Hắc Cốt Trường Sinh

Tiếng chuông thứ ba từ Phản Dược Phòng tắt rất lâu mà hơi lạnh trong Hắc Cốt Tạm Giám vẫn chưa tan.

Lục Trầm ngồi trong ô thứ bảy, lưng dựa vào vách đá, cổ tay trái bị Danh Châm ghim xuống mặt thẻ đồng đen. Đầu kim không sâu, nhưng mỗi lần hắn thở, nó lại như có một sợi tóc mảnh kéo từ da vào trong xương.

Không đau đến mức khiến người ta kêu.

Chỉ đủ để nhắc hắn rằng tên của hắn đang bị giữ.

Ngoài song đá, ánh sáng xanh tro vẫn treo lơ lửng. Không biết là đêm chưa qua, hay trong chỗ này vốn không có sáng tối. Trên mặt đất trước ô, hạt đen từ Thế Thủ Thủy đã khô lại, nhỏ bằng mắt kiến, trong vết nứt có một đường đỏ cực mảnh.

Dòng chưa hiện chữ trong xương hắn cũng nằm im ở đó.

Một người phải chết.

Nhưng từ sau tiếng chuông thứ ba, Phản Dược Phòng không còn vang thêm tiếng nào nữa.

Im lặng ở Huyết Đan Tông chưa bao giờ là yên ổn. Im lặng chỉ có nghĩa là có người đang đổi cách viết một cái chết.

Lục Trầm không ngủ.

Hắn nhắm mắt lại, để hơi thở ép xuống bụng dưới, chậm đến mức gần như không còn dao động. Tro lò bám trong xương giống một lớp bụi lạnh. Vết đỏ trong lòng bàn tay trái không nóng, chỉ hơi tê, như bị ai đó dùng đầu bút cùn chấm đi chấm lại trên da.

Hắn nghe thấy tiếng giấy.

Rất xa.

Không phải tiếng giấy thật ở ngoài hành lang, mà là thứ âm thanh xuất hiện trong xương từ sau khi Huyết Lô nứt một đường. Mỏng, khô, lật qua từng trang một. Mỗi trang đều như dính máu cũ, mở ra rất khó.

Trang vừa lật lúc nãy vẫn chưa có chữ.

Lục Trầm chờ.

Một khắc sau, cuối hành lang có tiếng bước chân.

Không phải bước của Mạnh Bà Bà. Bước của Mạnh Bà Bà nặng, dứt, như mỗi lần giẫm xuống đều có thể đặt một dấu chấm vào sổ.

Không phải bước của La Bình. La Bình đi kéo lê chân phải, tiếng vải cọ đá khàn khàn.

Cũng không phải bước của tạp dịch Huyết Điện. Tạp dịch Huyết Điện đi thành đôi, bước cùng nhịp, ngắn và đều.

Bước chân này nhẹ hơn.

Đi một đoạn lại dừng, dường như người tới không vội, cũng không sợ bị nghe thấy.

Lục Trầm mở mắt.

Từ Nha đứng ngoài song.

Nàng mặc áo xám cũ của dược nô, cổ tay áo rủ xuống che gần hết mu bàn tay. Tóc nàng buộc rất thấp, mấy sợi rơi trước thái dương, che bớt nửa bên mặt. Khóe miệng vẫn cong như thường, nhưng đêm nay nụ cười ấy mỏng hơn mọi khi.

Trên tay nàng không có thẻ.

Không có sổ.

Không có thuốc.

Điều đó khiến nàng càng giống một câu nói dối hơn.

Lục Trầm nhìn nàng.

Từ Nha cũng nhìn hắn một lúc, rồi nói rất khẽ:

“Hồ Tứ chết rồi.”

Hắc Cốt trong người Lục Trầm không động.

Vệt xám dưới tên hắn trên thẻ đồng đen cũng không nhạt đi.

Hắn không đáp.

Từ Nha nghiêng đầu.

“Không hỏi chết thế nào à?”

Lục Trầm nói: “Chưa chết.”

Nụ cười trên mặt Từ Nha dừng lại đúng nửa hơi.

Rất nhanh. Nhanh đến mức nếu là người khác có lẽ sẽ tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng Lục Trầm từ lâu đã học cách nhìn những thứ chỉ dừng lại trong nửa hơi. Dược nô chết nhiều khi không phải vì không thấy dao, mà vì tưởng nửa hơi ấy không đáng nhớ.

Từ Nha buông mắt nhìn hạt đen khô trên nền đá.

“Ngươi đoán?”

“Không.”

“Vậy nghe thấy?”

“Không.”

“Thấy trong xương?”

Lục Trầm ngẩng lên nhìn nàng.

Từ Nha cười lại.

“Được. Không hỏi nữa. Hỏi nhiều quá sẽ thành giá khác.”

Nàng cúi người, đặt hai ngón tay lên mép song đá, không chạm vào phong cấm. Đầu ngón tay nàng trắng hơn bình thường, như vừa ngâm trong nước lạnh rất lâu.

“Hồ Tứ chưa chết.” Lục Trầm nói. “Nếu hắn chết, vệt xám phải khép.”

Từ Nha đáp: “Có thể người chết chưa đủ nặng.”

“Ngươi không đến để nói chuyện có thể.”

Lần này, Từ Nha im lâu hơn.

Từ xa lại có một tiếng chuông rất nhỏ vang lên.

Không phải chuông báo chết. Tiếng chuông này đục hơn, giống bị vải ẩm bọc lại. Một tiếng duy nhất. Sau đó hành lang Phản Dược Phòng chìm vào yên lặng.

Từ Nha quay đầu nhìn về hướng ấy.

“Ngươi biết ở Phản Dược Phòng, vì sao chuông chết phải vang ba tiếng không?”

Lục Trầm không đáp.

Từ Nha tự nói tiếp:

“Một tiếng báo người ngừng thở. Hai tiếng báo thẻ có tên. Ba tiếng báo sổ đã nhận. Nếu sau ba tiếng mà còn một tiếng lẻ, nghĩa là…”

Nàng dừng lại.

“…nghĩa là người chết bị đổi chỗ.”

Không khí trong ô thứ bảy lạnh xuống.

Danh Châm ở cổ tay Lục Trầm như bị ai đó xoay nửa vòng. Đau rất mảnh, từ cổ tay chui thẳng vào giữa xương cẳng tay, rồi lan đến vai trái.

Hắn giữ hơi.

Không để cơn đau làm lộ nhịp thở.

Từ Nha nhìn thấy, khóe miệng hơi cong.

“Ngươi học nhanh thật.”

“Ngươi nói dối chuyện Hồ Tứ chết.”

“Ừ.”

Nàng thừa nhận quá nhanh.

Nhanh đến mức câu thừa nhận cũng giống một lời nói dối khác.

Lục Trầm nói: “Vì sao?”

“Vì có người muốn nghe xem ngươi nghe được gì.”

Từ Nha ngẩng đầu, đôi mắt sau mấy sợi tóc rối không còn ý cười.

“Nếu ta nói Hồ Tứ chết, mà ngươi tin, vệt xám trong hồ sơ có thể bị đẩy sang dòng ‘tin lời giả, thần loạn’. Nếu ngươi không tin nhưng nói ra lý do, người ngoài sẽ biết Hắc Cốt của ngươi dùng cái gì để phân biệt một cái chết chưa khép. Nếu ngươi im, ta cũng có thể bán sự im lặng của ngươi cho người khác.”

Nàng nói chậm, từng chữ như bỏ vào bát nước lạnh.

“Cách nào cũng có giá.”

Lục Trầm nhìn nàng.

“Vậy ngươi bán cho ai?”

Từ Nha không đáp ngay.

Ngoài hành lang, có gió lạnh thổi qua khe đá. Áo xám của nàng khẽ động, để lộ bên dưới cổ tay một vệt bầm hình móng tay.

Không mới.

Nhưng cũng chưa tan.

Lục Trầm nhìn vệt bầm ấy.

Từ Nha kéo tay áo xuống.

“Ngươi nhìn nhiều quá.”

“Ngươi vừa bị hỏi.”

“Dược nô nào chẳng bị hỏi.”

“Không giống.”

Từ Nha khẽ cười.

“Ngươi mới dính máu mấy ngày đã học cách phân biệt không giống rồi à?”

Lục Trầm nói: “Người bị hỏi để nói thật, cổ tay không bầm như vậy.”

“Thế người bị hỏi để nói dối thì bầm thế nào?”

“Bầm ở chỗ cầm bút.”

Nụ cười trên mặt Từ Nha biến mất.

Lần này không phải nửa hơi.

Nàng nhìn Lục Trầm rất lâu.

Trong hành lang, ánh sáng xanh tro phủ lên nửa khuôn mặt nàng, khiến nàng giống một người vừa đứng ngoài cửa sống, vừa đứng trong cửa chết.

“Ngươi không nên thông minh vào lúc này.”

“Ta chỉ đang còn sống.”

“Còn sống trong Huyết Đan Tông chính là thông minh không đúng lúc.”

Từ Nha buông tay khỏi song đá, đứng thẳng lại.

Nàng không đến gần hơn.

Sau chương trước, ai cũng biết tên Lục Trầm bây giờ không phải thứ có thể chạm bừa. Một cái tên đã có dao nằm bên trong, ai đưa tay vào cũng có thể bị cắt.

Nàng nói:

“Hồ Tứ chưa chết. Nhưng hắn không còn ở Phản Dược Phòng ngoại gian.”

Lục Trầm mắt khẽ động.

“Ở đâu?”

“Đây là tin thật.”

“Giá?”

“Ngươi phải trả sau.”

“Không mua.”

Từ Nha lại cười.

“Ngươi không mua cũng đã nghe nửa câu. Nửa câu cũng có giá.”

Lục Trầm im lặng.

Từ Nha dường như rất thích sự im lặng đó. Nàng nhìn hắn như nhìn một cái bát nứt nhưng chưa vỡ, mỗi lần gõ vào lại có âm khác nhau.

“Hồ Tứ bị chuyển vào Nội gian Phản Dược.”

Ba chữ Nội gian Phản Dược khiến tiếng giấy trong xương Lục Trầm dừng lại.

Không phải ngừng.

Mà là giống như có người dùng móng tay ghì lên mép giấy, không cho trang kia lật hết.

Hắn từng nghe La Bình nói qua về Phản Dược Phòng, nhưng La Bình không nói nhiều. Dược Nô Viện có nơi thu thuốc, có nơi thử thuốc, có nơi cứu thuốc, cũng có nơi giữ những thứ dùng sai nhưng chưa thể vứt.

Ngoại gian là nơi thẻ còn có thể treo ra ngoài.

Nội gian là nơi tên đi vào rồi rất ít khi còn được gọi bằng tên.

Lục Trầm hỏi: “Ai bị treo thẻ?”

“Không ai.”

“Không thể.”

“Một người phải chết, nhưng chưa chắc phải treo thẻ chết ngay.”

Từ Nha thấp giọng.

“Họ treo một thẻ sống.”

Lục Trầm nhìn nàng.

Thẻ sống.

Hắn chưa từng thấy thẻ sống treo trước Phản Dược Phòng.

Trong Huyết Đan Tông, người sống không cần treo. Người sống tự đi, tự quỳ, tự báo số, tự ăn thuốc. Chỉ người sắp chết, người chết chưa xong, hoặc người chết cần người khác nhìn thấy mới bị treo thẻ.

Thẻ sống nghĩa là cái chết chưa nhận.

Nhưng người sống đã bị đặt lên giá chờ.

“Tên ai?”

Từ Nha nhìn hắn, không nói.

Lục Trầm hiểu ngay.

Nàng lại đang chờ giá.

Hắn cúi đầu nhìn thẻ đồng đen dưới tay.

Vệt xám dưới tên mình vẫn ở đó. Nó không lan, cũng không mờ. Giống một con sâu ngủ trong nét mực, chờ người bên ngoài gọi nó dậy.

Hắn nói: “Nếu là Hồ Tứ, ngươi sẽ không đến.”

Từ Nha nói: “Vì sao?”

“Vì Hồ Tứ sống hay chết đều đã là tin lớn. Tin lớn không cần đi đêm đến ô thứ bảy bán nửa câu.”

“Vậy nếu là Mã Hòe?”

“Ngươi cũng không đến.”

“Vì sao?”

“Mã Hòe đã bị kéo quá nhiều lần. Kéo nữa thì không phải tin, là bẫy.”

Từ Nha cười khẽ.

“Ngươi ghét bẫy à?”

“Không.”

“Vậy ghét gì?”

“Ghét bẫy cũ.”

Từ Nha nhìn hắn một lúc, sau đó bật ra một tiếng cười rất nhẹ, gần như không thành âm.

“Lục Trầm, ngươi thật sự không còn giống trước.”

Câu ấy nếu người khác nói, có lẽ sẽ giống khen.

Nhưng từ miệng Từ Nha, nó giống một tờ giấy vừa được gấp lại, nhét vào khe cửa.

“Thẻ sống treo tên Tưởng Hòa.”

Lục Trầm không nhớ ngay cái tên này.

Một lát sau, trong đầu hắn hiện lên một bóng người gầy gò, bả vai lệch, hay co người ở mép chiếu gần cửa chuồng số bảy. Sau khi chỗ của hắn bị rút khỏi chuồng, người ngủ gần cửa bị thay đi thay lại, nhưng có một đêm, tiếng chăn kéo sát cửa hơn chính là từ chỗ Tưởng Hòa.

Tưởng Hòa chưa chết.

Chưa đủ quan trọng để chết.

Nhưng đủ nhẹ để bị đặt làm vật chặn dao.

Lục Trầm nhắm mắt một hơi.

Không phải vì đau.

Vì hắn nhớ ra lúc Mã Hòe bị kéo đi, Tưởng Hòa từng cúi đầu nhặt một miếng rơm rơi bên cửa. Tay hắn run, nhưng vẫn nhặt. Không phải để giúp ai. Chỉ vì nếu để rơm lộn xộn, người ngủ gần cửa sẽ bị mắng trước.

Một người như vậy trong Huyết Đan Tông rất dễ chết.

Dễ đến mức đôi khi sổ không cần nghĩ.

Từ Nha nói: “Hắn không liên quan đến dao trong rơm mốc. Không liên quan đến Hồ Tứ. Không liên quan đến Phản Dược Phòng. Nhưng hắn ngủ gần cửa.”

Lục Trầm mở mắt.

“Cho nên?”

“Cho nên hắn dễ bị viết thành người đã nhìn thấy dao mà không báo.”

Hắc Cốt trong người hắn lạnh đi.

Không phải phản phệ.

Là một loại tỉnh táo rất sâu, giống nước đen chảy qua khe xương.

Từ Nha nói tiếp:

“Nếu Tưởng Hòa chết, dòng ‘người phải chết’ có thể khép. Hồ Tứ không chết, Mã Hòe không cần bị kéo thêm, tên của ngươi tạm sạch hơn. Hàn Việt cũng không cần xuất hiện. Phản Dược Phòng mất một người ngoài cửa, không mất người cầm thuốc. Chuồng số bảy mất một chỗ gần cửa, đúng luật.”

Nàng dừng lại.

“Rất đẹp.”

Lục Trầm nhìn nàng.

“Từ Nha.”

“Ừ?”

“Ngươi lại nói dối.”

Lần này, ánh mắt Từ Nha thật sự lạnh xuống.

Nàng không cười.

Không hỏi lại.

Lục Trầm chậm rãi nói: “Nếu Tưởng Hòa chết là đủ đẹp, ngươi sẽ không nói với ta.”

Từ Nha đứng im.

“Nói dối đầu tiên: Hồ Tứ chết rồi. Nói dối thứ hai: Tưởng Hòa là người chết thay đẹp nhất. Nói dối thứ ba…”

Hắn nhìn vệt bầm dưới tay áo nàng.

“…ngươi nói mình đến bán tin.”

Không khí ngoài song đá như bị siết lại.

Từ Nha hỏi rất nhẹ:

“Vậy ta đến làm gì?”

“Đến xem ta có nhận Tưởng Hòa không.”

“Ngươi có thể nhận.”

“Ta nhận, người sau lưng Hồ Tứ sạch.”

“Ngươi không nhận, Tưởng Hòa chết.”

“Không chỉ Tưởng Hòa.”

Lục Trầm cúi đầu nhìn hạt đen trên nền đá.

Đường đỏ trong mắt hạt đen mảnh đến mức gần như không thấy, nhưng nó vẫn ở đó. Từ lúc Từ Nha nói tên Tưởng Hòa, đường đỏ ấy không đậm lên.

Nhưng khi nàng nói “rất đẹp”, nó hơi rung.

Không phải vì Tưởng Hòa.

Mà vì sau Tưởng Hòa còn một cái tên khác.

“Thẻ sống không chỉ treo một tên.” Lục Trầm nói.

Từ Nha không nói.

“Còn ai?”

Hành lang yên tĩnh.

Một giọt nước không biết từ đâu rơi xuống nền đá phía xa, vỡ thành tiếng rất nhỏ.

Từ Nha cuối cùng nói:

“Ngươi không mua nổi.”

Lục Trầm đáp: “Vậy là có.”

Từ Nha cười lại, nhưng nụ cười này không giống nụ cười bán tin thường ngày. Nó nhạt, mỏng, và có một vết nứt rất sâu ở bên dưới.

“Ngươi thật phiền.”

Nàng lùi nửa bước, như định rời đi.

Ngay lúc ấy, cuối hành lang có tiếng khóa sắt vang lên.

Một tạp dịch Huyết Điện đi tới, tay bưng khay gỗ đen. Trên khay có một bát thuốc màu xám nhạt, một miếng vải sạch và một thẻ tre nhỏ.

Từ Nha lập tức cúi đầu, đứng lệch sang bên, giống một dược nô vô tình đi ngang.

Tạp dịch Huyết Điện nhìn nàng một cái.

Không mắng.

Không hỏi.

Chỉ đặt khay trước ô thứ bảy rồi nói với Lục Trầm:

“Mạnh quản viện lệnh. Uống nửa bát, lau tay trái, không được động vào Danh Châm.”

Lục Trầm nhìn thẻ tre trên khay.

Trên thẻ không có tên thuốc.

Chỉ có hai chữ:

Tĩnh Tức.

Không phải Thanh Tâm Thủy.

Không phải Thế Thủ Thủy.

Tĩnh Tức là khiến hơi lặng xuống.

Trong Dược Nô Viện, thứ khiến hơi lặng xuống thường không dùng để cứu người. Nó dùng để làm cho người bị ghi dễ ghi hơn.

Tạp dịch nói xong liền lui.

Tiếng bước chân xa dần.

Từ Nha vẫn cúi đầu.

Đợi tạp dịch biến mất ở chỗ rẽ, nàng mới ngẩng lên.

“Ngươi thấy chưa?”

“Thấy gì?”

“Ngươi không cần chọn Tưởng Hòa. Người khác sẽ giúp ngươi chọn.”

Lục Trầm nhìn bát Tĩnh Tức.

Màu thuốc xám nhạt, trên mặt thuốc không có hơi nóng. Nó yên đến mức giống một bát nước chết.

Hắc Cốt trong xương hắn ghét thứ yên tĩnh đó.

Không phải sợ.

Là chán ghét như một con thú bị phủ vải lên mắt.

Từ Nha nói: “Nếu uống, ngươi sẽ bớt nghe. Bớt nghe thì bớt đau. Bớt đau thì sổ hỏi gì, ngươi dễ đáp nấy. Đêm nay, Phản Dược Phòng treo ai cũng không liên quan đến ngươi.”

“Và nếu không uống?”

“Không uống tức là chống lệnh Mạnh Bà Bà.”

Lục Trầm im lặng nhìn nàng.

Từ Nha lần này không tránh mắt.

“Ta không nói dối câu này.”

“Ngươi nói dối ở chữ Mạnh.”

Từ Nha khựng lại.

Lục Trầm cúi đầu nhìn thẻ tre.

Chữ trên thẻ viết rất ngay ngắn. Nhưng nét cuối của chữ “Tức” hơi chìm xuống, như người viết quen tay dùng lực ở cuối nét. Mạnh Bà Bà viết chữ khô, nặng, nhưng không chìm ở cuối. Chữ của bà giống vết dao chém xuống xong lập tức nhấc lên.

Chữ này giống người vừa viết vừa đè, sợ chữ bay khỏi giấy.

Không phải tay Mạnh.

Cũng không phải tay tạp dịch Huyết Điện bình thường.

Lục Trầm từng thấy nét này trên mảnh ghi chuyển Mã Hòe.

Hồ Tứ.

Hoặc người dùng tay Hồ Tứ.

Hắn nói: “Đây không phải lệnh Mạnh Bà Bà.”

Từ Nha nhìn thẻ tre.

Đôi mắt nàng chậm rãi tối lại.

“Ngươi nhận ra chữ?”

“Không.”

“Vậy nhận ra gì?”

“Nhận ra người muốn ta bớt nghe.”

Từ Nha khép miệng.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng không giống người bán tin, cũng không giống dược nô thích cười. Nàng giống một người đứng trước hai cánh cửa đều có dao, đang tính xem nên để máu chảy bên nào ít hơn.

“Ta vừa nói dối.” nàng nói.

“Ta biết.”

“Nhưng câu này là thật. Bát thuốc này nếu ngươi không xử lý, sáng mai sẽ có người nói ngươi chống lệnh. Nếu ngươi uống, đêm nay ngươi sẽ không nghe thấy tiếng thẻ sống đổi tên. Nếu ngươi đổ, nền đá sẽ nhớ mùi thuốc, cũng là chống lệnh.”

Lục Trầm nhìn bát thuốc.

Từ Nha khẽ nói:

“Ngươi có thể giả vờ uống.”

“Ngươi lại nói dối?”

“Không. Lần này là cách chết chậm hơn.”

Nàng rút từ tay áo ra một mảnh vải nhỏ, màu xám sẫm, chỉ lớn bằng hai ngón tay. Trên vải có mùi rơm mốc rất nhạt.

Lục Trầm nhận ra mùi ấy.

Rơm trong chuồng số bảy.

Không phải rơm mới.

Là rơm ở chỗ gần cửa.

Từ Nha đặt mảnh vải lên mép khay, không đẩy vào trong ô.

“Thấm thuốc vào đây. Đừng để nền đá uống. Đừng để miệng ngươi uống. Đừng để thẻ đồng đen uống. Sau đó giấu dưới miếng vải xám lúc trước.”

Lục Trầm nhìn mảnh vải.

“Giá?”

Từ Nha cười mệt mỏi.

“Ngươi nợ ta một lần không hỏi vì sao ta nói dối.”

“Không trả.”

“Vậy nợ một lần hỏi sai.”

“Cái đó có khác gì?”

“Khác. Hỏi sai, ta có thể sống.”

Lục Trầm không lập tức đưa tay.

Danh Châm vẫn ghim cổ tay trái. Tay phải hắn có thể cầm bát, nhưng nếu động tác quá rõ, bên ngoài có thể thấy.

Hắn nói: “Tên thứ hai trên thẻ sống là ai?”

Từ Nha im lặng.

Lục Trầm nhìn nàng.

Một lúc sau, nàng cúi đầu, dùng móng tay gõ rất nhẹ vào song đá.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Rồi dừng.

Không phải số.

Là nhịp.

Tiếng chuông Phản Dược Phòng lúc nãy cũng ba tiếng, sau đó thêm một tiếng lẻ.

Từ Nha không nói tên.

Nhưng nhịp gõ của nàng nói rằng tên thứ hai không được treo ra ngoài.

Người đó ở bên trong.

Nội gian Phản Dược.

Lục Trầm hỏi: “Hồ Tứ?”

Từ Nha lắc đầu rất nhẹ.

“Người giữ Hồ Tứ?”

Nàng không lắc.

Cũng không gật.

Chỉ nhìn hắn.

Như vậy là đủ.

Người giữ Hồ Tứ mới là cái tên không được treo.

Tưởng Hòa là thẻ sống ngoài cửa để người ta nhìn thấy. Hồ Tứ là tay bị kéo ra cho người ta nghĩ đã có đầu mối. Còn người thật sự cần giấu thì nằm trong Nội gian, dùng bát Tĩnh Tức bịt tai Lục Trầm trước khi thẻ đổi tên.

Một người phải chết.

Nhưng cái chết đã được xếp tầng.

Tầng dưới chết để che tầng trên.

Tầng trên giữ hơi để điều khiển tầng dưới.

Còn Lục Trầm, nếu uống thuốc, sẽ trở thành người không nghe thấy gì. Nếu không uống, sẽ thành người chống lệnh. Nếu đổ, nền đá ghi lại. Nếu để nguyên, tạp dịch quay lại sẽ thấy.

Đây mới là dao.

Không giấu trong rơm nữa.

Giấu trong cách một bát thuốc được đặt xuống trước mặt hắn.

Lục Trầm đưa tay phải ra.

Hắn cầm bát thuốc lên.

Từ Nha nhìn cổ họng hắn.

Hắn đưa bát đến môi.

Mùi thuốc xám nhạt chạm vào mũi, lập tức khiến tiếng giấy trong xương hắn xa đi một chút. Chỉ mùi thôi đã có tác dụng.

Hắn không uống.

Đầu lưỡi hắn chạm vào mép bát, dính một giọt rất nhỏ.

Giọt thuốc vừa vào miệng đã lạnh như tro ướt. Hắc Cốt trong xương lập tức co lại, không phải vì đau, mà giống bị ai đó dùng bàn tay lạnh bóp kín miệng.

Lục Trầm cắn nhẹ đầu lưỡi.

Máu tan ra.

Một giọt máu rất nhỏ hòa với Tĩnh Tức.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn nghe thấy trong xương có tiếng bút cào một đường ngắn.

Không thành chữ.

Nhưng đủ để hắn tỉnh.

Hắn nghiêng bát.

Dưới bóng tay áo, nửa bát thuốc chảy rất chậm vào mảnh vải Từ Nha để lại. Mảnh vải hút thuốc không tiếng động. Phần còn lại hắn giữ nguyên trong bát, để mặt thuốc nhìn vẫn như vừa bị uống một nửa.

Từ Nha nhìn động tác ấy, đáy mắt thoáng hiện một tia rất lạ.

Không phải khen.

Cũng không phải sợ.

Giống như nàng vừa nhìn thấy một người học cách dùng chính miệng mình làm chứng giả.

Lục Trầm đặt bát xuống.

Một vệt thuốc xám còn dính bên môi hắn.

Từ bên ngoài nhìn vào, hắn đã uống.

Nhưng trong miệng hắn, vị máu vẫn giữ lại một khe hở.

Hắn dùng ngón tay phải lau vệt thuốc bên môi, rồi lau lên miếng vải sạch đúng như lệnh.

Sau đó, rất chậm, hắn kéo miếng vải xám cũ dưới thẻ đồng đen lên nửa tấc, ép mảnh vải thấm thuốc vào phía dưới.

Không chạm vệt xám.

Không động Danh Châm.

Không để nền đá uống thuốc.

Từ Nha thở ra rất khẽ.

“Ngươi càng ngày càng giống người ở đây.”

Lục Trầm nói: “Ngươi lại nói thật.”

“Không. Câu đó cũng là nói dối.”

“Vì sao?”

“Người ở đây nếu giống nơi này quá, sẽ sống lâu hơn một chút. Nhưng ngươi…”

Nàng nhìn tay trái bị ghim của hắn.

“…ngươi không giống. Ngươi chỉ học cách không chết theo cách họ muốn.”

Lục Trầm không nói.

Từ Nha lùi ra khỏi song đá.

“Nhớ kỹ. Nếu có người hỏi đêm nay ta đến nói gì, ngươi hỏi sai.”

“Hỏi gì?”

“Hỏi ta vì sao nói Hồ Tứ đã chết.”

“Đó không phải hỏi sai.”

“Đó là hỏi rất đúng. Nhưng với người đứng ngoài nghe, nó chỉ là câu ngươi muốn biết Hồ Tứ sống chết. Không ai biết ngươi đã biết còn một tên không treo.”

Nàng xoay người.

Áo xám lướt qua ánh sáng xanh tro.

Trước khi đi, nàng bỗng dừng lại, không quay đầu.

“Lục Trầm.”

“Ừ.”

“Ta nói dối không phải vì thích nói dối.”

Lục Trầm nhìn bóng lưng nàng.

“Ta biết.”

Từ Nha cười một tiếng rất nhỏ.

“Ngươi không biết.”

Nàng đi.

Tiếng bước chân nhẹ dần, tan vào cuối hành lang.

Hắc Cốt Tạm Giám lại chỉ còn tiếng thở của Lục Trầm và ánh sáng xanh tro.

Một lúc sau, tạp dịch Huyết Điện quay lại lấy khay.

Hắn nhìn bát thuốc còn một nửa, nhìn miếng vải sạch có vệt xám bên mép, rồi nhìn Lục Trầm đang ngồi rất yên trong ô.

“Uống rồi?”

Lục Trầm đáp: “Nửa bát.”

Tạp dịch gật đầu, không hỏi thêm.

Hắn thu khay, nhưng khi nhấc thẻ tre Tĩnh Tức lên, đầu ngón tay hơi dừng.

Rất ngắn.

Sau đó hắn cầm khay rời đi.

Lục Trầm nhắm mắt.

Mùi thuốc Tĩnh Tức vẫn ở đầu lưỡi, khiến tiếng giấy trong xương xa đi, mơ hồ như bị một lớp vải che lại. Nhưng khe máu do hắn tự cắn vẫn còn. Qua khe đó, hắn nghe được một tiếng rất nhỏ.

Không phải giấy.

Không phải bút.

Là tiếng thẻ tre cọ vào gỗ.

Rất xa.

Từ hướng Phản Dược Phòng.

Một thẻ được treo lên.

Không phải thẻ chết.

Thẻ sống.

Tên trên thẻ không gọi ra thành tiếng, nhưng trong xương Lục Trầm, vệt đỏ trên trang chưa hiện chữ khẽ kéo dài một chút.

Tưởng Hòa.

Sau đó, phía sau cái tên ấy, có một vệt mờ khác bị che lại.

Không hiện.

Nhưng Hắc Cốt nhớ được vị trí của nó.

Lục Trầm mở mắt.

Trong ô thứ bảy, miếng vải thấm thuốc nằm dưới thẻ đồng đen, lạnh ngắt. Vệt xám dưới tên hắn không đậm thêm, nhưng cũng không tan.

Nó chỉ lùi lại nửa sợi tóc.

Như một con dao vừa rút vào vỏ, nhưng tay cầm vẫn nằm ngoài.

Đến gần bình minh, Mạnh Bà Bà xuất hiện.

Bà đứng ngoài song đá, nhìn bát thuốc đã bị thu đi, nhìn môi Lục Trầm, nhìn miếng vải sạch trên nền, rồi nhìn thẻ đồng đen.

Không hỏi hắn uống chưa.

Không hỏi Từ Nha đã đến chưa.

Bà chỉ nói:

“Đêm nay có người nói dối ngươi.”

Lục Trầm đáp: “Ừ.”

“Ai?”

“Từ Nha.”

“Nói gì?”

“Hồ Tứ chết rồi.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn rất lâu.

Sau đó, bà hỏi:

“Ngươi tin không?”

“Không.”

“Vì sao?”

Lục Trầm im lặng một hơi.

Rồi hỏi sai như Từ Nha dặn.

“Vì sao nàng muốn ta nghĩ Hồ Tứ đã chết?”

Mạnh Bà Bà nheo mắt.

Một lát sau, bà cười khàn một tiếng.

“Ngươi cũng học nói dối rồi.”

Lục Trầm không đáp.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn thêm một lúc, sau đó đặt một thẻ gỗ nhỏ xuống trước song.

Thẻ này không phải thẻ Huyết Điện.

Là thẻ Dược Nô Viện.

Trên mặt thẻ viết ba chữ:

Hoàn Chuồng Thất.

Trở về chuồng số bảy.

Lục Trầm nhìn thẻ.

Mạnh Bà Bà nói:

“Huyết Điện muốn ngươi nghe ít đi. Dược Nô Viện lại cần ngươi nghe một chút.”

“Vì sao?”

“Vì thẻ sống của Tưởng Hòa đã treo. Chuồng số bảy đêm nay sẽ không yên.”

Bà dừng một chút.

“Ngươi sẽ về trước giờ tắt đèn. Không được chạm vào cửa. Không được nằm gần cửa. Không được nói với ai Hồ Tứ chưa chết.”

Lục Trầm hỏi: “Nếu có người hỏi?”

Mạnh Bà Bà đáp: “Nói dối.”

Nói xong, bà ném thêm một mảnh vải đen vào trong ô.

“Che cổ tay. Danh Châm không rút. Đi về cũng ghim.”

Lục Trầm cúi đầu nhìn cổ tay trái.

Danh Châm vẫn cắm ở đó, nối tên hắn với thẻ đồng đen. Nếu đem nó về chuồng số bảy, nghĩa là hắn không thật sự rời Hắc Cốt Tạm Giám. Chỉ là cái ô thứ bảy tạm thời được kéo theo hắn.

Hắc Cốt trong xương hắn khẽ động.

Không đói.

Không nóng.

Chỉ giống như một vật dưới tro vừa mở mắt.

Chiều xuống, Lục Trầm được hai tạp dịch dẫn ra khỏi Hắc Cốt Tạm Giám.

Hành lang dài và lạnh.

Khi đi ngang lối rẽ tới Phản Dược Phòng, hắn nhìn thấy từ rất xa một tấm thẻ sống treo dưới mái gỗ đen.

Thẻ quay lưng về phía hắn.

Không thấy tên.

Nhưng dưới thẻ có một giọt nước thuốc xám rơi xuống, thấm vào nền đá thành hình giống một bàn tay nhỏ.

Tạp dịch bên trái quát:

“Không nhìn.”

Lục Trầm thu mắt.

Hắn không nhìn nữa.

Nhưng hắn đã nhớ vị trí giọt thuốc.

Khi trở lại chuồng số bảy, trời vừa sập tối.

Vách gỗ cũ của chuồng có mùi ẩm, mùi rơm mốc, mùi người sống cố thở thật nhẹ để khỏi bị gọi tên. Cửa vẫn ở đó. Chỗ gần cửa vẫn trống một nửa, như cái miệng chưa khép.

La Bình ngồi trong góc, mặt xám hơn trước. Hắn nhìn cổ tay trái bị che vải đen của Lục Trầm, mắt hơi tối.

Tôn Khánh cúi đầu.

Tiền Lục không dám nhìn.

Một người mới nằm sát cửa, chăn kéo đến cằm, cả người cứng đờ.

Không phải Tưởng Hòa.

Chỗ của Tưởng Hòa trống.

Lục Trầm đứng trong chuồng số bảy, bỗng nghe thấy ngoài vách gỗ có tiếng chân.

Rất nhẹ.

Một bước.

Dừng.

Lại một bước.

Không đi vào cửa.

Chỉ vòng quanh bên ngoài vách gỗ, như có người đang đo xem đêm nay, từ chỗ nào đâm dao vào sẽ gần tim nhất.

Trong xương Lục Trầm, trang giấy chưa hiện chữ khẽ rung.

Vệt đỏ trên đó kéo dài thêm một đoạn.

Từ Nha đã nói dối.

Nhưng có một chuyện nàng không nói sai.

Đêm nay, chuồng số bảy sẽ không yên.