Quỷ Sự Lục

Mưa ở trấn Thanh Hà không rơi thành hạt.

Nó giống như có ai ở trên cao vắt một tấm khăn ướt qua mái ngói cũ, để nước thấm xuống từng sợi, mảnh và lạnh, lẫn vào lớp sương trắng quẩn quanh đầu ngõ. Đèn lồng đỏ trước nhà họ Lâm đã tắt quá nửa. Những chiếc còn sáng thì ánh đỏ cũng nhợt nhạt, bị màn mưa làm cho loang ra trên nền đá xanh như vết máu bị giẫm nát.

Tạ Vô Kỵ đứng dưới mái hiên nhà tang, nhìn người ta đặt lại nắp quan tài.

Tiếng đinh gỗ đóng xuống nghe đục và nặng.

Mỗi một tiếng gõ, người trong linh đường lại run lên một lần.

Không ai nói chuyện.

Không ai dám thở mạnh.

Sau chuyện xảy ra ở sân sau đêm qua, lời đồn cũ của trấn Thanh Hà giống như bùn dưới đáy giếng bị khuấy lên. Mọi người ngoài miệng vẫn nói cô dâu Lâm Uyển Như chết vì bệnh cấp, nhưng mắt họ lại không dám nhìn về phía quan tài. Có vài bà già ngồi ở góc tường lẩm bẩm niệm danh hiệu Nguyệt Lão, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa nuốt mất.

Tạ Vô Kỵ không nhìn quan tài nữa. Hắn cúi xuống, lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy vàng đã ướt một góc.

Trên giấy là vết son môi nhòe màu đỏ sẫm.

Đêm qua, khi hắn đuổi theo bóng áo cưới qua sân sau, thứ để lại bên bờ giếng không phải dấu chân, cũng không phải mảnh vải. Nó là một tờ giấy dùng để ghi ngày sinh tháng đẻ của cô dâu, vốn nên đặt trong hộp cưới. Trên đó có một dấu môi, nhưng giấy đã cũ đến mức không thể là đồ mới dùng trong đám cưới của Lâm Uyển Như.

Quan trọng hơn, ở mép giấy có một hàng chữ nhỏ viết bằng mực đen:

Không trả mặt, trả mạng.

Tạ Vô Kỵ khép giấy lại.

Sau lưng hắn, Lâm phu nhân đang bị hai nha hoàn dìu ngồi xuống ghế. Sắc mặt bà trắng bệch, tóc mai tán loạn, đôi mắt sưng húp vì khóc. Lâm lão gia đứng cạnh quan tài, bàn tay vẫn đặt lên nắp gỗ, nhưng ngón tay co quắp, như thể thứ nằm bên trong không phải con gái ruột của ông, mà là một món nợ đã đến ngày đòi.

Một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xám bước đến gần Tạ Vô Kỵ. Đó là quản sự Lâm gia, họ Chu, người đêm qua đã cản không cho hắn vào khuê phòng của cô dâu.

Chu quản sự hạ giọng:

“Tạ tiên sinh, lão gia nói, sau khi đóng nắp quan tài thì sẽ đưa tiểu thư ra nghĩa trang phía đông. Việc trong nhà, mong tiên sinh đừng hỏi thêm nữa.”

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta.

“Vội như vậy?”

“Người chết không thể để lâu.”

“Hay là mặt chết không thể để người khác nhìn lâu?”

Sắc mặt Chu quản sự lập tức thay đổi.

Ông ta vô thức liếc về phía quan tài, rồi nhanh chóng cúi mắt xuống. Động tác ấy rất nhỏ, nhưng không qua được mắt Tạ Vô Kỵ.

“Tiên sinh nói đùa rồi. Người chết là chuyện xui, càng sớm nhập thổ càng an ổn.”

Tạ Vô Kỵ không cười.

“Ở trấn Thanh Hà, người chết mặc áo cưới đỏ có thể nhập thổ không?”

Chu quản sự im lặng.

Mưa ngoài sân đột nhiên lớn hơn. Gió thổi qua tấm rèm trắng trước linh đường, làm những dải vải tang bay phất phơ như cánh tay người chết. Một cô nha hoàn đang thay nến bên bàn thờ bỗng đánh rơi hộp diêm. Tiếng hộp gỗ chạm xuống nền khiến mấy người trong linh đường đồng loạt giật mình.

Tạ Vô Kỵ quay đầu nhìn.

Ngọn nến bên phải linh vị của Lâm Uyển Như vừa tắt.

Nến tang một trái một phải, người sống đứng trước linh đường đều biết, nếu một bên tắt trước khi người chết ra khỏi nhà, đó là điềm không lành. Nhưng không ai dám bước lên châm lại. Cô nha hoàn cầm hộp diêm, tay run đến mức diêm văng ra đầy đất.

Lâm lão gia nghiến răng:

“Châm nến.”

Cô nha hoàn quỳ phịch xuống, nước mắt rơi đầy mặt.

“Lão gia, nô tỳ… nô tỳ không dám…”

“Phế vật!”

Lâm lão gia vung tay định đánh, nhưng bàn tay ông còn chưa hạ xuống, Tạ Vô Kỵ đã bước qua.

Hắn nhặt một que diêm, châm lửa, đưa đến ngọn nến đã tắt.

Lửa vừa chạm vào tim nến, ngọn nến phụt sáng.

Nhưng ánh lửa không phải màu vàng.

Nó xanh lét.

Cả linh đường chết lặng.

Trong ánh lửa xanh, tấm linh vị gỗ mới khắc tên Lâm Uyển Như vang lên một tiếng rất khẽ.

Cộc.

Tựa như có móng tay gõ từ mặt sau tấm gỗ.

Cộc.

Lại một tiếng nữa.

Lâm phu nhân hét lên, thân thể mềm oặt, suýt ngã khỏi ghế. Mấy người làm trong nhà đồng loạt lùi lại. Ngay cả Lâm lão gia cũng biến sắc, môi run lên nhưng không phát ra được tiếng nào.

Tạ Vô Kỵ đứng sát bàn thờ, ánh lửa xanh chiếu lên nửa khuôn mặt hắn, làm đường nét vốn đã lạnh càng thêm nhợt nhạt.

Hắn không nhìn linh vị.

Hắn nhìn vào bát hương.

Ba nén hương vừa mới cắm không biết từ lúc nào đã cháy ngược xuống dưới. Tro hương không rơi ra ngoài, mà cuộn vào trong, giống như bị thứ gì đó dưới bát hương hút lấy.

Tạ Vô Kỵ đưa tay đặt lên mép bàn thờ.

“Lâm lão gia.”

Giọng hắn rất thấp.

“Đêm qua trước khi ta đến, có ai mở khăn che mặt cô dâu không?”

Lâm lão gia không đáp.

Chu quản sự lập tức nói:

“Không có. Từ lúc tiểu thư được phát hiện, khăn đỏ vẫn che nguyên trên mặt. Không ai dám động vào.”

“Ta không hỏi ông.”

Tạ Vô Kỵ quay sang Lâm lão gia.

“Ta hỏi người cha của nàng.”

Lâm lão gia ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt ông ta không giống người đang đau vì mất con. Nó giống người bị ép đứng trước cửa quan, biết rõ mình không thể che giấu mãi nhưng vẫn cố cắn răng.

“Không có.”

Ông ta nói.

“Từ đầu đến cuối, không ai mở khăn.”

Tạ Vô Kỵ gật đầu.

“Vậy người trả giá tối nay sẽ không phải là người sống trong Lâm gia.”

Câu nói ấy vừa rơi xuống, bên ngoài cổng chính bỗng vang lên tiếng người la hét.

Một gia đinh chạy vào, mặt tái mét, cả người ướt sũng.

“Lão gia! Không xong rồi! Kiệu đưa tang… kiệu đưa tang không ra khỏi ngõ được!”

Lâm lão gia quát:

“Không ra khỏi ngõ là thế nào?”

Gia đinh nuốt nước bọt, giọng lạc hẳn đi:

“Đội khiêng quan tài đi đến đầu ngõ thì lại quay về sân sau. Đi ba lần rồi, lần nào cũng quay về sân sau. Cứ như… cứ như đường trước nhà biến mất vậy!”

Trong linh đường lập tức hỗn loạn.

Có người khóc. Có người niệm Phật. Có người lùi về phía cửa, nhưng vừa lùi đến bậc thềm đã bị người phía sau đẩy ngược vào trong. Nỗi sợ lan ra rất nhanh. Nó không có hình dạng, nhưng đủ khiến cả nhà họ Lâm giống như bị nhốt chung trong một chiếc quan tài lớn.

Tạ Vô Kỵ cất mảnh giấy vàng vào tay áo.

“Đưa ta ra xem.”

Không ai dám đi trước.

Cuối cùng, vẫn là Chu quản sự cắn răng cầm đèn lồng dẫn đường. Tạ Vô Kỵ đi sau ông ta. Hai người vừa ra khỏi linh đường, gió lạnh đã quất ngang mặt. Mưa không lớn hơn, nhưng sương trong sân dày đến mức chỉ cách nhau vài bước đã nhìn không rõ bóng người.

Quan tài của Lâm Uyển Như đã được đặt lên cáng gỗ. Tám người khiêng đứng chung quanh, sắc mặt ai nấy xanh xám. Trên vai họ vẫn còn vết dây cáng hằn đỏ, chứng tỏ đã cố khiêng không ít lần. Nhưng quan tài lúc này nằm ngay giữa sân, cách linh đường chẳng bao xa.

Tạ Vô Kỵ đi tới đầu ngõ.

Đường lát đá trước cổng Lâm gia vẫn ở đó.

Nhưng xa hơn mười bước, sương trắng dày đặc phủ kín tất cả. Trong sương có tiếng nước chảy róc rách, như thể sau cổng không phải con ngõ dẫn ra phố, mà là một bờ sông chưa từng tồn tại.

Tạ Vô Kỵ nhíu mày.

Trấn Thanh Hà có sông, nhưng con sông nằm ở phía nam, cách Lâm gia ít nhất nửa dặm. Tiếng nước này không nên xuất hiện ở đây.

Chu quản sự đứng sau hắn, run giọng:

“Tạ tiên sinh, đây… đây có phải là quỷ chặn đường không?”

“Không phải chặn đường.”

“Vậy là gì?”

“Là người chết không chịu đi.”

Chu quản sự hít vào một hơi lạnh.

Tạ Vô Kỵ quay đầu nhìn quan tài giữa sân.

“Muốn đưa nàng ra khỏi nhà, phải biết nàng muốn đòi gì.”

Lâm lão gia được người đỡ ra đến hiên. Nghe câu đó, ông ta bỗng siết chặt tay vịn, khớp ngón tay trắng bệch.

“Người chết còn muốn gì? Con gái ta đã chết rồi!”

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta một lúc.

“Người chết không vô duyên vô cớ mặc áo cưới đỏ trở về.”

“Trở về?”

Lâm lão gia cười gằn, nhưng tiếng cười khô và ngắn, không che được nỗi sợ.

“Nó chết trong phòng mình. Thi thể cũng ở trong nhà. Tiên sinh nói trở về là trở về từ đâu?”

Tạ Vô Kỵ chưa trả lời.

Trong sương trước cổng, bỗng có tiếng kèn vang lên.

Không phải kèn tang.

Là kèn cưới.

Âm thanh rất xa, rất mỏng, như truyền từ cuối một con phố dài không có người sống. Nhưng chỉ một nhịp đầu tiên vang lên, toàn bộ Lâm gia đã im bặt. Những người lớn tuổi trong trấn đều biết âm điệu ấy. Đó là khúc rước dâu cũ của Thanh Hà, đã nhiều năm không còn ai dùng, vì sau vụ cô dâu chết cháy hai mươi năm trước, người ta xem khúc ấy là điềm dữ.

Kèn thổi ba tiếng.

Sau đó là tiếng trống nhỏ.

Tùng.

Tùng.

Tùng.

Một chiếc đèn lồng đỏ chậm rãi hiện ra trong sương.

Không ai cầm nó.

Nó lơ lửng ở độ cao ngang vai người, đung đưa từng chút trong màn mưa. Trên mặt đèn có dán một chữ hỷ màu đen.

Chữ hỷ dành cho người chết.

Đám người trong sân lập tức nổ tung tiếng la hét. Tám người khiêng quan tài buông cáng bỏ chạy. Quan tài nặng nề rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Nắp quan tài đã đóng đinh bỗng rung lên.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Lần này không phải linh vị.

Là bên trong quan tài.

Tạ Vô Kỵ bước đến, giơ tay ấn lên nắp gỗ.

“Đừng mở.”

Một gia đinh đang hoảng loạn định cạy đinh ngừng lại giữa chừng, sắc mặt trắng như giấy.

“Nhưng… nhưng tiểu thư hình như còn sống…”

Tạ Vô Kỵ lạnh giọng:

“Nàng còn sống thì đã tự gọi tên mình. Thứ ở trong quan tài không gọi tên, chỉ gõ cửa.”

Người kia lập tức lùi lại.

Tiếng kèn cưới trong sương càng lúc càng gần.

Chiếc đèn lồng đỏ bay qua cổng, dừng lại trước quan tài. Ánh sáng đỏ thẫm chiếu lên gỗ quan tài, khiến những đường vân đen trên nắp trông như từng sợi tóc ướt dính vào đó.

Rồi từ trong sương, có tiếng phụ nữ hát khe khẽ.

Không rõ lời.

Chỉ nghe được mấy chữ đứt quãng:

“Mượn mặt… trả mặt…”

“Lấy mạng… trả mạng…”

“Cô dâu ra cửa…”

“Người sống tránh đường…”

Lâm phu nhân ở hiên nhà khóc ngất. Lâm lão gia lại đứng chết trân, hai mắt nhìn chằm chằm chiếc đèn lồng. Trong mắt ông ta không chỉ có sợ hãi, mà còn có một thứ gần như tuyệt vọng.

Tạ Vô Kỵ nhìn thấy điều đó.

Hắn quay sang hỏi:

“Hai mươi năm trước, cô dâu chết cháy ở miếu Nguyệt Lão, có phải họ Lâm không?”

Sắc mặt Lâm lão gia trong nháy mắt trắng bệch.

Chu quản sự đứng cạnh cũng run lên.

Không cần trả lời nữa.

Có những câu hỏi, im lặng chính là lời thú nhận.

Tạ Vô Kỵ bước đến trước quan tài, lấy từ trong túi vải bên hông ra một đoạn chỉ đỏ. Hắn quấn chỉ quanh cổ tay phải, rồi buộc đầu kia vào chiếc đinh lớn ở nắp quan tài. Động tác rất chậm, rất ổn, hoàn toàn không giống người đang đứng giữa một sân nhà bị quỷ sự vây kín.

Chu quản sự run giọng:

“Tạ tiên sinh, ngài làm gì vậy?”

“Giữ cửa.”

“Cửa nào?”

Tạ Vô Kỵ đặt tay lên nắp quan tài.

“Cửa của người chết.”

Ngay khi hắn nói xong, bên trong quan tài bỗng vang lên một tiếng cào dài.

Két.

Âm thanh ấy khiến da đầu người ta tê dại. Nó không giống móng tay người cào gỗ, mà giống có thứ gì đó sắc và mỏng đang rạch từ bên trong ra ngoài. Đầu chỉ đỏ trên cổ tay Tạ Vô Kỵ lập tức căng thẳng. Một vệt đỏ hằn lên da hắn, rồi rỉ ra một đường máu nhỏ.

Hắn không nhíu mày.

Mưa rơi lên mu bàn tay, máu loãng ra, chảy xuống nắp quan tài.

Máu vừa chạm vào gỗ, tiếng cào bên trong im bặt.

Nhưng chiếc đèn lồng đỏ trước quan tài lại đột nhiên cháy mạnh.

Tấm giấy đỏ trên đèn bị lửa nung cong lại, chữ hỷ màu đen vặn vẹo như một khuôn mặt đang cười. Trong ánh lửa, một bóng áo cưới hiện ra sau chiếc đèn.

Không có đầu.

Hay đúng hơn, nơi đáng lẽ là mặt chỉ có một mảng tối trống rỗng.

Toàn bộ người trong sân như bị bóp cổ.

Không ai kêu nổi nữa.

Bóng áo cưới đứng đó, tay áo dài chấm đất, từng giọt nước đen nhỏ xuống nền đá. Nó không tiến vào, cũng không lùi ra. Nó chỉ đứng trước quan tài, giống như đang chờ người trong nhà giao thứ gì đó ra.

Tạ Vô Kỵ nhìn thẳng vào khoảng trống trên khuôn mặt ấy.

“Ngươi tìm sai người.”

Bóng áo cưới khẽ nghiêng đầu.

Một tiếng nói mơ hồ vang lên, không biết truyền từ trong sương, trong quan tài, hay trong đầu mỗi người.

“Sai?”

“Nàng không lấy mặt của ngươi.”

“Lâm gia nợ ta.”

Giọng nói ấy vừa vang lên, Lâm lão gia đột nhiên khuỵu xuống.

Tạ Vô Kỵ không quay đầu.

“Lâm gia nợ ngươi, nhưng cô dâu trong quan tài không phải người đã lấy mặt ngươi. Ngươi đòi sai mạng, oán sẽ không tiêu. Chỉ càng bị người khác nuôi lớn.”

Bóng áo cưới đứng im.

Từ trong sương, tiếng kèn cưới bỗng đổi nhịp, trở nên gấp hơn, réo rắt hơn, giống như có người đang thúc giục.

Chiếc đèn lồng đỏ lại tiến về phía quan tài thêm nửa thước.

Tạ Vô Kỵ hạ mắt nhìn dây chỉ đỏ trên cổ tay.

Chỉ bắt đầu sẫm màu.

Có thứ gì đó đang theo sợi chỉ bò ngược về phía hắn. Lạnh, ướt, nặng mùi tro hương và máu cũ. Đó không phải oán của Lâm Uyển Như, cũng không hoàn toàn là oán của bóng áo cưới. Nó là một thứ đã bị đặt vào quỷ sự này từ trước, giống như có người cố tình cho lửa vào đống củi khô, chỉ chờ đêm nay bùng lên.

Tạ Vô Kỵ khẽ nói:

“Hội Trường Sinh.”

Không ai nghe rõ ba chữ ấy.

Nhưng bóng áo cưới nghe thấy.

Nó bỗng ngẩng đầu.

Khoảng trống trên mặt nó hướng thẳng về phía Tạ Vô Kỵ. Trong một chớp mắt, hắn cảm thấy phía sau lưng mình có rất nhiều đôi mắt cùng mở ra, từ những đêm mưa, những đám cưới cũ, những căn phòng phủ vải đỏ, những khuôn mặt đã bị lấy mất tên.

Rồi nắp quan tài lại rung mạnh.

Lần này, không phải bên trong gõ.

Là bên ngoài có thứ đang kéo.

Tạ Vô Kỵ siết chặt cổ tay. Sợi chỉ đỏ cắt sâu vào da, máu chảy nhiều hơn. Hắn lấy ra một lá bùa trắng, không viết chữ, chỉ có một dấu mực đen rất nhỏ ở giữa. Hắn đặt lá bùa lên nắp quan tài, dùng máu trên tay miết ngang.

“Người chết có oán, nhưng người sống có tội. Oán đòi oán, tội trả tội. Nếu đêm nay ngươi lấy mạng cô dâu này, kẻ thật sự nợ ngươi sẽ sống thêm một ngày.”

Bóng áo cưới chậm rãi quay đầu.

Khoảng trống trên mặt nó hướng về phía Lâm lão gia.

Lâm lão gia run lên dữ dội.

Ông ta bò lùi về sau, lưng đập vào cột hiên, miệng há ra như muốn nói gì đó nhưng không thốt được. Lâm phu nhân vừa tỉnh lại, thấy cảnh này liền nhào tới ôm lấy tay chồng, khóc đến khàn giọng.

“Ông nói đi! Rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì? Uyển Như đã chết rồi, ông còn muốn giấu đến bao giờ?”

Lâm lão gia nhìn bà, trong mắt hiện lên sự bối rối cùng phẫn nộ.

“Bà biết gì mà nói!”

“Ta không biết!”

Lâm phu nhân gào lên.

“Ta chỉ biết từ lúc Uyển Như đính hôn, đêm nào nó cũng mơ thấy có người đứng bên giường hỏi mượn mặt. Ta nói mời thầy về xem, ông không cho. Ta nói hoãn hôn sự, ông cũng không cho. Đêm qua nó chết trong phòng cưới, ông còn không cho ta mở khăn nhìn mặt con lần cuối. Lâm Đức Hải, ông nói đi, rốt cuộc ông đang sợ con gái mình, hay sợ người phụ nữ chết trong miếu hai mươi năm trước?”

Tên thật của Lâm lão gia bị gọi ra giữa sân, như một nhát dao chém đứt lớp da cuối cùng ông ta cố khoác lên người.

Tiếng kèn cưới trong sương bỗng im.

Ngay cả mưa cũng như nhỏ lại.

Tất cả đều chờ câu trả lời của ông ta.

Lâm Đức Hải ngồi bệt dưới đất, mặt xám như tro. Rất lâu sau, ông ta mới cười một tiếng. Tiếng cười ấy không có vẻ điên, chỉ có một loại mệt mỏi bị dồn đến đường cùng.

“Nợ thì sao?”

Ông ta ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu.

“Năm đó không phải một mình ta nợ! Cả trấn này đều nợ! Nếu không có nhà họ Lâm bỏ tiền sửa cầu, mở chợ, cứu dân sau lũ, các người nghĩ Thanh Hà còn sống được đến hôm nay sao? Một con nha đầu hạ tiện chết thì chết, tại sao hai mươi năm sau còn muốn đòi mạng con gái ta?”

Không khí trong sân đông cứng.

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta.

“Vậy ra nàng thật sự họ Lâm.”

Lâm Đức Hải im bặt.

Hắn đã lỡ nói quá nhiều.

Bóng áo cưới trước quan tài bỗng run lên. Tay áo dài của nó nâng lên từng chút, chỉ về phía Lâm Đức Hải. Từ trong khoảng trống trên mặt, một tiếng khóc rất nhỏ vang ra. Không thê lương, không dữ tợn, mà khàn đặc như đã bị khói hun cháy cổ họng.

“Cha…”

Một chữ ấy khiến Lâm phu nhân ngây ra.

Chu quản sự biến sắc, lùi liền hai bước.

Lâm Đức Hải như bị sét đánh. Môi ông ta run rẩy, nhưng phản ứng đầu tiên không phải đau lòng, mà là sợ hãi.

“Không… không thể…”

Tạ Vô Kỵ cụp mắt.

Vậy là manh mối đã đúng.

Cô dâu chết cháy hai mươi năm trước không phải người ngoài. Nàng là người nhà họ Lâm, nhưng bị xóa khỏi gia phả, bị che khỏi lời đồn, bị biến thành một cái bóng không tên trong miếu Nguyệt Lão bỏ hoang.

Bị lấy mất mặt chưa đủ.

Nàng còn bị lấy mất thân phận.

Lửa trên đèn lồng đỏ bỗng tắt phụt.

Cùng lúc đó, nắp quan tài bật lên một khe nhỏ.

Mùi hương phấn, mùi áo cưới mới, mùi gỗ quan tài và một mùi tanh nhạt đồng thời tràn ra. Tất cả người trong sân đều nhìn thấy qua khe hở ấy, bên trong quan tài có một bàn tay trắng bệch đặt lên mép gỗ.

Bàn tay ấy không phải của Lâm Uyển Như.

Ngón tay quá dài.

Móng tay cháy đen.

Tạ Vô Kỵ lập tức kéo căng chỉ đỏ, miệng quát khẽ:

“Đừng nhìn mặt!”

Nhưng đã muộn.

Một gia đinh trẻ tuổi đứng gần nhất vì quá sợ nên vô thức cúi đầu nhìn vào khe hở quan tài.

Trong khoảnh khắc ấy, mặt hắn bỗng cứng lại.

Da trên mặt như bị một bàn tay vô hình vuốt qua, từng đường nét bắt đầu mờ đi. Mắt, mũi, miệng, tất cả như nét mực gặp nước, chậm rãi nhòe thành một mảng trắng nhẵn.

Hắn không kịp kêu.

Chỉ đưa tay sờ lên mặt mình.

Rồi ngã thẳng xuống đất.

Người trong sân bấy giờ mới gào lên.

Tạ Vô Kỵ buông chỉ, bước tới đá mạnh vào cạnh quan tài. Nắp gỗ đang mở bị chấn động khép sập lại. Hắn cắn rách đầu ngón tay, vẽ nhanh một nét ngang trên lá bùa trắng.

“Đủ rồi.”

Giọng hắn không lớn, nhưng lạnh đến mức át qua tiếng gào khóc hỗn loạn.

“Đêm nay đã có người trả giá.”

Bóng áo cưới đứng trước quan tài không tan.

Nhưng tiếng khóc trong khoảng trống kia đã ngừng.

Sương trước cổng chậm rãi rút lui. Tiếng nước biến mất. Con ngõ lát đá xanh lại hiện ra từng đoạn dưới màn mưa. Nhưng không ai trong Lâm gia dám vui mừng. Bởi trên nền sân, gia đinh trẻ tuổi kia nằm ngửa, khuôn mặt nhẵn nhụi không còn ngũ quan, như một tờ giấy trắng bị dán lên đầu.

Lâm phu nhân nhìn cảnh đó, cuối cùng không chịu nổi nữa, ngất đi.

Lâm Đức Hải bò đến gần thi thể, nhưng không phải để xem người chết. Ông ta nhìn khuôn mặt không còn mặt ấy, toàn thân run bần bật.

Tạ Vô Kỵ đứng bên quan tài, máu trên cổ tay nhỏ xuống từng giọt.

Hắn biết đây chưa phải kết thúc.

Quỷ sự ở Thanh Hà không chỉ là một oán linh đòi mặt. Có người đã dùng oán của cô dâu năm xưa để mở một cửa khác. Người đầu tiên trả giá chỉ là gia đinh vô tình nhìn vào quan tài. Người thứ hai, người thứ ba, sẽ còn tới.

Và kẻ thật sự đáng trả mạng vẫn đang sống.

Một lúc lâu sau, Tạ Vô Kỵ quay lại linh đường.

Bát hương trên bàn thờ đã tắt hẳn. Tro hương lõm xuống thành một vòng tròn nhỏ. Ở giữa vòng tròn ấy, không biết từ lúc nào xuất hiện một vật đen bằng đồng.

Tạ Vô Kỵ dùng khăn trắng nhặt lên.

Đó là một đồng tiền đen.

Trên mặt đồng tiền khắc hình một con mắt nhắm.

Khác với những gì hắn từng thấy trong các ghi chép cũ, con mắt trên đồng tiền này chưa mở ra. Nhưng ở đường khắc mí mắt, có một vệt đỏ rất mảnh, giống như máu vừa thấm vào khe.

Tạ Vô Kỵ nắm đồng tiền trong lòng bàn tay.

Sau lưng hắn, trong quan tài vừa bị đóng lại, bỗng vang lên một tiếng cười rất khẽ.

Không phải tiếng của Lâm Uyển Như.

Cũng không phải tiếng của cô dâu chết cháy.

Đó là tiếng cười của một người đang đứng ngoài quỷ sự, nhìn mọi thứ diễn ra đúng như dự tính.

Tạ Vô Kỵ quay đầu, ánh mắt chìm xuống.

Sáng mai, trấn Thanh Hà sẽ có thêm một người mất mặt.

Và từ đêm nay, không ai trong Lâm gia còn có thể nói rằng đó chỉ là lời đồn cũ nữa.