Hắc Cốt Trường Sinh

Ngày thứ ba ở Dược Nô Viện, Lục Trầm bắt đầu hiểu thế nào là đói có quy củ.

Ở Hắc Thạch Thôn, đói là chuyện lộn xộn.

Hôm nay nhà nào đổ cháo thừa, hắn có thể nhặt được một ít. Ngày mai tuyết lớn, không ai ra ngoài, hắn sẽ đói. Có khi bị chó tranh mất nửa cái bánh, có khi may mắn nhặt được một củ khoai thối trong đống rác sau bếp. Cái đói ở đó giống gió núi, lúc nhẹ lúc nặng, nhưng không ai ghi lại.

Ở Dược Nô Viện, đói được ghi vào sổ.

Phòng nào giảm phần.

Người nào phạt cơm.

Dược nô nào được thêm nửa bát cháo vì chịu thuốc tốt.

Dược nô nào bị rút khẩu phần vì nôn mất thuốc.

Tất cả đều có chữ, có dấu, có người cầm bút.

Cái đói ở đây sạch sẽ hơn, chính xác hơn, cũng lạnh hơn.

Buổi sáng, sau khi uống bát thuốc đen pha loãng lần thứ ba, Lục Trầm được đưa về phòng số bảy.

Hôm nay hắn không nôn máu.

Không thấy mẹ.

Không thấy trưởng thôn.

Không thấy cánh cửa trong xương.

Chỉ thấy một vùng đất đen rất rộng, trên đất cắm vô số xương gãy. Gió thổi qua những khúc xương ấy, phát ra tiếng rít mảnh như sáo vỡ. Ở cuối vùng đất, có một cái bóng đứng quay lưng về phía hắn.

Cái bóng không gọi tên hắn.

Nó chỉ đứng đó.

Đợi hắn nhìn thấy.

Lục Trầm không đi tới.

Sau ba lần thuốc đen, hắn đã hiểu một chút.

Thứ trong thuốc cho hắn thấy chưa chắc là quá khứ, cũng chưa chắc là mộng. Có cái là ký ức, có cái là cốt âm, có cái là thứ thuốc kéo ra từ nơi rất sâu trong xương hắn.

Nhìn được.

Nhưng không được tin hết.

Nghe được.

Nhưng không được đáp bừa.

Đó là quy củ sống sót mới.

Phòng số bảy hôm nay ít tiếng rên hơn hai ngày trước.

Không phải vì mọi người khỏe hơn.

Mà là vì những người không chịu nổi đã bị kéo đi.

Đứa trẻ phát điên gọi cha bị kéo đi phòng phạt, chưa trở lại.

Một thiếu niên uống thuốc xanh bị gãi rách cổ, sáng nay kiểm dược không đủ, bị đưa đi bù thuốc. Đến chiều, tạp dịch đem về một cái áo rách của hắn, ném cho La Bình xử lý đồ còn lại. Người không về.

Không ai hỏi hắn chết chưa.

Nếu còn sống, đã bị đưa sang phòng khác.

Nếu chết, đã bị kéo xuống khe xử xác.

Dù là loại nào, với phòng số bảy cũng không khác nhiều.

Số người trong phòng từ mười ba còn mười một.

Nhưng cơm không tăng.

Dược Nô Viện không chia phần người chết cho người sống, trừ khi người chết còn giấu được gì đó trên người.

Buổi trưa, lúc cháo được phát tới, Lục Trầm nhìn thấy đứa bé tám tuổi gần thùng gỗ lại nhìn bát của mình.

Lần này, hắn ăn hết.

Không để lại nửa bát như hôm trước.

Đứa bé kia cúi đầu.

Không khóc.

Có lẽ ở đây, ngay cả thất vọng cũng phải tiết kiệm sức.

La Bình ngồi trong góc, vừa ăn vừa nói:

“Ngươi học nhanh đấy.”

Lục Trầm hỏi:

“Học gì?”

“Học cách không làm người khác sinh hy vọng.”

Lục Trầm không đáp.

La Bình dùng bánh đen vét đáy bát, giọng nhàn nhạt:

“Ở Dược Nô Viện, cho người khác hy vọng mà không giữ nổi, còn tàn nhẫn hơn không cho ngay từ đầu. Người được ngươi cho nửa bát cháo sẽ nghĩ lần sau ngươi còn cho. Lần sau không có, nó sẽ hận ngươi. Nếu có, người khác sẽ nhìn chằm chằm ngươi. Cuối cùng không ai sống dễ chịu.”

Lục Trầm nói:

“Ngươi từng cho?”

La Bình im lặng.

Đứa bên cạnh hắn, tên Tôn Khánh, ngẩng đầu nhìn La Bình một cái rồi lại cúi xuống.

La Bình ăn hết miếng bánh, không trả lời câu hỏi ấy.

Không trả lời, thường cũng là một câu trả lời.

Lục Trầm không hỏi tiếp.

Buổi chiều, Mạnh Bà Bà tới phòng số bảy.

Bà mang theo một quyển sổ nhỏ và hai tên tạp dịch.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm đứng dậy.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đi theo ta.”

La Bình nhìn hắn một cái.

“Kiểm cốt nữa?”

Mạnh Bà Bà không nhìn La Bình.

“Không phải việc của ngươi.”

La Bình cúi đầu.

“Vâng.”

Lục Trầm đi theo Mạnh Bà Bà ra ngoài.

Hôm nay bà không dẫn hắn tới phòng kiểm cốt, cũng không tới Thí Dược Đường, mà đi dọc theo hành lang phía tây Dược Nô Viện.

Con đường này hắn chưa từng đi.

Hai bên tường đá thấp hơn, cửa sắt cũng thưa hơn. Mùi thuốc không nồng như khu phòng dược nô, nhưng mùi máu lại rõ hơn. Máu tươi. Máu chưa kịp khô. Lẫn trong đó còn có mùi lông cháy và mùi da thịt bị hơ qua lửa.

Lục Trầm bước rất chậm.

Không phải vì sợ.

Là để nhớ đường.

Rẽ qua ba khúc hành lang.

Xuống mười bảy bậc đá.

Đi ngang một sân nhỏ có giếng cạn.

Qua một cửa vòm treo phù đỏ.

Phía trước xuất hiện một khoảng sân hẹp, bị hàng rào sắt chia làm hai.

Bên ngoài hàng rào là đất trống.

Bên trong hàng rào có hơn hai mươi đứa trẻ đang quỳ.

Tất cả đều mặc áo xám mới phát, nhưng áo đã dính bùn. Trên cổ tay chúng cũng có Tỏa Dược Hoàn, chỉ là màu vòng hơi nhạt hơn của Lục Trầm.

Lục Trầm nhìn một vòng.

Rồi hắn thấy Trần Nhị.

Liễu Nha.

Tiểu Ngũ.

Ba người đều quỳ bên trong hàng rào.

Trần Nhị quỳ ở hàng cuối, mặt sưng một bên, cổ áo rách hơn lần trước. Liễu Nha ở hàng giữa, hai mắt đỏ, nhưng không khóc thành tiếng. Tiểu Ngũ quỳ gần cột gỗ, thân thể lắc lư, rõ ràng sốt chưa lui hẳn.

Trước mặt đám trẻ có một cái giá gỗ.

Trên giá treo mấy cái roi da.

Một thiếu niên áo xám lớn tuổi đứng cạnh giá, trong tay cầm roi, đang quất vào lưng một đứa trẻ khu Đinh.

Roi rơi xuống.

Chát.

Đứa trẻ kia run lên, cắn môi đến bật máu, nhưng không dám kêu.

Thiếu niên cầm roi nói:

“Đọc.”

Đứa trẻ run rẩy nhìn tấm bảng gỗ trước mặt.

Trên bảng viết mấy hàng chữ.

Nó lắp bắp:

“Dược nô… không được tự tiện nói chuyện…”

Chát.

Roi lại rơi.

“Sai.”

Đứa trẻ khóc nghẹn:

“Dược nô không được tự tiện nói chuyện với người ngoài viện…”

Chát.

“Sai một chữ, thêm một roi.”

Đứa trẻ kia run đến mức gần như ngã xuống.

Mạnh Bà Bà đứng ngoài hàng rào, không lên tiếng.

Lục Trầm nhìn bà.

Bà nói:

“Ba ngày đầu, dược nô mới phải học viện quy. Người hạng Giáp như ngươi tạm hoãn vì uống thuốc đen. Hôm nay dẫn ngươi tới xem một lần.”

Lục Trầm hỏi:

“Xem để làm gì?”

“Để biết chữ nào không được sai.”

Bà đưa quyển sổ nhỏ cho hắn.

“Cầm.”

Lục Trầm nhận lấy.

Sổ rất mỏng, bìa xám, bên trên viết bốn chữ: Dược Nô Viện Quy.

Hắn mở ra.

Bên trong có chữ.

Rất nhiều chữ.

Hắn nhận được một ít, nhưng không đủ để đọc hết.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Biết chữ?”

“Biết ít.”

“Ai dạy?”

“Miếu hoang có bài vị cũ. Học theo.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn một cái.

“Không ai dạy mà nhận được chữ?”

“Nhìn nhiều thì nhớ.”

“Nhớ được không có nghĩa là hiểu.”

“Vậy học.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ở đây, biết chữ là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu.”

“Vì sao?”

“Biết chữ thì hiểu sổ. Hiểu sổ thì biết mình bị ghi thế nào. Biết quá nhiều, dễ chết hơn người mù chữ.”

Bà nói xong, chỉ vào hàng rào.

“Nhưng hắc cốt không thể mù chữ. Sau này thuốc của ngươi, phản ứng của ngươi, lần kiểm cốt của ngươi, đều sẽ ghi lại. Ngươi không đọc được, người ta viết ngươi chết rồi ngươi cũng không biết.”

Lục Trầm nhìn quyển viện quy trong tay.

“Ta học.”

Mạnh Bà Bà gật đầu.

“Buổi tối, La Bình dạy ngươi đọc. Giá do các ngươi tự bàn.”

Lục Trầm hỏi:

“Hắn biết chữ?”

“Ở phòng số bảy, hắn biết nhiều nhất. Cho nên hắn sống lâu nhất.”

Trong hàng rào, tiếng roi vẫn tiếp tục.

Đứa trẻ bị quất roi cuối cùng không chịu nổi, khóc thành tiếng.

Thiếu niên cầm roi lập tức lạnh mặt:

“Khóc khi học quy, thêm ba roi.”

Đứa trẻ kia hoảng loạn bịt miệng, nhưng đã muộn.

Ba roi rơi xuống.

Máu thấm qua áo.

Liễu Nha quỳ cách đó không xa, mặt trắng bệch, nước mắt treo trên mi nhưng không dám rơi.

Trần Nhị cúi đầu thấp đến mức trán gần chạm đất.

Tiểu Ngũ thở khò khè, môi động rất nhỏ, có lẽ đang cố đọc theo chữ trên bảng để khỏi bị gọi lên mà đọc sai.

Mạnh Bà Bà nói:

“Nhìn thấy chưa?”

“Thấy.”

“Nơi này không đánh vì giận. Đánh vì muốn các ngươi nhớ.”

Lục Trầm nói:

“Đánh cũng có thể nhớ sai.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Vậy nên người thông minh phải học trước khi roi rơi.”

Lục Trầm không nói nữa.

Đúng lúc ấy, thiếu niên cầm roi quay đầu nhìn ra ngoài hàng rào.

Ánh mắt hắn rơi lên người Lục Trầm.

Hắn cười.

“Bà bà, đây là hạng Giáp mới vào?”

Mạnh Bà Bà nói:

“La Sâm, dạy quy của ngươi.”

Thiếu niên tên La Sâm cười nói:

“Dược nô mới đều phải học quy. Hạng Giáp cũng là dược nô. Nếu hắn không biết đọc, đệ tử có thể dạy hắn vài roi.”

Đệ tử.

Lục Trầm nghe thấy cách xưng hô ấy.

La Sâm mặc áo xám, nhưng khác với dược nô. Cổ tay hắn không có Tỏa Dược Hoàn. Trên eo có thẻ bài ngoại môn màu xám đậm.

Hắn là người của Huyết Đan Tông.

Không phải dược nô.

La Bình cũng họ La.

La Sâm.

La Bình.

Lục Trầm nhớ lại thái độ của La Bình trong phòng số bảy.

Có lẽ không phải trùng hợp.

Mạnh Bà Bà giọng lạnh nhạt:

“Hạng Giáp của Hồ Sơ Đỏ dự bị, ngươi đánh hỏng thì lấy gì bồi?”

La Sâm cười:

“Đệ tử nào dám đánh hỏng. Chỉ là dạy nhẹ vài roi, giúp hắn hiểu quy củ.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Mấy ngày nay ngươi rảnh quá?”

La Sâm nụ cười hơi cứng.

“Không dám.”

“Không dám thì dạy tiếp.”

La Sâm cúi đầu:

“Vâng.”

Nhưng trước khi quay lại, hắn vẫn nhìn Lục Trầm thêm một lần.

Ánh mắt giống như nhìn một thứ sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay hắn.

Lục Trầm cũng nhìn hắn.

Một hơi thở.

Sau đó cụp mắt xuống.

Mạnh Bà Bà nói đúng.

Đừng nhìn người nhát gan quá lâu.

Cũng đừng nhìn kẻ thích đánh người quá lâu.

Loại trước sẽ sợ.

Loại sau sẽ hưng phấn.

Sau khi xem học quy gần nửa canh giờ, Mạnh Bà Bà dẫn Lục Trầm rời đi.

Trước khi đi, Lục Trầm nhìn thoáng qua Liễu Nha.

Nàng cũng vừa lúc ngẩng đầu.

Hai ánh mắt chạm nhau qua hàng rào sắt.

Trong mắt nàng lập tức có chút sáng yếu ớt, như người sắp chìm nhìn thấy cành cây trên bờ.

Lục Trầm dời mắt trước.

Nàng không phải A Manh.

Hắn cũng không phải người có thể đưa tay kéo nàng lên.

Nếu để nàng tưởng hắn có thể cứu, nàng sẽ chết nhanh hơn.

Ra khỏi sân học quy, hai người đi qua giếng cạn.

Dưới đáy giếng có mùi hôi rất nhạt.

Không giống giếng nước.

Giống nơi ném thứ gì đó xuống rồi đậy lại.

Lục Trầm nhìn thêm một cái.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đó là giếng phế dược. Đừng đến gần. Có người từng nhảy xuống trốn uống thuốc, ba ngày sau vớt lên chỉ còn xương mềm.”

Lục Trầm thu mắt.

Hắn lại nhớ thêm một chỗ không được đến gần.

Khi đi ngang hành lang, phía trước có một đám người đang tới.

Người đi đầu là Trần Khuê.

Bên cạnh hắn còn có La Sâm vừa cầm roi dạy quy, chẳng biết rời sân từ lúc nào. Hai người đứng cạnh nhau, thấp giọng nói chuyện.

Thấy Mạnh Bà Bà, Trần Khuê lập tức chắp tay.

“Mạnh Bà Bà.”

La Sâm cũng cúi đầu:

“Bà bà.”

Mạnh Bà Bà dừng bước.

“Các ngươi tới Dược Nô Viện làm gì?”

Trần Khuê cười:

“Đệ tử nghe nói hôm qua dược phòng có người tay chân không sạch, suýt làm hỏng dược nô hạng Giáp. Dù sao Lục Trầm cũng do đệ tử đưa về tông, trong lòng có chút không yên, nên tới hỏi thăm.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi có lòng.”

Trần Khuê cúi đầu:

“Không dám.”

La Sâm đứng cạnh cười nói:

“Hắc cốt khó gặp, Trần sư huynh lần này lập công không nhỏ. Nếu dược tài này dưỡng tốt, nói không chừng Huyết Điện cũng sẽ thưởng thêm.”

Trần Khuê cười, nhưng không tiếp lời.

Mạnh Bà Bà nói:

“Dược tài đã vào Dược Nô Viện, sống chết trong viện do ta quản. Trần Khuê, tay ngươi đừng duỗi quá dài.”

Nụ cười của Trần Khuê cứng lại.

“Bà bà hiểu lầm. Đệ tử chỉ quan tâm.”

“Quan tâm cũng thu lại.”

Mạnh Bà Bà chống gậy đi qua hai người.

Lục Trầm đi theo sau bà.

Khi đi ngang Trần Khuê, hắn cúi đầu thấp hơn lần trước.

Rất đúng quy củ.

Trần Khuê nhìn đỉnh đầu hắn, sắc mặt ngược lại càng khó coi.

La Sâm đứng bên cạnh bỗng nói:

“Tiểu tử.”

Lục Trầm dừng lại.

Mạnh Bà Bà cũng dừng.

La Sâm cười hỏi:

“Nghe nói ngươi từ Hắc Thạch Thôn tới?”

Lục Trầm nói:

“Ừ.”

“Thôn nghèo không?”

“Ừ.”

“Mười lượng bạc mua ngươi, thôn các ngươi hẳn mừng lắm?”

Lục Trầm im lặng.

La Sâm cười càng sâu:

“Ngươi nói xem, nếu có ngày ngươi bị luyện thành đan, trưởng thôn kia biết mình từng bán một viên đan quý với giá mười lượng bạc, có tức đến chết không?”

Trần Khuê nhíu mày:

“La Sâm.”

La Sâm nhún vai.

“Đùa thôi. Dược nô mới căng quá cũng không tốt. Ta giúp hắn thả lỏng.”

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Ngươi muốn thả lỏng thì tới phòng phạt treo một canh giờ.”

La Sâm lập tức cúi đầu:

“Đệ tử lỡ lời.”

Mạnh Bà Bà tiếp tục đi.

Lục Trầm cũng đi tiếp.

Phía sau, La Sâm vẫn cười, chỉ là tiếng cười rất khẽ.

Đi xa một đoạn, Mạnh Bà Bà nói:

“La Sâm là anh họ La Bình.”

Lục Trầm không bất ngờ.

“Ừ.”

“La Bình vào Dược Nô Viện được ba năm chưa chết, một nửa nhờ chính hắn đủ khôn, một nửa nhờ La Sâm còn muốn giữ một con chó biết chuyện trong phòng số bảy.”

Lục Trầm hỏi:

“Biết chuyện gì?”

Mạnh Bà Bà nói:

“Chuyện của người sắp chết thường nhiều hơn người ngoài tưởng.”

Lục Trầm nhớ.

La Bình biết chữ.

La Bình biết thuốc.

La Bình biết quy củ.

La Bình biết La Sâm.

La Bình biết nhiều như vậy, nên La Bình sống lâu.

Nhưng sống lâu hơn không có nghĩa là tự do hơn.

Chỉ là dây trói dài hơn một chút.

Trở lại phòng số bảy, Mạnh Bà Bà chỉ để lại một câu:

“Tối nay học chữ. Ngày mai kiểm viện quy.”

Cửa đóng.

La Bình đang ngồi ở góc trong, thấy quyển sổ trong tay Lục Trầm thì cười lạnh.

“Bà ấy bắt ta dạy ngươi?”

Lục Trầm ngồi xuống.

“Ừ.”

“Giá?”

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi muốn gì?”

La Bình nhìn hắn.

“Ba ngày phần bánh.”

“Quá cao.”

“Biết chữ cứu mạng. Không cao.”

“Ngươi dạy sai một chữ, ta vẫn chết.”

La Bình nhếch miệng:

“Vậy ngươi muốn giá gì?”

“Mỗi tối nửa miếng bánh. Dạy xong một điều quy, ta trả một nửa. Ngày sau ta đọc lại đúng, trả nửa còn lại.”

La Bình nhìn hắn rất lâu.

“Ngươi thật sự chưa từng học buôn bán?”

“Chưa.”

“Vậy thôn của ngươi bán rẻ ngươi quá.”

Lục Trầm không đáp.

Cuối cùng, La Bình nói:

“Được. Nhưng nếu ngươi học chậm, giá tăng.”

“Ừ.”

Đêm ấy, trong phòng số bảy, dưới ánh đèn dầu yếu ớt từ khe cửa hành lang lọt vào, La Bình bắt đầu dạy Lục Trầm đọc viện quy.

Hắn dùng một mảnh than đen viết chữ lên nền đất.

“Dược.”

“Đây là dược. Thuốc.”

“Nô.”

“Đây là nô. Nô bộc, nô tài, người không thuộc về mình.”

“Viện.”

“Nơi nhốt ngươi.”

“Quy.”

“Thứ sai một chữ sẽ ăn roi.”

Lục Trầm ngồi đối diện hắn, nhìn từng nét.

Hắn nhớ rất nhanh.

Nhanh đến mức La Bình từ ban đầu lười biếng dần dần cau mày.

“Trước đây thật sự chưa ai dạy ngươi?”

“Chưa.”

“Vậy ngươi học chữ trong miếu hoang thế nào?”

“Nhìn bài vị. Nhìn giấy vàng. Nhìn người ta viết tên người chết.”

La Bình im lặng một chút.

“Ngươi học chữ từ tên người chết?”

“Ừ.”

“Xui xẻo thật.”

Lục Trầm nói:

“Ta nghe quen rồi.”

La Bình nhìn hắn, không cười nữa.

Đến nửa đêm, Lục Trầm đã nhận được hơn ba mươi chữ thường dùng trong viện quy.

Không được tự tiện rời phòng.

Không được giấu thuốc.

Không được tự ý cắt cổ tay lấy máu.

Không được trao đổi thẻ gỗ.

Không được nói chuyện với đệ tử ngoại môn khi chưa được hỏi.

Không được chạm vào dược lô, dược thùng, dược sổ.

Không được chết trong giờ thí dược nếu chưa báo phản ứng.

Điều cuối cùng này khiến Lục Trầm nhìn lâu hơn.

Không được chết trong giờ thí dược nếu chưa báo phản ứng.

La Bình nói:

“Chết cũng phải chết cho có ích. Trước khi chết, nếu nói được đau ở đâu, thuốc phản thế nào, người ghi sổ sẽ ghi lại. Nếu chết không nói được gì, bị tính là hao phí.”

Lục Trầm hỏi:

“Người chết được gì?”

“Không được gì.”

“Vậy vì sao phải báo?”

“Vì không báo, phòng đó bị giảm cơm.”

Lục Trầm nhìn chữ trên sổ.

Hắn bỗng cảm thấy Huyết Đan Tông quả nhiên rất biết cách dùng người.

Một người chết chưa đủ.

Còn phải dùng phần cơm của người sống ép hắn chết cho có giá trị.

Học đến gần canh ba, La Bình dừng lại.

“Đủ rồi. Học nữa ngươi nhớ sai.”

Lục Trầm lấy nửa miếng bánh đưa cho hắn.

La Bình nhận lấy, nhưng không ăn ngay.

“Ngươi hôm nay thấy La Sâm?”

“Ừ.”

“Hắn nói gì?”

“Không quan trọng.”

La Bình cười lạnh.

“Có phải nhắc Hắc Thạch Thôn, mười lượng bạc, luyện thành đan?”

Lục Trầm nhìn hắn.

La Bình cắn miếng bánh, giọng nhạt đi:

“Hắn thích nói những lời đó. Thích nhìn người khác nhớ mình là thứ bị bán. Vì như vậy hắn thấy mình cao hơn một chút.”

Lục Trầm hỏi:

“Hắn cũng từng là dược nô?”

La Bình cắn bánh khựng lại.

Trong phòng, Tôn Khánh và Mã Hòe ở gần đó lập tức cúi đầu.

La Bình nhai hết miếng bánh trong miệng.

“Không phải.”

“Vậy ngươi từng là dược nô?”

La Bình nhìn hắn.

“Ta bây giờ vẫn là.”

“Nhưng ngươi tự xưng đệ tử trước Mạnh Bà Bà.”

La Bình trầm mặc.

Rất lâu sau, hắn nói:

“Ta từng có cơ hội ra ngoại môn.”

Lục Trầm không hỏi tiếp.

La Bình lại tự nói:

“Nhưng cơ hội ấy bị người khác lấy mất.”

“Là La Sâm?”

La Bình cười một tiếng.

Không đáp.

Không đáp lại là đáp.

Lục Trầm nhớ thêm.

La Bình từng có cơ hội ra ngoại môn.

Bị La Sâm lấy mất.

Vậy La Bình không hẳn là chó của La Sâm.

Có thể là chó bị buộc dây.

Bên ngoài, tiếng mõ canh ba vang lên.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

La Bình cuộn mình về góc trong, nhắm mắt.

“Ngủ đi. Mai kiểm quy, sai ba chữ trở lên sẽ ăn roi. Hạng Giáp cũng ăn. Chỉ là đánh nhẹ hơn chút, không đánh vào xương.”

Lục Trầm cất quyển viện quy vào ngực áo.

Hắn không ngủ ngay.

Trong đầu hắn hiện lên từng chữ vừa học.

Dược.

Nô.

Viện.

Quy.

Không được chết nếu chưa báo phản ứng.

Không được giấu thuốc.

Không được trao đổi thẻ gỗ.

Không được tự tiện rời phòng.

Những chữ ấy xếp thành hàng, giống từng cái đinh đóng xuống quanh hắn.

Hắn lại nhớ đến hàng rào sắt chiều nay.

Nhớ Liễu Nha ngẩng đầu nhìn hắn.

Nhớ ánh mắt nàng sáng lên rồi tắt xuống khi hắn dời mắt.

Rất lâu trước kia, ở Hắc Thạch Thôn, cũng từng có một người đứng sau hàng rào nhìn hắn.

A Manh.

Nàng đứng sau hàng rào thấp bằng tre, tay giấu trong tay áo, dưới chân là tuyết bẩn. Nàng đặt nửa củ khoai xuống đất rồi chạy. Có lần mẹ nàng phát hiện, kéo nàng vào nhà, mắng rất lâu.

Từ sau lần đó, A Manh ít ra ngoài hơn.

Nhưng thỉnh thoảng, Lục Trầm vẫn thấy nàng đứng sau hàng rào nhìn hắn.

Muốn đưa gì đó.

Không dám.

Không thể.

Ánh mắt Liễu Nha hôm nay rất giống ánh mắt ấy.

Nhưng Liễu Nha không phải A Manh.

A Manh từng cho hắn nửa củ khoai khi hắn còn ở ngoài lò.

Liễu Nha và hắn bây giờ đều ở trong lò.

Người trong lò đưa tay cho nhau, có khi chỉ kéo nhau chìm nhanh hơn.

Lục Trầm nhắm mắt.

Trong bóng tối, hắn nghe thấy tiếng hàng rào sắt bị gió thổi rung.

Keng.

Keng.

Không phải Huyết Linh Chuông.

Không phải tiếng mõ.

Chỉ là tiếng sắt.

Nhưng hắn vẫn nhớ.

A Manh đứng sau hàng rào.

Liễu Nha đứng sau hàng rào.

Một người ở Hắc Thạch Thôn.

Một người ở Huyết Đan Tông.

Hai ánh mắt ấy cùng nhìn hắn.

Một ánh mắt từng đưa hắn nửa củ khoai.

Một ánh mắt đang chờ hắn làm điều mà hắn không làm được.

Lục Trầm mở mắt.

Hắn đưa tay chạm vào quyển viện quy trong ngực áo.

Hắn không thể cứu người bằng nửa bát cháo.

Không thể kéo ai ra khỏi Dược Nô Viện bằng ánh mắt.

Không thể vì một tiếng gọi nhỏ mà quên mình đang ở đâu.

Hắn chỉ có thể học chữ.

Học quy củ.

Học thuốc.

Học người.

Học từng cái tên.

Sống lâu hơn một chút.

Rồi lâu hơn nữa.

Đến một ngày, nếu còn có thể, hắn sẽ quay lại hỏi những người đã dựng hàng rào.

Dựa vào đâu.