Hắc Cốt Trường Sinh

Canh năm chưa tới hẳn, Hắc Cốt Tạm Giám đã có tiếng khóa mở.

Không phải một ổ khóa. Là ba ổ khóa mở cách nhau nửa nhịp: khóa cửa ngoài, khóa song sắt, khóa trên Danh Châm ghim cổ tay trái Lục Trầm xuống nền đá.

Tiếng thứ ba vang rất nhỏ, nhưng trong xương hắn, nó giống tiếng ai nhổ một cây đinh ra khỏi gỗ mục.

Cổ tay trái lập tức nhẹ đi.

Không phải hết đau. Chỉ là thứ giữ hắn ở nguyên một chỗ đã rời khỏi da thịt, để lại một cái hố lạnh dưới mạch máu. Vòng đỏ mỏng quanh cổ tay chưa tan. Nơi Danh Châm ghim vào có một điểm đen nhỏ, nhìn như tro lò bị ấn dưới da.

Lục Trầm không đứng dậy ngay.

Hắn ngồi thêm một hơi, để máu trong thân thể tự nhớ lại cách chảy. Hắc Cốt trong lồng ngực vẫn im, tro lò bám xương vẫn nặng, nét móc dưới tro không nhúc nhích. Nhưng sự im lặng ấy không yên ổn. Nó giống con thú bị nhốt trong bóng tối, nghe thấy bên ngoài có máu, bèn cúi đầu liếm răng.

Tạp dịch áo đỏ mở cửa xong thì lui sang một bên. Hắn không dám nhìn thẳng Lục Trầm. Trên tay hắn có một sợi xích ngắn màu xám, đầu xích buộc một miếng thẻ mỏng.

Mạnh Bà Bà đứng sau hắn.

Bà không hỏi Lục Trầm có đi được không. Ở Huyết Đan Tông, hỏi một dược nô có đi được không thường là lời thừa. Đi được thì đi. Không đi được thì bị kéo. Nếu kéo cũng không kéo được, người ta mới cân xem còn đáng dùng thuốc hay không.

Bà chỉ nhìn cổ tay trái của hắn một cái, rồi nói: “Đứng lên.”

Lục Trầm chống tay phải xuống nền đá.

Vết cắt trên tay phải đã được bột xám cầm máu, nhưng khi đầu ngón chạm đá, đường vết thương lập tức đau như bị dây thép kéo qua. Hắn đứng dậy rất chậm. Đầu gối tê, sống lưng lạnh. Đêm qua hắn ngồi trong ô thứ bảy quá lâu, khí xanh tro đã ngấm vào áo, vào tóc, vào khe xương.

Tạp dịch áo đỏ đưa sợi xích tới, giọng khàn: “Hồ Sơ Đỏ ra ngoài Tạm Giám, phải dẫn bằng thẻ.”

Lục Trầm nhìn đầu xích.

Miếng thẻ mỏng kia không buộc vào cổ, cũng không buộc vào tay. Nó treo lơ lửng, đầu xích còn lại nằm trong tay tạp dịch. Nhưng Lục Trầm biết chỉ cần mình bước lệch khỏi đường cho phép, sợi xích ấy sẽ tìm được chỗ để siết.

Mạnh Bà Bà nói: “Không cần chạm vào hắn.”

Tạp dịch áo đỏ giật mình: “Nhưng lệnh…”

“Lệnh nói dẫn bằng thẻ, không nói buộc người.”

Tạp dịch áo đỏ cúi đầu ngay: “Vâng.”

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm: “Nhớ chưa?”

Lục Trầm đáp: “Chữ không viết ra thì chưa chắc là luật.”

“Chữ viết ra cũng chưa chắc cứu được ngươi.”

“Nhưng có thể cản một hơi.”

Mạnh Bà Bà không nói tốt, cũng không nói sai. Bà xoay người đi trước.

Cửa đá Hắc Cốt Tạm Giám mở rộng. Ánh sáng bên ngoài không sáng hơn trong phòng bao nhiêu. Hành lang dẫn ra vẫn là màu xanh tro, trên vách có những vệt đen kéo dài như ngón tay người từng cào qua khi bị đưa vào đây rồi không ra nữa.

Lục Trầm đi theo Mạnh Bà Bà. Tạp dịch áo đỏ cầm thẻ cách hắn ba bước. Mỗi lần miếng thẻ lay động, cổ tay trái hắn lại nhói lên một cái, như Danh Châm chưa rời hẳn, chỉ đổi thành một sợi dây vô hình.

Đi được mười mấy bước, hắn nghe thấy tiếng người.

Không phải tiếng Phản Dược Phòng.

Là chuồng số bảy.

Danh Châm đã tháo, nửa tiếng bị phong lại không còn chỉ là nửa tiếng. Nhưng tiếng chuồng số bảy truyền tới không trọn vẹn như trước. Giữa hắn và nơi ấy như bị đặt thêm một lớp giấy ướt. Tiếng người lẫn trong nhau, tiếng ho, tiếng chăn kéo, tiếng ai đó nén thở, tiếng gỗ cửa cũ thỉnh thoảng kêu lên trong gió lạnh.

Hắn đi ngang qua khúc rẽ quen thuộc.

Cửa chuồng số bảy hiện ra.

Từ ngày bị đưa vào Hắc Cốt Tạm Giám, Lục Trầm chưa từng thật sự trở lại nơi này. Nhưng chỗ cũ vẫn còn đó. Cánh cửa thấp, song gỗ sẫm màu, vách ẩm, mùi thuốc cũ và mùi người sống lẫn trong bóng tối. Chỉ là khi hắn đứng trước cửa, hắn bỗng hiểu vì sao Mạnh Bà Bà muốn hắn đi ngang một lần.

Trong chuồng số bảy, không ai gọi hắn.

La Bình ngồi ở góc trong cùng, lưng tựa vách, mặt vẫn xám như tro cũ. Ông nhìn Lục Trầm qua khe cửa. Ánh mắt không vui, không mừng, cũng không hỏi hắn sống sót thế nào. Ánh mắt ấy chỉ dừng ở cổ tay trái hắn một hơi, rồi rời xuống miếng thẻ treo trong tay tạp dịch áo đỏ.

La Bình hiểu.

Người đi ngang qua cửa không còn là người được kéo vào chuồng bằng dây thường nữa. Hắn được Huyết Điện gọi tên, bị Hồ Sơ Đỏ giữ bản chính, trên người có Danh Châm vừa tháo, sau lưng có tạp dịch áo đỏ dẫn bằng thẻ.

Một người như vậy nếu bước vào chuồng, chuồng số bảy sẽ phải ghi lại cách hắn bước vào. Nếu hắn gọi ai, người đó cũng sẽ bị ghi lại cách đáp.

Cho nên La Bình không mở miệng.

Tôn Khánh cúi đầu rất thấp. Tiền Lục co người trên phản, sắc mặt trắng bệch, không biết thật sự đang ngủ hay giả vờ ngủ. Ở gần cửa, có một thân người nằm nghiêng, chăn kéo lên tận miệng. Lục Trầm không nhìn kỹ mặt người ấy. Hắn nhớ lời Mạnh Bà Bà: không được nhìn cửa quá lâu.

Nhưng hắn vẫn nghe thấy tiếng thở ấy.

Người nằm gần cửa thở rất nhẹ, nhẹ đến mức như sợ hơi thở của mình cũng bị cửa nghe thấy. Dưới mép chăn lộ ra một bàn tay gầy, móng tay tím nhạt. Không phải Mã Hòe. Cũng không giống Tiền Lục.

Mạnh Bà Bà dừng trước cửa một hơi.

Không ai trong chuồng số bảy quỳ. Dược nô không có tư cách quỳ trước mọi người. Khi cần quỳ, người ta sẽ bảo quỳ. Không bảo, tự quỳ cũng có thể bị ghi là tâm loạn.

Mạnh Bà Bà nói: “Hắn chỉ đi ngang.”

La Bình đáp rất khẽ: “Biết.”

Hai chữ ấy đủ rồi.

Lục Trầm không gọi La Bình.

La Bình cũng không gọi Lục Trầm.

Khi hắn bước qua cửa, người nằm gần cửa đột nhiên run một cái. Mép chăn động, như muốn kéo xa hơn khỏi khe cửa, nhưng trong bóng tối có một bàn tay khác giữ chăn lại.

Lục Trầm không quay đầu.

Trong lòng bàn tay trái hắn, vết đỏ bị tro che dưới da khẽ nóng lên rồi lạnh xuống. Hắc Cốt không động. Nó chỉ ghi nhớ hơi thở người gần cửa, ghi nhớ bàn tay giữ chăn, ghi nhớ La Bình không nói, ghi nhớ tấm cửa không cần tự mở cũng có thể giết người.

Mạnh Bà Bà đi tiếp.

Tạp dịch áo đỏ thở phào một hơi rất nhỏ. Nhưng hơi ấy vừa ra khỏi cổ họng, Mạnh Bà Bà đã nói: “Không được thở nhẹ trước cửa chuồng.”

Tạp dịch lập tức nghẹn lại.

Lục Trầm nhìn nền đá dưới chân.

Từ chuồng số bảy đến Phản Dược Phòng chỉ có một đoạn hành lang. Trước kia hắn từng đi ngang nơi này nhiều lần, nhưng chưa từng thấy đường dài như hôm nay. Nền đá ở đây không xanh tro như Hắc Cốt Tạm Giám, cũng không ẩm tối như Dược Nô Viện. Nó xám trắng, được lau rất sạch. Sạch đến mức từng vệt máu cũ trở nên rõ ràng hơn, như ai cố tình lau đi mọi thứ không phải máu để máu được ở lại.

Cửa Phản Dược Phòng mở hé.

Mùi bên trong tràn ra trước khi người bước tới.

Mùi thuốc phản, mùi máu tanh, mùi da bị nước thuốc ngâm quá lâu, mùi phân hủy chưa kịp thành thối vì đã bị tro lò ép lại. Những mùi ấy chạm vào cổ họng Lục Trầm, khiến lồng ngực hắn lạnh xuống, nhưng Hắc Cốt trong xương lại nóng lên một sợi rất mảnh.

Không phải nóng vì lửa.

Là đói.

Mạnh Bà Bà đứng trước cửa, không vào ngay. Bà nghiêng đầu nghe một lát rồi nói: “Nhớ lời ta.”

Lục Trầm đáp: “Nghe tận tai không có nghĩa là được tin.”

“Còn một câu.”

“Danh Châm không có mặt.”

“Hôm nay Danh Châm tháo rồi.”

Lục Trầm im lặng một hơi, rồi nói: “Tai cũng không có mặt.”

Mạnh Bà Bà liếc hắn một cái. Lần này trong mắt bà có thứ gì đó gần như lạnh cười, nhưng không thành cười.

“Vào.”

Cửa Phản Dược Phòng bị đẩy rộng.

Bên trong không chỉ có Mã Hòe.

Mã Hòe bị trói trên một tấm phản đá thấp. Tứ chi hắn đều bị dây xám cố định, nhưng dây không buộc quá chặt. Người trói hắn không muốn hắn nằm yên hoàn toàn. Người trói hắn muốn hắn còn có thể giãy, có thể chỉ, có thể nói, có thể làm chứng bằng một nửa hơi thở cuối cùng.

Bên trái phản đá là một tạp dịch áo xám đang bưng chậu máu loãng. Bên phải là một nam nhân mặc áo đỏ sẫm, mặt dài, mắt nhỏ, trên tay cầm một cây bút ngắn. Lục Trầm chưa gặp người này, nhưng trên cổ áo hắn thêu một vệt huyết văn nhỏ hình móc câu.

Người của Huyết Điện.

Xa hơn một chút, Từ Nha đứng sát vách, hai tay giấu trong tay áo, cúi đầu rất ngoan. Nếu không biết nàng, có thể tưởng nàng chỉ là dược nô bị gọi tới làm chứng. Nhưng Lục Trầm đã biết người như Từ Nha đứng ở đâu cũng không chỉ để đứng.

Hàn Việt cũng ở đó.

Hắn đứng phía sau người áo đỏ sẫm nửa bước, không cầm roi, không cầm dao, thậm chí hai tay còn đặt sau lưng. Gương mặt hắn ôn hòa hơn mấy ngày trước. Một người không được đánh trực tiếp thường sẽ học cách đứng giống người vô tội.

La Sâm không có mặt.

Lục Trầm ghi nhớ điều ấy.

Mạnh Bà Bà bước vào trước. Người áo đỏ sẫm ngẩng đầu: “Mạnh quản viện.”

“Người đã đưa đến.”

Người áo đỏ sẫm nhìn Lục Trầm. Ánh mắt hắn không có căm ghét, cũng không tò mò. Hắn nhìn Lục Trầm như nhìn một trang giấy vừa được đưa từ kho cũ lên bàn chính.

“Hắc Cốt số mười bảy?”

Lục Trầm đáp: “Có.”

Người áo đỏ sẫm gõ bút xuống mộc giản: “Hồ Sơ Đỏ chính thức, dòng mới đã nhập. Hôm nay cho nghe tận tai lời cuối của Mã Hòe. Nghe xong, ghi phản ứng. Không được chạm vào người sắp chết nếu không có lệnh.”

Hàn Việt ở phía sau khẽ nói: “Sư đệ nhớ kỹ. Không có lệnh thì không được chạm.”

Lục Trầm nhìn hắn một cái.

Hàn Việt mỉm cười rất nhẹ, giống như câu vừa rồi chỉ là nhắc luật.

Mạnh Bà Bà không nhìn Hàn Việt. Bà chỉ nói với Lục Trầm: “Đứng ở vạch máu.”

Trên nền đá trước phản Mã Hòe có một đường đỏ nhạt. Không biết là sơn hay máu cũ thấm vào kẽ đá lâu năm. Lục Trầm đứng sau vạch ấy. Khoảng cách từ hắn đến Mã Hòe vừa đủ để nghe tiếng, vừa không đủ để đưa tay chạm vào cổ họng đối phương nếu không bước qua vạch.

Từ Nha khẽ ngẩng đầu nhìn vạch máu, rồi lại cúi xuống.

Mã Hòe còn sống.

Nhưng sống của hắn đã bị kéo thành một sợi rất mỏng. Mặt hắn sưng lên một bên, môi nứt, mắt trái mở không hết. Ngực hắn phập phồng, mỗi lần thở đều có tiếng nước đọng trong phổi. Trên cổ hắn có vệt bầm hình ngón tay. Trên bụng có ba điểm đen do phản dược châm vào. Máu không chảy nhiều, nhưng màu da quanh từng điểm đen đã chuyển sang tím xám.

Hắn nhìn thấy Lục Trầm.

Con ngươi co lại trước, sau đó mới hiện ra sợ hãi.

Sợ hãi ấy không giống sợ người giết mình. Nó giống sợ một người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây lại xuất hiện đúng lúc mình bị buộc phải nói.

Người áo đỏ sẫm cúi xuống: “Mã Hòe, người đã tới. Nói nốt câu ngươi chưa nói.”

Mã Hòe há miệng.

Không có tiếng nào ra ngay. Chỉ có một bọt máu trào lên khóe môi. Tạp dịch áo xám lập tức dùng khăn lau, nhưng lau rất cẩn thận, tránh để tay che miệng hắn. Người ta muốn lời hắn sạch, không muốn ai có cớ nói bị bịt miệng.

Hàn Việt nói: “Đừng vội. Nghĩ kỹ rồi nói. Một chữ sai, không chỉ mình ngươi chết sai.”

Mã Hòe run lên.

Lục Trầm nghe thấy tiếng tim hắn loạn.

Hắc Cốt cũng nghe thấy.

Tro lò trong xương khẽ cọ vào nhau, như bụi than trong lò cũ gặp gió. Một tia đói mảnh đến đáng sợ len từ sống lưng lên gáy. Không phải đói máu. Không phải đói thịt. Là đói thứ đang cuộn trong cổ họng Mã Hòe: oán, sợ, hối, giả, thật, tất cả bị ép thành một hơi cuối cùng.

Lục Trầm cắn nhẹ đầu lưỡi.

Vị máu của chính hắn tràn ra, đắng hơn thường ngày.

Mã Hòe nhìn hắn, môi run: “La…”

Người áo đỏ sẫm đặt bút xuống mộc giản.

Mạnh Bà Bà không động.

Hàn Việt cũng không động, nhưng khóe mắt hắn hơi thấp xuống, như một người nhìn lưỡi câu chìm vào nước.

Mã Hòe nuốt máu: “La…”

Lục Trầm không tiếp chữ.

Từ Nha nhìn hắn qua khóe mắt.

Mã Hòe bỗng khóc.

Một người trong Dược Nô Viện khóc rất khó nghe. Vì nước mắt thường không đủ, chỉ còn tiếng thở hỏng và máu trong cổ họng. Hắn vừa khóc vừa cố quay đầu, nhưng dây xám giữ lại. Trán hắn đập xuống phản đá một cái rất nhẹ.

“Không… không phải…”

Người áo đỏ sẫm nói: “Nói rõ.”

Mã Hòe thở dốc: “Không phải La…”

Bút của người áo đỏ sẫm dừng lại.

Hàn Việt vẫn mỉm cười.

Nhưng Lục Trầm thấy ngón tay hắn đặt sau lưng hơi co một cái.

Mã Hòe nhìn Lục Trầm. Trong mắt hắn bỗng hiện ra một thứ gần như cầu xin. Cầu xin không phải vì muốn sống. Hắn biết mình sống không lâu. Hắn cầu xin vì có thứ gì đó ở phía sau chữ kia còn đáng sợ hơn chết.

“Không phải… La Bình…”

Không khí trong Phản Dược Phòng lạnh đi một đường.

Mạnh Bà Bà nhìn Mã Hòe.

Từ Nha cúi đầu thấp hơn.

Hàn Việt khẽ thở ra, giọng vẫn ôn: “Vậy là ai?”

Mã Hòe há miệng.

Lần này không phải máu trào ra trước.

Là một tiếng cười rất nhỏ, méo mó, đầy máu.

“Hàn…”

Tạp dịch áo xám tay run, chậu máu loãng va vào mép phản đá phát ra tiếng cạch.

Người áo đỏ sẫm ngẩng đầu nhìn Hàn Việt.

Hàn Việt không biến sắc. Hắn chỉ hơi cau mày, như tiếc một dược nô trước khi chết đã nói lời loạn trí.

“Mã Hòe.” Hàn Việt nói, “Ngươi bị phản dược nhập tâm. Đừng kéo người không liên quan.”

Mã Hòe cười thêm một tiếng, rồi ho dữ dội. Máu bắn ra khỏi miệng hắn, rơi xuống nền đá trước vạch đỏ.

Một giọt máu lăn qua khe đá, dừng lại cách mũi giày Lục Trầm ba tấc.

Máu không tan.

Nó giống như đang chờ.

Lục Trầm nhìn giọt máu ấy.

Trong xương hắn, Hắc Cốt bỗng mở mắt.

Không có mắt thật. Nhưng Lục Trầm cảm giác rõ thứ gì đó dưới tro lò nâng đầu lên, nhìn giọt máu chứa oán kia. Oán của Mã Hòe không sạch. Nó bị sợ hãi làm đục, bị lời ép làm cong, bị ý muốn sống sót một khắc làm mềm. Nhưng oán vẫn là oán. Đối với Hắc Cốt lúc này, nó giống mùi thuốc không được ghi tên, nguy hiểm nhưng hấp dẫn.

Mã Hòe thở gấp hơn. Dây xám trên tay hắn run theo từng nhịp. Hắn cố ngẩng đầu nhìn Lục Trầm, môi mấp máy: “Không… phải… hắn…”

Người áo đỏ sẫm hỏi: “Không phải ai?”

Mã Hòe không nhìn người áo đỏ. Hắn nhìn Lục Trầm.

“Người gần cửa… không phải…”

Câu chưa xong.

Đèn dầu trong Phản Dược Phòng đột nhiên tắt một ngọn.

Không phải gió.

Lục Trầm nghe thấy một tiếng rít rất nhỏ từ dưới phản đá. Dây xám buộc tay phải Mã Hòe bỗng lỏng ra nửa tấc. Nửa tấc ấy đủ để một bàn tay sắp chết rơi xuống mép phản, chạm vào thứ được giấu dưới vạt áo hắn.

Một mảnh đá đen mỏng.

Không phải dao sắt. Dao sắt vào Phản Dược Phòng dễ bị phát hiện. Mảnh đá đen giống mảnh lò vỡ, mép sắc, thấm máu cũ, giấu trong tay người sắp chết thì có thể gọi là vật phản dược bám thân, không phải hung khí được đưa vào.

Hàn Việt không động.

Người áo đỏ sẫm chưa kịp quát.

Mã Hòe dùng sức cuối cùng bật nửa người dậy, lao về phía vạch máu.

Hắn không thể lao tới Lục Trầm. Dây xám giữ chân hắn lại. Nhưng mảnh đá đen trong tay hắn vung ra theo đà, mục tiêu không phải cổ Lục Trầm, mà là giọt máu trên nền đá trước vạch đỏ.

Mảnh đá chạm máu.

Máu bắn lên.

Trong khoảnh khắc ấy, trận văn dưới nền sáng lên một đường mỏng như sợi tóc. Giọt máu không còn là giọt máu của Mã Hòe nữa. Nó bị mảnh lò vỡ cắt qua, kéo theo phản dược trong thân hắn, oán khí trong cổ hắn và nửa chữ chưa kịp nói, biến thành một vệt đỏ bắn thẳng về phía miếng thẻ dẫn Hồ Sơ Đỏ treo trước Lục Trầm.

Tạp dịch áo đỏ kêu lên: “Thẻ!”

Nếu vệt máu ấy dính vào thẻ dẫn, hôm nay Lục Trầm sẽ không chỉ là người nghe. Hắn sẽ thành người bị máu cuối của Mã Hòe nhận diện. Một người sắp chết dùng phản dược và mảnh lò vỡ để điểm thẻ, trong sổ có thể viết thành rất nhiều thứ: dẫn oán, nhiễm phản, ép lời, hoặc giết chứng.

Hàn Việt không cần đánh.

Một người chết sẽ đánh thay hắn.

Lục Trầm bước qua vạch máu.

Mạnh Bà Bà quát: “Không được chạm!”

Nhưng vạch máu đã ở sau chân hắn.

Lục Trầm không chạm vào Mã Hòe.

Hắn đưa tay phải ra, dùng chính lòng bàn tay còn vết cắt chặn vệt máu bắn tới thẻ.

Máu của Mã Hòe đập vào vết thương chưa khép của hắn.

Đau.

Không phải đau da thịt.

Là đau như có một người chết muốn chui qua vết cắt đó để viết tên mình vào xương hắn.

Hắc Cốt trong người Lục Trầm lập tức cắn xuống.

Oán khí của Mã Hòe bị kéo vào lòng bàn tay phải, chạy qua vết cắt, theo mạch máu xông thẳng vào cẳng tay. Tro lò trong xương hắn rung mạnh. Nét móc dưới tro bỗng dài ra một sợi, giống như ngửi thấy máu đầu tiên liền muốn viết tiếp.

Lục Trầm cảm thấy có một tiếng nói không phải của mình vang lên trong xương.

Ăn.

Hắn cắn nát đầu lưỡi.

Vị máu của chính hắn trấn xuống một phần. Nhưng Hắc Cốt đã chạm oán. Mã Hòe chưa chết hẳn. Người chưa chết mà oán bị ăn, phản phệ đến rất nhanh.

Lục Trầm trước mắt tối sầm.

Hắn thấy chuồng số bảy.

Không phải chuồng số bảy hiện tại, mà là chuồng số bảy trong mắt Mã Hòe: cửa thấp như miệng thú, chỗ ngủ gần cửa lạnh hơn mọi nơi, tiếng người cũ nói đừng nằm đó, tiếng chăn kéo trong đêm, tiếng Hàn Việt ở ngoài cửa không cần bước vào, tiếng ai đó bảo chỉ cần chỉ một chữ La là đủ.

Hắn thấy Mã Hòe bị kéo qua hành lang. Thấy tạp dịch áo xám nhét mảnh đá đen vào tay hắn. Thấy một giọng nói rất khẽ bảo hắn: nếu không muốn người nằm gần cửa chết thay, hãy nói không phải La Bình. Nếu muốn tên mình còn được ghi là có công sửa lời, hãy kéo máu lên thẻ.

Giọng nói ấy không phải Hàn Việt.

Nhưng Hàn Việt đứng sau người nói.

Dao mượn tay, còn có thể mượn qua một tay nữa.

Lục Trầm muốn rút tay về.

Không rút được.

Hắc Cốt đang ăn oán.

Oán của Mã Hòe không đủ sạch để thành lực. Nó có sợ, có lừa, có hối, có bán, có nửa sự thật. Hắc Cốt ăn xuống, thứ phản lại cũng cắn lên. Cẳng tay phải Lục Trầm lập tức hiện một đường đen từ lòng bàn tay bò lên cổ tay, mỏng như con rết nhỏ dưới da.

Mạnh Bà Bà một bước tới trước, nhưng không chạm vào hắn. Bà quát: “Nhả ra!”

Lục Trầm không biết bà nói với hắn hay với Hắc Cốt.

Hắn nghe thấy Mã Hòe hét lên.

Tiếng hét ấy rất ngắn.

Mảnh đá đen trong tay Mã Hòe vỡ ra. Một mảnh nhỏ bật lên, cắt qua cổ tay hắn. Máu thật sự phun xuống nền đá, không còn là giọt, không còn là vệt, mà là một dòng đỏ đậm đổ thẳng lên đường vạch máu cũ.

Máu đổ trên nền đá.

Nền đá nhận máu.

Trận văn dưới Phản Dược Phòng sáng lên trong một nháy mắt, rồi tắt ngay.

Người áo đỏ sẫm cuối cùng quát: “Giữ người!”

Tạp dịch áo xám nhào tới đè Mã Hòe xuống. Nhưng đã muộn. Mã Hòe co giật hai cái, đầu nghiêng sang bên, mắt vẫn mở, nhìn vào khoảng giữa Lục Trầm và Hàn Việt.

Trong mắt hắn còn một chút ánh sáng chưa tắt.

Ánh sáng ấy không nhìn rõ ai.

Nó chỉ oán.

Hắc Cốt trong tay Lục Trầm lại muốn cắn thêm.

Lục Trầm dùng tay trái nắm chặt cổ tay phải của mình.

Cổ tay trái từng bị Danh Châm ghim, lúc này lạnh đến tận xương. Hắn dùng cái lạnh ấy đè lên đường đen đang bò. Đường đen dừng lại nửa tấc dưới cổ tay phải, run lên như vật sống.

Hắn khàn giọng: “Không ăn nữa.”

Không ai trong phòng lập tức hiểu hắn đang nói với ai.

Chỉ có Mạnh Bà Bà hiểu.

Bà lấy từ tay áo ra một sợi vải xám, ném qua: “Buộc lại. Không được để máu hắn chạm thêm nền.”

Lục Trầm dùng răng và tay trái quấn vải quanh lòng bàn tay phải. Vải vừa chạm máu Mã Hòe đã chuyển đỏ sậm, rồi mép vải hiện lên những đốm đen nhỏ như tro. Đau đến mức trán hắn phủ mồ hôi lạnh. Nhưng hắn vẫn quấn xong.

Người áo đỏ sẫm nhìn thi thể Mã Hòe, rồi nhìn Lục Trầm bước qua vạch, nhìn vải đỏ trên tay hắn, cuối cùng nhìn Hàn Việt.

Hàn Việt thở dài rất nhẹ: “Đáng tiếc. Người bị phản dược nhập tâm, cuối cùng vẫn loạn.”

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn hắn.

Hàn Việt nói: “Sư đệ không cần nhìn ta như vậy. Ta đã đứng ở đây, không chạm vào hắn, không đưa dao, không hạ lệnh. Tất cả đều có người thấy.”

Từ Nha đứng sát vách, bỗng cười rất khẽ.

Người áo đỏ sẫm quay sang nàng: “Ngươi cười gì?”

Từ Nha lập tức cúi đầu: “Ta cười vì Hàn sư huynh nói rất đúng.”

Hàn Việt nhìn nàng một cái.

Từ Nha vẫn cúi đầu: “Đúng đến mức trong sổ chỉ cần ghi đúng là đủ.”

Phản Dược Phòng lại im xuống.

Người áo đỏ sẫm cầm bút lên: “Hắc Cốt số mười bảy, bước qua vạch máu, dùng tay chặn máu phản dược, Mã Hòe chết sau đó. Có ai bổ sung?”

Hàn Việt nói: “Hắn đã chạm máu người chết.”

Mạnh Bà Bà lạnh lùng: “Khi hắn chạm, Mã Hòe chưa chết.”

Hàn Việt mỉm cười: “Vậy là chạm máu người sống, khiến người đó chết sau đó.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

Lục Trầm không nói.

Từ Nha cũng không nói.

Người áo đỏ sẫm nhìn từng người trong phòng. Bút treo trên mộc giản, chưa hạ xuống. Một nét bút lúc này có thể quyết định hôm nay Lục Trầm là cứu thẻ, nhiễm oán, phản kích, hay giết chứng.

Bên ngoài Phản Dược Phòng, chuông canh năm vang tiếng đầu tiên.

Âm thanh ấy kéo rất dài, như có người dùng móng tay cào trên thành lò.

Lục Trầm nhìn máu Mã Hòe đang lan trên nền đá.

Máu không sạch.

Máu không đáng thương.

Máu cũng không vô tội.

Nhưng nó là máu đầu tiên dính vào tay hắn mà không phải máu của chính hắn.

Từ Hắc Thạch Thôn đến Dược Nô Viện, từ Huyết Lô đến Hắc Cốt Tạm Giám, hắn đã nhìn nhiều người chết. Lý Ngũ, Trần Khuê, những cái xác bị kéo trước bình minh, những người thành tro trong lò. Nhưng nhìn người chết và để máu người chết chui vào vết thương của mình là hai chuyện khác nhau.

Hắc Cốt dưới tro lò phát ra tiếng cọ rất nhỏ.

Nó không mạnh hơn.

Nó chỉ bẩn hơn.

Một phần oán của Mã Hòe đang mắc trong xương hắn, không tiêu được, không nhả ra được. Nó giống một cái gai cắm dưới móng tay, không đủ giết người ngay, nhưng mỗi lần nắm chặt tay sẽ nhắc hắn nhớ hôm nay máu đã đổ trên nền đá vì một cái bẫy có quá nhiều tay cầm cán.

Người áo đỏ sẫm cuối cùng hạ bút.

Hắn viết rất chậm.

Hắc Cốt số mười bảy. Canh năm, Phản Dược Phòng. Mã Hòe phản dược bạo huyết, máu điểm thẻ. Lục Trầm vượt vạch, lấy tay chặn máu. Hắc Cốt nhiễm oán, có phản thực. Mã Hòe chết. Chưa định sát. Cần chuyển Huyết Điện nghiệm oán.

Chưa định sát.

Bốn chữ ấy không cứu người.

Nhưng nó cản một hơi.

Mạnh Bà Bà thu mắt lại.

Hàn Việt cười nhạt hơn trước một chút.

Từ Nha nhìn vệt máu trên nền đá, không biết đang tính giá của tin nào tiếp theo.

Người áo đỏ sẫm ra lệnh: “Đưa Hắc Cốt số mười bảy rời Phản Dược Phòng. Không về chuồng số bảy. Không về Hắc Cốt Tạm Giám. Đưa tới Huyết Điện ngoại thất, nghiệm oán trong tay.”

Tạp dịch áo đỏ cầm miếng thẻ dẫn bước tới. Lần này hắn không dám để thẻ quá gần tay phải Lục Trầm. Máu Mã Hòe trên vải xám vẫn đang thấm ra từng chút, màu đỏ sẫm lẫn đen, giống bùn dưới đáy lò.

Lục Trầm đi theo hắn.

Khi bước qua cửa Phản Dược Phòng, hắn không quay đầu nhìn thi thể Mã Hòe. Nhưng từ phía sau, hắn nghe thấy giọt máu cuối cùng rơi khỏi mép phản đá.

Tách.

Giọt ấy rơi xuống nền đá đã đầy máu, không phát ra tiếng lớn hơn.

Nhưng trong xương Lục Trầm, nét móc dưới tro rung lên một lần.

Không phải vì đói.

Lần này giống như nó vừa học được một chuyện.

Máu người không chỉ dùng để giết.

Máu người còn dùng để viết.

Ngoài hành lang, ánh xanh tro nhạt dần. Phía trước là lối rẽ chưa từng đi qua, dẫn sâu hơn vào Huyết Điện ngoại thất.

Trên nền đá sau lưng hắn, máu Mã Hòe vẫn chưa tan.

Mạnh Bà Bà đứng lại ở cửa Phản Dược Phòng, nhìn bóng lưng Lục Trầm bị thẻ dẫn kéo đi. Một lát sau, bà quay sang Hàn Việt.

“Hàn sư huynh.”

Hàn Việt ôn hòa đáp: “Mạnh quản viện có gì chỉ giáo?”

Mạnh Bà Bà nói: “Dao mượn nhiều tay quá, dễ cùn.”

Hàn Việt cười: “Cùn cũng là dao.”

“Nhưng dao cùn cắt người, máu sẽ văng xa hơn.”

Hàn Việt không đáp ngay.

Trong Phản Dược Phòng, người áo đỏ sẫm đã sai tạp dịch che thi thể Mã Hòe. Từ Nha cúi đầu lùi ra ngoài, đi ngang qua vệt máu trên nền đá thì dừng nửa hơi, mũi giày không chạm vào máu, nhưng bóng của nàng lại rơi lên đó.

Nàng nhìn vết máu, cười rất khẽ.

“Máu đầu tiên.”

Không ai hỏi nàng nói với ai.

Bởi vì ở Huyết Đan Tông, có những câu không cần người nghe cũng sẽ tự tìm đường vào sổ.

Cuối hành lang, Lục Trầm bỗng dừng bước.

Tạp dịch áo đỏ hoảng: “Đi tiếp!”

Lục Trầm không nhìn hắn. Hắn nhìn tay phải bị vải xám quấn kín. Dưới lớp vải, oán của Mã Hòe đang đập rất nhẹ, từng cái một, giống một trái tim nhỏ không thuộc về hắn.

Hắn nói rất thấp: “Ta nghe thấy.”

Tạp dịch áo đỏ không hiểu: “Nghe thấy gì?”

Lục Trầm tiếp tục đi về phía Huyết Điện ngoại thất.

Không trả lời.

Vì câu hắn nghe thấy không phải tiếng người sống.

Cũng không phải tiếng người chết.

Là tiếng một giọt máu trên nền đá, đang chậm rãi đọc tên hắn.