Vạn Mộng Quy Tâm

Máu của Bạch Nhược Lan rơi xuống thềm đá, trong bóng mưa lại không đỏ.

Nó thẫm hơn máu thường một chút, khi chảy qua kẽ gạch thì loang ra thành những sợi rất mảnh, giống như có ai dùng đầu kim kéo từng đường chỉ đen ra khỏi thân thể nàng.

Kỷ Vọng đứng dưới mái hiên hậu viện, tay trái đỡ lấy vai mẫu thân, tay phải còn nắm hộp thuốc Lạc Minh Hà đưa tới. Nắp hộp chưa mở hẳn, hương dược thanh lạnh đã bị mùi máu đen ép xuống, biến thành một thứ vị tanh ngọt khó chịu.

Thanh Tước sợ đến trắng mặt, muốn chạy lên đỡ người nhưng lại bị ánh mắt Kỷ Vọng ngăn lại.

Ánh mắt ấy rất lạnh.

Không phải lạnh vì không lo.

Mà là lạnh đến mức không cho phép bản thân hoảng.

Bạch Nhược Lan ho thêm một tiếng. Thân hình nàng vốn đã gầy, lúc này dựa vào tay Kỷ Vọng gần như không còn trọng lượng. Đầu ngón tay nàng bấu vào tay áo hắn, móng tay trắng bệch, nhưng miệng vẫn cố giữ một câu không nói ra.

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Mộng Nhãn vừa mở ra một đường rất nhỏ.

Chỉ một đường nhỏ thôi, đáy mắt hắn đã truyền đến cảm giác như có kim nóng cắm vào. Từ sau tiếng chuông đồng ở phòng sau bếp, thần hồn của hắn chưa kịp ổn định. Nếu lúc này nhìn sâu vào mộng của Bạch Nhược Lan, thứ đứt trước chưa chắc là sợi đen trong mộng nàng, mà có thể là chính mắt hắn.

Nhưng hắn vẫn nhìn.

Phía sau lồng ngực Bạch Nhược Lan, ngọn đèn mộng vốn đã yếu nay run rẩy dữ dội. Sợi đen quấn quanh nó không còn nằm im như trước. Nó đang co lại, từng vòng từng vòng siết chặt, giống một con rắn phát hiện hang cũ bị động đến, bắt đầu muốn kéo con mồi xuống sâu hơn.

Ở đầu sợi đen, một điểm máu trắng cực nhạt đang sáng lên.

Máu của Lạc Minh Hà.

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn hộp thuốc trong tay.

Thuốc này không chỉ là thuốc.

Nó là một cái then.

Dùng đúng, có thể tạm thời chặn cánh cửa đang mở trong mộng của Bạch Nhược Lan. Dùng sai, sẽ giúp kẻ đứng trong từ đường kéo nàng qua cửa nhanh hơn.

Tô Yên Chi đứng cách đó không xa. Mưa hắt qua mái hiên làm ướt nửa tay áo nàng, nhưng nàng không đưa tay phủi đi. Ánh mắt nàng rơi trên vết máu dưới chân Bạch Nhược Lan, lại lướt qua chiếc hộp trong tay Kỷ Vọng.

Nàng không hỏi.

Người thông minh đôi khi đáng sợ ở chỗ biết lúc nào nên im lặng.

Kỷ Vọng đỡ Bạch Nhược Lan ngồi xuống ghế mềm trong phòng. Hắn đặt hai ngón tay lên cổ tay nàng, cảm nhận mạch tượng rối loạn như sợi đàn bị ai đó cố ý vặn lệch.

Thanh Tước run giọng hỏi: “Công tử, phu nhân nàng…”

“Không chết được.” Kỷ Vọng nói.

Ba chữ ấy bình tĩnh đến gần như tàn nhẫn.

Thanh Tước ngẩn ra.

Không chết được, không có nghĩa là không nguy hiểm. Nhưng khi lời ấy từ miệng Kỷ Vọng nói ra, lại giống một cây đinh đóng xuống tâm thần đang hoảng loạn của nàng.

Kỷ Vọng mở hộp thuốc.

Bên trong có ba viên đan nhỏ màu trắng ngà, không mùi, không hoa văn. Nếu nhìn bằng mắt thường, chúng thậm chí còn không bằng Tụ Khí Tán phổ thông trong dược phòng Kỷ gia. Nhưng dưới Mộng Nhãn, quanh ba viên đan ấy có một tầng sáng trắng rất mỏng.

Không sạch đến mức có thể tin.

Chỉ sạch đến mức chưa bị mộng đen ăn vào.

Kỷ Vọng lấy một viên, không cho Bạch Nhược Lan nuốt ngay, mà đặt nó giữa lòng bàn tay, dùng móng tay rạch nhẹ lên đầu ngón áp út.

Máu của hắn nhỏ xuống viên đan.

Tô Yên Chi hơi nhíu mày.

“Ngươi muốn dùng máu mình thử thuốc?”

“Không.” Kỷ Vọng nói. “Ta muốn cho kẻ bên kia biết, thuốc đã vào tay ta.”

Tô Yên Chi nhìn hắn một lúc, bỗng hiểu ra.

Nếu thuốc là cái then, vậy người cầm then sẽ bị nhìn thấy.

Kỷ Vọng không chỉ muốn cứu Bạch Nhược Lan. Hắn còn muốn để người trong từ đường lộ phản ứng.

Viên đan thấm máu hắn, ánh trắng bên ngoài chợt rung lên. Ngay sau đó, trong tai Kỷ Vọng vang lên một tiếng rắc rất nhẹ.

Không phải tiếng đan nứt.

Là tiếng gì đó ở xa bị chạm vào.

Cùng lúc, trong Từ đường Kỷ gia, ngọn đèn trước bài vị thứ ba từ trái sang đột nhiên tắt phụt.

Một bóng người đang đứng sau án thờ khựng lại.

Trong bóng tối, có tiếng nói khàn khàn vang lên: “Hắn dùng thuốc rồi?”

Một giọng khác rất thấp đáp: “Chưa. Hắn chỉ chạm máu.”

“Chạm máu cũng là chạm cửa.”

“Vậy đổi người khác.”

“Không kịp. Tàn Đài đã tỉnh một góc.”

Câu nói ấy tan vào mưa, nhưng một phần rất mỏng lại theo đường mộng ngân chui vào tai Kỷ Vọng.

Hắn đứng trong phòng hậu viện, sắc mặt không đổi.

Nhưng ngón tay cầm viên đan khẽ siết lại.

Tàn Đài đã tỉnh một góc.

Không phải thứ dưới từ đường còn đang ngủ.

Nó đã tỉnh.

Chỉ là kiếp trước hắn không nhìn thấy mà thôi.

Bạch Nhược Lan dường như cảm nhận được điều gì, nàng mở mắt nhìn Kỷ Vọng. Trong đôi mắt bệnh yếu ấy có đau đớn, có mệt mỏi, nhưng sâu hơn nữa là một loại sợ hãi bị nàng chôn rất kỹ.

“Vọng nhi…”

“Mẫu thân đừng nói.” Kỷ Vọng cắt lời nàng.

Bạch Nhược Lan ngẩn ra.

Kỷ Vọng đưa viên đan tới bên môi nàng, giọng rất nhẹ: “Có vài lời, người càng nói ra, bên kia càng nghe rõ.”

Tô Yên Chi nhìn sang hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng cảm thấy thiếu niên trước mắt không giống một người vừa mới bước qua tuổi mười sáu. Hắn đứng ở đó, áo ngoài còn thấm mưa, mặt mày tái vì bệnh cũ và thương thần hồn, nhưng giọng nói lại bình ổn như đã từng đi qua rất nhiều đêm chết người.

Bạch Nhược Lan mấp máy môi.

Nàng muốn nói một cái tên.

Kỷ Vọng biết.

Không cần Mộng Nhãn, hắn cũng biết.

Cái tên đó chính là thứ nàng giấu trong mộng. Là “người ấy” nàng muốn gặp lại trước khi chết. Cũng có thể là mấu chốt khiến Kỷ gia, họ Lạc, Tàn Đài và Táng Mộng Điện dây dưa với nhau.

Nhưng hiện tại không thể hỏi.

Trong căn phòng này có tai.

Không phải tai người.

Là tai của mộng.

Bạch Nhược Lan nhìn hắn rất lâu, cuối cùng nuốt viên đan xuống.

Đan dược tan rất nhanh.

Ánh trắng mỏng chui vào kinh mạch nàng, không trị bệnh, không bổ khí, mà như một lớp sương lạnh phủ lên sợi đen đang siết ngọn đèn mộng. Con rắn đen trong mộng nàng khựng lại, sau đó phát ra một tiếng rít không âm thanh.

Kỷ Vọng lập tức nghiêng đầu, máu từ khóe mắt trái chảy xuống.

Thanh Tước hoảng hốt: “Công tử!”

“Lui ra.”

Giọng hắn thấp xuống.

Không phải quát.

Nhưng Thanh Tước lập tức lùi một bước.

Kỷ Vọng nhắm mắt lại. Trong bóng tối của thức hải, tàn tinh đại diện cho Vạn Mộng Quy Tâm run lên, bị một luồng lạnh trắng và một sợi đen cùng lúc kéo căng.

Hắn không được phép kéo sâu hơn.

Nếu kéo, hắn có thể nhìn thấy đầu còn lại của sợi đen. Nhưng cái giá có thể là mất hẳn một mảnh ký ức về Bạch Nhược Lan, hoặc tệ hơn, để tàn ấn Táng Mộng nhận ra hắn không chỉ là Kỷ Vọng của kiếp này.

Hắn buông tay.

Sợi liên hệ lập tức đứt.

Máu trong mắt trái ngừng chảy.

Bạch Nhược Lan thở dốc, sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng máu đen trong cổ họng không còn trào lên nữa.

Thuốc của Lạc Minh Hà có tác dụng.

Chỉ là tác dụng này giống khóa cửa hơn chữa bệnh.

Khóa được bao lâu, còn phải xem bên kia muốn đập cửa nhanh đến mức nào.

Kỷ Vọng quay đầu nhìn Tô Yên Chi.

“Ngươi ở lại đây.”

Tô Yên Chi hơi nhướng mày. “Ngươi ra lệnh cho ta?”

“Không.” Kỷ Vọng đáp. “Ta cho ngươi một cơ hội nhìn thấy thứ Tô gia muốn giấu.”

Ánh mắt Tô Yên Chi khẽ động.

Kỷ Vọng nói tiếp: “Nếu trong lúc ta rời đi, mẫu thân ta ho ra máu lần nữa, đừng dùng viên đan thứ hai. Đốt một góc khăn tay của ngươi, đặt tro vào nước lạnh rồi cho nàng uống.”

“Khăn tay của ta?”

“Trên người ngươi có sợi đen từ hộp Tuyết Ngọc Sâm. Nó nhận khí tức của ngươi.”

Tô Yên Chi im lặng.

Nàng nhớ tới hộp sâm trong xe ngựa, nhớ tới sợi đen nàng đã tự tay nhìn thấy rồi giấu đi. Đến giờ Kỷ Vọng nói ra, nàng mới hiểu hắn không phải đoán.

Hắn đã biết từ trước.

Nhưng hắn không vạch trần nàng.

Người này đáng sợ không phải vì nhìn được nhiều hơn nàng.

Mà vì nhìn được rồi vẫn giữ im lặng, đợi đến đúng lúc mới đặt con dao vào tay người khác.

Tô Yên Chi cười rất nhạt.

“Nếu ta không làm?”

Kỷ Vọng bước qua nàng, chỉ để lại một câu: “Vậy từ nay về sau, ngươi sẽ không còn cơ hội tự mình chọn nữa.”

Tô Yên Chi đứng yên tại chỗ.

Nụ cười trên môi nàng chậm rãi biến mất.

Nàng không thích bị uy hiếp.

Nhưng càng không thích câu nói ấy chạm đúng vào mộng của mình.

Kỷ Vọng ra khỏi hậu viện.

Mưa đêm đã nhỏ lại, nhưng sương lạnh trong Kỷ gia càng dày hơn. Những ngọn đèn treo dọc hành lang lay động trong gió, ánh sáng bị kéo dài trên nền đá như những chiếc lưỡi vàng mỏng.

Thanh Tước muốn đi theo, nhưng Kỷ Vọng không quay đầu mà nói: “Ở lại.”

“Công tử…”

“Ngươi đã bị chuông gọi tên một lần. Nếu theo ta vào từ đường, lần tới ngươi chưa chắc tỉnh lại được.”

Thanh Tước cắn môi đến bật máu.

Kỷ Vọng không an ủi nàng.

Có vài vết thương phải để người ta tự mình nhớ. Chỉ có nhớ đau, lần sau mới không dễ bị người khác cầm dây kéo đi.

Hắn đi qua hành lang, vòng khỏi con đường chính, tiến về phía từ đường bằng lối nhỏ sau vườn trúc.

Từ xa, hắn đã nghe thấy tiếng quét sân.

Sột soạt.

Sột soạt.

Trong đêm mưa, tiếng chổi tre kéo qua nền đá nghe như móng tay cào trên nắp quan tài.

Kỷ Vọng dừng lại dưới bóng trúc.

Phía trước từ đường, Tang Ninh đang đứng một mình, tay cầm chổi, cúi đầu quét những cánh hoa hòe trắng bị mưa đánh rụng.

Không ai bảo nàng quét.

Giờ này cũng không nên có người ở đây.

Nhưng nàng vẫn quét.

Từng nhát chổi rất chậm, rất đều, giống như nếu nàng ngừng lại, thứ gì đó trong từ đường sẽ bước ra.

Kỷ Vọng nhìn cổ tay nàng.

Đường mực đen đã nhạt hơn so với lúc ở phòng sau bếp, nhưng không biến mất. Nó nằm dưới da nàng, vòng quanh như một sợi chỉ bị may nhầm vào máu thịt.

Mộng của Tang Ninh vẫn sáng.

Nhỏ thôi.

Như một đốm đèn trong căn nhà nghèo sắp hết dầu.

Nàng chỉ muốn qua mùa đông này.

Một giấc mộng nhỏ đến mức người tu tiên có thể bật cười.

Nhưng chính thứ nhỏ bé ấy lại khiến tàn ấn Táng Mộng không thể ăn sạch nàng.

Tang Ninh dường như cảm thấy có người, ngẩng đầu nhìn về phía bóng trúc.

“Kỷ công tử?”

Kỷ Vọng bước ra.

“Ai bảo ngươi ở đây?”

Tang Ninh lắc đầu. “Không ai.”

“Vậy vì sao đến?”

Nàng cúi xuống nhìn cánh hoa hòe dưới chân, nhỏ giọng nói: “Ta nghe thấy có người khóc.”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

Tang Ninh nói tiếp: “Không phải người sống khóc. Giống như… giống như chữ trên bài vị đang khóc.”

Gió đêm thổi qua, cánh cửa từ đường khép hờ kêu lên một tiếng ken két.

Kỷ Vọng không lập tức bước vào.

Hắn hỏi: “Ngươi nghe thấy chữ nào khóc?”

Tang Ninh do dự rất lâu.

“Lạc.”

Lại là chữ Lạc.

Kỷ Vọng nhìn vào từ đường tối đen sau lưng nàng.

“Còn chữ nào nữa?”

Tang Ninh siết chặt cán chổi, đầu ngón tay trắng bệch.

“Thư.”

Kỷ Vọng im lặng.

Kỷ Lạc Thư.

Cái tên Thanh Tước từng nói ra trong trạng thái bị chuông điều khiển, giờ lại được Tang Ninh nghe thấy từ tiếng khóc của bài vị.

Đây không còn là trùng hợp.

Kỷ Vọng đưa tay đặt lên vai Tang Ninh, không dùng sức, chỉ nhẹ đến mức gần như chạm vào vải áo.

“Ngươi muốn sống qua mùa đông này, đúng không?”

Tang Ninh ngẩn ra.

Nàng không biết vì sao Kỷ Vọng lại hỏi câu đó.

Một cô nương thấp bé, mặt mày chưa nẩy nở hết, áo vải cũ bị mưa thấm ướt, đứng trước từ đường của một gia tộc tu sĩ, bỗng đỏ mắt vì một câu hỏi quá nhỏ.

Nàng gật đầu.

“Muốn.”

Kỷ Vọng nói: “Vậy lát nữa dù nghe thấy ai gọi tên ngươi, cũng đừng đáp.”

“Nếu là người quen thì sao?”

“Người quen đã chết cũng đừng đáp.”

Mặt Tang Ninh trắng bệch.

Kỷ Vọng thu tay lại, bước qua nàng, đẩy cửa từ đường.

Cửa mở ra.

Mùi hương tàn, gỗ mục và máu cũ ập tới.

Bên trong không có ai.

Án thờ vẫn ở đó. Bài vị vẫn ở đó. Gia phả đặt trên bàn đã được khép lại, nhưng vết máu chảy từ đêm trước không khô mà thấm vào bìa sách thành từng vân màu đỏ sẫm.

Kỷ Vọng đi tới trước án thờ.

Không có bóng người.

Không có tiếng nói.

Người vừa nói “đổi người khác” đã đi rồi.

Hoặc nói đúng hơn, hắn chưa từng cần đứng ở đây bằng thân xác.

Kỷ Vọng đặt tay lên bìa gia phả.

Mộng Nhãn mở ra một lần nữa.

Lần này hắn không nhìn sâu vào người sống, mà nhìn vào vật đã thấm quá nhiều tên người chết.

Gia phả không có mộng.

Nhưng tên người từng có.

Chữ viết bằng mực, nhưng thứ bám trên chữ lại là mộng ngân còn sót lại của các đời Kỷ gia. Có cái sáng, có cái đục, có cái đã tắt sạch. Giữa vô số đường mộng ngân rối loạn ấy, Kỷ Vọng nhìn thấy một khoảng trống.

Một chỗ đáng lẽ phải có tên, lại bị khoét đi.

Không phải xóa bằng dao.

Mà như có người đào cả mộng của cái tên ấy ra khỏi gia phả.

Kỷ Vọng đưa ngón tay chạm vào khoảng trống.

Trong khoảnh khắc ấy, sau án thờ vang lên một tiếng thở dài rất nhẹ.

“Đừng nhìn.”

Đó là giọng nữ.

Rất xa.

Rất mệt.

Và rất giống Bạch Nhược Lan khi nàng cố nuốt một cái tên xuống cổ họng.

Kỷ Vọng không rút tay.

“Ngươi là Kỷ Lạc Thư?”

Không ai đáp.

Nhưng khoảng trống trên gia phả bắt đầu rỉ máu.

Máu không chảy xuống dưới, mà chảy ngược lên trên, bò qua từng hàng tên người Kỷ gia, cuối cùng dừng lại ở một hàng đã cũ.

Kỷ Vọng nhìn thấy ba chữ hiện ra rất mờ.

Lạc Minh…

Chữ cuối chưa kịp thành hình thì toàn bộ gia phả bỗng chấn động.

Dưới nền từ đường, thứ gì đó thức dậy.

Ba tầng bóng đen chồng lên nhau hiện ra trong Mộng Nhãn của Kỷ Vọng.

Tàn Đài.

Không còn là bóng phản chiếu trong vũng nước như lần trước.

Lần này, nó nằm ngay dưới chân hắn.

Mười ba đường vân quanh Tàn Đài sáng lên từng nét, nhưng nét thứ bảy bị lệch, như một chiếc xương gãy bị nối sai. Từ chỗ lệch ấy, một luồng tro xám cực mịn bay lên, lặng lẽ bám vào cổ tay Kỷ Vọng.

Kỷ Vọng lập tức lùi nửa bước.

Nhưng tro ấy không đuổi theo hắn.

Nó chỉ ngưng thành một dòng chữ rất nhỏ trên mặt gia phả.

Người không nên có mộng, đêm nay phải bị đổi đi.

Ngoài cửa, Tang Ninh đột nhiên đánh rơi cây chổi.

Nàng đứng dưới mưa, mắt nhìn thẳng vào hư không, môi run run như có ai đang gọi tên nàng từ một mùa đông rất xa.

“A Ninh…”

Một giọng nói dịu dàng vang lên trong từ đường.

“Về nhà đi.”

Kỷ Vọng quay đầu.

Đồng tử hắn co lại.

Giọng đó không gọi hắn.

Cũng không gọi Bạch Nhược Lan.

Nó gọi Tang Ninh.

Người trong từ đường đã tìm được “người khác”.

Kỷ An bị giữ lại rồi.

Vậy đổi Tang Ninh.

Trên nền từ đường, tro mộng lặng lẽ dâng lên, từng hạt từng hạt, như tuyết xám rơi ngược từ lòng đất về nhân gian.

Kỷ Vọng nhìn Tang Ninh đang sắp mở miệng đáp lời.

Giọng hắn lạnh xuống.

“Tang Ninh.”

Nàng khựng lại.

Kỷ Vọng bước qua ngưỡng cửa, bóng hắn phủ xuống cánh hoa hòe trắng dưới chân nàng.

“Muốn sống qua mùa đông này thì nhìn ta.”

Tang Ninh chậm rãi quay đầu.

Trong mắt nàng, một nửa là ánh mộng nhỏ bé sắp tắt, một nửa là tro xám của Tàn Đài.

Sau lưng Kỷ Vọng, gia phả lại rỉ ra một giọt máu.

Giọt máu rơi xuống dòng chữ vừa hiện, làm hai chữ cuối cùng nhòe đi.

Nhưng Kỷ Vọng vẫn nhìn thấy.

Đổi mộng.

Đêm nay, người trong từ đường không muốn giết Tang Ninh.

Hắn muốn lấy giấc mộng nhỏ nhất trong Kỷ gia để nuôi thứ dưới Tàn Đài.