đó không phải ấn của quỷ, mà là dấu của tà sư. Người mang dấu này chuyên mượn hung địa dưỡng âm vật. Nếu thôn nào có cửa âm, bọn chúng sẽ tìm tới, dùng người sống làm dầu, dùng người chết làm bấc, đốt cửa mở lớn hơn.”

Gió lạnh thổi qua ngã ba.

Tần Dạ nhìn về phía gốc đa.

Cánh cửa đen dưới gốc cây đã mở rộng thêm một chút.

Khe hở ban nãy chỉ bằng một ngón tay, bây giờ đã đủ để một bàn tay người lớn thò ra.

Và quả thật, có một bàn tay đang thò ra.

Bàn tay ấy gầy, xám, móng tay dài đen, lòng bàn tay mọc đầy rễ nhỏ. Nó bám lên mép cửa, chậm rãi cào xuống.

Một vệt đen dài hiện ra giữa không khí.

Sau bàn tay đầu tiên là bàn tay thứ hai.

Rồi bàn tay thứ ba.

Những tiếng cào cửa dày lên, xen lẫn tiếng thở khò khè của thứ gì đó đang cố chen từ bên kia sang.

Ông từ già nhìn thấy, hai chân mềm nhũn.

“Không kịp rồi…”

Tần Dạ không nói.

Hắn ngồi xổm xuống, nhặt nửa chiếc trống bỏi vỡ, bỏ vào túi vải.

Sau đó hắn đứng dậy, rút một bó chỉ đỏ.

“Ông còn đi được không?”

Ông từ già nuốt nước bọt.

“Đi được.”

“Vậy đi đóng ranh âm.”

Ông từ già ngẩn ra.

“Bây giờ?”

“Chờ trời sáng, người trong thôn chết một nửa.”

Tần Dạ nói xong, đi thẳng về phía cổng thôn.

Ông từ già cắn răng đuổi theo.

Đường ra đầu thôn không dài, nhưng đêm nay lại giống như một con đường khác. Hai bên đường không còn là tường đất quen thuộc, mà bị sương đen che phủ từng đoạn. Trong sương có người đứng, có người ngồi xổm, có người bò bằng cả tay chân. Khi Tần Dạ đi qua, những thứ ấy đều quay đầu nhìn hắn.

Có con không có mặt.

Có con mặt mọc ở sau gáy.

Có con đội khăn tang, nhưng dưới khăn là một ổ rễ cây đang nhúc nhích.

Du hồn bị cửa âm hút tới.

Chúng yếu, nhưng nhiều.

Quá nhiều.

Nếu đổi thành một thầy trừ tà bình thường, chỉ riêng âm khí từ hàng trăm du hồn đã đủ ép tắt dương hỏa trong người.

Nhưng Tần Dạ vẫn đi thẳng.

Mỗi bước của hắn, tro hương đen từ tay áo lại rơi xuống mặt đất một ít. Tro rơi đến đâu, sương âm tách ra đến đó. Những du hồn đứng gần quá sẽ bị sát khí trên người hắn ép lui, tiếng rên rỉ tắc nghẹn trong cổ.

Một con du hồn cụt nửa đầu không kịp tránh, bàn tay thối rữa vừa chạm vào vạt áo Tần Dạ đã bốc khói.

Tần Dạ nghiêng mắt nhìn nó.

Nó lập tức quỳ rạp xuống đất, đầu cụt đập vào nền đất liên tục.

Ông từ già đi sau, càng nhìn càng kinh.

Thiên Sát Mệnh không phải chỉ khắc tà.

Nó còn khiến tà vật sợ như sợ lửa.

Đến gần cổng thôn, gió đột nhiên biến mất.

Không gian yên tĩnh đến mức nghe được tiếng tim đập của người sống.

Cổng thôn Cổ Hắc Lĩnh chỉ là hai trụ đá cũ và một xà gỗ mục. Trên xà treo một tấm biển đã mờ chữ, dưới chân trụ đá bên trái chôn một hũ tro hương, bên phải chôn một con dao sắt rỉ. Đây là ranh giới người xưa dùng để chặn âm vật từ ngoài thôn vào.

Nhưng bây giờ, hũ tro đã nứt.

Dao sắt đã gãy.

Giữa hai trụ đá, mặt đất lõm xuống thành một đường đen dài.

Đường đen ấy nối thẳng tới gốc đa cách đó không xa.

Gốc đa già đứng ngoài cổng thôn, tán cây che kín nửa bầu trời. Từng dải vải trắng không biết từ đâu treo trên cành, rũ xuống như tóc người chết. Dưới gốc cây, cánh cửa đen đã hé mở bằng nửa thân người.

Từ trong cửa, một bàn chân bước ra.

Bàn chân ấy rất nhỏ.

Trắng bệch.

Trên cổ chân buộc một sợi chỉ đỏ đã mục.

Ông từ già nín thở.

“Là trẻ con…”

Bàn chân kia dừng trên mặt đất.

Sau đó, một thân hình nhỏ bé chui ra khỏi khe cửa.

Nó mặc áo tang trắng, đầu cúi gằm, tóc ướt rũ xuống che mặt. Cổ nó bị rễ cây xuyên qua, lưng cắm mấy mảnh bài vị gãy. Hai tay nó ôm một cái bát sứ.

Trong bát có máu.

Máu đỏ tươi.

Máu người sống.

Đứa trẻ ngẩng đầu.

Sau mái tóc ướt, không có mặt.

Chỉ có một cái miệng rất lớn.

Nó cười với Tần Dạ.

Rồi nâng bát máu lên, chậm rãi đổ xuống đất.

Máu vừa chạm đất, cánh cửa đen phía sau nó lập tức mở thêm một khe.

Những bàn tay bên trong bắt đầu chen ra.

Ông từ già gào lên:

“Nó đang hiến máu mở cửa!”

Tần Dạ đã động.

Hắn không chờ ông từ nói xong.

Chỉ đỏ trong tay hắn bắn ra, một đầu quấn lấy trụ đá bên trái, một đầu lướt qua mặt đất, cắt thẳng về phía đứa trẻ không mặt.

Đứa trẻ há miệng.

Một tiếng khóc sắc nhọn phun ra.

Tiếng khóc hóa thành gió âm, thổi chỉ đỏ lệch đi nửa tấc. Cùng lúc đó, những du hồn hai bên đường đồng loạt lao lên, dùng thân mình chặn trước đứa trẻ.

Tần Dạ giơ Chuông Trấn Âm.

Nhưng lần này hắn không gõ chuông.

Hắn ném thẳng chuông lên không.

Chiếc chuông đồng nứt xoay một vòng giữa màn đêm, miệng chuông úp xuống, bóng chuông đổ ra như một cái lồng đen, chụp lên đám du hồn trước mặt.

Keng!

Tiếng chuông vang lên từ trên cao.

Mười mấy du hồn bị ép quỳ xuống cùng lúc, thân hình mờ nhạt nứt ra từng đường.

Tần Dạ bước qua chúng.

Hắn cắn đầu ngón tay, vẽ một nét máu lên sợi chỉ đỏ đang căng ngang mặt đất.

“Nối ranh.”

Chỉ đỏ sáng lên.

Từ trụ đá bên trái sang trụ đá bên phải, một đường đỏ sẫm hiện ra, cắt ngang đường đen trên mặt đất. Đường đen như vật sống, lập tức vặn vẹo, muốn bò qua chỉ đỏ.

Tần Dạ giẫm một chân lên giữa đường chỉ.

Dương khí trong người hắn và sát khí Thiên Sát Mệnh đè xuống cùng lúc.

Xèo!

Mặt đất bốc khói.

Đường đen bị ép lùi về phía gốc đa.

Đứa trẻ không mặt ôm bát máu, thân hình bỗng biến mất.

Một hơi sau, nó xuất hiện ngay sau lưng Tần Dạ.

Cái miệng lớn trên mặt nó mở ra, cắn thẳng vào gáy hắn.

Ông từ già hét lên:

“Sau lưng!”

Tần Dạ không quay đầu.

Trấn Tà Đao đã rời khỏi vỏ.

Ánh đao đỏ sẫm xẹt qua trong bóng tối.

Một tiếng rít thảm vang lên.

Cánh tay ôm bát của đứa trẻ bị chém đứt, bát máu rơi xuống đất, vỡ tan trước khi chạm vào đường đen.

Máu trong bát không loang ra.

Nó hóa thành vô số con sâu đỏ, ngọ nguậy bò về phía cửa âm.

Tần Dạ lật cổ tay, đao cắm xuống đất.

“Chạy?”

Tro hương đen trong túi vải bị hắn ném ra, phủ kín mặt đất trước cửa âm. Những con sâu đỏ vừa chạm tro hương lập tức cháy xèo xèo, co lại thành từng sợi khói tanh.

Đứa trẻ không mặt mất một tay, nhưng không lùi.

Nó đứng giữa sương đen, cái miệng trên mặt từ từ khép lại, rồi mở ra lần nữa.

Lần này, giọng phát ra không phải tiếng trẻ con.

Mà là giọng của một người đàn ông xa lạ.

“Tần gia tử, đao của ngươi còn non.”

Tần Dạ nhìn nó.

“Nhưng chém ngươi đủ.”

Đứa trẻ cười khanh khách.

Tiếng cười ấy vang lên từ rất nhiều nơi cùng lúc. Trên cành đa, dưới rễ cây, sau khe cửa, trong miệng những du hồn quỳ rạp, tất cả đều cười.

“Ngươi trấn được một cửa, trấn được mười cửa sao?”

“Ngươi cứu được một thôn, cứu được tất cả người bị chúng ta gieo ấn sao?”

“Ông nội ngươi năm đó cũng từng nói như ngươi.”

Tần Dạ nắm chặt chuôi đao.

Lần đầu tiên, ánh mắt hắn thay đổi.

Không phải sợ.

Là sát ý thật sự.

Đứa trẻ nghiêng đầu, cái miệng lớn kéo rộng đến tận mang tai.

“Sau đó ông ta chết không toàn thây.”

Gió âm quanh cổng thôn bỗng bùng lên.

Từ trong cánh cửa đen, một luồng khí lớn phun ra, cuốn thẳng về phía Tần Dạ. Trong khí đen có vô số khuôn mặt trẻ con, khuôn mặt người già, khuôn mặt đàn bà, tất cả đều há miệng gọi tên hắn.

“Tần Dạ…”

“Tần Dạ…”

“Tần Dạ…”

Tên hắn vang lên dày đặc, chồng chất như một tấm lưới âm.

Ông từ già lập tức quỳ xuống, lấy tay bịt tai nhưng máu vẫn chảy ra từ kẽ ngón.

Người bình thường nghe một tiếng gọi tên đã có thể động hồn.

Tần Dạ bị hàng trăm tiếng gọi cùng lúc quấn lấy, bóng dưới chân hắn cũng bắt đầu rung.

Cánh cửa âm muốn kéo bóng hắn.

Tần Dạ cúi đầu nhìn bóng mình.

Bóng đen dưới chân đang bị kéo dài về phía gốc đa. Rất chậm, nhưng thật sự đang bị kéo đi.

Đứa trẻ không mặt cười càng lớn.

“Thiên Sát Mệnh thì sao? Cửa âm mở ra, người sống đều có bóng.”

Tần Dạ bỗng cũng cười.

Rất nhạt.

Rất lạnh.

“Ngươi nói đúng.”

Hắn giơ tay trái lên.

Ngón giữa còn đang chảy máu.

“Người sống đều có bóng.”

Hắn cúi người, dùng máu của mình vẽ một nét lên chính cái bóng dưới chân.

Nét máu rơi xuống bóng.

Bóng của hắn lập tức đứng yên.

Không còn bị kéo đi.

Không những thế, cái bóng ấy còn chậm rãi ngẩng đầu lên khỏi mặt đất.

Ông từ già nhìn thấy cảnh đó, đồng tử co rút.

Bóng của Tần Dạ đứng dậy.

Nó vẫn dính với chân hắn, nhưng phần thân trên đã dựng lên sau lưng hắn, như một người đen không mặt. Từ trên cái bóng ấy, sát khí dày đặc lan ra, lạnh đến mức ngay cả du hồn cũng ngừng rên rỉ.

Đứa trẻ không mặt lùi một bước.

Giọng người đàn ông trong miệng nó lần đầu xuất hiện dao động.

“Ngươi…”

Tần Dạ giơ Trấn Tà Đao.

“Bóng của ta, cũng trấn tà.”

Hắn chém xuống.

Không phải chém đứa trẻ.

Mà chém vào bóng của nó.

Ánh đao đỏ sẫm rơi xuống mặt đất, cắt qua cái bóng nhỏ đang nối với cánh cửa âm. Bóng đứt, thân hình đứa trẻ lập tức cứng lại.

Cái miệng lớn trên mặt nó há ra, nhưng không phát được tiếng.

Sau đó, từ trong cơ thể nó vang lên tiếng rễ cây đứt phựt.

Một sợi.

Hai sợi.

Mười sợi.

Vô số sợi.

Đứa trẻ quỳ xuống.

Cánh cửa âm phía sau nó chấn động dữ dội, như có thứ gì đó bên trong bị mất một cái móc kéo ra ngoài. Những bàn tay bám mép cửa điên cuồng cào cấu, muốn chộp lấy đứa trẻ, nhưng đường chỉ đỏ trước cổng thôn đã sáng lên, chặn chúng lại bên kia ranh.

Tần Dạ bước tới.

Đao đặt ngang cổ đứa trẻ không mặt.

“Người điều khiển ngươi ở đâu?”

Cái miệng trên mặt đứa trẻ khép mở khó nhọc.

Giọng người đàn ông kia không còn rõ, như bị kéo ra khỏi thân xác này.

“Chúng ta… sẽ gặp nhau…”

“Không cần đợi lâu…”

“Đêm thứ bảy… dưới gốc đa… có người sẽ thay ngươi mở cửa…”

Tần Dạ nhíu mắt.

Đêm thứ bảy.

Tức là từ hôm nay tính đi, còn sáu đêm.

Đứa trẻ không mặt bỗng run lên.

Miệng nó méo mó, giọng người đàn ông biến mất, thay vào đó là một tiếng khóc rất nhỏ.

“Đau…”

“Con… đau…”

Ông từ già nghe thấy, mắt đỏ lên.

Tần Dạ nhìn nó một lát.

Đao trong tay hắn hạ xuống.

“Ta chém rễ, không chém hồn.”

Hắn thu đao, lấy một tờ phù vàng trống, dùng máu viết nhanh ba nét.

Không phải phù sát.

Là phù dẫn.

Tần Dạ dán phù lên ngực đứa trẻ không mặt.

“Đường về không còn, ta đưa ngươi khỏi rễ.”

Phù vàng cháy lên.

Ngọn lửa không đỏ, mà trắng nhợt như lửa ma trơi. Nó bao lấy thân hình đứa trẻ, thiêu từng đoạn rễ đen xuyên qua cổ, lưng và hai chân. Đứa trẻ đau đến co rúm, nhưng không giãy khỏi phù.

Một lát sau, cái miệng lớn trên mặt nó khép lại.

Từ giữa khuôn mặt trống rỗng, ngũ quan trẻ con mờ nhạt hiện ra.

Một bé trai khoảng bảy, tám tuổi.

Mặt mũi lem luốc.

Mắt đầy sợ hãi.

Nó nhìn Tần Dạ, môi run run:

“Anh… đừng để họ ra…”

Tần Dạ nhìn nó.

“Họ là ai?”

Đứa trẻ quay đầu nhìn cánh cửa đen sau lưng.

“Những người không được chôn…”

Nó nói rất khẽ.

“Và một người… không được chết…”

Nói xong, thân hình nó tan thành tro trắng, rơi xuống trước đường chỉ đỏ.

Tro vừa chạm đất đã bị gió cuốn về phía từ đường họ Tần, như được dẫn đi bởi bài vị vô danh mà ông từ già đang giữ.

Tần Dạ đứng im một lát.

Người không được chết.

Câu này không giống lời một đứa trẻ có thể nghĩ ra.

Đó là thứ nó nhìn thấy sau cửa.

Hoặc thứ sau cửa cố tình để nó nói ra.

Cánh cửa âm dưới gốc đa vẫn chưa đóng.

Nhưng sau khi đứt cái bóng của đứa trẻ không mặt, nó không mở thêm nữa. Những bàn tay bên trong vẫn bám mép cửa, nhưng bị chỉ đỏ và tro hương đen chặn lại, nhất thời không thể vượt qua ranh thôn.

Tần Dạ nhìn ông từ già.

“Đưa mảnh xương về từ đường. Đặt cùng tro trắng này. Không được để ai khóc.”

Ông từ già gật đầu, giọng nghẹn:

“Còn ngươi?”

“Ta giữ ranh đến khi trời gần sáng.”

Ông từ già nhìn cánh cửa đen, lại nhìn Tần Dạ.

“Ngươi một mình?”

Tần Dạ cắm Trấn Tà Đao xuống đất, ngay giữa đường chỉ đỏ.

Lưỡi đao cắm sâu vào nền đất, phù văn trên thân đao sáng lên từng nét như than đỏ dưới tro.

“Hôm nay nó chỉ hé cửa.”

Hắn nói.

“Nếu cả cái khe này ta cũng giữ không được, vậy ta không cần cầm đao của ông nội ta nữa.”

Ông từ già không nói thêm.

Ông ôm phù vàng và mảnh trống vỡ, cúi người lui về phía thôn.

Khi ông đi qua ngã ba, những cánh cửa hai bên đã đóng lại. Không còn bóng người bò trên đất. Nhưng sau mỗi cánh cửa, có tiếng người sống nén khóc, tiếng trẻ con sợ hãi gọi mẹ, tiếng ông già bà lão niệm tên tổ tiên.

Cả thôn Cổ Hắc Lĩnh vẫn sống.

Nhưng đêm nay, ai cũng biết có thứ gì đó đã đứng ngoài cửa nhà mình.

Ở cổng thôn, Tần Dạ đứng một mình trước gốc đa.

Trăng bị tán cây che khuất.

Sương đen tràn đến trước mũi giày hắn, rồi bị đường chỉ đỏ ép lui.

Trong khe cửa âm, vô số bàn tay vẫn cào vào mép cửa.

Một bàn tay lớn hơn những bàn tay khác chậm rãi vươn ra.

Bàn tay ấy không có da.

Chỉ có rễ cây quấn quanh xương trắng.

Nó không vượt qua ranh, chỉ dừng bên kia cửa, dùng một ngón tay gõ nhẹ lên mép cửa.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Giống hệt tiếng gõ ban đầu.

Tần Dạ nhìn nó.

“Muốn ra thì cứ thử.”

Bàn tay kia dừng lại.

Sau khe cửa, một con mắt rất lớn mở ra.

Con mắt ấy không có lòng trắng, cũng không có tròng đen. Nó giống một hốc cây sâu, bên trong đầy những vòng tuổi gỗ xoay chậm. Khi nó nhìn Tần Dạ, toàn bộ gốc đa già đồng loạt rung lên.

Trong đầu Tần Dạ vang lên một giọng nói khô mục:

“Không phải ngươi…”

“Nhưng máu của ngươi… giống hắn…”

Tần Dạ nắm chuôi đao.

“Hắn là ai?”

Con mắt trong khe cửa xoay chậm.

“Người… đóng ta…”

“Người… bỏ ngươi lại…”

Khí âm bỗng dâng lên, che khuất con mắt.

Cánh cửa đen lùi vào dưới rễ thêm nửa tấc.

Không phải đóng lại.

Chỉ là tạm thời ngừng mở.

Tần Dạ đứng trước cổng thôn, lặng im rất lâu.

Người đóng nó.

Người bỏ hắn lại.

Ông nội hắn chưa từng nói hết chuyện năm đó.

Hoặc đúng hơn, Tần Vô Nhai đã chết trước khi kịp nói.

Sắp đến canh năm, gió lạnh dần nhạt đi. Phía chân trời chưa sáng, nhưng bóng đêm đã không còn đặc như trước.

Những du hồn bị hút tới lảng vảng quanh gốc đa bắt đầu tan dần. Một số bị rễ cây nuốt lại. Một số theo tro trắng trên đường lặng lẽ đi về phía từ đường họ Tần.

Tần Dạ nhổ Trấn Tà Đao khỏi đất.

Đường chỉ đỏ trước cổng thôn đã cháy đen hơn nửa, nhưng vẫn còn giữ được một vệt đỏ mỏng.

Đủ đến sáng.

Hắn cúi người nhặt Chuông Trấn Âm.

Chiếc chuông nằm trên nền đất lạnh, thân chuông phủ một lớp sương đen. Đường nứt trên mặt chuông lại sâu hơn, gần như chạy tới tận miệng chuông.

Tần Dạ lau sương trên thân chuông bằng tay áo.

Ngay lúc ngón tay hắn chạm đến vết nứt, chiếc chuông bỗng tự rung.

Keng.

Một tiếng rất khẽ.

Tần Dạ khựng lại.

Keng.

Tiếng thứ hai vang lên.

Lần này không phát ra từ chuông trong tay hắn.

Mà từ trong thôn.

Từ hướng từ đường họ Tần.

Keng.

Tiếng thứ ba vang lên, xa hơn nữa.

Từ dưới gốc đa.

Tần Dạ chậm rãi ngẩng đầu.

Trong ánh đêm sắp tàn, dưới tán đa già, sâu trong khe cửa âm chưa khép hẳn, có một bóng chuông khác đang hiện ra.

Một chiếc chuông đồng giống hệt Chuông Trấn Âm.

Nhưng lớn hơn.

Cũ hơn.

Và trên thân chuông kia, có khắc một dòng chữ mờ như máu khô:

**Tần Vô Nhai, lấy thân nhập chuông.**

Chiếc chuông trong tay Tần Dạ tự kêu thêm một tiếng.

Keng.

Như đang đáp lại thứ bị nhốt sau cửa âm.