Vạn Mộng Quy Tâm

Mảnh vải xám nằm trong lòng bàn tay Kỷ Vọng rất lạnh.

Mưa đêm đã pha loãng vệt máu trên đó, nhưng hàng chữ kia vẫn còn rõ đến chói mắt.

Người chết không nên sống lại.

Bảy chữ.

Không dài, không nhiều, cũng không cần che giấu ý tứ.

Nó không phải lời cảnh cáo dành cho A Phúc.

A Phúc chẳng qua chỉ là một hạ nhân thấp kém trong Kỷ gia. Kiếp trước hắn chết trong giếng cạn sau dược phòng, đến một tấm chiếu sạch cũng không có. Người như vậy, dù có sống lại từ miệng tử thần, cũng không đáng để kẻ đứng sau ván cờ phải ném thư máu vào viện Lan Tâm.

Bảy chữ này là gửi cho Kỷ Vọng.

Người viết biết A Phúc lẽ ra phải chết.

Cũng biết A Phúc hiện tại vẫn còn sống.

Quan trọng hơn, người đó biết chuyện này không nên xảy ra.

Kỷ Vọng đứng dưới mái hiên, ngón tay chậm rãi miết qua nét máu đã nhòe. Cơn gió lạnh thổi qua sân, làm ngọn đèn treo trước cửa rung lên một cái. Ánh đèn nhạt phủ lên gương mặt hắn, soi rõ sắc mặt bình tĩnh đến đáng sợ.

Không có kinh ngạc.

Không có giận dữ.

Cũng không có vẻ vui mừng vì cuối cùng kẻ địch đã chủ động lộ dấu vết.

Từ sau khi trọng sinh, Kỷ Vọng đã hiểu một chuyện.

Ký ức kiếp trước không phải thiên cơ.

Nó chỉ là một con đường hắn từng đi qua.

Mà hiện tại, con đường ấy đã có người đặt chân lên trước hắn.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân rất nhẹ.

Tang Ninh bước ra khỏi gian nhỏ bên cạnh, trên tay còn cầm nửa cuộn băng vải chưa dùng hết. Nàng nhìn thấy mảnh vải trong tay hắn, ánh mắt khẽ động, nhưng rất nhanh liền cúi xuống.

“Thiếu gia.”

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Phu nhân thế nào?”

“Vẫn đang ngủ. Mạch tượng yếu, nhưng chưa loạn thêm.” Tang Ninh ngừng một chút rồi nói tiếp, “Thanh Tước đã đưa A Phúc đến phòng củi phía tây. Nơi đó tạm thời không có người qua lại. Nô tỳ đã dặn nàng không để hắn uống nước lạnh, cũng không cho hắn mở miệng nói chuyện.”

Kỷ Vọng gật đầu.

A Phúc còn sống là một chuyện tốt.

Nhưng người lẽ ra phải chết mà không chết, trong ván cờ của một số kẻ, sẽ không còn là người nữa.

Hắn sẽ biến thành lỗ hổng.

Một lỗ hổng có thể bị che lấp, bị hủy đi, hoặc bị lợi dụng để tìm ra kẻ đã thay đổi kết cục.

Kỷ Vọng mở lòng bàn tay.

Mảnh vải xám bị nước mưa thấm ướt dán sát vào da hắn. Máu trên vải không còn tươi, nhưng trong mắt Mộng Nhãn của hắn, từng nét chữ lại giống như đang chậm rãi thở.

Không phải máu thường.

Giữa màu đỏ loãng ấy có những sợi đen rất nhỏ, mảnh như tóc, bò quanh từng nét chữ. Chúng không đứng yên, cũng không tản đi, mà tụ lại ở chữ “chết”, rồi từ chữ “chết” bò sang chữ “sống”.

Kỷ Vọng nhìn rất lâu.

Đáy mắt hắn thoáng đau nhói.

Mộng Nhãn mới chỉ ở tầng sơ hiện và sơ chạm. Hắn có thể nhìn thấy ánh mộng, chạm vào mộng yếu, cảm nhận mộng sắp tắt. Nhưng thứ trước mặt không phải mộng hoàn chỉnh.

Nó là mộng bị cắt ra.

Một mảnh rất nhỏ.

Một mảnh đã bị nhuộm đen.

Loại cảm giác này giống như nhìn thấy một hạt giống rơi xuống bùn máu. Nó chưa lớn thành cây, chưa sinh ra cành lá, nhưng bên trong đã có rễ.

Tang Ninh nhìn sắc mặt hắn, nhẹ giọng hỏi:

“Có cần báo cho quản sự trong phủ không?”

Kỷ Vọng khép tay lại.

“Không.”

“Nhưng có người đã vào viện Lan Tâm.”

“Không phải vào.”

Tang Ninh hơi ngẩng đầu.

Kỷ Vọng nói:

“Chỉ ném đồ qua tường.”

Tang Ninh hiểu rất nhanh.

Nếu người kia thật sự có thể vào viện Lan Tâm mà không kinh động ai, thứ được ném vào sẽ không phải mảnh vải cảnh cáo.

Mà là dao.

Kỷ Vọng xoay người đi về phía cửa viện.

Tang Ninh lập tức cầm ô đuổi theo.

“Thiếu gia, trời còn mưa.”

“Không cần.”

“Vết thương trên tay ngài…”

Kỷ Vọng dừng lại.

Tang Ninh cũng dừng.

Hắn không nhìn nàng, chỉ thấp giọng nói:

“Ở lại trông mẫu thân ta.”

Tang Ninh im lặng một hơi.

“Nếu có người xông vào?”

“Không ai dám xông vào lúc này.”

“Vì sao?”

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn mảnh vải trong tay.

“Vì hạt giống vừa nảy mầm, người gieo hạt sẽ không giẫm nát ruộng của mình ngay trong đêm đầu tiên.”

Tang Ninh nghe không hiểu hết.

Nhưng nàng nghe ra được một tầng lạnh lẽo trong câu nói ấy.

Kỷ Vọng không giải thích thêm.

Hắn bước ra khỏi viện Lan Tâm, đi thẳng về phía tường phía bắc.

Nơi mảnh vải rơi xuống có một vũng nước nhỏ. Bùn đất quanh vũng nước bị mưa đánh mềm, nhưng bên mép tường vẫn còn một vết rất nhạt.

Không phải dấu giày.

Là dấu móng tay.

Có người từng bám lên đầu tường, nhưng không đủ sức nhảy vào, chỉ ném mảnh vải qua rồi lập tức rời đi. Động tác rất vội, thậm chí có vài phần hoảng loạn.

Kỷ Vọng đưa tay chạm vào vết móng tay trên tường.

Một cảm giác lạnh buốt lập tức truyền vào đầu ngón tay.

Trong mắt hắn, trên đầu tường xuất hiện một vệt mộng rất nhạt.

Không rõ hình người.

Không rõ gương mặt.

Chỉ có một mùi vị.

Sợ.

Không phải sợ hắn.

Mà là sợ thứ gì đó phía sau.

Kỷ Vọng thu tay lại.

Đầu ngón tay hắn có một vết đen nhỏ, giống như vừa chạm vào tro bếp.

Hắn không lau đi.

Hắn nhìn về phía ngoài tường.

Bên kia tường là lối nhỏ thông đến dãy nhà hạ nhân. Xa hơn nữa là dược phòng, kho củi, giếng cạn và chuồng ngựa. Đêm mưa khiến toàn bộ Kỷ phủ chìm trong mùi bùn ẩm, tiếng nước rơi từ mái ngói xuống sân từng giọt từng giọt, đều đặn như nhịp đếm ngược.

Kiếp trước, sáng mai người ta phát hiện xác A Phúc trong giếng.

Kiếp này, A Phúc chưa chết.

Vậy ván cờ sẽ tự sửa như thế nào?

Kỷ Vọng đứng đó một lát, sau đó quay người.

Hắn không đi dược phòng.

Cũng không đi giếng cạn.

Hắn đi về phía dãy nhà hạ nhân.

Nếu mộng đen thật sự là hạt giống, nó sẽ không nằm yên trên mảnh vải.

Nó sẽ tìm đất.

Mà trong Kỷ gia đêm nay, thứ dễ trở thành đất nhất không phải linh thảo, không phải trận pháp, không phải độc dược.

Là lòng người.

Dãy nhà hạ nhân nằm ở góc tây bắc Kỷ phủ. Ban ngày nơi này luôn ồn ào, nhưng đêm mưa thì im ắng đến mức giống như đã bị bỏ hoang. Chỉ có vài ngọn đèn dầu còn sáng trong những ô cửa thấp, ánh sáng vàng vọt rơi ra khe cửa, bị nước mưa cắt thành từng đoạn.

Kỷ Vọng đi dưới mưa, áo ngoài đã ướt quá nửa.

Hắn không dùng linh lực che mưa.

Một là vì tu vi hiện tại của hắn quá thấp.

Hai là vì hắn cần lạnh.

Lạnh có thể khiến người tỉnh.

Cũng có thể ép những cảm xúc không nên xuất hiện lùi xuống.

Ở cuối dãy nhà, hắn thấy Thanh Tước.

Nàng đứng dưới mái hiên phòng củi, hai tay ôm một chậu than nhỏ. Mắt nàng đỏ, tóc mai ướt nước, nhưng lưng vẫn thẳng. Vừa thấy Kỷ Vọng, nàng lập tức bước lên.

“Thiếu gia.”

Kỷ Vọng nhìn qua khe cửa phòng củi.

A Phúc nằm trên đống rơm khô, môi còn tím, nhưng hơi thở đã đều hơn. Trên cổ tay hắn buộc một sợi vải trắng. Đó là Thanh Tước làm theo lời Kỷ Vọng, dùng vải thấm rượu thuốc quấn lại để ngăn vết đen lan lên cánh tay.

Đốm mộng của A Phúc vẫn còn.

Rất nhỏ.

Lơ lửng sau lồng ngực hắn như một ngọn đèn gió.

Mộng của hắn là cứu muội muội.

Chỉ vì một giấc mộng nhỏ ấy, hắn đã bị người khác biến thành dao, rồi bị vứt bỏ sau khi lưỡi dao cùn đi.

Kỷ Vọng nhìn một lát, hỏi:

“Hắn tỉnh chưa?”

“Tỉnh một lần.” Thanh Tước đáp. “Nhưng không nói được. Hắn chỉ khóc.”

“Kêu tên ai?”

Thanh Tước khựng lại.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Thanh Tước hạ giọng:

“Hắn gọi A Niệm.”

A Niệm.

Muội muội của A Phúc.

Cái tên này Kỷ Vọng đã nghe trong mộng của hắn.

Kiếp trước, A Phúc chết. Vậy A Niệm ra sao?

Kỷ Vọng không nhớ.

Không phải vì chuyện đó quá xa.

Mà vì ở kiếp trước, hắn chưa từng biết trên đời này có một đứa bé tên A Niệm.

Có những người chết trong câu chuyện của người khác, thậm chí không đủ tư cách trở thành một câu chuyện.

Thanh Tước nhìn sắc mặt Kỷ Vọng, bỗng nói:

“Thiếu gia, hắn thật sự chỉ muốn cứu muội muội thôi.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Mộng của Thanh Tước vẫn sạch.

Ánh xanh nhạt sau lưng nàng run rẩy trong mưa, nhưng chưa bị nhuộm đen. Nàng sợ. Nàng thương. Nàng cũng không hiểu vì sao một hạ nhân như A Phúc lại bị kéo vào chuyện này.

Nhưng nàng vẫn nói ra câu ấy.

Kiếp trước, Kỷ Vọng không biết Thanh Tước từng dũng cảm như vậy.

Có lẽ vì khi ấy hắn không nhìn thấy mộng của nàng.

Cũng có lẽ vì khi ấy hắn chưa từng cho nàng cơ hội phải dũng cảm.

“Ta biết.”

Thanh Tước hơi ngẩn ra.

Kỷ Vọng nói:

“Cho nên hắn còn sống.”

Một câu rất nhẹ.

Nhưng Thanh Tước không hiểu vì sao, đột nhiên thấy hốc mắt nóng lên.

Kỷ Vọng đi vào phòng củi.

Mùi rơm ẩm, mùi rượu thuốc và mùi máu nhạt trộn lẫn với nhau. A Phúc nằm nghiêng, thân thể co lại, giống một con thú nhỏ bị đánh gãy xương. Hắn nghe thấy tiếng động, mi mắt run lên, cố mở ra.

Thấy là Kỷ Vọng, trong mắt hắn lập tức hiện lên sợ hãi.

Sau đó là cầu xin.

Hắn muốn nói, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng khàn khàn.

Kỷ Vọng ngồi xổm xuống trước mặt hắn.

“Ngươi không cần nói.”

A Phúc run lên.

Kỷ Vọng đưa mảnh vải xám ra trước mắt hắn.

“Có từng thấy thứ này không?”

Đồng tử A Phúc co lại.

Chỉ một cái co rút rất nhỏ.

Nhưng đủ.

Kỷ Vọng thu mảnh vải lại.

“Ngươi biết ai ném nó vào viện Lan Tâm?”

A Phúc lắc đầu rất mạnh.

Nước mắt trào ra khỏi khóe mắt hắn.

Không phải nói dối.

Ít nhất hắn không biết người ném vải là ai.

Kỷ Vọng không hỏi tiếp. Hắn đặt hai ngón tay lên trán A Phúc.

Thanh Tước đứng bên cạnh lập tức nín thở.

Kỷ Vọng không chạm sâu vào mộng.

Hắn chỉ nhìn.

Đốm mộng của A Phúc run lên trong bóng tối. Bên ngoài đốm mộng ấy, sợi đen lúc trước đã bị hắn tạm thời ép xuống cổ tay. Nhưng điều khiến Kỷ Vọng chú ý không phải sợi đen ấy.

Mà là một vệt mới.

Rất mảnh.

Rất nhạt.

Nó không quấn quanh A Phúc nữa.

Nó từ mộng của A Phúc kéo ra ngoài, xuyên qua vách phòng củi, hướng về phía dãy nhà hạ nhân phía đông.

Kỷ Vọng chậm rãi ngẩng đầu.

Mộng đen đã đổi vật chủ.

Không.

Nói đúng hơn, nó đang nảy mầm.

A Phúc chỉ là hạt giống đầu tiên bị ép nứt vỏ. Khi hắn không chết theo đúng kết cục cũ, phần mộng đen đáng lẽ chôn cùng hắn bắt đầu lan sang người khác.

Luật chơi đã thay đổi.

Nếu hắn cứu một người khỏi cái chết cũ, thứ phía sau không chỉ mất một quân cờ.

Nó sẽ tìm quân cờ mới.

Thanh Tước thấy Kỷ Vọng đột nhiên đứng lên, vội hỏi:

“Thiếu gia?”

“Ở đây.”

“Ngài đi đâu?”

“Tìm đất mới.”

Thanh Tước nghe không hiểu.

Nhưng lần này nàng không hỏi.

Kỷ Vọng bước ra khỏi phòng củi, đi thẳng về phía đông.

Mưa đã nhỏ hơn, nhưng gió lại lạnh hơn. Dãy nhà phía đông là nơi ở của tỳ nữ thô sử và mấy đứa trẻ làm việc lặt vặt. Ban đêm đáng lẽ không nên có người ra ngoài, nhưng khi Kỷ Vọng đi đến cuối hành lang, hắn nghe thấy một tiếng động rất khẽ.

Tiếng móng tay cào cửa.

Từng cái.

Từng cái.

Rất chậm.

Giống như người bên trong không muốn mở cửa, nhưng bàn tay không nghe lời.

Kỷ Vọng dừng trước một gian phòng thấp.

Trên cửa gỗ dán một mảnh giấy cũ. Mưa hắt vào làm mép giấy bong lên. Bên trong không có ánh đèn.

Kỷ Vọng đẩy cửa.

Cửa không khóa.

Một mùi ẩm mốc phả ra.

Trong phòng có ba chiếc giường hẹp. Hai người đang ngủ say ở phía trong. Người thứ ba ngồi xổm trước cửa, đầu cúi thấp, tóc rối che kín mặt. Nàng mặc áo tỳ nữ màu xám, thân thể gầy, hai tay đặt trên đầu gối.

Móng tay nàng cắm vào gỗ cửa.

Máu từ kẽ móng tay rỉ ra, chảy thành từng vệt mảnh.

Nhưng nàng dường như không thấy đau.

Kỷ Vọng nhận ra nàng.

Lục Đào.

Một tỳ nữ thô sử trong viện phụ. Kiếp trước nàng không có vai trò gì đáng nhớ. Sau khi mẫu thân hắn chết, Lục Đào bị bán ra khỏi Kỷ phủ vì làm vỡ một chén thuốc. Về sau sống chết không rõ.

Người như vậy vốn không nên liên quan đến ván cờ trước mắt.

Nhưng lúc này, trong Mộng Nhãn của Kỷ Vọng, sau lồng ngực Lục Đào có một đốm mộng màu vàng nhạt đang bị sợi đen quấn lấy.

Mộng của nàng không lớn.

Cũng không sạch hoàn toàn.

Nó run rẩy, méo mó, giống một đứa trẻ ôm miếng bánh trong đám đói.

Kỷ Vọng nghe thấy tiếng vọng trong đó.

“Ta muốn rời khỏi Kỷ phủ.”

Ngay sau đó, một tiếng khác nhỏ hơn vang lên.

“Ta muốn tỷ tỷ đừng bị bán nữa.”

Hai giấc mộng chồng lên nhau.

Một của nàng.

Một của người khác.

Sợi đen len vào giữa hai tiếng vọng ấy, chậm rãi bóp méo chúng.

Rời khỏi Kỷ phủ.

Không bị bán.

Muốn sống.

Muốn người khác chết thay.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Lục Đào đột nhiên ngẩng đầu.

Mắt nàng mở to, con ngươi phủ một tầng đen rất nhạt. Trên môi nàng là một nụ cười cứng đờ, như bị người dùng tay kéo lên.

Nàng nhìn Kỷ Vọng, giọng rất nhỏ:

“Thiếu gia…”

Kỷ Vọng không đáp.

Lục Đào nghiêng đầu.

“Người chết không nên sống lại.”

Cùng một câu.

Nhưng lần này không phải chữ máu.

Mà là từ miệng một người sống.

Hai tỳ nữ đang ngủ trên giường vẫn không tỉnh. Hơi thở của bọn họ đều đặn đến bất thường, giống như bị thứ gì đó ép vào giấc ngủ sâu.

Kỷ Vọng bước vào phòng, tiện tay khép cửa lại.

“Là ai dạy ngươi câu đó?”

Lục Đào cười.

Nụ cười trên mặt nàng không giống người sống.

“Người chết không nên sống lại.”

Kỷ Vọng đi đến trước mặt nàng.

“Ta hỏi, là ai?”

Sợi đen sau lồng ngực Lục Đào đột nhiên co rút. Nàng há miệng, nhưng âm thanh phát ra không còn là giọng nàng nữa.

Rất khàn.

Rất già.

Cũng rất xa.

“Ngươi cứu được một người, hắn sẽ hại chết ba người.”

Kỷ Vọng cụp mắt.

“Dọa ta?”

“Ngươi đổi một mộng nhỏ, mười mộng khác sẽ bị kéo xuống.”

“Vậy sao?”

“Ngươi tưởng mình đang cứu người.” Giọng nói kia chậm rãi vang lên từ cổ họng Lục Đào. “Nhưng ngươi chỉ đang làm mộng đen nảy mầm sớm hơn.”

Kỷ Vọng im lặng.

Câu này không hoàn toàn là lời đe dọa.

Nó nói đúng một phần.

Từ khi hắn kéo A Phúc khỏi cái chết cũ, thứ vốn được chôn trong xác A Phúc đã không còn nơi chôn. Nó bắt đầu tìm người khác, bám vào mộng yếu hơn, méo hơn, dễ bị dụ hơn.

Nếu Kỷ Vọng không đến, sáng mai có lẽ Lục Đào sẽ làm một chuyện gì đó.

Đốt thuốc.

Mở cửa.

Đưa độc.

Hoặc chết thay A Phúc.

Kết cục cũ bị hắn xé ra một lỗ, nhưng bên dưới lỗ hổng ấy không phải ánh sáng.

Là rễ đen.

Lục Đào cúi người, cười khanh khách.

“Ngươi có muốn cứu nàng không?”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Muốn cứu thì chạm vào mộng của nàng đi.”

“Chạm đi.”

“Nhìn xem nàng muốn gì.”

“Nhìn xem một tỳ nữ thấp hèn như nàng có bao nhiêu tham lam.”

“Nhìn xem người ngươi muốn cứu, trong lòng cũng từng mong người khác chết thay mình.”

Giọng nói ấy càng lúc càng nhanh, càng lúc càng sắc.

“Chạm đi, Kỷ Vọng.”

“Ngươi không phải muốn cứu những giấc mộng chưa tắt sao?”

“Vậy giấc mộng bẩn thì sao?”

“Giấc mộng hèn hạ thì sao?”

“Giấc mộng muốn giẫm lên người khác để sống thì sao?”

“Ngươi cứu hay không cứu?”

Trong phòng rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng mưa ngoài hiên và tiếng thở nặng nề của Lục Đào.

Kỷ Vọng bỗng nhớ đến Táng Mộng Đài.

Nhớ đến Mộng Vô Nhai đứng bên cạnh hắn, dùng giọng điệu ôn hòa hỏi:

“Thế gian đau khổ vì có mộng. Có mộng nên cầu. Cầu không được nên hận. Hận nên giết. Giết rồi lại sinh oán.”

Khi ấy Kỷ Vọng hận hắn.

Hiện tại, hắn vẫn hận.

Nhưng hắn bắt đầu hiểu vì sao Mộng Vô Nhai có thể đi đến bước ấy.

Bởi mộng của con người chưa bao giờ chỉ có sạch sẽ.

Có mộng sáng như đèn.

Cũng có mộng tanh như máu.

Có người vì một giấc mộng nhỏ mà sống qua bùn lầy.

Cũng có người vì một giấc mộng nhỏ mà đẩy người khác xuống bùn.

Nếu chỉ nhìn phần đẹp đẽ của mộng, vậy hắn không khác gì thiếu niên ngu xuẩn kiếp trước.

Nếu vì thấy phần xấu xí mà chôn hết mộng đi, vậy hắn sẽ trở thành Mộng Vô Nhai thứ hai.

Kỷ Vọng chậm rãi ngồi xổm xuống.

Lục Đào ngẩng mặt nhìn hắn, nụ cười cứng đờ trên môi càng lúc càng lớn.

“Chạm đi.”

Kỷ Vọng đưa tay.

Nhưng không đặt lên trán nàng.

Hắn đặt tay lên cổ tay mình.

Vết thương lúc trước bị băng vải che lại. Máu dưới lớp vải còn chưa khô. Hắn dùng móng tay xé mạnh một đường, máu lập tức thấm ra.

Lục Đào ngẩn ra.

Ngay cả giọng nói khàn trong cổ họng nàng cũng khựng lại.

Kỷ Vọng dùng máu của mình vẽ một vệt rất mảnh trên nền đất trước mặt nàng.

Không phải phù văn.

Không phải trận pháp.

Chỉ là một đường thẳng.

Giống ranh giới.

Hắn nói:

“Ngươi muốn ta chạm vào mộng của nàng, để ta thấy phần xấu của nàng, rồi buộc ta chọn giết hoặc cứu.”

Lục Đào nhìn đường máu trên đất.

Kỷ Vọng nhìn nàng, giọng rất bình:

“Nhưng ngươi tính sai một chuyện.”

Sợi đen trong lồng ngực Lục Đào co lại.

“Ta chưa từng nói mộng nào cũng sạch.”

Ánh mắt Kỷ Vọng lạnh xuống.

“Ta chỉ nói, không ai được chọn thay nó có nên tồn tại hay không.”

Dứt lời, hắn đưa tay nắm lấy sợi đen đang quấn quanh mộng của Lục Đào.

Không chạm vào mộng của nàng.

Chỉ chạm vào thứ đang muốn bóp méo mộng ấy.

Khoảnh khắc đầu ngón tay hắn chạm vào sợi đen, cả căn phòng như bị kéo xuống đáy nước.

Tiếng mưa biến mất.

Tiếng thở biến mất.

Mọi ánh sáng cũng biến mất.

Kỷ Vọng đứng trong một hành lang rất dài.

Hai bên hành lang treo đầy đèn trắng.

Cuối hành lang có một cánh cửa khép hờ. Phía sau cửa vọng ra tiếng khóc của trẻ con, tiếng phụ nữ cầu xin, tiếng người bán hàng mặc cả, tiếng roi đánh xuống da thịt.

Hắn biết đây không phải mộng của Lục Đào.

Đây là phần mộng đen mang theo.

Nó giống một mảnh bùn, dính ký ức của rất nhiều người đã từng bị nó chạm qua.

Kỷ Vọng bước về phía cánh cửa.

Mỗi bước đi, thái dương hắn lại đau như bị kim đóng vào.

Một giọng nói vang lên bên tai.

“Ngươi cứu không hết.”

Hắn không dừng.

“Ngươi càng cứu, chúng càng bám vào ngươi.”

Hắn vẫn không dừng.

“Đến cuối cùng, mộng đen của cả nhân gian sẽ mọc rễ trong tim ngươi.”

Kỷ Vọng đi đến trước cửa.

Hắn đưa tay đẩy.

Cửa mở ra.

Phía sau không phải phòng.

Là một gốc hòe già.

Mưa rơi dưới tán hòe.

Một người nam nhân đứng quay lưng trong mưa, giống hệt hình ảnh hắn từng thấy trong mộng của Bạch Nhược Lan.

Chỉ khác là lần này, dưới gốc hòe còn có một đứa trẻ.

Đứa trẻ ngồi dưới đất, hai tay ôm đầu gối, cúi mặt rất thấp.

Kỷ Vọng không nhìn rõ mặt nam nhân.

Cũng không nhìn rõ mặt đứa trẻ.

Nhưng hắn nghe thấy một câu.

“Đừng để Lan nhi biết.”

Lan nhi.

Bạch Nhược Lan.

Kỷ Vọng đồng tử hơi co lại.

Ngay sau đó, cảnh tượng vỡ tan.

Sợi đen trong tay hắn đột nhiên hóa thành vô số gai nhỏ, đâm ngược vào đầu ngón tay. Cơn đau xộc thẳng lên mắt, khiến trước mắt hắn tối sầm.

Trong phòng, Lục Đào hét lên một tiếng ngắn rồi ngất lịm xuống.

Hai tỳ nữ trên giường cũng giật mình tỉnh dậy, nhưng vừa mở mắt liền hoảng sợ rúc vào góc tường.

Kỷ Vọng quỳ một gối xuống đất.

Máu từ mắt phải của hắn chảy ra một đường rất mảnh.

Hắn không lau.

Trong lòng bàn tay hắn, sợi đen đã bị kéo ra một nửa, đang giãy giụa như một con trùng không đầu. Nửa còn lại vẫn cắm trong mộng của Lục Đào, nếu hắn mạnh tay kéo đứt, mộng của nàng cũng sẽ rách theo.

Không thể kéo.

Cũng không thể để nó ở lại.

Kỷ Vọng thở ra một hơi rất chậm.

Sau đó, hắn đưa tay trái đặt lên ngực mình.

Nơi đó, sau khi đổi mộng với A Phúc, vẫn còn một đốm sáng rất nhỏ.

Mộng muốn cứu muội muội.

Không phải của hắn.

Nhưng tạm thời nằm trong tay hắn.

Kỷ Vọng nhắm mắt, dùng đốm mộng ấy làm mồi.

Sợi đen lập tức khựng lại.

Nó giống như ngửi thấy mùi máu, chậm rãi rời khỏi mộng của Lục Đào, bò về phía lòng bàn tay hắn.

Đau đớn lập tức tăng lên gấp mấy lần.

Kỷ Vọng cảm thấy có thứ gì đó chui vào kinh mạch mình, lạnh, nhớp nháp, đầy ác ý.

Hắn không chống lại.

Chống lại lúc này chỉ khiến nó quay đầu cắn nát mộng của Lục Đào.

Hắn để nó bò vào.

Nhưng ngay khi sợi đen vừa chạm tới đốm mộng của A Phúc, Kỷ Vọng mở mắt.

Trong mắt hắn, ánh mộng vụn vỡ chợt xoay ngược.

Hắn dùng hai ngón tay kẹp lấy sợi đen.

Một tiếng rít rất nhỏ vang lên.

Sợi đen bị hắn ép thành một chấm mực, rơi xuống đường máu trên nền đất.

Đường máu lập tức cháy lên một ngọn lửa đen nhạt.

Không sáng.

Không nóng.

Chỉ trong chớp mắt đã tắt.

Trên nền đất chỉ còn lại một chữ rất mờ.

Hòe.

Kỷ Vọng nhìn chữ ấy.

Gốc hòe già.

Bạch Nhược Lan.

Người nam nhân trong mưa.

Câu nói “Đừng để Lan nhi biết”.

Một đường dây rất mảnh cuối cùng hiện ra trong bóng tối, nhưng nó không dẫn tới dược phòng, không dẫn tới quản sự, cũng không dẫn tới A Phúc.

Nó dẫn về quá khứ của mẫu thân hắn.

Lục Đào nằm dưới đất, hơi thở yếu nhưng còn sống. Đốm mộng sau lồng ngực nàng đã sạch hơn một chút, tuy vẫn đục, vẫn nhỏ, vẫn có phần ích kỷ đáng thương, nhưng ít nhất không còn bị sợi đen điều khiển.

Hai tỳ nữ trong phòng run rẩy nhìn Kỷ Vọng.

Một người lắp bắp:

“Thiếu… thiếu gia…”

Kỷ Vọng đứng dậy.

Mắt phải của hắn vẫn đang rỉ máu. Sắc mặt hắn tái hơn lúc trước rất nhiều, nhưng sống lưng vẫn thẳng.

“Đêm nay nàng bị ác mộng.”

Hai tỳ nữ ngẩn ra.

Kỷ Vọng nhìn họ.

“Nhớ kỹ. Chỉ là ác mộng.”

Hai người lập tức cúi đầu, không dám nói thêm nửa chữ.

Kỷ Vọng bước ra khỏi phòng.

Thanh Tước không biết đã chạy đến từ lúc nào, đứng ngoài hành lang, sắc mặt trắng bệch. Nàng nhìn vệt máu bên mắt hắn, môi run lên.

“Thiếu gia…”

Kỷ Vọng giơ tay ngăn nàng nói tiếp.

“Đưa Lục Đào đến chỗ A Phúc.”

Thanh Tước ngẩn ra.

“Đưa nàng ấy đến đó?”

“Ừ.”

“Nhưng nàng ấy…”

“Đêm nay, nơi nguy hiểm nhất lại an toàn nhất.”

Thanh Tước không hiểu, nhưng nàng đã bắt đầu quen với việc không hiểu ngay mọi lời Kỷ Vọng nói. Nàng chỉ cắn răng gật đầu.

“Vâng.”

Kỷ Vọng đi được hai bước thì dừng lại.

“Thanh Tước.”

Nàng lập tức ngẩng đầu.

“Thiếu gia?”

“Hôm nay ngươi thấy gì?”

Thanh Tước nhìn hắn.

Mưa từ mái hiên rơi xuống giữa hai người.

Nàng nhìn vệt máu bên mắt hắn, nhìn căn phòng tối phía sau, lại nhìn về phía viện Lan Tâm xa xa.

Rất lâu sau, nàng cúi đầu.

“Nô tỳ chỉ thấy Lục Đào gặp ác mộng, thiếu gia đi ngang qua nên sai người chăm sóc nàng.”

Kỷ Vọng nhìn nàng một lát.

“Thông minh hơn kiếp trước.”

Thanh Tước khựng lại.

“Kiếp trước?”

Kỷ Vọng không đáp.

Hắn tiếp tục đi về phía viện Lan Tâm.

Thanh Tước đứng trong mưa, nhìn bóng lưng hắn càng lúc càng xa. Không hiểu vì sao, nàng bỗng thấy thiếu gia rõ ràng mới mười sáu tuổi, nhưng bóng lưng ấy lại giống người đã một mình đi qua rất nhiều năm tuyết lớn.

Trong tay Kỷ Vọng, mảnh vải xám đã bị vò nát.

Chữ máu trên vải không còn động nữa.

Nhưng vết đen ở đầu ngón tay hắn vẫn chưa biến mất.

Nó nằm đó, nhỏ như một hạt mầm.

Kỷ Vọng biết, đêm nay hắn không thật sự diệt được mộng đen.

Hắn chỉ kéo nó khỏi Lục Đào, ép nó để lại một chữ, sau đó một phần rất nhỏ của nó đã chui vào người hắn.

Cái giá này không lớn.

Ít nhất so với Táng Mộng Đài kiếp trước, nó nhỏ đến mức buồn cười.

Nhưng đây mới là đầu tiên.

Nếu mỗi lần cứu một người, hắn đều phải nhận lấy một hạt mộng đen như vậy, vậy đến cuối cùng, trong lòng hắn sẽ mọc ra thứ gì?

Kỷ Vọng bước vào viện Lan Tâm.

Tang Ninh vẫn đứng dưới mái hiên chờ hắn.

Nàng nhìn thấy máu bên mắt hắn, ánh mắt lập tức trầm xuống.

Nhưng nàng không kinh hô.

Cũng không hỏi ngay.

Chỉ lấy khăn sạch từ trong tay áo, bước đến đưa cho hắn.

Kỷ Vọng nhận lấy, lau qua vệt máu.

Tang Ninh nhìn đầu ngón tay hắn.

Vết đen ở đó rất nhạt, nhưng vẫn có thể thấy.

“Nó vào người ngài rồi?”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Nàng biết nó là gì?”

Tang Ninh cúi mắt.

“Không biết.”

“Nàng nói dối.”

Bàn tay Tang Ninh siết nhẹ.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mộng sau lồng ngực nàng dao động một cái.

Không mạnh.

Nhưng đủ để Kỷ Vọng nhìn thấy một mảnh màu xám rất nhạt.

Không phải mộng đen.

Là mộng bị khóa.

Giống Tô Yên Chi.

Nhưng khác với Tô Yên Chi.

Mộng của Tô Yên Chi bị khóa bằng ngoại lực, như một chiếc hộp bị người khác đóng lại.

Còn mộng của Tang Ninh giống như do chính nàng tự tay đặt đá lên trên.

Kỷ Vọng không chạm vào.

Hắn đã dùng Mộng Nhãn quá nhiều trong đêm nay.

Mắt phải vẫn đau âm ỉ. Sau đầu có cảm giác trống rỗng, như một mảnh ký ức nào đó vừa bị nước cuốn đi. Hắn cố nhớ một chuyện nhỏ thời niên thiếu: năm mười sáu tuổi, đêm trước khi mẫu thân ho ra máu, hắn đã làm gì.

Hắn nhớ mình từng ngồi bên cửa sổ.

Nhớ mưa.

Nhớ đèn.

Nhưng không nhớ lúc ấy mình đã nghĩ gì.

Một phần ký ức lại nhạt đi.

Kỷ Vọng cụp mắt.

Không sao.

Những ký ức mềm yếu nhất thường mất trước.

Hắn còn nhớ hận.

Còn nhớ người cần cứu.

Còn nhớ Táng Mộng Đài.

Vậy tạm thời vẫn đủ.

Tang Ninh thấp giọng:

“Thiếu gia, có một số thứ không nên để trong người quá lâu.”

“Ví dụ?”

“Mộng của người khác.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Lần này, Tang Ninh không tránh mắt.

Nàng nói rất khẽ:

“Và những thứ ăn mộng.”

Gió đêm thổi qua hành lang.

Đèn trong viện khẽ tắt một ngọn.

Kỷ Vọng nhìn Tang Ninh rất lâu.

“Nàng biết nhiều hơn một tỳ nữ nên biết.”

Tang Ninh quỳ xuống.

Động tác rất nhanh, rất nhẹ, như đã chuẩn bị cho câu này từ lâu.

“Nô tỳ biết tội.”

“Nàng có tội gì?”

Tang Ninh cúi đầu.

“Nô tỳ chưa nói thật.”

“Vậy bây giờ nói.”

Tang Ninh im lặng.

Kỷ Vọng không thúc.

Hắn đứng trước mặt nàng, vệt máu bên mắt đã được lau sạch, chỉ còn sắc mặt trắng lạnh dưới ánh đèn. Một lát sau, Tang Ninh mới mở miệng.

“Nô tỳ từng nghe một câu từ người cũ trong phủ.”

“Ai?”

“Không biết tên. Chỉ biết mọi người gọi lão là Hòe bá.”

Hòe.

Lại là chữ đó.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Tang Ninh nói tiếp:

“Hòe bá từng nói, nếu một người trong lòng có mộng bị móc, trên người sẽ sinh ra hạt đen. Hạt ấy không giết người ngay. Nó chờ mộng mềm xuống, rồi mới mọc rễ.”

Kỷ Vọng hỏi:

“Hòe bá ở đâu?”

“Chết rồi.”

“Khi nào?”

“Ba năm trước.”

Kỷ Vọng khẽ cười một tiếng.

Nụ cười rất nhạt.

Nhưng không có chút ý cười.

“Trong Kỷ gia này, người biết chuyện hoặc là câm, hoặc là chết.”

Tang Ninh cúi đầu thấp hơn.

Kỷ Vọng đi qua nàng, đẩy cửa phòng mẫu thân.

Bạch Nhược Lan vẫn nằm trên giường. Nàng ngủ rất sâu, nhưng giữa mày hơi nhíu lại, như trong mộng vẫn còn điều không thể buông.

Kỷ Vọng đi đến bên giường.

Ánh mộng trong người nàng vẫn yếu.

Sợi đen kia vẫn còn cắm ở chỗ sâu nhất, bất động, như một cái móc đã ngủ nhiều năm.

Nhưng sau khi Kỷ Vọng nhìn thấy chữ “Hòe”, sau khi nghe Tang Ninh nhắc đến Hòe bá, hắn phát hiện cái móc ấy không còn hoàn toàn xa lạ.

Nó có gốc.

Có tên.

Có người từng biết.

Kỷ Vọng đặt mảnh vải xám đã vò nát lên bàn, bên cạnh chén thuốc nguội.

Sau đó hắn ngồi xuống cạnh giường, nhìn mẫu thân thật lâu.

Kiếp trước, hắn cười rất nhiều trước mặt nàng.

Cười để nàng yên tâm.

Cười để nàng nghĩ hắn không bị người trong phủ bắt nạt.

Cười để nàng không thấy hắn sợ.

Nhưng hiện tại, Kỷ Vọng phát hiện mình đã không còn nhớ cảm giác cười thật sự là gì nữa.

Hắn có thể nhếch môi.

Có thể giả vờ bình tĩnh.

Có thể dùng nụ cười để khiến kẻ khác lạnh sống lưng.

Nhưng thứ mẫu thân từng muốn thấy, có lẽ không phải loại cười ấy.

Bạch Nhược Lan trong mộng khẽ động môi.

Lần này không có âm thanh.

Nhưng Kỷ Vọng nhìn thấy luồng mộng của nàng run lên một cái rất nhẹ.

Trong đó, hình ảnh gốc hòe già lại thoáng hiện rồi biến mất.

Kỷ Vọng cúi mắt.

“Hòe bá.”

“Người nam nhân dưới gốc hòe.”

“Mộng bị móc.”

“Người chết không nên sống lại.”

Từng mảnh vụn được đặt xuống trước mặt hắn, chưa đủ ghép thành hình, nhưng đủ để hắn biết ván cờ này không bắt đầu từ A Phúc, cũng không bắt đầu từ hộp sâm.

Nó bắt đầu từ rất nhiều năm trước.

Trước cả khi hắn sinh ra.

Ngoài trời, mưa cuối cùng cũng ngừng.

Nhưng trong đất ẩm của Kỷ gia, có thứ đã nảy mầm.

Kỷ Vọng đưa tay, che lên vết đen nơi đầu ngón tay.

Giọng hắn rất thấp.

“Muốn mọc trong tim ta?”

Hắn nhìn mẫu thân đang ngủ, ánh mắt lạnh đến tận cùng.

“Vậy phải xem ngươi có sống được qua mùa xuân này không.”

Đêm ấy, trong viện Lan Tâm không còn ai ngủ yên.

A Phúc mê man gọi tên A Niệm.

Lục Đào sốt cao, trong mộng liên tục nói “ta không muốn bị bán”.

Thanh Tước canh bên ngoài phòng củi, hai mắt đỏ nhưng không dám khóc.

Tang Ninh quỳ dưới hiên rất lâu, cuối cùng im lặng đứng dậy, đi tới nhà kho cũ phía sau viện, đào dưới viên gạch thứ bảy bên chân tường ra một chiếc túi vải nhỏ.

Trong túi chỉ có một mảnh gỗ mục.

Trên mảnh gỗ khắc một chữ đã gần như bị mối ăn sạch.

Hòe.

Còn Kỷ Vọng ngồi bên giường Bạch Nhược Lan đến khi trời gần sáng.

Khi tia sáng đầu tiên lọt qua cửa sổ, hắn bỗng mở mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, vết đen trên đầu ngón tay hắn khẽ động.

Rất nhẹ.

Như một hạt mầm vừa tỉnh.

Kỷ Vọng nhìn nó.

Sau đó chậm rãi nắm tay lại.

Từ đầu đến cuối, hắn không cười nữa.