Vạn Mộng Quy Tâm

Kỷ Hoài rời đi rất lâu, trong phòng vẫn còn mùi hương son phấn nhàn nhạt từ áo gấm hắn để lại.

Thứ mùi ấy không nồng, thậm chí được điều phối rất khéo. Người bình thường ngửi vào chỉ thấy sạch sẽ, sang quý, mang theo khí độ của con cháu dòng chính Kỷ gia.

Nhưng Kỷ Vọng ngửi thấy một tầng tanh lạnh rất mỏng ẩn phía dưới.

Không phải mùi máu.

Là mùi của thứ đã từng chạm vào mộng.

Bình ngọc nhỏ đặt trên bàn, bên trong còn lại bảy viên Tụ Khí Tán. Dưới ánh đèn dầu, thân bình trắng như tuyết, miệng bình buộc bằng sợi chỉ đỏ. Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, đây quả thật là đan dược dưỡng khí bình thường, không đáng bao nhiêu linh thạch nhưng đối với một thiếu niên mới tỉnh bệnh vẫn là món quà vừa đủ thể diện.

Kỷ Vọng ngồi bên bàn, im lặng nhìn nó.

Thanh Tước đứng sau lưng hắn, hai tay nắm chặt góc áo, không dám thở mạnh.

Nàng vừa mới đổ chén thuốc vào chậu hoa ngoài cửa sổ. Bùn đất trong chậu lúc đầu còn ẩm sau mưa, nhưng khi thuốc thấm xuống, hai chiếc lá non vốn xanh nhạt bỗng co lại một chút. Không héo ngay, không cháy đen, thậm chí nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng đó chỉ là vì gió lạnh.

Nhưng Thanh Tước nhìn thấy.

Nàng tận mắt nhìn thấy một đường gân đen rất nhỏ bò qua mép lá, rồi biến mất.

Đến lúc này, nàng mới hiểu vì sao thiếu gia không uống thuốc.

Cũng hiểu vì sao trong mắt thiếu gia sau khi tỉnh lại, luôn có một thứ lạnh lẽo khiến nàng không dám nhìn lâu.

“Thiếu gia…”

Thanh Tước khẽ gọi.

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Cặn thuốc đã giấu chưa?”

“Đã giấu dưới viên gạch thứ ba bên trái bếp nhỏ, đúng như thiếu gia dặn.”

“Có ai thấy không?”

“Không có.”

Kỷ Vọng đưa tay cầm bình Tụ Khí Tán lên, ngón tay vuốt qua sợi chỉ đỏ buộc miệng bình.

Sợi chỉ rất mới.

Nhưng ở đầu nút thắt có một vết xước cực nhỏ.

Kiếp trước, hắn sẽ không chú ý tới chi tiết ấy. Khi đó hắn chỉ là một thiếu niên vừa tỉnh bệnh, nghe thấy huynh trưởng tặng thuốc thì cảm động, nghe thấy trưởng bối khuyên nghỉ ngơi thì áy náy, nghe thấy người trong tộc nói thân thể yếu kém thì tự trách mình vô dụng.

Hắn đã uống bình thuốc này.

Sau đó tham gia tiểu khảo.

Sau đó thua rất thảm.

Thảm đến mức gần như không còn đường đứng dậy trong mắt Kỷ gia.

Nhưng hôm nay, viên thuốc trắng tròn nằm trong lòng bàn tay hắn lại hiện ra một điểm đen nhỏ dưới Mộng Nhãn, giống một hạt mầm bị vùi trong tuyết.

Kỷ Vọng bỗng hỏi:

“Thanh Tước, bình thuốc này do ai đưa đến tay Kỷ Hoài?”

Thanh Tước suy nghĩ một lát.

“Nhị thiếu gia nói là đại phòng mua từ Đan Các. Nhưng người hầu bê hộp quà vào… nô tỳ nhận ra một người. Hắn tên Lâm Thất, thường đi theo quản sự Lưu ở kho dược.”

“Lưu quản sự?”

“Vâng. Người đó quản việc xuất nhập dược liệu trong tộc, cũng phụ trách đưa thuốc đến viện của phu nhân.”

Kỷ Vọng cười rất khẽ.

Sợi dây cuối cùng nối về mẫu thân hắn đã lộ ra sớm hơn hắn nghĩ.

Kiếp trước sau khi Tần Tố Y chết, Lưu quản sự là người đầu tiên xin rời khỏi Kỷ gia. Lý do là quê nhà có tang. Khi đó Kỷ Vọng đang bị cái chết của mẫu thân đập cho tan nát, căn bản không để ý một quản sự nhỏ bé. Về sau hắn quay lại tìm, quê nhà của Lưu quản sự đã bị một trận cháy thiêu sạch, người sống không còn, chứng cứ cũng không còn.

Một người chết quá đúng lúc, thường không phải vì vận khí xấu.

Mà vì có người sợ hắn sống lâu thêm một chút.

Kỷ Vọng đặt bình thuốc xuống.

“Đi gọi Lâm Thất tới.”

Thanh Tước khựng lại.

“Bây giờ ạ?”

“Bây giờ.”

“Nhưng nếu nhị thiếu gia biết…”

Kỷ Vọng ngẩng mắt nhìn nàng.

Thanh Tước lập tức cúi đầu.

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Nàng xoay người muốn rời đi, nhưng Kỷ Vọng lại gọi:

“Đừng nói là ta gọi. Ngươi chỉ cần nói bình thuốc vừa đưa tới bị vỡ một viên, ta muốn hỏi cách dùng.”

Thanh Tước gật đầu, bước ra ngoài.

Cửa khép lại.

Trong phòng lại yên tĩnh.

Kỷ Vọng duỗi tay, nhặt một hạt Tụ Khí Tán đã bị hắn bóp nát lúc trước. Bột trắng dính trên đầu ngón tay. Hắn đưa lên gần mắt, Mộng Nhãn lặng lẽ mở ra.

Thế giới trước mắt lập tức đổi màu.

Ngọn đèn dầu trở nên mờ đi. Bàn ghế, giường gỗ, rèm xanh, tường cũ đều như chìm vào một tầng sương nhạt. Chỉ có những thứ liên quan đến mộng là rõ ràng hơn.

Trên bột thuốc trắng có một tia đen.

Tia đen ấy không giống độc khí bình thường. Nó không tản ra trong không khí, không ăn mòn máu thịt, không có mùi, không có linh tức rõ ràng. Nó cuộn lại thành một sợi cực nhỏ, như một cái móc câu cong cong.

Kỷ Vọng nhìn nó.

Trong khoảnh khắc ấy, tia đen bỗng khẽ động.

Nó giống như phát hiện ra ánh mắt của hắn.

Một cảm giác lạnh buốt lướt qua đầu ngón tay Kỷ Vọng.

Ngay sau đó, sâu trong thức hải hắn, một tàn tinh rất nhỏ sáng lên.

Hắn lại nghe thấy tiếng vọng kia.

“Ta muốn sống.”

Chỉ bốn chữ.

Nhưng lần này Kỷ Vọng không để tàn tinh tự thiêu tia đen ngay lập tức.

Hắn nhìn tia đen, để nó chậm rãi bò lên đầu ngón tay.

Đây là lần đầu hắn chủ động quan sát thứ ăn mộng.

Nếu muốn cứu mẫu thân, hắn không thể chỉ tránh.

Hắn phải hiểu nó.

Tia đen bò rất chậm, như một con sâu không chân. Nó không đi vào kinh mạch, mà men theo cảm xúc của hắn. Khi Kỷ Vọng nhớ tới mẫu thân, nó khẽ sáng. Khi hắn nhớ tới cái chết kiếp trước của nàng, nó lập tức vươn móc, muốn cắm vào nỗi đau ấy.

Kỷ Vọng rốt cuộc hiểu ra.

Thứ này không ăn thân thể trước.

Nó ăn chỗ mềm nhất trong lòng người.

Một khi người bị nó cắm vào bắt đầu tuyệt vọng, bắt đầu buông tay, bắt đầu tự nói với mình “thôi bỏ đi”, nó sẽ lớn lên.

Đến lúc mộng bị siết chết, thân thể mới bắt đầu suy bại.

Bệnh của mẫu thân là quả.

Sợi đen trong mộng mới là nhân.

Kỷ Vọng khẽ cười.

“Thì ra các ngươi đã học được một chút da lông của Táng Mộng Đài từ sớm như vậy.”

Tia đen bỗng giật mạnh, như muốn chui vào da hắn.

Kỷ Vọng không cho nó cơ hội.

Tàn tinh trong thức hải rơi xuống như một hạt lửa.

Xuy.

Tia đen bị đốt thành khói.

Nhưng cùng lúc đó, Kỷ Vọng cảm thấy ngực mình trống đi một chút.

Rất nhẹ.

Nhẹ đến mức người bình thường sẽ bỏ qua.

Hắn nhắm mắt, tìm kiếm trong ký ức.

Rất nhanh, hắn phát hiện mình quên mất một chi tiết nhỏ.

Kiếp trước, năm hắn bảy tuổi, mẫu thân từng nấu cho hắn một bát canh vào đêm tuyết đầu mùa. Hắn vẫn nhớ vị ấm, nhớ ánh đèn, nhớ nàng ngồi bên cạnh khâu lại áo cho hắn.

Nhưng hắn không nhớ bát canh đó có vị gì.

Mặn hay nhạt.

Ngọt hay đắng.

Ký ức ấy như một miếng giấy bị nước làm nhòe đi một góc.

Kỷ Vọng mở mắt.

Căn phòng vẫn vậy.

Ngọn đèn vẫn vậy.

Nhưng sắc mặt hắn trắng hơn một chút.

Thì ra cái giá bắt đầu từ những điều nhỏ nhất.

Không ai lấy của hắn một cánh tay ngay lập tức.

Không ai khoét tim hắn ngay lập tức.

Năng lực này chỉ lặng lẽ lấy đi những thứ hắn từng tưởng mình có thể giữ mãi.

Một mùi vị.

Một âm sắc.

Một khoảnh khắc.

Đến một ngày, nếu hắn dùng quá nhiều, có lẽ hắn vẫn nhớ mình muốn cứu mẫu thân, nhưng sẽ không còn nhớ được vì sao khi nàng gọi “Vọng nhi”, hắn từng đau đến mức không thở nổi.

Kỷ Vọng đặt tay lên ngực.

Rất lâu sau, hắn nói nhỏ:

“Ta biết rồi.”

Không biết là nói với tàn tinh kia, hay nói với chính mình.

Ngoài sân vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Thanh Tước trở về nhanh hơn hắn dự đoán.

Cửa vừa mở, nàng đã bước vào, sắc mặt hơi khó coi.

“Thiếu gia, Lâm Thất không tới được.”

Kỷ Vọng ngẩng đầu.

“Chết rồi?”

Thanh Tước sững người.

Nàng không ngờ thiếu gia lại hỏi thẳng như vậy.

“Chưa… chưa chết. Nhưng nghe nói bị người phát hiện ngất ở giếng sau kho dược. Quản sự Lưu nói hắn trộm một ít dược liệu quý, sợ tội nên tự nhảy giếng. Hiện đang bị nhốt ở phòng củi, chờ sáng mai báo lên Chấp Sự Đường xử trí.”

Kỷ Vọng nhìn ánh đèn lay động trên bàn.

Khóe môi hắn chậm rãi cong lên.

Động tác rất nhanh.

Đối phương còn nhanh hơn Kỷ Hoài.

Hắn vừa nhận bình Tụ Khí Tán chưa được một canh giờ, người đưa thuốc đã bị định tội.

Nếu hắn vẫn là thiếu niên kiếp trước, lúc này có lẽ còn đang mệt mỏi nằm trên giường, không biết ngoài kia đã có một quân cờ bị chuẩn bị vứt bỏ.

Đến khi Lâm Thất chết, mọi đầu mối sẽ đứt.

Sau đó Lưu quản sự rời tộc.

Sau đó mẫu thân bệnh nặng.

Sau đó hắn tiểu khảo thất bại.

Từng chuyện từng chuyện nối nhau, như một tấm lưới đã được đan sẵn từ trước.

Kỷ Vọng đứng dậy.

Thanh Tước vội đỡ hắn.

“Thiếu gia, thân thể người còn yếu…”

“Dẫn đường.”

“Đến phòng củi sao?”

“Ừ.”

Thanh Tước do dự.

“Nhưng giờ trời sắp tối, bên đó có người của Chấp Sự Đường canh. Nếu thiếu gia tự ý qua, e là…”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Ngươi sợ liên lụy?”

Thanh Tước cắn môi.

“Không phải. Nô tỳ sợ thiếu gia xảy ra chuyện.”

Kỷ Vọng im lặng một chút.

Mộng Nhãn lặng lẽ quét qua nàng.

Ánh xanh nhạt trong lồng ngực Thanh Tước vẫn sạch, nhưng hôm nay đã có một vệt run rất nhỏ. Giấc mộng mong phu nhân khỏi bệnh của nàng vẫn còn đó, bên cạnh lại sinh ra một nhánh mộng mới rất yếu.

Nàng muốn hắn sống.

Không phải muốn hắn thành tài.

Không phải muốn hắn được người trong tộc kính trọng.

Chỉ là muốn hắn đừng chết.

Một mộng rất nhỏ.

Nhỏ đến mức chính nàng cũng không nhận ra.

Kỷ Vọng rũ mắt.

“Ta sẽ không chết vì một Lâm Thất.”

Thanh Tước nghe câu ấy, trong lòng chẳng hiểu vì sao càng bất an hơn.

Bởi thiếu gia không nói “ta sẽ không chết”.

Hắn chỉ nói không chết vì Lâm Thất.

Như thể cái chết đối với hắn vốn là một chuyện có thể đặt lên bàn cân, phân rõ đáng hay không đáng.

Kỷ Vọng khoác áo ngoài, cầm bình Tụ Khí Tán trên bàn, giấu vào tay áo.

Hắn đi ra cửa.

Mưa đã tạnh hẳn.

Sân nhỏ sau viện phủ một tầng hơi nước lạnh. Hoa hải đường bị mưa đánh rụng đầy đất, cánh hoa đỏ nhạt dính vào bùn, giống những vết máu đã bị pha loãng.

Thanh Tước cầm đèn lồng đi trước.

Kỷ Vọng bước rất chậm.

Thân thể thiếu niên sau bệnh vẫn yếu. Mỗi bước đi đều kéo theo cảm giác nặng nề trong lồng ngực. Nhưng sống lại một lần, hắn đã quá quen với việc thân thể không theo kịp ý chí. Chỉ cần còn đi được, vậy là đủ.

Từ tiểu viện của Tần Tố Y đến kho dược phải đi qua hành lang phía tây.

Trên đường, vài hạ nhân thấy hắn đều sửng sốt hành lễ.

“Tam thiếu gia.”

“Tam thiếu gia tỉnh rồi?”

“Thân thể tam thiếu gia còn yếu, sao lại ra ngoài lúc này?”

Kỷ Vọng không đáp.

Hắn chỉ đi qua.

Nhưng Mộng Nhãn của hắn vẫn lặng lẽ mở.

Hắn nhìn thấy trên người những hạ nhân ấy có những vệt sáng khác nhau.

Có người mộng là tích đủ tiền chuộc thân.

Có người mộng là được quản sự nhìn trúng.

Có người mộng là con gái ở quê khỏi bệnh.

Có người mộng chỉ là tối nay bếp sau còn thừa một miếng thịt.

Rất nhỏ.

Rất vụn.

Nhưng tất cả đều đang sáng.

Kỷ Vọng chợt hiểu vì sao Táng Mộng Đài có thể khiến nhân gian biến thành đá.

Không phải vì nó chỉ chôn mộng lớn của tiên nhân.

Mà vì nó không bỏ qua cả những mộng nhỏ nhất của phàm nhân.

Một người không có chí lớn vẫn có thể sống vì miếng cơm ngày mai.

Một kẻ không tu đạo vẫn có thể cắn răng qua mùa đông vì muốn nhìn con mình lớn lên.

Mộng không phân cao thấp.

Chỉ có kẻ đứng trên cao mới thích thay người khác định giá.

Phòng củi nằm phía sau kho dược, gần tường bắc Kỷ gia. Nơi này ban ngày đã ít người qua lại, đến tối càng lạnh lẽo. Trước cửa có hai hộ vệ canh, đều là Luyện Khí tầng hai, thấy Kỷ Vọng tới thì hơi bất ngờ.

Một người bước lên ngăn lại.

“Tam thiếu gia, Lưu quản sự có lệnh, người bên trong trộm dược liệu, chưa tra rõ trước sáng mai, không ai được vào.”

Kỷ Vọng nhìn hắn.

“Lưu quản sự có lệnh?”

Hộ vệ cứng lại.

Trong Kỷ gia, chủ tử dù thất thế vẫn là chủ tử. Quản sự dù có quyền cũng chỉ là nô tài cấp cao. Hắn vừa mở miệng đã dùng lệnh của Lưu quản sự chặn một thiếu gia dòng chính, vốn đã không hợp quy củ.

Nhưng ai cũng biết tam thiếu gia không được coi trọng.

Phu nhân bệnh lâu, chủ mẫu đại phòng không thích hắn, nhị thiếu gia Kỷ Hoài lại đang nổi bật trong đám trẻ cùng thế hệ. Một thiếu gia vừa khỏi bệnh, căn cơ yếu, dù bị ngăn một chút cũng chưa chắc làm gì được.

Hộ vệ nghĩ vậy, giọng liền ổn định hơn.

“Xin tam thiếu gia đừng làm khó tiểu nhân.”

Kỷ Vọng không giận.

Hắn chỉ hỏi:

“Ngươi tên gì?”

Hộ vệ ngẩn ra.

“Tiểu nhân Triệu Cửu.”

Kỷ Vọng nhìn vào lồng ngực hắn.

Mộng của Triệu Cửu màu vàng xám, không sạch cũng không bẩn. Trong đó có một câu rất rõ.

“Ta muốn vào đội hộ vệ nội viện trước ba mươi tuổi.”

Một mộng thăng tiến.

Không cao quý.

Nhưng thật.

Kỷ Vọng nói:

“Triệu Cửu, ngươi muốn vào nội viện?”

Sắc mặt Triệu Cửu lập tức thay đổi.

“Tam thiếu gia…”

“Nếu đêm nay Lâm Thất chết trong phòng củi, sáng mai Chấp Sự Đường hỏi ai canh cửa, ngươi nghĩ Lưu quản sự sẽ giữ ngươi, hay đẩy ngươi ra nói ngươi trông coi bất lực?”

Triệu Cửu im lặng.

Kỷ Vọng tiếp tục:

“Ngươi muốn tiến thân, không sai. Nhưng muốn tiến thân thì phải biết mình đang đứng ở cửa nào. Cửa này hôm nay không phải cửa phòng củi. Là cửa quan tài của ngươi.”

Một cơn gió lạnh thổi qua.

Đèn lồng trong tay Thanh Tước rung lên.

Triệu Cửu nhìn thiếu niên trước mặt.

Rõ ràng đối phương sắc mặt tái nhợt, thân hình còn hơi yếu, nhưng từng chữ rơi xuống đều lạnh đến mức khiến da đầu hắn tê dại.

Hộ vệ còn lại thấp giọng:

“Cửu ca…”

Triệu Cửu cắn răng, lùi sang một bên.

“Tam thiếu gia, tiểu nhân chỉ có thể cho người vào một khắc.”

Kỷ Vọng gật đầu.

“Đủ rồi.”

Cửa phòng củi mở ra.

Mùi ẩm mốc, máu và cỏ mục xộc ra.

Lâm Thất bị trói ở góc tường, toàn thân ướt sũng, tóc dính bết trên mặt. Hắn khoảng hai mươi tuổi, thân hình gầy, ngực phập phồng rất yếu. Trên trán có một vết thương do va vào đá giếng, máu đã khô một nửa.

Nhưng thứ khiến Kỷ Vọng chú ý không phải vết thương.

Mà là mộng của hắn.

Trong lồng ngực Lâm Thất có một luồng sáng màu nâu nhạt, yếu đến gần tắt. Bên ngoài luồng sáng ấy, một sợi đen đang siết rất chặt, gần như cắm sâu vào giữa mộng.

Kỷ Vọng bước vào.

Thanh Tước định theo sau, nhưng hắn giơ tay ngăn lại.

“Ở ngoài.”

“Thiếu gia…”

“Không được để ai vào.”

Thanh Tước nhìn hắn một lát, cuối cùng gật đầu, khép cửa lại từ bên ngoài.

Trong phòng củi chỉ còn Kỷ Vọng và Lâm Thất.

Lâm Thất nghe tiếng động, cố mở mắt.

Khi nhìn thấy người tới là Kỷ Vọng, hắn ngẩn ra, sau đó thân thể lập tức run lên.

“Tam… tam thiếu gia…”

Kỷ Vọng ngồi xổm trước mặt hắn.

“Thuốc của ta do ngươi đưa?”

Lâm Thất sắc mặt trắng bệch.

“Tiểu nhân… tiểu nhân chỉ làm theo lệnh. Bình thuốc là Lưu quản sự giao cho tiểu nhân đưa tới viện nhị thiếu gia, sau đó nhị thiếu gia sai người mang qua cho người. Tiểu nhân không biết gì cả.”

“Ta chưa hỏi ngươi có biết hay không.”

Lâm Thất cứng họng.

Kỷ Vọng nhìn hắn.

“Ngươi nhảy giếng?”

“Không!”

Lâm Thất lập tức lắc đầu, mắt đỏ lên.

“Tiểu nhân không nhảy! Là có người đánh tiểu nhân ngất rồi ném xuống! Tiểu nhân tỉnh lại đã ở dưới giếng, nếu không phải giếng cạn chỉ còn nửa người nước, tiểu nhân đã chết rồi!”

Kỷ Vọng hỏi:

“Ai đánh ngươi?”

Lâm Thất há miệng.

Nhưng không nói ra được.

Không phải không muốn nói.

Mà là không dám.

Kỷ Vọng nhìn rõ, khi Lâm Thất định mở miệng, sợi đen trong mộng hắn liền siết mạnh. Đau đớn hiện lên trên mặt hắn, nhưng thân thể lại không có vết thương mới.

Kỷ Vọng hạ mắt.

“Bị hạ cấm khẩu trong mộng.”

Lâm Thất không hiểu câu này, chỉ run rẩy nói:

“Tam thiếu gia, cứu tiểu nhân. Tiểu nhân thật sự không trộm dược liệu. Tiểu nhân còn có muội muội ở ngoài thành. Nàng bị bệnh, còn chờ tiểu nhân mang tiền mua thuốc. Tiểu nhân không thể chết, thật sự không thể chết…”

Muội muội.

Kỷ Vọng nhìn luồng mộng nâu nhạt kia.

Tiếng vọng trong đó truyền đến rất hỗn loạn.

“Ta muốn Tiểu Ngư sống.”

“Ta muốn nàng có thuốc uống.”

“Ta muốn nàng đừng bị bán đi.”

Đây là mộng của Lâm Thất.

Không sạch hoàn toàn.

Trong đó có tham, có sợ, có ích kỷ. Hắn từng ăn bớt vài đồng tiền dược liệu, từng lén lấy thuốc cặn trong kho đem bán, từng nói dối để giữ việc.

Nhưng giấc mộng sâu nhất của hắn không phải giàu sang.

Là một người muội muội tên Tiểu Ngư.

Kỷ Vọng từng thấy nhiều kẻ ác mang mộng đẹp.

Cũng từng thấy người tốt mang mộng bẩn.

Cho nên hắn không vì một giấc mộng mà tha tội cho ai.

Nhưng hôm nay, hắn cần biết người đứng sau Lâm Thất.

Mà muốn biết, hắn phải lần đầu chủ động chạm vào mộng của một người đang bị cấm khẩu.

Kỷ Vọng đưa tay ra.

Lâm Thất hoảng sợ lùi lại, nhưng lưng đã chạm tường.

“Tam thiếu gia?”

“Đừng động.”

Kỷ Vọng đặt hai ngón tay lên ngực hắn.

Không phải chạm vào da thịt.

Mà là chạm vào luồng sáng sau lồng ngực hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, thế giới xung quanh biến mất.

Mùi ẩm mốc của phòng củi tan đi.

Tiếng gió ngoài cửa tan đi.

Ngay cả thân thể yếu ớt của Kỷ Vọng cũng như bị kéo vào một nơi rất sâu.

Hắn đứng trong một con hẻm hẹp.

Trời đổ tuyết.

Một bé gái gầy như que củi ngồi co ro dưới mái hiên, hai tay ôm một bát cháo loãng đã nguội. Nàng khoảng mười một mười hai tuổi, tóc buộc bằng dây vải cũ, mắt rất to, nhưng vì bệnh mà không có thần.

Một thiếu niên trẻ hơn Lâm Thất hiện tại vài tuổi chạy tới, áo bông trên người rách một mảng lớn.

Hắn giấu trong ngực một gói thuốc nhỏ, vừa chạy vừa cười.

“Tiểu Ngư, hôm nay ca có thuốc rồi.”

Bé gái ngẩng đầu, cũng cười.

“Ca lại trộm à?”

Thiếu niên lập tức đỏ mặt.

“Không phải trộm. Là… là người ta không cần nữa.”

Bé gái vẫn cười, nhưng nước mắt rơi xuống bát cháo.

“Ca, sau này đừng trộm nữa. Muội sợ.”

Thiếu niên im lặng rất lâu, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Không trộm thì muội chết.”

Cảnh tượng vỡ ra.

Kỷ Vọng lại thấy kho dược Kỷ gia.

Lâm Thất lớn hơn một chút, cúi đầu trước mặt Lưu quản sự. Lưu quản sự là một nam nhân trung niên mặt dài, đôi mắt hẹp, ngón tay luôn xoay một chiếc nhẫn đồng.

“Đưa bình này đến chỗ nhị thiếu gia. Không được hỏi. Xong việc, khoản tiền thuốc tháng này của muội ngươi sẽ có người trả.”

Lâm Thất cúi đầu.

“Dạ.”

“Còn nữa, nếu ai hỏi, bình thuốc này là vừa nhận từ Đan Các, chưa qua tay ai khác.”

“Dạ.”

“Ngươi là người thông minh, phải biết người như ngươi sống được đến hôm nay là nhờ ai cho cơm ăn.”

Lâm Thất run lên.

Cảnh tượng lại vỡ.

Lần này là bên giếng sau kho dược.

Lâm Thất bị người bịt miệng từ sau lưng. Hắn giãy giụa, nhưng rất nhanh bị một cú đánh vào gáy. Trước khi ngất, hắn nhìn thấy một bàn tay.

Trên ngón cái bàn tay ấy có chiếc nhẫn đồng.

Lưu quản sự.

Ngay sau đó, bóng tối ập tới.

Nhưng trước khi bóng tối nuốt hết mọi thứ, Kỷ Vọng nhìn thấy sau lưng Lưu quản sự còn một người.

Người ấy khoác áo choàng đen, đứng trong bóng cây.

Không thấy mặt.

Chỉ thấy dưới tay áo lộ ra một đoạn cổ tay trắng đến không bình thường.

Trên cổ tay đó có một vết mộng ngân màu đen nhạt, giống hình cánh hoa khô.

Kỷ Vọng muốn nhìn rõ hơn.

Nhưng đúng lúc ấy, sợi đen quấn quanh mộng của Lâm Thất đột nhiên siết mạnh.

Cảnh tượng trong mộng nứt toạc.

Một âm thanh sắc nhọn vang lên trong đầu hắn, như móng tay cào qua xương sọ.

Kỷ Vọng mở mắt.

Máu từ khóe môi hắn tràn ra.

Lâm Thất trước mặt co giật dữ dội, hai mắt trợn trắng, trong miệng phát ra tiếng nghẹn đứt quãng.

Sợi đen trong mộng hắn đang tự siết, muốn bóp chết giấc mộng “Tiểu Ngư sống” trước khi Kỷ Vọng lấy thêm thông tin.

Kỷ Vọng ánh mắt lạnh xuống.

“Trước mặt ta mà cũng muốn giết người?”

Hắn giơ tay, lần nữa chạm vào mộng của Lâm Thất.

Lần này không phải để xem.

Mà là để kéo.

Trong thức hải, tàn tinh “ta muốn sống” lại sáng lên. Nhưng bên cạnh nó, còn có một đốm khác rất nhỏ, yếu hơn, giống ánh lửa của cô bé trên Táng Mộng Đài từng nói “ta muốn tỷ tỷ đừng khóc”.

Hai đốm sáng rơi xuống đầu ngón tay Kỷ Vọng.

Một đau đớn khó tả xuyên qua tim hắn.

Trong chớp mắt, hắn lại mất một mảnh ký ức.

Lần này là tiếng cười của mẫu thân khi hắn lần đầu tập viết sai chữ “Vọng”.

Hắn vẫn nhớ chuyện ấy xảy ra.

Nhưng không còn nhớ nàng đã cười như thế nào.

Kỷ Vọng không chớp mắt.

Hắn dùng hai đốm tàn tinh ép lên sợi đen.

Sợi đen giãy giụa, phát ra tiếng rít mà chỉ Mộng Nhãn của hắn nghe thấy.

Sau đó, nó bị đốt đứt một đoạn.

Lâm Thất đột nhiên hít sâu, cả người đổ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Hắn chưa chết.

Nhưng giấc mộng trong ngực đã yếu đi gần một nửa.

Kỷ Vọng thu tay.

Sắc mặt hắn trắng đến gần như trong suốt.

Hắn tựa vào tường, nhắm mắt một hơi.

Quá yếu.

Thân thể này quá yếu.

Mộng Nhãn hiện tại cũng quá yếu.

Chỉ chạm vào một hạ nhân bị cấm khẩu đã khiến hắn trả giá hai mảnh ký ức nhỏ. Nếu chạm vào mẫu thân sâu hơn, cái giá sẽ lớn hơn nhiều.

Nhưng ít nhất, hắn đã thấy chiếc nhẫn đồng.

Và vết mộng ngân hình cánh hoa khô.

Đó không phải thứ của Kỷ gia.

Kiếp trước, mãi đến rất lâu sau, khi hắn bị truy sát đến Huyết Hà Cốc, mới từng thấy ký hiệu tương tự trên người một nhóm tu sĩ thần bí.

Bọn họ tự xưng là người của…

Kỷ Vọng mở mắt.

“Táng Mộng Điện.”

Ba chữ ấy gần như không thành tiếng.

Nhưng chỉ cần nói ra, cả phòng củi dường như lạnh thêm vài phần.

Lâm Thất thở hổn hển, không nghe rõ hắn nói gì.

Kỷ Vọng cúi xuống, nhìn hắn.

“Ngươi muốn sống?”

Lâm Thất run rẩy gật đầu.

“Muốn… tiểu nhân muốn sống…”

“Muốn muội muội ngươi sống?”

Lâm Thất bỗng ngẩng đầu, nước mắt lập tức trào ra.

“Tiểu Ngư… Tam thiếu gia, người biết Tiểu Ngư? Nàng vô tội, nàng thật sự vô tội. Thuốc là tiểu nhân đưa, tiền là tiểu nhân nhận, không liên quan tới nàng…”

“Im.”

Lâm Thất lập tức ngậm miệng.

Kỷ Vọng nói:

“Từ giờ đến sáng mai, bất kể ai hỏi, ngươi chỉ nói mình trộm dược liệu vì cần tiền cứu muội muội. Không nhắc bình thuốc. Không nhắc Lưu quản sự. Không nhắc Kỷ Hoài.”

Lâm Thất ngây người.

“Nhưng như vậy tiểu nhân sẽ bị định tội…”

“Nếu ngươi nói thật bây giờ, ngươi chết ngay trong đêm. Muội muội ngươi cũng chết.”

Kỷ Vọng nhìn hắn, giọng rất bình tĩnh.

“Muốn sống thì trước hết phải học cách sống qua đêm nay.”

Lâm Thất run lên.

Kỷ Vọng lấy từ tay áo ra một mảnh giấy dầu nhỏ, ném xuống trước mặt hắn.

Bên trong là nửa viên Tụ Khí Tán đã bị bóp vỡ.

“Giấu trong vạt áo trong. Đừng nuốt. Nếu sáng mai có người muốn ép ngươi nhận tội trước Chấp Sự Đường, hãy nói ngươi từng thấy Lưu quản sự đưa loại thuốc này cho người khác. Không cần nói tên. Chỉ cần nói thuốc.”

Lâm Thất không hiểu.

Kỷ Vọng cũng không định giải thích.

Một người như Lâm Thất không thể làm chứng chống lại Lưu quản sự ngay lập tức.

Hắn quá yếu.

Yếu đến mức chỉ cần mở miệng sai thời điểm, sẽ bị đập chết như một con kiến.

Nhưng kiến cũng có tác dụng của kiến.

Nếu đặt đúng chỗ, nó có thể khiến một bàn tay đang giấu trong bóng tối khựng lại một nhịp.

Một nhịp là đủ.

Kỷ Vọng đứng dậy.

Lâm Thất đột nhiên gọi:

“Tam thiếu gia!”

Kỷ Vọng dừng bước.

Lâm Thất cúi đầu rất thấp, giọng run rẩy:

“Vì sao… vì sao người cứu tiểu nhân?”

Kỷ Vọng im lặng một lát.

“Ta không cứu ngươi.”

Lâm Thất ngẩng đầu.

Kỷ Vọng nhìn hắn, ánh mắt lạnh nhạt.

“Ta chỉ không muốn giấc mộng của muội muội ngươi chết chung với sự ngu xuẩn của ngươi.”

Nói xong, hắn đẩy cửa đi ra.

Gió lạnh tràn vào phòng củi.

Thanh Tước lập tức tiến lên đỡ hắn, nhưng vừa nhìn thấy vết máu nơi khóe môi Kỷ Vọng, sắc mặt nàng trắng bệch.

“Thiếu gia!”

“Không sao.”

Kỷ Vọng lau máu bằng mu bàn tay.

Triệu Cửu đứng bên cạnh thấy vậy, ánh mắt hơi đổi. Hắn không biết trong phòng xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy vị tam thiếu gia vừa bước ra còn lạnh hơn lúc đi vào.

Không phải lạnh vì tức giận.

Mà như một người vừa từ nơi rất sâu, rất tối trở về.

Kỷ Vọng nhìn Triệu Cửu.

“Đêm nay canh kỹ. Nếu Lâm Thất chết, ngươi cũng không cần nghĩ đến nội viện nữa.”

Triệu Cửu lập tức cúi đầu.

“Tiểu nhân hiểu.”

“Còn nữa.”

“Tam thiếu gia cứ dặn.”

“Nếu có người tới đưa nước, đưa cơm, hoặc muốn thay ngươi canh cửa, ghi nhớ mặt hắn.”

Triệu Cửu trong lòng run lên.

“Vâng.”

Kỷ Vọng không nói thêm, xoay người rời đi.

Trên đường trở về, Thanh Tước mấy lần muốn hỏi, nhưng nhìn sắc mặt hắn lại không dám mở miệng.

Đến khi sắp qua hành lang phía tây, nàng mới nhỏ giọng:

“Thiếu gia, người vừa rồi… bị thương sao?”

Kỷ Vọng bước chậm lại.

“Không phải thương.”

“Vậy là gì?”

Kỷ Vọng nhìn mưa đọng trên lá hải đường dưới hành lang.

Trong giọt nước nhỏ ấy phản chiếu một vầng trăng mờ.

“Là trả giá.”

Thanh Tước nghe không hiểu, nhưng trong lòng lại thấy rất khó chịu.

Nàng cảm giác thiếu gia đang đi trên một con đường nào đó mà không ai kéo lại được. Con đường ấy có thể cứu phu nhân, có thể khiến những kẻ hại hắn trả giá, nhưng cũng có thể từng chút từng chút lấy đi thứ gì đó của hắn.

Nàng bỗng nói:

“Thiếu gia, nếu có chuyện gì nô tỳ làm được, người cứ sai nô tỳ. Người đừng một mình…”

Nói đến đây, nàng lại sợ mình vượt quá thân phận, vội cúi đầu.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Ánh xanh trong ngực nàng khẽ rung, vẫn sạch như một mảnh lá non sau mưa.

Hắn bỗng hỏi:

“Thanh Tước, ngươi có từng mơ gì cho chính mình không?”

Thanh Tước ngẩn ra.

“Cho chính mình?”

“Ừ.”

Nàng suy nghĩ rất lâu, lâu đến mức đèn lồng trong tay sắp tắt.

Cuối cùng, nàng có chút ngượng ngùng nói:

“Nô tỳ chưa nghĩ tới. Trước kia chỉ nghĩ phu nhân khỏe lại, thiếu gia bình an. Nếu nói cho chính mình…”

Nàng dừng một chút.

“Có lẽ là sau này được mở một tiệm bánh nhỏ. Không cần lớn. Chỉ cần mỗi sáng có thể nướng bánh nóng, bán cho người đi qua là được.”

Nói xong, nàng lại thấy mong ước này thật buồn cười.

Một nha hoàn trong Kỷ gia, nói gì đến mở tiệm.

Nhưng Kỷ Vọng không cười.

Hắn nhìn ánh mộng trong ngực nàng sáng lên một chút.

Rất nhỏ.

Nhưng thật.

Một tiệm bánh nhỏ.

Trong đời trước, Thanh Tước chết trong đêm Kỷ gia loạn. Hắn từng tìm thấy thi thể nàng dưới đống gỗ cháy ở bếp sau. Trong tay nàng còn nắm chặt mảnh vải lam của mẫu thân hắn, có lẽ đến chết vẫn muốn kéo Tần Tố Y ra khỏi biển lửa.

Kỷ Vọng chưa từng biết nàng từng muốn có một tiệm bánh.

Kiếp trước, hắn không nhìn thấy.

Cũng không hỏi.

Kỷ Vọng rũ mắt.

“Sau này sẽ có.”

Thanh Tước ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn.

“Thiếu gia nói gì?”

“Ta nói…”

Kỷ Vọng đi tiếp, giọng nhạt như gió đêm.

“Sau này ngươi sẽ có một tiệm bánh.”

Thanh Tước đứng tại chỗ một nhịp, rồi vội đuổi theo.

Không hiểu vì sao, hốc mắt nàng hơi nóng.

Khi hai người trở lại tiểu viện, đèn trong phòng Tần Tố Y vẫn sáng.

Qua khe cửa sổ, Kỷ Vọng nhìn thấy mẫu thân đang ngồi bên bàn, trong tay cầm một mảnh ngọc bội cũ.

Nửa khối ngọc.

Màu trắng đục.

Trên mép vỡ có một đường khắc cực nhỏ.

Kỷ Vọng đứng ngoài cửa, ánh mắt chợt đông lại.

Kiếp trước sau khi mẫu thân chết, hắn từng tìm khắp di vật của nàng, nhưng chưa bao giờ thấy mảnh ngọc bội này.

Nàng giấu nó ở đâu?

Hay nói đúng hơn…

Kiếp trước, trước khi chết, nàng đã đưa nó cho ai?

Trong phòng, Tần Tố Y cúi đầu nhìn mảnh ngọc, vẻ mặt rất xa xăm.

Mộng trong ngực nàng chợt sáng lên một chút.

Sợi đen cũng siết mạnh hơn.

Kỷ Vọng nghe thấy tiếng vọng quen thuộc của nàng.

“Ta muốn gặp lại người ấy trước khi chết.”

Lần này, cùng với tiếng vọng ấy, trong đầu hắn bỗng hiện lên một hình ảnh mơ hồ.

Một bóng lưng nam nhân đứng dưới cây lê trắng.

Không thấy mặt.

Chỉ thấy bên hông người ấy cũng đeo nửa khối ngọc bội.

Kỷ Vọng lặng lẽ siết tay.

Xem ra người hắn phải tìm không chỉ có Lưu quản sự.

Không chỉ có kẻ mang mộng ngân hình cánh hoa khô.

Còn có người trong mộng của mẫu thân.

Một người đã biến mất khỏi ký ức của Kỷ gia.

Một người mà nàng muốn gặp trước khi chết.

Một người có thể chính là nguyên nhân sợi đen kia cắm vào mộng nàng.

Thanh Tước nhỏ giọng hỏi:

“Thiếu gia, có vào không?”

Kỷ Vọng nhìn bóng mẫu thân qua cửa sổ.

Rất lâu sau, hắn lắc đầu.

“Không.”

Hắn xoay người về phòng mình.

Đêm nay, hắn đã lấy được quá nhiều manh mối.

Lưu quản sự.

Chiếc nhẫn đồng.

Người áo choàng đen.

Mộng ngân hình cánh hoa khô.

Nửa khối ngọc bội của mẫu thân.

Và cái giá đầu tiên của Chạm Mộng.

Kỷ Vọng trở lại phòng, đóng cửa lại.

Ngọn đèn dầu đã được Thanh Tước châm lại. Ánh lửa yếu ớt chiếu lên bình Tụ Khí Tán còn đặt trên bàn.

Hắn ngồi xuống, lấy một tờ giấy trắng.

Trên giấy, hắn viết xuống ba chữ.

Lưu quản sự.

Sau đó viết tiếp.

Kỷ Hoài.

Mộng ngân.

Ngọc bội.

Cuối cùng, đầu bút dừng lại rất lâu.

Hắn viết thêm ba chữ cuối cùng.

Táng Mộng Điện.

Mực chưa khô.

Ngoài cửa sổ, một cánh hải đường còn sót sau mưa bị gió thổi rơi xuống bệ cửa.

Kỷ Vọng nhìn tờ giấy, ánh mắt lạnh tĩnh.

Kiếp trước, hắn chỉ biết bi kịch bắt đầu từ cái chết của mẫu thân.

Kiếp này, hắn mới phát hiện, trước khi người chết, mộng đã bị kẻ khác chạm vào từ lâu.

Hắn đặt bút xuống.

Trong thức hải, hai tàn tinh vừa dùng đã tối đi một phần.

Ký ức về tiếng cười của mẫu thân thiếu mất một góc.

Vị canh năm bảy tuổi cũng không còn nguyên vẹn.

Kỷ Vọng nhắm mắt, từng chữ nói với chính mình:

“Không được quên.”

Nếu ký ức bị lấy đi, hắn sẽ ghi lại.

Nếu cảm xúc bị mài mòn, hắn sẽ dùng máu khắc xuống.

Nếu một ngày hắn thật sự lạnh đến mức không nhớ vì sao mình muốn cứu người nữa, những dòng chữ này sẽ nhắc hắn biết:

Hắn không trở về để thành một kẻ chôn mộng khác.

Hắn trở về để tự tay kéo từng sợi đen ra khỏi nhân gian này.

Bên ngoài, tiếng gõ mõ báo canh đầu vang lên từ xa.

Kỷ Vọng mở mắt.

Còn mười tám ngày trước cái chết của mẫu thân.

Còn ba ngày trước tiểu khảo Kỷ gia.

Còn một đêm trước khi Lâm Thất bị đưa đến Chấp Sự Đường.

Và có lẽ, chỉ còn vài canh giờ trước khi kẻ đứng sau Lưu quản sự phát hiện quân cờ chưa chết.

Hắn gấp tờ giấy lại, đặt dưới gối.

Sau đó thổi tắt đèn.

Trong bóng tối, Mộng Nhãn của hắn chậm rãi mở ra.

Vô số tàn tinh lặng lẽ trôi sâu trong đáy mắt.

Không sáng rực.

Nhưng mỗi một điểm sáng đều từng là một người không cam lòng.

Kỷ Vọng ngồi trong đêm, chờ con dao đầu tiên của kiếp này quay lại tìm hắn.