Trấn Tà Nhân

Nửa tờ bùa cháy trong tay Tần Dạ rất chậm.

Lửa không sáng.

Nó đỏ thẫm, đặc như máu vừa nhỏ xuống tro nguội, chỉ liếm một đường mỏng trên mép giấy, nhưng mùi khét lại khiến cả từ đường họ Tần lạnh thêm mấy phần.

Tần Dạ đứng giữa gian thờ, mắt nhìn chữ “Đừng” đang dần bị lửa nuốt mất.

Chữ ấy không phải do hắn viết.

Không phải phù văn.

Cũng không phải nét bút thường.

Nó giống như được cào ra từ trong xương, mỗi nét đều có một tầng khí âm rất mỏng bám lên. Khi ánh lửa liếm qua, trong chữ lại vang ra một tiếng thở dài già nua, nhỏ đến mức người thường không thể nghe thấy.

Nhưng Tần Dạ nghe được.

Hắn nghe thấy tiếng ông nội mình.

Không phải lời nói rõ ràng.

Chỉ là một ý niệm vụn nát, bị giam trong tiếng chuông quá lâu, bị oán khí dưới gốc đa ăn mòn đến gần như không còn hình dạng.

Đừng.

Đừng xuống.

Đừng mở.

Đừng tin.

Bốn tầng ý niệm chồng lên nhau, đập vào âm nhãn của Tần Dạ như bốn nhát búa lạnh.

Tần Dạ khép tay lại.

Ngọn lửa trên nửa tờ bùa bị bóp tắt.

Tro không rơi xuống đất.

Nó dính vào lòng bàn tay hắn, đen sì, nóng âm ỉ, giống như trên tay hắn đang nắm một nắm máu đã đông lại nhiều năm.

Trong từ đường, những bài vị họ Tần im lìm xếp thành từng hàng. Ánh nến đỏ trước án thờ không còn lay dữ dội như lúc nửa đêm, nhưng tim nến vẫn dài bất thường, nghiêng về phía cửa như một cái lưỡi đang thò ra nghe ngóng.

Tần Dạ nhìn bài vị của chính mình.

Tần Dạ vị.

Ba chữ ấy vẫn còn đó.

Dưới chân bài vị, vết máu đã khô đi một nửa. Máu không chảy xuống nữa, nhưng trên mặt gỗ cũ lại hiện thêm một đường nứt rất nhỏ, kéo từ đáy bài vị lên đến chữ “Dạ”.

Trong đường nứt có tiếng côn trùng bò.

Sột soạt.

Sột soạt.

Tần Dạ đưa tay đặt lên bài vị.

Gỗ lạnh như vừa vớt từ dưới giếng sâu lên.

Ngay khi đầu ngón tay hắn chạm vào, một luồng khí âm mỏng luồn vào lòng bàn tay, định chui theo vết thương trên vai trái vào trong máu.

Tần Dạ nhíu mắt.

Hắn không tránh.

Ngược lại, hắn để luồng khí âm ấy chui vào nửa tấc.

Trong khoảnh khắc đó, trước mắt hắn hiện lên một cảnh tượng rất ngắn.

Trăng trắng.

Gốc đa.

Một người già mặc áo đen đứng dưới tán cây, trên lưng cắm đầy rễ đen như đinh. Trước mặt người ấy là một chiếc chuông đồng lớn. Hai tay người ấy ấn lên thân chuông, máu từ lòng bàn tay chảy xuống từng dòng, nhuộm kín phù văn trên đồng.

Phía sau chuông có một cánh cửa.

Cánh cửa không có khung.

Không có then.

Không có cánh.

Nó chỉ là một khoảng tối dựng đứng giữa rễ cây, nhưng trong bóng tối ấy có vô số bàn tay đang vươn ra, cào lên thân chuông, cào lên lưng người già, cào đến mức da thịt rách ra từng mảng.

Người già không quay đầu.

Chỉ nói một câu.

“Đừng để nó nghe thấy tên ngươi.”

Cảnh tượng vỡ tan.

Khí âm trong tay Tần Dạ bị sát khí Thiên Sát nghiền nát.

Bài vị trên án thờ rắc một tiếng, đường nứt mở rộng hơn.

Tần Dạ thu tay về.

Hắn nhìn ngón tay mình.

Trên đầu ngón tay có một vệt đen rất nhạt, như bụi than, nhưng bên trong vệt đen ấy có một chữ cực nhỏ đang co lại.

Tên của hắn.

Dạ.

Tần Dạ dùng móng tay cạo qua da.

Máu chảy ra.

Vệt đen bị máu Thiên Sát đốt xèo một tiếng, bốc lên khói trắng.

Ngoài từ đường, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Canh năm kéo dài bất thường.

Ở Cổ Hắc Lĩnh, khi đêm âm kéo dài quá canh, nghĩa là có thứ không muốn mặt trời lên.

Tần Dạ quay người đi ra cửa.

Vừa bước đến ngưỡng, vai trái hắn lại nhói lên.

Vết thương do rễ oán để lại dưới gốc đa đột nhiên co rút, trong da thịt vang lên tiếng trẻ con khóc thút thít.

Không phải một đứa.

Mà là rất nhiều đứa.

Chúng khóc rất nhỏ, như bị nhét trong bùn, vừa khóc vừa gọi:

“Lạnh…”

“Đau…”

“Đừng chém…”

“Dưới trăng… nó đang nhìn…”

Tần Dạ dừng bước.

Hắn kéo vạt áo bên vai xuống.

Miệng vết thương đen sì đã lan rộng thêm một vòng. Những sợi khí mảnh như rễ con bò dưới da, lúc ẩn lúc hiện, đang tìm đường chui về phía cổ.

Nếu là người thường, chỉ cần bị rễ oán chạm vào, chưa đến một nén hương đã mê man. Lúc ngủ, hồn sẽ bị kéo ra, đi theo tiếng gọi dưới gốc đa.

Tần Dạ không ngủ.

Nhưng thứ này không cần hắn ngủ.

Nó đang dùng máu của hắn để tìm cửa.

Tần Dạ lấy trong túi vải ra một sợi chỉ đỏ, quấn ba vòng quanh miệng vết thương. Sau đó hắn dùng răng cắn đứt đầu chỉ, đầu ngón giữa điểm máu lên nút buộc.

Chỉ đỏ lập tức siết chặt.

Khói đen từ miệng vết thương bốc lên.

Tiếng khóc trong da thịt im bặt.

Tần Dạ kéo áo lại.

“Muốn mượn thân ta mở đường?”

Hắn lạnh giọng.

“Phải xem ngươi có mạng nhận hay không.”

Cánh cửa từ đường bỗng tự đóng lại sau lưng hắn.

Ầm.

Tiếng đóng cửa vang trong sân vắng.

Cùng lúc ấy, trên mái từ đường có tiếng vật gì bò qua.

Rất nhẹ.

Nhưng móng tay cào lên ngói cũ phát ra âm thanh khô khốc.

Két.

Két.

Két.

Tần Dạ ngẩng đầu.

Trên mái ngói phủ sương, một cái bóng nhỏ đang ngồi xổm ở đầu mái.

Là đứa trẻ mặc áo tang trắng từng xuất hiện dưới mái hiên nhà họ Trương.

Nó cúi đầu nhìn hắn.

Cổ vẫn bị đoạn rễ cây đen quấn quanh. Nhưng lúc này, phía sau lưng nó mọc thêm rất nhiều sợi rễ nhỏ, giống như tóc, từng sợi ghim vào mái ngói, vào xà gỗ, vào bóng đêm chưa tan.

Đứa trẻ cười.

Miệng nó kéo rộng đến tận mang tai.

“Dưới trăng… trấn không được đâu.”

Giọng nó non nớt, nhưng mỗi chữ lại có tiếng già nua lẫn bên trong.

“Ông nội ngươi trấn mười tám năm… cũng chỉ trấn được nửa miệng chuông.”

Tần Dạ nhìn nó.

“Ngươi là thứ dưới gốc đa?”

Đứa trẻ nghiêng đầu.

Cổ nó phát ra tiếng rắc rắc, gần như gãy ngang.

“Ta là người chết.”

Nó cười càng rộng.

“Ta là người được chôn.”

“Ta là người bị quên.”

“Ta là người mà họ Tần không cho gọi tên.”

Một cơn gió lạnh thổi qua sân.

Những chiếc lá khô không biết từ đâu cuốn tới, xoay thành vòng dưới chân Tần Dạ. Trong mỗi chiếc lá đều dính một giọt máu đen, rơi xuống đất thành những vệt nhỏ như dấu chân trẻ con.

Tần Dạ hỏi:

“Tên ngươi là gì?”

Đứa trẻ bỗng im lặng.

Nụ cười trên mặt nó cứng lại.

Một lát sau, nó phát ra tiếng cười the thé.

“Ngươi muốn nghe tên ta?”

“Ngươi dám nghe tên ta?”

“Người nghe tên ta đều phải chết.”

Tần Dạ bước một bước xuống sân.

Ánh trăng bạc lạnh rơi lên vai hắn.

Đêm nay trăng rất tròn.

Rõ ràng canh năm sắp hết, nhưng mặt trăng vẫn treo rất thấp trên đầu thôn, lớn đến mức giống như một con mắt trắng mở trong mây đen.

Dưới ánh trăng ấy, bóng của Tần Dạ kéo dài trên mặt đất.

Nhưng bóng của hắn không nằm yên.

Trong bóng có từng sợi rễ đen đang chui ra, bò về phía gốc đa đầu thôn.

Tần Dạ nhìn xuống.

Hắn giẫm lên chính cái bóng của mình.

Rắc.

Mấy sợi rễ trong bóng bị đạp nát.

Đứa trẻ trên mái nhà bỗng rít lên.

Nửa gương mặt nó nứt ra, bên trong không có máu, chỉ có rễ cây và tro hương cũ.

“Ngươi dám đạp âm dẫn!”

Tần Dạ nói:

“Âm dẫn cắm vào bóng ta, không hỏi ta trước.”

Hắn rút Chuông Trấn Âm ra.

Chiếc chuông đồng nứt nằm trong tay hắn rất yên, nhưng đường nứt trên thân chuông vẫn đỏ nhạt như vừa ngâm trong máu.

Đứa trẻ nhìn thấy chuông, lùi lại nửa bước.

Ngay sau đó, nó lại cười.

“Chuông của ông nội ngươi đã nứt. Chuông trong tay ngươi cũng nứt. Đao của ngươi rút một lần, máu đã thối một phần. Tần Dạ, ngươi còn trấn được mấy lần?”

Tần Dạ không đáp.

Hắn đặt chuông xuống giữa sân.

Rồi lấy từ trong túi vải ra tro hương đen.

Một nắm.

Hai nắm.

Ba nắm.

Tro hương rơi xuống đất, không tản ra mà tự cuộn thành một vòng tròn lớn quanh sân từ đường. Vòng tro vừa thành, những lá khô dính máu lập tức bị chặn lại ở bên ngoài, không thể lăn vào.

Đứa trẻ nhìn vòng tro, tiếng cười biến mất.

“Ngươi muốn lập ranh?”

Tần Dạ lấy chỉ đỏ quấn quanh ngón tay, kéo một đầu buộc vào Chuông Trấn Âm, đầu còn lại buộc vào cột đá trước sân.

Chỉ đỏ căng lên.

Trong ánh trăng, nó không đỏ tươi mà đỏ tối, như một đường máu cắt ngang khoảng sống chết.

Đứa trẻ nhảy xuống khỏi mái.

Nó không rơi xuống đất.

Thân thể nhỏ bé treo lơ lửng cách mặt đất nửa thước, cổ bị rễ cây kéo về phía sau, hai bàn chân trần đung đưa trong không khí.

“Ngươi không nên trấn ta.”

Giọng nó đột nhiên đổi.

Không còn non nớt.

Mà là một giọng già nua, khàn đục, giống như rễ cây cọ vào nắp quan tài.

“Ngươi nên về nhà. Ngươi nên đặt lại bài vị. Ngươi nên đốt ba nén hương trước tên mình. Đêm nay, nếu ngươi chịu nhận một nén hương, ta sẽ trả lại một phần hồn của ông nội ngươi.”

Tần Dạ ngước mắt.

Lần đầu tiên trong đêm, sát khí trên người hắn hơi động.

Không phải tức giận bộc phát.

Mà là lạnh đi.

Rất lạnh.

“Ngươi lấy ông nội ta ra nói chuyện?”

Đứa trẻ cười khẽ.

“Ông nội ngươi ở trong chuông. Chuông ở dưới rễ. Rễ ở trong ta. Ta đương nhiên có thể nói chuyện với ngươi thay ông ấy.”

Tần Dạ chậm rãi đưa tay lên chuôi Trấn Tà Đao.

Đứa trẻ lập tức lùi lại.

Nhưng nó vẫn nói:

“Rút đi.”

“Rút thêm lần nữa.”

“Rút càng nhiều, ngươi càng gần ta.”

“Trấn Tà Đao uống máu tà, cũng uống máu chủ. Ngươi nghĩ ngươi dùng nó chém quỷ, thật ra nó đang cắt ranh người của ngươi từng chút một.”

Gió âm trong sân đột nhiên nổi lên.

Mặt trăng trên đầu sáng hơn.

Ánh trăng rơi xuống vòng tro hương, khiến từng hạt tro hiện ra màu xám trắng. Trong tro hiện lên vô số dấu chân nhỏ, tất cả đều đi quanh Tần Dạ, vòng này chồng lên vòng kia, giống như rất nhiều đứa trẻ đã từng bị buộc đi quanh sân này suốt đêm, cho đến khi chân nát, hồn tán.

Tần Dạ nhìn những dấu chân ấy.

Hắn không rút đao.

Hắn lấy ra nửa tờ bùa cháy sém.

Chữ “Đừng” đã gần như biến mất.

Chỉ còn một nét cuối cùng bám trên mép giấy.

Tần Dạ dùng máu trên đầu ngón tay đè lên nét đó.

Máu mới thấm vào máu cũ.

Trong giây lát, nửa tờ bùa run lên.

Một tiếng chuông rất xa vang lên trong tai hắn.

Keng.

Không phải Chuông Trấn Âm trong sân.

Cũng không phải chuông lớn dưới gốc đa.

Mà là tiếng chuông trong ký ức.

Tần Dạ thấy một sân từ đường khác.

Mười tám năm trước.

Trăng cũng tròn như đêm nay.

Một đứa trẻ sơ sinh nằm trên bàn thờ, quanh người buộc chín vòng chỉ đỏ. Trước bàn thờ, Tần Vô Nhai quỳ một gối, tay cầm Trấn Tà Đao cắm xuống đất, máu từ cổ tay ông nhỏ vào bát tro hương.

Ngoài sân, có rất nhiều người mặc áo tang trắng đứng lặng.

Không ai có mặt.

Tất cả đều cúi đầu.

Tần Vô Nhai nói:

“Không lập bài vị, nó sẽ nghe thấy tên.”

Một giọng nói già nua từ ngoài sân vọng vào:

“Lập bài vị, nó cũng là người chết.”

Tần Vô Nhai ngẩng đầu.

“Chỉ cần nó sống qua mười tám tuổi, nó sẽ tự chém ngươi.”

Giọng kia cười.

“Vậy ta chờ.”

Ký ức vỡ ra.

Tần Dạ mở mắt.

Ánh trăng vẫn lạnh.

Đứa trẻ áo tang vẫn treo ngoài vòng tro, nhưng nụ cười trên mặt nó đã biến mất.

Nó nhìn nửa tờ bùa trong tay Tần Dạ.

“Ngươi thấy rồi?”

Tần Dạ nói:

“Thấy đủ để biết một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Tần Dạ nâng tay, đem nửa tờ bùa đặt lên Chuông Trấn Âm.

“Ngươi sợ ta sống qua mười tám tuổi.”

Không khí trong sân im phăng phắc.

Ngay cả tiếng gió cũng ngừng lại.

Một lát sau, đứa trẻ chậm rãi ngẩng đầu.

Hai mắt nó chuyển thành màu đen hoàn toàn.

Không còn lòng trắng.

Không còn hình trẻ con.

Khí âm quanh nó đột nhiên dày lên, thân thể nhỏ bé bị kéo dài ra trong bóng tối, xương cốt kêu răng rắc, da thịt khô quắt nứt mở, bên trong mọc ra từng sợi rễ đen.

Nó không định dụ nữa.

Nó muốn giết.

Tần Dạ nhấc chân đá nhẹ vào Chuông Trấn Âm.

Keng.

Tiếng chuông vang lên giữa sân.

Vòng tro hương đen sáng đỏ một đường.

Chỉ đỏ căng thẳng.

Những dấu chân trẻ con quanh sân đồng loạt dừng lại.

Tần Dạ khép hai ngón tay, điểm máu vào không trung.

Một nét phù đỏ hiện ra trước mặt hắn.

Không phải phù giấy.

Là huyết phù vẽ thẳng trong âm khí.

Đứa trẻ hóa thành bóng đen lao tới.

Nó chạm vào vòng tro.

Tro hương bắn lên như than lửa.

Nhưng thân thể nó không bị chặn lại hoàn toàn. Rễ cây sau lưng nó đâm xuống đất, xé rách vòng tro, kéo cả người nó ép vào trong.

Tần Dạ không lùi.

Hắn vẽ xong nét cuối.

Huyết phù giữa không trung thành hình.

Chữ phù không lớn, chỉ bằng bàn tay.

Nhưng khi nó sáng lên, ánh trăng trên sân lập tức tối đi một tầng.

Tần Dạ nói:

“Trấn.”

Huyết phù ép xuống.

Ầm.

Bóng đen bị đè quỳ giữa vòng tro.

Đứa trẻ há miệng, trong miệng không còn răng, chỉ có vô số đầu rễ nhỏ chen nhau chui ra, như giun trong xác chết.

Nó rít lên:

“Ngươi không giết được ta!”

“Ta không ở đây!”

“Ta dưới gốc đa!”

“Ta dưới chuông!”

“Ta trong tên ngươi!”

Tần Dạ bước tới.

Mỗi bước hắn đi, chỉ đỏ trong sân lại siết chặt thêm một phần. Những rễ cây cắm dưới đất bị kéo bật lên, đứt phựt từng đoạn, chảy ra thứ nước đen tanh tưởi.

Hắn đứng trước bóng đen.

“Vậy ta giết phần dám đến đây trước.”

Đứa trẻ ngửa đầu.

Trong đôi mắt đen ngòm của nó, bỗng hiện ra gương mặt Tần Vô Nhai.

Gương mặt ấy rất mờ.

Rất già.

Môi khẽ động.

“Dạ tử…”

Tần Dạ nhìn gương mặt ấy.

Trong khoảnh khắc, bàn tay hắn hơi dừng.

Đứa trẻ lập tức cười.

Rễ cây sau lưng nó phóng thẳng về phía cổ họng Tần Dạ.

Nhưng ngay khi rễ cây sắp chạm vào da, Tần Dạ đã đưa tay bắt lấy.

Máu trên ngón tay hắn bốc cháy.

Rễ cây bị đốt đến cong lại.

Hắn nhìn gương mặt ông nội trong mắt đứa trẻ, giọng bình tĩnh đến đáng sợ:

“Ông nội ta sẽ không gọi ta như thế khi muốn cứu ta.”

Tần Vô Nhai gọi hắn là Dạ tử.

Nhưng khi thật sự dạy hắn trấn tà, ông chỉ gọi hai chữ.

Tần Dạ.

Tên đầy đủ.

Vì trong âm môn, gọi nhầm nửa chữ cũng có thể mất mạng.

Đứa trẻ biến sắc.

Tần Dạ nắm rễ cây, kéo mạnh.

Cả bóng đen bị lôi về phía trước.

Hắn không rút Trấn Tà Đao.

Chỉ dùng sống đao còn nằm trong vỏ, đánh thẳng lên mi tâm bóng đen.

Cộp.

Âm thanh rất trầm.

Như gõ vào quan tài chôn sâu dưới đất.

Bóng đen bị đánh ngửa ra sau.

Tần Dạ lại gõ lần thứ hai.

Cộp.

Lần này, mặt đứa trẻ nứt ra từ mi tâm.

Bên trong lộ ra một con mắt rễ cây.

Con mắt ấy không có tròng, chỉ là một vòng vân gỗ xoáy sâu, nhưng khi nó mở ra, toàn bộ sân từ đường lập tức biến thành một vùng tối.

Tần Dạ cảm thấy dưới chân mình mềm xuống.

Đất biến thành bùn.

Bùn biến thành tro.

Tro biến thành tóc người chết.

Từng sợi tóc cuốn lấy cổ chân hắn, kéo hắn xuống dưới.

Trong bóng tối, rất nhiều giọng nói vang lên.

“Xuống đi…”

“Dưới này có ông nội ngươi…”

“Dưới này có tên thật của ngươi…”

“Dưới này có thứ họ Tần giấu ngươi…”

Tần Dạ cúi đầu.

Tóc người chết đã bò lên đến đầu gối hắn.

Nếu hắn rút đao, có thể chém đứt ngay.

Nhưng hắn vẫn không rút.

Hắn nâng Chuông Trấn Âm bằng tay trái.

Tay phải ép nửa tờ bùa cháy sém lên thân chuông.

Nửa tờ bùa vừa chạm vào đồng, tiếng chuông trong sân đột nhiên trầm xuống.

Không còn là tiếng keng mỏng.

Mà là tiếng trầm như có người gõ vào lòng đất.

Đông.

Một tiếng.

Tóc người chết quanh chân hắn khựng lại.

Đông.

Tiếng thứ hai.

Vòng tro hương đen bùng lên ánh đỏ.

Đông.

Tiếng thứ ba.

Bóng tối trong sân bị ép nứt.

Tần Dạ nghe thấy trong tiếng chuông có một hơi thở rất già.

Không rõ.

Không thành lời.

Nhưng đủ để hắn biết, nửa tờ bùa không chỉ là cảnh báo.

Nó cũng là một chút tàn lực Tần Vô Nhai để lại.

Tần Dạ đặt hai ngón tay lên thân chuông, kéo máu thành một đường thẳng qua vết nứt.

“Ông nội.”

Hắn nói rất khẽ.

“Đêm nay, cháu không xuống.”

“Nhưng thứ ló lên mặt đất, cháu sẽ chém sạch.”

Dứt lời, Tần Dạ búng vào Chuông Trấn Âm.

Keng!

Tiếng chuông lần này sắc như lưỡi đao.

Huyết phù giữa sân nổ tung thành chín tia đỏ, cắm thẳng vào bóng đen đứa trẻ.

Bóng đen gào lên.

Thân thể nó vặn vẹo, rễ cây trong người bị từng tia huyết phù đóng chặt xuống đất. Những khuôn mặt trẻ con mờ nhạt từ thân nó bay ra, từng khuôn mặt đều nhắm mắt, trên cổ có vết dây thừng hoặc rễ cây siết hằn.

Chúng không khóc nữa.

Chúng chỉ nhìn Tần Dạ.

Rồi cúi đầu.

Tần Dạ nhìn những hồn ảnh ấy, giọng trầm xuống:

“Đường âm chưa mở. Không ai đưa được các ngươi đi.”

Hắn dừng một chút.

“Nhưng kẻ dùng các ngươi làm mồi, ta sẽ chém.”

Những hồn ảnh trẻ con tan thành tro trắng.

Tro trắng rơi vào vòng tro đen, làm ranh âm trong sân sáng lên như một vòng trăng mỏng.

Bóng đen đứa trẻ không còn hình người.

Nó trở thành một búi rễ cây lớn bằng cái đầu, quấn quanh một mảnh xương nhỏ.

Mảnh xương ấy trắng bệch.

Trên xương khắc một chữ.

Không phải chữ của họ Trương.

Không phải chữ của họ Tần.

Mà là một ký hiệu cổ, giống một cánh cửa hé mở.

Tần Dạ nheo mắt.

Cấm ký.

Đây không phải thứ một lệ quỷ gốc đa tự có.

Có người từng khắc ký hiệu này lên xương trẻ chết, chôn dưới gốc đa, dùng nó làm đinh đóng cửa âm.

Hoặc nói đúng hơn, dùng nó làm miệng để cửa âm thở.

Tần Dạ cúi người định nhặt mảnh xương.

Nhưng ngay khi tay hắn sắp chạm vào, mặt trăng trên trời bỗng đỏ lên một tia.

Một tiếng cười khàn khàn vang ra từ mảnh xương.

“Nhặt đi.”

“Nhặt rồi ngươi sẽ biết tên ta.”

“Biết tên ta, ngươi sẽ nghe ta trong mộng.”

“Nghe ta trong mộng, ngươi sẽ tự đi xuống dưới cây.”

Tần Dạ dừng tay.

Sau đó hắn rút một tờ phù trắng từ ngực áo.

Phù trắng không dùng để trấn quỷ.

Nó dùng để che tên.

Ông nội từng dặn, gặp vật có tên, không đọc. Gặp xương có ký, không chạm trần tay. Gặp người chết tự xưng vô danh, tuyệt đối không hỏi lần thứ hai.

Tần Dạ phủ phù trắng lên mảnh xương.

Ký hiệu trên xương lập tức mờ đi.

Tiếng cười im bặt.

Hắn dùng vỏ đao gạt mảnh xương vào túi vải, rồi buộc miệng túi bằng chỉ đỏ.

Vòng tro trong sân dần tắt.

Ánh trăng cũng nhạt đi.

Xa xa, phía đầu thôn, gốc đa già bỗng rung lên một cái.

Không phải gió thổi.

Là thứ dưới rễ đang nổi giận.

Tần Dạ quay đầu nhìn về phía đó.

Trong màn sương xám, hắn thấy dưới tán cây có thêm một bóng người đứng lên.

Bóng người ấy rất cao.

Không mặc áo tang trắng.

Mà mặc áo đen.

Giống áo của người họ Tần.

Bóng đó đứng dưới gốc đa, quay lưng về phía thôn, hai tay buông xuống, trên lưng cắm đầy rễ cây.

Tần Dạ nhìn bóng ấy.

Hơi thở của hắn chậm lại một nhịp.

Bóng người kia giống Tần Vô Nhai.

Nhưng không phải Tần Vô Nhai.

Vì Tần Vô Nhai sẽ không cúi đầu trước thứ dưới cây.

Còn bóng kia, tuy quay lưng, nhưng hai vai rũ xuống như một con rối bị treo.

Ông từ già không biết đã tới từ lúc nào, đứng ngoài cổng từ đường, sắc mặt xám trắng.

Ông nhìn sân đầy tro, nhìn chỉ đỏ cháy đen, rồi nhìn túi vải trong tay Tần Dạ.

“Ngươi trấn được nó?”

Tần Dạ nói:

“Một cái móng.”

Ông từ già nghe mà sau lưng lạnh toát.

Một thứ đêm nay suýt kéo cả từ đường họ Tần vào ranh âm, với Tần Dạ chỉ là một cái móng của lệ quỷ gốc đa.

Vậy thứ thật sự dưới cây rốt cuộc đã lớn đến mức nào?

Ông từ già khàn giọng:

“Ngươi lấy được gì?”

“Một mảnh xương có cấm ký.”

Ông từ già biến sắc.

“Đừng mở.”

Tần Dạ nhìn ông.

Ông từ già siết chặt gậy trúc.

“Không phải ta dọa ngươi. Cấm ký trên xương chết là thứ dùng để buộc tên. Người sống nhìn lâu sẽ bị nó ghi lại mắt. Đến lúc đó, dù ngươi không gọi tên nó, nó cũng biết đường tìm hồn ngươi.”

Tần Dạ nói:

“Nó đã tìm rồi.”

Ông từ già im lặng.

Một lát sau, ông hỏi:

“Vậy ngươi định làm gì?”

Tần Dạ thu Chuông Trấn Âm, nhặt chỉ đỏ còn dùng được, lại dùng tro hương đen phủ lên những dấu chân trong sân.

Động tác hắn rất ổn.

Không giống người vừa trải qua một trận trấn sát.

Chỉ có sắc mặt hơi trắng, và khí đen dưới lớp chỉ đỏ trên vai trái vẫn thỉnh thoảng nhúc nhích, chứng tỏ rễ oán chưa bị ép sạch.

“Chờ trời sáng.”

Ông từ già ngẩn ra.

“Chờ trời sáng?”

“Ừ.”

“Rồi sao?”

Tần Dạ ngẩng đầu nhìn về phía đầu thôn.

“Ban ngày đào rễ.”

Ông từ già suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

“Đào rễ gốc đa?”

Tần Dạ nói:

“Không đào hết. Đào chỗ nối với nhà họ Trương.”

Ông từ già lập tức hiểu ra.

Đêm nay mọi chuyện bắt đầu từ tang nhà họ Trương, nhưng ranh âm thật sự lại nằm dưới gốc đa. Nếu rễ cây đã chui đến quan tài Trương Hòe, nghĩa là dưới lòng thôn có một đường rễ tà nối từ gốc đa vào nhà có tang.

Chặt một đoạn rễ không diệt được thứ dưới cây.

Nhưng có thể cắt đường nó ăn hồn người sống.

“Ngươi muốn bức nó lộ thêm?”

“Không.”

Tần Dạ nói.

“Ta muốn nó đau.”

Ông từ già nhìn Tần Dạ rất lâu.

Đứa trẻ năm đó bị nhốt trong nhà sau giờ Tý, từng đứng sau cửa nhìn người lớn treo bùa, nhìn Tần Vô Nhai đốt hương trấn thôn, nhìn từng đám tang đi qua con đường đất trước nhà, bây giờ đã thật sự trở thành Trấn Tà Nhân.

Không thương lượng.

Không cầu xin.

Không sợ hãi.

Thứ nào đưa tay ra, hắn chặt tay.

Thứ nào đưa rễ ra, hắn đào rễ.

Nếu thứ dưới gốc đa thật sự muốn tìm hắn, vậy sớm muộn gì nó cũng phải bước ra khỏi bóng cây.

Trời phía đông cuối cùng cũng sáng thêm một chút.

Nhưng ngay khi vệt sáng đầu tiên chạm vào mái từ đường, trong sân bỗng vang lên tiếng chuông.

Keng.

Tần Dạ dừng tay.

Ông từ già cũng cứng người.

Chuông Trấn Âm đang nằm yên trong tay Tần Dạ.

Không động.

Chiếc chuông vừa kêu không phải nó.

Từ đường họ Tần cũng không có chuông khác.

Tiếng chuông ấy vang ra từ túi vải buộc chỉ đỏ.

Tần Dạ chậm rãi cúi đầu.

Trong túi vải, mảnh xương phủ phù trắng đang rung lên từng nhịp.

Keng.

Keng.

Keng.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng giống hệt tiếng chuông đồng dưới gốc đa.

Trên tờ phù trắng, một vệt máu đen từ bên trong thấm ra, chậm rãi viết thành một chữ méo mó.

Không phải tên của lệ quỷ.

Không phải tên của Tần Dạ.

Mà là một chữ khiến ông từ già vừa nhìn thấy đã lùi liền ba bước.

Mở.