Quỷ Sự Lục

Con chữ hiện lên rất nhạt.

Nhạt đến mức nếu không phải Tạ Vô Kỵ đang nhìn thẳng vào trang sách, hắn gần như sẽ tưởng đó chỉ là vết nước mưa thấm qua giấy.

Người trong sách cũng có thể bị đặt đơn.

Lục Tiểu Mãn đứng dưới mái hiên đối diện, sắc mặt trắng bệch. Sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ tay nàng vẫn đang căng về phía tiệm Vạn An. Ở đầu bên kia, bàn tay giấy thiếu một ngón nằm trên mặt đất, giống như thứ gì đó bị chặt đứt nhưng vẫn chưa chịu chết.

Mưa giấy rơi xuống không ngừng.

Những mảnh giấy trắng, vàng, đỏ, xám chồng lên nhau trên mặt đường đá xanh. Có mảnh chỉ là giấy vụn. Có mảnh lại bị cắt thành hình mắt, hình miệng, hình ngón tay. Mỗi khi bị nước mưa thấm ướt, chúng liền dính chặt xuống đất, không trôi đi, cũng không mục nát.

Phố Đông Tang lúc này yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng máu nhỏ từ ổ khóa.

Tách.

Tách.

Tách.

Máu không rơi xuống đất.

Mỗi giọt vừa chạm mặt bàn liền tự bò ngược về phía tờ đơn tang đang đặt trước người không đầu.

Trên tờ đơn ấy, tên Lục Tiểu Mãn chỉ còn thiếu một nét cuối cùng.

Tạ Vô Kỵ khép Quỷ Sự Lục lại.

Ngay khi bìa sách đóng xuống, con mắt trên mặt khóa cũng chậm rãi khép lại. Nhưng điều đó không khiến không khí trong phố nhẹ đi. Trái lại, mọi cánh cửa hai bên đường đồng loạt phát ra một tiếng động rất khẽ.

Cạch.

Như có người ở bên trong cùng đặt tay lên then cửa.

Lục Tiểu Mãn run giọng hỏi: “Câu vừa rồi… là viết cho ai?”

Tạ Vô Kỵ không đáp ngay.

Hắn cúi xuống nhặt mảnh giấy trắng rơi cạnh chân mình. Mảnh giấy ấy vốn không có chữ. Nhưng khi dính chút máu từ ngón tay hắn, trên mặt giấy lập tức hiện ra mấy đường mực đen mảnh như tóc.

Đó không phải chữ.

Là một cái tên bị cắt mất nửa đầu.

Phần sau còn lại hai chữ rất mờ: Vô Kỵ.

Lục Tiểu Mãn nhìn thấy, môi lập tức mất màu.

“Tạ Vô Kỵ, bọn chúng cũng đang đặt đơn cho ngươi?”

“Không phải bọn chúng.” Tạ Vô Kỵ vò mảnh giấy lại, giọng rất thấp. “Là cái thứ đứng sau tiệm giấy này đã biết cách đặt đơn lên người được ghi trong Quỷ Sự Lục.”

“Người được ghi trong sách…” Lục Tiểu Mãn vô thức nhìn vào tay áo hắn. “Không phải chỉ có quỷ sự sao?”

Tạ Vô Kỵ nhìn về phía tiệm Vạn An.

Trong bóng tối sau cánh cửa mở rộng, người không đầu vẫn ngồi trước bàn cắt giấy. Nó không có mắt, nhưng Tạ Vô Kỵ biết nó đang nhìn mình.

“Trước đây ta cũng nghĩ vậy.”

Hắn nói rất nhẹ.

Nhẹ đến mức gần như bị tiếng mưa giấy nuốt mất.

“Nhưng có lẽ Quỷ Sự Lục không chỉ ghi sự việc. Nó cũng ghi người.”

Lục Tiểu Mãn chưa kịp hỏi tiếp, bên trong tiệm chợt vang lên tiếng kéo.

Cạch.

Lần này lưỡi kéo không cắt giấy.

Nó cắt không khí.

Trên cổ tay Lục Tiểu Mãn, sợi chỉ đỏ đứt phựt một đoạn. Nàng đau đến hít ngược khí lạnh, lùi lại nửa bước. Nhưng ngay sau đó, phần chỉ bị đứt lại tự mọc dài ra, như một con giun đỏ vừa bị chặt đầu.

Tạ Vô Kỵ đưa tay đỡ lấy nàng.

“Đừng nhìn người giấy.”

“Ta không nhìn.”

“Cũng đừng nghe nó gọi tên.”

Lục Tiểu Mãn siết chặt tay áo hắn. “Nhưng nếu nó gọi tên ngươi thì sao?”

Tạ Vô Kỵ nhìn máu trên ổ khóa, không trả lời.

Gió từ cuối phố thổi tới.

Mùi giấy đốt, mùi hồ nếp và mùi thịt ẩm trộn vào nhau. Đây không phải mùi của tiệm giấy bình thường. Tiệm giấy bán đồ cho người chết, nhưng mùi của nó không nên giống như một nơi đang nuôi thứ gì đó còn sống.

Tạ Vô Kỵ bước qua vũng nước trước cửa.

Lục Tiểu Mãn giữ hắn lại. “Ngươi muốn vào?”

“Không vào thì tên của ngươi sẽ viết xong.”

“Nhưng tên của ngươi cũng đã xuất hiện.”

Tạ Vô Kỵ quay đầu nhìn nàng.

Trong ánh đèn vàng vọt từ tiệm hắt ra, mặt hắn lạnh như tượng gỗ đặt trong nhà tang. Không có hoảng sợ, cũng không có do dự. Chỉ có một thứ bình tĩnh gần như vô tình.

“Vì vậy càng phải vào.”

Hắn giơ bàn tay cầm ngón tay giấy thứ năm lên.

“Người đặt đơn cần tên, mặt, ngày sinh và vật thay mạng. Nó đã có tên ngươi, nhưng chưa có vật thay mạng cuối cùng. Nó muốn ngón tay này. Nếu ta đem thứ này đi, nó chưa thể hoàn tất đơn của ngươi.”

“Vậy ngươi thì sao?”

“Ta khác.”

“Khác chỗ nào?”

Tạ Vô Kỵ không đáp.

Hắn chỉ dùng ngón tay cái miết lên bìa Quỷ Sự Lục.

Bìa sách lạnh đến mức giống như được đặt trong quan tài suốt mấy chục năm.

Sau một lát, hắn nói: “Tên của ta không dễ cắt.”

Lục Tiểu Mãn nghe ra trong câu đó có nghĩa khác, nhưng nàng không kịp hỏi.

Bởi vì người giấy trên phố bắt đầu động.

Ban đầu chỉ là vài hình nhân giấy treo dưới mái hiên xoay đầu theo gió. Sau đó, những người giấy lớn hơn dựng trước cửa các tiệm lần lượt cúi xuống. Mặt giấy trắng bệch ép sát xuống đất, như đang ngửi dấu chân của người sống.

Rồi chúng quay về phía Tạ Vô Kỵ.

Không có mắt.

Nhưng tất cả đều đang nhìn.

Tạ Vô Kỵ bước vào tiệm Vạn An.

Bên trong tối hơn ngoài phố.

Đèn dầu trên bàn cháy bằng một ngọn lửa xanh nhạt. Bốn vách tường treo đầy áo giấy, mũ giấy, giày giấy, tiền giấy, nhà giấy. Giữa những thứ ấy, có mấy bộ đồ không giống đồ tang.

Chúng giống quần áo người sống.

Áo dài nữ, áo ngắn trẻ con, áo bông cũ của người già, thậm chí có cả một chiếc áo khoác màu xám nhạt mà Tạ Vô Kỵ đã nhìn thấy trước đó trên người Trần sư phụ.

Chiếc áo ấy treo trên tường.

Nhưng Trần sư phụ rõ ràng đã được người ta đưa về nhà.

Tạ Vô Kỵ nhìn chiếc áo giấy, ánh mắt trầm xuống.

Trên ngực áo có dán một mảnh giấy nhỏ.

Mảnh giấy viết: Trần Đức Thuận, năm mươi bảy tuổi, giờ Sửu ba khắc.

Bên dưới còn có một hàng chữ đỏ: đã nhận.

Lục Tiểu Mãn theo sau hắn nửa bước, vừa vào tiệm liền bị hơi lạnh trong phòng làm cho rùng mình.

Nàng nhìn những bộ áo trên tường. “Đây là…”

“Đơn đã giao.”

Tạ Vô Kỵ nói.

Hắn bước tới bàn người không đầu.

Trên bàn không chỉ có một tờ đơn tang.

Dưới tờ đơn của Lục Tiểu Mãn còn đè rất nhiều tờ khác. Có tờ đã mục, có tờ mới viết một nửa, có tờ bị xé nát rồi dán lại bằng hồ nếp. Những cái tên trên đó phần lớn đều bị gạch đỏ qua một nét.

Tạ Vô Kỵ không chạm vào tờ đơn của Lục Tiểu Mãn ngay.

Hắn nhìn cái kéo trong tay người không đầu.

Kéo rất cũ.

Hai lưỡi kéo đen sì, nhưng phần trục nối lại đỏ như vừa được ngâm máu. Trên cán kéo quấn chỉ trắng, từng sợi chỉ đã ngả màu vàng, giống tóc người chết khô lại.

Người không đầu ngồi yên.

Tạ Vô Kỵ đặt ngón tay giấy thứ năm xuống bàn.

Không phải đặt trước mặt người không đầu.

Mà đặt lên ổ khóa đang chảy máu.

Máu lập tức ngừng.

Cả tiệm giấy im phăng phắc.

Sau đó, từ trong lồng ngực rỗng của người không đầu phát ra một tiếng thở rất dài.

“Không phải… của ngươi…”

Giọng nói ấy giống như có ai đang cọ hai tờ giấy ướt vào nhau.

Tạ Vô Kỵ đáp: “Nhưng ngươi cần nó.”

“Trả… lại…”

“Ngươi nói trước.”

Lục Tiểu Mãn nhìn hắn, tim đập rất nhanh.

Nàng chưa từng thấy Tạ Vô Kỵ thương lượng với quỷ sự. Bình thường hắn luôn tìm quy luật, phá vật dẫn, cắt nghi thức. Nhưng lần này hắn không phá ngay.

Hắn đang ép thứ trong tiệm nói ra.

Người không đầu chậm rãi nâng tay.

Cái kéo chỉ về phía Quỷ Sự Lục trong tay áo Tạ Vô Kỵ.

“Đơn… đã ghi…”

“Ghi ai?”

“Người… không… nên… sống…”

Tạ Vô Kỵ hỏi: “Ai là người không nên sống?”

Người không đầu không đáp.

Nó khép kéo lại.

Cạch.

Tờ đơn tang của Lục Tiểu Mãn rung lên. Nét cuối cùng trong chữ “Mãn” tự hiện ra thêm một đoạn rất ngắn.

Lục Tiểu Mãn đau đến quỵ xuống một gối. Trên cổ tay nàng, khóa đồng tâm nhỏ đột nhiên nóng lên, để lại một vệt bỏng hình con mắt.

Tạ Vô Kỵ lập tức ấn ngón tay giấy xuống ổ khóa.

Máu trên khóa bốc lên thành khói đỏ.

Người không đầu khựng lại.

Tạ Vô Kỵ lạnh giọng: “Ta hỏi lại. Ai là người không nên sống?”

Một cơn gió lạnh lùa qua tiệm.

Tất cả áo giấy trên tường cùng phồng lên, như có người vừa mặc chúng từ bên trong.

Trong tiếng giấy soàn soạt, trên vách sau tiệm hiện ra một cánh cửa nhỏ.

Cánh cửa này lúc trước không có.

Nó thấp hơn cửa bình thường, chỉ cao ngang vai người trưởng thành. Trên cửa dán một tấm bùa đã mục, giữa bùa viết ba chữ bằng mực đỏ:

Phòng trả mạng.

Lục Tiểu Mãn nhìn ba chữ ấy, da đầu tê dại.

“Nơi đó…”

“Là chỗ cất người sống.”

Tạ Vô Kỵ nhấc ngón tay giấy lên, nhưng không rời khỏi ổ khóa. Hắn dùng chuông đồng treo bên hông gõ nhẹ lên mặt bàn.

Keng.

Tiếng chuông rất nhỏ.

Nhưng tất cả người giấy ngoài phố đồng loạt dừng lại.

Tạ Vô Kỵ nói: “Mở cửa.”

Người không đầu cúi xuống.

Ở chỗ đáng lẽ là cổ, có một vết cắt rất phẳng. Từ vết cắt ấy, một sợi chỉ trắng chui ra, bò trên mặt bàn như rắn, rồi men tới cánh cửa nhỏ phía sau.

Sợi chỉ chạm vào tấm bùa mục.

Tấm bùa tự cháy.

Không có lửa.

Nó chỉ chuyển thành tro đen, rồi rơi xuống đất.

Cánh cửa mở ra.

Mùi đầu tiên tràn ra là mùi người sống.

Ấm, ẩm, tanh, yếu ớt.

Lục Tiểu Mãn suýt nôn.

Bên trong không rộng.

Đó là một căn phòng thấp, tường dán kín giấy vàng. Giữa phòng đặt một chiếc giường gỗ. Trên giường có một người nằm.

Người ấy rất già.

Da nhăn nheo, tóc bạc trắng, hai mắt nhắm nghiền. Hơi thở mỏng như tơ. Trên người lão không đắp chăn, mà phủ từng lớp giấy tiền. Hai tay, hai chân, cổ, ngực đều bị buộc bằng chỉ trắng nối thẳng ra ngoài.

Mỗi sợi chỉ đều kéo tới một người giấy khác nhau.

Trên trán lão dán một tờ giấy đỏ.

Tờ giấy viết: Mã Hữu Lương.

Lục Tiểu Mãn lập tức nhớ ra cái tên này.

“Ông chủ tiệm Vạn An?”

Trong lời đồn cũ ở phố Đông Tang, chủ tiệm Vạn An là Mã Hữu Lương, người chuyên làm giấy thay mạng. Nhưng người dân nói lão đã mất nhiều năm trước. Sau khi lão chết, tiệm không còn mở cửa ban ngày, chỉ có người đến đặt đồ tang vào ban đêm.

Nhưng bây giờ, lão nằm ở đây.

Còn thở.

Tạ Vô Kỵ nhìn lão, giọng không có chút ngạc nhiên.

“Người không nên sống.”

Lục Tiểu Mãn thấy sống lưng lạnh buốt. “Lão đáng lẽ đã chết?”

“Không chỉ chết.” Tạ Vô Kỵ nhìn những sợi chỉ trắng nối từ thân lão ra ngoài. “Lão đã chết rất nhiều lần.”

Trên tường căn phòng có treo một bảng gỗ nhỏ.

Bảng gỗ bị giấy vàng che mất một nửa. Tạ Vô Kỵ gạt lớp giấy xuống, bên dưới là từng hàng ngày tháng.

Mười bảy năm trước.

Mã Hữu Lương chết trong đêm đưa tang.

Mười sáu năm trước.

Mã Hữu Lương chết vì ngã xuống giếng sau phố.

Mười bốn năm trước.

Mã Hữu Lương chết cháy trong tiệm giấy.

Mười hai năm trước.

Mã Hữu Lương chết vì bệnh lạ.

Chín năm trước.

Mã Hữu Lương chết không toàn thây trên đường Đông Tang.

Mỗi một hàng chữ bên cạnh đều có một cái tên khác bị gạch đỏ.

Tạ Vô Kỵ đọc rất chậm.

“Lần nào lão chết, cũng có một người khác thay lão vào mộ.”

Lục Tiểu Mãn nhìn những cái tên bị gạch. Có tên nam, tên nữ, tên trẻ con, tên người già. Có vài cái tên chỉ còn nửa chữ, giống như chủ nhân của chúng từng bị quên mất khỏi nhân gian.

Nàng bỗng nghĩ tới Diệp Thanh Nhi ở trấn Thanh Hà.

Bị lấy tên, không phải chết ngay.

Mà là bị xóa khỏi chỗ dành cho người sống.

Nàng khẽ nói: “Vậy người giấy thay mạng… không phải để cứu người sắp chết.”

“Là để kéo dài mạng của người đáng lẽ đã chết.”

Tạ Vô Kỵ bước đến cạnh giường.

Mã Hữu Lương vẫn nhắm mắt.

Nhưng khi Tạ Vô Kỵ đứng gần, mí mắt lão giật rất nhẹ.

Lục Tiểu Mãn lập tức lùi lại. “Lão tỉnh?”

“Lão chưa từng ngủ.”

Tạ Vô Kỵ cúi xuống nhìn tờ giấy đỏ trên trán lão.

Tờ giấy đó không chỉ viết tên Mã Hữu Lương. Ở góc dưới còn có một dấu rất nhỏ.

Dấu con mắt.

Không phải vẽ bằng mực.

Mà được ép chìm vào giấy, giống như một con dấu dùng rất nhiều năm đã mòn cạnh.

Tạ Vô Kỵ đưa tay định bóc tờ giấy đỏ.

Ngay lúc đó, Mã Hữu Lương mở mắt.

Đôi mắt lão đục trắng.

Không có lòng đen.

Nhưng từ trong mắt ấy, có giọng của một người khác vang ra.

“Tạ gia vẫn còn người sống…”

Lục Tiểu Mãn nín thở.

Tạ Vô Kỵ không rút tay.

Giọng trong mắt Mã Hữu Lương cười khẽ.

“Khó trách khóa thứ nhất mở nhanh như vậy. Quỷ Sự Lục chọn ngươi, hay ngươi vẫn tưởng là mình đang dùng nó?”

Tạ Vô Kỵ nhìn lão.

“Ngươi là ai?”

Mã Hữu Lương không đáp.

Hai khóe miệng khô quắt của lão từ từ cong lên. Nhưng nụ cười đó không giống của người già nằm chờ chết, mà giống nụ cười vẽ trên mặt người giấy áo xanh hôm đầu tiên.

“Đơn của ngươi đã được đặt từ lâu.”

Trong phòng trả mạng, tất cả sợi chỉ trắng cùng rung lên.

Ở ngoài tiệm, tiếng kéo lại vang.

Cạch.

Cạch.

Cạch.

Không phải một cái kéo.

Là rất nhiều cái kéo.

Lục Tiểu Mãn quay đầu, thấy những người giấy ngoài phố đã đứng kín trước cửa tiệm. Trên tay mỗi hình nhân đều cầm một cây kéo nhỏ bằng giấy, mũi kéo chĩa xuống đất.

Chúng không bước vào.

Chúng đang chờ.

Tạ Vô Kỵ hỏi: “Ai đặt đơn?”

Mã Hữu Lương cười, hơi thở trên cổ khô như giấy cháy.

“Người đưa tiền.”

Bốn chữ ấy vừa rơi xuống, tay Tạ Vô Kỵ khựng lại.

Trong đầu hắn vụt hiện lại ngọn lửa ở Tạ gia.

Một sân nhà đỏ rực.

Một bàn tay lạnh nhét thứ gì đó vào tay hắn.

Một đồng tiền đen.

Giọng người phụ nữ áo trắng run đến gần như tan trong khói:

Đừng tin người đưa tiền.

Cũng đừng tin người trong sách.

Tạ Vô Kỵ nhắm mắt một cái rồi mở ra.

Khi mở mắt, ánh nhìn của hắn đã lạnh hơn trước.

“Đưa tiền cho ai?”

Mã Hữu Lương không nói.

Thay vào đó, lão hé miệng.

Từ trong miệng lão, một cuộn giấy nhỏ bị đẩy ra từng chút một. Cuộn giấy ướt sũng, dính đầy nước bọt và máu đen.

Tạ Vô Kỵ không chạm tay trực tiếp.

Hắn dùng chuông đồng gạt cuộn giấy xuống nền.

Lục Tiểu Mãn cúi xuống nhìn.

Cuộn giấy tự mở.

Bên trong không viết tên Mã Hữu Lương.

Cũng không viết tên nàng.

Nó viết một hàng chữ rất ngắn:

Tạ Vô Kỵ, đã nhận.

Dưới hàng chữ ấy là ngày sinh.

Nhưng phần ngày sinh bị giấy cháy mất một nửa.

Chỉ còn lại hai chữ cuối:

Giờ Tý.

Lục Tiểu Mãn chậm rãi ngẩng đầu nhìn Tạ Vô Kỵ.

Nàng từng nghe hắn nói, người đặt đơn cần tên, mặt, ngày sinh và vật thay mạng.

Bây giờ, đơn có tên.

Có một nửa ngày sinh.

Còn thiếu mặt và vật thay mạng.

Nếu thứ đứng sau tiệm giấy có được hai thứ còn lại, Tạ Vô Kỵ cũng có thể bị thay mạng.

Không phải bị giết.

Mà là bị một người khác sống thay hắn.

Tạ Vô Kỵ nhìn cuộn giấy, vẻ mặt không đổi.

Nhưng ngón tay hắn siết trên chuông đồng đã trắng bệch.

Mã Hữu Lương nằm trên giường, cười khanh khách.

Tiếng cười vọng qua lớp giấy vàng trên tường, lan ra ngoài phố, nhập vào tiếng kéo của những người giấy.

“Người không nên sống không chỉ có ta.”

“Ngươi cũng vậy.”

Lục Tiểu Mãn khẽ gọi: “Tạ Vô Kỵ…”

Hắn không nhìn nàng.

Hắn chỉ cúi xuống, nhặt cuộn giấy bằng hai ngón tay đã quấn vải, rồi đưa đến trước ngọn đèn xanh.

Giấy không cháy.

Ngọn lửa xanh liếm qua mặt giấy, nhưng chữ trên đó lại càng đậm hơn.

Tạ Vô Kỵ bỗng hiểu vì sao người giữ miếu Nguyệt Lão nói khóa thứ nhất vốn là để chờ người họ Tạ.

Không phải chỉ có Thanh Hà.

Những quỷ sự này giống như từng cái bẫy được chôn sẵn trên đường hắn đi.

Mỗi lần hắn phá một vụ, thứ đứng sau lại biết thêm một phần về hắn.

Tên.

Ngày sinh.

Mặt.

Vật thay mạng.

Từng thứ một.

Tạ Vô Kỵ bỏ cuộn giấy vào Quỷ Sự Lục.

Trang sách vừa chạm cuộn giấy liền run lên.

Lần này Quỷ Sự Lục không tự mở.

Nó giống như đang sợ.

Tạ Vô Kỵ cúi đầu nhìn bìa sách, nói rất khẽ: “Bây giờ ngươi biết sợ rồi?”

Không có tiếng đáp.

Nhưng mép sách rỉ ra một giọt mực đen.

Giọt mực rơi xuống nền phòng trả mạng, vừa chạm đất liền hóa thành một con mắt nhỏ, sau đó tan mất.

Mã Hữu Lương đột nhiên ngừng cười.

Da mặt lão co rúm lại.

Những sợi chỉ trắng nối với người giấy ngoài phố kéo căng, phát ra âm thanh như dây đàn sắp đứt.

Tạ Vô Kỵ nhìn lão.

“Ngươi sống bằng mạng người khác nhiều năm như vậy. Nhưng khóa này không phải khóa của ngươi.”

Mã Hữu Lương thở gấp.

Tạ Vô Kỵ tiếp tục: “Ngươi chỉ là người được nuôi.”

Trong đôi mắt trắng đục của lão, nụ cười biến mất.

Lục Tiểu Mãn lập tức hiểu ra.

Mã Hữu Lương không phải người đứng sau.

Lão là một thứ được giữ lại để vận hành quỷ sự, như cái ổ khóa ở Thanh Hà, như người giữ miếu Nguyệt Lão. Kẻ thật sự đặt đơn vẫn chưa lộ mặt.

Tạ Vô Kỵ cúi xuống gần Mã Hữu Lương.

“Hắn cho ngươi sống bằng gì?”

Mã Hữu Lương cắn chặt răng.

Tạ Vô Kỵ lấy đồng tiền đen từ trong tay áo ra.

Đồng tiền vừa xuất hiện, những sợi chỉ trắng trong phòng lập tức chùng xuống.

Mã Hữu Lương nhìn đồng tiền, đôi mắt trắng đục run lên.

Tạ Vô Kỵ hỏi: “Bằng cái này?”

Mã Hữu Lương há miệng.

Lần này, giọng phát ra không còn là giọng người lạ trong mắt lão.

Mà là giọng của chính lão, khàn, yếu, mục nát.

“Không phải tiền…”

“Vậy là gì?”

“Là… đơn…”

“Đơn gì?”

Mã Hữu Lương run rẩy nâng một ngón tay.

Ngón tay của lão chỉ về gầm giường.

Tạ Vô Kỵ cúi xuống.

Dưới gầm giường phủ đầy bụi giấy. Trong lớp bụi ấy có một chiếc hòm gỗ đen. Hòm không khóa, nhưng nắp hòm bị dán kín bằng giấy đỏ.

Trên giấy đỏ viết rất nhiều cái tên.

Tất cả đều bị gạch một nét ngang.

Tạ Vô Kỵ kéo hòm ra.

Ngay khi hòm rời khỏi gầm giường, toàn bộ người giấy ngoài phố đồng loạt cúi đầu.

Như đưa tang.

Lục Tiểu Mãn ôm cổ tay đứng lùi lại.

Tạ Vô Kỵ bóc lớp giấy đỏ trên nắp hòm.

Bên trong không có vàng bạc.

Không có pháp khí.

Chỉ có một chồng đơn tang.

Từng tờ từng tờ xếp ngay ngắn, mỗi tờ đều viết tên một người đã bị thay mạng. Ở cuối mỗi đơn đều có dấu con mắt đen.

Nhưng tờ trên cùng khác hẳn.

Nó chưa hoàn chỉnh.

Giấy trắng hơn, mới hơn.

Trên đó viết ba chữ:

Lục Tiểu Mãn.

Tên nàng đã đủ.

Ngày sinh để trống.

Mặt để trống.

Vật thay mạng ghi: ngón tay giấy thứ năm.

Tạ Vô Kỵ không nói gì.

Hắn lấy tờ đơn đó ra.

Ngay lập tức, người không đầu bên ngoài phòng trả mạng phát ra một tiếng rít không giống người.

Cái kéo trong tay nó vung xuống.

Tờ đơn trên bàn bị cắt đôi.

Nhưng tờ trong tay Tạ Vô Kỵ không rách.

Bởi vì đây mới là đơn thật.

Tờ trên bàn chỉ là bóng của đơn.

Lục Tiểu Mãn nhìn tờ giấy trong tay hắn, ngón tay run lên.

“Nếu hủy nó…”

“Chưa đủ.”

Tạ Vô Kỵ nhìn xuống cuối tờ đơn.

Ở nơi đáng lẽ đóng dấu, có một vòng tròn chưa in xong. Trong vòng tròn là nửa con mắt.

“Phải tìm được con dấu.”

Mã Hữu Lương nằm trên giường bỗng cười rất nhỏ.

“Không tìm được…”

Tạ Vô Kỵ nhìn lão.

Mã Hữu Lương nói từng chữ một: “Dấu… ở… đầu… ta…”

Lục Tiểu Mãn cứng người.

Tạ Vô Kỵ quay đầu nhìn người không đầu bên ngoài phòng.

Người không đầu vẫn ngồi trước bàn cắt giấy.

Bây giờ hắn mới hiểu.

Nó không phải quỷ khác.

Nó là phần đầu bị cắt khỏi Mã Hữu Lương.

Phần đầu ấy bị dùng làm con dấu.

Thân lão nằm trong phòng trả mạng để tiếp tục sống.

Đầu lão bị đặt lên bàn cắt giấy để tiếp tục nhận đơn.

Một người đã bị chia làm hai phần.

Một phần không nên sống.

Một phần không được chết.

Tạ Vô Kỵ nhắm mắt rất khẽ.

Ngoài phố, mưa giấy ngừng lại.

Không khí lặng đến mức đáng sợ.

Người không đầu từ từ đứng dậy.

Lần đầu tiên từ khi bước vào tiệm Vạn An, nó rời khỏi chiếc ghế trước bàn cắt giấy.

Trong tay nó cầm cái kéo đen.

Ở vết cắt phẳng trên cổ, từng lớp giấy vàng bắt đầu bong ra. Dưới lớp giấy ấy không phải máu thịt, mà là một mặt con dấu lớn màu đỏ sẫm.

Mặt dấu khắc hình con mắt.

Tạ Vô Kỵ đứng trong phòng trả mạng, một tay cầm tờ đơn của Lục Tiểu Mãn, một tay cầm đồng tiền đen.

Người không đầu bước tới.

Mỗi bước, cả tiệm Vạn An lại thấp xuống một chút, như toàn bộ căn nhà giấy đang gấp lại để chôn người bên trong.

Lục Tiểu Mãn lùi đến sát tường, cổ tay đau đến gần như mất cảm giác.

Tạ Vô Kỵ không lùi.

Hắn nhìn người không đầu, giọng lạnh xuống.

“Thì ra con dấu ở đây.”

Người không đầu nâng kéo.

Tờ đơn trong tay Tạ Vô Kỵ chợt nóng lên.

Trên giấy, dưới tên Lục Tiểu Mãn, một hàng chữ mới bắt đầu tự hiện:

Người nhận đơn: Tạ Vô Kỵ.

Lục Tiểu Mãn sắc mặt trắng bệch.

Tạ Vô Kỵ nhìn hàng chữ ấy, bỗng cười rất nhạt.

Đó không phải nụ cười vui.

Mà là nụ cười của người cuối cùng cũng nhìn thấy sợi dây đang buộc quanh cổ mình.

“Muốn ta nhận đơn thay nàng?”

Người không đầu không nói.

Cái kéo rơi xuống.

Cạch.

Tạ Vô Kỵ đặt đồng tiền đen lên tờ đơn.

Trong khoảnh khắc đồng tiền chạm giấy, con mắt trên đồng tiền và con mắt trên cổ người không đầu cùng lúc mở ra.

Quỷ Sự Lục trong tay áo hắn tự bật tung.

Trang sách lật điên cuồng.

Từng hàng chữ đen hiện rồi biến mất, cuối cùng dừng lại ở một trang trống.

Trên trang ấy chỉ có một câu:

Người không nên sống đã lộ mặt.

Ngay sau đó, bên dưới hiện thêm một dòng nhỏ hơn, mảnh hơn, lạnh hơn.

Muốn hủy đơn, phải chặt dấu.

Người không đầu đã đứng trước mặt Tạ Vô Kỵ.

Cái kéo đen chỉ còn cách cổ hắn một tấc.

Trong phòng trả mạng, Mã Hữu Lương cười khàn khàn, hơi thở dần đứt quãng.

“Chặt dấu… thì người nhận đơn… cũng phải mất một thứ…”

Tạ Vô Kỵ ngẩng mắt.

“Thứ gì?”

Mã Hữu Lương đáp rất nhẹ:

“Một phần tên.”

Cái kéo hạ xuống.

Và trong khoảnh khắc ấy, Lục Tiểu Mãn nghe thấy Tạ Vô Kỵ gọi tên mình.

Không phải gọi để nàng chạy.

Mà để nàng nhớ.

“Lục Tiểu Mãn.”

Nàng ngẩng đầu.

Tạ Vô Kỵ nhìn thẳng vào con dấu trên cổ người không đầu, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Nếu lát nữa trong sách thiếu một chữ của ta, ngươi phải nhớ thay ta.”

Lục Tiểu Mãn còn chưa hiểu hết câu ấy.

Chuông đồng đã vang.

Keng.

Tiếng chuông chém vào bóng tối.

Cái kéo đen rơi xuống.