Hắc Cốt Trường Sinh

Canh một chưa đến, Huyết Lô đã thở trước.

Không phải tiếng lửa.

Lửa cháy có tiếng lép bép. Than nứt có tiếng khô. Dược dịch sôi có tiếng lăn tăn nhỏ như hạt đậu rơi vào chén đồng. Nhưng hơi thở vọng qua lỗ thông trong ngăn chờ lò màu đen không giống bất cứ thứ gì Lục Trầm từng nghe.

Nó dài.

Chậm.

Từ rất xa kéo tới, lại như áp sát vào sau gáy.

Mỗi lần hơi thở ấy đi qua vách đá, vòng khóa đen trên cổ tay Lục Trầm lại nặng thêm một chút. Sợi xích gắn vào vòng khóa không siết, nhưng cảm giác lạnh mỏng men theo xương cổ tay bò lên cánh tay, chậm rãi, kiên nhẫn, như thứ gì đó không cần vội vì đã biết hắn không đi đâu được.

Lục Trầm ngồi sát tường.

Lưng hắn chạm vào đá lạnh. Đầu gối co lại. Bàn tay trái úp lên đầu gối, bàn tay phải khép trong tay áo. Nét đỏ trong lòng bàn tay vẫn chưa tan. Nó nằm đó, mảnh như một vết bút vừa chấm xuống giấy, chưa kịp kéo thành nét ngang hay nét dọc.

Sau khi cửa đá đóng lại, bóng tối trong ngăn chờ lò không lập tức đặc. Ban đầu còn có một đường sáng rất hẹp dưới chân cửa. Đường sáng ấy giống một sợi chỉ bị kéo căng trên nền đá. Lục Trầm nhìn sợi chỉ đó cho đến khi nó bị khói từ lỗ thông lò nuốt mất.

Bên ngoài, tiếng bước chân đã xa.

Hàn Việt đã đi.

Mạnh Bà Bà không vào.

Đệ tử áo đỏ cũng rút khỏi hành lang.

Trong ngăn chờ lò màu đen chỉ còn Lục Trầm, vòng khóa, sợi xích, một rãnh nước nhỏ, một lỗ thông hơi và mùi lò đã thấm vào từng kẽ đá.

Nếu là phòng số bảy, lúc này ít nhất còn có tiếng người thở.

Tiền Lục thở hụt.

Tôn Khánh nghiến răng khi ngủ.

Mã Hòe thỉnh thoảng ho một tiếng rồi lập tức ngậm miệng, sợ bị ghi là phế tức.

La Bình rất ít động, nhưng chỉ cần hắn còn nằm ở đó, Lục Trầm biết trong phòng vẫn có một người hiểu được luật sổ nhiều hơn hắn.

Ở đây không có những tiếng ấy.

Chỉ có lò.

Và lò không gọi.

Chính sự không gọi ấy khiến ngực Lục Trầm nặng hơn.

Hứa Tam Dương nói đúng. Khi lò gọi, nghĩa là nó còn đang thử. Khi lò không gọi, nghĩa là nó đã nhớ mùi.

Lục Trầm cúi mắt, trong lòng đọc tên mình một lần nữa.

Lục Trầm.

Không phải số mười bảy.

Không phải Hắc Cốt nghi phẩm.

Không phải thuốc.

Là Lục Trầm.

Ý nghĩ ấy vừa đi qua, trong vách đá bên phải bỗng vang lên một tiếng gõ rất nhẹ.

Cộc.

Không giống người gõ cửa.

Giống đầu móng tay đập vào đá từ rất xa.

Lục Trầm quay đầu.

Bên phải hắn không có cửa. Chỉ có vách đá đen bị hun khói lâu năm. Nhưng sau vách đá ấy, chắc hẳn là một ngăn khác.

Cộc.

Lại một tiếng.

Lần này yếu hơn.

Sau đó là giọng Bạch Tiểu Đinh, nhỏ đến mức gần như bị hơi lò nghiền nát.

“Có ai nghe thấy không?”

Lục Trầm không đáp ngay.

Luật ở đây chưa rõ.

Ở Dược Nô Viện, có những lời đáp được tính là báo phản ứng. Có những lời đáp bị ghi thành tự ý giao tiếp. Một câu nói sai có thể biến thành lý do đưa người vào lò sớm hơn.

Hắn chờ một nhịp.

Bên trái vách lại có tiếng xích khẽ động.

Giọng Hứa Tam Dương khàn khàn vọng tới.

“Đừng gọi người.”

Bạch Tiểu Đinh im bặt.

Hứa Tam Dương nói tiếp:

“Gọi người thì lò học theo.”

Vách đá lại yên.

Lục Trầm nghe thấy hơi thở của Bạch Tiểu Đinh trở nên gấp hơn. Rất nhẹ, rất xa, nhưng trong ngăn đen này mọi thứ đều bị kéo dài ra. Một hơi thở yếu cũng giống một vết mực nhỏ rơi trên giấy trắng, nhìn thế nào cũng không tránh khỏi.

Hắn không muốn nghe.

Nhưng Hắc Cốt trong người hắn lại nghe rất rõ.

Lạnh.

Mỏng.

Sạch.

Sinh tức của Bạch Tiểu Đinh không giống Tiền Lục. Tiền Lục là hơi thở mục, yếu, có mùi thuốc thừa và máu cũ. Bạch Tiểu Đinh giống một mảnh băng đặt trên đầu lưỡi, vừa chạm vào đã khiến người ta muốn cắn vỡ.

Trong xương Lục Trầm, thứ đang ngủ im từ lúc vào ngăn chờ lò bỗng khẽ động.

Không phải động mạnh.

Chỉ giống một con vật đã ngửi được nước sau nhiều ngày khát.

Lục Trầm lập tức cắn vào mặt trong môi.

Đau nhói.

Vị máu lan ra.

Hơi thở của hắn ổn lại.

Hắn đặt đầu lưỡi vào chỗ rách, ép đau xuống cổ họng, không để thứ khát kia men theo tiếng thở của Bạch Tiểu Đinh mà bò ra ngoài.

Cộc.

Lần này tiếng gõ vang lên từ vách bên trái.

Hứa Tam Dương không gõ để gọi.

Hắn gõ một nhịp, rồi nói:

“Canh một, họ sẽ hỏi ba câu.”

Bạch Tiểu Đinh không dám hỏi lại.

Lục Trầm mở mắt.

Hứa Tam Dương tiếp tục, giọng khàn vì khói, nhưng từng chữ rất rõ:

“Thứ nhất, lò có gọi không. Thứ hai, gọi bằng gì. Thứ ba, thân thể phản ứng ở đâu.”

Một khoảng lặng.

Rồi hắn thêm một câu:

“Đừng trả lời nhiều hơn.”

Bạch Tiểu Đinh run giọng:

“Nếu… nếu nó gọi cha mẹ thì sao?”

Hứa Tam Dương không đáp ngay.

Trong ngăn bên trái, có tiếng xích cọ đá. Có lẽ hắn đã đổi tư thế ngồi. Một lúc lâu sau, giọng hắn mới vang lên, thấp hơn:

“Thì báo là nghe tiếng người thân. Không nói tên.”

“Tại sao?”

“Vì ngươi nói tên, sổ sẽ có tên để chép.”

Bạch Tiểu Đinh im lặng.

Lục Trầm cũng im lặng.

Hắn nhớ tấm thẻ gỗ mới bị cạo trong mùi cuối chương trước. Nhớ cảm giác lò không ăn thân trước mà ăn tên trước. Nhớ tro trong mộng. Nhớ mình từng ôm một mảnh tro có tên mình, không dám buông.

Tên.

Ở Hắc Thạch Thôn, tên chỉ là thứ người lớn gọi khi sai hắn làm việc, khi trách hắn ăn thêm nửa miếng khoai, khi quyết định bán hắn đi.

Ở Huyết Đan Tông, tên là thứ được ghi trên thẻ, rồi bị sổ nuốt, rồi bị số thay thế.

Ở trước Huyết Lô, tên bỗng trở thành thứ cuối cùng để một người biết mình chưa hoàn toàn biến thành thuốc.

Lục Trầm hít vào rất chậm.

Mùi lò vào phổi.

Lần này, hắn không nôn.

Thứ mùi ấy đã quá nặng đến mức thân thể không còn kịp phản ứng bằng nôn nữa. Nó bám vào cổ họng, đi xuống ngực, lặng lẽ phủ lên Huyết Ấn như một lớp tro mỏng.

Trong ngực hắn, Huyết Ấn đập một cái.

Không mạnh.

Nhưng vòng khóa đen trên cổ tay lập tức đáp lại bằng một tiếng rung rất nhỏ.

Rè…

Tiếng rung ấy vừa vang lên, cửa đá ngoài hành lang bỗng mở.

Không phải cửa ngăn của Lục Trầm.

Là cửa lớn ở đầu dãy ngăn chờ lò.

Ánh đèn đỏ lọt vào qua khe dưới cửa. Bóng của vài người kéo dài trên nền đá, giống những nét mực bị máu pha loãng.

Tiếng Hàn Việt vang lên trước:

“Canh một.”

Không ai đáp.

Tiếng bước chân dừng trước ngăn đỏ.

Then cửa dịch ra.

Hơi nóng từ ngăn bên trái lập tức tràn qua vách, xuyên qua những khe đá rất nhỏ, chạm tới da Lục Trầm. Không phải nóng như lửa ngoài trời. Là thứ nóng ẩm, có mùi thịt cháy cũ và thuốc đỏ bị hầm lâu.

Hàn Việt hỏi:

“Hỏa Nại Thể, báo phản ứng.”

Giọng Hứa Tam Dương vang lên:

“Lò không gọi. Vòng đỏ nóng từ cổ tay vào khuỷu. Vết bỏng cũ trên vai trái đau trước. Sau đó là ngực.”

“Có thấy gì không?”

“Không nhìn lò.”

“Ta hỏi thấy gì trong mắt, không hỏi ngươi có nhìn lò không.”

Hứa Tam Dương im một hơi.

“Thấy lửa trong vết bỏng cũ.”

Hàn Việt cười khẽ.

Tiếng bút chấm mực.

“Lửa gì?”

“Lửa hỏa phòng.”

“Có người trong lửa không?”

“Có.”

“Ai?”

Hứa Tam Dương không đáp.

Không khí lập tức trầm xuống.

Một đệ tử áo đỏ quát:

“Hỏi thì trả lời.”

Hứa Tam Dương ho một tiếng. Tiếng ho khô đến mức giống than vụn rơi ra khỏi cổ.

“Không rõ mặt.”

Hàn Việt nói:

“Không rõ hay không muốn rõ?”

“Không rõ.”

Tiếng bút lại chạm giấy.

Mạnh Bà Bà bỗng lên tiếng:

“Ghi: hỏa ảnh nhập vết cũ, chưa nhận nhân dạng. Không được ghi thành giấu tên.”

Hàn Việt đáp rất ôn hòa:

“Mạnh quản viện, ta chỉ đang hỏi.”

“Ngươi hỏi một câu, sổ phụ thêm một nghĩa. Huyết Lô không cần người đứng ngoài mớm chữ.”

Hành lang lặng đi một nhịp.

Rồi Hàn Việt cười.

“Ghi theo Mạnh quản viện.”

Lục Trầm ngồi sau cửa đen, nghe từng chữ.

Mạnh Bà Bà ở đây.

Bà không vào ngăn.

Nhưng bà đứng trước sổ.

Điều đó không có nghĩa là bà bảo vệ ai. Chỉ có nghĩa là trong lần kiểm phản ứng đầu tiên, bà chưa để Hàn Việt một mình cầm bút.

Cửa ngăn đỏ đóng lại.

Tiếng xích của Hứa Tam Dương khẽ động, rồi yên.

Bước chân dừng trước ngăn trắng.

Ngay khi then cửa trắng được mở, hơi lạnh tràn ra.

Không phải gió.

Là lạnh có hình. Nó bò sát nền đá, luồn qua khe dưới cửa đen, chạm vào mắt cá chân Lục Trầm. Da hắn lập tức nổi gai. Nhưng Hắc Cốt trong người hắn lại không lùi.

Nó nghe.

Nó ngửi.

Nó đói.

Lục Trầm nhắm mắt, cắn tiếp vào vết rách trong môi. Máu mới trộn vào máu cũ, vị tanh kéo hắn về thân thể của mình.

Bên ngăn trắng, Bạch Tiểu Đinh thở rất gấp.

Hàn Việt hỏi:

“Băng Tủy nghi phẩm, báo phản ứng.”

Không có tiếng đáp.

Đệ tử áo đỏ gõ mạnh vào cửa.

Cạch!

Bạch Tiểu Đinh giật mình, tiếng xích vang lên loảng xoảng.

Mạnh Bà Bà nói:

“Thở trước. Ba hơi.”

Bạch Tiểu Đinh như được nhắc cách sống. Nó hít vào. Một hơi. Hai hơi. Đến hơi thứ ba thì hơi thở vỡ ra, nhưng ít nhất còn thành hơi.

Nó nói:

“Lò… lò không gọi.”

Hàn Việt hỏi:

“Thật không?”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

“Không… không gọi tên.”

Hàn Việt rất nhanh bắt được khe hở.

“Vậy gọi gì?”

Bạch Tiểu Đinh im lặng.

Mạnh Bà Bà không nhắc.

Hứa Tam Dương cũng không thể nhắc.

Lục Trầm ngồi trong ngăn đen, ngón tay co lại trong tay áo.

Một câu trả lời sai sẽ bị ghi.

Một câu trả lời đúng quá cũng sẽ bị ghi.

Bạch Tiểu Đinh quá nhỏ. Nó hiểu lạnh, hiểu sợ, nhưng chưa hiểu người cầm bút thích nhất là khoảng giữa của một câu nói.

Hàn Việt lại hỏi:

“Lò gọi gì?”

Bạch Tiểu Đinh khẽ nấc.

“Nó… nó gọi ca ca.”

Bên ngoài yên tĩnh.

Hàn Việt hỏi:

“Ca ca nào?”

Bạch Tiểu Đinh không trả lời được.

Nó không có ca ca ruột ở đây. Nhưng Chu Thạch đứng trước phòng số bảy, đỏ mắt gọi nó, bảo nó báo lạnh, đừng giấu.

Nếu nó nói Chu Thạch, cái tên ấy sẽ vào sổ.

Nếu nó không nói, nó sẽ bị ghi là giấu phản ứng.

Lục Trầm mở mắt.

Cửa đá trước mặt hắn vẫn đóng. Trên cửa không có mắt nhìn. Nhưng hắn biết mọi câu ở bên kia đều đang được sổ nuốt từng chữ.

Bạch Tiểu Đinh khóc không thành tiếng.

Trong xương Lục Trầm, cơn khát bỗng mạnh lên.

Không phải vì muốn cứu.

Cũng không phải vì thương.

Là vì hơi thở sợ hãi của Bạch Tiểu Đinh trở nên ngọt hơn khi bị ép vào góc chết. Hắc Cốt giống thứ rất xấu trong bóng tối, càng nghe người khác run càng muốn cắn một miếng.

Lục Trầm cúi đầu, đập mạnh trán vào vách đá.

Cộc.

Âm thanh không lớn.

Nhưng đủ đau.

Đủ để cơn khát khựng lại.

Bên ngoài, Hàn Việt dừng bút.

“Ngăn đen có phản ứng.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Chưa tới lượt.”

“Nhưng hắn động.”

“Ngươi muốn kiểm ba thể chất, hay muốn trộn phản ứng ngay canh một?”

Hàn Việt im một chút.

Sau đó cười nhẹ:

“Đương nhiên là kiểm riêng.”

Hắn quay lại ngăn trắng.

“Bạch Tiểu Đinh, ca ca nào?”

Bạch Tiểu Đinh run đến mức tiếng nói gần như không còn là tiếng nói.

“Nó… nó không có mặt.”

Mạnh Bà Bà lập tức nói:

“Ghi: lò gọi thân xưng, không hiện danh, không hiện mặt.”

Hàn Việt đặt bút xuống giấy.

“Mạnh quản viện hôm nay rất sợ ta ghi sai.”

“Ta sợ ngươi ghi đúng ý ngươi.”

Đệ tử áo đỏ đứng cạnh ho khẽ một tiếng, như nhắc cả hai nơi này không phải Dược Nô Viện mà là khu lò. Nhưng Mạnh Bà Bà không nhìn hắn. Hàn Việt cũng không tức giận.

Người biết dùng sổ thường không nổi giận trước mặt sổ.

Hàn Việt hỏi tiếp:

“Thân thể phản ứng ở đâu?”

Bạch Tiểu Đinh đáp:

“Răng… cổ tay… rồi sau lưng.”

“Sau lưng thế nào?”

“Lạnh.”

“Lạnh như gì?”

Bạch Tiểu Đinh khóc nấc lên.

“Như có người dán tay vào.”

“Có mấy bàn tay?”

“Một…”

Hàn Việt hỏi:

“Người lớn hay trẻ con?”

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Đủ rồi.”

Hàn Việt vẫn ôn hòa:

“Băng Tủy gặp lò mà hiện thủ ấn sau lưng, đây là phản ứng đáng ghi.”

“Ghi thủ ấn lạnh sau lưng, chưa định hình. Không hỏi bàn tay của ai.”

“Vâng.”

Hàn Việt đáp.

Nhưng Lục Trầm nghe được tiếng cười rất nhỏ trong chữ vâng ấy.

Cửa trắng đóng lại.

Tiếng khóc của Bạch Tiểu Đinh bị chặn phía sau đá, chỉ còn hơi thở đứt quãng len qua vách.

Bước chân cuối cùng dừng trước cửa đen.

Vòng khóa đen trên cổ tay Lục Trầm bỗng nặng xuống.

Hắn buông tay áo, để lộ lòng bàn tay phải.

Nét đỏ nằm trong bóng tối, không sáng, nhưng cũng không tắt.

Then cửa kéo ra.

Ánh đèn đỏ từ hành lang đâm vào mắt.

Lục Trầm cụp mắt trước khi ánh sáng chạm sâu vào đồng tử. Hắn không nhìn thân lò. Không nhìn ra cuối hành lang. Chỉ nhìn nền đá trước chân cửa.

Trên nền có vết kéo xích.

Có vết nước đen.

Có một vệt tro rất mỏng hình như bị ai giẫm qua, bám thành nửa dấu chân.

Hàn Việt đứng ngoài cửa.

Mạnh Bà Bà đứng phía sau hắn nửa bước.

Đệ tử áo đỏ cầm đèn. Một người khác cầm sổ chính bọc da nâu sẫm. Hàn Việt vẫn cầm sổ phụ của mình.

Hai quyển sổ.

Một người.

Một lò.

Lục Trầm biết, từ giờ trở đi, lời hắn không chỉ phải sống qua lò, mà còn phải sống qua hai cây bút.

Hàn Việt nhìn vết đỏ trong lòng bàn tay hắn trước.

Rất nhanh.

Nhanh đến mức người khác có thể tưởng chỉ là liếc qua.

Nhưng Lục Trầm thấy.

Hắn khép hờ tay lại, không giấu hoàn toàn. Giấu hoàn toàn sẽ thành có ý. Để lộ hoàn toàn sẽ thành mồi.

Hàn Việt hỏi:

“Hắc Cốt nghi phẩm, báo phản ứng.”

Lục Trầm đáp:

“Lò không gọi.”

“Có chắc không?”

“Chắc.”

“Vậy vì sao ngươi đập đầu vào vách?”

“Cốt khát.”

Đệ tử áo đỏ cầm đèn hơi động tay.

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm.

Hàn Việt cười:

“Khát gì?”

Lục Trầm nói:

“Sinh tức.”

Không khí trước cửa đá chợt lạnh đi.

Có những thứ không nói thì bị ghi là giấu. Có những thứ nói ra sẽ khiến người khác muốn thử. Nhưng Lục Trầm biết chuyện này Mạnh Bà Bà đã từng ghi. Nếu lần này hắn giấu, sổ trước và sổ sau sẽ lệch.

Sổ lệch, người chết.

Hàn Việt chậm rãi hỏi:

“Khát sinh tức của ai?”

Lục Trầm không nhìn ngăn trắng.

Không nhìn ngăn đỏ.

Hắn nhìn vệt tro dưới chân cửa.

“Ngăn trắng.”

Bên kia vách, hơi thở của Bạch Tiểu Đinh ngừng một cái.

Hàn Việt hỏi:

“Vì sao?”

“Lạnh sạch, dễ nghe.”

“Muốn ăn?”

Lục Trầm đáp:

“Có.”

Đệ tử áo đỏ đổi sắc mặt.

Hàn Việt lại hỏi:

“Đã ăn chưa?”

“Chưa.”

“Vì sao chưa?”

“Không đến giờ.”

Hàn Việt cười thành tiếng.

“Mạnh quản viện dạy tốt thật. Câu nào cũng có giờ.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi.”

Người cầm sổ chính nhìn Hàn Việt một cái rồi cúi bút.

Hàn Việt nói trước:

“Hắc Cốt sinh khát, hướng Băng Tủy, có ý thôn tức.”

Mạnh Bà Bà lập tức sửa:

“Hắc Cốt sinh khát, cảm Băng Tủy sinh tức, tự áp bằng đau, chưa ngoại phóng.”

Hàn Việt quay đầu.

“Mạnh quản viện, ‘có ý’ và ‘tự áp’ đều là phản ứng.”

“Nhưng chỉ một chữ ‘thôn’ đủ khiến ngươi có cớ trói hắn sát ngăn trắng.”

“Ta cần cớ sao?”

“Cần.”

Mạnh Bà Bà nói rất bình thản.

“Vì Huyết Lô Tiểu Thí là tiểu thí, không phải phế liệu thử lửa. Nếu canh một đã trộn sống ba loại dược, hỏng lò hay hỏng người, ngươi gánh hay ta gánh?”

Hàn Việt không đáp ngay.

Hắn nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt ấy không giống La Sâm. La Sâm nhìn người như nhìn chỗ có thể đánh. Hàn Việt nhìn người như nhìn một dòng chữ có thể sửa.

Một lúc sau, hắn cười.

“Ghi theo Mạnh quản viện.”

Người cầm sổ chính viết xuống.

Tiếng bút rất nhỏ.

Nhưng Lục Trầm nghe thấy trong ngực mình, Huyết Ấn cũng đập theo từng nét.

Hàn Việt hỏi tiếp:

“Thân thể phản ứng ở đâu?”

“Cổ tay đen nặng. Huyết Ấn ngừng một nhịp rồi đập. Lòng bàn tay phải lạnh. Trong xương có tiếng bút.”

Mạnh Bà Bà nheo mắt.

Hàn Việt không cười nữa.

“Tiếng bút?”

“Ừ.”

“Viết gì?”

“Chưa thành chữ.”

“Giống chữ gì?”

Lục Trầm im lặng.

Ở chương trước, nét đỏ trong lòng bàn tay khẽ lạnh, chưa thành chữ. Nhưng trong những ngày trước đó, hắn đã từng thấy một nét mơ hồ giống chữ “Dẫn”. Mạnh Bà Bà biết một phần. Từ Nha đoán một phần. Hàn Việt chưa nên biết đầy đủ.

Câu này không thể nói sai.

Cũng không thể nói hết.

Hàn Việt chờ.

Đệ tử áo đỏ chờ.

Người cầm sổ chính chờ.

Mạnh Bà Bà không nhắc.

Trong vách đá bên trái, Hứa Tam Dương khẽ ho một tiếng.

Không phải nhắc.

Chỉ là tiếng ho.

Nhưng tiếng ho ấy khiến Lục Trầm nhớ câu của hắn: đừng trả lời nhiều hơn.

Lục Trầm đáp:

“Giống nét đầu.”

Hàn Việt hỏi:

“Nét đầu của chữ gì?”

“Không biết.”

“Ngươi biết chữ.”

“Biết ít.”

“Ở phòng số bảy, La Bình dạy ngươi đọc Sơ Dược Danh Lục. Ngươi không biết?”

Lục Trầm ngẩng mắt lên một chút.

Chỉ một chút.

Không nhìn lò.

Nhìn vào phần áo dưới thắt lưng của Hàn Việt.

“Hàn sư huynh cũng biết chữ. Vậy một nét đầu rơi xuống giấy, huynh biết chắc nó sẽ thành chữ nào sao?”

Hành lang bỗng yên.

Đệ tử áo đỏ nhìn hắn như nhìn một thứ thuốc vừa tự mở miệng nói người nấu thuốc sai lửa.

Hàn Việt cúi xuống nhìn Lục Trầm.

Trong mắt hắn không có giận.

Chỉ có hứng thú.

“Ngươi đang dạy ta nhận chữ?”

“Không dám.”

“Vậy là dạy ta ghi sổ?”

“Càng không dám.”

“Thế ngươi đang làm gì?”

Lục Trầm nói:

“Báo phản ứng.”

Mạnh Bà Bà bỗng cười khàn một tiếng.

Rất nhẹ.

Như cổ họng bị khói mài qua.

Hàn Việt đứng thẳng lại.

“Ghi: Hắc Cốt nghe bút trong xương, hiện nét đầu, chưa định chữ.”

Người cầm sổ chính viết.

Mạnh Bà Bà không sửa.

Điều đó khiến Lục Trầm biết câu vừa rồi tạm thời sống được.

Hàn Việt lại hỏi:

“Lò không gọi, nhưng xương có tiếng bút. Ngươi có muốn đáp tiếng bút không?”

Lục Trầm đáp:

“Không.”

“Vì sao?”

“Bút trong xương chưa chắc là của ta.”

Lần này, Mạnh Bà Bà nhìn hắn lâu hơn.

Hàn Việt cũng nhìn hắn lâu hơn.

Ngay cả đệ tử áo đỏ cầm đèn cũng không nhịn được cúi mắt nhìn tay hắn.

Không khí trong hành lang nặng xuống.

Câu này không giống câu của một dược nô chỉ biết báo đau ở đâu. Nó giống một khe hở rất nhỏ bị người trong lò tự tay chạm tới.

Bút trong xương.

Không chắc là của mình.

Nếu bút không phải của hắn, vậy ai đang viết trong xương hắn?

Huyết Đan Tông thích sổ.

Huyết Điện thích hồ sơ.

Dược Nô Viện thích thẻ.

Huyết Lô thích tên.

Nhưng còn thứ trong Hắc Cốt thích viết gì, chưa ai nói cho Lục Trầm.

Có lẽ cũng chưa ai muốn hắn biết.

Hàn Việt khép sổ phụ lại.

“Canh một đủ rồi.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ba người đều qua canh một. Chưa ai đáp lò. Chưa ai loạn thần. Chưa cần đổi vị trí.”

Hàn Việt nhìn người cầm sổ chính.

Người kia không nói gì, chỉ lật sang một trang khác.

Trang giấy ấy dày hơn.

Màu cũng sẫm hơn.

Lục Trầm thấy mép giấy có một đường đỏ rất mảnh, giống sổ từng thấm máu rồi được phơi khô.

Hàn Việt nói:

“Lệnh từ Huyết Điện.”

Mạnh Bà Bà không đổi sắc mặt.

“Lệnh gì?”

“Canh một kiểm riêng. Canh hai hợp tức.”

Bạch Tiểu Đinh ở ngăn trắng bật ra một tiếng rất nhỏ.

Hứa Tam Dương bên trái không nói.

Lục Trầm vẫn ngồi yên.

Nhưng trong lòng bàn tay phải, nét đỏ đột nhiên lạnh buốt.

Hợp tức.

Hai chữ ấy hắn chưa thấy trong Sơ Dược Danh Lục.

Nhưng chỉ nghe đã hiểu không phải chuyện tốt.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Ai ký?”

Hàn Việt đưa một tấm thẻ mỏng ra.

Không phải thẻ gỗ.

Là thẻ xương.

Trên thẻ có một vệt đỏ xiên qua ba dấu tròn: đỏ, trắng, đen.

“Huyết Điện trực lò, Chấp Sự Liễu.”

Mạnh Bà Bà nhìn tấm thẻ.

Lục Trầm nhìn giày của bà.

Mũi giày cũ, dính tro, không động.

Nhưng ngón tay dưới tay áo bà khẽ co lại.

Rất nhỏ.

Nếu không phải hắn đã học cách nhìn người cầm bút, có lẽ sẽ không thấy.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ba thể chất chưa ổn.”

Hàn Việt đáp:

“Chính vì chưa ổn mới hợp tức. Huyết Lô mở trước kỳ hạn, không phải để nghe từng người thở riêng đến sáng.”

“Ngươi muốn trộn Hắc Cốt với Băng Tủy ngay khi hắn vừa sinh khát?”

“Huyết Điện muốn biết hắn sẽ ăn lạnh, bị lạnh khóa, hay dùng lạnh giữ xương.”

Mạnh Bà Bà lại hỏi:

“Hỏa Nại Thể thì sao?”

“Hỏa dùng để xem Hắc Cốt gặp nóng có cháy, gặp lạnh có đói, hay gặp cả hai thì sinh văn.”

Sinh văn.

Hai chữ ấy rơi xuống, cả hành lang như bị lò hít vào.

Lục Trầm nghe trong ngực mình có một tiếng rất nhỏ.

Không phải Huyết Ấn.

Không phải vòng khóa.

Là trong xương.

Một nét bút khẽ kéo dài thêm.

Đau không dữ.

Nhưng sâu.

Giống ai đó dùng đầu kim viết dưới mặt xương.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Sinh văn không phải trò canh hai.”

Hàn Việt nói:

“Đúng. Nhưng nếu nó tự sinh, ai cũng muốn là người đầu tiên ghi được.”

Lục Trầm cụp mắt.

Vậy là như thế.

Không phải Hàn Việt vội.

Không chỉ vì muốn đẩy hắn chết.

Hàn Việt muốn ghi được dòng đầu tiên.

Mạnh Bà Bà muốn giữ quyền đọc sổ.

Huyết Điện muốn biết ba loại dược liệu gặp nhau sẽ sinh ra thứ gì.

Không ai hỏi người trong lò muốn sống thế nào.

Vì thuốc không cần muốn.

Thuốc chỉ cần phản ứng.

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt bà rất lạnh.

Nhưng trong cái lạnh ấy có một câu không nói ra:

Báo đúng.

Đừng đáp.

Giữ tên.

Lục Trầm không gật đầu.

Hắn không thể để Hàn Việt thấy mình nhận được điều gì.

Hắn chỉ khép tay phải lại, dùng móng tay bấm vào vết đỏ trong lòng bàn tay.

Đau.

Tốt.

Còn đau nghĩa là nét ấy chưa hoàn toàn thuộc về lò.

Hàn Việt ra lệnh:

“Mở khóa trong.”

Đệ tử áo đỏ bước tới.

Cửa ngăn đen mở rộng hơn.

Một sợi xích mới được kéo ra từ vách. Không phải xích nối về xe. Sợi này đi xuyên qua một lỗ thấp sát nền, chạy về phía cuối hành lang.

Cùng lúc đó, bên trái và bên phải cũng vang lên tiếng xích chuyển.

Ngăn đỏ.

Ngăn trắng.

Ngăn đen.

Ba sợi xích đang bị kéo về cùng một hướng.

Bạch Tiểu Đinh run giọng:

“Đi đâu?”

Không ai trả lời nó.

Hứa Tam Dương nói:

“Đừng hỏi.”

Nhưng lần này, chính giọng hắn cũng khàn hơn trước.

Lục Trầm đứng dậy.

Chân hắn tê vì ngồi lâu. Vòng khóa đen kéo cổ tay xuống. Khi hắn bước một bước, lòng bàn tay phải lạnh buốt đến mức suýt mất cảm giác.

Hàn Việt đứng nghiêng người nhường đường.

“Ba dự bị Huyết Lô, canh hai hợp tức.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Lục Trầm.”

Đây là lần đầu trong khu lò đêm nay bà gọi tên hắn trước mặt Hàn Việt.

Không gọi Hắc Cốt.

Không gọi số mười bảy.

Gọi Lục Trầm.

Hàn Việt quay mắt nhìn bà.

Lục Trầm cũng nhìn xuống nền, không ngẩng đầu.

Mạnh Bà Bà nói:

“Nghe gì báo đó. Muốn gì cũng báo. Nhưng không thay người khác đặt tên cho tiếng lò.”

Lục Trầm đáp:

“Rõ.”

Cửa ngăn đỏ mở.

Hứa Tam Dương bước ra trước. Vòng đỏ trên tay hắn đã ăn sâu vào vết bỏng quanh cổ tay, da đỏ rực nhưng không rách. Hơi nóng từ người hắn tỏa ra, làm không khí quanh vai hắn méo nhẹ như trên mặt lò.

Cửa ngăn trắng mở.

Bạch Tiểu Đinh được đệ tử áo đỏ kéo ra. Mặt nó trắng đến gần như trong suốt. Sau lưng áo mỏng có một dấu mờ, hình như một bàn tay chưa kịp hiện rõ đã bị ai lau đi.

Nó nhìn Lục Trầm.

Sợ.

Không chỉ sợ lò.

Còn sợ hắn.

Vì vừa rồi hắn đã báo: cốt khát, hướng ngăn trắng.

Lục Trầm không giải thích.

Có những lời giải thích chỉ khiến người khác chết chậm hơn trong sợ hãi. Bạch Tiểu Đinh không cần biết hắn có muốn ăn nó hay không. Nó chỉ cần biết hắn chưa ăn.

Hứa Tam Dương nhìn Lục Trầm một cái.

“Cắn đau chưa đủ thì cắn lưỡi.”

Lục Trầm đáp:

“Biết.”

Bạch Tiểu Đinh nghe vậy, mặt càng trắng.

Hàn Việt cười:

“Các ngươi học nhau nhanh thật.”

Không ai đáp.

Ba sợi xích đỏ, trắng, đen bị kéo về cuối hành lang.

Huyết Lô phía xa vẫn im lặng.

Nhưng càng im lặng, mùi của nó càng rõ.

Đỏ nóng.

Trắng lạnh.

Đen không rõ nóng lạnh.

Ba loại hơi thở đi trong cùng một hành lang, chưa chạm nhau đã bắt đầu cắn nhau trong không khí. Hơi nóng của Hứa Tam Dương làm sương trắng quanh Bạch Tiểu Đinh tan ra từng mảng. Hơi lạnh của Bạch Tiểu Đinh lại khiến những vết bỏng cũ trên cổ tay Hứa Tam Dương co rút. Còn Lục Trầm đi giữa hai luồng ấy, cảm giác trong xương vừa lạnh vừa đói, vừa bị lửa liếm qua những chỗ chưa từng cháy.

Hắc Cốt không chọn lùi.

Nó nghe cả hai.

Như một cái hố nghe hai dòng nước đổ xuống.

Lục Trầm cúi đầu, đọc tên mình trong lòng lần nữa.

Lục Trầm.

Không phải lò.

Không phải sổ.

Không phải cơn đói.

Cuối hành lang, một cánh cửa đá lớn hơn ba ngăn chờ lò hiện ra.

Trên cửa không treo màu.

Chỉ có một dòng chữ khắc rất nông, bị khói hun đến gần như không nhìn rõ.

Hợp Tức Thất.

Đệ tử áo đỏ đẩy cửa.

Bên trong không phải lò chính.

Nhưng có một miệng lò nhỏ nằm giữa phòng, nối bằng ống đen về phía Huyết Lô lớn. Xung quanh miệng lò nhỏ có ba vòng đá, một đỏ, một trắng, một đen, đặt cách nhau đúng ba bước.

Không phải để người ngồi thoải mái.

Là để ba loại phản ứng nhìn thấy nhau, nghe thấy nhau, ngửi thấy nhau, nhưng không chạm được vào nhau.

Hàn Việt đứng ngoài cửa, giọng rất nhẹ:

“Canh hai bắt đầu.”

Mạnh Bà Bà đứng sau hắn, không nói.

Đệ tử áo đỏ kéo ba sợi xích vào ba vòng đá.

Hứa Tam Dương ở vòng đỏ.

Bạch Tiểu Đinh ở vòng trắng.

Lục Trầm ở vòng đen.

Ba người cùng nhìn thấy miệng lò nhỏ giữa phòng.

Không ai nhìn lâu.

Nhưng trong khoảnh khắc cúi mắt xuống, Lục Trầm vẫn nghe thấy một tiếng rất nhỏ từ trong miệng lò.

Không phải gọi hắn.

Không gọi Hứa Tam Dương.

Không gọi Bạch Tiểu Đinh.

Nó chỉ viết.

Sột soạt.

Sột soạt.

Như có một cây bút đang đặt lên trang giấy mới.

Rồi một hơi thở từ miệng lò phả ra, quấn lấy ba vòng đá cùng lúc.

Hơi nóng chạm lạnh.

Lạnh chạm đen.

Đen chạm nóng.

Trong lòng bàn tay Lục Trầm, nét đỏ đột nhiên kéo dài thêm một chút.

Lần này hắn đau đến mức trước mắt tối sầm.

Nhưng hắn vẫn không kêu.

Bởi vì ngay trong khoảnh khắc ấy, hắn nghe thấy người cầm sổ chính ngoài cửa đọc dòng đầu tiên của canh hai:

“Hắc Cốt, Băng Tủy, Hỏa Nại Thể.”

Ngòi bút dừng lại.

Hàn Việt tiếp lời, như đọc một câu đã chờ rất lâu:

“Ba người cùng một lò.”