Hắc Cốt Trường Sinh

Sáng hôm sau, Lục Trầm đọc sai hai chữ.

Không phải vì hắn không nhớ.

Mà vì hai chữ kia quá giống nhau.

Một chữ là dược.

Một chữ là độc.

Trên tấm bảng gỗ trước mặt, nét mực cũ đã bị máu và hơi ẩm làm nhòe đi. Chữ “dược” bị thiếu một nét, nhìn qua gần giống chữ “độc”. Người không biết chữ rất dễ đọc nhầm. Người mới biết chữ như Lục Trầm càng dễ.

Nhưng dễ nhầm không có nghĩa là được tha.

Trong sân học quy, La Sâm cầm roi da đứng trước hàng dược nô mới, khóe miệng nhếch lên.

“Đọc lại.”

Lục Trầm nhìn tấm bảng.

“Dược nô không được tự tiện chạm vào dược lô, dược thùng, dược sổ.”

La Sâm chậm rãi hỏi:

“Vừa rồi ngươi đọc chữ thứ ba là gì?”

“Độc.”

“Vậy là sai.”

“Ừ.”

La Sâm cười.

“Biết sai thì tốt.”

Roi trong tay hắn vung xuống.

Chát.

Roi quất lên vai trái Lục Trầm.

Không đánh vào lưng.

Không đánh vào xương sống.

Rõ ràng La Sâm có nghe lời Mạnh Bà Bà, không dám đánh hỏng dược tài hạng Giáp. Nhưng không đánh hỏng không có nghĩa là không đau. Roi da thấm qua áo, để lại một đường nóng rát, ngay sau đó mới truyền tới cơn đau bén nhọn.

Lục Trầm đứng yên.

Không lùi.

Không kêu.

La Sâm nhìn phản ứng của hắn, nụ cười nhạt đi một chút.

Hắn không thích dược nô không kêu.

Roi đánh xuống, người không kêu, người cầm roi sẽ có cảm giác mình đánh vào một tảng đá lạnh. Không có tiếng cầu xin, không có nước mắt, không có run rẩy, thú vui sẽ ít đi hơn nửa.

“Đọc tiếp.”

Lục Trầm tiếp tục đọc.

“Không được giấu thuốc.”

“Không được tự ý nôn thuốc.”

“Không được trao đổi thẻ gỗ.”

“Không được tự tiện rời phòng.”

“Không được nói chuyện với đệ tử ngoại môn khi chưa được hỏi.”

“Không được chết trong giờ thí dược nếu chưa báo phản ứng.”

Đọc đến câu cuối, mấy đứa trẻ trong hàng đều cúi đầu thấp hơn.

La Sâm cầm roi đi quanh Lục Trầm một vòng.

“Ngươi hiểu câu này không?”

Lục Trầm nói:

“Hiểu.”

“Nói thử.”

“Chết cũng phải có ích.”

Trong sân học quy thoáng yên lặng.

Liễu Nha quỳ ở hàng giữa, sắc mặt trắng bệch.

Trần Nhị ở hàng cuối run lên một cái.

Tiểu Ngũ quỳ gần cột gỗ, môi khô nứt, nhưng hôm nay mắt nó tỉnh hơn hai ngày trước. Nghe Lục Trầm nói vậy, nó ngẩng đầu nhìn hắn một thoáng, rồi lập tức cúi xuống.

La Sâm bật cười.

“Hay. Chết cũng phải có ích. Ai dạy ngươi?”

Lục Trầm đáp:

“Viện quy.”

La Sâm nheo mắt.

“Miệng lưỡi không tệ. Đáng tiếc ở đây, miệng lưỡi không cứu được mạng.”

Hắn bỗng quay người, chỉ roi vào Liễu Nha.

“Ngươi. Đọc điều thứ mười hai.”

Liễu Nha run rẩy ngẩng đầu.

Nàng nhìn tấm bảng.

Môi mấp máy rất lâu mới đọc được:

“Dược nô… dược nô không được…”

Roi của La Sâm khẽ gõ vào lòng bàn tay.

“Không được gì?”

Liễu Nha cắn môi.

Chữ trên bảng đối với nàng chỉ là một đám vết đen. Nàng không biết đọc. Hôm qua học quy, nàng chỉ nghe người khác đọc rồi cố nhớ. Nhưng tối qua nàng bị thuốc đỏ hành hạ cả đêm, nôn hai lần, lại bị phạt quỳ nửa canh giờ. Đến giờ, đầu óc vẫn mơ hồ.

La Sâm cười.

“Không đọc được?”

Liễu Nha run giọng:

“Con… con sai…”

Chát.

Roi quất xuống trước mặt nàng, đánh vỡ một mảnh đất khô.

“Ở đây không có con. Chỉ có dược nô.”

Liễu Nha lập tức sửa:

“Dược nô sai.”

La Sâm nói:

“Sai thì chịu phạt.”

Hắn giơ roi.

Lục Trầm đứng cách đó không xa, ánh mắt khẽ động.

Nhưng hắn không nói.

Không thể nói.

Nói chuyện khi chưa được hỏi, chính là phạm quy.

La Sâm đánh Liễu Nha một roi, đó là dạy quy.

Nếu hắn mở miệng, La Sâm sẽ có lý do đánh thêm cả hắn và nàng.

Roi rơi xuống vai Liễu Nha.

Nàng cắn môi đến bật máu, cả người ngã nghiêng, nhưng không khóc thành tiếng.

La Sâm có chút thất vọng.

“Lại một đứa học khôn.”

Hắn quay đầu nhìn Lục Trầm.

“Ngươi vừa rồi hình như muốn nói?”

Lục Trầm cúi mắt.

“Không.”

“Thật không?”

“Không.”

La Sâm đi tới trước mặt hắn, roi da nâng cằm hắn lên.

“Dược nô nói dối trước mặt đệ tử ngoại môn, theo quy nên phạt mấy roi?”

Lục Trầm đáp:

“Ba roi.”

“Vậy ngươi có nói dối không?”

“Không.”

La Sâm nhìn hắn.

Lục Trầm cũng nhìn hắn.

Ánh mắt không khiêu khích.

Không né tránh.

Như một mặt giếng đen.

La Sâm rất muốn quất thêm một roi.

Nhưng Mạnh Bà Bà đang ngồi dưới mái hiên cách đó không xa, trong tay cầm chén trà thô, mí mắt cụp xuống, như ngủ mà không ngủ.

La Sâm cuối cùng thu roi lại.

“Đọc tiếp.”

Buổi học quy kéo dài đến gần trưa.

Có ba đứa bị đánh.

Một đứa bị phạt cơm.

Một đứa đọc sai quá nhiều, bị ghi vào sổ “ngu độn”, đưa xuống khu Đinh.

Không ai biết xuống khu Đinh từ sân học quy có nghĩa là gì.

Nhưng Trần Nhị nghe thấy hai chữ khu Đinh thì mặt lập tức trắng như giấy.

Khi buổi học kết thúc, đám dược nô được dẫn về từng khu.

Lục Trầm đi theo hàng phòng số bảy, vai trái đau rát. Vết roi không sâu, nhưng áo cũ cọ vào khiến da thịt như bị than nóng liếm qua.

La Bình đứng chờ ở cửa phòng.

Thấy Lục Trầm trở về, hắn liếc vết roi trên vai.

“Sai mấy chữ?”

“Hai.”

“Chỉ một roi?”

“Ừ.”

La Bình cười khẽ.

“La Sâm hôm nay tốt tính.”

Lục Trầm đi vào phòng.

“Vì Mạnh Bà Bà ở đó.”

“Cho nên hắn mới chỉ đánh một roi. Nếu không có bà ấy, hắn sẽ làm ngươi đọc sai đến khi đủ mười roi.”

Lục Trầm ngồi xuống góc cửa, lấy quyển viện quy ra.

La Bình nhìn hắn.

“Vừa bị đánh xong còn học?”

“Vì đọc sai mới bị đánh.”

La Bình im lặng một chút, rồi ngồi xuống đối diện hắn.

“Đưa đây.”

Lục Trầm đưa quyển sổ qua.

La Bình mở đến trang sáng nay Lục Trầm đọc sai, dùng móng tay chỉ vào chữ.

“Dược.”

Rồi chỉ sang một chữ khác.

“Độc.”

“Hai chữ này không giống nhau. Ngươi thấy giống vì mắt ngươi chưa quen nét. Dược là thứ tông môn nói dùng để nuôi ngươi. Độc là thứ tông môn nói dùng để giết người khác.”

Hắn cười lạnh.

“Nhưng trong Dược Nô Viện, hai thứ này thường là một.”

Lục Trầm nhìn hai chữ.

Dược.

Độc.

Hắn đọc lại từng chữ một.

Rất chậm.

Rất rõ.

La Bình lại dạy thêm mấy chữ gần giống.

Huyết.

Tử.

Cốt.

Mệnh.

Nô.

Tội.

Mỗi chữ đều có nét giống nhau ở đâu đó, nhưng ý nghĩa khác nhau rất xa. Một nét sai có thể đổi thuốc thành độc, đổi sống thành chết, đổi người thành tội.

Lục Trầm học rất chăm chú.

Hắn nhận ra chữ viết ở Huyết Đan Tông giống sổ mệnh nhỏ.

Người biết chữ có thể ghi người khác là dược nô, là phản dược, là hao tài, là hạng Giáp, là Hồ Sơ Đỏ.

Người không biết chữ chỉ có thể đứng dưới sổ chờ người khác đọc tên mình.

Hắn không muốn chỉ chờ.

Buổi chiều, Dược Nô Viện có lệnh điều động.

Mười lăm dược nô mới từ khu Bính và khu Đinh bị đưa ra khỏi viện, đến dược điền phía nam sơn môn làm việc nửa ngày.

Dược Nô Viện không nuôi người chỉ để uống thuốc.

Thuốc cần người thử.

Dược thảo cần người hái.

Lò cần người nhóm.

Xác cần người kéo.

Tro cần người rải.

Dược nô hạng Giáp thường không phải làm việc nặng trong mấy ngày đầu, nhưng không biết vì sao, tên Lục Trầm cũng bị đưa vào danh sách.

Khi tạp dịch tới gọi, La Bình nhíu mày.

“Hạng Giáp mới uống thuốc đen ba ngày, ai đưa hắn vào danh sách dược điền?”

Tạp dịch lạnh mặt:

“Ngươi hỏi ta?”

La Bình lập tức cúi đầu.

“Không dám.”

Lục Trầm đứng dậy.

La Bình nhìn hắn, nói rất nhỏ:

“Ra ngoài viện cẩn thận. Dược điền phía nam không giống sân học quy. Ở đó chết một hai dược nô, có thể ghi là bị dược khí xung chết.”

Lục Trầm hỏi:

“La Sâm?”

“Chưa chắc.”

“Trần Khuê?”

“Cũng chưa chắc.”

La Bình nhìn hắn.

“Người muốn động ngươi bây giờ không chỉ một.”

Lục Trầm gật đầu.

Hắn đã biết.

Một bộ hắc cốt nghi phẩm, Hồ Sơ Đỏ dự bị.

Trong mắt Lục Trầm, đó là một cái xiềng.

Trong mắt người khác, đó là một miếng thịt còn chưa có chủ thật sự.

Ai cũng muốn cắn trước một miếng.

Dược nô bị gọi ra sân.

Lục Trầm nhìn thấy Liễu Nha, Trần Nhị và Tiểu Ngũ đều ở trong hàng.

Liễu Nha vai còn run vì vết roi sáng nay.

Trần Nhị cúi đầu, không dám nhìn ai.

Tiểu Ngũ sốt đã lui một chút, nhưng thân thể vẫn yếu. Nó thấy Lục Trầm, ánh mắt hơi sáng, rồi lập tức nhớ ra điều gì, cúi xuống.

Sau mấy ngày, bọn họ đều học được một chút quy củ.

Không nhìn người quen quá lâu.

Không gọi tên bừa.

Không để người khác biết mình còn mong ai đó giúp.

Đám dược nô bị chia thành hai hàng, cổ tay nối bằng dây xích mỏng. Dây xích không đỏ như dây trói khi bị bắt tới, mà là màu đen xám. Mỗi lần có người kéo, Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay sẽ lạnh lên.

Một tên ngoại môn đệ tử áo xám đứng đầu hàng.

Lục Trầm nhận ra hắn.

La Sâm.

La Sâm cầm roi, nhìn danh sách trong tay, rồi nhìn Lục Trầm.

Hắn cười.

“Lục Trầm, hôm nay ra ngoài viện mở mắt. Đừng nói sư huynh không chiếu cố ngươi.”

Sư huynh.

Lục Trầm cúi đầu.

“Vâng.”

La Sâm có vẻ rất thích tiếng “vâng” này.

Hắn vung tay:

“Đi.”

Cửa phụ Dược Nô Viện mở ra.

Đây là lần đầu Lục Trầm rời khỏi phạm vi tường viện sau khi bị đưa vào Huyết Đan Tông.

Bên ngoài không phải tiên cảnh.

Là một con đường đất đen men theo sườn núi.

Hai bên đường mọc đầy cỏ xám, lá cỏ nhỏ như kim, chạm vào da sẽ để lại vết đỏ rát. Xa xa có mấy dãy nhà đá thấp, khói đỏ nhạt bay lên từ ống khói, mùi thuốc nấu lâu ngày phủ cả vùng núi.

Đám dược nô đi xuống phía nam.

Đi khoảng nửa canh giờ, trước mắt xuất hiện một vùng ruộng rộng.

Ruộng nằm trong thung lũng, bị sương xám bao phủ.

Đất trong ruộng không phải màu nâu.

Mà là đỏ đen.

Từng luống dược thảo mọc trên đất, lá xanh thẫm, gân lá đỏ như mạch máu. Một số cây còn kết quả nhỏ màu tím đen, mặt quả phồng lên co xuống rất khẽ, giống đang thở.

Trần Nhị nhìn ruộng, vô thức nuốt nước bọt.

Liễu Nha run giọng rất nhỏ:

“Đây là dược điền?”

Một tên tạp dịch nghe thấy, quất roi xuống đất bên cạnh nàng.

“Không được tự tiện nói chuyện.”

Liễu Nha lập tức ngậm miệng.

La Sâm đứng trước ruộng, nói:

“Đây là Huyết Tức Điền. Hôm nay các ngươi nhổ cỏ xám giữa luống, nhặt quả rụng, rải tro xương. Không được chạm vào thân Huyết Tức Thảo. Ai làm gãy một cây, cắt một ngón tay. Ai ăn vụng quả, mổ bụng. Ai ngất trong ruộng, nếu còn thở thì kéo ra, không thở thì vùi luôn.”

Hắn nói xong, nhìn quanh một vòng.

“Nghe rõ chưa?”

Đám dược nô đồng thanh:

“Rõ.”

La Sâm cười.

“Vào ruộng.”

Mỗi người được phát một cái giỏ tre và một túi tro xám.

Lục Trầm cầm túi tro.

Tro rất nhẹ.

Nhưng bên trong lẫn những mảnh vụn cứng nhỏ.

Hắn nhìn một chút, nhận ra đó là xương nghiền chưa nát hết.

Tro xương.

Dược điền này dùng xương người bón.

Hắn nhìn về phía ruộng đỏ đen.

Bây giờ hắn hiểu vì sao nơi này gọi là Huyết Tức Điền.

Đất đang thở.

Dược thảo cũng đang thở.

Có lẽ dưới đất còn chôn rất nhiều thứ từng thở.

Dược nô bị phân tán vào từng luống.

La Sâm cố ý xếp Lục Trầm vào luống giữa, bên cạnh là Liễu Nha và Trần Nhị. Tiểu Ngũ ở luống cách đó không xa, cùng hai đứa khu Bính khác.

Lục Trầm ngồi xổm xuống, bắt đầu nhổ cỏ xám.

Cỏ xám rễ rất sâu.

Mỗi lần nhổ phải dùng lực đều, nếu kéo mạnh quá sẽ đứt rễ, tạp dịch nhìn thấy sẽ phạt. Nếu kéo chậm quá, lá cỏ kim sẽ đâm vào tay, rất nhanh ngón tay tê dại.

Lục Trầm quan sát người bên cạnh trước.

Một thiếu niên khu Đinh nhổ cỏ rất nhanh, nhưng chỉ nhổ phần trên, rễ còn trong đất. Chưa đầy nửa khắc, tạp dịch đi qua đã đạp hắn xuống ruộng, dùng roi đánh ba cái.

Một đứa bé khác cẩn thận hơn, lấy ngón tay moi đất quanh gốc rồi mới kéo, tuy chậm nhưng rễ ra nguyên vẹn.

Lục Trầm học theo cách thứ hai.

Hắn không sợ chậm.

Hắn sợ sai.

Tro xương phải rải ở giữa hai gốc Huyết Tức Thảo, mỗi lần chỉ một nhúm nhỏ. Rải nhiều quá, lá cây co lại, tạp dịch sẽ mắng. Rải ít quá, đất không đổi màu, cũng bị mắng.

Hắn làm vài lần, dần tìm được lượng vừa đủ.

Liễu Nha bên cạnh lại không thuận lợi.

Vai nàng bị đánh buổi sáng, tay dùng lực hơi run. Nhổ được vài gốc, nàng không cẩn thận chạm vào lá Huyết Tức Thảo.

Lá cây lập tức cuộn lại, gân đỏ sáng lên.

Liễu Nha hoảng hốt rụt tay, nhưng đầu ngón tay đã bị cắt một đường nhỏ.

Máu rơi xuống đất.

Huyết Tức Thảo xung quanh đồng thời run lên.

La Sâm ở xa lập tức nhìn sang.

“Chuyện gì?”

Liễu Nha sợ đến mặt trắng bệch.

Lục Trầm cúi đầu, tay vẫn nhổ cỏ, giọng rất thấp:

“Bôi tro.”

Liễu Nha ngẩn ra.

“Vết máu.”

Hắn nói nhanh, gần như không động môi.

Liễu Nha lập tức hiểu, dùng tro xương trong tay áo rắc lên chỗ máu rơi.

Tro vừa phủ xuống, gân đỏ trên Huyết Tức Thảo dần tối lại.

La Sâm đã đi tới.

Hắn nhìn đất, lại nhìn Liễu Nha.

“Ngươi chạm vào Huyết Tức Thảo?”

Liễu Nha run rẩy:

“Dược nô… dược nô nhổ cỏ bị gai cắt tay, không chạm vào dược thảo.”

La Sâm nhìn đầu ngón tay nàng.

Vết máu đã bị nàng giấu trong tay áo.

Hắn lại nhìn mặt đất.

Tro xương phủ rất kín, không thấy máu.

La Sâm nheo mắt.

Sau đó nhìn sang Lục Trầm.

Lục Trầm đang cúi đầu nhổ cỏ, động tác chậm nhưng đúng.

La Sâm cười như không cười.

“Các ngươi học quy nhanh đấy.”

Không ai đáp.

La Sâm không bắt được lỗi, xoay người đi.

Liễu Nha thở phào rất nhẹ.

Rất nhẹ thôi.

Nhưng Lục Trầm vẫn nghe thấy.

Hắn không nhìn nàng.

Tiếp tục nhổ cỏ.

Một lát sau, Liễu Nha dùng giọng gần như gió thổi qua:

“Cảm…”

Nàng chưa nói hết, Lục Trầm đã thấp giọng:

“Không cần.”

Liễu Nha lập tức im.

Không cần cảm ơn.

Cảm ơn là dấu vết.

Dấu vết sẽ bị người khác nhìn thấy.

Thời gian trong dược điền trôi rất chậm.

Sương xám bao quanh ruộng không tan, làm người ta khó phân biệt giờ. Mùi đất đỏ đen bốc lên khiến đầu óc nặng nề. Huyết Tức Thảo thỉnh thoảng khẽ động, như có rất nhiều con mắt không mở đang nhìn dưới chân.

Gần cuối buổi, Tiểu Ngũ ngất.

Nó vốn chưa khỏi bệnh, lại làm việc trong Huyết Tức Điền quá lâu, dược khí xông lên, thân thể không chịu nổi. Nó ngã xuống giữa luống, tay đè lên một gốc Huyết Tức Thảo non.

Rắc.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng La Sâm nghe thấy.

Hắn quay đầu, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

“Dừng tay.”

Tất cả dược nô trong ruộng dừng lại.

Tiểu Ngũ nằm dưới đất, không động.

Gốc Huyết Tức Thảo non bị gãy một nửa, nhựa đỏ chảy ra như máu.

La Sâm đi tới, dùng roi nâng cây non gãy lên.

“Một cây.”

Tạp dịch bên cạnh nói:

“Theo quy, cắt một ngón tay.”

La Sâm nhìn Tiểu Ngũ.

“Nó còn tỉnh không?”

Tạp dịch đá Tiểu Ngũ một cái.

Tiểu Ngũ rên rất khẽ.

“Còn thở.”

La Sâm cười.

“Vậy cắt.”

Liễu Nha mặt trắng bệch.

Trần Nhị run đến mức giỏ tre trong tay phát ra tiếng lạch cạch.

Lục Trầm đứng cách đó hai luống, nhìn Tiểu Ngũ.

Hắn không nói.

Không thể nói.

Hai tên tạp dịch kéo Tiểu Ngũ dậy, đặt tay nó lên một tảng đá bên ruộng. Tiểu Ngũ mơ màng tỉnh lại, chưa hiểu chuyện gì, chỉ thấy dao trong tay tạp dịch.

Nó sợ đến bật khóc.

“Không… con không cố ý…”

Tạp dịch tát vào mặt nó.

“Dược nô không xưng con.”

Tiểu Ngũ nức nở:

“Dược nô sai… dược nô sai…”

La Sâm nhìn đám dược nô xung quanh.

“Nhớ kỹ, ở Huyết Đan Tông, không cố ý cũng phải trả giá. Dược thảo gãy là gãy, ngón tay mất là mất. Quy củ không hỏi ngươi có muốn hay không.”

Dao giơ lên.

Lục Trầm cúi mắt.

Trong tay hắn có một gốc cỏ xám vừa nhổ lên, rễ còn dính đất đỏ.

Đúng lúc dao sắp rơi, trong sương xám phía xa bỗng vang lên tiếng chuông.

Không phải Huyết Linh Chuông của Trần Khuê.

Tiếng chuông này nặng hơn, trầm hơn.

Keng.

Keng.

Keng.

La Sâm biến sắc.

Mấy tên tạp dịch lập tức quỳ một gối xuống đất.

Từ cuối dược điền, một chiếc xe gỗ chậm rãi đi tới.

Xe không có ngựa kéo.

Bốn bánh tự lăn trên đất, không dính bùn, không ép nát dược thảo. Trên xe phủ màn đen thêu huyết văn. Hai bên xe có bốn đệ tử áo đỏ đi theo, mặt không cảm xúc.

La Sâm lập tức cúi đầu:

“Cung nghênh Huyết Điện sứ giả.”

Màn xe hơi động.

Một giọng nam già nua từ bên trong truyền ra:

“Dược nô hắc cốt ở đâu?”

Tim nhiều người trong ruộng như ngừng một nhịp.

Lục Trầm ngẩng đầu.

La Sâm cũng ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt hiện lên vẻ ngoài ý muốn, sau đó cúi người nói:

“Bẩm sứ giả, ở đây.”

Hắn chỉ về phía Lục Trầm.

Tất cả ánh mắt lập tức dồn tới.

Liễu Nha nhìn hắn.

Trần Nhị nhìn hắn.

Tiểu Ngũ đang bị đè tay trên đá cũng nhìn hắn, nước mắt còn treo trên mặt.

Chiếc xe gỗ dừng trước ruộng.

Màn đen không vén lên.

Người bên trong nói:

“Lại gần.”

La Sâm lập tức quát:

“Lục Trầm, còn không qua đây?”

Lục Trầm đặt giỏ tre xuống, bước ra khỏi luống.

Bùn đỏ đen dính dưới chân hắn.

Hắn đi tới trước xe gỗ, dừng cách ba bước.

Một bàn tay vươn ra khỏi màn.

Bàn tay ấy rất già.

Da mỏng, khô, nổi đầy gân xanh. Trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn đỏ sậm, mặt nhẫn khắc hình lò đan.

Bàn tay kia không chạm vào đầu hắn, cũng không chạm vào mặt.

Mà ấn thẳng lên xương ngực hắn.

Trong khoảnh khắc, thuốc đen còn sót trong xương Lục Trầm như bị lửa chạm vào.

Đường đen nơi xương sống run mạnh.

Hắn suýt lùi lại, nhưng ép mình đứng yên.

Người trong xe khẽ ồ một tiếng.

“Quả thật có mầm hắc văn.”

La Sâm cúi đầu thấp hơn.

Sứ giả Huyết Điện nói:

“Vì sao ở dược điền?”

La Sâm lập tức đáp:

“Bẩm sứ giả, theo lệnh điều dược nô mới ra ngoài học việc, không biết…”

“Không biết?”

Hai chữ trong xe truyền ra rất nhẹ.

La Sâm lập tức im bặt.

Một đệ tử áo đỏ bên cạnh bước tới, giơ tay tát La Sâm một cái.

Bốp.

La Sâm bị đánh lệch mặt, khóe miệng chảy máu, nhưng không dám né.

Sứ giả Huyết Điện lạnh nhạt nói:

“Hồ Sơ Đỏ dự bị trước khi khóa sổ, không được đưa ra dược điền. Ai ký danh sách?”

La Sâm quỳ xuống.

“Đệ tử… đệ tử chỉ nhận lệnh từ ngoại viện…”

“Ta hỏi ai ký.”

La Sâm cúi đầu sát đất.

“Trần Khuê sư huynh.”

Trong lòng Lục Trầm khẽ động.

Trần Khuê.

Lại là hắn.

Người trong xe im lặng một lát.

“Ghi lại.”

Một đệ tử áo đỏ bên cạnh lấy ngọc giản ra, ghi một hàng.

Sứ giả Huyết Điện lại nói:

“Hắc cốt còn chưa khóa sổ đã có người tranh tay. Tốt. Rất tốt.”

Không ai dám tiếp lời.

Bàn tay già nua rời khỏi ngực Lục Trầm.

“Đưa hắn về Dược Nô Viện. Từ hôm nay đến khi Huyết Điện khóa sổ, không ai được tự ý điều ra ngoài.”

Mạnh Bà Bà không ở đây.

Nhưng có lẽ rất nhanh sẽ biết.

La Sâm cúi đầu:

“Vâng.”

Lúc này, Tiểu Ngũ vẫn bị đè tay trên đá.

Dao chưa rơi.

Sứ giả Huyết Điện dường như mới chú ý tới.

“Đang làm gì?”

Tạp dịch run giọng đáp:

“Dược nô làm gãy một cây Huyết Tức Thảo non, theo quy cắt một ngón…”

Người trong xe nói:

“Cắt nhanh. Đừng chậm trễ dược điền.”

Tiểu Ngũ cả người cứng lại.

Liễu Nha nước mắt rơi xuống, nhưng lập tức cúi đầu, không dám phát ra tiếng.

Lục Trầm đứng cạnh xe gỗ.

Hắn nhìn Tiểu Ngũ.

Tiểu Ngũ cũng nhìn hắn.

Trong mắt đứa trẻ ấy có cầu xin.

Không phải cầu xin hắn cứu.

Có lẽ đến giờ nó cũng biết Lục Trầm không cứu được.

Đó chỉ là ánh mắt của người sắp đau, muốn có ai đó nhìn thấy mình đau.

Lục Trầm không dời mắt.

Dao rơi xuống.

Phập.

Một ngón tay nhỏ rơi trên đá.

Tiểu Ngũ kêu thảm, thân thể giãy mạnh, rồi bị tạp dịch đè xuống đất.

Máu chảy ra, thấm vào ruộng đỏ đen.

Huyết Tức Thảo xung quanh khẽ rung, gân đỏ sáng lên.

Tạp dịch lấy tro xương rắc lên vết máu.

Rất nhanh, máu bị đất hút sạch.

Như chưa từng có gì xảy ra.

Sứ giả Huyết Điện không nhìn nữa.

Xe gỗ xoay hướng, chậm rãi rời khỏi dược điền.

Khi màn xe lướt qua trước mặt Lục Trầm, giọng già nua bên trong lại vang lên:

“Tiểu tử, xương tốt thì phải biết giữ xương. Đừng để người khác dùng ngươi trước khi Huyết Điện dùng.”

Lục Trầm cúi đầu.

“Vâng.”

Xe gỗ đi xa.

Sương xám khép lại phía sau.

La Sâm đứng dậy, lau máu ở khóe miệng.

Hắn nhìn Lục Trầm.

Trong mắt không còn ý cười như lúc sáng.

Chỉ còn lạnh.

Bị Huyết Điện sứ giả tát trước mặt dược nô, với hắn là nhục.

Mà nhục này, hắn không dám tính lên Huyết Điện.

Vậy chỉ có thể tính lên người khác.

Lục Trầm biết.

Từ ánh mắt ấy, hắn biết La Sâm đã ghi mình một khoản.

Nhưng hắn cũng ghi lại.

La Sâm.

Trần Khuê.

Huyết Điện sứ giả.

Tiểu Ngũ mất một ngón tay.

Huyết Tức Điền dùng tro xương bón dược.

Mọi thứ đều được đặt vào trong lòng.

Rất ngay ngắn.

Không mất thứ nào.

Đám dược nô tiếp tục làm việc thêm nửa canh giờ mới được đưa về.

Tiểu Ngũ được băng tay bằng vải thuốc thô, mặt trắng như giấy, đi không nổi. Hai đứa khu Bính phải đỡ nó. Liễu Nha đi bên cạnh, muốn nhìn lại không dám nhìn.

Khi ngang qua Lục Trầm, Tiểu Ngũ khàn giọng nói rất nhỏ:

“Ta… còn sống.”

Lục Trầm không nhìn nó.

Chỉ nói:

“Ừ.”

Tiểu Ngũ cười một chút.

Mặt nó đầy nước mắt, nhưng vẫn cười.

“Còn sống…”

Một ngón tay đổi một cây dược thảo.

Không chết.

Ở Huyết Đan Tông, vậy cũng có thể xem là may mắn.

Trên đường về Dược Nô Viện, bọn họ đi qua một vùng ruộng hoang dưới chân núi.

Ruộng này không trồng Huyết Tức Thảo.

Chỉ có đất nứt, cỏ khô và vài luống đen như từng bị lửa đốt. Xa hơn nữa có mấy bộ xương nằm nửa chìm nửa nổi trong bùn, trên người vẫn còn vòng sắt gỉ.

Trần Nhị nhìn thấy, run giọng hỏi rất nhỏ:

“Đó là ai?”

Không ai đáp.

Tên tạp dịch đi đầu nghe được, quay lại lạnh lùng nói:

“Dược nô cũ. Làm hỏng đất, phế rồi thì dùng bón ruộng chết.”

Ruộng chết.

Lục Trầm nhìn những bộ xương kia.

Có bộ xương rất nhỏ.

Có lẽ cũng từng là trẻ con.

Xe tù đưa hắn vào Huyết Đan Tông từng đi qua cầu xương.

Hôm nay hắn đi qua ruộng chết.

Sau này có lẽ còn có lò đan, phòng phạt, huyết trì, cốt khố.

Huyết Đan Tông rất lớn.

Lớn đến mức nơi nào cũng có thể dùng để ăn người.

Trở lại Dược Nô Viện, Mạnh Bà Bà đã đứng ở cửa.

Bà nhìn Lục Trầm từ đầu đến chân, ánh mắt dừng ở bùn đỏ dưới chân hắn.

“La Sâm.”

La Sâm cúi đầu.

“Mạnh Bà Bà.”

“Ai cho ngươi đưa hắn ra dược điền?”

La Sâm đáp:

“Danh sách ngoại viện đưa tới, đệ tử chỉ theo lệnh.”

“Trần Khuê?”

“Vâng.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi không biết hắn là Hồ Sơ Đỏ dự bị?”

La Sâm nói:

“Đệ tử biết sai.”

Mạnh Bà Bà nhấc gậy.

La Sâm không né.

Bốp.

Gậy đánh vào vai hắn.

Một tiếng trầm nặng.

La Sâm mặt trắng đi, nhưng vẫn đứng.

“Ba ngày không được vào Dược Nô Viện.”

La Sâm sắc mặt thay đổi.

“Bà bà…”

“Muốn năm ngày?”

La Sâm lập tức cúi đầu.

“Đệ tử không dám.”

Mạnh Bà Bà nhìn sang tên tạp dịch.

“Đưa dược nô về phòng. Lục Trầm ở lại.”

Đám dược nô bị đưa vào trong.

Liễu Nha đi ngang qua, không nhìn Lục Trầm nữa.

Tiểu Ngũ cũng không.

Bọn họ đã học được.

Ánh mắt cũng có thể hại người.

Rất nhanh, ngoài cửa viện chỉ còn Lục Trầm và Mạnh Bà Bà.

Bà chống gậy đứng dưới bóng cổng.

“Ngươi biết hôm nay ai muốn đẩy ngươi ra ngoài?”

“Trần Khuê.”

“Biết vì sao?”

“Muốn thử ta trước khi Huyết Điện khóa sổ.”

“Cũng có thể muốn mượn La Sâm làm hỏng ngươi một chút, sau đó bán ân tình cứu ngươi.”

Lục Trầm nhớ tới viên Dưỡng Khí Tán vụn.

“Ừ.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Huyết Điện đã biết. Trần Khuê trong mấy ngày tới không dám động nữa.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó còn phải xem ngươi thuộc về ai.”

Thuộc về ai.

Lục Trầm nghe câu này, không có phản ứng.

Từ lúc tới Huyết Đan Tông, mọi người đều đang nói hắn thuộc về ai.

Thuộc về Dược Nô Viện.

Thuộc về Hồ Sơ Đỏ.

Thuộc về Huyết Điện.

Thuộc về người mua hắn.

Thuộc về người dùng hắn.

Chỉ không ai nói hắn thuộc về chính mình.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn:

“Không phục?”

Lục Trầm đáp:

“Phục không có ích.”

Bà gật đầu.

“Biết là tốt.”

Bà ném cho hắn một miếng vải thuốc.

“Bôi lên vết roi. Ngày mai còn phải uống thuốc.”

Lục Trầm nhận lấy.

“Giá?”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn rất lâu.

“Ngươi hỏi giá thành quen rồi?”

“Không hỏi sẽ nợ.”

“Ở đây, ngươi vốn đã nợ.”

“Ta nợ ai?”

“Ngươi ăn cơm của tông môn, uống thuốc của tông môn, dùng vải thuốc của tông môn.”

Lục Trầm nhìn bà.

“Rồi tông môn dùng xương của ta.”

Mạnh Bà Bà im lặng.

Gió lạnh thổi qua cổng viện.

Một lát sau, bà bỗng cười khàn một tiếng.

“Đúng. Cho nên đây không phải ân. Là tiền vốn.”

Lục Trầm cầm vải thuốc.

“Vậy ta nhớ là tiền vốn.”

“Nhớ đi.”

Mạnh Bà Bà quay người vào viện.

“Nhớ nhiều một chút. Có khi sau này chết, còn biết mình chết vì khoản nào.”

Lục Trầm đi theo bà trở về phòng số bảy.

Trong phòng, La Bình thấy hắn trở lại, lập tức nhìn bùn đỏ dưới chân.

“Huyết Tức Điền?”

“Ừ.”

“Có người chết không?”

“Không.”

“Vậy là may.”

Lục Trầm ngồi xuống.

“Tiểu Ngũ mất một ngón tay.”

La Bình suy nghĩ một chút.

“Đứa sốt ở khu Bính?”

“Ừ.”

“Vậy vẫn là may. Huyết Tức Điền gãy cây, chỉ mất một ngón tay, có người thay nó nói chuyện?”

“Không.”

“Có người nhìn?”

Lục Trầm im lặng.

La Bình hiểu.

“Ngươi nhìn?”

“Ừ.”

La Bình cười nhạt.

“Có lúc được người nhìn thấy mình đau cũng là chuyện xa xỉ.”

Lục Trầm lấy vải thuốc bôi lên vết roi ở vai.

Thuốc rất rát.

Nhưng sau cơn rát, da thịt dịu đi.

La Bình nhìn hắn bôi thuốc, nói:

“Hôm nay học chữ nữa không?”

“Học.”

“Không mệt?”

“Mệt.”

“Mệt còn học?”

“Vì mệt không làm ta biết chữ.”

La Bình nhìn hắn một lúc, cuối cùng lấy mảnh than ra.

“Được. Hôm nay học chữ trong dược điền.”

Hắn viết lên đất.

Ruộng.

Chết.

Tro.

Xương.

Roi.

Phạt.

Máu.

Dược.

Từng chữ hiện ra trong ánh sáng mờ.

Lục Trầm đọc theo.

Ruộng.

Chết.

Tro.

Xương.

Roi.

Phạt.

Máu.

Dược.

La Bình chỉ vào chữ “ruộng”.

“Ruộng nuôi dược.”

Chỉ vào chữ “chết”.

“Người chết nuôi ruộng.”

Chỉ vào chữ “tro”.

“Tro thường là xương.”

Chỉ vào chữ “dược”.

“Dược thường là mạng.”

Lục Trầm nhìn những chữ ấy.

Hắn nhớ rất nhanh.

Không chỉ nhớ nét.

Còn nhớ mùi ruộng đỏ đen, tiếng dao chặt ngón tay Tiểu Ngũ, ánh mắt Liễu Nha qua hàng rào, tiếng xe gỗ Huyết Điện lăn trong sương xám.

Đến canh ba, hắn đã thuộc thêm hai mươi chữ.

La Bình cất than, nhận nửa miếng bánh.

“Ngươi học nhanh như vậy, sớm muộn sẽ bị người ta phát hiện.”

Lục Trầm nói:

“Vậy từ mai ta học chậm hơn.”

La Bình nhìn hắn.

Sau đó bật cười rất khẽ.

“Ngươi đúng là…”

Hắn không nói hết.

Có lẽ không tìm được từ.

Có lẽ tìm được nhưng không muốn nói.

Đêm ấy, Lục Trầm ngủ chập chờn.

Trong mộng, hắn lại ngồi trên xe gỗ phủ vải đen.

Nhưng lần này xe không đi qua cầu đá Huyết Đan Tông.

Nó đi qua một cánh đồng khô chết.

Hai bên ruộng đầy xương.

Trên mỗi bộ xương đều có một cái tên viết bằng mực đỏ.

Có tên hắn biết.

Tiểu Ngũ.

Liễu Nha.

Trần Nhị.

La Bình.

La Sâm.

Trần Khuê.

Mạnh Bà Bà.

Triệu quản sự.

Có tên hắn chưa biết.

Rất nhiều.

Rất nhiều.

Xe tiếp tục lăn.

Bánh xe nghiến qua đất chết, phát ra tiếng kẽo kẹt như tiếng xương nứt.

Ở cuối ruộng, có một người đứng sau hàng rào.

Không phải Liễu Nha.

Không phải mẹ hắn.

Là A Manh.

Nàng vẫn mặc áo bông vá chằng vá đụp, tóc buộc bằng dây vải đỏ cũ. Trong tay nàng cầm nửa củ khoai nướng.

Nàng đứng sau hàng rào, nhìn xe tù đi qua ruộng chết.

Lục Trầm ngồi trên xe, cổ tay bị dây xích khóa chặt.

A Manh mở miệng, nhưng không có tiếng.

Hắn biết nàng muốn hỏi gì.

Ngươi còn sống không?

Xe tù không dừng.

Hàng rào lùi lại phía sau.

A Manh cũng lùi lại phía sau.

Nửa củ khoai trong tay nàng rơi xuống đất, lăn vào ruộng chết, bị bùn đỏ đen nuốt mất.

Lục Trầm mở mắt.

Phòng số bảy tối đen.

Ngoài cửa, tiếng mõ canh ba vừa vang.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Hắn nằm trên rơm ẩm, nhìn trần nhà thấp.

Trong ngực không đau.

Xương cũng không lạnh hơn ngày thường.

Nhưng hắn cảm thấy rất đói.

Không phải đói bụng.

Là một loại đói khác.

Đói đến mức hắn muốn cắn nát thứ gì đó.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, đưa tay đè lên ngực.

Trong xương, đường đen kia yên lặng nằm đó.

Dưới sự yên lặng ấy, dường như có thêm một chút gì rất mỏng.

Như một hạt tro vừa rơi xuống.

Lục Trầm không biết đó là gì.

Hắn chỉ biết, từ hôm nay trở đi, Huyết Đan Tông lại có thêm một khoản nợ.

Một ngón tay của Tiểu Ngũ.

Một roi của Liễu Nha.

Một chuyến xe tù đi qua ruộng chết.

Tất cả hắn đều nhớ.

Không phải để khóc.

Không phải để cứu.

Mà để một ngày nào đó, nếu hắn còn sống đủ lâu, những thứ ấy sẽ có chỗ dùng.