Hắc Cốt Trường Sinh

Đêm ấy, Lục Trầm không ngủ.

Không phải vì hắn không dám ngủ.

Ở Dược Nô Viện, người không dám ngủ thường chết rất nhanh. Người thức trắng một đêm sẽ chậm nửa nhịp vào buổi sáng. Chậm nửa nhịp khi điểm danh, khi uống thuốc, khi nghe lệnh, khi tránh roi, đều có thể bị ghi thêm một dòng trong sổ.

Lục Trầm đã học được điều đó từ ngày thứ hai.

Nhưng đêm nay, không phải hắn muốn thức.

Là xương hắn không chịu ngủ.

Sau khi cắn Mộc Thiệt Căn, đầu lưỡi hắn vẫn còn tê. Vị chát nằm dưới lưỡi, đắng đến mức nước bọt cũng như pha tro. Thanh Tâm Thủy nửa chén đã xuống bụng, tiếng bút trong đầu tắt đi một lúc, nhưng thứ lạnh trong xương sống lại càng rõ hơn.

Nó không ồn.

Không kêu.

Không đau.

Chỉ lạnh.

Lạnh giống một sợi chỉ rất mảnh luồn qua từng đốt xương, chậm rãi kéo từ giữa lưng xuống thắt eo, rồi lại men lên ngực. Mỗi lần hắn hít vào, sợi chỉ ấy hơi căng. Mỗi lần hắn thở ra, nó lại khẽ rung.

Cạch.

Âm thanh rất nhỏ.

Giống nắp lò khép lại trong bóng tối.

Lục Trầm mở mắt, nhìn lên mái phòng số bảy.

Mái đá đen lẫn trong bóng đêm. Ở góc tường có một vệt nước cũ chảy xuống, lâu ngày đọng thành màu nâu đỏ. Gió đêm luồn qua khe song sắt, mang theo mùi thuốc đắng từ Thí Dược Đường và mùi lò xa xa còn chưa tắt hẳn.

Phòng số bảy đã yên.

Tiền Lục ngủ cuộn trong góc, hơi thở nhỏ như sợ tốn quá nhiều khí. Một dược nô mới nằm gần thùng gỗ thỉnh thoảng ho khan, nhưng mỗi lần ho đều dùng tay bịt miệng, không để tiếng vang ra ngoài. Chu Thạch ngồi tựa tường, mắt mở, đầu hơi nghiêng về phía Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh ngủ không sâu.

Đứa bé nằm cách Chu Thạch hơn một cánh tay, đúng khoảng cách La Bình bắt nó giữ sau khi trở về từ lò phụ. La Bình nói khoảng cách đó đủ gần để nhìn thấy nó co giật, nhưng không đủ gần để người khác tưởng Chu Thạch định giấu phản ứng của nó.

Ở Dược Nô Viện, ngay cả quan tâm cũng phải đứng đúng chỗ.

Từ Nha nằm ở phía đối diện.

Nó quay mặt vào tường, hai vai không động. Không biết ngủ thật hay đang nghe cả phòng thở.

La Bình ngồi cạnh cửa, lưng dựa song sắt, một chân co lên, một chân duỗi ra. Hắn cũng không ngủ. Từ sau khi Lục Trầm bị đưa vào hàng dự bị Huyết Lô, La Bình ít nói hơn trước. Có những câu hắn vốn có thể nói, nhưng bây giờ chỉ nhìn rồi nuốt xuống.

Không phải vì hắn sợ Lục Trầm.

Mà vì trong phòng số bảy, có vài lời từ sau khi vào sổ Huyết Lô đã không còn là lời trong phòng nữa.

Có thể bị người khác nghe.

Có thể bị người khác ghi.

Có thể trở thành một nét mực đè lên cổ người nghe.

Lục Trầm nhắm mắt lại.

Không ngủ.

Chỉ nghe.

Hơi thở trong phòng rất nhiều.

Trước đây, hắn nghe tiếng thở để biết ai tỉnh, ai đau, ai giả ngủ. Sau hôm nay, tiếng thở ấy lại khác.

Hơi thở của Tiền Lục mỏng, đứt ở đoạn cuối, như một sợi dây rơm bị ẩm.

Hơi thở của Chu Thạch nặng hơn, giữa ngực có tiếng nghẹn rất nhỏ, chắc vì ban ngày nhịn hận quá lâu.

Hơi thở của La Bình đều nhất, nhưng cứ qua mười bảy nhịp lại dừng nửa nhịp. Người sống lâu trong Dược Nô Viện thường có cách thở riêng, để khi giả ngủ vẫn còn giữ được tai.

Hơi thở của Từ Nha rất khó nghe.

Có lúc như có.

Có lúc như không.

Còn hơi thở của Bạch Tiểu Đinh…

Lục Trầm mở mắt.

Bạch Tiểu Đinh đang run.

Không run mạnh.

Chỉ đầu ngón tay hơi co lại, vai khẽ nhúc nhích trong lớp áo xám. Nhưng trong bóng tối, bên môi nó có một tầng sương trắng rất mỏng.

Không phải hơi thở bình thường.

Lạnh.

Lục Trầm ngồi dậy.

Động tác rất nhẹ, nhưng La Bình lập tức nhìn sang.

“Gì?”

Giọng hắn thấp như tiếng đá cọ vào đá.

Lục Trầm không đáp ngay.

Hắn nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Đứa bé vẫn nhắm mắt, môi mấp máy rất khẽ.

“Mẹ…”

Chu Thạch lập tức ngồi thẳng.

La Bình nhìn hắn một cái.

Chu Thạch cứng lại, không dám lao tới.

Bạch Tiểu Đinh lại mấp máy:

“Mẹ, con lạnh…”

Lời này rất nhỏ.

Nhỏ đến mức nếu không phải cả phòng đều quen nghe tiếng người sắp chết, có lẽ không ai nghe thấy.

Chu Thạch nghiến răng.

“Bạch…”

La Bình quát khẽ:

“Câm.”

Chu Thạch nắm chặt tay.

“Nhưng nó…”

“Người chết gọi tên, đừng đáp.”

La Bình nói.

Rồi hắn nhìn Lục Trầm.

Câu này vốn là Lục Trầm dạy Bạch Tiểu Đinh.

Nhưng bây giờ, Bạch Tiểu Đinh không gọi tên ai.

Nó gọi mẹ.

Gọi người đã chết hoặc người không còn ở đây.

Lục Trầm nhìn môi nó.

Lớp sương trắng càng rõ.

Không chỉ trên môi.

Trên rơm quanh đầu nó cũng có vài sợi rơm cứng lại, như bị sương lạnh phủ qua.

Không đúng.

Phòng số bảy lạnh, nhưng chưa từng lạnh đến mức đóng sương.

Lục Trầm đưa tay đặt lên nền đá bên cạnh mình.

Nền đá dưới tay hắn cũng lạnh.

Không phải lạnh từ ngoài vào.

Là lạnh từ chỗ hắn lan ra.

Từ xương hắn.

Hắn cúi đầu nhìn tay mình.

Trong lòng bàn tay, vết đỏ ban chiều đã nhạt đi, nhưng bây giờ lại hiện lên một đường rất mảnh. Đường ấy không giống vết máu. Nó nằm dưới da, đỏ sẫm, cong như nét bút chưa viết xong.

Cạch.

Trong xương hắn lại vang lên.

Lần này, Bạch Tiểu Đinh run mạnh hơn.

Chu Thạch không chịu nổi, định bò tới.

Lục Trầm nói:

“Đừng chạm nó.”

Chu Thạch dừng lại.

“Vì sao?”

“Ngươi chạm vào, lạnh sẽ qua người ngươi.”

Chu Thạch không hiểu.

La Bình hiểu một phần, sắc mặt trầm xuống.

“Lạnh từ ngươi?”

Lục Trầm đáp:

“Có thể.”

Trong phòng lập tức yên tĩnh hơn.

Mấy dược nô đang ngủ mơ hồ tỉnh lại, nhưng không ai dám ngồi hẳn dậy. Chuyện liên quan Hắc Cốt, Huyết Lô, Băng Tủy, nếu không bị gọi tên thì tốt nhất giả như không biết.

Từ Nha xoay người.

Nó chống khuỷu tay ngồi dậy, nhìn Bạch Tiểu Đinh, rồi nhìn nền đá cạnh Lục Trầm.

“Không phải lạnh thường.”

La Bình hỏi:

“Ngươi biết?”

Từ Nha cười rất khẽ.

“Ta chỉ nghe được. Không biết thì rẻ hơn.”

Chu Thạch gần như muốn đánh nó.

Nhưng hắn không động.

Bởi vì Bạch Tiểu Đinh lại gọi:

“Mẹ…”

Lần này, giọng nó yếu hơn.

Lục Trầm nghe rõ tiếng thở của nó bị kéo dài ra.

Không phải nó đang mơ.

Là thứ trong mơ đang kéo nó xuống.

Lục Trầm đặt tay lên ngực áo.

Tấm thẻ Hắc rất lạnh.

Lạnh giống lúc ở phòng chờ Huyết Lô, khi tiếng lò gọi hắn mở mắt.

Hắn hiểu một chút.

Huyết Lô ban ngày không chỉ để bọn họ đứng trước lò.

Nó đã làm ba tấm thẻ nhớ nhau.

Nóng.

Lạnh.

Hắc.

Hứa Tam Dương không ở đây.

Bạch Tiểu Đinh ở đây.

Hắn cũng ở đây.

Thiếu một cái nóng, lạnh bắt đầu tìm chỗ bám.

Mà Hắc Cốt trong người hắn vừa bị lò đánh thức, lại nghe được Băng Tủy yếu nhất trong phòng.

Không phải hắn muốn kéo.

Nhưng xương hắn đang nghe.

Nghe xong, nó tự tìm đường.

Lục Trầm đưa Mộc Thiệt Căn dưới lưỡi ra, cắn mạnh hơn.

Vị đắng trào lên.

Đầu lưỡi tê đến mức gần như không còn cảm giác.

Nhưng cái lạnh không dừng.

Bạch Tiểu Đinh co người lại.

Chu Thạch mắt đỏ lên.

“Gọi Mạnh Bà Bà.”

La Bình nói.

Từ Nha nhìn hắn.

“Gọi bà ấy tới, chuyện này vào sổ.”

La Bình lạnh giọng:

“Không gọi, nó chết.”

Từ Nha nói:

“Gọi rồi có thể cả hai đều vào sổ sâu hơn.”

Chu Thạch gằn giọng:

“Vậy ngươi muốn nó chết?”

Từ Nha không giận.

Nó nhìn Chu Thạch như nhìn một người vẫn còn nhiều thứ chưa học.

“Ta muốn biết giá.”

Chu Thạch đứng bật dậy.

La Bình cũng đứng lên.

“Ngồi xuống.”

Chu Thạch không nghe.

Lục Trầm bỗng nói:

“Từ Nha.”

Từ Nha nhìn hắn.

“Gọi người.”

“Giá?”

“Sau này ta nói cho ngươi một thứ lò viết.”

Từ Nha cười.

Rất khẽ.

“Không đủ.”

Lục Trầm nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Hơi thở đứa bé đã chậm hơn.

Hắn nói:

“Một thứ lò viết mà ta không nói với Mạnh Bà Bà.”

Từ Nha im một hơi thở.

Sau đó nó đứng dậy, đi tới cửa sắt.

La Bình nhìn nó.

Từ Nha không quay đầu.

“Ta chỉ gọi. Sống hay chết không tính vào giá của ta.”

Nó bám song sắt, hít một hơi, rồi kêu lớn:

“Phòng số bảy phản lạnh! Dự bị Băng Tủy phản lạnh! Hắc thẻ động!”

Tiếng nó không cao.

Nhưng rất sắc.

Sắc như kim đâm qua hành lang.

Trong bóng đêm ngoài cửa, rất nhanh có tiếng chân.

Một tên tạp dịch chạy tới, tay cầm đèn dầu, mặt đầy giận dữ.

“Đêm hôm kêu cái gì?”

Từ Nha lập tức quỳ xuống.

“Bẩm, Bạch Tiểu Đinh phản lạnh, Hắc Cốt số mười bảy thẻ động.”

Tên tạp dịch vốn định mắng, nghe đến Hắc Cốt số mười bảy thì sắc mặt đổi ngay.

Hắn giơ đèn nhìn vào trong phòng.

Ánh lửa rơi lên môi trắng của Bạch Tiểu Đinh, lại rơi xuống nền đá cạnh Lục Trầm.

Ở đó có một vòng sương mỏng.

Tên tạp dịch không dám mở cửa ngay.

Hắn quay đầu chạy đi.

Không bao lâu sau, tiếng gậy trúc vang lên trên hành lang.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Mạnh Bà Bà đến rất nhanh.

Bà mặc áo đen, tóc bạc chưa búi chặt, trên tay không chỉ có gậy mà còn cầm một túi vải nhỏ. Sau lưng bà có hai tạp dịch khiêng một chậu than đỏ và một hộp thuốc.

Cửa sắt mở ra.

Khí lạnh trong phòng tràn ra ngoài.

Một tên tạp dịch hít phải, lập tức rùng mình.

Mạnh Bà Bà bước vào.

Bà không nhìn người khác trước.

Nhìn Lục Trầm.

“Ngươi làm?”

Lục Trầm đáp:

“Không chủ động.”

Mạnh Bà Bà đi tới trước mặt hắn, dùng đầu gậy ấn lên tấm thẻ Hắc trên ngực hắn.

Tấm thẻ rung nhẹ.

Cạch.

Bạch Tiểu Đinh rên khẽ.

Chu Thạch suýt bước tới, nhưng La Bình giữ vai hắn lại.

Mạnh Bà Bà nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Băng Tủy bị kéo.”

Từ Nha ở cửa nói rất nhỏ:

“Con đã nói phản lạnh.”

Mạnh Bà Bà liếc nó.

Từ Nha lập tức cúi đầu.

Bà nói với tạp dịch:

“Đốt than. Không đặt cạnh Bạch Tiểu Đinh. Đặt giữa nó và Lục Trầm.”

Tên tạp dịch ngẩn ra.

“Bà bà, nó lạnh…”

“Ta bảo đặt giữa.”

Tên tạp dịch không dám hỏi nữa, vội đặt chậu than xuống giữa hai người.

Than đỏ phát ra tiếng tách tách.

Hơi nóng chậm rãi lan ra.

Nhưng khi chạm tới vòng sương trên nền đá, hơi nóng lập tức bị nuốt mất một đoạn.

Mạnh Bà Bà mở hộp thuốc, lấy ra một mảnh vải vàng nhạt, ném cho Chu Thạch.

“Bịt tay. Kéo Bạch Tiểu Đinh lùi ba thước. Không được chạm da.”

Chu Thạch lập tức dùng vải quấn tay, bò tới kéo mép áo Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh nhẹ đến đáng sợ.

Như một bó rơm ướt.

Nó bị kéo lùi, hơi thở hơi ổn lại.

Mạnh Bà Bà lại lấy một cây kim bạc đâm vào đầu ngón tay nó.

Một giọt máu hiện ra.

Máu vừa ra đã hơi đông, màu đỏ nhạt lẫn trắng.

Bà nhíu mày.

“Băng Tủy nghi phẩm quá mỏng. Lò chỉ liếm qua một lần đã không giữ được.”

Chu Thạch nghe vậy, mặt trắng.

“Có chết không?”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi hỏi ai?”

Chu Thạch lập tức cúi đầu.

“Dược nô sai.”

Mạnh Bà Bà không đánh hắn.

Bà cầm một ống nhỏ, nhỏ một giọt thuốc vàng lên môi Bạch Tiểu Đinh.

“Nuốt.”

Bạch Tiểu Đinh không tỉnh.

Chu Thạch run giọng:

“Nó không nuốt được.”

Mạnh Bà Bà lạnh nhạt nói:

“Không nuốt thì chết.”

Chu Thạch cắn răng.

Hắn không dám chạm da, chỉ dùng vải đỡ cổ Bạch Tiểu Đinh, nhẹ nhàng nâng lên.

La Bình ở bên cạnh nói khẽ:

“Ấn dưới hàm.”

Chu Thạch làm theo.

Cổ họng Bạch Tiểu Đinh động một chút.

Giọt thuốc xuống.

Một hơi thở sau, lớp sương trên môi nó nhạt đi.

Mạnh Bà Bà lúc này mới quay lại Lục Trầm.

“Đưa tay.”

Lục Trầm đưa tay.

Trong lòng bàn tay hắn, đường đỏ kia đã hiện rõ hơn.

Nó cong thành nửa chữ.

Chưa đủ để đọc.

Nhưng người từng thấy chữ Dẫn đều có thể đoán nó muốn thành gì.

Mạnh Bà Bà nhìn một lúc.

Sau đó bà dùng móng tay cào qua lòng bàn tay hắn.

Máu rỉ ra.

Đau bén.

Lục Trầm mặt không đổi.

Đường đỏ dưới da lập tức nhạt đi một chút.

Mạnh Bà Bà nói:

“Khi nó muốn viết, dùng đau cắt nét. Đừng để nó viết đủ.”

Lục Trầm hỏi:

“Nó là gì?”

Mạnh Bà Bà lau máu trên móng tay vào khăn.

“Ngươi hỏi ta?”

“Ừ.”

“Ta không biết.”

Bà đáp rất thẳng.

Trong phòng yên lặng.

Lục Trầm nhìn bà.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ta biết thuốc, biết phản ứng, biết người nào sắp chết. Hắc Cốt không phải thứ ta biết hết. Người nói mình biết hết, hoặc muốn lừa ngươi, hoặc muốn mổ ngươi.”

Bà dừng một chút.

“Nhưng ta biết một điều.”

“Điều gì?”

“Nó càng giống biết chữ, người cầm sổ càng muốn biết nó viết được gì.”

Mạnh Bà Bà nhìn lòng bàn tay hắn.

“Cho nên trước khi ngươi đủ sức giữ tay mình, đừng để chữ hiện đủ.”

Lục Trầm nhớ.

Đừng để chữ hiện đủ.

Bà quay sang tên tạp dịch:

“Ghi.”

Tên tạp dịch vội mở sổ nhỏ.

Mạnh Bà Bà nói rất chậm:

“Đêm sau thử lò phụ, Bạch Tiểu Đinh phản lạnh, môi kết sương, thần trí gọi mẹ, chưa đáp. Hắc Cốt số mười bảy thẻ động, cốt hàn lan nền, lòng tay hiện nét đỏ chưa thành chữ. Chuồng số bảy báo kịp, dùng Hoàng Mạch Dịch một giọt, than cách ly, chưa chết.”

Tên tạp dịch viết nhanh.

Từ Nha ở cửa nghe rất chăm chú.

Mạnh Bà Bà bỗng nói:

“Thêm người báo.”

Tên tạp dịch ngẩng đầu.

“Từ Nha.”

Từ Nha khựng lại.

Mạnh Bà Bà nhìn nó.

“Không thích vào sổ?”

Từ Nha cười rất nhẹ.

“Dược nô không dám.”

“Ngươi thích nghe người khác vào sổ, cũng phải học lúc nào tên mình đi theo.”

Từ Nha cúi đầu.

“Vâng.”

Tên tạp dịch thêm dòng.

Từ Nha, báo phản lạnh.

Lục Trầm nhìn thấy khóe miệng Từ Nha không còn cười.

Nó bán tin.

Nhưng tin bán ra cũng có thể để lại tên người bán.

Đây là giá.

Mạnh Bà Bà đóng hộp thuốc lại.

“Đêm nay đổi chỗ.”

La Bình hỏi:

“Đổi thế nào?”

Mạnh Bà Bà chỉ bằng gậy.

“Lục Trầm cạnh cửa. Bạch Tiểu Đinh góc trong. Chu Thạch nằm giữa nhưng cách một bước. Từ Nha nằm gần song sắt.”

Từ Nha ngẩng đầu.

“Vì sao con gần song sắt?”

“Ngươi thích nghe thì nghe gió trước.”

Từ Nha ngậm miệng.

Mạnh Bà Bà lại nói:

“La Bình, ngươi thức nửa đêm đầu. Sau nửa đêm nếu Hứa Tam Dương được đưa về, gọi ta trước khi cho hắn vào phòng.”

Lục Trầm nghe tới Hứa Tam Dương, ngẩng mắt.

“Hắn sẽ về?”

“Không biết.”

Mạnh Bà Bà đáp.

“Nhưng nếu lò muốn đủ ba mùi, nó sẽ không để Hỏa Nại Thể cách quá xa.”

Nói xong, bà chống gậy rời phòng.

Hai tạp dịch khiêng chậu than ở lại.

Cửa sắt đóng lại.

Phòng số bảy không ai ngủ lại ngay.

Bạch Tiểu Đinh được Chu Thạch kéo vào góc trong, trên môi vẫn còn màu trắng nhạt. Nó tỉnh lại một chút, nhìn Chu Thạch rồi lại nhìn Lục Trầm.

“Ta… vừa rồi đáp chưa?”

Chu Thạch muốn nói không.

Nhưng hắn không chắc.

Lục Trầm nói:

“Chưa.”

Bạch Tiểu Đinh thở ra một hơi rất nhẹ.

“Ta nghe mẹ bảo bên kia ấm.”

Không ai nói.

Bên kia ấm.

Ở Huyết Đan Tông, những lời như vậy thường chỉ có người sắp chết mới nghe được.

Bạch Tiểu Đinh lại nói:

“Nhưng ta nhớ ngươi nói, người chết gọi tên, đừng đáp.”

Lục Trầm nhìn nó.

“Sau này đừng chỉ nhớ câu đó.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩn ra.

Lục Trầm nói:

“Nếu không biết có phải người chết không, trước hết đừng tin. Nếu không biết có phải người sống không, cũng đừng tin.”

Bạch Tiểu Đinh nghĩ rất lâu.

Rồi gật đầu.

Nó không hiểu hết.

Nhưng ở nơi này, không hiểu hết cũng phải nhớ trước.

Chu Thạch nhìn Lục Trầm.

Trong mắt hắn có thứ gì đó rất nặng.

“Ta nợ ngươi.”

Lục Trầm đáp:

“Nợ chưa chắc trả nổi.”

“Ta biết.”

“Biết thì đừng nói to.”

Chu Thạch im lặng.

La Bình ngồi lại bên cửa.

Từ Nha nằm sát song sắt, quay mặt vào trong phòng. Lần này nó không giả ngủ. Nó nhìn Lục Trầm, bỗng nói:

“Ngươi vừa hứa với ta.”

Lục Trầm đáp:

“Nhớ.”

“Một thứ lò viết mà ngươi không nói với Mạnh Bà Bà.”

“Ừ.”

“Đừng chết trước khi trả.”

Lục Trầm không đáp.

Từ Nha cười khẽ.

“Ngươi nếu chết, ta sẽ tự bịa một câu bán cho người khác.”

La Bình lạnh giọng:

“Ngươi im được chưa?”

Từ Nha nói:

“Im thì nghe rõ hơn.”

Nó thật sự im.

Đêm tiếp tục trôi.

Chậu than đỏ dần chuyển thành tro.

La Bình thức nửa đêm đầu.

Sau nửa đêm, hắn đổi tư thế, nhưng vẫn không ngủ. Không ai nhắc hắn. Có vài đêm, người ta không ngủ không phải vì giữ lời, mà vì biết ngủ rồi có thể không kịp mở mắt.

Lục Trầm nằm cạnh cửa.

Lòng bàn tay đau rát vì vết cào của Mạnh Bà Bà.

Cơn đau ấy có ích.

Mỗi khi đường đỏ dưới da muốn nối lại, hắn chỉ cần khép tay, để móng tay ấn vào vết thương, nét kia sẽ nhạt đi.

Hắn bắt đầu hiểu.

Đau không chỉ là thứ Huyết Đan Tông dùng để trị dược nô.

Có lúc, đau cũng là thứ dược nô dùng để giữ mình.

Giữ mắt không nhìn.

Giữ miệng không đáp.

Giữ xương không tự viết hết chữ trong người.

Gần cuối đêm, tiếng bước chân lại vang lên ngoài hành lang.

Lần này không phải Mạnh Bà Bà.

Là hai tên tạp dịch lò phụ.

Bọn họ kéo theo một người.

Xích sắt lê trên nền đá.

Keng.

Keng.

Keng.

Từ Nha là người mở mắt đầu tiên.

La Bình cũng đứng dậy.

Lục Trầm ngồi lên.

Ngoài cửa, Hứa Tam Dương được kéo tới.

Hắn không bất tỉnh, nhưng sắc mặt xấu hơn ban ngày. Áo trên người bị hơi nóng hong khô cứng, cổ tay có thêm hai vòng vải thuốc. Trên cổ còn một vết bỏng mới, đỏ sẫm, như vừa bị lưỡi lửa liếm qua.

Tên tạp dịch lò phụ nói:

“Lệnh trưởng lô, Hỏa Nại Thể nhập chuồng số bảy một đêm. Ba dự bị phải cùng mùi.”

La Bình nhìn hắn.

“Có lệnh Mạnh Bà Bà?”

Tên tạp dịch cười lạnh.

“Lò phụ nhận lệnh trưởng lô. Dược Nô Viện còn muốn cản?”

La Bình không đáp.

Hắn chỉ nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương cũng nhìn hắn.

Trong mắt Hứa Tam Dương không có cầu cứu.

Chỉ có mệt.

Rất mệt.

Mệt giống người bị lửa đốt nhiều lần đến mức đã không còn sức sợ lửa.

La Bình chậm rãi nói:

“Mạnh Bà Bà dặn, nếu hắn được đưa về, phải gọi bà trước khi vào phòng.”

Tên tạp dịch lò phụ sắc mặt trầm xuống.

“Ngươi lấy Mạnh quản viện dọa ta?”

La Bình cúi đầu.

“Dược nô không dám. Dược nô chỉ sợ ghi sai lệnh.”

Ghi sai lệnh.

Bốn chữ ấy có tác dụng hơn lời dọa.

Tên tạp dịch nhìn hắn, lại nhìn Hứa Tam Dương.

Cuối cùng hắn hừ lạnh.

“Vậy gọi.”

Từ Nha khẽ cười.

La Bình liếc nó.

Nó lập tức im.

Mạnh Bà Bà đến lần thứ hai trong đêm.

Lần này, sắc mặt bà lạnh hơn.

Bà nhìn hai tên tạp dịch lò phụ.

“Trưởng lô bảo đưa?”

“Vâng.”

“Có thẻ lệnh?”

Tên tạp dịch đưa ra một tấm thẻ đá nhỏ.

Mạnh Bà Bà nhận lấy, nhìn một cái rồi ném trả.

“Thẻ thật.”

Bà nhìn Hứa Tam Dương.

“Vào.”

Cửa mở.

Hứa Tam Dương bước vào.

Khi hắn vào phòng, hơi nóng trên người hắn lập tức va vào hơi lạnh còn sót lại trên nền đá.

Không có tiếng nổ.

Chỉ có mùi thuốc cháy nhạt.

Bạch Tiểu Đinh trong góc run một chút rồi yên hơn.

Lục Trầm cảm thấy tấm thẻ Hắc trên ngực bớt lạnh đi.

Hứa Tam Dương đứng giữa phòng, nhìn vị trí của từng người, tự tìm một chỗ ngồi xuống gần chậu than đã tàn.

Mạnh Bà Bà nói:

“Không ai được chạm vào ai. Ba thẻ cách nhau ít nhất một bước. Nếu thẻ tự động, gọi ta. Nếu ai nghe lò gọi tên, cắn tay, không cắn lưỡi.”

Hứa Tam Dương khàn giọng:

“Trưởng lô bảo cắn lưỡi.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Vậy ngươi muốn nghe trưởng lô hay muốn sống qua đêm?”

Hứa Tam Dương cúi đầu.

“Muốn sống.”

“Vậy cắn tay.”

Hứa Tam Dương không nói nữa.

Mạnh Bà Bà quay người rời đi.

Trước khi đi, bà nói thêm một câu:

“Đêm nay ai chết, ba thẻ cùng ghi.”

Cửa đóng.

Không ai nói chuyện trong một lúc lâu.

Ba tấm thẻ ở ba góc phòng.

Hắc.

Lạnh.

Nóng.

Không ai chạm vào ai.

Nhưng Lục Trầm cảm thấy giữa ba người có một sợi gì đó rất mỏng đang nối lại.

Không phải dây.

Không phải khí.

Giống như ba dòng chữ trên cùng một trang sổ, tuy cách nhau, nhưng ngòi bút có thể một lần gạch qua cả ba.

Hứa Tam Dương bỗng nói:

“Ban đêm lò hay học người.”

Bạch Tiểu Đinh nhìn hắn.

Chu Thạch cũng nhìn.

Hứa Tam Dương không nhìn ai.

Hắn nhìn chậu than.

“Khi ở hỏa phòng, bọn họ nói lò chỉ ăn thuốc. Sau này ta biết lò cũng nghe tiếng. Ngươi sợ gì, nó sẽ giữ lại mùi đó. Ngươi gọi ai, nó sẽ học giọng người đó. Ngươi nhìn nó một lần, nó sẽ nhớ mắt ngươi.”

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi nhìn rồi?”

Hứa Tam Dương im lặng một hơi thở.

“Lúc mới vào hỏa phòng, ta không biết quy củ.”

Hắn kéo cổ áo xuống một chút.

Dưới xương quai xanh có một vết sẹo tròn, màu đỏ đen, giống dấu mắt.

“Sau đó, mỗi lần lò mở, chỗ này đều nóng trước.”

Bạch Tiểu Đinh sợ đến cúi đầu.

Hứa Tam Dương nói:

“Cho nên Hàn Việt bảo đừng nhìn vào lò, không phải vì sợ các ngươi thấy gì.”

Lục Trầm nhìn hắn.

Hứa Tam Dương nói tiếp:

“Là vì lò thấy ngươi rồi, sau này ngươi trốn trong đám người, nó cũng nhận ra.”

Phòng số bảy càng yên.

Lục Trầm nhớ lại cảm giác ban ngày.

Lò gọi hắn.

Hắn không nhìn.

Nhưng hắn nghe.

Vậy lò có nhớ tai hắn không?

Có nhớ xương hắn không?

Hứa Tam Dương như biết hắn đang nghĩ gì.

“Không nhìn chưa chắc thoát.”

Hắn nói.

“Nhưng nhìn thì chắc chắn không thoát.”

Lục Trầm nhớ.

Đêm gần sáng.

Lần này, không ai trong ba người ngủ thật.

Bạch Tiểu Đinh ngồi ôm gối, thỉnh thoảng cắn nhẹ mu bàn tay. Hứa Tam Dương dựa tường, mắt đỏ vì thiếu ngủ, nhưng vết bỏng trên cổ không chảy máu nữa. Lục Trầm đặt tay bị cào lên đầu gối, mỗi khi trong xương vang tiếng cạch, hắn lại ấn móng tay vào vết thương.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần.

Đến lần thứ tư, hắn nghe thấy tiếng bút.

Soạt.

Nhưng lần này tiếng bút không viết chữ Dẫn.

Nó viết ba dòng.

Nóng.

Lạnh.

Hắc.

Dưới ba dòng ấy, có một nét ngang.

Như người cầm bút đang chuẩn bị gộp chúng lại.

Lục Trầm mở mắt.

Không đọc tiếp.

Hắn cắn vào vết thương trong lòng bàn tay.

Máu tanh tràn ra.

Tiếng bút tắt.

Trời vừa hửng, tiếng mõ điểm danh chưa vang, ngoài hành lang đã có người đến.

Lần này là một đệ tử áo xám của lò phụ, tay cầm thẻ đỏ.

Sau hắn là tên tạp dịch ghi sổ đêm qua.

Mạnh Bà Bà cũng tới, nhưng bà đứng sau, không nói.

Đệ tử áo xám đọc:

“Trưởng lô truyền lệnh. Ba dự bị Huyết Lô đêm qua đã có phản ứng liên thẻ. Thời hạn chờ lò rút ngắn.”

Trong phòng, Chu Thạch sắc mặt thay đổi.

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu.

Hứa Tam Dương nhắm mắt.

Lục Trầm nhìn tấm thẻ đỏ.

Đệ tử áo xám nói tiếp:

“Ba ngày sau, Huyết Lô mở lần đầu.”

Không ai lên tiếng.

Ngoài sân, trời còn chưa sáng hẳn.

Sương sớm phủ lên song sắt phòng số bảy.

Trong lồng ngực Lục Trầm, xương hắn lại lạnh xuống.

Không phải cái lạnh ban đêm.

Lần này, nó giống một người nghe thấy ngày chết của mình được đọc ra trước điểm danh.

Ba ngày.

Huyết Lô mở.

Lục Trầm cúi đầu, nhìn vết máu trong lòng bàn tay.

Nét đỏ dưới da đã bị đau cắt đứt.

Nhưng hắn biết nó chưa biến mất.

Nó chỉ đang chờ.

Giống lò.

Giống sổ.

Giống tất cả những thứ ở Huyết Đan Tông chưa bao giờ vội giết người ngay, mà thích nhìn người sống tự bước từng bước tới miệng lò.

Hắn khép tay lại.

Máu dính vào lòng bàn tay.

Rất nóng.

Xương bên trong lại rất lạnh.

Lục Trầm nghe xương mình lạnh suốt một đêm.

Đến sáng, hắn mới hiểu.

Đó không phải vì xương sợ lò.

Là vì lò đã bắt đầu nhớ xương hắn.