Hắc Cốt Trường Sinh

Hạt đen dưới miếng vải xám mở ra rất chậm.

Không có tiếng nứt.

Không có ánh sáng.

Chỉ có một đường đỏ cực mảnh tách ra giữa màu đen, giống như có ai dùng móng tay cào một vệt máu lên con ngươi của người chết.

Lục Trầm ngồi trong ô thứ bảy của Hắc Cốt Tạm Giám, mắt không nhìn thẳng vào nó. Hắn chỉ dùng khóe mắt giữ lấy vị trí của hạt đen, đồng thời để bàn tay trái đè lên thẻ đồng đen trước ngực.

Danh Châm ở cổ tay trái đã được rút ra từ chương trước, nhưng dấu kim vẫn còn. Mỗi khi hắn thở sâu, chỗ đó lại lạnh thêm một tấc, như có một cây kim khác không nhìn thấy vẫn cắm trong mạch máu.

Trên thẻ đồng đen, vệt xám do rơm mốc để lại chưa biến mất.

Nó nằm dưới tên Lục Trầm.

Không thành chữ.

Chính vì không thành chữ nên càng đáng sợ.

Ở Huyết Đan Tông, chữ đã thành còn có thể cãi chữ. Một vệt chưa thành chữ chỉ cần gặp đúng người cầm bút, nó có thể biến thành bất cứ tội gì.

Giấu dao.

Dẫn oán.

Tự nhiễm.

Mưu hại dược nô cùng chuồng.

Hoặc đơn giản hơn: Hắc Cốt có khuynh hướng phản chuồng, cần mở xương sâu hơn.

Lục Trầm nhìn song đá trước mặt.

Ngoài hành lang, đèn xanh tro không lay. Hắc Cốt Tạm Giám sau canh tư có thứ yên tĩnh rất khác Dược Nô Viện. Dược Nô Viện yên vì người sống sợ đánh thức người cầm roi. Nơi này yên vì mọi tiếng động đều có thể bị sổ nghe thấy.

Miếng vải xám che trên hạt đen hơi phồng lên một chút.

Bên trong có thứ đang thở.

Không phải sinh vật sống.

Là một dòng trong hồ sơ đang tìm miệng để được đọc ra.

Lục Trầm không chạm vào nó.

Mạnh Bà Bà đã nói: phải có người nhận dao.

Không nói phải là người đặt dao.

Không nói phải là người cầm dao.

Chỉ nói phải có người nhận.

Trong Huyết Đan Tông, có rất nhiều chuyện không cần đúng. Chỉ cần có người nhận là đủ.

Tiếng dép gỗ từ cuối hành lang truyền tới.

Lần này không chỉ một người.

Một tiếng nặng, một tiếng nhẹ. Tiếng nặng là dép của Mạnh Bà Bà. Tiếng nhẹ hơn, kéo dài hơn, như mũi giày lướt qua nền đá rồi cố ý dừng nửa nhịp để người trong ô nghe thấy.

Từ Nha.

Lục Trầm không quay đầu.

Song đá trước mặt hiện ra hai bóng.

Mạnh Bà Bà đứng ngoài ô, tay cầm sổ vỏ xám. Từ Nha đứng sau bà nửa bước, tay áo buông xuống, khóe miệng vẫn cong rất nhẹ. Nàng không cười thành tiếng, nhưng Lục Trầm biết tiếng cười trong đêm vừa rồi là của nàng.

Mạnh Bà Bà nhìn lớp rơm bị xốc lên, nhìn miếng vải xám, lại nhìn thẻ đồng đen trên ngực Lục Trầm.

“Nó mở mắt rồi?”

Lục Trầm đáp: “Một đường.”

“Màu gì?”

“Đỏ.”

Mạnh Bà Bà im lặng một nhịp.

Từ Nha sau lưng bà khẽ nói: “Đỏ là tốt.”

Lục Trầm nhìn nàng.

Từ Nha cười rất nhạt.

“Đỏ nghĩa là còn cần máu người sống. Nếu là đen hoàn toàn, nó đã tự viết xong rồi.”

Mạnh Bà Bà không quát nàng im miệng.

Điều đó nghĩa là câu kia đúng.

Lục Trầm hỏi: “Ngươi biết thứ này?”

Từ Nha đáp: “Ta biết vài thứ nằm dưới rơm.”

“Giá?”

“Lần này ta không bán.”

Nàng nói câu ấy rất nhẹ, nhẹ đến mức giống như một lời tốt bụng.

Nhưng ở đây, lời không bán đôi khi còn đắt hơn lời có giá.

Mạnh Bà Bà mở sổ xám, lấy bút chấm mực. Bà không ghi ngay, chỉ nhìn Lục Trầm.

“Ngươi biết vì sao ta đưa nàng tới không?”

Lục Trầm đáp: “Để nàng chứng kiến.”

“Chứng kiến gì?”

“Chứng kiến ta có biết chọn người chết hay không.”

Không khí ngoài song đá lạnh đi.

Từ Nha thu nụ cười lại một chút.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn lâu hơn.

“Ngươi hiểu nhanh hơn trước.”

Lục Trầm nói: “Hiểu chậm, tên đã bị viết xong.”

Mạnh Bà Bà đặt bút lên mép sổ, giọng vẫn bình: “Vệt xám bám tên ngươi không phải dao thường. Nó là Dao Danh. Không cần chém thịt. Nó chỉ cần có một cái tên nhận thay đường dao ấy. Khi tên kia nhận, vệt xám trên tên ngươi mới nhạt. Nếu không có ai nhận, đến giờ mở sổ sáng nay, Huyết Điện sẽ có quyền xem nó như tự sinh dao ý.”

Tự sinh dao ý.

Bốn chữ ấy rơi xuống rất nhẹ, nhưng Lục Trầm nghe thấy xương mình lạnh hơn một chút.

Tự sinh dao ý nghĩa là không còn là bị hại.

Mà là trong Hắc Cốt có ý muốn cầm dao.

Một khi dòng này thành chữ, Triệu quản sự muốn mở xương sẽ có thêm lý do. Hàn Việt không cần nhúng tay. Huyết Điện sẽ tự muốn nhìn xem trong xương đen của Lục Trầm có phải đã mọc ra thứ biết giết người hay không.

Lục Trầm hỏi: “Có thể ghi là người khác đặt dao?”

Mạnh Bà Bà đáp: “Ai?”

Hắn im.

Không có ai.

Không phải thật sự không có ai. Là không có ai có thể bị ghi.

Hàn Việt không để tên mình ở đó. Hồ Tứ không đứng trong Hắc Cốt Tạm Giám. Người cầm rơm, người đổi rơm, người quét ô, người đi ngang hành lang, tất cả đều có thể là tay. Chính vì quá nhiều tay, không một tay nào đủ sạch để chặt xuống.

Từ Nha bỗng nói: “Có một người.”

Lục Trầm không nhìn nàng nữa.

Hắn biết nàng muốn nói ai.

Trong chuồng số bảy, người nằm gần cửa nhất hiện tại là Tưởng Hòa.

Tên ấy hắn vừa mới nhớ.

Nhớ chưa qua một đêm.

Từ Nha nói tiếp: “Người nằm gần cửa vốn dễ bị kéo. Nếu hắn nhận dao, chuồng số bảy sẽ thiếu một chỗ nguy hiểm. Ngươi cũng sạch hơn. Một đổi một, hợp luật.”

Mạnh Bà Bà không ngăn câu này.

Vì nó cũng đúng.

Lục Trầm nhìn thẻ đồng đen trong tay.

Trên thẻ, vệt xám dưới tên hắn như một vết mốc chết, rất mỏng nhưng ăn sâu. Nếu để nó thành chữ, không chỉ hắn chết. Chuồng số bảy có thể bị kéo theo. La Bình, Tiền Lục, Tôn Khánh, Bạch Tiểu Đinh, cả những người đã cố đẩy chăn xa cửa, tất cả sẽ bị kiểm sạch lại một lượt.

Nếu chỉ có một người nhận, mọi thứ gọn hơn nhiều.

Huyết Đan Tông thích nhất những chuyện gọn.

Một người chết.

Nhiều dòng bớt phải viết.

Mạnh Bà Bà nói: “Trước giờ Thìn, phải có kết quả.”

“Nếu không?”

“Huyết Điện mở ô.”

“Mở ô nào?”

“Ô của ngươi.”

Lục Trầm ngước mắt.

Mạnh Bà Bà nói tiếp: “Mở xương trước giờ.”

Cổ tay trái Lục Trầm đau nhói.

Không phải do Danh Châm cũ.

Là thứ trong xương nghe được hai chữ mở xương, khẽ co lại như con thú bị lùa về lò.

Từ Nha đứng sau song, rất yên tĩnh.

Nàng không còn cười.

Có lẽ vì nàng biết khoảnh khắc này không đáng cười.

Hoặc vì nàng đang chờ xem Lục Trầm sẽ trả giá bằng ai.

Lục Trầm hỏi: “Ai có thể nhận dao?”

Mạnh Bà Bà nói: “Người sống.”

“Người chết không được?”

“Người chết đã có dòng chết. Không nhận thêm được.”

Lục Trầm nghĩ đến Mã Hòe.

Mã Hòe là máu đầu tiên của hắn. Nhưng chính vì đã chết quá nặng, cái tên ấy không thể dùng để gánh một con dao khác. Người chết trong Huyết Đan Tông không được yên, nhưng cũng không phải muốn bắt gánh bao nhiêu dòng cũng được. Sổ cũng có cách tính của sổ.

Hắn lại hỏi: “Người sắp chết?”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Được.”

Từ Nha mí mắt hơi động.

Lục Trầm nói: “Mã Hòe chưa được gạch chết trước khi dao vào hồ sơ.”

Mạnh Bà Bà đáp: “Mã Hòe đã qua Phản Dược Phòng.”

“Thẻ chết đã treo chưa?”

Mạnh Bà Bà không trả lời ngay.

Lục Trầm biết mình hỏi trúng khe.

Hắn nói tiếp: “Nếu thẻ chết chưa treo, hắn là người sắp chết, không phải người chết.”

Từ Nha lần này thật sự nhìn hắn.

Mạnh Bà Bà khép sổ lại một nửa.

“Ngươi muốn để Mã Hòe nhận dao?”

Lục Trầm đáp: “Không.”

“Vậy ngươi hỏi làm gì?”

“Để biết sổ còn kịp sửa hay không.”

Mạnh Bà Bà không nói.

Trong Huyết Đan Tông, kịp là một chữ rất đắt.

Kịp trước khi thẻ chết treo.

Kịp trước khi sổ chính đóng.

Kịp trước khi một cái tên bị gạch thành tro.

Nếu còn kịp, chuyện một người phải chết chưa nhất định là chuyện chọn ai chết. Nó có thể là chuyện chọn cái chết nào được tính trước.

Lục Trầm đặt thẻ đồng đen xuống nền đá.

“Ta muốn thấy thẻ chết của Mã Hòe.”

Mạnh Bà Bà nói: “Ngươi không có quyền.”

“Hồ Sơ Đỏ của ta có dòng máu đầu tiên.”

“Nên?”

“Nếu máu đầu tiên bị dùng để thêm dao, ta phải biết máu ấy đã kết chưa.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn như nhìn một vết nứt đang tự chọn hướng lan.

Rất lâu sau, bà nói với Từ Nha: “Đi gọi La Bình.”

Từ Nha không động ngay.

“La Bình không còn quyền vào Hắc Cốt Tạm Giám.”

“Hắn không vào.”

“Vậy gọi hắn làm gì?”

Mạnh Bà Bà nói: “Để hắn nghe tên người chết.”

Từ Nha nhìn Lục Trầm một cái.

Ánh mắt ấy lần đầu không giống người bán tin.

Giống người biết một cái giá sắp được trả mà chưa chắc người trả hiểu hết.

Nàng xoay người đi.

Tiếng bước chân nàng rời hành lang rất nhẹ. Khi tiếng ấy xa, hạt đen dưới miếng vải lại phồng lên một chút. Lần này, Lục Trầm nghe rõ trong lòng bàn tay mình có tiếng gì đó cựa mình.

Không phải tiếng Dẫn.

Không phải tiếng lò.

Là tiếng một nét bút muốn rơi xuống giấy.

Mạnh Bà Bà ngồi xuống ngoài song đá.

Bà không vào ô.

Giữa hai người vẫn là song sắt, vẫn là khóa, vẫn là luật.

“Ngươi muốn kéo Mã Hòe trở lại một nhịp trước khi chết.”

Lục Trầm đáp: “Ta muốn biết hắn chết lúc nào.”

“Khác nhau sao?”

“Khác.”

“Khác ở đâu?”

“Nếu hắn chết trước khi dao mở mắt, dao không thể nhận hắn. Nếu hắn chết sau, có người đã để hắn giữ hơi đến lúc dao cần tên.”

Mạnh Bà Bà nheo mắt.

Đây mới là điều hắn thật sự muốn hỏi.

Không phải để Mã Hòe nhận dao.

Mà là để chứng minh cái chết của Mã Hòe được giữ lại đúng giờ.

Nếu vậy, một người phải chết không phải ngẫu nhiên.

Là có người tính trước giờ chết.

Mạnh Bà Bà nói: “Câu này ngươi nói ra trước Huyết Điện, sẽ bị mở xương ngay.”

Lục Trầm đáp: “Nên ta hỏi bà.”

“Ngươi tin ta?”

“Không.”

“Vậy vì sao hỏi?”

“Vì bà cầm bút, còn Hàn Việt không muốn tên hắn dính vào bút.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn một lúc, bỗng cười khàn một tiếng.

Tiếng cười ấy không giống vui.

Giống một người đã từng bị sổ dạy đau, nay thấy kẻ khác bắt đầu đọc được nét nhỏ giữa dòng.

“Ngươi càng ngày càng không giống thuốc tốt.”

Lục Trầm nói: “Thuốc tốt chết nhanh.”

Mạnh Bà Bà không phản bác.

Một lát sau, cuối hành lang có tiếng người đi tới.

Không phải một tiếng.

Nhiều tiếng.

La Bình được hai tạp dịch dìu đến. Hắn đi rất chậm, chân phải kéo lê trên nền đá. Người hắn gầy hơn trước, mặt xám như giấy hong khói. Nhưng mắt vẫn tỉnh. Từ Nha đi bên cạnh, tay áo chạm nhẹ vào tường, như thể nàng chỉ là người đi ngang qua mọi chuyện đáng chết này.

Phía sau họ còn có một tạp dịch áo đỏ cầm khay gỗ.

Trên khay đặt ba thứ.

Một thẻ chết màu đen chưa treo.

Một mảnh xương nhỏ bị bẻ ngang.

Và một chén nước trong đến mức không giống nước.

Lục Trầm nhận ra mùi.

Thế Thủ Thủy.

Hàn Việt không xuất hiện.

Chỉ có nước của hắn tới.

Dao mượn tay người khác, đến nước cũng không cần người cầm dao đứng cạnh.

La Bình đứng ngoài song, thở một hơi dài.

Hắn nhìn Lục Trầm trước, rồi nhìn thẻ chết trên khay.

“Mã Hòe?”

Mạnh Bà Bà gật đầu.

La Bình hỏi: “Chưa treo?”

“Chưa.”

La Bình cười một tiếng rất thấp.

“Vậy là giữ hơi.”

Không ai nói gì.

Giữ hơi.

Hai chữ ấy giống một cây kim chọc thẳng vào vệt xám trên tên Lục Trầm.

Mã Hòe đáng lẽ chết rồi, nhưng chưa được chết hẳn. Hơi cuối bị giữ lại không phải để cứu. Là để đúng lúc có thứ cần một người nhận, hắn vẫn còn đủ điều kiện làm người sống.

Lục Trầm nhìn chén Thế Thủ Thủy.

“Ai đưa nước?”

Tạp dịch áo đỏ đáp rất nhanh: “Phản Dược Phòng.”

“Ai nhận?”

Tạp dịch im.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

Tạp dịch run lên: “Hồ Tứ.”

Lục Trầm hỏi tiếp: “Ai ký chuyển Mã Hòe chưa chết?”

Tạp dịch không đáp nổi nữa.

Từ Nha khẽ nói: “Không phải Hàn Việt.”

Lục Trầm nhìn nàng.

Nàng nói tiếp: “Ngươi muốn nghe tên thật, giá rất cao.”

“Ta không mua.”

Từ Nha nghiêng đầu.

Lục Trầm nói: “Ta đoán.”

“Đoán sai sẽ chết.”

“Đúng cũng chết.”

Từ Nha im.

La Bình ho nhẹ một tiếng. Mỗi tiếng ho của hắn đều giống giấy mục bị vò. Nhưng hắn vẫn nói: “Người ký chuyển chưa chết, thường không phải người muốn giết. Là người muốn giữ vật liệu.”

Mạnh Bà Bà liếc hắn.

La Bình cúi đầu: “Ta chỉ nói luật cũ.”

Luật cũ.

Lục Trầm hiểu.

Nếu Hàn Việt muốn giết hắn, Hàn Việt cần Mã Hòe nhận dao. Nhưng nếu có người khác muốn mở xương Lục Trầm, người đó cũng cần vệt xám bám trên tên hắn. Mã Hòe được giữ hơi không chỉ để giết Tưởng Hòa hay kéo chuồng số bảy. Có thể còn để khiến Lục Trầm không sạch nổi.

Triệu quản sự muốn mở xương.

Hàn Việt muốn dùng dao.

Huyết Điện muốn hồ sơ nặng.

Huyết Đan Lão Nhân muốn nghe tên.

Một con dao trong rơm, hóa ra có nhiều tay cùng muốn nó nằm đúng chỗ.

Mạnh Bà Bà nói: “Đủ rồi.”

Bà cầm bút, mở sổ xám.

“Giờ chọn.”

Lục Trầm nhìn bà.

Mạnh Bà Bà nói từng chữ rất rõ: “Vệt xám phải có người nhận. Nếu không nhận, tên ngươi nhận. Nếu tên ngươi nhận, sáng nay mở xương. Nếu người khác nhận, người đó chết. Chọn trước khi Thế Thủ Thủy mở.”

La Bình nhìn Lục Trầm, mắt rất sâu.

Từ Nha đứng một bên, không bán tin nữa.

Trên khay, chén Thế Thủ Thủy trong suốt bắt đầu nổi lên một vòng bọt rất nhỏ.

Khi bọt vỡ, nước sẽ tìm tay.

Nếu tay trái của ai trong chuồng số bảy cầm dao, dấu tay có thể phản lên tay trái Lục Trầm. Nếu tay Mã Hòe còn chút hơi, cũng có thể bị dẫn thành tay cầm dao trước khi chết. Nếu không có dòng nào chặn, sổ sẽ chọn cách dễ nhất: kẻ có Hắc Cốt, có hồ sơ đỏ, có vệt mốc dưới tên.

Một người phải chết.

Nhưng chết thế nào là câu còn lại.

Lục Trầm hỏi: “Nếu ta nhận?”

La Bình đổi sắc mặt.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng: “Ngươi nhận, không chết ngay. Bị mở xương.”

“Sau đó?”

“Sau đó có sống cũng không còn là người được tự ghi phản ứng.”

Lục Trầm hiểu.

Hắn có thể không chết trong sáng nay.

Nhưng từ đây về sau, mọi cơn đau của hắn sẽ do người khác đọc hộ. Mọi tiếng trong xương sẽ bị mổ ra từng tấc. Mọi bí mật chưa kịp giấu sẽ thành thứ người khác đặt tên.

Đó không phải chết.

Nhưng còn tệ hơn một cái chết sạch.

Từ Nha bỗng hỏi: “Ngươi có muốn cứu Tưởng Hòa không?”

Câu hỏi ấy rất nhẹ.

Nhưng La Bình nhìn nàng ngay.

Mạnh Bà Bà cũng không vui.

Vì cứu là chữ rất nguy hiểm.

Người dùng chữ cứu trong Huyết Đan Tông thường không sống lâu. Ở đây không ai cứu ai. Chỉ có kéo người này khỏi một dòng để đẩy người khác vào dòng khác.

Lục Trầm nói: “Ta nhớ tên hắn.”

“Nhớ không cứu được.”

“Biết.”

“Vậy ngươi chọn ai?”

Lục Trầm nhìn thẻ chết của Mã Hòe.

Mã Hòe đã chết một nửa.

Tưởng Hòa còn sống.

Tiền Lục còn sống.

La Bình còn sống.

Từ Nha đứng ngoài, sống như một cái bóng biết đặt giá.

Mạnh Bà Bà sống như một cây bút từng bị xích.

Còn hắn, sống nhờ không đáp tiếng lò, nhờ nhớ tên người chết, nhờ cắn đau vào môi để không để xương ăn oán quá sâu.

Nếu chọn Mã Hòe, hắn đang đẩy người đã bị mình dính máu sâu hơn vào chết.

Nếu chọn Tưởng Hòa, hắn phản lại cái tên vừa mới nhớ.

Nếu chọn mình, hắn mất quyền còn sót lại trên xương.

Chọn gì cũng có người chết.

Lục Trầm bỗng nói: “Mã Hòe không nhận dao.”

Mạnh Bà Bà hỏi: “Vậy ai nhận?”

“Người giữ hơi hắn.”

Không khí đông cứng.

Tạp dịch áo đỏ cầm khay suýt đánh rơi chén nước.

Từ Nha nhìn Lục Trầm bằng ánh mắt lần này hoàn toàn không còn cười.

La Bình chậm rãi nhắm mắt.

Mạnh Bà Bà nói: “Không có tên.”

Lục Trầm đáp: “Có hơi.”

“Hơi không đủ ghi.”

“Thế Thủ Thủy đủ.”

Mạnh Bà Bà không nói nữa.

Lục Trầm nhìn chén nước trong trên khay.

“Nước thay tay. Nếu Mã Hòe còn hơi vì có người giữ, tay hắn không sạch. Người giữ hơi của hắn cũng không sạch. Đổ Thế Thủ Thủy lên thẻ chết. Nước sẽ tìm tay giữ hơi trước khi tìm tay cầm dao.”

Tạp dịch áo đỏ lùi hẳn một bước.

“Không được! Thế Thủ Thủy là để nghiệm tay…”

Mạnh Bà Bà giơ tay.

Tạp dịch lập tức im.

Bà nhìn Lục Trầm: “Ai dạy ngươi dùng như vậy?”

“Không ai.”

“Vậy sao nghĩ ra?”

Lục Trầm đáp: “Vì dao mượn tay người khác.”

Nếu dao có thể mượn tay, nước cũng có thể trả tay về chỗ cũ.

Luật dùng để giết người.

Vậy cũng có thể dùng để hỏi người cầm luật: tay ngươi đặt ở đâu?

Mạnh Bà Bà nhìn chén nước rất lâu.

Sau đó bà nói: “Đổ.”

Tạp dịch áo đỏ mặt trắng bệch.

“Bà Bà…”

“Ta nói, đổ.”

Không ai dám cãi lần thứ hai.

Tạp dịch run rẩy cầm chén Thế Thủ Thủy. Nước trong chén không sóng, dù tay hắn run đến mức cổ tay phát ra tiếng xương kêu nhỏ. Hắn đưa chén tới trên thẻ chết màu đen chưa treo.

Một giọt rơi xuống.

Thẻ chết lập tức phát ra tiếng xèo rất khẽ.

Không có khói.

Chỉ có một mùi tanh lạnh bốc lên, giống mùi máu bị pha qua quá nhiều thuốc.

Trên mặt thẻ chết, tên Mã Hòe hiện ra một nửa.

Nửa còn lại bị một vệt trắng kéo dài che mất.

Vệt trắng ấy run lên, rồi chậm rãi vặn thành hình một dấu tay.

Không phải tay Mã Hòe.

Ngón cái dài hơn người thường một chút.

Ngón giữa có vết sẹo ngang.

Lục Trầm từng thấy bàn tay ấy.

Ở Phản Dược Phòng.

Khi một kẻ áo xám lật sổ thuốc, mép ngón giữa có một vết sẹo cũ bị đan hỏa đốt cháy.

Hồ Tứ.

Tạp dịch áo đỏ bật ra một tiếng nghẹn, lập tức quỳ sụp xuống.

Từ Nha thở ra rất khẽ.

La Bình mở mắt.

Mạnh Bà Bà bút đã đặt sẵn trên giấy.

Nhưng trước khi bà viết, vệt trắng trên thẻ chết lại động.

Dấu tay Hồ Tứ không đứng một mình.

Phía sau nó có thêm một đường mảnh, giống nét móc của một chữ ký chưa hoàn chỉnh. Đường ấy không hiện tên, chỉ hiện một đoạn rất ngắn màu đỏ sẫm.

Hàn.

Chỉ một chữ.

Rồi lập tức tan.

Mạnh Bà Bà đập bút xuống sổ.

“Đủ.”

Bà không cho chữ thứ hai hiện ra.

Từ Nha cúi đầu.

La Bình cũng cúi đầu.

Tạp dịch áo đỏ gần như vùi mặt xuống nền đá.

Lục Trầm nhìn mặt thẻ chết, trong lòng bàn tay trái nóng lên từng chút.

Hàn.

Không phải đủ để ghi Hàn Việt.

Nhưng đủ để biết Hàn Việt có dây buộc ở đó.

Mạnh Bà Bà viết rất nhanh.

Nét bút của bà cứng và ngắn, như dùng dao cắt qua dây thừng.

Mã Hòe: giữ hơi sai lệch, Thế Thủ Thủy phản thủ, nguồn tay Hồ Tứ. Dao Danh tạm chưa định Hắc Cốt số mười bảy. Chờ Huyết Điện đối chiếu Phản Dược Phòng.

Tạm chưa định.

Không phải sạch.

Chỉ là chưa chết ngay.

Ngay khi dòng ấy thành chữ, hạt đen dưới miếng vải xám trong ô thứ bảy nứt thêm một đường. Lần này màu đỏ bên trong co lại, như con mắt bị ai dùng kim châm đau.

Vệt xám dưới tên Lục Trầm trên thẻ đồng đen nhạt đi một chút.

Nhưng không biến mất.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi kéo được Hồ Tứ ra.”

Lục Trầm nói: “Chưa chết.”

“Sẽ chết.”

Giọng bà rất bình.

Không phải lời nguyền.

Là kết quả.

Hồ Tứ không phải Hàn Việt. Một người Phản Dược Phòng có thể dùng thuốc giết dược nô, nhưng không thể để Thế Thủ Thủy trả tay về chính mình trước mặt Hắc Cốt Tạm Giám. Hắn sẽ bị Huyết Điện hỏi. Hỏi xong, hoặc chết, hoặc bị dùng tiếp theo một cách còn tệ hơn chết.

Một người phải chết.

Lục Trầm không chọn Tưởng Hòa.

Không chọn Tiền Lục.

Không chọn Mã Hòe thêm một lần.

Nhưng vẫn có một người sẽ chết.

Chỉ là người ấy lần này không nằm trong chuồng số bảy.

Từ Nha khẽ nói: “Ngươi vừa chạm vào người của Phản Dược Phòng.”

Lục Trầm đáp: “Hắn chạm vào tên ta trước.”

“Ngươi biết Hồ Tứ sau lưng có ai không?”

“Biết một chữ.”

Từ Nha nhìn hắn.

“Một chữ đó không đủ giết hắn.”

Lục Trầm nói: “Đủ để hắn biết ta nghe thấy.”

Từ Nha im lặng.

Câu ấy không giống lời một đứa trẻ trong chuồng.

Cũng không giống lời một kẻ đã có sức mạnh.

Nó giống lời của người đã hiểu rằng mình chưa thể chém dây, nhưng có thể kéo nhẹ để người cầm dây đau tay.

Mạnh Bà Bà khép sổ lại.

“Đưa thẻ chết về Phản Dược Phòng. Treo chưa chết.”

Tạp dịch áo đỏ ngẩng phắt đầu.

“Treo… treo chưa chết?”

“Ừ.”

Mạnh Bà Bà nói: “Để Hồ Tứ nhìn thấy.”

Tạp dịch rùng mình.

Thẻ chết chưa treo mà treo trước cửa Phản Dược Phòng, nghĩa là người trên thẻ chưa được chết, nhưng cái chết đã có người chờ nhận. Đó không phải thông báo cho Mã Hòe. Là thông báo cho người giữ hơi hắn.

La Bình ho thêm một tiếng.

Lần này trong tiếng ho có máu.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn: “Ngươi nên về.”

La Bình lau miệng, nói: “Ta nghe tên người chết chưa?”

“Nghe rồi.”

“Tên ai?”

Mạnh Bà Bà lạnh mặt.

La Bình nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm nói: “Mã Hòe chưa chết hẳn.”

La Bình hỏi: “Vậy người phải chết là ai?”

Lục Trầm nhìn thẻ chết trên khay.

Rồi nhìn vệt xám dưới tên mình.

“Người giữ hơi.”

La Bình gật đầu rất nhẹ.

“Nhớ câu này.”

“Vì sao?”

“Vì sau này sẽ có người giữ hơi ngươi.”

Lục Trầm không đáp.

Trong xương hắn, nét bút vừa rồi co lại một chút. Giống như câu ấy đã chạm vào bí mật nào đó chưa được phép lộ.

Có người giữ hơi hắn.

Huyết Lô giữ hơi hắn qua tro.

Hồ Sơ Đỏ giữ hơi hắn qua tên.

Huyết Đan Lão Nhân giữ hơi hắn qua một câu “mở xương”.

Và có lẽ sâu hơn nữa, thứ nằm trong Hắc Cốt cũng đang giữ hơi hắn vì một lý do chưa ai nói ra.

Mạnh Bà Bà không để cuộc đối thoại kéo thêm.

Bà khoát tay.

Tạp dịch đưa La Bình đi. Từ Nha theo sau vài bước, rồi bỗng dừng lại trước khi rời hành lang.

Nàng quay đầu, nói với Lục Trầm: “Tin lần sau không còn rẻ.”

Lục Trầm nói: “Lần này ngươi không bán.”

“Nên lần sau phải lấy bù.”

Nàng lại cười rất khẽ.

Nhưng lần này tiếng cười không giống lúc trước.

Nó có một chút gì đó rất mỏng, như người vừa nhìn thấy con mồi cắn ngược vào sợi dây, bỗng không chắc mình còn đứng ngoài lưới hay không.

Mạnh Bà Bà ở lại cuối cùng.

Bà nhìn hạt đen dưới miếng vải.

“Đừng chạm vào nó.”

“Nó là gì?”

“Mầm Dao Danh.”

“Có thể bỏ?”

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì nó đã mở mắt với ngươi.”

Lục Trầm nhìn miếng vải xám.

Bên dưới, hạt đen không động nữa.

Nhưng hắn biết nó chưa chết.

Một con dao đã có chỗ nằm trong hồ sơ. Một mầm dao đã mở mắt trong ô thứ bảy. Một người Phản Dược Phòng sắp bị kéo ra ánh sáng. Và Hàn Việt, kẻ chỉ để lộ một chữ, chắc chắn sẽ không để chuyện này dừng ở đây.

Mạnh Bà Bà nói: “Ngươi giữ được chuồng số bảy một đêm.”

Lục Trầm hỏi: “Giá?”

“Phản Dược Phòng sẽ nhớ ngươi.”

“Còn Huyết Điện?”

“Huyết Điện đã nhớ từ trước.”

Bà đứng dậy.

“Sáng nay ngươi không mở xương.”

Lục Trầm nhìn bà.

Mạnh Bà Bà nói tiếp: “Nhưng chiều nay, Hồ Tứ sẽ bị hỏi. Nếu hắn chết, dòng này tạm khép. Nếu hắn không chết…”

Bà không nói hết.

Không cần nói hết.

Nếu Hồ Tứ không chết, nghĩa là người sau lưng hắn đủ sức giữ hắn. Khi đó, vệt xám dưới tên Lục Trầm sẽ lại đậm lên. Dao sẽ tìm người khác nhận. Và lần sau, có lẽ sẽ không còn kịp dùng Thế Thủ Thủy trả tay.

Mạnh Bà Bà rời đi.

Khóa ngoài song đá đóng lại một tiếng khô lạnh.

Hắc Cốt Tạm Giám lại chỉ còn Lục Trầm, thẻ đồng đen, miếng vải xám và hạt đen bên dưới.

Ánh sáng xanh tro phủ lên mặt hắn.

Hắn ngồi rất lâu.

Sau đó, hắn cúi đầu, dùng ngón tay phải chạm nhẹ vào mép thẻ đồng đen, cách vệt xám nửa tấc.

Không chạm vào vệt xám.

Chỉ chạm vào tên mình.

Tên hắn lạnh.

Nhưng chưa bị dao cắt.

Ngoài hành lang, rất xa, có tiếng chuông nhỏ vang lên từ hướng Phản Dược Phòng.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Ba tiếng.

Tiếng chuông thứ ba chưa dứt, Lục Trầm nghe thấy trong xương mình có tiếng giấy lật qua một trang mới.

Trên trang ấy, có một dòng chưa hiện chữ.

Chỉ có một vệt đỏ rất mảnh, giống đường nứt trong mắt hạt đen.

Một người phải chết.

Nhưng người chết đầu tiên trong dòng này, chưa chắc là người cuối cùng.

Lục Trầm nhắm mắt lại.

Lần này, hắn không ngủ.

Hắn chỉ ngồi chờ xem, trước khi trời sáng hẳn, Phản Dược Phòng sẽ treo thẻ của ai.