Hắc Cốt Trường Sinh

Sáng hôm ấy, phòng số bảy không được đưa ra sân điểm danh ngay.

Tiếng mõ mão thời vẫn vang lên ngoài viện.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Nhưng cửa sắt phòng số bảy không mở.

Ở Dược Nô Viện, không ra điểm danh không phải chuyện tốt. Người không ra sân thường có hai loại. Một là chết rồi, chờ tạp dịch kéo xác. Hai là được ghi riêng, chờ người cầm sổ đến tận phòng.

Phòng số bảy hôm nay thuộc loại thứ hai.

La Bình đứng cạnh cửa, một tay đặt lên song sắt, mắt nhìn ra ngoài hành lang. Hắn đã thức gần cả đêm, sắc mặt kém hơn thường ngày, nhưng ánh mắt rất tỉnh.

Từ Nha ngồi gần song sắt theo vị trí Mạnh Bà Bà sắp từ đêm qua. Nó không ngủ sâu. Mỗi lần bên ngoài có tiếng bước chân, lỗ tai nó đều khẽ động. Trên mặt vẫn là nụ cười mỏng như cũ, nhưng dưới mắt có một quầng xanh nhạt.

Bạch Tiểu Đinh nằm trong góc trong, người cuộn lại dưới lớp áo xám. Chu Thạch ngồi cách nó một bước, hai tay đặt trên đầu gối, không dám chạm, cũng không dám rời mắt quá lâu.

Hứa Tam Dương ngồi ở phía đối diện Lục Trầm.

Người hắn vẫn còn mùi khói lò.

Mùi ấy khác với mùi thuốc đắng trong Thí Dược Đường, cũng khác với mùi than ẩm ở Dược Nô Viện. Nó nặng hơn, khô hơn, bám vào da thịt như từng lớp tro nóng đã nguội. Dù hắn chỉ ngồi yên, xung quanh vẫn có cảm giác hơi nóng lặng lẽ tỏa ra.

Bạch Tiểu Đinh thỉnh thoảng run lên.

Không biết vì lạnh trong người nó, hay vì hơi nóng từ Hứa Tam Dương kích vào Băng Tủy mỏng bên trong.

Lục Trầm ngồi cạnh cửa.

Vị trí này là Mạnh Bà Bà chỉ định.

Cửa gần hắn nhất.

Người ngoài nhìn vào cũng thấy hắn trước.

Nếu có chuyện xảy ra trong phòng, người bị gọi tên đầu tiên rất có thể là hắn.

Nếu lò muốn gọi, hắn cũng sẽ nghe rõ nhất.

Lục Trầm không hỏi vì sao bà đặt hắn ở đó. Ở Dược Nô Viện, hỏi vì sao nhiều khi chỉ khiến người ta nhớ ngươi đáng bị ghi thêm một dòng.

Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.

Vết đỏ dưới da đã bị cơn đau đêm qua cắt đứt thành ba đoạn nhỏ. Nhìn qua giống vết máu đông chưa tan. Nhưng khi hắn hít thở, ba đoạn ấy khẽ lạnh lên, như có người dùng đầu bút chấm vào từng nét, chờ nối lại.

Đêm qua hắn đã hiểu một điều.

Lò không chỉ ở Huyết Lô.

Nó đã bắt đầu bò vào xương hắn trước khi cửa lò mở.

Ngoài hành lang có tiếng bánh xe.

Không phải xe kéo xác.

Bánh xe này nhẹ hơn, đi chậm hơn, không có tiếng xác va vào ván gỗ. Phía sau còn có tiếng hộp thuốc chạm nhau rất khẽ.

Từ Nha nghiêng tai nghe.

“Ba người.”

La Bình nhìn nó.

Từ Nha nói tiếp:

“Một người chống gậy. Hai người đẩy xe. Không phải tạp dịch phát cơm.”

Nó vừa dứt lời, tiếng gậy trúc đã dừng trước cửa.

Cốc.

Một tiếng.

Cửa sắt mở ra.

Mạnh Bà Bà đứng ngoài cửa.

Sau lưng bà là hai tên tạp dịch áo xám đẩy một chiếc xe gỗ nhỏ. Trên xe có ba hộp đá, một chậu nước đen, vài cuộn vải thuốc, một khay kim xương và một cái bình đồng nhỏ miệng hẹp. Bình đồng được bịt kín bằng sáp đỏ, nhưng chỉ nhìn nó, người trong phòng đã ngửi thấy mùi tanh nóng rất nhạt.

Huyết khí.

Không ai nói.

Mạnh Bà Bà nhìn một vòng trong phòng.

Ánh mắt bà dừng trên Bạch Tiểu Đinh trước, rồi đến Hứa Tam Dương, cuối cùng mới rơi lên Lục Trầm.

“Đều còn sống.”

La Bình cúi đầu.

“Vâng.”

“Tốt.”

Bà nói chữ tốt rất bình thản.

Không giống khen.

Giống người kiểm kho thấy ba món dược liệu chưa hỏng trước khi nhập lò.

Mạnh Bà Bà bước vào phòng.

Hai tên tạp dịch đẩy xe theo sau. Cửa sắt không đóng lại ngay. Hành lang ngoài cửa có thêm hai đệ tử áo xám đứng canh, tay đặt lên roi, mắt không nhìn ai trong phòng quá lâu.

La Bình nhìn thấy, sắc mặt hơi trầm xuống.

Mạnh Bà Bà đặt sổ lên chiếc bàn gỗ nhỏ tạp dịch vừa mang vào.

“Hôm nay không điểm danh ngoài sân.”

Không ai lộ vẻ nhẹ nhõm.

Không ra sân không có nghĩa được miễn điểm danh.

Quả nhiên, Mạnh Bà Bà mở sổ.

“Huyết Lô dự bị, số một.”

Bà ngẩng mắt.

“Hứa Tam Dương.”

Hứa Tam Dương đứng dậy.

“Có.”

“Hỏa Nại Thể. Tối qua nhập chuồng số bảy. Hơi nóng không loạn, mạch cháy ba phần, vết lò ở cổ không mở rộng.”

Tên tạp dịch bên cạnh lập tức ghi.

Mạnh Bà Bà đọc tiếp:

“Huyết Lô dự bị, số hai.”

Bạch Tiểu Đinh cố chống tay ngồi dậy.

Chu Thạch muốn đỡ, nhưng khi tay vừa động, Mạnh Bà Bà đã nhìn sang.

Chu Thạch lập tức rụt tay.

Bạch Tiểu Đinh run run đứng lên.

Nó nhỏ hơn Hứa Tam Dương rất nhiều. Áo xám treo trên người như treo trên một khúc củi gầy. Môi vẫn còn nhợt, đầu ngón tay hơi xanh, nhưng nó đã học được cách đứng thẳng khi tên mình bị đọc.

Mạnh Bà Bà nói:

“Bạch Tiểu Đinh.”

“Có.”

Giọng nó rất nhỏ.

Nhưng rõ.

Mạnh Bà Bà không bắt nó đọc lại.

“Băng Tủy nghi phẩm. Đêm qua lò gọi, lạnh thoát ngoài da, chưa chết. Thuốc vàng giữ mạch có hiệu lực. Hôm nay cấm uống nước lạnh, cấm gần Hỏa Nại Thể trong ba bước nếu không có lệnh.”

Chu Thạch cúi đầu thấp hơn.

Bạch Tiểu Đinh đáp:

“Vâng.”

Mạnh Bà Bà quay sang Lục Trầm.

“Huyết Lô dự bị, số ba.”

Trong phòng yên tĩnh hẳn xuống.

La Bình không nhìn Lục Trầm.

Từ Nha lại nhìn.

Hứa Tam Dương cũng ngẩng mắt một chút.

Lục Trầm đứng lên.

“Lục Trầm.”

“Có.”

Mạnh Bà Bà nhìn sổ.

“Hắc Cốt số mười bảy. Đêm qua lò ý nhập cốt, lòng bàn tay hiện huyết nét, tự cắt nét để ngăn nối chữ. Thanh Tâm Thủy có hiệu nhưng không đủ. Mộc Thiệt Căn có hiệu. Chưa đáp tiếng lò. Chưa nhìn lò. Chưa phát cuồng. Chưa hút sinh tức người cùng phòng.”

Bút của tạp dịch dừng một nhịp ở dòng cuối.

La Bình cũng hơi động mắt.

Chưa hút sinh tức người cùng phòng.

Một dòng không phải khen.

Là nhắc rằng trong mắt người cầm sổ, chuyện đó có thể xảy ra.

Lục Trầm chỉ đáp:

“Vâng.”

Mạnh Bà Bà khép sổ lại.

“Ba ngày sau Huyết Lô mở, là lệnh cũ.”

Bà nhìn ba người.

“Nhưng từ hôm nay, các ngươi đã không còn là dược nô theo phòng nữa.”

Tiền Lục trong góc rụt vai.

Một dược nô mới nuốt nước bọt rất khẽ.

Mạnh Bà Bà nói tiếp:

“Ăn, uống, ngủ, đi, đứng, nói, thở, đều ghi theo Huyết Lô.”

Từ Nha cười khẽ.

“Vậy bọn con trong phòng này cũng bị ghi theo?”

Mạnh Bà Bà nhìn nó.

“Ngươi muốn thoát?”

Từ Nha cúi đầu.

“Dược nô không dám.”

“Không dám thì nghe.”

Bà chỉ vào xe gỗ.

“Hôm nay luyện báo phản ứng.”

Bốn chữ ấy rơi xuống, phòng số bảy như lạnh đi.

Báo phản ứng.

Ở Dược Nô Viện, uống thuốc không phải việc khó nhất.

Khó nhất là đau đúng lúc, nói đúng chữ, giấu đúng thứ, để người ghi sổ vừa có thứ cần ghi, vừa không ghi luôn chữ chết bên cạnh tên mình.

Hứa Tam Dương nhìn bình đồng trên xe.

“Luyện bằng gì?”

Mạnh Bà Bà nói:

“Huyết Lô khí vụn.”

Hứa Tam Dương im lặng.

Bạch Tiểu Đinh run lên một cái.

Chu Thạch lập tức nhìn nó, nhưng không dám động.

Lục Trầm nhìn cái bình đồng bịt sáp đỏ.

Huyết Lô khí vụn.

Không phải thuốc.

Là khí còn sót của lò.

Mạnh Bà Bà nói:

“Lò thật mở, các ngươi không có thời gian nghĩ đau ở đâu rồi mới nói. Nói chậm một hơi, người ghi sổ ghi sai một dòng. Ghi sai một dòng, liều thuốc tiếp theo sẽ sai. Liều thuốc sai, người chết.”

Bà dừng một chút.

“Chết vì lò còn có thể tính là dược hỏng. Chết vì báo sai, tính là tự hủy.”

Hứa Tam Dương hỏi:

“Tự hủy thì sao?”

“Không nhập sổ công.”

Hứa Tam Dương không hỏi nữa.

Không nhập sổ công nghĩa là chết cũng không đổi được phần thuốc hay cơm cho người còn lại.

Ở nơi này, ngay cả cái chết cũng có cấp bậc.

Mạnh Bà Bà mở hộp đá thứ nhất.

Bên trong là ba mảnh vải đen nhỏ bằng nửa bàn tay. Vải không khô, như từng được hun qua hơi máu, mặt trên có những vệt đỏ đã thấm sâu vào sợi vải.

“Che mắt.”

Bạch Tiểu Đinh lập tức ngẩng đầu.

Mạnh Bà Bà nhìn nó.

“Sợ tối?”

Bạch Tiểu Đinh môi run, rất lâu mới nói:

“Sợ nhìn thấy.”

Trong phòng yên lặng một hơi thở.

Mạnh Bà Bà không mắng.

“Biết sợ cái này thì còn cứu được.”

Bà ném một mảnh vải cho Hứa Tam Dương, một mảnh cho Lục Trầm, một mảnh đặt trước Bạch Tiểu Đinh.

“Đeo vào.”

Hứa Tam Dương cầm vải, thuần thục buộc lên mắt.

Động tác của hắn rất nhanh.

Không phải lần đầu.

Bạch Tiểu Đinh làm chậm hơn. Tay nó run nên buộc lệch. Chu Thạch đứng bên cạnh, nhịn rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được nói:

“Dây bên trái.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

Chu Thạch lập tức im miệng.

Bạch Tiểu Đinh tự chỉnh lại.

Lục Trầm đặt vải lên mắt.

Khoảnh khắc bóng tối phủ xuống, mùi máu trên vải lập tức chui vào mũi.

Không tanh nồng.

Là mùi máu đã bị lửa hong nhiều lần, còn sót lại một vị ngọt mục rất mỏng.

Hắn không nhìn thấy gì nữa.

Nhưng tiếng trong phòng lại rõ hơn.

Tiếng Hứa Tam Dương thở.

Tiếng Bạch Tiểu Đinh nuốt nước bọt.

Tiếng Chu Thạch nắm tay áo mình đến vải sột soạt.

Tiếng Từ Nha cười rất khẽ trong cổ họng.

Tiếng Mạnh Bà Bà mở sáp đỏ trên bình đồng.

Rắc.

Sáp vỡ.

Một mùi nóng tràn ra.

Không giống lửa.

Lửa ngoài thôn có mùi củi cháy, mùi cỏ khô, mùi khói bếp. Lửa ở Huyết Đan Tông có mùi thuốc, mùi xương, mùi máu và thứ gì đó giống da người bị hong lâu ngày.

Huyết Lô khí vụn vừa mở, phòng số bảy không còn giống phòng số bảy nữa.

Nó giống một cái miệng lò nhỏ.

Mạnh Bà Bà nói:

“Hứa Tam Dương.”

“Có.”

“Một hơi.”

Bình đồng nghiêng xuống.

Lục Trầm không nhìn thấy, nhưng hắn nghe được tiếng khí mỏng phun ra khỏi miệng bình.

Xì.

Rất nhẹ.

Hứa Tam Dương hít vào.

Ngay sau đó, trong phòng có mùi thịt bỏng.

Bạch Tiểu Đinh run mạnh.

Chu Thạch suýt bước tới, bị La Bình giữ cổ tay lại.

La Bình nói rất thấp:

“Muốn nó chết thì cứ loạn.”

Hứa Tam Dương không kêu.

Một hơi.

Hai hơi.

Đến hơi thứ ba, hắn nói:

“Nóng ở cổ.”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Cổ ngoài hay cổ trong?”

“Cổ trong. Sau đó xuống ngực.”

“Mạch?”

“Nhanh. Không vỡ.”

“Vết lò?”

Hứa Tam Dương dừng một chút.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Nói.”

“Ngứa.”

“Ngứa kiểu gì?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Như có mắt mở dưới sẹo.”

Tạp dịch lập tức ghi.

Mạnh Bà Bà nói:

“Tốt. Không gãi.”

Hứa Tam Dương đáp:

“Vâng.”

Giọng hắn vẫn bình ổn, nhưng trong hơi thở có một chút khàn.

Mạnh Bà Bà đóng bình lại nửa hơi, rồi mở tiếp.

“Bạch Tiểu Đinh.”

Bạch Tiểu Đinh gần như không đáp kịp.

“Có.”

“Nửa hơi.”

Hứa Tam Dương lập tức nói:

“Nó chịu không được.”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn.

“Ngươi muốn thay nó?”

Hứa Tam Dương im.

Bạch Tiểu Đinh bỗng nói:

“Dược nô chịu.”

Giọng nó nhỏ, nhưng không đứt.

Chu Thạch cúi đầu thật thấp.

Lục Trầm trong bóng tối nghe thấy hai chữ kia, trong đầu hiện lên Tiểu Ngũ bị cắt ngón ở Huyết Tức Điền, rồi chết vì không đáng dùng thuốc tốt.

Ở Dược Nô Viện, trẻ con học nói ‘chịu’ rất nhanh.

Vì không chịu thì chết nhanh hơn.

Mạnh Bà Bà nghiêng bình.

Xì.

Lần này khí rất ít.

Nhưng Bạch Tiểu Đinh vừa hít vào đã run bắn lên.

Một tiếng va rất nhỏ vang trên nền đá. Không biết là răng nó va vào nhau, hay xương trong người nó tự gõ.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Ở đâu?”

Bạch Tiểu Đinh há miệng.

Không nói được.

Mạnh Bà Bà nhíu mày.

“Ở đâu?”

Bạch Tiểu Đinh môi run, nước mắt tràn ra dưới lớp vải đen, thấm vào vải.

Chu Thạch suýt bật ra tiếng.

Lục Trầm bỗng nói:

“Răng.”

Mạnh Bà Bà quay đầu.

Không ai thấy ánh mắt bà, nhưng cả phòng đều lạnh đi.

“Ta hỏi nó.”

Lục Trầm đáp:

“Nó không nói được vì răng cứng trước.”

Mạnh Bà Bà im một hơi thở.

Bạch Tiểu Đinh cuối cùng nặn ra một chữ:

“Răng.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Còn?”

“Tai… lạnh.”

“Ngực?”

“Chưa.”

“Tủy?”

Bạch Tiểu Đinh run càng mạnh.

Nó không biết trả lời thế nào.

Lục Trầm nghe tiếng thở của nó. Hơi thở rất nông, mỗi lần đi qua cổ họng đều như bị băng mỏng cắt. Nhưng trong tiếng thở ấy chưa có tiếng rỗng của người sắp tắt khí.

Hắn nói:

“Chưa vào tủy.”

Mạnh Bà Bà lần này không mắng ngay.

Từ Nha bỗng cười rất nhẹ.

“Nó nghe được.”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Ngươi nghe được gì?”

Từ Nha đáp:

“Bạch Tiểu Đinh thở chưa có tiếng tuyết vỡ. Nếu lạnh vào tủy, nó sẽ thở giống dược nô khu Bính uống Hàn Cốt Sa quá liều. Con từng nghe một lần.”

Mạnh Bà Bà nhìn về phía nó.

“Ai cho ngươi nghe?”

Từ Nha cúi đầu.

“Người chết không cần cho phép.”

La Bình nhắm mắt một chút.

Câu này nếu gặp tạp dịch nóng tính, đủ đổi lấy một roi.

Nhưng Mạnh Bà Bà chỉ nói:

“Ghi. Từ Nha, nghe phản ứng lạnh có thể dùng. Chưa định giá.”

Bút của tạp dịch lại chạy.

Từ Nha cười nhỏ hơn.

Không biết vì được ghi có giá, hay vì bị ghi có giá.

Mạnh Bà Bà lấy một giọt thuốc vàng nhỏ vào miệng Bạch Tiểu Đinh.

“Nuốt.”

Lần này Bạch Tiểu Đinh nuốt được.

Chu Thạch thở ra rất nhẹ.

Mạnh Bà Bà đóng bình lại, rồi quay về phía Lục Trầm.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm đáp:

“Có.”

“Một hơi.”

La Bình nói:

“Bà bà.”

Mạnh Bà Bà không quay đầu.

“Nói.”

La Bình cúi đầu.

“Đêm qua hắn đã hiện huyết nét. Một hơi Huyết Lô khí vụn có thể nối lại.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ta biết.”

La Bình không nói nữa.

Biết mà vẫn làm.

Vì nếu một hơi khí vụn cũng không chịu được, ba ngày sau vào Huyết Lô thật chỉ là ném xác vào lò.

Lục Trầm đứng yên.

Vải đen che mắt hắn.

Trong bóng tối, hắn cảm thấy bình đồng nghiêng về phía mình.

Khí nóng chưa chạm vào môi, xương hắn đã lạnh trước.

Không phải sợ.

Là nhận ra.

Giống người nghe thấy tiếng bước chân của kẻ từng tìm đến cửa nhà mình lúc canh ba.

Xì.

Huyết Lô khí vụn chui vào mũi miệng.

Trong khoảnh khắc ấy, Lục Trầm không thấy lửa.

Hắn thấy sổ.

Sổ da đen.

Trang có tên hắn mở ra giữa bóng tối.

Lục Trầm.

Hắc Cốt số mười bảy.

Hồ Sơ Đỏ dự.

Dẫn Cốt Sinh nghi hiện.

Chưa nhập Huyết Lô.

Sau dòng ấy, có một khoảng trống.

Đầu bút treo trên khoảng trống.

Không có tay.

Không có người.

Nhưng hắn biết nó đang chờ mình đáp.

Một giọng nói vang lên rất thấp, không phải từ ngoài phòng, cũng không hẳn từ trong đầu.

Số mười bảy.

Lục Trầm cắn chặt Mộc Thiệt Căn đã giấu dưới lưỡi từ trước.

Vị chát bùng ra.

Đau ở lưỡi kéo hắn về thân thể.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Ở đâu?”

Lục Trầm đáp:

“Xương sống.”

“Nóng hay lạnh?”

“Ngoài nóng. Trong lạnh.”

“Vào ngực chưa?”

“Chưa.”

Thật ra đã chạm tới rìa ngực.

Nhưng chưa vào.

Hắn cần nói thật đủ để người ghi sổ không ghi sai, nhưng không thể nói hết. Nói hết, Huyết Đan Tông sẽ biết lò gọi hắn bằng số trước khi mở cửa.

Mạnh Bà Bà lại hỏi:

“Lòng bàn tay?”

Lục Trầm im một hơi thở.

“Có nét.”

“Mấy nét?”

“Ba.”

“Nối chưa?”

“Chưa.”

“Muốn nối không?”

Câu hỏi này không giống kiểm phản ứng.

Nó giống hỏi hắn có muốn tự đưa tay cho người khác khắc tên mình hay không.

Lục Trầm nói:

“Không.”

Trong sổ tối đen, đầu bút dừng lại.

Giọng kia lại gọi:

Số mười bảy.

Lục Trầm không đáp.

Hắn cắn mạnh hơn.

Mộc Thiệt Căn bị cắn nứt, vị chát lẫn một chút máu tràn xuống cổ họng.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đủ.”

Bình đồng đóng lại.

Mùi nóng lui xuống.

Nhưng trong xương Lục Trầm, cái lạnh không lui.

Nó nằm ở xương sống, rất mỏng, giống một vết chữ chưa khô.

Mạnh Bà Bà đi tới trước mặt hắn.

Bà không tháo vải đen trên mắt hắn ngay.

Một bàn tay khô lạnh nắm lấy cổ tay hắn, lật lòng bàn tay lên.

Đầu kim chạm xuống.

Đau sắc.

Bà rạch một đường nhỏ qua ba nét đỏ dưới da.

Máu lập tức chảy ra.

Không nhiều.

Nhưng nóng đến mức Lục Trầm cảm thấy cả lòng bàn tay như đặt lên than.

Mạnh Bà Bà nói:

“Tự học đi.”

Lục Trầm hỏi:

“Học gì?”

“Đau nào dùng để cắt chữ. Đau nào dùng để giữ mạng.”

Bà buông tay hắn ra.

“Ba ngày sau, trong Huyết Lô không ai rạch tay thay ngươi.”

Lục Trầm không đáp.

Hắn nhớ.

Mạnh Bà Bà ra lệnh:

“Tháo vải.”

Ba người tháo vải đen xuống.

Ánh sáng đỏ thấp trong phòng khiến mắt Lục Trầm hơi nhói.

Bạch Tiểu Đinh mặt đầy nước mắt, nhưng không khóc thành tiếng. Hứa Tam Dương cổ áo ướt mồ hôi, vết sẹo hình mắt dưới xương quai xanh đỏ hơn lúc trước. Lục Trầm cúi đầu nhìn tay mình.

Ba nét đỏ đã bị đường rạch cắt ngang.

Nhưng dưới vết máu mới, chúng vẫn còn.

Chỉ là tạm thời không nối lại được.

Mạnh Bà Bà đóng hộp thuốc.

“Từ hôm nay đến lúc nhập lò, ba dự bị mỗi ngày luyện một lần. Những người còn lại trong phòng số bảy không được tự ý đến gần. Ai chạm vào vết lò, vết lạnh, vết hắc nét, chặt tay.”

Không ai đáp chậm.

“Rõ.”

Mạnh Bà Bà nhìn La Bình.

“Phòng số bảy do ngươi giữ nửa ngoài. Nếu có người từ ngoài phòng muốn đổi thuốc, đổi nước, đổi vị trí ngủ, không có thẻ của ta thì không nhận.”

La Bình cúi đầu.

“Vâng.”

Bà nhìn Từ Nha.

“Ngươi nghe được thì báo. Nhưng nếu bán tin ra ngoài trước khi báo ta, ta cắt lưỡi.”

Từ Nha mỉm cười.

“Lưỡi còn có giá, con biết giữ.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Giữ được mới tính.”

Cuối cùng, bà nhìn Chu Thạch.

“Ngươi.”

Chu Thạch lập tức đứng thẳng.

“Có.”

“Muốn Bạch Tiểu Đinh sống thì học cách đứng xa nó.”

Chu Thạch mặt trắng đi.

“Con…”

Mạnh Bà Bà cắt lời:

“Trong Huyết Lô, người càng muốn kéo nó ra, càng dễ kéo sai chỗ. Nó lạnh ở tủy, ngươi nóng ở máu. Ngươi chạm bừa một lần, nó có thể nứt tủy. Hận cũng vậy. Ngươi giấu không được, người khác sẽ dùng hận của ngươi làm dây kéo nó.”

Chu Thạch cắn môi đến bật máu.

“Dược nô biết.”

Mạnh Bà Bà thu sổ, xoay người ra ngoài.

Trước khi đi, bà dừng lại trước cửa.

“Huyết Lô sắp mở. Từ giờ, đừng tin ngày ghi trên miệng người khác.”

Lục Trầm ngẩng mắt.

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn.

“Lò đói thì ngày nào cũng có thể là ngày mở.”

Cửa sắt đóng lại.

Tiếng khóa rơi xuống.

Phòng số bảy yên lặng rất lâu.

Không ai hỏi thêm.

Vì câu cuối của Mạnh Bà Bà đã đủ rõ.

Ba ngày sau chỉ là lệnh cũ.

Lò đói thì có thể sớm hơn.

La Bình đi tới bên cửa, nhìn qua khe song sắt ra hành lang.

“Từ Nha.”

Từ Nha đã ngồi xuống, lưng tựa tường.

“Nghe.”

“Ngoài kia có bao nhiêu người?”

Từ Nha nghiêng tai.

“Hai đệ tử áo xám vẫn đứng. Một tạp dịch đẩy xe đi xa. Mạnh Bà Bà rẽ về hướng Thí Dược Đường. Còn…”

Nó dừng lại.

La Bình hỏi:

“Còn gì?”

Từ Nha cười khẽ.

“Có một người đứng ở khúc rẽ phía đông. Không bước. Không thở mạnh. Nhưng ngọc bài trên eo có tiếng va rất nhỏ.”

La Bình sắc mặt lạnh xuống.

“Hàn Việt?”

Từ Nha nói:

“Ta chưa nghe tên hắn đi đường nhiều lần. Nhưng mùi hương trên áo là loại ngoại môn được phát khi vào lò phụ. Hàn Sư huynh thích dùng loại đó che mùi máu.”

Hứa Tam Dương nói:

“Hắn chưa đi?”

“Chưa.”

Từ Nha đưa mắt về phía Lục Trầm.

“Có lẽ chờ nghe ai báo sai.”

Lục Trầm không nói.

Hắn cúi đầu, dùng mảnh vải thuốc buộc lại lòng bàn tay.

Vải thuốc chạm vào vết rạch, đau rát.

Đau này sạch.

Đau này ở da thịt.

Không giống chữ trong xương.

Hắn cần nhớ sự khác nhau ấy.

Hứa Tam Dương nhìn hắn.

“Ngươi vừa nghe thấy gì?”

Lục Trầm đáp:

“Sổ.”

“Sổ gọi ngươi?”

“Không.”

Hứa Tam Dương nhìn hắn một lúc, rồi không hỏi nữa.

Ở Huyết Đan Tông, người biết giữ lại một nửa lời thường sống lâu hơn người nói hết.

Bạch Tiểu Đinh bỗng nói:

“Lò có gọi tên không?”

Giọng nó rất nhỏ.

Hứa Tam Dương im lặng.

Lục Trầm nhìn nó.

Bạch Tiểu Đinh tay vẫn run, nhưng nó cố hỏi xong:

“Nếu nó gọi tên con, con có được đáp không?”

Không ai lập tức trả lời.

Chu Thạch nhìn Lục Trầm.

La Bình nhìn Hứa Tam Dương.

Từ Nha thì nhìn cả ba người, như chờ xem câu trả lời nào đáng giá hơn.

Cuối cùng, Hứa Tam Dương nói:

“Ở hỏa phòng, có người đáp.”

Bạch Tiểu Đinh hỏi:

“Sau đó?”

“Sau đó hắn cười ba ngày.”

Hứa Tam Dương cúi mắt.

“Ngày thứ tư tự chui vào lò phụ khi không có lệnh. Người ta kéo ra thì chỉ còn nửa thân.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu.

Chu Thạch gằn giọng:

“Đừng đáp.”

Hứa Tam Dương nói:

“Không phải lúc nào cũng dễ.”

Lục Trầm chậm rãi nói:

“Nếu nó gọi tên, cắn lưỡi.”

Bạch Tiểu Đinh nhìn hắn.

“Đau sẽ tỉnh?”

“Không chắc.”

Lục Trầm nói.

“Nhưng đau là của ngươi. Tiếng gọi là của nó.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩn ra.

Nó cúi đầu, như đang cố nhớ câu ấy.

Chu Thạch cũng nhớ.

La Bình nhìn Lục Trầm một cái, ánh mắt rất sâu, nhưng không nói gì.

Từ Nha lại cười.

“Câu này bán được.”

Chu Thạch quay phắt sang nó.

Từ Nha lập tức giơ hai tay.

“Ta chỉ nói bán được, chưa nói bán.”

La Bình lạnh giọng:

“Có câu nên nuốt xuống.”

Từ Nha nói:

“Nuốt nhiều quá dễ nghẹn.”

Lục Trầm nhìn nó.

“Ngươi bán cho ai?”

Từ Nha chớp mắt.

“Ta nói chưa bán.”

“Vậy nghĩ trước giá.”

Từ Nha nụ cười chậm lại một chút.

Lục Trầm nói tiếp:

“Giá thấp quá, người mua sẽ nghĩ ngươi còn nhiều tin hơn. Giá cao quá, người mua sẽ muốn cắt ngươi ra xem tin ở đâu. Tin có thể cứu mạng, cũng có thể gọi dao.”

Từ Nha nhìn hắn rất lâu.

Sau đó nó cười nhẹ hơn trước.

“Ngươi càng lúc càng biết nói chuyện trong viện.”

Lục Trầm đáp:

“Lời đúng thì nghe.”

Đó là câu hắn từng nói với La Bình.

La Bình nghe thấy, khóe miệng giật nhẹ, nhưng không cười.

Buổi sáng trôi qua rất chậm.

Phòng số bảy không được ra ngoài.

Cơm được đưa vào tận cửa, nhưng không còn phát theo thùng chung như mọi ngày. Ba dự bị Huyết Lô mỗi người có một bát riêng, bên ngoài dán thẻ nhỏ.

Hứa Tam Dương: cháo đặc pha tro mạch đỏ.

Bạch Tiểu Đinh: cháo loãng ấm, cấm nguội.

Lục Trầm: cháo đen nhạt, thêm một giọt Thanh Tâm Thủy.

Không ai trong phòng dám nhìn quá lâu vào ba cái bát ấy.

Đồ ăn riêng ở Dược Nô Viện chưa bao giờ là phúc.

Nó chỉ chứng minh người ăn đã bị lò nhớ tên kỹ hơn người khác.

Lục Trầm ăn chậm.

Cháo đen nhạt không có vị thuốc đen mạnh như bát đầu tiên hắn từng uống, nhưng trong mùi cháo có thứ gì đó làm xương sống hơi tê. Thanh Tâm Thủy pha trong đó rất loãng, chỉ đủ giữ đầu óc hắn không bị tiếng gọi kéo đi quá xa.

Ăn được nửa bát, hắn dừng lại.

Không phải vì no.

Mà vì lòng bàn tay bắt đầu nóng.

Vết rạch Mạnh Bà Bà để lại dưới lớp vải thuốc hơi giật.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Ba nhịp.

Sau nhịp thứ ba, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.

Rất nhẹ.

Ngọc bài va vào eo.

Cạch.

Từ Nha ngẩng đầu.

La Bình đứng dậy.

Hàn Việt xuất hiện ngoài cửa.

Hôm nay hắn không mặc áo đỏ, chỉ mặc áo xám ngoại môn sạch sẽ, cổ tay thêu một đường huyết văn mảnh. Trên tay hắn cầm một tấm thẻ nhỏ màu đỏ nhạt. Sau lưng có một tạp dịch bưng khay thuốc.

Đệ tử áo xám canh cửa cúi đầu.

“Hàn sư huynh.”

Hàn Việt gật đầu, ánh mắt lướt qua phòng số bảy, cuối cùng dừng trên ba bát cháo riêng.

“Mạnh quản viện chăm kỹ quá.”

La Bình cúi đầu.

“Dược nô bái kiến Hàn sư huynh.”

Hàn Việt nhìn hắn.

“La Bình, ngươi sống lâu nên biết quy củ. Huyết Lô dự bị từ hôm nay do lò phụ và Dược Nô Viện cùng quản. Ta có thẻ lò phụ, có thể kiểm thuốc.”

La Bình không ngẩng đầu.

“Mạnh Bà Bà dặn, không có thẻ của bà thì không nhận đổi thuốc.”

Hàn Việt cười.

“Ta không đổi. Ta thêm.”

Hắn giơ tấm thẻ đỏ nhạt trong tay.

“Hỏa phòng đưa đến một phần Dưỡng Lô Dịch pha loãng. Trưởng lô nói, ba dự bị nên ngửi trước để quen mùi lò.”

Từ Nha nhìn tấm thẻ.

Lục Trầm cũng nhìn.

Tấm thẻ thật.

Nhưng thật không có nghĩa là sạch.

Ở Huyết Đan Tông, thứ đáng sợ nhất nhiều khi không phải lệnh giả, mà là lệnh thật được dùng sai lúc.

La Bình nói:

“Xin Hàn sư huynh chờ Mạnh Bà Bà về.”

Hàn Việt nụ cười nhạt đi.

“Ngươi lấy Mạnh quản viện ép ta?”

“Dược nô không dám.”

“Vậy mở cửa.”

Hai đệ tử canh cửa nhìn nhau.

Một người nói:

“Hàn sư huynh, Mạnh quản viện có dặn…”

Hàn Việt nhìn hắn.

“Ta có thẻ lò phụ.”

Đệ tử kia lập tức im.

Quy củ chồng lên quy củ.

Người dưới không dám tự chọn quy củ nào nặng hơn.

Cửa sắt mở ra.

Hàn Việt bước vào.

Mùi hương trên áo hắn rất nhạt, quả nhiên che đi phần lớn mùi máu và thuốc. Nhưng khi hắn đến gần, Lục Trầm vẫn ngửi thấy một mùi rất mỏng nằm bên dưới.

Mùi sắt nóng.

Mùi roi từng hơ qua lửa.

Hàn Việt dừng trước mặt Hứa Tam Dương trước.

“Hỏa Nại Thể.”

Hứa Tam Dương cúi đầu.

“Có.”

“Nghe nói ngươi ở hỏa phòng học được không ít quy củ.”

“Dược nô chỉ học cách sống.”

Hàn Việt cười.

“Sống được đến Huyết Lô, cũng tính có chút bản sự.”

Hắn lại nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Băng Tủy nghi phẩm. Nhỏ quá.”

Chu Thạch cúi đầu đến mức vai cứng lại.

Hàn Việt liếc hắn một cái, giống như nhìn một con chó bị buộc cạnh dược liệu.

Cuối cùng, hắn đến trước Lục Trầm.

“Hắc Cốt số mười bảy.”

Lục Trầm đứng dậy.

“Có.”

Hàn Việt nhìn băng vải trên tay hắn.

“Tự cắt?”

“Mạnh Bà Bà cắt.”

“Đau không?”

“Đau.”

“Biết đau là tốt.”

Hàn Việt cúi gần một chút, giọng rất nhẹ.

“Vào lò rồi, có những đau sẽ khiến ngươi muốn mở mắt. Đến lúc đó, nhớ lời ta ở lò phụ. Đừng nhìn.”

Nghe như nhắc nhở.

Nhưng Lục Trầm nghe ra thứ khác.

Hàn Việt muốn hắn nhớ chính giọng này khi ở trong lò.

Lò học tiếng.

Nếu một lời được nhắc đủ sâu, vào Huyết Lô, lò có thể dùng chính giọng ấy gọi lại.

Lục Trầm cúi mắt.

“Dược nô nhớ.”

Hàn Việt hài lòng.

Hắn quay sang tạp dịch bưng khay.

“Đặt Dưỡng Lô Dịch xuống.”

Tạp dịch đặt ba chén nhỏ lên bàn.

Mỗi chén chỉ có một lớp dịch đỏ nhạt ở đáy.

Mùi không mạnh.

Nhưng khi chén vừa đặt xuống, vết sẹo dưới cổ Hứa Tam Dương đỏ lên. Bạch Tiểu Đinh rụt người. Lòng bàn tay Lục Trầm giật một nhịp.

La Bình lập tức nói:

“Chưa có lệnh uống.”

Hàn Việt nhìn hắn.

“Ta nói uống sao?”

La Bình cứng lại.

Hàn Việt mỉm cười.

“Chỉ ngửi.”

Từ Nha bỗng nói:

“Hàn sư huynh, Mạnh Bà Bà vừa luyện Huyết Lô khí vụn cho họ. Nếu giờ ngửi thêm Dưỡng Lô Dịch, phản ứng chồng lên nhau, sổ ghi sao?”

Hàn Việt quay sang nhìn nó.

“Ngươi là ai?”

Từ Nha cúi đầu.

“Dược nô Từ Nha.”

“Ngươi biết ghi sổ?”

“Không biết. Nhưng nghe người ghi sổ hỏi nhiều lần, biết phản ứng chồng lên nhau dễ bị mắng.”

Hàn Việt cười.

“Tai tốt.”

Từ Nha đáp rất ngoan:

“Không tốt thì chết sớm.”

Hàn Việt nhìn nó thêm một hơi thở.

“Vậy ngươi nghe xem, ta có bảo các ngươi ghi sổ không?”

Từ Nha im.

Hàn Việt nói:

“Ta chỉ đến xem ba món dược liệu sống có biết nghe lệnh hay không.”

Hắn chỉ vào ba chén thuốc.

“Ngửi.”

Lệnh đã rơi xuống.

La Bình không thể ngăn thêm.

Vì Hàn Việt dùng lệnh lò phụ để ép, nhưng không ép uống. Nếu chờ Mạnh Bà Bà về, người bị ghi kháng lệnh có thể là cả phòng số bảy.

Hứa Tam Dương là người đầu tiên cúi xuống.

Hắn chỉ đưa mũi tới gần chén nửa tấc, hít rất ngắn, rồi lập tức ngẩng lên.

“Nóng ở sẹo. Không vào mạch.”

Hàn Việt nói:

“Ai hỏi ngươi phản ứng?”

Hứa Tam Dương im.

Hàn Việt cười:

“Tự giác quá cũng không tốt.”

Bạch Tiểu Đinh cúi xuống chén thứ hai.

Nó chưa kịp hít, Chu Thạch đã nắm chặt tay đến khớp xương trắng bệch.

Bạch Tiểu Đinh hít rất nhẹ.

Sau đó mặt nó trắng bệch.

“Nóng… nóng ở mũi.”

Hàn Việt nói:

“Ta bảo ngươi nói?”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

“Dược nô sai.”

Hàn Việt lắc đầu.

“Mạnh quản viện dạy các ngươi báo phản ứng, nhưng không dạy lúc nào được báo, lúc nào phải câm sao?”

Trong phòng, không khí chậm rãi siết lại.

Đến lượt Lục Trầm.

Hắn nhìn chén Dưỡng Lô Dịch trước mặt.

Dịch đỏ rất nhạt.

Mặt dịch không động.

Nhưng trong đó phản chiếu một điểm sáng nhỏ từ ngọn đèn trên tường.

Điểm sáng ấy giống mắt.

Hắn không nhìn lâu.

Cúi xuống.

Hít một hơi rất ngắn.

Mùi nóng chui vào mũi.

Không đi thẳng xuống phổi.

Nó vòng qua cổ, chạm vào rìa xương ngực, rồi như nhận ra điều gì, lùi lại rất nhanh.

Lòng bàn tay hắn lập tức lạnh.

Ba nét đỏ dưới vải thuốc giật một cái.

Hàn Việt nhìn hắn.

“Không nói?”

Lục Trầm đáp:

“Hàn sư huynh chưa hỏi.”

Hàn Việt nụ cười dừng một thoáng.

La Bình cúi đầu thấp hơn.

Từ Nha suýt bật cười, nhưng nó nuốt xuống rất nhanh.

Hàn Việt nhìn Lục Trầm rất lâu.

“Vậy bây giờ ta hỏi. Phản ứng gì?”

“Mũi nóng.”

“Còn?”

“Tay lạnh.”

“Còn?”

“Không còn.”

Hàn Việt đưa mắt xuống bàn tay bị băng lại của hắn.

“Thật không?”

Lục Trầm nói:

“Dược nô chỉ biết nói thứ mình chịu được.”

Hàn Việt mỉm cười trở lại.

“Khôn hơn đám chuột trong chuồng một chút.”

Hắn không ép thêm.

Đó mới là điều khiến Lục Trầm cảnh giác.

Người muốn đánh ngươi ngay dễ đoán.

Người có thể dừng tay khi đang chiếm thế, thường đã lấy được thứ hắn muốn.

Hàn Việt thu ba chén Dưỡng Lô Dịch lại.

“Ghi lại, ba dự bị biết nghe lệnh.”

Tạp dịch sau lưng hắn đáp:

“Vâng.”

La Bình ngẩng đầu rất nhanh.

Không phải ghi phản ứng.

Ghi biết nghe lệnh.

Một dòng tưởng như vô hại, nhưng khi vào Huyết Lô, nếu bọn họ không làm theo lệnh lò phụ, dòng ấy có thể biến thành tội cũ.

Hàn Việt đi ra cửa.

Trước khi rời đi, hắn quay đầu nhìn Lục Trầm.

“Ba ngày sau, ta sẽ ở ngoài lò ghi tên các ngươi. Sống được thì nhớ cảm ơn.”

Lục Trầm cúi đầu.

“Vâng.”

Hàn Việt rời đi.

Cửa sắt đóng lại lần nữa.

Tiếng bước chân xa dần.

Trong phòng không ai nói ngay.

Rất lâu sau, Từ Nha mới thở ra.

“Hắn không đến thêm thuốc.”

La Bình nói:

“Hắn đến thêm dòng.”

Hứa Tam Dương sắc mặt rất khó coi.

“Biết nghe lệnh.”

Bạch Tiểu Đinh không hiểu.

Chu Thạch thấp giọng giải thích:

“Sau này bảo ngươi mở mắt, nếu ngươi không mở, cũng là không nghe lệnh.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Lục Trầm nhìn về phía cửa.

Hàn Việt không ngu.

Hắn không cần đổi thuốc, không cần làm bọn họ chết trước ngày nhập lò. Hắn chỉ cần đặt một dòng vào sổ phụ. Đến khi lò mở, dòng ấy sẽ thành dây.

La Bình nói:

“Phải báo Mạnh Bà Bà.”

Từ Nha lập tức đứng dậy.

“Ta gọi.”

“Không.”

Lục Trầm nói.

Từ Nha nhìn hắn.

“Vì sao?”

“Hắn vừa đi chưa xa.”

La Bình hiểu trước.

“Nếu bây giờ gọi, hắn biết chúng ta sợ dòng đó.”

Từ Nha ngồi lại.

“Vậy chờ?”

Lục Trầm nói:

“Chờ Mạnh Bà Bà tự về. Hoặc chờ người khác hỏi.”

Từ Nha cười.

“Ngươi không sợ chậm?”

“Chậm cũng là giá.”

Lục Trầm cúi đầu mở băng vải trong tay.

Ba nét đỏ vẫn bị cắt ngang.

Nhưng sau khi ngửi Dưỡng Lô Dịch, ở đầu nét thứ nhất xuất hiện thêm một chấm nhỏ.

Rất nhỏ.

Như giọt mực đỏ chưa khô.

Hắn dùng móng tay ấn xuống vết rạch.

Đau buốt truyền lên.

Chấm đỏ dừng lại.

Hắn nhớ thêm một loại đau.

Đau có thể chặn chấm.

Chưa chắc chặn được nét.

Buổi chiều, Mạnh Bà Bà trở lại.

Không cần ai gọi.

Bà vừa vào cửa đã nhìn thấy ba chén Dưỡng Lô Dịch không còn trong phòng, rồi nhìn tay Lục Trầm.

“Hàn Việt đến rồi?”

La Bình cúi đầu.

“Vâng.”

“Làm gì?”

La Bình thuật lại từng câu.

Không thêm.

Không bớt.

Nói đến dòng ‘ba dự bị biết nghe lệnh’, Mạnh Bà Bà mặt vẫn không đổi, nhưng đầu gậy trong tay bà gõ xuống nền đá một cái.

Cốc.

Rất nhẹ.

Nhưng tạp dịch ngoài cửa lập tức cúi đầu.

Mạnh Bà Bà nói:

“Từ Nha.”

Từ Nha đứng dậy.

“Có.”

“Có nghe thiếu không?”

Từ Nha đáp:

“Không thiếu. Hàn Sư huynh còn nói ba ngày sau sẽ ở ngoài lò ghi tên, sống được thì nhớ cảm ơn.”

Mạnh Bà Bà gật đầu.

“Ghi.”

Tên tạp dịch đi cùng bà lập tức mở sổ.

Từ Nha hơi ngẩng mắt.

“Ghi gì?”

Mạnh Bà Bà nói:

“Hàn Việt dùng thẻ lò phụ nhập chuồng, cho ba dự bị ngửi Dưỡng Lô Dịch pha loãng, chưa qua sổ Dược Nô Viện. Dòng ghi phụ: biết nghe lệnh. Ghi nghi có ý dẫn lệnh lò.”

Tạp dịch tay run một chút.

“Bà bà, chữ nghi…”

“Ghi.”

Tạp dịch không dám nói nữa.

Từ Nha nhìn Mạnh Bà Bà, nụ cười hơi nhạt.

Nó hiểu rồi.

Một dòng có thể buộc người.

Một dòng khác cũng có thể giữ lại vết dao của người buộc.

Mạnh Bà Bà không bảo vệ ai.

Bà chỉ không cho người khác tùy tiện dùng sai dược liệu trước mặt bà.

Mạnh Bà Bà kiểm ba người lần nữa.

Hứa Tam Dương sẹo nóng thêm một phần.

Bạch Tiểu Đinh mũi nóng, tai lạnh, tủy chưa động.

Lục Trầm lòng bàn tay thêm chấm đỏ.

Khi nhìn thấy chấm ấy, Mạnh Bà Bà trầm mặc lâu hơn mọi khi.

“Nó học nhanh hơn ta nghĩ.”

Lục Trầm hỏi:

“Lò?”

“Ừ.”

“Học gì?”

“Học đường vào.”

Bà dùng kim xương chạm vào chấm đỏ.

Chỉ chạm rất nhẹ, Lục Trầm đã cảm thấy xương sống lạnh xuống.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đêm nay tăng Thanh Tâm Thủy. Nhưng nhớ, thuốc chỉ ép được một lúc. Nếu ngươi không tự học cách cắt, vào lò sẽ không có đủ thuốc cho ngươi uống.”

Lục Trầm đáp:

“Vâng.”

Bà nhìn hắn.

“Đừng vâng quá nhanh. Vào Huyết Lô, có lúc ngươi sẽ muốn nó nối xong.”

Lục Trầm ngẩng mắt.

Mạnh Bà Bà nói:

“Vì nối xong có thể đỡ đau.”

Trong phòng, Hứa Tam Dương cũng nhìn sang.

Bạch Tiểu Đinh không hiểu, nhưng vẫn sợ.

Mạnh Bà Bà đóng hộp thuốc lại.

“Có nhiều người chết không phải vì không chịu được đau, mà vì có thứ hứa sẽ giúp họ hết đau.”

Bà đứng dậy.

“Nhớ kỹ. Lò không chỉ ép. Lò cũng dỗ.”

Câu ấy ở lại trong phòng số bảy rất lâu sau khi bà rời đi.

Chiều xuống, Dược Nô Viện có sương đỏ.

Không phải sương thật.

Là hơi lò từ phía Huyết Lô tràn xuống, hòa vào sương núi, khiến cả sân viện như bị phủ một lớp máu loãng.

Các phòng khác được đưa ra nhận thuốc, nhưng khi đi ngang phòng số bảy, không ai dám nhìn vào quá lâu.

Tin tức đã lan ra.

Ba dự bị Huyết Lô ở phòng số bảy.

Hỏa Nại Thể.

Băng Tủy nghi phẩm.

Hắc Cốt số mười bảy.

Dược nô nhìn họ không còn giống nhìn người cùng phòng nữa.

Giống nhìn ba cái bát đã đặt bên mép lò.

Đến hoàng hôn, một tiếng chuông từ phía trên núi vang xuống.

Keng.

Không phải chuông điểm danh.

Không phải Huyết Linh Chuông.

Âm thanh trầm hơn, dài hơn, như bị kéo qua một cái lò rỗng.

Hứa Tam Dương lập tức đứng dậy.

Sắc mặt hắn thay đổi.

La Bình hỏi:

“Chuông gì?”

Hứa Tam Dương nói:

“Chuông thử lửa.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Chu Thạch hỏi:

“Không phải ba ngày sau sao?”

Hứa Tam Dương nhìn ra ngoài song sắt.

“Chuông thử lửa không phải mở lò.”

Hắn dừng lại.

“Nhưng nếu chuông vang ba lần…”

Keng.

Tiếng thứ hai vang xuống.

Phòng số bảy yên lặng.

Từ Nha đã đứng sát song sắt, tai gần như dán vào khe cửa.

Ngoài hành lang, tiếng tạp dịch bắt đầu rối.

Có người chạy qua.

Có người quát nhỏ.

Có bánh xe được đẩy rất nhanh.

La Bình nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm cúi đầu nhìn tay mình.

Chấm đỏ dưới băng vải nóng lên.

Không phải nóng vì thuốc.

Nó giống như từ xa có người gọi, nét chữ trong tay hắn nghe thấy trước tai hắn.

Bạch Tiểu Đinh bỗng ôm tai.

“Nóng…”

Chu Thạch lập tức đứng dậy nhưng dừng ở một bước như Mạnh Bà Bà dặn.

Hứa Tam Dương cổ sẹo đỏ lên như than.

Từ Nha quay đầu, nụ cười trên mặt biến mất.

“Có người đang gọi thẻ.”

La Bình hỏi:

“Thẻ nào?”

Từ Nha nuốt nước bọt.

“Ba thẻ.”

Keng.

Tiếng chuông thứ ba vang xuống.

Ngay sau đó, cửa phòng số bảy bị mở mạnh.

Không phải Mạnh Bà Bà.

Hai đệ tử áo đỏ đứng ngoài cửa, sau lưng là Hàn Việt cầm sổ phụ, sắc mặt vẫn rất bình tĩnh.

Hắn nhìn ba người trong phòng.

“Lệnh Huyết Lô.”

Hứa Tam Dương mặt trắng.

Bạch Tiểu Đinh đứng không vững.

Lục Trầm chậm rãi khép tay lại.

Hàn Việt mở sổ.

“Ba dự bị nhập lò trước kỳ hạn.”

La Bình bước lên nửa bước.

“Mạnh Bà Bà chưa…”

Một đệ tử áo đỏ rút roi.

Hàn Việt giơ tay ngăn lại, mỉm cười.

“Mạnh quản viện đang ở Huyết Lô chờ.”

Hắn nhìn Lục Trầm.

“Đừng để lò chờ lâu.”

Ngoài hành lang, xe xích đã được đẩy tới.

Trên xe có ba vòng khóa.

Một nóng đỏ.

Một lạnh trắng.

Một đen không sáng.

Lục Trầm nhìn vòng khóa đen kia.

Trong lòng bàn tay, chấm đỏ chậm rãi kéo dài thêm một chút.

Không ai cầm bút.

Nhưng hắn biết, một dòng mới đã bắt đầu viết.

Huyết Lô không đợi ba ngày.

Nó mở miệng sớm hơn.