Vạn Mộng Quy Tâm

Trước gốc hòe già, Kỷ Vọng đứng rất lâu.

Mưa xuân đã tạnh từ lúc nào, nhưng lá hòe vẫn không ngừng nhỏ nước. Từng giọt rơi xuống vòng đất đen dưới thân cây, thấm vào bùn, để lại những vệt loang mỏng như máu bị pha loãng.

Hai hạ nhân cầm thuổng đứng cách đó mười bước, không ai dám tiến lên.

Không phải vì bọn họ sợ một cái cây.

Mà vì từ khi thiếu gia đứng trước gốc hòe ấy, không khí trong viện sau bỗng lạnh đi rất nhiều.

Không lạnh như rét.

Mà lạnh như có người vừa mở nắp một ngôi mộ cũ.

Tang Ninh quỳ bên cạnh bậc đá, hai tay đặt trên đầu gối. Mảnh gỗ mục khắc chữ Hòe đã bị Kỷ Vọng lấy đi. Từ lúc đó đến giờ, nàng không dám nói thêm nửa câu.

Thanh Tước đứng sau Kỷ Vọng, sắc mặt còn trắng hơn cả giấy. Nàng vẫn nhớ rõ đêm qua Lục Đào sốt cao thế nào, A Phúc gọi tên A Niệm thế nào, cũng nhớ rõ thiếu gia nhà mình từ sáng tới giờ chưa từng cười một lần.

Ngày trước Kỷ Vọng ít nói, nhưng không đến mức khiến người ta sợ.

Hiện tại hắn đứng ở đó, rõ ràng vẫn là thiếu niên mười sáu tuổi, vai chưa rộng, sắc mặt còn mang bệnh, nhưng quanh thân lại có một thứ tĩnh lặng rất sâu.

Giống như dưới lớp da thiếu niên ấy đang cất giấu một người đã chết rất nhiều năm.

Kỷ Vọng nhìn gốc hòe.

Vòng đen trên đầu ngón tay hắn đã lặng xuống, chỉ còn một vết mờ như tro bám. Nhưng hắn biết thứ dưới gốc cây chưa hề ngủ.

Nó đang nhìn hắn.

Không bằng mắt.

Không bằng thần thức.

Mà bằng một thứ giống như mộng.

Kỷ Vọng khẽ nhắm mắt.

Mộng Nhãn mở ra.

Thế giới trước mặt lập tức trở nên khác đi.

Đất, cây, đá, mái ngói, tường cũ, nước mưa còn đọng trên lá, tất cả đều phủ lên một tầng sương mờ. Trong tầng sương ấy, mộng của người sống là ánh sáng, có mạnh có yếu, có sạch có bẩn, có ấm như đèn đêm, có đục như nước ao tù.

Thanh Tước có một luồng sáng nhỏ màu xanh nhạt, run rẩy nhưng chưa tắt.

Tang Ninh có một đốm sáng xám trắng rất mỏng, bị gió thổi nghiêng đi, giống như chỉ cần thêm một cơn rét nữa là sẽ tan.

Hai hạ nhân kia cũng có mộng, một người muốn tích đủ bạc chuộc muội muội khỏi nhà chủ nợ, một người chỉ muốn khỏi bị điều tới chuồng ngựa.

Đều là mộng rất nhỏ.

Nhỏ đến mức trước kia Kỷ Vọng có lẽ sẽ không để ý.

Nhưng chính những mộng nhỏ ấy mới là thứ giúp người ta sống qua từng ngày.

Chỉ riêng gốc hòe già là không giống.

Trên thân cây không có ánh sáng.

Nhưng dưới lớp vỏ nứt nẻ, trong từng đường rễ cắm sâu xuống đất, Kỷ Vọng thấy những sợi đen đang chậm rãi co duỗi.

Chúng không phải linh lực.

Không phải độc.

Không phải oán khí.

Chúng giống như những giấc mộng đã chết, bị nghiền nát, bị trộn cùng máu và bùn, rồi ép thành một cái móc cắm vào lòng đất.

Mỗi lần chúng co lại, mộng trong lồng ngực Tang Ninh lại run lên.

Mộng của Thanh Tước cũng hơi tối đi.

Kỷ Vọng mở mắt.

Hắn không tiếp tục nhìn nữa.

Mộng Nhãn hiện tại của hắn còn quá yếu. Nhìn người sống đã tiêu hao tâm thần, nhìn thứ đã bị chôn nhiều năm dưới đất càng giống lấy dao cạo vào thần hồn.

Nếu cưỡng ép chạm vào, hắn có thể thấy được nhiều hơn.

Nhưng cái giá chưa chắc hắn trả nổi.

Mà hiện tại hắn không còn tư cách trả giá lung tung.

Mẫu thân còn nằm trong phòng.

A Phúc chưa tỉnh.

Lục Đào chưa thoát sốt.

Trong Kỷ gia có người đang nhìn viện Lan Tâm.

Và thứ dưới gốc hòe này, rõ ràng chỉ là một góc rất nhỏ của cái bẫy đã được đặt ra từ nhiều năm trước.

Kỷ Vọng quay đầu.

“Không đào.”

Hai hạ nhân khựng lại.

Thanh Tước cũng sửng sốt.

“Thiếu gia?”

Kỷ Vọng đưa mảnh gỗ mục trong tay cho nàng.

“Đưa hai người này về tiền viện. Nói với quản sự Triệu rằng gốc hòe này rễ đã mục, sợ ngày mưa gió đổ vào tường kho. Bảo hắn trong ba ngày tìm người đến chặt.”

Một hạ nhân lập tức ngẩng đầu.

“Chặt… chặt cây hòe ạ?”

Kỷ Vọng nhìn hắn.

Ánh mắt rất bình thản.

“Ngươi có ý kiến?”

Hạ nhân kia run lên, vội cúi đầu.

“Tiểu nhân không dám.”

Kỷ Vọng không nói thêm.

Thanh Tước hiểu ý, lập tức dẫn hai hạ nhân rời đi. Khi đi ngang qua Tang Ninh, nàng nhìn thoáng qua, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Trong sân sau rất nhanh chỉ còn lại Kỷ Vọng và Tang Ninh.

Gió thổi qua tán hòe, lá cây khẽ động.

Tiếng lá cọ vào nhau nghe như tiếng người thì thầm.

Tang Ninh cúi đầu thấp hơn.

Nàng biết thiếu gia không thật sự muốn chặt cây.

Nếu thật muốn chặt, hắn đã không để hai hạ nhân kia rời đi.

Kỷ Vọng bước tới trước mặt nàng.

“Ngẩng đầu.”

Tang Ninh chậm rãi ngẩng lên.

Nàng vốn chỉ là một nha hoàn thô sử mới vào viện Lan Tâm chưa lâu. Tướng mạo không diễm lệ như Tô Yên Chi, không thanh tú mềm mại như Thanh Tước, nhưng đôi mắt rất sạch, sạch đến mức có vẻ không hợp với một người từng sống trong nhà kho lạnh cả mùa đông.

Kiếp trước, Kỷ Vọng gần như không nhớ nàng.

Có lẽ nàng đã chết quá sớm.

Cũng có lẽ khi nàng chết, hắn còn đang bận hận người khác, bận tìm thuốc, bận chứng minh bản thân không phải phế vật.

Kiếp trước hắn bỏ lỡ rất nhiều người.

Đa số những người ấy, đến một cái tên cũng không kịp để lại trong lòng hắn.

Nhưng hiện tại, hắn nhìn thấy trên người Tang Ninh có một mộng rất nhỏ.

Không phải muốn sống qua mùa đông.

Cũng không phải muốn được ăn no.

Mộng sâu nhất của nàng là một tấm bia gỗ.

Trên bia có tên nàng.

Chỉ vậy thôi.

Nàng muốn sau khi chết, ít nhất có người biết nàng từng sống.

Kỷ Vọng nhìn nàng một lát, giọng chậm lại.

“Mảnh gỗ này từ đâu ra?”

Tang Ninh môi run nhẹ.

“Nhặt được.”

Kỷ Vọng hỏi:

“Ở đâu?”

“Nhà kho cũ.”

“Nhặt được khi nào?”

“Ba năm trước.”

“Khi đó ngươi mấy tuổi?”

“Mười hai.”

“Vì sao giữ lại?”

Tang Ninh im lặng.

Kỷ Vọng không thúc giục.

Hắn chỉ đứng đó, nhìn nàng bằng một loại kiên nhẫn rất lạnh.

Đối với người từng bò qua máu lửa mấy chục năm, im lặng của một tiểu nha hoàn không tính là gì. Nhưng với Tang Ninh, từng hơi thở trước mặt hắn đều giống bị dao đặt cạnh cổ.

Rất lâu sau, nàng mới khàn giọng đáp:

“Vì… trên mảnh gỗ có mùi của A Niệm tỷ.”

Kỷ Vọng hơi cụp mắt.

A Niệm.

Cái tên này đã xuất hiện lần thứ ba.

Lần đầu là trong cơn mê của A Phúc.

Lần hai là trong ký ức mờ của Thanh Tước khi nàng kể chuyện nhà kho cũ từng có một nha hoàn biến mất.

Lần ba là từ miệng Tang Ninh.

Một nha hoàn đã biến mất khỏi Kỷ gia nhiều năm, lại có thể khiến mộng đen trong viện Lan Tâm động đậy.

Kỷ Vọng hỏi:

“A Niệm là ai?”

Tang Ninh cúi đầu.

“Nô tỳ không biết nhiều. Khi nô tỳ bị bán vào Kỷ gia, A Niệm tỷ đã ở nhà kho cũ rồi. Nàng không hầu hạ chủ tử nào, cũng không được ghi tên vào sổ người hầu. Quản sự chỉ nói nàng bị bệnh, không được đến gần.”

“Nhưng ngươi vẫn đến gần.”

“Vâng.”

“Vì sao?”

Tang Ninh nắm chặt vạt áo.

“Vì nàng cho nô tỳ nửa cái bánh.”

Kỷ Vọng im lặng.

Nửa cái bánh.

Đối với tu sĩ, đó là thứ thấp hèn đến không đáng nhìn.

Đối với một đứa trẻ bị bán vào phủ, có thể là thứ kéo nàng qua một đêm đói.

Tang Ninh nói tiếp, giọng càng lúc càng nhỏ:

“A Niệm tỷ rất ít nói. Nàng luôn ngồi cạnh cửa sổ nhà kho, nhìn cây hòe này. Có một lần nô tỳ hỏi nàng nhìn gì, nàng nói… nàng đang chờ một người tỉnh lại.”

Kỷ Vọng chậm rãi nâng mắt.

“Chờ ai?”

Tang Ninh lắc đầu.

“Nàng không nói. Nàng chỉ bảo, nếu có ngày cây hòe nở hoa trái mùa, thì người kia sẽ trở về.”

Gió trong sân đột nhiên lạnh hơn.

Kỷ Vọng quay đầu nhìn gốc hòe già.

Hòe nở hoa trái mùa.

Người kia sẽ trở về.

Kiếp trước, hắn chưa từng nghe ai nhắc đến A Niệm. Cũng chưa từng để ý cây hòe sau viện Lan Tâm có nở hoa trái mùa hay không.

Bởi vào lúc đó, mẫu thân hắn đã chết.

Kỷ gia sau đó nhanh chóng rơi vào loạn cục. Từng người chết đi, từng bí mật bị vùi xuống. Một cái cây, một nha hoàn, một mảnh gỗ mục, tất cả đều không đáng nhắc tới trong cơn sóng máu ấy.

Nhưng hiện tại nhìn lại, chính những thứ không đáng nhắc ấy lại giống kim châm giấu trong áo.

Đến khi máu chảy ra, người ta mới biết nó đã cắm trong da thịt từ lâu.

Kỷ Vọng hỏi:

“A Niệm biến mất khi nào?”

Tang Ninh đáp:

“Đêm phu nhân ho ra máu lần đầu.”

Ánh mắt Kỷ Vọng lập tức lạnh xuống.

Đêm mẫu thân ho ra máu lần đầu.

Theo trí nhớ kiếp trước, đó là bảy ngày sau khi hắn tỉnh lại từ trận bệnh này.

Nói cách khác, A Niệm hiện tại vẫn còn sống.

Hoặc ít nhất, trong mắt người Kỷ gia, nàng còn chưa biến mất.

Kỷ Vọng nhìn Tang Ninh.

“Nàng hiện tại ở đâu?”

Tang Ninh sắc mặt trắng bệch.

“Nô tỳ… nô tỳ không biết. Ba ngày trước, nô tỳ còn lén đưa cho nàng một cái màn thầu nguội. Nhưng sáng hôm qua tới xem, nhà kho đã khóa. Quản sự Triệu nói nàng bị chuyển đi rồi.”

“Chuyển đi đâu?”

“Nô tỳ không dám hỏi.”

Kỷ Vọng không trách nàng.

Một nha hoàn thô sử hỏi chuyện một người không có tên trong sổ, chẳng khác nào tự tìm chết.

Hắn chỉ hỏi tiếp:

“Nhà kho cũ có mấy cửa?”

“Hai. Một cửa chính, một cửa sau thông ra giếng cạn.”

“Ai giữ chìa khóa?”

“Quản sự Triệu giữ cửa chính. Cửa sau bị khóa bằng xích sắt, chìa khóa ở chỗ… ở chỗ Lâm ma ma.”

Kỷ Vọng nhớ ra người này.

Lâm ma ma là người cũ của Kỷ gia, nhiều năm phụ trách việc tạp dịch trong nội viện. Kiếp trước bà ta chết rất sớm, hình như là ngã xuống giếng cạn trong đêm mẫu thân hắn nhập quan.

Khi đó mọi người nói bà ta già yếu, mắt mờ chân chậm, trượt chân mà chết.

Kỷ Vọng lúc ấy chỉ cảm thấy phiền.

Vì tang sự của mẫu thân đã khiến hắn không còn tâm trí quan tâm một lão nô.

Bây giờ nghĩ lại, trong Kỷ gia có quá nhiều cái chết “vừa khéo”.

Khéo đến mức giống một bàn tay đã dọn sạch từng nhân chứng trước khi hắn kịp nhìn.

Tang Ninh do dự rất lâu, cuối cùng vẫn cúi đầu nói:

“Thiếu gia, nếu người muốn tìm A Niệm tỷ… xin đừng đi ban đêm.”

Kỷ Vọng hỏi:

“Vì sao?”

“Nàng từng nói, ban đêm cây hòe biết nghe người nói.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Tang Ninh vội cúi đầu.

“Nô tỳ biết lời này rất hoang đường, nhưng… nhưng A Niệm tỷ chưa từng nói đùa.”

Kỷ Vọng không cảm thấy hoang đường.

Hắn đã chết trên Táng Mộng Đài, đã thấy vạn mộng bị rút khỏi người sống, đã mang một đôi mắt nhìn thấy mộng trở về. Trên đời này, thứ hoang đường nhất hắn đã gặp rồi.

Một cái cây biết nghe người nói, ngược lại không đáng kinh ngạc.

Hắn xoay người, chậm rãi đi quanh gốc hòe một vòng.

Dưới thân cây có bảy chỗ đất hơi lõm xuống.

Không rõ ràng.

Nếu không dùng Mộng Nhãn, người thường chỉ cho rằng đó là vết nước mưa xói.

Nhưng Kỷ Vọng thấy trong mỗi chỗ lõm đều cắm một sợi đen mảnh.

Bảy sợi.

Giống bảy cây đinh đóng vào mộng của một người.

Hắn khẽ nhíu mày.

Táng Mộng Đài kiếp trước dùng mười ba cây Huyền Cốt Đinh đóng vào thân thể hắn.

Còn dưới gốc hòe này có bảy sợi mộng đinh.

Không giống đại trận hoàn chỉnh.

Giống một bản thảo non nớt, một mầm thử nghiệm, một thứ được gieo xuống rất sớm để chờ ngày trưởng thành.

Mộng đen không phải đột nhiên xuất hiện vì hắn trọng sinh.

Nó đã ở đây.

Chỉ là kiếp trước hắn không thấy.

Kỷ Vọng dừng trước chỗ đất lõm thứ ba.

Đầu ngón tay hắn hơi tê.

Vết đen trên da lại nóng lên.

Một tiếng thì thầm rất nhẹ truyền vào tai hắn.

“Đào đi…”

Giọng nói ấy không thuộc về nam hay nữ.

Không già cũng không trẻ.

Nó giống như rất nhiều người đang cùng nói một câu bằng cổ họng đã mục.

“Đào đi… ngươi sẽ biết nàng muốn gặp ai…”

Đồng tử Kỷ Vọng hơi co lại.

Nàng.

Là mẫu thân?

Thứ dưới gốc hòe biết hắn quan tâm điều gì.

Nó đang dụ hắn.

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn chỗ đất lõm.

Chỉ cần hắn đào xuống, có thể sẽ thấy được một phần chân tướng.

Nhưng đồng thời, hắn cũng có thể mở ra thứ mà hiện tại mình chưa đủ sức áp chế.

Kiếp trước, hắn đã vì nóng vội mà mất quá nhiều.

Kiếp này, hắn sẽ không lại đưa tay vào bẫy chỉ vì nghe thấy một câu liên quan đến người thân.

Kỷ Vọng chậm rãi lùi nửa bước.

Tiếng thì thầm lập tức ngừng lại.

Vết đen trên đầu ngón tay lạnh xuống như tro tàn.

Hắn nói:

“Ngươi muốn ta đào?”

Không ai đáp.

Kỷ Vọng nhìn gốc hòe, giọng rất nhẹ.

“Vậy ta càng không đào theo cách ngươi muốn.”

Tang Ninh nghe không hiểu hắn đang nói với ai, nhưng nàng không dám hỏi.

Kỷ Vọng quay lại nhìn nàng.

“Ngươi có muốn cứu A Niệm không?”

Tang Ninh ngẩng phắt đầu.

Trong đôi mắt sạch kia bỗng sáng lên một chút.

Nhưng rất nhanh, ánh sáng ấy lại bị sợ hãi đè xuống.

“Nô tỳ…”

Kỷ Vọng nói:

“Trả lời thật.”

Tang Ninh cắn môi đến bật máu.

“Muốn.”

“Vì nửa cái bánh năm đó?”

“Vì nàng từng gọi tên nô tỳ.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Tang Ninh cúi đầu, giọng run nhưng rõ:

“Trong Kỷ gia, không ai nhớ tên nô tỳ. Bọn họ gọi nô tỳ là nha đầu nhà kho, là con bé gầy, là đứa hạ tiện mua ba lượng bạc. Chỉ có A Niệm tỷ gọi nô tỳ là Tang Ninh.”

Nói đến đây, nàng quỳ thẳng người, dập đầu xuống đất.

“Nếu thiếu gia thật sự có thể cứu nàng, nô tỳ nguyện làm bất cứ việc gì.”

Kỷ Vọng không lập tức đáp.

Hắn nhìn mộng của Tang Ninh.

Đốm sáng xám trắng kia run lên, nhưng không tối đi.

Nàng đang sợ.

Nhưng nàng nói thật.

Kỷ Vọng bỗng nhớ tới rất nhiều người kiếp trước đã quỳ trước mặt hắn.

Có người cầu hắn cứu mạng.

Có người cầu hắn tha tội.

Có người cầu hắn trả thù.

Có người cầu hắn tin họ.

Hắn khi đó hoặc không đủ sức cứu, hoặc không đủ lòng tin, hoặc quá muộn.

Về sau hắn học được một điều: người ta quỳ xuống không có nghĩa là thật lòng.

Có khi đó chỉ là một tư thế tiện lợi để cầm dao đâm lên.

Nhưng Tang Ninh khác.

Nàng không có dao.

Nàng chỉ có một cái tên muốn giữ lại cho người khác.

Kỷ Vọng nói:

“Được.”

Tang Ninh ngẩng đầu.

Kỷ Vọng tiếp tục:

“Nhưng từ giờ trở đi, không được tự ý đến gần gốc hòe. Không được nói với bất kỳ ai về A Niệm. Không được nhắc đến mảnh gỗ kia. Nếu có người hỏi, ngươi nói sáng nay ta nổi giận muốn chặt cây, còn ngươi vì sợ bị phạt nên khóc.”

Tang Ninh gật đầu rất nhanh.

“Nô tỳ nhớ rồi.”

“Khi trời tối, ngươi đi tìm Lâm ma ma.”

Tang Ninh sắc mặt hơi đổi.

“Lâm ma ma?”

“Không hỏi A Niệm. Chỉ hỏi bà ta khóa cửa sau nhà kho cũ để ở đâu. Nếu bà ta không nói, ngươi nói…”

Kỷ Vọng dừng một chút.

“Ngươi nói cây hòe hôm nay rơi một bông hoa.”

Tang Ninh rùng mình.

“Nhưng cây hòe chưa nở hoa.”

Kỷ Vọng nhìn gốc hòe già.

“Cho nên người hiểu câu này sẽ tự đến tìm ngươi.”

Tang Ninh còn muốn hỏi, nhưng đối diện ánh mắt của hắn, nàng nuốt hết lời xuống.

Nàng không thông minh như Thanh Tước, cũng không biết xem sắc mặt người như những nha hoàn lâu năm trong nội viện. Nhưng nàng hiểu một điều.

Thiếu gia hiện tại đang kéo nàng vào một chuyện rất nguy hiểm.

Nguy hiểm đến mức nàng có thể chết.

Nhưng nếu không đi, A Niệm tỷ có lẽ cũng sẽ biến mất giống kiếp trước của tất cả những người không ai nhớ tên.

Tang Ninh cúi đầu.

“Nô tỳ sẽ đi.”

Kỷ Vọng nhìn nàng, bỗng nói:

“Nếu sợ, có thể không đi.”

Tang Ninh ngẩn ra.

Đây là lần đầu tiên trong Kỷ gia có người nói nàng có thể không làm một việc.

Nàng im lặng rất lâu, sau đó lắc đầu.

“Nô tỳ sợ.”

Nàng dừng lại.

“Nhưng vẫn đi.”

Kỷ Vọng không nói gì thêm.

Hắn quay người rời khỏi sân sau.

Đi được vài bước, hắn bỗng dừng lại.

Dưới tán hòe, có một giọt nước từ lá rơi xuống vai hắn.

Trong giọt nước ấy, hắn nghe thấy tiếng cười kia lần nữa.

Rất nhẹ.

“Ngươi cũng muốn cứu nàng…”

“Nàng sẽ chết…”

“Như kiếp trước…”

Kỷ Vọng không quay đầu.

Hắn chỉ đưa tay lau giọt nước trên vai áo.

Đầu ngón tay chạm vào nước mưa, vết đen lập tức lan ra một đường mảnh.

Đau đớn như kim châm.

Trong một thoáng cực ngắn, trước mắt Kỷ Vọng hiện lên một hình ảnh.

Không phải gốc hòe.

Không phải nhà kho.

Mà là một gian phòng tối.

Bạch Nhược Lan ngồi trước bàn trang điểm, tóc dài xõa xuống vai, sắc mặt còn rất trẻ. Trước mặt nàng có một người đứng trong bóng tối. Người kia đưa cho nàng một chiếc hộp đồng nhỏ.

Nàng không nhận.

Người kia nói một câu gì đó.

Kỷ Vọng không nghe rõ.

Chỉ thấy Bạch Nhược Lan đột nhiên rơi lệ.

Sau đó nàng hỏi:

“Vậy con ta thì sao?”

Hình ảnh vỡ tan.

Kỷ Vọng khựng lại.

Con ta.

Không phải “ta”.

Không phải “Kỷ gia”.

Là con ta.

Vậy chiếc hộp đồng kia có liên quan đến hắn?

Vết đen trên đầu ngón tay nóng rực, rồi lập tức nguội xuống.

Kỷ Vọng cúi đầu nhìn tay mình.

Mộng Nhãn vừa rồi không phải do hắn chủ động mở.

Là thứ dưới gốc hòe cố ý cho hắn nhìn.

Một mồi câu.

Nhưng mồi câu chưa chắc là giả.

Đáng sợ nhất của cạm bẫy chưa bao giờ là lời nói dối, mà là một nửa sự thật được đặt đúng nơi người ta đau nhất.

Kỷ Vọng chậm rãi nắm tay lại.

Hắn không đi tiếp về viện Lan Tâm, mà rẽ sang hành lang phía tây.

Thanh Tước đang đợi ở đó.

Nàng vừa đưa hai hạ nhân rời đi, lại vòng về rất nhanh. Thấy Kỷ Vọng tới, nàng vội cúi người.

“Thiếu gia, quản sự Triệu nghe nói người muốn chặt hòe, sắc mặt rất khó coi.”

Kỷ Vọng hỏi:

“Hắn nói gì?”

“Hắn nói cây hòe này là cây cũ trong phủ, không thể tùy tiện chặt. Còn nói phải bẩm gia chủ.”

Kỷ Vọng không bất ngờ.

“Còn gì nữa?”

Thanh Tước nhìn quanh một vòng, hạ giọng:

“Khi nô tỳ rời đi, hắn sai người đến nội viện phía bắc.”

Nội viện phía bắc.

Đó là nơi nhị phu nhân Từ thị ở.

Kiếp trước, sau khi mẫu thân chết, Từ thị là người đầu tiên bước vào viện Lan Tâm, khóc đến ngất đi trước linh vị, khiến tất cả mọi người đều nói nàng hiền lương rộng lượng, thương trưởng tẩu như ruột thịt.

Cũng chính nàng, sau đó ba tháng, tự tay đưa cho Kỷ Vọng một chén trà an thần có pha Tán Linh Tủy.

Kỷ Vọng uống.

Vì khi đó hắn còn tưởng nàng là người duy nhất trong Kỷ gia thật lòng thương xót mình.

Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn hơi tối.

Thanh Tước nhìn sắc mặt hắn, không hiểu vì sao sau lưng bỗng lạnh.

“Thiếu gia, có cần nô tỳ tiếp tục theo dõi quản sự Triệu không?”

“Không.”

Kỷ Vọng nói.

“Để hắn đi.”

“Nhưng nếu hắn thật sự bẩm lên nhị phu nhân…”

“Ta muốn hắn bẩm.”

Thanh Tước ngẩn ra.

Kỷ Vọng nhìn về phía nội viện phía bắc.

“Nếu không có người sợ cây hòe bị chặt, ta làm sao biết ai là người giữ rễ của nó?”

Thanh Tước trong lòng chấn động.

Nàng bỗng hiểu.

Thiếu gia không phải muốn chặt cây.

Thiếu gia là muốn xem ai sẽ nhảy ra bảo vệ cái cây ấy.

Kỷ Vọng tiếp tục đi về phía trước.

“Chuẩn bị nước nóng. Ta muốn thay y phục.”

Thanh Tước vội đáp:

“Vâng.”

Đi được vài bước, Kỷ Vọng lại nói:

“Còn nữa, từ hôm nay, đồ ăn thuốc thang của mẫu thân chỉ được qua tay ngươi. Nếu có người đưa thuốc bổ, dù là nhị phu nhân, cũng không được nhận.”

Thanh Tước lập tức cúi đầu.

“Nô tỳ hiểu.”

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Ngươi không hiểu.”

Thanh Tước khựng lại.

Kỷ Vọng nói rất nhẹ:

“Nhưng chỉ cần nhớ là đủ.”

Thanh Tước nhìn bóng lưng hắn, trong lòng bỗng có một cảm giác khó tả.

Nàng không biết thiếu gia rốt cuộc đã gặp chuyện gì trong ba ngày hôn mê.

Nhưng nàng biết, thiếu niên từng sốt đến mê man trong phòng kia đã không còn là người có thể tùy tiện bị ai nắm trong tay.

Buổi trưa hôm đó, tin Kỷ Vọng muốn chặt cây hòe sau viện Lan Tâm truyền khắp nửa Kỷ phủ.

Có người nói hắn bệnh nặng nên sinh tính cổ quái.

Có người nói hắn vì phu nhân bệnh lâu không khỏi nên giận chó đánh mèo.

Cũng có người nói cây hòe ấy vốn âm khí nặng, chặt đi cũng tốt.

Nhưng đến cuối giờ Mùi, một chiếc kiệu nhỏ dừng trước cửa viện Lan Tâm.

Người xuống kiệu là một nữ nhân hơn ba mươi tuổi, mặc áo gấm màu tím nhạt, tóc vấn cao, trên trâm cài một viên ngọc đỏ rất nhỏ. Dung mạo nàng không tính là tuyệt sắc, nhưng từng cử chỉ đều mềm mại, khiến người ta rất dễ sinh cảm giác thân cận.

Nhị phu nhân Từ thị.

Nàng vừa bước vào viện, trên mặt đã mang vẻ lo lắng.

“Vọng nhi đâu? Ta nghe nói hắn vừa tỉnh đã muốn chặt cây, có phải bệnh còn chưa khỏi nên thần trí bất an?”

Thanh Tước đứng dưới hiên, trong lòng căng lên.

Nàng vừa định đáp, cửa phòng phía trong đã mở.

Kỷ Vọng bước ra.

Hắn đã thay áo trắng sạch, tóc buộc đơn giản sau lưng. Sắc mặt vẫn hơi tái, nhưng đôi mắt rất tỉnh.

Tỉnh đến mức Từ thị vừa nhìn thấy hắn, nụ cười trên mặt thoáng khựng lại.

Rất nhanh, nàng lại tiến lên, ánh mắt dịu dàng.

“Vọng nhi, con vừa khỏi bệnh, sao lại ra gió? Mau vào trong nằm đi.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Kiếp trước, hắn từng gọi nàng là nhị thẩm.

Từng nhận thuốc của nàng.

Từng tin nước mắt của nàng.

Từng vì nàng nói một câu “người sống phải nhìn về phía trước” mà cố ép mình nuốt xuống nỗi đau mất mẫu thân.

Hiện tại nhìn lại, trên người Từ thị cũng có mộng.

Mộng của nàng không bẩn.

Nó rất sáng.

Sáng đến mức gần như chói mắt.

Nhưng thứ hiện lên trong mộng ấy không phải bình an, không phải gia tộc, không phải con cái.

Mà là một đại sảnh rất lớn.

Tất cả người Kỷ gia đều cúi đầu trước nàng.

Trên chủ vị, nàng ngồi thẳng lưng, bên cạnh đặt một chiếc hộp đồng nhỏ.

Kỷ Vọng nhìn chiếc hộp trong mộng của nàng.

Giống hệt chiếc hộp hắn vừa thấy trong mảnh hình ảnh dưới gốc hòe.

Khóe môi hắn không nhúc nhích.

Nhưng đáy mắt lạnh thêm một phần.

Từ thị thấy hắn nhìn mình không nói, trong lòng hơi bất an, nhưng ngoài mặt vẫn cười.

“Vọng nhi?”

Kỷ Vọng cúi người rất nhẹ.

“Nhị thẩm.”

Giọng hắn bình tĩnh.

Không thân thiết.

Không xa cách quá mức.

Chỉ bình tĩnh.

Từ thị nghe giọng ấy, không hiểu vì sao lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Nàng bước tới muốn nắm tay hắn.

Kỷ Vọng hơi nghiêng người, tránh đi rất tự nhiên.

Tay Từ thị khựng giữa không trung.

Thanh Tước cúi đầu, tim gần như nhảy lên cổ.

Kỷ Vọng lại như không phát hiện, thản nhiên nói:

“Con nghe nói nhị thẩm đến vì cây hòe?”

Từ thị thu tay về, cười thở dài.

“Cây ấy đã trồng trong phủ nhiều năm, cũng coi như vật cũ. Con vừa tỉnh, sao lại nghĩ đến chuyện chặt nó?”

Kỷ Vọng hỏi:

“Không chặt được sao?”

Từ thị nói:

“Không phải không chặt được. Chỉ là cây cũ trong phủ, động đến phải hỏi ý gia chủ. Huống hồ mẫu thân con bệnh lâu, trong viện lại động dao rìu, e không tốt.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Nhị thẩm tin phong thủy từ khi nào?”

Nụ cười của Từ thị nhạt đi một tia.

“Ta chỉ lo cho mẫu thân con.”

“Vậy sao?”

Kỷ Vọng nói.

“Con còn tưởng nhị thẩm lo cho thứ chôn dưới gốc hòe.”

Không khí trong viện đột nhiên yên tĩnh.

Thanh Tước gần như ngừng thở.

Từ thị nhìn Kỷ Vọng.

Nụ cười trên mặt nàng vẫn còn, nhưng ánh mắt đã lạnh đi trong một thoáng rất ngắn.

Chỉ một thoáng.

Nếu là Kỷ Vọng kiếp trước, hắn sẽ không phát hiện.

Nhưng hiện tại hắn thấy rất rõ.

Mộng sáng trong lồng ngực Từ thị run nhẹ.

Ở mép mộng ấy, có một đường đen mảnh vừa lóe lên.

Nàng biết.

Ít nhất nàng biết dưới gốc hòe có thứ gì đó.

Từ thị khẽ cười.

“Vọng nhi nói gì vậy? Dưới gốc cây thì còn có thể chôn thứ gì?”

Kỷ Vọng đáp:

“Con cũng muốn biết.”

Từ thị nhìn hắn rất lâu.

Sau đó nàng thở dài, giọng càng dịu hơn.

“Con bệnh chưa khỏi, đừng suy nghĩ lung tung. Ta mang cho mẫu thân con ít huyết sâm, lát nữa sai người sắc…”

“Không cần.”

Từ thị dừng lại.

Kỷ Vọng nói:

“Từ hôm nay, thuốc của mẫu thân do con tự lo.”

“Vọng nhi, con còn nhỏ…”

“Con mười sáu rồi.”

Từ thị nhìn hắn.

Kỷ Vọng cũng nhìn nàng.

Một người dịu dàng như nước.

Một người lạnh như tro.

Rất lâu sau, Từ thị bỗng cười.

“Được. Con hiếu thuận là chuyện tốt. Vậy ta không làm phiền mẫu tử hai người nghỉ ngơi nữa.”

Nàng xoay người rời đi.

Đi đến cửa viện, nàng bỗng dừng lại, không quay đầu mà nói:

“Vọng nhi, có những vật cũ không nên động. Người sống trong nhà lớn, phải biết kính sợ thứ đã tồn tại trước mình.”

Kỷ Vọng nhìn bóng lưng nàng.

“Nhị thẩm cũng vậy.”

Từ thị quay đầu.

Kỷ Vọng nói tiếp:

“Có những người đã tỉnh rồi, cũng không nên xem như còn đang ngủ.”

Nụ cười trên môi Từ thị cuối cùng biến mất trong một cái chớp mắt.

Nhưng rất nhanh, nàng lại khôi phục dáng vẻ ôn hòa, bước lên kiệu rời khỏi viện Lan Tâm.

Khi bóng kiệu khuất sau hành lang, Thanh Tước mới nhận ra lòng bàn tay mình đầy mồ hôi.

Nàng run giọng:

“Thiếu gia, người vừa rồi… quá nguy hiểm.”

Kỷ Vọng xoay người trở vào phòng.

“Ta biết.”

“Vậy vì sao còn nói như vậy?”

“Vì nàng đến quá nhanh.”

Thanh Tước ngẩn ra.

Kỷ Vọng nói:

“Người sợ mất đồ, mới chạy tới kiểm tra đồ còn ở đó không.”

Hắn đi đến bên bàn, mở nắp chén trà, nhìn mặt nước phản chiếu đôi mắt mình.

Trong mắt hắn, mộng của Từ thị vẫn chưa tan.

Đại sảnh.

Chủ vị.

Hộp đồng.

Và dưới đáy chiếc hộp kia, hắn loáng thoáng thấy một hàng chữ.

Không rõ lắm.

Nhưng đủ để hắn nhận ra hai chữ cuối.

Vọng nhi.

Kỷ Vọng đặt chén trà xuống.

Tiếng sứ chạm bàn rất khẽ.

Thanh Tước lại cảm thấy như có tiếng đao rút khỏi vỏ.

Đến khi hoàng hôn xuống, Tang Ninh trở lại.

Nàng toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, môi tái nhợt, bước chân loạng choạng. Vừa vào đến cửa phòng, nàng đã quỳ xuống.

“Thiếu gia…”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Lâm ma ma nói gì?”

Tang Ninh run rẩy lấy từ trong tay áo ra một vật.

Đó là một chiếc chìa khóa đồng đã gỉ.

Trên răng chìa còn dính một chút bùn đen.

“Nô tỳ nói cây hòe rơi một bông hoa. Lâm ma ma nghe xong liền khóc. Bà ấy đưa cái này cho nô tỳ, bảo nô tỳ nói với thiếu gia…”

Tang Ninh ngẩng đầu, nước mắt rơi xuống.

“Bà ấy bảo, nếu muốn cứu phu nhân, đêm nay đừng mở cửa nhà kho.”

Kỷ Vọng cầm lấy chìa khóa.

Vừa chạm vào, Mộng Nhãn không khống chế được mà rung lên.

Trước mắt hắn hiện ra một hình ảnh rất ngắn.

Nhà kho cũ.

Cửa sau.

Một nữ tử gầy yếu ngồi trong bóng tối, cổ tay bị xích sắt khóa vào chân giường.

Nàng ngẩng đầu.

Dung mạo bị tóc che khuất, chỉ lộ ra đôi mắt đen thẳm.

Nàng không nhìn Tang Ninh.

Không nhìn Lâm ma ma.

Nàng như nhìn xuyên qua nhiều năm tháng, nhìn thẳng vào Kỷ Vọng.

Môi nàng khẽ động.

Không có âm thanh.

Nhưng Kỷ Vọng đọc được khẩu hình.

Đừng tin cây hòe.

Hình ảnh biến mất.

Trong phòng, đèn vừa được châm lên.

Ánh lửa lay động trên mặt Kỷ Vọng, khiến nửa gương mặt hắn chìm trong bóng tối.

Hắn nhìn chiếc chìa khóa đồng trong lòng bàn tay.

Một bên là lời của Lâm ma ma: đêm nay đừng mở cửa nhà kho.

Một bên là A Niệm bị khóa trong bóng tối, cảnh báo hắn đừng tin cây hòe.

Còn dưới gốc hòe, thứ kia đang đợi hắn đào lên.

Kỷ Vọng khép tay lại.

Chiếc chìa khóa gỉ cọ vào da, lạnh như xương người chết.

Hắn bỗng hiểu.

Từ lúc hắn tỉnh lại đến giờ, đây mới là cái bẫy đầu tiên thật sự mở ra.

Không phải chọn giữa đào hay không đào.

Mà là chọn tin ai trước.

Tin người còn sống.

Tin người sắp chết.

Hay tin một cái cây đã nghe lén bí mật trong Kỷ gia suốt nhiều năm.

Kỷ Vọng ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đêm lại bắt đầu xuống.

Tán hòe già ở sân sau ẩn trong bóng tối, lặng yên như một bàn tay đen đang che lên nửa bầu trời viện Lan Tâm.

Hắn nói:

“Thanh Tước, chuẩn bị đèn.”

Thanh Tước sắc mặt đổi.

“Thiếu gia muốn đi nhà kho?”

Kỷ Vọng không đáp ngay.

Hắn nhìn vết đen trên đầu ngón tay, ánh mắt lạnh và sâu.

Rất lâu sau, hắn mới nói:

“Không.”

Thanh Tước còn chưa kịp thở phào, hắn đã nói tiếp:

“Ta đi gặp Lâm ma ma trước.”

Ngoài sân, gió đêm thổi qua.

Từ phía gốc hòe già, không biết có phải ảo giác hay không, bỗng có một cánh hoa màu trắng rơi xuống đất.

Mùa này, hòe vốn không nên nở hoa.