Vạn Mộng Quy Tâm

Gió trước bình minh lạnh hơn mưa đêm.

Kỷ Vọng đi rất chậm.

Không phải vì hắn do dự, mà vì thân thể này vẫn chưa cho phép hắn bước nhanh. Sau trận bệnh kéo dài ba ngày, khí huyết trong người hắn giống như đèn dầu cạn bấc, chỉ cần hơi dùng sức, trong lồng ngực liền có cảm giác đau âm ỉ lan ra.

Nhưng hắn không dừng lại.

Sau lưng hắn, Thanh Tước ôm áo choàng chạy theo, gương mặt nhỏ trắng bệch vì lạnh. Nàng mấy lần muốn khuyên thiếu gia quay về nghỉ, nhưng vừa nhìn thấy bóng lưng Kỷ Vọng dưới mưa, những lời ấy lại nghẹn trong cổ họng.

Bóng lưng ấy vẫn là của một thiếu niên mười sáu tuổi.

Gầy, mỏng, bệnh khí chưa tan.

Nhưng không hiểu vì sao, trong mắt Thanh Tước, thiếu gia trước mặt giống như một người vừa đi qua rất nhiều năm tháng lạnh hơn cơn mưa này rất nhiều.

Nàng không dám hỏi.

Chỉ có thể nhỏ giọng nói:

“Thiếu gia, Tang Ninh đã được đưa về gian củi phía đông. Nô tỳ bảo hai nha hoàn thay phiên trông nàng, không cho nàng ngủ. Nhưng nàng sốt rồi, cứ nói lạnh…”

Kỷ Vọng không quay đầu.

“Đốt thêm than.”

Thanh Tước vội đáp: “Đã đốt rồi ạ.”

“Đừng để nàng nằm sát đất.”

“Vâng.”

“Nếu nàng bắt đầu gọi tên người khác, lập tức tát tỉnh.”

Thanh Tước bước chân khựng lại.

“Tát… tát tỉnh?”

Kỷ Vọng dừng dưới mái hiên cuối hành lang, nghiêng mặt nhìn nàng.

Ánh đèn lồng yếu ớt chiếu lên nửa gương mặt hắn. Đôi mắt ấy vẫn đen, nhưng trong đáy mắt có thứ gì rất lạnh, giống như tro vừa tắt sau một trận hỏa hoạn.

“Đau còn tốt hơn mất mộng.”

Thanh Tước cắn môi, cuối cùng cúi đầu.

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Kỷ Vọng thu mắt, tiếp tục đi về phía hậu viện.

Hậu viện Kỷ gia có một gốc hòe già.

Kiếp trước, Kỷ Vọng từng đi ngang qua nơi này vô số lần. Khi còn nhỏ, hắn từng ngồi dưới gốc hòe luyện chữ. Mẫu thân từng đứng bên cửa sổ, nhìn hắn viết từng nét từng nét, thỉnh thoảng ho khẽ rồi cười bảo hắn không cần vội.

Sau này mẫu thân chết, hắn cũng từng quỳ dưới gốc hòe này suốt một đêm.

Khi đó cành hòe rụng đầy vai hắn.

Hắn tưởng cây già ấy chỉ chứng kiến nỗi đau của mình.

Bây giờ mới biết, dưới rễ của nó còn chôn một người.

Mưa rơi lên tán hòe, phát ra tiếng lộp bộp dày đặc. Cành cây cổ thụ vươn ra trong bóng tối, giống những cánh tay khô gầy cào lên nền trời xám.

Dưới gốc cây có một vòng đất hơi nhô lên.

Rất thấp.

Nếu không cố ý nhìn, sẽ chỉ nghĩ đó là rễ cây đội đất qua năm tháng.

Nhưng khi Kỷ Vọng đứng trước gốc hòe, Mộng Nhãn của hắn lập tức đau nhói.

Không phải đau như lúc chạm vào mộng ngân của Bạch Nhược Lan.

Cũng không giống lúc kéo Tang Ninh ra khỏi tro mộng.

Lần này, cơn đau rất sâu, rất cũ, như một chiếc kim đã rỉ sét bị chôn trong mắt hắn từ đời trước, đến giờ mới bị kéo ra.

Trên vòng đất nhô lên ấy có ánh mộng.

Nhưng ánh mộng ấy không bay lên.

Nó bị ép xuống.

Từng sợi từng sợi ánh sáng nhạt màu bị rễ hòe quấn lấy, kéo sâu vào đất. Trên mỗi sợi sáng đều phủ một lớp tro mỏng. Tro ấy giống tro mộng trong từ đường, nhưng nặng hơn, lạnh hơn, và sạch đến quỷ dị.

Kỷ Vọng chậm rãi cúi người.

Đầu ngón tay hắn chạm vào lớp bùn lạnh.

Trong khoảnh khắc ấy, một tiếng gọi rất khẽ vang lên trong tai hắn.

“Nhược Lan.”

Kỷ Vọng rút tay về.

Ngón tay hắn không dính bùn.

Chỉ dính một vệt tro trắng.

Thanh Tước đứng sau hắn, không nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy khí lạnh quanh gốc hòe bỗng nặng hơn. Nàng ôm chặt áo choàng trong tay, run giọng hỏi:

“Thiếu gia, dưới này… thật sự có người sao?”

Kỷ Vọng nhìn vệt tro trên đầu ngón tay.

“Có.”

“Có cần gọi người đến đào không ạ?”

“Không.”

Kỷ Vọng đứng thẳng dậy.

“Người sống đào mộ người chết, tối đa chỉ kinh động xương cốt. Người không hiểu mộng mà đào nơi này, sẽ kinh động thứ đang bị ép ngủ.”

Thanh Tước sắc mặt càng trắng.

“Thứ đang bị ép ngủ?”

Kỷ Vọng không đáp.

Hắn nhìn gốc hòe già.

Trong kiếp trước, nếu nơi này luôn tồn tại một ngôi mộ, vì sao đến tận khi Kỷ gia bị diệt hắn vẫn không biết?

Nếu Bạch Nhược Lan từng biết Lạc Minh Hà, vì sao chưa bao giờ nhắc tới?

Nếu Kỷ Hành Sơn biết dưới gốc hòe chôn người, vì sao đêm nay mới nói?

Và quan trọng nhất…

Vì sao Tàn Đài không trực tiếp lấy mộng của Bạch Nhược Lan, mà lại muốn dùng Tang Ninh, một đứa bé quét sân, làm vật nuôi mộng?

Kỷ Vọng nhắm mắt.

Trong thức hải, tàn tinh mộng đạo lặng lẽ xoay tròn.

Sau những lần Chạm Mộng, Đổi Mộng, kéo Tang Ninh khỏi tro, ánh sáng của nó đã mờ đi rất nhiều. Xung quanh tàn tinh có vài vết nứt nhỏ, như một viên ngọc bị ép chịu lực quá mức.

Hắn biết mình không thể lại tùy tiện chạm sâu.

Mỗi lần chạm, hắn đều mất một thứ.

Một mảnh ký ức.

Một chút cảm xúc.

Hoặc một phần khả năng nhớ rõ vì sao mình muốn cứu người.

Nhưng đêm nay, nếu không nhìn rõ dưới gốc hòe có gì, bình minh chưa chắc đến được yên ổn.

Kỷ Vọng mở mắt.

“Thanh Tước.”

“Nô tỳ đây.”

“Đi lấy một chén máu gà đen, ba nắm muối thô, một sợi chỉ đỏ chưa từng dùng, và chiếc kéo đồng trong phòng mẫu thân.”

Thanh Tước ngẩn ra.

“Chiếc kéo đồng của phu nhân?”

“Phải.”

“Nhưng phu nhân rất ít cho người khác động vào…”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Bảo là ta cần.”

Thanh Tước lập tức cúi đầu.

“Vâng.”

Nàng xoay người chạy đi.

Trong sân chỉ còn lại Kỷ Vọng và gốc hòe.

Mưa chảy xuống từ cành lá, rơi lên vai hắn, thấm qua áo trong, lạnh đến tận xương.

Kỷ Vọng lại cúi xuống, nhưng lần này hắn không chạm vào đất.

Hắn chỉ nhìn.

Mộng Nhãn mở ra từng chút một.

Không mạnh.

Không sâu.

Chỉ như hé một khe cửa rất nhỏ.

Thế giới trước mắt lập tức thay đổi.

Mưa biến thành những sợi chỉ xám.

Đất dưới gốc hòe biến thành một lớp màng mỏng đang phập phồng.

Dưới lớp màng ấy, Kỷ Vọng thấy một chiếc quan tài.

Nhưng chiếc quan tài đó không đặt nằm.

Nó dựng thẳng dưới rễ cây.

Bốn phía quan tài bị mười ba cây đinh đen đóng xuyên qua, đầu đinh hướng về thân cây, chuôi đinh hướng vào quan tài. Trên mỗi cây đinh đều quấn một sợi mộng ngân đã khô, giống gân người bị phơi lâu ngày.

Nắp quan tài không có tên.

Chỉ có một vết khắc hình bán nguyệt.

Tàn Nguyệt.

Kỷ Vọng đồng tử lạnh xuống.

Lại là dấu này.

Sau Chương Đổi Mộng, hắn đã lấy được một ngón tay của Tàn Nguyệt sứ. Sau đó một ánh mắt thông qua dấu bán nguyệt trong bùn nhìn thấy hắn, thậm chí “nhớ tên” hắn.

Hiện tại, dưới gốc hòe già của Kỷ gia cũng có dấu bán nguyệt.

Nghĩa là Tàn Nguyệt sứ không phải kẻ ngoài vừa thò tay vào Kỷ gia.

Dấu của bọn chúng đã cắm ở đây từ rất lâu trước khi hắn trọng sinh.

Rễ hòe bỗng run lên.

Một giọng nói vang lên từ rất sâu dưới đất.

“Nhược Lan…”

Lần này, giọng nói rõ hơn một chút.

Không già.

Không trẻ.

Giống như âm thanh của một người bị thời gian mài mất tuổi tác.

Kỷ Vọng không đáp.

Hắn biết nếu mình đáp, thứ dưới đất sẽ mượn tiếng đáp để kéo mộng của hắn vào quan tài.

Đó không phải trò gọi hồn.

Đó là gọi mộng.

Một người còn sống, chỉ cần đáp lại đúng tên trong mộng, mộng sẽ tự mở cửa.

Tang Ninh suýt bị kéo đi chính vì nàng quá lạnh, quá nhớ bếp lửa, quá muốn có người gọi mình về nhà.

Bạch Nhược Lan nguy hiểm hơn.

Bởi mộng thật của nàng là muốn gặp lại “người ấy” trước khi chết.

Cái tên Lạc Minh Hà xuất hiện trên gia phả không phải ngẫu nhiên.

Nó là chìa khóa.

Kỷ Vọng nhìn chiếc quan tài dựng đứng dưới đất, chậm rãi nói:

“Ngươi không gọi được nàng.”

Giọng dưới đất im bặt.

Cành hòe trên đầu hắn bỗng rũ xuống.

Một giọt nước mưa rơi lên mu bàn tay Kỷ Vọng.

Nóng.

Hắn cúi mắt.

Đó không phải nước.

Là máu.

Từ vỏ cây hòe già, từng đường nứt nhỏ đang rỉ ra máu đỏ sậm. Máu theo thân cây chảy xuống, thấm vào đất, rồi nhanh chóng bị vòng đất nhô lên nuốt sạch.

Sau đó, từ sâu trong quan tài, có tiếng cười rất nhẹ.

“Con của nàng…”

Kỷ Vọng lặng lẽ siết tay.

“Đúng là lớn rồi.”

Thanh âm ấy vừa vang lên, Mộng Nhãn của Kỷ Vọng đột nhiên đau nhói.

Trong một thoáng, hắn thấy một mảnh ký ức không thuộc về mình.

Một sân viện phủ đầy hoa hòe.

Một nữ tử áo lam đứng dưới cây, tóc còn chưa búi thành kiểu phụ nhân, đôi mắt sáng hơn hiện tại rất nhiều.

Bên cạnh nàng là một nam nhân áo xanh.

Kỷ Vọng không nhìn rõ mặt nam nhân ấy.

Chỉ thấy hắn đưa cho Bạch Nhược Lan một sợi chỉ đỏ.

Nam nhân ấy nói:

“Nếu có một ngày ta không trở về, nàng hãy chôn tên ta dưới gốc hòe.”

Bạch Nhược Lan hỏi:

“Chôn tên thì có ích gì?”

Nam nhân cười.

“Ít nhất khi ta quên mình là ai, vẫn còn có một nơi nhớ thay ta.”

Mảnh ký ức vỡ tan.

Kỷ Vọng lui nửa bước, cổ họng dâng lên vị tanh.

Hắn lập tức cắn đầu lưỡi, dùng đau đớn kéo thần trí trở về.

Không được nhìn nữa.

Đó là ký ức bị đặt bẫy.

Thứ dưới gốc hòe đang cố cho hắn thấy một phần sự thật, để đổi lấy việc hắn chủ động nhìn sâu hơn.

Sự thật cũng có thể là mồi.

Kiếp trước hắn đã chết quá nhiều lần vì muốn biết một đáp án.

Kiếp này, hắn phải học cách không nuốt hết thứ người khác đưa đến miệng mình.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Thanh Tước chạy về, trên tay ôm một khay gỗ. Trên khay có chén máu gà đen, muối thô, chỉ đỏ và một chiếc kéo đồng cũ.

Chiếc kéo đồng ấy nhìn rất bình thường.

Lưỡi kéo đã cùn, cán kéo có vết mài mòn vì dùng lâu năm. Nhưng khi nó xuất hiện trong sân, cành hòe đang rỉ máu lập tức ngừng chảy trong một hơi thở.

Kỷ Vọng nhìn chiếc kéo.

Quả nhiên.

Mẫu thân vẫn luôn giữ vật có thể cắt thứ dưới gốc hòe.

Chỉ là kiếp trước nàng chưa kịp dùng.

Hoặc không nỡ dùng.

Thanh Tước thở hổn hển.

“Thiếu gia, phu nhân hỏi người muốn làm gì. Nô tỳ nói thiếu gia cần, phu nhân liền… liền im lặng rất lâu, rồi bảo nô tỳ đem tới.”

“Nàng có nói gì nữa không?”

Thanh Tước do dự một chút.

“Phu nhân nói… nếu thiếu gia nhất định phải cắt, thì đừng cắt đứt chỉ đỏ.”

Kỷ Vọng nhìn sợi chỉ đỏ trên khay.

Mưa rơi xuống khay, nhưng chỉ đỏ không ướt.

Nó giống như đã bị một tầng mộng rất mỏng bao lấy.

Kỷ Vọng im lặng một lát.

Mẫu thân biết.

Nàng biết dưới gốc hòe có thứ gì.

Nàng biết chiếc kéo đồng có thể cắt một thứ nào đó.

Nàng cũng biết không thể cắt đứt chỉ đỏ.

Kiếp trước, đến tận khi nàng chết, hắn vẫn không biết những chuyện này.

Không phải vì nàng chưa từng muốn nói.

Mà có lẽ vì mỗi lần muốn nói, sợi đen trong mộng nàng lại siết sâu hơn một vòng.

Lời thề.

Mộng thệ.

Kỷ Vọng nhớ tới cảm giác khi nhìn thấy sợi đen trong mộng Bạch Nhược Lan.

Đó không giống bệnh.

Cũng không giống độc.

Giống một lời thề được cắm vào mộng.

Người vi phạm lời thề, mộng sẽ bị siết chết trước thân thể.

Kỷ Vọng cầm lấy kéo đồng.

Ngay khi đầu ngón tay chạm vào cán kéo, một luồng lạnh chạy dọc cánh tay hắn. Trong thức hải, tàn tinh mộng đạo khẽ rung, như nhận ra một vật từng thuộc về mộng của người khác.

Trên lưỡi kéo hiện ra một lớp ánh sáng lam rất nhạt.

Thanh Tước ngạc nhiên đến ngừng thở.

“Thiếu gia…”

“Đứng xa một chút.”

Thanh Tước lùi lại ba bước.

Kỷ Vọng cúi người, rắc muối thô thành một vòng quanh gốc hòe. Sau đó hắn dùng máu gà đen nhỏ lên bốn góc vòng muối.

Đây không phải trận pháp cao thâm.

Chỉ là cách cắt âm khí dân gian.

Kiếp trước hắn từng khinh thường mấy thứ này.

Sau này mới biết, có những thứ càng thấp, càng gần người sống, lại càng hữu dụng với mộng nhỏ của phàm nhân.

Mộng Đạo không phải chỉ thuộc về tu sĩ.

Một bà lão cầu cháu bình an, một đứa trẻ muốn ăn bánh đường, một người quét sân muốn qua mùa đông… đều là mộng.

Cũng vì vậy, có những thủ đoạn đơn giản lại có thể chạm tới nơi pháp thuật không chạm được.

Kỷ Vọng đặt sợi chỉ đỏ lên vòng muối.

Chỉ đỏ lập tức tự duỗi ra, vòng quanh gốc hòe một vòng, rồi dừng ở nơi đất nhô cao nhất.

Dưới đất vang lên tiếng gõ rất khẽ.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Giống như có người ở trong quan tài dùng ngón tay gõ vào nắp.

Thanh Tước che miệng, suýt kêu thành tiếng.

Kỷ Vọng giơ kéo đồng lên.

Hắn không cắt chỉ đỏ.

Hắn cắt vào khoảng không phía trên vòng đất.

Rắc.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng cả sân hậu viện đột nhiên tối sầm.

Mưa ngừng trong một nháy mắt.

Sau đó, Kỷ Vọng thấy một sợi mộng ngân màu đen bị kéo ra khỏi đất.

Sợi mộng ngân ấy không nối với Bạch Nhược Lan.

Không nối với Tang Ninh.

Nó nối thẳng vào chiếc chổi tre Kỷ Vọng vừa mang từ từ đường về.

Kỷ Vọng lập tức hiểu ra.

Tang Ninh không phải bị chọn ngẫu nhiên.

Chiếc chổi của nàng đã quét tro từ đường quá lâu, trên đó dính mộng ngân của thứ dưới Tàn Đài. Nó dùng chổi làm cầu, dùng lạnh làm mồi, dùng “về nhà” làm tiếng gọi, muốn kéo mộng nhỏ nhất trong Kỷ gia xuống nuôi quan tài dưới gốc hòe.

Nếu Tang Ninh ngủ, nàng sẽ mơ thấy bếp lửa.

Sau đó nàng sẽ đáp lời.

Một khi đáp lời, mộng của nàng sẽ bị chôn vào quan tài.

Người không còn mộng nhỏ để sống qua mùa đông, còn thở cũng chỉ là xác rỗng.

Kỷ Vọng nhìn sợi mộng ngân đen.

Cắt được không?

Có thể.

Nhưng nếu cắt sai, thứ dưới đất sẽ mất cầu nối hiện tại và đổi sang cầu nối khác.

Có thể là Bạch Nhược Lan.

Có thể là Thanh Tước.

Cũng có thể là chính hắn.

Kỷ Vọng không vội động thủ.

Hắn cầm kéo, nhìn sợi mộng ngân rất lâu.

Rồi nói:

“Thanh Tước, đem chiếc chổi tới gian củi phía đông.”

Thanh Tước sững sờ.

“Thiếu gia?”

“Đặt trước mặt Tang Ninh, nhưng không cho nàng chạm vào.”

“Vì sao ạ?”

Kỷ Vọng thu kéo.

“Vì phải để nó gọi lần thứ hai.”

Thanh Tước lạnh cả sống lưng.

“Nhưng lão gia chủ nói không được để nàng ngủ…”

“Kỷ Hành Sơn bảo không để nàng ngủ, không bảo không để nó gọi.”

Kỷ Vọng nhìn gốc hòe.

Ánh mắt hắn tĩnh lặng đến đáng sợ.

“Ta muốn biết lần thứ hai nó gọi tên ai.”

Dưới đất, tiếng gõ quan tài im bặt.

Gió thổi qua tán hòe.

Một chiếc lá rụng xuống trước mặt Kỷ Vọng.

Trên mặt lá có vết máu tự nhiên ngưng thành một chữ rất nhỏ.

Hà.

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn chữ ấy.

Lạc Minh Hà.

Người dưới gốc hòe, hoặc thứ mượn tên Lạc Minh Hà, đang muốn dùng Tang Ninh gọi Bạch Nhược Lan.

Không.

Có lẽ không chỉ gọi Bạch Nhược Lan.

Nó muốn gọi người còn giữ lời thề.

Kỷ Vọng nắm chặt kéo đồng.

Hắn bỗng cảm thấy đầu rất đau.

Không phải vì Mộng Nhãn.

Mà vì trong ký ức của hắn, một mảnh rất nhỏ về mẫu thân lại bắt đầu mờ đi.

Lần này không phải tiếng cười.

Là giọng nàng gọi hắn ăn cơm trong một buổi chiều rất xa.

Kỷ Vọng đứng im, sắc mặt không đổi.

Nhưng tay cầm kéo trắng bệch.

Cái giá lại tới.

Chỉ cần hắn dùng đồ vật gắn với mộng của Bạch Nhược Lan để chạm vào lời thề của nàng, ký ức giữa hắn và nàng sẽ bị mộng thệ cắn ngược.

Thứ dưới gốc hòe không chỉ muốn mạng mẫu thân hắn.

Nó đang dùng chính tình mẫu tử làm dây xích, ép hắn càng cứu càng mất nàng trong ký ức.

Kỷ Vọng nhắm mắt một hơi.

Khi mở ra, đáy mắt hắn càng lạnh hơn.

“Rất tốt.”

Hắn khẽ nói.

“Biết chọn dao đấy.”

Thanh Tước không hiểu hắn đang nói với ai, nhưng không dám hỏi. Nàng ôm chiếc chổi tre, theo lời Kỷ Vọng chạy về phía gian củi.

Kỷ Vọng ở lại một mình dưới gốc hòe.

Mưa lại bắt đầu rơi.

Lần này mưa lạnh như thường.

Gốc hòe không chảy máu nữa.

Vòng muối dưới đất bị nước mưa làm nhòe đi từng chút. Sợi chỉ đỏ vẫn quấn quanh thân cây, lặng lẽ sáng lên trong bóng tối.

Kỷ Vọng đặt kéo đồng vào trong tay áo.

Hắn không đào mộ.

Không cắt chỉ.

Cũng không tiếp tục nhìn sâu xuống quan tài.

Đêm nay hắn đã biết đủ.

Dưới gốc hòe có một người, hoặc một cái tên bị chôn.

Tàn Nguyệt đã cắm dấu ở đây từ lâu.

Bạch Nhược Lan từng có lời thề với Lạc Minh Hà.

Tang Ninh bị chọn vì mộng của nàng nhỏ, sạch, dễ bị dụ bằng một bếp lửa.

Và chiếc kéo đồng của mẫu thân có thể cắt một phần dây mộng, nhưng mỗi lần dùng sẽ khiến hắn mất thêm một mảnh ký ức về nàng.

Đây không phải cục diện một đêm có thể phá.

Nhưng hắn đã nắm được một đầu dây.

Chỉ cần đầu dây còn trong tay, người cầm dao phía sau sớm muộn cũng phải lộ cổ tay.

Từ xa, bỗng có tiếng chuông nhỏ vang lên.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Ba tiếng.

Đó là chuông treo ở gian củi phía đông, Thanh Tước vừa buộc lên theo thói quen của hạ nhân khi canh người bệnh.

Chuông vang ba tiếng nghĩa là người trong phòng bắt đầu nói mê.

Kỷ Vọng quay đầu.

Trong màn mưa, ánh mắt hắn lạnh xuống.

Ngay sau đó, một tiếng hét của Thanh Tước xuyên qua đêm tối.

“Thiếu gia!”

Kỷ Vọng bước nhanh về phía gian củi.

Gió thổi áo hắn bay lên, kéo theo mùi bùn đất và tro mộng.

Khi hắn đến nơi, cửa gian củi mở toang.

Tang Ninh ngồi trên giường gỗ thấp, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt. Trước mặt nàng đặt chiếc chổi tre, nhưng bàn tay nàng bị Thanh Tước ôm chặt, không chạm được vào cán chổi.

Dù vậy, môi Tang Ninh vẫn mấp máy.

Giọng nàng rất nhỏ.

Nhưng từng chữ lại khiến không khí trong gian củi lạnh đi.

“Lạnh…”

“Ta lạnh quá…”

Thanh Tước khóc đến đỏ mắt, một tay giữ Tang Ninh, một tay run rẩy giơ lên muốn tát nàng tỉnh, nhưng lại không nỡ đánh xuống.

Kỷ Vọng bước vào.

“Đánh.”

Thanh Tước run lên.

“Thiếu gia…”

“Đánh.”

Giọng Kỷ Vọng không cao, nhưng không cho phép cãi.

Thanh Tước cắn răng, tát nhẹ lên mặt Tang Ninh.

Bốp.

Tang Ninh không tỉnh.

Ngược lại, trên chiếc chổi tre, sợi tro đen chậm rãi bò ra, quấn quanh đầu chổi như một con rắn nhỏ.

Môi Tang Ninh lại động.

Lần này, nàng không gọi bếp lửa.

Cũng không gọi về nhà.

Nàng nói:

“Lan tỷ tỷ…”

Kỷ Vọng đồng tử co lại.

Bạch Nhược Lan.

Quả nhiên.

Thứ dưới gốc hòe muốn mượn miệng Tang Ninh gọi mẫu thân hắn.

Nếu Bạch Nhược Lan nghe thấy và đáp lời, lời thề trong mộng nàng sẽ bị kéo mở.

Kỷ Vọng bước tới trước mặt Tang Ninh, một tay ấn lên chiếc chổi tre.

Sợi tro đen lập tức như gặp máu tươi, điên cuồng chui về phía đầu ngón tay hắn.

Đau buốt chạy thẳng vào thức hải.

Tàn tinh mộng đạo rung mạnh.

Kỷ Vọng không rút tay.

Hắn cúi người, nhìn gương mặt tái nhợt của Tang Ninh.

“Nghe ta.”

Tang Ninh không phản ứng.

Kỷ Vọng nói từng chữ rất chậm:

“Ngươi không lạnh.”

“Ngươi đang đói.”

“Ngươi không cần về nhà.”

“Ngươi cần sống đến sáng để ăn bát cháo nóng mà Thanh Tước nấu cho ngươi.”

Thanh Tước sửng sốt nhìn hắn.

Đây không phải chú pháp.

Cũng không giống lời an ủi.

Nhưng khi Kỷ Vọng nói, mộng nhỏ trong ngực Tang Ninh bỗng run lên.

Nó không sáng lên rực rỡ.

Chỉ như một hạt than tàn được thổi nhẹ.

Yếu ớt.

Nhưng còn đỏ.

Môi Tang Ninh run run.

“Cháo…”

Kỷ Vọng tiếp tục nói:

“Phải. Cháo nóng. Có hành. Có muối. Không ngon lắm, nhưng ấm.”

Nước mắt Thanh Tước lập tức rơi xuống.

Nàng không biết vì sao một câu rất bình thường ấy lại khiến mình muốn khóc.

Tang Ninh vẫn nhắm mắt, nhưng hô hấp dần gấp lên.

“Ta… ta còn chưa…”

Kỷ Vọng nhìn nàng.

“Chưa gì?”

Tang Ninh khẽ nấc.

“Chưa sống qua mùa đông…”

Sợi tro đen trên chổi tre đột nhiên co rút dữ dội.

Kỷ Vọng nhân khoảnh khắc ấy giơ kéo đồng trong tay áo lên, không cắt sợi tro, mà cắt vào bóng của chiếc chổi trên mặt đất.

Rắc.

Bóng chổi đứt làm hai.

Tang Ninh mở bừng mắt.

Nàng há miệng thở dốc như người vừa được kéo khỏi nước sâu, cả người run lên bần bật.

Thanh Tước vội ôm lấy nàng.

“Không sao rồi, không sao rồi…”

Kỷ Vọng cúi mắt nhìn bóng chổi trên nền đất.

Bóng bị cắt không liền lại.

Nhưng trên ngón tay hắn, một vệt đen mới chậm rãi hiện ra, giống một sợi chỉ nhỏ quấn quanh đốt ngón tay.

Cùng lúc đó, trong đầu hắn, giọng mẫu thân gọi hắn ăn cơm vào buổi chiều nọ biến mất hoàn toàn.

Không còn âm sắc.

Không còn độ ấm.

Chỉ còn biết rằng từng có một ngày như thế.

Kỷ Vọng đứng im một lát.

Rồi hắn buông tay xuống.

Không ai nhìn ra hắn vừa mất gì.

Tang Ninh ngẩng đầu nhìn hắn, môi trắng bệch.

“Thiếu gia…”

Kỷ Vọng thu kéo đồng.

“Muốn sống qua mùa đông thì từ đêm nay học cách tỉnh lại khi có người gọi.”

Tang Ninh ngơ ngác.

Kỷ Vọng quay người đi ra ngoài.

Đến cửa, hắn bỗng dừng lại.

Bởi trong mưa ngoài sân, không biết từ lúc nào đã có một bóng người đứng đó.

Áo choàng trắng phủ kín thân hình, mép áo dính nước mưa. Trên tay người ấy cầm một chiếc ô giấy màu xanh nhạt.

Dưới ô, Bạch Nhược Lan lặng lẽ nhìn hắn.

Sắc mặt nàng trắng hơn cả giấy.

Hiển nhiên nàng đã nghe thấy hai chữ vừa rồi.

Lan tỷ tỷ.

Kỷ Vọng nhìn mẫu thân.

Bạch Nhược Lan cũng nhìn hắn.

Rất lâu sau, nàng khẽ hỏi:

“Con đã đến gốc hòe?”

Kỷ Vọng không giấu.

“Đã đến.”

Bạch Nhược Lan nhắm mắt.

Ngón tay cầm ô run rất nhẹ.

“Con thấy gì?”

Kỷ Vọng bước xuống bậc thềm.

Mưa rơi giữa hai mẹ con.

Hắn nhìn nàng, giọng bình tĩnh.

“Con thấy một người được chôn đứng.”

Sắc mặt Bạch Nhược Lan trong khoảnh khắc ấy mất hết huyết sắc.

Chiếc ô trong tay nàng nghiêng đi.

Mưa lạnh rơi lên vai nàng.

Kỷ Vọng không tiến tới đỡ.

Không phải hắn không muốn.

Mà vì hắn nhìn thấy sợi đen trong mộng nàng đang siết chặt.

Chỉ cần nàng nói sai một chữ, thứ dưới gốc hòe sẽ kéo lời thề mở ra.

Bạch Nhược Lan môi run run.

Nhưng cuối cùng, nàng không nói Lạc Minh Hà.

Nàng chỉ hỏi:

“Chiếc kéo… con dùng rồi?”

Kỷ Vọng đáp:

“Dùng rồi.”

“Cắt gì?”

“Bóng của chiếc chổi.”

Bạch Nhược Lan nhìn hắn rất lâu.

Trong ánh mắt ấy có đau lòng, sợ hãi, và một thứ áy náy bị chôn quá sâu.

“Vọng nhi.”

Nàng nói rất khẽ.

“Sau này, đừng dùng nó nữa.”

Kỷ Vọng hỏi:

“Vì dùng nó sẽ mất ký ức về người?”

Bạch Nhược Lan ngây người.

Kỷ Vọng nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Hay vì chiếc kéo đó vốn không dùng để cứu người, mà dùng để cắt mộng của người thân?”

Mưa như ngừng lại quanh hai người.

Bạch Nhược Lan không đáp.

Nhưng trong mộng của nàng, sợi đen kia run lên.

Kỷ Vọng đã có đáp án.

Hắn không hỏi tiếp.

Bởi hỏi nữa, người đau không chỉ là nàng.

Hắn xoay người, nhìn về hướng gốc hòe già trong màn mưa.

Từ rất xa, dưới tán cây đen đặc, có tiếng gõ quan tài vang lên một lần nữa.

Cốc.

Lần này không gọi Nhược Lan.

Cũng không gọi Tang Ninh.

Nó gọi rất khẽ.

“Con…”

“Con của nàng…”

“Đến lượt ngươi nhớ ta rồi.”

Kỷ Vọng đứng trong mưa, trên tay áo giấu chiếc kéo đồng, trên ngón tay quấn một vệt đen mới.

Hắn không cười.

Chỉ nói:

“Ta không nhớ người chết không chịu chết.”

Gió lạnh thổi qua.

Đèn trong gian củi vụt tắt.

Nhưng trong mắt Kỷ Vọng, ánh mộng nhỏ của Tang Ninh cuối cùng cũng ổn định lại, yếu ớt mà bướng bỉnh như một hạt lửa trong đống tro ẩm.

Bình minh còn chưa tới.

Nhưng đêm nay, ít nhất có một người không bị kéo xuống dưới gốc hòe.

Còn hắn, đã mất thêm một mảnh mẫu thân.

Kỷ Vọng ngẩng đầu nhìn trời mưa.

Trong lòng hắn không có oán trách.

Chỉ có một ý nghĩ rất lạnh.

Kẻ đứng sau biết cách dùng mộng để giết người.

Vậy từ giờ trở đi, hắn cũng phải học cách dùng mộng để giết lại.