Quỷ Sự Lục

Trời vừa sáng, trấn Thanh Hà đã không còn giống một nơi có người sống.

Mưa ngừng từ lúc nào không rõ, nhưng hơi nước vẫn đọng dày trên mái ngói, trên tường đất, trên những tấm biển gỗ treo trước cửa hàng. Con đường đá xanh dẫn từ Lâm gia ra đầu trấn ướt lạnh như vừa được ai dùng nước giếng rửa qua một lượt. Dưới những kẽ đá, nước đọng thành từng vệt nhỏ màu xám. Không có tiếng gà gáy. Không có tiếng người mở cửa buôn bán. Ngay cả mấy con chó thường ngày hay sủa người lạ cũng rúc dưới mái hiên, mắt mở trừng trừng nhìn ra phố, cổ họng phát ra tiếng ư ử rất thấp.

Lâm gia thức trắng một đêm.

Sau khi gia đinh trẻ tuổi mất mặt ngay trước linh đường, không ai còn dám tới gần quan tài. Những người trực tang vốn phải thay nhau đốt giấy, thêm hương, giữ đèn, đến cuối cùng đều co cụm ngoài sân, cách linh đường hơn mười bước. Có kẻ run tới mức đánh rơi cả thẻ bài gỗ trong tay. Có kẻ quỳ dưới đất, miệng lẩm bẩm niệm tên tổ tiên, nhưng niệm được vài câu lại cắn chặt răng, không dám phát ra tiếng nữa.

Bởi sau nửa đêm, từ trong quan tài thỉnh thoảng lại có tiếng móng tay cào gỗ.

Không nhanh.

Không mạnh.

Chỉ là từng tiếng rất nhẹ, từng vệt rất chậm, như có người nằm bên trong dùng đầu ngón tay vẽ lên nắp quan tài một chữ gì đó.

Tạ Vô Kỵ ngồi trên ghế gỗ đối diện linh đường, áo ngoài còn dính mưa. Trên cổ tay trái của hắn buộc một vòng chỉ đỏ mới. Vòng chỉ ấy quấn qua vết thương hắn tự rạch đêm qua, thấm máu khô thành một đường sẫm màu. Trước mặt hắn đặt chiếc đồng tiền đen nhặt được trong tro hương.

Mặt đồng tiền lạnh hơn kim loại bình thường.

Hắn dùng khăn trắng bọc nó lại, đặt dưới ngọn đèn dầu. Ánh đèn vàng nhạt rơi xuống hoa văn khắc hình con mắt đang nhắm trên mặt đồng tiền, khiến vệt đỏ mảnh ở mí mắt càng giống như một đường máu chưa khô.

Lâm Đức Hải đứng cách đó không xa. Cả đêm ông ta như già thêm mười tuổi. Râu dưới cằm rối bết, mắt đỏ vằn, hai bàn tay nhiều lần chắp trước ngực rồi lại buông xuống.

“Tiên sinh…”

Ông ta gọi rất khẽ, như sợ đánh thức thứ trong quan tài.

Tạ Vô Kỵ không ngẩng đầu.

“Người chết trong sân đêm qua tên gì?”

Lâm Đức Hải hơi khựng lại. Có lẽ ông ta không ngờ câu đầu tiên Tạ Vô Kỵ hỏi lại là chuyện một gia đinh.

“Là A Tứ. Người trong nhà đều gọi hắn như vậy. Hắn mười chín tuổi, vào Lâm gia làm việc được ba năm. Cha mẹ đều mất, không có thân thích gần.”

“Có hôn ước không?”

“Không.” Lâm Đức Hải lắc đầu, rồi như nhớ ra điều gì, sắc mặt càng trắng, “Không có. Hắn chỉ là người làm trong nhà, sao có thể liên quan đến áo cưới?”

Tạ Vô Kỵ đưa mắt nhìn về phía thi thể đặt tạm dưới mái hiên.

Mặt A Tứ đã được phủ bằng một tấm vải trắng. Nhưng tấm vải ấy không phập phồng theo gió. Nó dính sát xuống nơi vốn phải là mắt mũi miệng, phẳng đến mức khiến người ta nhìn lâu sẽ cảm thấy dưới đó không phải một khuôn mặt, mà là một cái đầu bọc giấy.

“Liên quan không phải vì hắn có hôn ước.” Tạ Vô Kỵ nói. “Mà vì hắn nhìn thấy thứ không nên nhìn.”

Lâm Đức Hải nuốt nước bọt.

“Nhưng đêm qua… trong quan tài…”

“Thứ đưa tay ra không phải Lâm Uyển Như.”

Lâm Đức Hải run lên.

Tạ Vô Kỵ cầm đồng tiền đen lên, cách lớp khăn trắng mà xoay nhẹ một vòng.

“Cũng không hẳn là cô dâu chết cháy năm đó.”

Lời này vừa ra, sân Lâm gia càng yên tĩnh.

Một người hầu già đang ôm bó giấy tiền bên cạnh suýt nữa ngã quỵ. Ông ta đưa mắt nhìn Lâm Đức Hải, lại vội vàng cúi đầu xuống. Vẻ mặt ấy lọt vào mắt Tạ Vô Kỵ.

“Ông biết chuyện gì?”

Người hầu già cứng đờ.

Lâm Đức Hải quay phắt lại: “Lão Mã?”

Người hầu già tên Lão Mã cúi gập người, giọng run lẩy bẩy: “Lão gia, tiểu nhân… tiểu nhân không biết gì cả.”

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta một lúc, không ép hỏi ngay. Hắn chỉ đứng dậy, đi tới bên quan tài.

Nắp quan tài đã được hắn dùng ba sợi chỉ đỏ quấn ngang, lại dán bảy lá bùa trắng lên mép gỗ. Trên mỗi lá bùa đều không viết chữ, chỉ có một nét máu kéo từ trên xuống dưới. Đó không phải bùa trấn quỷ thông thường. Bùa có chữ là để mượn lực của thần, bùa không chữ là để ép thứ bên trong tự nhận ra mình.

Nếu bên trong là người chết bình thường, bùa không chữ sẽ không có phản ứng.

Nếu bên trong có oán, vết máu sẽ khô lại.

Nếu bên trong có thứ không thuộc về thi thể, vết máu sẽ đổi màu.

Đêm qua khi dán bùa, máu còn đỏ. Đến sáng nay, bảy nét máu đều chuyển thành màu đen sẫm.

Tạ Vô Kỵ nhìn mấy lá bùa, ánh mắt lạnh xuống.

Thứ bên trong đã mượn xác.

Nhưng nó mượn chưa trọn.

Nói cách khác, Lâm Uyển Như chết rồi, nhưng thi thể nàng đang bị một thứ khác dùng làm cửa.

“Không được mở quan tài.” Tạ Vô Kỵ nói. “Không được gọi tên Lâm Uyển Như trước quan tài. Không được để người nhà mẹ đẻ của nàng đến gần linh đường. Từ giờ đến trước khi mặt trời lặn, ai nghe thấy tiếng người trong quan tài gọi tên mình cũng không được đáp.”

Lâm Đức Hải vội vàng gật đầu.

“Vâng, vâng, tôi sẽ dặn tất cả mọi người.”

Tạ Vô Kỵ quay lại nhìn ông ta.

“Đặc biệt là người họ Lâm.”

Môi Lâm Đức Hải giật một cái.

Tạ Vô Kỵ không nói thêm, cầm lấy chiếc ô giấy dầu đặt cạnh cửa, bước ra khỏi Lâm gia.

Ngoài cổng, sương chưa tan hết. Trên phố dài có vài cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Sau khe cửa là từng con mắt sợ hãi lén nhìn. Khi thấy Tạ Vô Kỵ đi ra, những khe cửa ấy lập tức khép lại. Tiếng then gỗ cài vào vang lên liên tiếp, lạch cạch như xương người va nhau.

Hắn đi dọc theo phố chính.

Trấn Thanh Hà ban ngày vẫn lạnh.

Hai bên đường treo rất nhiều vải đỏ còn sót lại từ đám cưới Lâm gia. Đêm qua nhìn dưới ánh đèn, chúng còn giống màu hỷ sự. Đến sáng nay bị mưa thấm ướt, từng dải vải đỏ rũ xuống như những cái lưỡi dài. Có vài tấm bị gió thổi quấn vào cột gỗ, bên trên loang từng mảng đen, không rõ là nước bẩn hay máu khô.

Tạ Vô Kỵ dừng trước một tiệm son phấn.

Cửa tiệm đóng kín. Tấm biển “Vân Hương Trai” treo nghiêng, bên dưới có một chiếc lồng đèn đỏ đã tắt. Trên bậc cửa còn sót lại một vệt bùn mảnh. Vệt bùn ấy không giống dấu giày, mà giống dấu chân trần của một cô gái. Đầu ngón chân hướng vào trong tiệm.

Hắn cúi xuống nhìn.

Dấu chân chỉ có nửa bàn.

Phần gót bị kéo lê, như người đi chân trần đã bị ai đó nắm cổ chân lôi vào.

Từ bên trong tiệm son phấn bỗng vang lên một tiếng động rất nhỏ.

Cộc.

Như hộp gỗ rơi xuống đất.

Tạ Vô Kỵ đưa tay đẩy cửa.

Cửa không khóa.

Một luồng hương phấn nồng nặc lập tức tràn ra. Trong tiệm tối om, rèm vải bị kéo kín, trên quầy bày đầy hộp son, lọ phấn, trâm cài, lược gỗ. Nhưng tất cả gương đồng treo trên tường đều đã bị úp mặt vào vách. Chỉ có một chiếc gương nhỏ đặt trên bàn trang điểm ở góc trong cùng vẫn còn dựng thẳng.

Trước chiếc gương ấy có một cô gái ngồi bất động.

Nàng mặc áo xanh nhạt, tóc xõa xuống vai, hai tay đặt trên đầu gối. Tư thế ngay ngắn đến bất thường, giống người đang chờ ai chải đầu.

Tạ Vô Kỵ không bước vội.

Hắn đứng ở cửa, ánh mắt quét qua nền đất.

Không có vết máu.

Không có dấu vật lộn.

Chỉ có rất nhiều sợi tóc đen rơi rải rác từ cửa vào đến bàn trang điểm. Những sợi tóc ấy rất dài, ướt đẫm, từng sợi dính xuống nền gạch như rong trong nước.

“Cô nương.”

Không ai đáp.

Tạ Vô Kỵ đi vào ba bước, dừng lại ở nơi ánh sáng ngoài cửa không còn chạm tới.

Lúc này hắn mới nhìn rõ cô gái ngồi trước gương không phải người lạ. Đó là Diệp Thanh Nhi, con gái chủ tiệm son phấn, người đêm qua từng được nhắc tới như cô gái sắp xuất giá vào tháng sau.

Gương mặt nàng vẫn còn đủ ngũ quan.

Nhưng trong gương thì không.

Trong gương, người ngồi trên ghế chỉ có một khuôn mặt trắng nhẵn. Không mắt, không mũi, không miệng. Sau lưng nàng, lờ mờ có một bóng áo cưới đỏ đứng cúi đầu, hai tay đặt lên vai nàng như đang đo xem gương mặt ấy có vừa hay không.

Tạ Vô Kỵ lập tức nhắm mắt.

Gương đồng trước mặt phát ra một tiếng rung rất khẽ.

“Vị khách này…”

Giọng Diệp Thanh Nhi vang lên.

Rất mềm.

Rất chậm.

Nhưng không giống giọng của một người vừa trải qua sợ hãi. Nó giống tiếng một cô dâu ngồi trong phòng cưới, cách khăn voan đỏ mà hỏi người ngoài cửa.

“Ngươi thấy mặt ta đẹp không?”

Tạ Vô Kỵ không mở mắt.

“Không đẹp.”

Không khí trong tiệm lập tức lạnh đi.

Mấy hộp son trên quầy đồng thời bật nắp. Bột phấn trắng bay lên, lơ lửng trong bóng tối như tro giấy. Rèm vải sau lưng hắn không gió mà động. Tiếng cười rất nhẹ vang lên từ gương, từng tiếng một dính vào tai người nghe, mềm như tơ, lạnh như nước giếng.

“Vì sao không đẹp?”

Tạ Vô Kỵ rút từ trong tay áo ra một sợi chỉ đỏ, buộc một đầu vào ngón tay trỏ, đầu còn lại thả xuống nền đất.

“Vì đó không phải mặt của ngươi.”

Chiếc gương đồng nứt ra một đường.

Diệp Thanh Nhi ngồi trên ghế bỗng run mạnh. Hai tay nàng bấu vào đầu gối, móng tay cào rách vải áo. Từ cổ họng nàng phát ra một tiếng nghẹn rất nhỏ, giống người bị giữ dưới nước quá lâu cuối cùng mới được trồi lên.

“Cứu…”

Chỉ một chữ.

Sau đó tóc nàng đột nhiên dựng lên, từng lọn tóc như bị bàn tay vô hình kéo ngược về phía sau. Cả người nàng ngửa ra, chiếc ghế gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt. Trong gương, bóng áo cưới đỏ sau lưng nàng từ từ cúi xuống, phần đầu không có mặt áp sát bên tai nàng.

“Không được trả lời.”

Tạ Vô Kỵ mở mắt, nhưng không nhìn vào gương. Hắn nhìn thẳng xuống nền đất, nơi sợi chỉ đỏ vừa chạm vào mấy sợi tóc ướt. Chỉ đỏ lập tức đen đi một đoạn.

Hắn hiểu rồi.

Quy luật đã đổi.

Đêm qua, người mất mặt là kẻ nhìn vào quan tài.

Sáng nay, người bị chọn không cần nhìn thấy nó. Chỉ cần từng được người khác nhắc đến trong lời đồn, từng được đặt vào cùng một câu với hai chữ “cô dâu”, thứ kia sẽ tìm tới.

Cô gái thứ hai không phải bị tấn công ngẫu nhiên.

Nàng là cô dâu tiếp theo của trấn Thanh Hà.

Tạ Vô Kỵ búng ngón tay. Sợi chỉ đỏ quấn lấy một nhúm tóc dưới đất rồi kéo mạnh. Trong bóng tối lập tức vang lên tiếng rít sắc bén. Không phải tiếng người, cũng không phải tiếng gió. Nó giống tiếng vải đỏ bị xé ra trong nước.

Diệp Thanh Nhi ngã khỏi ghế.

Chiếc gương đồng trước mặt nàng vỡ thành hai mảnh.

Cùng lúc đó, ngoài tiệm vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

“Thanh Nhi!”

Một người đàn ông trung niên đẩy cửa xông vào, phía sau còn có hai phụ nhân. Có lẽ họ là người nhà họ Diệp, nghe động tĩnh mới chạy tới. Vừa thấy con gái nằm trên đất, người đàn ông lập tức nhào tới.

Tạ Vô Kỵ quát khẽ: “Đừng chạm vào mặt nàng!”

Nhưng người đàn ông đã đưa tay ra.

Đầu ngón tay ông ta vừa chạm tới cằm Diệp Thanh Nhi, cô gái nằm dưới đất bỗng mở mắt.

Mắt nàng vẫn là mắt người sống.

Nhưng đồng tử giãn rộng, đen đến mức không còn thấy lòng trắng. Nàng nhìn cha mình, môi run lên, sau đó bật ra một câu hoàn toàn không thuộc về nàng.

“Cha… sao cha không đến đón con?”

Người đàn ông trung niên sững lại.

Sắc mặt ông ta trong nháy mắt mất sạch máu.

“Ngươi… ngươi nói gì?”

Diệp Thanh Nhi từ từ mỉm cười.

Nụ cười ấy kéo rất chậm. Khóe miệng nàng nhếch lên từng chút một, nhưng mắt lại không cử động. Trên gương mặt trẻ tuổi của nàng hiện ra một vẻ oán độc cũ kỹ, như nụ cười ấy đã bị chôn dưới đất rất nhiều năm, hôm nay mới mượn da thịt người sống để trồi lên.

“Con mặc áo cưới chờ cả đêm.”

Giọng nàng càng lúc càng lạ.

“Kiệu hoa đến rồi. Kèn hỷ thổi rồi. Nhưng cha khóa cửa lại.”

Người đàn ông lùi một bước, đụng vào quầy gỗ phía sau. Mấy hộp son rơi xuống đất, vỡ tung thành từng vệt đỏ như máu.

Hai phụ nhân đi cùng hét lên.

Tạ Vô Kỵ đưa tay điểm vào giữa trán Diệp Thanh Nhi. Đầu ngón tay hắn vừa chạm tới da nàng, cô gái lập tức mềm oặt, ngất đi. Nhưng trước khi ngất, nàng vẫn cố nghiêng đầu, nhìn người đàn ông trung niên bằng đôi mắt đen không thấy đáy.

“Cha.”

Một tiếng gọi ấy khiến cả tiệm son phấn yên lặng.

Tạ Vô Kỵ thu tay lại.

“Đưa nàng vào phòng trong. Dùng vải đen che tất cả gương. Trước khi ta trở lại, không cho bất cứ ai chải tóc cho nàng, không cho thay áo đỏ, không cho gọi nàng là tân nương.”

Người đàn ông trung niên vẫn đứng chết lặng.

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta.

“Diệp lão bản, ông quen cô dâu chết cháy năm đó?”

Câu hỏi ấy như một nhát dao đâm thẳng vào cổ họng.

Diệp lão bản há miệng, nhưng không nói ra được chữ nào.

Một phụ nhân bên cạnh run rẩy đáp thay: “Tiên sinh, ông ấy… ông ấy năm đó còn trẻ, làm sao…”

“Ta không hỏi bà.”

Giọng Tạ Vô Kỵ không cao, nhưng khiến phụ nhân lập tức im bặt.

Diệp lão bản nhìn mảnh gương vỡ dưới chân. Trong một mảnh vỡ, khuôn mặt ông ta hiện lên méo mó, già nua và sợ hãi. Ông ta cúi xuống định nhặt, nhưng vừa đưa tay ra đã nhìn thấy trong mảnh gương kia có một bóng đỏ đứng sau lưng mình.

Ông ta hét lên, ngã ngồi xuống đất.

Tạ Vô Kỵ bước tới, dùng khăn trắng phủ lên mảnh gương.

“Người thứ hai chưa biến mất hẳn.” Hắn nói. “Nhưng nếu các người còn giấu, đến khi mặt nàng thật sự mất đi, ta cũng không cứu được.”

Diệp lão bản môi run run.

“Không phải ta… không phải ta hại nàng…”

“Ta chưa nói ông hại ai.”

“Ta thật sự không hại nàng!”

Tiếng nói của ông ta đột nhiên cao lên, mang theo nỗi kinh hoảng bị đè nén nhiều năm. “Năm đó cả trấn đều biết chuyện hôn sự đó không thành được. Trần gia muốn cưới nàng về làm vợ cho người chết. Nàng không chịu. Cha nàng thiếu nợ, đã nhận sính lễ. Đêm trước ngày xuất giá, nàng chạy đến cầu ta… nhưng ta không dám…”

Ông ta nói đến đây thì dừng lại.

Tạ Vô Kỵ nhìn ông ta không chớp mắt.

“Không dám làm gì?”

Diệp lão bản cúi gằm xuống, hai vai run lên.

“Không dám mở cửa.”

Ngoài phố có gió thổi qua. Tấm lồng đèn đỏ trước tiệm lắc nhẹ, khung tre cọ vào nhau phát ra âm thanh khô khốc.

“Đêm ấy nàng mặc áo cưới đỏ, đứng ngoài cửa sau tiệm này gõ cửa. Nàng nói chỉ cần ta cho nàng trốn một đêm, sáng mai nàng sẽ rời khỏi Thanh Hà. Ta… ta nghe thấy tiếng người Trần gia đuổi phía sau. Ta sợ liên lụy, nên thổi tắt đèn, giả vờ không có ai trong nhà.”

Diệp lão bản ôm đầu.

“Sau đó nàng bị bắt về. Ba ngày sau, miếu Nguyệt Lão cháy. Người ta nói nàng tự thiêu ở đó.”

Tạ Vô Kỵ trầm mặc.

Lời đồn cũ cuối cùng có thêm một phần bị người sống cố tình cắt bỏ.

Cô dâu chết cháy không chỉ bị ép gả.

Nàng từng cầu cứu.

Nhưng tất cả những cánh cửa trong trấn đều đóng lại.

“Trần gia hiện tại còn ai?” Tạ Vô Kỵ hỏi.

Diệp lão bản ngẩng đầu, sắc mặt càng khó coi hơn.

“Trần gia… hơn mười năm trước đã dọn khỏi Thanh Hà. Nhà cũ vẫn còn ở cuối phố Tây, nhưng bỏ hoang lâu rồi.”

“Người năm đó nhận sính lễ là ai?”

“Cha nàng, họ Thẩm. Người trong trấn gọi ông ta là Thẩm què. Ông ta chết rồi.”

“Chết thế nào?”

Diệp lão bản há miệng, ánh mắt né tránh.

Tạ Vô Kỵ lạnh lùng nhìn ông ta.

“Ta hỏi chết thế nào.”

“Rơi xuống giếng.” Diệp lão bản khàn giọng. “Sau khi miếu cháy ba ngày, người ta tìm thấy xác ông ta dưới giếng sau miếu. Mặt… mặt cũng không còn.”

Trong tiệm bỗng có tiếng ai đó hít một hơi lạnh.

Tạ Vô Kỵ không bất ngờ.

Quy luật mượn mặt đã có từ năm đó.

Nhưng nếu Thẩm què đã chết ngay sau khi cô dâu tự thiêu, vì sao oán sự vẫn chưa kết thúc? Vì sao nhiều năm sau nó lại quay lại, còn nhắm vào những cô gái sắp thành thân?

Câu trả lời chỉ có một.

Oán linh không tìm được kẻ cuối cùng.

Hoặc có người giữ nó lại, không cho nó tìm thấy.

Tạ Vô Kỵ cúi xuống, nhặt một sợi tóc ướt trên nền gạch. Sợi tóc quấn quanh đầu ngón tay hắn, lạnh buốt. Hắn đưa lên gần đèn, thấy trên tóc dính một hạt bụi màu đỏ sẫm.

Không phải son.

Là tro hương trộn máu.

Hội Trường Sinh đã nhúng tay vào vụ này sâu hơn hắn tưởng.

Bên ngoài tiệm son phấn, tiếng người bắt đầu nổi lên. Tin Diệp Thanh Nhi xảy ra chuyện lan rất nhanh. Những cánh cửa đóng kín lại hé ra. Người trong trấn không dám đến gần, chỉ đứng xa xa nhìn. Nhưng ánh mắt họ không còn là tò mò. Đó là ánh mắt của những kẻ từng nghe chuyện cũ, từng biết trong lời đồn còn giấu máu, nhưng nhiều năm qua đều giả vờ không biết.

Tạ Vô Kỵ bước ra ngoài.

Một bà lão bán nhang ở đầu phố nhìn thấy hắn, vội vàng quay người muốn đi. Hắn gọi lại:

“Bà từng nói ở Thanh Hà, cô dâu chết rồi thì không được nhìn mặt.”

Bà lão cứng người.

“Câu đó ai truyền ra?”

Bà lão không đáp.

Tạ Vô Kỵ đi tới trước mặt bà.

“Không phải để bảo vệ người sống, đúng không?”

Sắc mặt bà lão lập tức thay đổi.

Tạ Vô Kỵ nói tiếp: “Là để không ai nhìn thấy mặt người chết đã bị lấy đi. Chỉ cần không ai nhìn, các người có thể nói nàng tự thiêu, có thể nói nàng hóa quỷ, có thể nói mọi chuyện đều là báo ứng. Nhưng nếu có người nhìn thấy, họ sẽ biết trước khi chết nàng đã bị người khác làm gì.”

Bà lão môi mấp máy.

“Tiên sinh, chuyện đã qua lâu rồi…”

“Người chết không thấy lâu.”

Bà lão im bặt.

Gió lạnh thổi qua phố. Ở cuối con đường, một mảnh vải đỏ không biết từ đâu bay tới, dính lên bậc thềm tiệm son phấn. Vải đỏ bị nước thấm nặng, nhưng mép vải vẫn sạch sẽ, giống như vừa được xé từ áo cưới mới.

Tạ Vô Kỵ cúi xuống nhặt lên.

Trên mặt trong của mảnh vải có một hàng chỉ thêu rất nhỏ.

Không phải tên Lâm Uyển Như.

Cũng không phải tên Diệp Thanh Nhi.

Mà là hai chữ: Thẩm Y.

Thẩm Y.

Tên của cô dâu chết cháy năm đó.

Khi hai chữ ấy được đọc thầm trong lòng, chuông đồng nhỏ treo ở thắt lưng Tạ Vô Kỵ bỗng rung một tiếng.

Ngay sau đó, từ sâu trong trấn Thanh Hà, có tiếng kèn hỷ vang lên.

Ban ngày.

Giữa lúc mặt trời bị mây che kín.

Tiếng kèn rất xa, nhưng từng âm lại rõ ràng như thổi sát bên tai. Người trên phố đồng loạt tái mặt. Có người lập tức đóng sầm cửa. Có người quỳ xuống đất, bịt chặt tai. Bà lão bán nhang run đến mức bó nhang trong tay rơi tung tóe.

Tạ Vô Kỵ nhìn về phía cuối phố Tây.

Nơi đó chính là nhà cũ Trần gia.

Tiếng kèn từ đó truyền tới.

Nhưng điều khiến hắn cau mày không phải tiếng kèn.

Mà là khi tiếng kèn vang lên, những cô gái chưa xuất giá trong trấn Thanh Hà đồng thời nghe thấy có người gõ cửa nhà mình.

Ba tiếng.

Không nhiều không ít.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Sau ba tiếng gõ, ngoài cửa sẽ có giọng nữ rất nhẹ hỏi:

“Có ai cho ta mượn mặt không?”

Trong tiệm son phấn, Diệp Thanh Nhi đang hôn mê bỗng mở mắt lần nữa.

Lần này, người nhà họ Diệp canh bên cạnh đều nhìn thấy rõ ràng.

Khuôn mặt nàng vẫn còn đó, nhưng bóng của nàng trên vách tường đã biến mất.

Tạ Vô Kỵ quay đầu nhìn lại.

Người thứ hai chưa chết.

Nhưng nàng đã bắt đầu bị xóa khỏi nhân gian.

Đến khi mặt trời lặn, nếu không tìm được thứ thật sự giữ oán linh trong trấn, Diệp Thanh Nhi sẽ không chỉ mất mặt.

Nàng sẽ biến mất như chưa từng sinh ra.

Không còn tên trong gia phả.

Không còn bóng trong nhà.

Không còn ai nhớ nàng từng là con gái của Diệp gia.

Tạ Vô Kỵ nắm chặt mảnh vải đỏ thêu tên Thẩm Y, ánh mắt dừng ở con phố Tây vắng lạnh.

Đêm qua, quỷ sự lấy mặt.

Sáng nay, nó bắt đầu lấy tên.

Mà một khi tên của người sống bị lấy đi, đường về cũng sẽ bị chặn.