Vạn Mộng Quy Tâm

Trời vừa sáng, viện Lan Tâm đã có mùi thuốc cháy.

Không phải thứ mùi thuốc đắng thường ngày của Bạch Nhược Lan. Mùi ấy khét hơn, tanh hơn, giống như có ai đem tóc người trộn vào bã dược rồi đốt dưới than ẩm.

Thanh Tước bưng chậu nước đứng ngoài hiên, sắc mặt trắng bệch. Nàng nghe trong phòng không có tiếng động, do dự rất lâu mới dám gõ nhẹ lên cánh cửa.

“Thiếu gia?”

Không ai đáp.

Nàng lại gõ thêm một lần.

“Thiếu gia, phu nhân nên uống thuốc rồi.”

Bên trong vẫn lặng yên.

Đúng lúc Thanh Tước gần như muốn đẩy cửa bước vào, giọng Kỷ Vọng mới vang lên.

“Đặt ở ngoài.”

Giọng hắn rất khàn.

Không giống người vừa tỉnh sau một đêm không ngủ. Giống một thanh đao mới rút ra khỏi vỏ, trên lưỡi còn dính hơi lạnh của máu cũ.

Thanh Tước cúi đầu, đặt khay thuốc xuống bậc cửa.

Nàng không lập tức rời đi.

Từ đêm qua đến giờ, trong viện Lan Tâm đã xảy ra quá nhiều chuyện. A Phúc mê man trong phòng củi, Lục Đào phát sốt, Tang Ninh đêm khuya đào được một mảnh gỗ khắc chữ Hòe, còn thiếu gia sau khi đụng vào sợi mộng đen trên người phu nhân thì đầu ngón tay xuất hiện vết đen không rửa sạch được.

Thanh Tước không hiểu cái gì là mộng.

Cũng không hiểu vì sao một người đang sống lại có thể bị thứ gì đó “mọc” trong lòng.

Nàng chỉ biết, từ lúc thiếu gia tỉnh lại, người trước mắt đã không còn là thiếu gia ngày xưa.

Thiếu gia ngày xưa cũng lạnh, nhưng là cái lạnh của người bệnh lâu ngày, bị người trong phủ xem nhẹ nên quen im lặng. Còn thiếu gia bây giờ lạnh đến mức khiến người ta không dám đến gần, giống như chỉ cần hắn ngẩng mắt nhìn, những điều giấu trong lòng người khác đều sẽ không còn chỗ trốn.

Trong phòng truyền đến tiếng ho rất nhẹ của Bạch Nhược Lan.

Thanh Tước lập tức căng thẳng.

“Thiếu gia, để nô tỳ vào hầu hạ phu nhân uống thuốc được không?”

Một lát sau, cửa mở.

Kỷ Vọng đứng sau cánh cửa.

Hắn vẫn mặc bộ áo trong màu trắng từ đêm qua, cổ tay áo thấm một vệt máu đã khô. Sắc mặt hắn rất nhạt, dưới mắt có bóng xanh nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến đáng sợ.

Thanh Tước nhìn thấy bàn tay phải của hắn.

Đầu ngón tay trỏ có một vệt đen rất mảnh.

Vệt đen ấy không giống mực. Nó nằm dưới da, như một rễ cây non vừa chui vào máu thịt.

Thanh Tước chỉ nhìn một cái, tim đã đập mạnh.

“Thiếu gia, tay của người…”

Kỷ Vọng thu tay vào trong tay áo.

“Không sao.”

Hắn cúi người bưng chén thuốc lên, nhưng không đưa vào phòng ngay. Ánh mắt hắn rơi xuống mặt thuốc đen sẫm trong chén.

Khói thuốc bốc lên rất ít.

Trong làn khói mỏng ấy, nếu là người thường chỉ thấy mùi thuốc cay nồng. Nhưng trong mắt Kỷ Vọng, phía trên mặt thuốc lại có một sợi khí xám nhỏ đến mức gần như tan vào hơi nước.

Sợi khí ấy không đen như mộng đen trong người Bạch Nhược Lan.

Nó nhạt hơn.

Mỏng hơn.

Nhưng cùng một mùi.

Mùi của tro mộng.

Kỷ Vọng nhìn chén thuốc, im lặng rất lâu.

Thanh Tước đứng bên cạnh, càng lúc càng bất an.

“Thiếu gia?”

Kỷ Vọng hỏi: “Thuốc này ai sắc?”

Thanh Tước lập tức đáp: “Là nô tỳ tự tay sắc. Dược liệu lấy từ tủ thứ ba trong dược phòng. A Phúc bị thương, Lục Đào sốt cao, Tang Ninh cô nương… nàng ấy vừa quay về chưa lâu, nô tỳ không dám nhờ ai khác.”

“Tủ thứ ba.”

Kỷ Vọng lặp lại ba chữ ấy.

Trong ký ức kiếp trước, thuốc của mẫu thân vẫn luôn do dược phòng trong phủ chuẩn bị. Hắn từng nghi ngờ có người hạ độc trong thuốc, nhưng sau này lục soát hết dược phòng cũng không tìm được gì.

Hắn vì thế từng giết lầm hai dược đồng.

Đến lúc hai cái đầu rơi xuống nền gạch, hắn vẫn tin mình đã báo được một phần thù.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ khi ấy hắn đã bị người khác dẫn đi sai hướng.

Độc không nhất thiết nằm trong dược liệu.

Dao giết người cũng không nhất thiết phải có lưỡi.

Kỷ Vọng đưa chén thuốc đến trước mắt, đầu ngón tay đen khẽ chạm vào thành chén.

Vệt đen dưới da hắn bỗng động một chút.

Rất nhẹ.

Như ngửi thấy thức ăn.

Ngay sau đó, trong tai Kỷ Vọng vang lên một tiếng thì thầm.

Không phải tiếng của Thanh Tước.

Cũng không phải tiếng của Bạch Nhược Lan.

Đó là một giọng nói rất nhỏ, mơ hồ, như vọng ra từ đáy giếng.

“Muốn khỏi bệnh…”

“Muốn sống thêm một ngày…”

“Muốn gặp lại…”

Kỷ Vọng nhắm mắt.

Trong bóng tối, hắn thấy một mảnh ánh sáng của mẫu thân. Ánh sáng ấy vốn đã yếu, nhưng quanh nó có rất nhiều tơ xám đang bò tới. Chúng không cắn xé. Chúng chỉ nhẹ nhàng quấn lấy, như những lời an ủi dịu dàng nhất trên đời.

Muốn sống sao?

Uống đi.

Muốn gặp lại người ấy sao?

Uống đi.

Muốn nhìn con mình thêm một ngày sao?

Uống đi.

Mỗi một chén thuốc đều giống một lời hứa.

Mỗi một lời hứa lại kéo mộng của nàng xuống sâu thêm một tấc.

Kỷ Vọng mở mắt.

Đáy mắt hắn không còn chút ý cười nào.

Hắn xoay cổ tay, đổ cả chén thuốc xuống chậu hoa khô bên hiên.

Thanh Tước biến sắc.

“Thiếu gia!”

Nước thuốc đen sẫm thấm vào đất.

Khoảnh khắc ấy, trong đất vang lên một tiếng xèo rất nhỏ. Mấy chiếc lá khô còn sót lại trong chậu vốn đã vàng úa, vậy mà lại chậm rãi cuộn lại, mép lá hóa thành màu xám tro.

Thanh Tước lùi nửa bước, mặt trắng như giấy.

Kỷ Vọng đặt chén rỗng trở lại khay.

“Sau hôm nay, thuốc của mẫu thân không được lấy từ dược phòng nữa.”

Thanh Tước nhìn chậu hoa, cổ họng khô khốc.

“Nhưng… nhưng nếu không lấy từ dược phòng, phu nhân…”

“Ta sẽ viết phương mới.”

“Thiếu gia biết y thuật?”

Kỷ Vọng không đáp.

Kiếp trước, hắn từng không biết.

Sau khi mẫu thân chết, hắn học y như phát điên. Học đến mức tay cầm kiếm vẫn ngửi được độc trong gió. Học đến mức chỉ cần nhìn màu môi của một người sắp chết, hắn đã biết kẻ đó còn bao nhiêu hơi thở.

Nhưng y thuật của hắn không cứu được người đã chết.

Cũng không cứu được một giấc mộng đã bị rút cạn.

Kỷ Vọng quay đầu nhìn vào trong phòng.

Bạch Nhược Lan nằm trên giường, hơi thở rất nhẹ. Nàng chưa tỉnh hẳn, mi tâm nhíu lại, như đang mơ một giấc mơ không yên.

Trên người nàng, ánh mộng vẫn còn.

Nhưng sợi đen quanh ánh mộng đã sâu hơn đêm qua một chút.

Không phải vì nàng uống thuốc.

Mà vì mộng đen trong đầu ngón tay Kỷ Vọng đêm qua đã tỉnh.

Nó không chỉ muốn kéo mẫu thân xuống.

Nó đang tìm đường mọc sang hắn.

Thanh Tước nhỏ giọng hỏi: “Thiếu gia, có phải trong phủ… thật sự có người muốn hại phu nhân không?”

Kỷ Vọng thu hồi ánh mắt.

“Không phải có người muốn hại.”

Thanh Tước ngẩng lên.

Kỷ Vọng nói: “Là đã hại rất lâu rồi.”

Một câu rất bình tĩnh.

Nhưng Thanh Tước nghe xong, lạnh từ sống lưng đến tận gáy.

Nàng muốn hỏi là ai.

Nhưng nhìn ánh mắt Kỷ Vọng, nàng đột nhiên không dám hỏi nữa.

Bởi nàng có cảm giác, thiếu gia không phải đang tìm hung thủ.

Hắn giống như đã đứng trước mộ hung thủ rất nhiều năm, bây giờ chỉ quay về đào người đó ra một lần nữa.

Đúng lúc ấy, ngoài viện truyền đến tiếng bước chân vội vàng.

Tang Ninh từ hành lang phía sau chạy tới.

Nàng vẫn mặc bộ y phục cũ, tóc buộc qua loa, sắc mặt vì thức trắng mà có chút nhợt nhạt. Nhưng trong tay nàng nắm rất chặt chiếc túi vải nhỏ đào được đêm qua.

Thanh Tước nhìn nàng, ánh mắt thoáng phức tạp.

Tang Ninh dừng trước cửa, nhìn Kỷ Vọng một cái rồi cúi đầu.

“Thiếu gia.”

Kỷ Vọng hỏi: “Tìm thấy gì?”

Tang Ninh mở túi vải, lấy ra mảnh gỗ mục khắc chữ Hòe.

“Dưới viên gạch thứ bảy bên chân tường nhà kho cũ chỉ có thứ này. Ta… ta không biết nó có quan trọng không.”

Nàng nói rất thấp.

Nhưng khi nói đến chữ không biết, ngón tay lại hơi siết lại.

Kỷ Vọng nhìn mảnh gỗ.

Chữ Hòe trên đó gần như bị mối ăn mất một nửa, nhưng nét khắc còn lại rất sâu. Không giống dùng dao thường khắc. Giống có người dùng móng tay cào lên từng nét trong lúc cực kỳ hoảng loạn.

Hòe.

Kiếp trước, Kỷ gia từng có một cây hòe rất lớn.

Nó nằm ở phía sau từ đường, nghe nói đã sống hơn trăm năm. Khi Kỷ Vọng còn nhỏ, mẫu thân từng dẫn hắn qua đó một lần. Hắn nhớ rất rõ, Bạch Nhược Lan đứng dưới tán cây, sắc mặt khi ấy còn tái hơn ngày thường.

Nàng chỉ nhìn cây hòe ấy một lát, rồi xoay người đưa hắn đi.

Từ đó về sau, nàng không bao giờ đến gần từ đường phía sau nữa.

Mà năm mẫu thân chết, cây hòe ấy cũng chết.

Không phải khô dần.

Mà là trong một đêm lá rụng sạch, thân cây nứt ra, từ trong ruột cây chảy ra thứ nhựa đen như máu đông.

Khi ấy trong phủ có lời đồn, nói cây hòe hút bệnh khí của Bạch Nhược Lan nên mới chết thay chủ.

Kỷ Vọng từng tin.

Bây giờ hắn chỉ thấy buồn cười.

“Ngươi đào thứ này từ đâu?”

Tang Ninh đáp: “Nhà kho cũ phía sau viện Lan Tâm. Chỗ ấy trước đây do Tần ma ma trông coi. Sau khi bà ta mất, không ai dùng nữa.”

“Tần ma ma?”

Thanh Tước khẽ giật mình.

Nàng nhìn Tang Ninh, rồi lại nhìn Kỷ Vọng.

“Thiếu gia, Tần ma ma là người cũ bên cạnh phu nhân. Năm năm trước bà ta bệnh chết. Khi ấy phu nhân còn đích thân cho người lo hậu sự.”

Kỷ Vọng rũ mắt.

Năm năm trước.

Năm ấy hắn mười một tuổi.

Cũng là năm Bạch Nhược Lan bắt đầu không còn ra khỏi viện Lan Tâm.

Kiếp trước hắn nhớ Tần ma ma là một người rất hiền. Bà ta thường cho hắn kẹo đường, còn từng vì hắn bị trưởng phòng trách mắng mà quỳ ngoài sân cầu tình.

Một người như thế, nếu là hung thủ thì quá dễ khiến người ta lạnh lòng.

Nhưng Kỷ Vọng hiện tại không tin hai chữ “người hiền”.

Hắn chỉ tin mộng.

Hắn đưa tay định cầm lấy mảnh gỗ.

Tang Ninh vô thức lùi nửa bước.

Động tác rất nhỏ.

Nhưng không qua được mắt Kỷ Vọng.

Hắn ngẩng mắt nhìn nàng.

Tang Ninh lập tức cúi đầu, giọng hơi căng.

“Xin lỗi thiếu gia. Ta không phải…”

“Ngươi sợ ta?”

Tang Ninh im lặng.

Thanh Tước đứng bên cạnh, lập tức muốn nói đỡ.

Nhưng Kỷ Vọng giơ tay ngăn nàng.

Hắn nhìn Tang Ninh.

Sau đêm qua, ánh mộng trên người nàng đã rõ hơn một chút. Vẫn rất nhỏ, vẫn như ngọn đèn trong gió lạnh, nhưng không còn bị che kín như lúc đầu.

Mộng của nàng là muốn sống qua mùa đông.

Nhưng bên dưới mộng ấy còn có một lớp khác.

Không phải tham lam.

Không phải oán hận.

Là cảnh giác.

Một người từng bị bán, bị bỏ, bị đẩy từ tay này sang tay khác, sẽ không dễ tin bất kỳ ai đưa tay về phía mình. Cho dù người đó vừa cứu nàng, nàng vẫn sẽ giữ lại một bước lùi.

Kỷ Vọng không tức giận.

Thậm chí trong lòng không gợn chút dao động.

Hắn chỉ nói: “Sợ là đúng.”

Tang Ninh ngẩng phắt đầu.

Kỷ Vọng đưa mắt nhìn mảnh gỗ trong tay nàng.

“Người không biết sợ thường chết nhanh hơn.”

Tang Ninh ngẩn ra.

Kỷ Vọng tiếp tục: “Giữ lại nỗi sợ của ngươi. Nó sẽ giúp ngươi sống lâu hơn lòng tin.”

Thanh Tước đứng bên cạnh nghe mà tim thắt lại.

Thiếu gia trước kia sẽ không nói những lời như vậy.

Nhưng kỳ lạ là Tang Ninh nghe xong, bàn tay đang siết mảnh gỗ lại chậm rãi buông lỏng.

Nàng đưa mảnh gỗ tới trước mặt Kỷ Vọng.

Lần này không lùi.

Kỷ Vọng nhận lấy.

Đầu ngón tay vừa chạm vào mảnh gỗ, vệt đen dưới da hắn lập tức nhúc nhích.

Mảnh gỗ vốn đã mục nát bỗng lạnh như băng.

Trong chớp mắt, trước mắt Kỷ Vọng hiện lên một mảnh bóng tối.

Một sân sau ẩm thấp.

Một cây hòe rất lớn.

Một người phụ nữ già quỳ dưới gốc cây, dùng móng tay cào lên mảnh gỗ, miệng liên tục lẩm bẩm.

“Không được quên.”

“Không được để phu nhân uống nữa.”

“Người dưới cây không chết…”

Hình ảnh đứt ngang.

Kỷ Vọng mở mắt.

Trong cổ họng hắn trào lên vị tanh.

Hắn không ho ra máu.

Nhưng dưới da đầu ngón tay, vệt đen lại dài thêm một chút.

Thanh Tước lập tức thấy sắc mặt hắn không đúng.

“Thiếu gia!”

Kỷ Vọng nắm chặt mảnh gỗ.

Hắn không nhìn Thanh Tước, cũng không nhìn Tang Ninh.

Trong đầu hắn chỉ còn câu nói đứt quãng kia.

Người dưới cây không chết.

Dưới cây hòe có người.

Một người lẽ ra đã chết?

Hay một người chưa từng chết?

Bạch Nhược Lan muốn gặp lại “người ấy” trước khi chết.

Tần ma ma để lại mảnh gỗ khắc chữ Hòe.

Thuốc của mẫu thân bị trộn tro mộng từ nhiều năm trước.

Cây hòe chết cùng đêm mẫu thân chết ở kiếp trước.

Tất cả giống như những mảnh xương rời rạc, hiện tại cuối cùng lộ ra một phần hình dạng.

Kỷ Vọng quay đầu nhìn về phía sau viện.

Qua những mái ngói thấp và màn mưa mỏng còn chưa dứt, hắn dường như nhìn thấy bóng cây hòe già sau từ đường.

Trong ký ức, nơi đó luôn âm u.

Dù giữa trưa cũng không có nắng lọt xuống.

Kỷ Vọng bỗng hiểu vì sao chương này hắn không còn cười được nữa.

Bởi từ lúc trọng sinh đến giờ, mọi thứ hắn phát hiện đều đang nói với hắn một chuyện.

Kiếp trước, bi kịch của Kỷ gia không phải bắt đầu khi mẫu thân chết.

Cũng không phải bắt đầu khi dược phòng bị động tay.

Nó bắt đầu rất lâu trước khi hắn đủ lớn để hiểu người lớn đang giấu gì.

Hắn từng sống trong một ngôi nhà đã mục từ rễ.

Mà hắn lại chỉ nhìn thấy lá rụng.

“Kỷ gia từ đường hôm nay có ai canh?”

Thanh Tước giật mình.

“Bình thường là người của nhị phòng thay phiên. Hôm nay hình như đến lượt Kỷ Thành và Kỷ Lâm.”

Kỷ Vọng nhíu mắt.

Kỷ Thành.

Kiếp trước, kẻ đầu tiên xông vào viện Lan Tâm sau khi mẫu thân tắt thở, chính là Kỷ Thành.

Hắn vừa khóc vừa nói đến trễ.

Sau đó lại chính tay lấy đi hộp gỗ mẫu thân để lại cho Kỷ Vọng.

Khi ấy Kỷ Vọng quá loạn, không hề chú ý.

Sau này hộp gỗ ấy thất lạc.

Trong đó rốt cuộc có gì, hắn đến chết cũng không biết.

“Kỷ Thành hiện tại ở đâu?”

Thanh Tước đáp: “Giờ này chắc đang ở từ đường. Nhưng thiếu gia, từ đường không cho người trẻ trong chi thứ tự tiện vào, huống chi thân thể người…”

“Ta không vào từ đường.”

Kỷ Vọng cất mảnh gỗ vào tay áo.

“Ta chỉ đi xem cây hòe.”

Thanh Tước hoảng hốt: “Không được! Phu nhân từng dặn, thiếu gia tuyệt đối không được tới sau từ đường. Nơi đó âm khí nặng, người trong phủ đều nói…”

Nói đến đây, nàng chợt im bặt.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Nói gì?”

Thanh Tước cắn môi.

Tang Ninh ở bên cạnh bỗng lên tiếng rất nhỏ.

“Bọn họ nói cây hòe ấy từng treo người.”

Không khí ngoài hiên lập tức lạnh xuống.

Thanh Tước quay đầu nhìn nàng.

“Ngươi nghe ai nói?”

Tang Ninh cúi mắt.

“Đêm qua đi qua nhà kho cũ, nghe hai bà tử nói chuyện. Các nàng nói năm đó trong phủ có một người bị treo dưới cây hòe, nhưng sáng hôm sau thi thể biến mất. Từ đó về sau, người nào đến gần cây hòe ban đêm đều mơ thấy có người gọi tên mình.”

Kỷ Vọng không nói.

Hắn biết tin đồn này.

Kiếp trước hắn cũng từng nghe.

Nhưng khi đó hắn cho là chuyện ma quỷ trong phủ dùng để dọa hạ nhân, chưa từng để tâm.

Bây giờ nghe lại, hắn chỉ cảm thấy trong từng chữ đều có mùi máu.

Hắn quay người muốn đi.

Thanh Tước lập tức chắn trước mặt.

“Thiếu gia, phu nhân còn đang bệnh. Người lại vừa…”

Nàng nhìn tay hắn, không nói tiếp.

Kỷ Vọng nhìn Thanh Tước.

“Ngươi ở lại chăm sóc mẫu thân.”

“Nhưng người…”

“Ta không hỏi ý ngươi.”

Giọng hắn không nặng.

Nhưng Thanh Tước lập tức cứng người.

Kỷ Vọng bước xuống bậc thềm.

Tang Ninh đứng tại chỗ một lát, bỗng đi theo.

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Ngươi cũng ở lại.”

Tang Ninh nói: “Ta biết đường đến nhà kho sau từ đường.”

“Không cần.”

“Người của nhị phòng nhận ra thiếu gia, nhưng chưa chắc nhận ra ta.” Tang Ninh ngẩng đầu, trong mắt còn sợ, nhưng lần này không lùi. “Ta có thể đi trước nhìn đường.”

Kỷ Vọng dừng bước.

Hắn quay lại nhìn nàng.

Ánh mộng trên người Tang Ninh run rất khẽ.

Nàng vẫn sợ.

Nhưng bên dưới nỗi sợ ấy có một tia sáng mới.

Không phải muốn sống qua mùa đông.

Mà là muốn tự mình chọn nơi đứng.

Kỷ Vọng nhìn tia sáng ấy, im lặng một lát.

“Ngươi biết đi theo ta có thể chết?”

Tang Ninh đáp rất nhỏ: “Ở lại cũng có thể chết.”

Câu trả lời ấy không mạnh mẽ.

Thậm chí còn có chút run.

Nhưng rất thật.

Kỷ Vọng không khuyên nữa.

“Đi sau ta ba bước.”

Tang Ninh gật đầu.

Hai người rời khỏi viện Lan Tâm.

Mưa xuân sau một đêm đã nhỏ hơn nhiều, nhưng sân trong Kỷ phủ vẫn ẩm lạnh. Đường lát đá xanh phủ rêu mỏng, mỗi bước đi đều có tiếng nước bị giẫm vỡ.

Từ viện Lan Tâm đến từ đường phải đi qua hành lang phía đông, ngang qua hồ sen cạn và một dãy phòng hạ nhân bỏ trống. Kiếp trước Kỷ Vọng từng đi qua con đường này vô số lần, nhưng hôm nay mọi thứ trong mắt hắn đều khác.

Mộng Nhãn mở ra một cách không hoàn chỉnh.

Không cần hắn chủ động, những luồng ánh sáng nhạt trong người hạ nhân qua lại đã thỉnh thoảng hiện lên.

Có người mộng muốn tích đủ bạc chuộc thân.

Có người mộng muốn con trai ở quê được vào học đường.

Có người mộng muốn lão gia nhìn mình một cái.

Có người mộng chỉ là hôm nay đừng bị đánh.

Những giấc mộng nhỏ vụn ấy trôi qua trước mắt Kỷ Vọng, như từng đốm lửa trong bùn.

Hắn không chạm vào.

Không dám chạm.

Vệt đen trên đầu ngón tay hắn vẫn còn đó. Mỗi lần hắn nhìn mộng của người khác lâu hơn một chút, nó lại khẽ động, như muốn bò về phía ánh sáng.

Đây là giới hạn hiện tại của hắn.

Hắn có thể nhìn.

Có thể chạm trong thời gian cực ngắn.

Có thể mượn một tia mộng nhỏ nếu đối phương tự nguyện hoặc nếu hắn trả giá đủ.

Nhưng chưa thể tách mộng đen.

Càng chưa thể chôn nó.

Nếu cưỡng ép, mộng đen sẽ dùng chính hắn làm đất.

Kỷ Vọng hiểu rất rõ.

Cho nên hắn không vội.

Tàn nhẫn không phải là thấy dao liền chém.

Tàn nhẫn thật sự là nhìn người trước mắt sắp rơi xuống vực mà vẫn có thể bình tĩnh đo độ sâu của vực trước khi đưa tay.

Đi đến gần hồ sen cạn, Tang Ninh bỗng kéo nhẹ tay áo hắn.

Kỷ Vọng dừng lại.

Ở cuối hành lang phía trước có hai hạ nhân đang khiêng một bao tải lớn đi về phía nhà kho sau từ đường.

Bao tải ấy không lớn lắm.

Nhưng hình dạng bên trong không giống lương thực, cũng không giống củi.

Giống một người co quắp.

Tang Ninh sắc mặt thay đổi.

Kỷ Vọng nhìn bao tải, ánh mắt lạnh xuống.

Trong bao tải không có ánh mộng.

Không phải vì người bên trong đã chết.

Mà vì trên lớp vải bố dày có phủ một tầng tro xám mỏng, vừa vặn che kín cảm ứng của Mộng Nhãn.

Tro mộng.

Kỷ Vọng bỗng hiểu.

Thứ được vận vào Kỷ gia không chỉ nằm trong thuốc của mẫu thân.

Nó còn được dùng để che người.

Che vật.

Che những thứ lẽ ra không nên tồn tại.

Hai hạ nhân đi rất nhanh.

Một tên vừa đi vừa thấp giọng mắng: “Sao hôm nay lại đưa đến sớm vậy? Nhị thiếu gia dặn phải chờ giờ Thân mà.”

Tên còn lại nói: “Câm miệng. Thứ này để lâu sẽ tỉnh.”

“Không phải đã rút mộng rồi sao?”

“Rút không sạch. Nghe nói lần này là hàng sống.”

Tang Ninh nghe đến hai chữ hàng sống, mặt lập tức trắng bệch.

Nàng gần như vô thức lùi về sau.

Kỷ Vọng đưa tay đỡ nhẹ khuỷu tay nàng, nhưng ánh mắt vẫn nhìn theo bao tải.

Không có sát ý bùng ra.

Không có kinh ngạc.

Chỉ có sự yên tĩnh đến đáng sợ.

Hàng sống.

Rút mộng.

Giờ Thân.

Nhị thiếu gia.

Một sợi dây khác cuối cùng lộ ra khỏi bùn.

Tang Ninh run giọng: “Thiếu gia, đó là…”

Kỷ Vọng nói: “Một người còn chưa chết.”

“Cứu không?”

Câu hỏi vừa thốt ra, chính Tang Ninh cũng sững lại.

Nàng không biết vì sao mình lại hỏi hắn câu ấy.

Có lẽ vì nàng từng là một món hàng sống.

Có lẽ vì nàng biết bị trói trong bao tải, bị người ta khiêng đi như đồ vật là cảm giác gì.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Nếu là hắn của kiếp trước, hắn có thể đã lao ra chém hai hạ nhân kia.

Sau đó kinh động cả nhị phòng, đẩy mẫu thân vào nguy hiểm nhanh hơn.

Rồi lại tự nhận mình đã làm đúng.

Nhưng hiện tại, hắn chỉ hỏi: “Ngươi muốn cứu?”

Tang Ninh cứng họng.

Nàng nhìn bao tải sắp khuất sau khúc quanh.

Muốn cứu sao?

Nàng không quen biết người đó.

Cứu người đó có thể khiến nàng bị phát hiện, bị bán lại, thậm chí bị giết.

Nàng rõ ràng chỉ muốn sống qua mùa đông.

Nhưng nếu hôm nay nàng quay đầu đi, có lẽ đêm nay nàng sẽ mơ thấy chính mình nằm trong bao tải ấy.

Rất lâu sau, Tang Ninh khẽ gật đầu.

“Muốn.”

Kỷ Vọng nhìn ánh mộng trên người nàng.

Ngọn đèn nhỏ kia bỗng sáng hơn một chút.

Không nhiều.

Nhưng đủ để chiếu ra một góc tối trong lòng nàng.

Kỷ Vọng nói: “Vậy nhớ kỹ cái giá.”

Tang Ninh ngẩng lên.

“Cái giá gì?”

“Sau hôm nay, ngươi không còn là người ngoài chuyện này nữa.”

Tang Ninh im lặng.

Kỷ Vọng nhìn về phía hai hạ nhân biến mất.

“Đi.”

Bọn họ không lập tức đuổi theo.

Kỷ Vọng dẫn Tang Ninh vòng qua hồ sen cạn, đi theo con đường nhỏ cạnh dãy phòng hạ nhân. Đường này ít người qua lại, cuối đường nối với tường sau từ đường, từ đó có thể nhìn thấy nhà kho cũ mà không bị người canh từ đường phát hiện.

Đến gần tường sau, mùi hòe mục đột nhiên rõ hơn.

Không phải mùi cây.

Mà là mùi gỗ lâu năm ngâm trong nước đen.

Kỷ Vọng dừng dưới một mái hiên vỡ.

Từ vị trí này nhìn ra, hắn thấy cây hòe già sau từ đường.

Thân cây rất lớn, ba người ôm không xuể. Vỏ cây nứt nẻ, rễ nổi lên khỏi mặt đất như những ngón tay già nua. Dưới gốc cây có một vòng đất đen, mưa rơi xuống đó không bắn lên bọt nước, mà bị hút sạch không tiếng động.

Hai hạ nhân đặt bao tải dưới gốc cây.

Một tên lấy từ trong ngực ra một gói tro xám, rắc quanh bao tải.

Tên còn lại nhìn quanh, thấp giọng nói: “Kỷ Thành thiếu gia đâu?”

“Chưa tới.”

“Không phải nói hôm nay sẽ thử mộng trên người phu nhân sao?”

“Nhỏ tiếng! Viện Lan Tâm vừa xảy ra chuyện, nghe nói đại thiếu gia tỉnh rồi.”

“Đại thiếu gia? Cái tên bệnh quỷ đó?”

“Bệnh quỷ cũng là con của phu nhân. Bên trên dặn rồi, mấy ngày này đừng động vào hắn. Chờ mộng của phu nhân chín, tự nhiên sẽ…”

Lời còn chưa dứt, tên hạ nhân bỗng rùng mình.

Hắn quay đầu nhìn quanh.

“Ngươi có thấy lạnh không?”

Tên kia mắng: “Dưới cây hòe có ngày nào không lạnh?”

Kỷ Vọng đứng trong bóng mái hiên, bàn tay trong tay áo chậm rãi siết lại.

Mộng của phu nhân chín.

Tự nhiên sẽ.

Tự nhiên sẽ gì?

Chết?

Hay biến thành thứ gì khác?

Tang Ninh ở phía sau cắn chặt môi, gần như không dám thở mạnh.

Nàng nhìn Kỷ Vọng.

Lúc này nàng cuối cùng hiểu vì sao Thanh Tước lại sợ hắn.

Bởi trên mặt hắn không có phẫn nộ.

Một chút cũng không.

Người bình thường nghe mẫu thân bị người khác tính kế sẽ giận, sẽ run, sẽ mất khống chế.

Nhưng Kỷ Vọng không có.

Hắn yên tĩnh như mặt hồ đóng băng.

Càng yên tĩnh, càng khiến người ta biết dưới lớp băng kia có thứ gì đó rất sâu, rất lạnh, rất khó sống sót nếu rơi vào.

Đúng lúc ấy, bao tải dưới gốc hòe bỗng động một cái.

Bên trong truyền ra một tiếng rên rất nhỏ.

Hai hạ nhân lập tức quay đầu.

“Thứ này tỉnh rồi!”

Một tên rút dao, bước tới định đâm xuống bao tải.

Kỷ Vọng hơi nghiêng đầu.

Tang Ninh chưa kịp phản ứng, hắn đã nhặt một viên đá dưới chân, búng ra.

Viên đá phá mưa bay đi, đánh trúng cổ tay tên hạ nhân.

Dao rơi xuống đất.

Tên kia kêu thảm một tiếng.

“AI?”

Kỷ Vọng bước ra khỏi bóng mái hiên.

Mưa mỏng rơi trên vai hắn.

Áo trắng, sắc mặt nhợt, dáng người vẫn còn vẻ bệnh yếu.

Nhưng khi hắn xuất hiện, hai hạ nhân lại cùng lúc lùi nửa bước.

Không phải vì nhận ra hắn.

Mà vì trong mắt thiếu niên ấy không có thứ bọn họ quen thấy ở người sống.

Không hoảng.

Không sợ.

Không giận.

Chỉ lạnh.

Một tên hạ nhân nhận ra hắn trước.

“Đại… đại thiếu gia?”

Kỷ Vọng nhìn bọn họ.

“Các ngươi đang khiêng gì?”

Hai người liếc nhau.

Tên cổ tay bị đánh run giọng nói: “Là… là đồ cũ của nhà kho. Nhị thiếu gia sai chúng tiểu nhân…”

Kỷ Vọng ngắt lời: “Mở ra.”

Hai hạ nhân cứng người.

Không ai động.

Kỷ Vọng bước tới một bước.

“Ta nói, mở ra.”

Tên còn lại cắn răng: “Đại thiếu gia, đây là việc của nhị phòng. Người thân thể không tốt, tốt nhất đừng…”

Hắn chưa nói xong.

Kỷ Vọng đã tới trước mặt hắn.

Không ai thấy thiếu niên bệnh yếu ấy ra tay thế nào.

Chỉ nghe một tiếng rắc rất khẽ.

Cánh tay tên hạ nhân bị bẻ ngược ra sau.

Hắn há miệng muốn kêu, nhưng Kỷ Vọng đã bóp lấy cổ hắn, ép tiếng kêu nghẹn lại trong cổ họng.

“Ta không còn nhiều kiên nhẫn.”

Giọng Kỷ Vọng rất nhẹ.

“Đừng tiêu phí vào mấy lời vô dụng.”

Tên hạ nhân còn lại mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống mở bao tải.

Dây thừng được cởi ra.

Vải bố ướt nước kéo xuống.

Bên trong lộ ra một khuôn mặt gầy đến không còn huyết sắc.

Là một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi.

Hai mắt nhắm nghiền, môi tím tái, cổ tay có vết trói sâu đến bật máu. Trên mi tâm hắn dán một tấm phù xám, quanh phù có tro mộng bám thành vòng.

Kỷ Vọng nhìn thiếu niên ấy.

Trong mắt hắn, ánh mộng của thiếu niên gần như bị che kín.

Nhưng sâu dưới lớp tro xám, vẫn còn một tia sáng rất nhỏ.

Tia sáng ấy không cầu sống.

Không cầu cứu.

Nó chỉ lặp đi lặp lại một câu.

“Đừng để tỷ tỷ biết.”

Kỷ Vọng im lặng.

Lại là một giấc mộng nhỏ.

Nhỏ đến mức có thể bị cả thiên hạ giẫm qua mà không ai cúi xuống nhìn.

Nhưng chính thứ nhỏ như vậy lại bị người ta rút ra, bị người ta dùng tro che lại, bị người ta ném dưới cây hòe như một món hàng.

Kỷ Vọng cúi người, xé tấm phù xám trên mi tâm thiếu niên.

Vệt đen trên đầu ngón tay hắn lập tức đau nhói.

Tro mộng quanh tấm phù như gặp máu sống, muốn bò ngược vào tay hắn.

Kỷ Vọng mặt không đổi sắc, dùng móng tay rạch qua lòng bàn tay.

Máu chảy ra.

Không phải để tế.

Mà để cắt.

Hắn dùng máu vẽ một đường ngang trên tấm phù.

Trong tai vang lên tiếng thì thầm hỗn loạn.

“Để hắn ngủ…”

“Để hắn quên…”

“Không mộng sẽ không đau…”

Kỷ Vọng lạnh lùng nói: “Câm miệng.”

Tấm phù bốc lên một làn khói đen rất mỏng.

Thiếu niên trong bao tải đột nhiên ho dữ dội.

Hai hạ nhân thấy thế, sắc mặt biến đổi, quay đầu muốn chạy.

Tang Ninh bỗng lao ra, nhặt con dao rơi trên đất, chắn trước đường lui của một tên.

Tay nàng run.

Dao cũng run.

Nhưng nàng vẫn đứng đó.

Tên hạ nhân nhìn nàng, vừa sợ vừa giận.

“Con tiện tỳ, tránh ra!”

Tang Ninh không tránh.

Nàng cắn răng, giọng nhỏ nhưng rõ:

“Không.”

Tên hạ nhân nổi giận, giơ tay định tát nàng.

Một viên đá khác bay tới, đánh thẳng vào đầu gối hắn.

Hắn quỳ sụp xuống đất.

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Ta bảo ngươi cầm dao, không bảo ngươi liều mạng.”

Tang Ninh sửng sốt.

Kỷ Vọng nói: “Dao không phải để chứng minh ngươi không sợ. Dao là để khiến kẻ khác sợ.”

Tang Ninh nhìn bóng lưng hắn.

Rất lâu sau, nàng nắm chặt cán dao hơn.

Kỷ Vọng bế thiếu niên trong bao tải ra, đặt dưới mái hiên tránh mưa.

Hắn không giết hai hạ nhân ngay.

Giết quá dễ.

Người chết không khai được nhiều.

Hắn chỉ dùng dây trói của bao tải trói ngược hai tay bọn họ, rồi đá họ quỳ dưới gốc hòe.

Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn cây hòe già.

Trong mắt hắn, cây hòe không còn là cây.

Mà là một cái bóng rất lớn.

Rễ của nó cắm sâu xuống đất, nhưng có những sợi rễ không hút nước, mà hút ánh mộng từ những người từng bị đưa tới đây.

Từng chút.

Từng chút.

Giống một chiếc lồng nuôi thứ gì đó nằm dưới gốc cây.

Mảnh gỗ trong tay áo Kỷ Vọng khẽ nóng lên.

Vệt đen trên đầu ngón tay hắn cũng động mạnh hơn.

Từ dưới đất, rất sâu, rất xa, như có ai đang mở mắt nhìn hắn.

Kỷ Vọng nhìn xuống vòng đất đen dưới gốc hòe.

Lần đầu tiên từ khi trọng sinh, hắn cảm thấy một tia nguy hiểm thật sự.

Không phải từ hai hạ nhân.

Không phải từ Kỷ Thành.

Mà từ thứ đang ngủ dưới cây.

Tang Ninh ôm thiếu niên vừa được kéo khỏi bao tải, run giọng hỏi:

“Thiếu gia, chúng ta đưa hắn về viện Lan Tâm sao?”

Kỷ Vọng không đáp ngay.

Hắn nhìn thiếu niên hôn mê, lại nhìn cây hòe.

Nếu đưa người về, viện Lan Tâm sẽ bị cuốn vào nhanh hơn.

Nếu bỏ lại, đứa trẻ này sẽ chết.

Nếu giết hai hạ nhân, nhị phòng sẽ lập tức cảnh giác.

Nếu thả bọn họ, bí mật sẽ lộ.

Kiếp trước, hắn từng ghét những lựa chọn như vậy.

Bởi lựa chọn nào cũng bẩn.

Nhưng sống lại một lần, hắn đã hiểu.

Nhân gian vốn không có nhiều con đường sạch sẽ.

Chỉ có người đi qua bùn mà còn nhớ mình từng muốn sạch.

Kỷ Vọng cúi xuống, nhìn hai hạ nhân đang run rẩy.

“Các ngươi nói Kỷ Thành giờ Thân mới tới.”

Hai người không dám đáp.

Kỷ Vọng nói: “Vậy trước giờ Thân, hắn không được biết chuyện này.”

Một tên run giọng: “Đại thiếu gia muốn chúng tiểu nhân làm gì?”

Kỷ Vọng nhìn hắn.

“Như cũ.”

Tên kia ngẩn ra.

“Cái… cái gì?”

“Như cũ chờ hắn tới.”

Kỷ Vọng đứng thẳng dậy.

Mưa rơi qua tán hòe, nhỏ xuống vai hắn từng giọt lạnh.

“Bao tải còn ở đây. Tro mộng còn ở đây. Cây hòe cũng còn ở đây.”

Hắn nhìn vòng đất đen dưới gốc cây, giọng bình thản.

“Chỉ thiếu một người nằm trong đó.”

Hai hạ nhân cùng lúc trợn mắt.

Tang Ninh cũng ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch.

Nàng chợt hiểu Kỷ Vọng muốn làm gì.

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn tên hạ nhân vừa mắng nàng là tiện tỳ.

“Ngươi.”

Tên kia run như cầy sấy.

“Đại thiếu gia, tha mạng! Tiểu nhân chỉ nghe lệnh làm việc, tiểu nhân không biết gì cả! Là Kỷ Thành thiếu gia, là nhị phòng…”

Kỷ Vọng đưa tay, điểm lên mi tâm hắn.

Mộng Nhãn mở ra.

Ánh mộng của tên hạ nhân hiện lên rất nhanh.

Một mộng bẩn, đục, đầy bạc vụn và tiếng cười nhạo. Hắn mơ có một ngày mình cũng có thể giẫm lên những người từng gọi hắn là chó.

Không tốt.

Nhưng cũng không đáng bị rút mộng.

Kỷ Vọng rũ mắt.

Hắn không phải Mộng Vô Nhai.

Không phải kẻ có quyền quyết định ai xứng đáng còn mộng, ai nên bị chôn.

Cho nên hắn không rút mộng của tên này.

Hắn chỉ dùng chuôi dao đánh vào gáy hắn, khiến hắn ngất đi.

Sau đó ném hắn vào bao tải.

Tên hạ nhân còn lại sợ đến mức nước mắt nước mũi chảy đầy mặt.

Kỷ Vọng nhìn hắn.

“Ngươi sẽ ở lại đây, làm đúng những gì vốn phải làm. Nếu trước giờ Thân Kỷ Thành biết chuyện, ta sẽ để ngươi thử cảm giác bị rút mộng.”

Tên kia liên tục dập đầu.

“Tiểu nhân biết! Tiểu nhân biết!”

Kỷ Vọng không nhìn hắn nữa.

Hắn ra hiệu cho Tang Ninh ôm thiếu niên rời đi trước.

Tang Ninh cắn răng dìu thiếu niên đứng lên.

Trước khi đi, nàng quay đầu nhìn bao tải dưới gốc hòe.

Nàng không thương tên hạ nhân kia.

Nhưng trong mắt nàng vẫn có chút sợ hãi.

Kỷ Vọng thấy.

Hắn cũng không giải thích.

Có những chuyện không cần được tha thứ.

Chỉ cần được nhớ rõ.

Đến khi bọn họ sắp rời khỏi tán hòe, Kỷ Vọng bỗng dừng chân.

Bởi từ dưới gốc cây, trong đất đen, vang lên một tiếng cười rất khẽ.

Không phải tiếng người.

Giống một cơn mơ đang học cách bắt chước người sống.

Hai hạ nhân không nghe thấy.

Tang Ninh cũng không.

Chỉ có Kỷ Vọng nghe thấy.

Tiếng cười ấy lướt qua tai hắn, để lại một câu rất nhẹ.

“Ngươi cũng có mộng…”

Kỷ Vọng quay đầu.

Vòng đất đen dưới gốc hòe vẫn lặng yên.

Nhưng vệt đen trên đầu ngón tay hắn đột nhiên nóng rực.

Đau đớn xuyên thẳng vào xương.

Kỷ Vọng khẽ nheo mắt.

Đến lúc này, hắn mới hiểu.

Không phải hắn tìm thấy cây hòe.

Là thứ dưới cây hòe đã nhận ra hắn.

Nhận ra người từng mang vạn mộng trở về từ Táng Mộng Đài.

Mưa xuân rơi xuống, ướt đẫm vai áo trắng.

Kỷ Vọng nhìn cây hòe già, ánh mắt lạnh đến không còn một tia gợn sóng.

Từ đầu đến cuối, hắn thật sự không cười nữa.

Bởi hắn biết, bắt đầu từ hôm nay, Kỷ gia trong trí nhớ của hắn đã chết.

Thứ còn lại trước mắt, là một ngôi mộ còn chưa kịp lấp đất.

Mà dưới ngôi mộ ấy, có thứ đang chờ hắn đào lên.