Hắc Cốt Trường Sinh

Kim xương chưa đâm sâu.

Nhưng tiếng nghẹn trong cổ họng Dương Cửu đã vang lên như người sắp chết.

Lục Trầm đứng bên cạnh bàn đá, mắt nhìn xuống quyển sổ mở trước mặt. Trên trang giấy màu vàng cũ có ba cái tên vừa được Mạnh Bà Bà bảo hắn đọc.

Dương Cửu.

Hồ Tứ.

Hàn Sư huynh.

Ba cái tên đặt gần nhau, nhưng nét mực không giống nhau.

Tên Dương Cửu được viết đậm, mép chữ còn ướt. Tên Hồ Tứ mờ hơn, như đã được viết từ trước rồi bị người ta dùng móng tay cào nhẹ qua một lần. Còn ba chữ Hàn Sư huynh không phải tên thật. Chỉ là cách gọi. Bên cạnh ba chữ ấy có một dấu móc nhỏ màu đỏ, giống cái móng của con chim ăn xác cào lên giấy.

Lục Trầm nhìn dấu móc ấy một hơi thở rồi thu mắt.

Mạnh Bà Bà đã nói, người sống nhiều khi bị viết xong từ đêm trước.

Bây giờ hắn mới hiểu thêm một tầng.

Có người không cần tự cầm bút.

Chỉ cần tên của hắn nằm gần đầu bút, cái chết của người khác đã có thể chảy về phía hắn như nước bẩn theo rãnh đá.

Dương Cửu bị nhét vải trong miệng, hai mắt trợn lớn. Hắn muốn lắc đầu, nhưng gáy bị một thanh gỗ cong cố định lại, chỉ có con ngươi động được. Mồ hôi từ thái dương chảy xuống cổ, rơi vào cổ áo đã thấm thuốc nóng.

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn kêu.

Bà chỉ xoay kim xương rất chậm.

Đầu kim cọ vào da Dương Cửu, không lập tức xuyên qua. Lớp da nơi đó nổi lên một điểm đỏ, rồi điểm đỏ mở ra thành một vệt máu mảnh.

“Nhìn.”

Bà nói.

Lục Trầm nhìn.

Máu của Dương Cửu không chảy xuống ngay. Nó tụ ở đầu kim một lúc, giống như bị thứ gì trong kim giữ lại. Sau đó, trong giọt máu nhỏ ấy hiện ra một sợi màu xám cực mảnh.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Thấy gì?”

“Có sợi xám.”

“Đó là gì?”

“Không biết.”

“Không biết thì nói không biết.”

Bà đặt đầu kim lên mép chén đá, để giọt máu rơi xuống.

Máu vừa chạm đáy chén, mùi tanh nóng lập tức tản ra. Không nồng, nhưng rất sắc. Giống mùi máu bị phơi trên phiến đá giữa trưa, bên trong lẫn chút mùi tro.

Dương Cửu nhìn chằm chằm cái chén.

Ánh mắt hắn càng sợ.

Mạnh Bà Bà nói:

“Sợi xám là phế tro lò phụ. Tạp dịch thường không nên có nhiều thứ này trong máu. Trừ khi hắn vào lò phụ quá lâu. Hoặc đêm qua chạm vào thứ mới kéo khỏi lò.”

Lục Trầm nhớ bàn tay cháy đen được kéo đi trước bình minh.

Hắn hỏi:

“Người trong chuồng sáu?”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn một cái.

“Ngươi đoán nhanh hơn trước.”

“Không phải đoán. Hắn sợ khi nhìn chén máu.”

Dương Cửu nghe thấy câu ấy, con ngươi lập tức co lại.

Rất nhỏ.

Nhưng đủ.

Mạnh Bà Bà đưa bút cho Lục Trầm.

“Ghi.”

Lục Trầm nhận bút.

Bút rất nhẹ, cán làm bằng một đoạn xương mỏng. Nhưng khi hắn cầm lên, Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay lập tức lạnh xuống. Như cái vòng sắt cũng biết một dược nô không nên cầm bút của Phản Dược Phòng.

Hắn nhìn Mạnh Bà Bà.

Bà nói:

“Không ghi tên. Ghi phản ứng.”

Lục Trầm cúi xuống trang phụ bên cạnh.

Trên đó đã có mấy hàng chữ nhỏ. Hắn nhận được phần lớn, nhưng không nhận hết. Những chữ không nhận ra, hắn không đoán bừa.

Bà đọc chậm:

“Máu có phế tro. Nghe nhắc chuồng sáu, mắt co. Nghe nhắc Hàn Sư huynh, hơi thở loạn.”

Lục Trầm viết từng chữ.

Chữ hắn chưa đẹp.

Nét còn cứng, có chỗ đầu bút kéo quá dài, có chỗ mực đọng thành điểm đen. Nhưng hắn viết rất chậm, rất đúng. Mỗi chữ rơi xuống giấy, trong lòng hắn lại lạnh thêm một chút.

Không phải vì sợ chữ.

Mà vì hắn biết, một ngày nào đó, người khác cũng có thể ngồi cạnh một cái bàn như thế này, nghe người cầm sổ đọc tên hắn, rồi viết từng phản ứng của hắn xuống giấy.

Hắn sẽ không có quyền sửa một nét nào.

Dương Cửu nghẹn trong vải càng mạnh.

Mạnh Bà Bà đặt tay lên thanh gỗ sau gáy hắn.

“Muốn nói?”

Dương Cửu chớp mắt liên tục.

Bà lấy miếng vải khỏi miệng hắn.

Dương Cửu lập tức hít vào một hơi, cổ họng khàn như bị than cào.

“Bà bà… không phải con… con chỉ kéo xe… con chỉ kéo xe thôi…”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Ai bảo ngươi kéo?”

Dương Cửu môi run.

“Sổ… sổ ngoài ghi…”

“Sổ ngoài ai đưa?”

Dương Cửu không đáp.

Không phải hắn không muốn.

Là không dám.

Mạnh Bà Bà không giục.

Bà chỉ cầm bút, chấm vào nghiên máu bên cạnh. Đầu bút đỏ lên. Khi đầu bút đặt gần tên Dương Cửu, mặt hắn lập tức trắng bệch.

“Nói sai, ghi phản khẩu.”

Bà nói.

“Không nói, ghi giấu lệnh.”

Dương Cửu cổ họng lên xuống.

Lục Trầm đứng bên cạnh, bỗng hiểu vì sao Mạnh Bà Bà để hắn nhìn.

Đây không chỉ là tra hỏi.

Đây là dạy hắn nhìn người bị kẹp giữa hai cái chết sẽ chọn cái nào.

Dương Cửu nhắm mắt.

Rất lâu sau, hắn nói:

“Hồ Tứ đưa.”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Hồ Tứ là ai?”

“Tạp dịch lò phụ.”

“Còn Hàn Sư huynh?”

Dương Cửu mở mắt ra.

Lần này, trong mắt hắn không chỉ có sợ.

Còn có tuyệt vọng.

“Con không thấy Hàn Sư huynh.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

Dương Cửu vội nói tiếp:

“Thật sự không thấy. Con chỉ nghe Hồ Tứ nói, người này là Hàn Sư huynh muốn xem. Kéo đi trước bình minh, đừng để Mạnh quản viện biết. Con chỉ kéo xe. Con không biết người đó là ai. Con cũng không biết vì sao phải kéo từ chuồng sáu qua cửa phòng số bảy…”

Nói đến đây, hắn bỗng im.

Hắn biết mình đã nói quá nhiều.

Trong Phản Dược Phòng, hơi thuốc nóng như ngừng lại một nhịp.

Lục Trầm nhớ câu ấy.

Kéo từ chuồng sáu qua cửa phòng số bảy.

Không phải đường gần nhất.

Là đường cố ý.

Đêm qua, người chết được kéo đi trước bình minh không chỉ để xử xác.

Là để cho người trong phòng số bảy nghe.

Để Bạch Tiểu Đinh nghe.

Để Chu Thạch nghe.

Để La Bình nghe.

Để hắn nghe.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi.”

Lục Trầm cúi xuống viết.

Hồ Tứ đưa lệnh.

Dương Cửu kéo xe.

Xác chuồng sáu đi ngang phòng số bảy.

Hàn Sư huynh muốn xem.

Viết đến bốn chữ cuối, đầu bút của hắn dừng rất nhẹ.

Mạnh Bà Bà nhìn thấy.

Bà hỏi:

“Sợ?”

Lục Trầm đáp:

“Không.”

“Vậy vì sao dừng?”

“Ba chữ kia không phải tên thật.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn một lúc.

Sau đó bà nói:

“Đúng.”

Bà lấy lại bút, gạch một nét nhỏ bên cạnh chữ Hàn Sư huynh.

“Không có tên thật, chỉ có thể ghi nghi.”

Lục Trầm hỏi:

“Nếu ghi tên thật?”

“Vậy không phải việc của Phản Dược Phòng nữa.”

Mạnh Bà Bà khép sổ phụ lại.

“Đó là việc của Huyết Điện.”

Dương Cửu thở phào rất nhỏ.

Nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Nhưng Mạnh Bà Bà nghe thấy.

Bà nhìn hắn.

“Ngươi thở nhẹ quá sớm.”

Dương Cửu cứng người.

Mạnh Bà Bà nhét vải lại vào miệng hắn.

“Treo.”

Ngoài cửa lập tức có tạp dịch bước vào.

Hai người mở khóa ghế đá, kéo Dương Cửu xuống. Hắn không đứng vững, đầu gối đập xuống nền, nhưng vẫn bị xách lên như một bao thuốc ẩm.

Mạnh Bà Bà nói:

“Không cho chết. Không cho nói với ai. Đợi Hồ Tứ.”

Tạp dịch đáp:

“Vâng.”

Dương Cửu bị kéo ra ngoài.

Cửa mở rồi đóng.

Trong phòng chỉ còn lại mùi máu mới và mùi thuốc nóng.

Mạnh Bà Bà rửa đầu kim trong bát nước trong.

Nước lập tức chuyển màu xám nhạt.

Bà hỏi:

“Học được gì?”

Lục Trầm nói:

“Một người nói mình chỉ kéo xe, chưa chắc chỉ kéo xe.”

“Còn gì?”

“Người thật sự muốn xem, chưa chắc tự xuất hiện.”

“Còn gì?”

Lục Trầm im một hơi thở.

“Không có tên thật, sổ không cắn sâu được.”

Mạnh Bà Bà đặt kim xuống.

“Nhớ câu đó.”

Bà chống gậy đứng dậy.

“Đi.”

Lục Trầm hỏi:

“Về phòng số bảy?”

“Không.”

Mạnh Bà Bà mở cửa.

“Hôm nay có người đi tuần. Ngươi phải đứng trong hàng để hắn nhìn.”

Ngoài Phản Dược Phòng, trời đã sáng rõ.

Sáng trong Dược Nô Viện không có nghĩa là ấm.

Sương mù vẫn bám dưới mái hiên. Những rãnh nước chạy dọc nền đá đọng một lớp bọt xám. Từ xa, tiếng mõ điểm danh đã vang lên lần thứ hai. Có phòng đáp tên không đều, lập tức có tiếng roi quất xuống nền.

Lục Trầm đi sau Mạnh Bà Bà.

Hắn vẫn cảm thấy đầu ngón tay mình còn mùi bút xương.

Không phải mùi máu.

Là mùi của việc ghi người khác.

Đi qua hành lang bên cạnh phòng phạt, hắn nhìn thấy Dương Cửu bị treo dưới một cái giá gỗ thấp. Không treo cổ. Hai tay hắn bị kéo lên, chân vẫn chạm đất, nhưng chỉ chạm bằng đầu ngón. Miệng vẫn bị nhét vải. Trên ngực áo xám bị gắn một thẻ nhỏ.

Treo tra.

Hai chữ ấy Lục Trầm nhận ra.

Dương Cửu cũng nhìn thấy hắn.

Lần này, trong mắt Dương Cửu không còn cầu cứu.

Chỉ còn một thứ mờ đục hơn.

Có lẽ là hận.

Lục Trầm không tránh mắt.

Hắn nhìn một hơi thở, rồi đi qua.

Hắn biết Dương Cửu có thể hận mình.

Ở Dược Nô Viện, người bị kéo xuống nước thường không hận dòng nước trước. Họ hận bàn tay gần nhất mà mình nhìn thấy.

Dù bàn tay ấy không đẩy.

Ra tới sân điểm danh, phòng số bảy đã đứng trong hàng.

La Bình nhìn thấy Lục Trầm đi cùng Mạnh Bà Bà, ánh mắt hơi trầm xuống. Nhưng hắn không hỏi. Từ Nha đứng chếch phía sau, đầu hơi nghiêng, như đang nghe hơi thở trên người Lục Trầm có gì khác. Bạch Tiểu Đinh đứng giữa Chu Thạch và một dược nô gầy khác, sắc mặt vẫn trắng, nhưng chưa ngã. Hứa Tam Dương không đứng trong hàng phòng số bảy. Hắn đứng xa hơn, bên cạnh hàng dược nô lò phụ, nửa mặt bỏng quay về phía sân.

Lục Trầm trở lại vị trí của mình.

La Bình thấp giọng:

“Đi đâu?”

“Phản Dược Phòng.”

La Bình không hỏi tiếp.

Từ Nha ở phía sau cười rất khẽ.

Tiếng cười chỉ thoáng qua, như răng chạm vào nhau.

“Mùi kim xương.”

La Bình quay đầu nhìn nó.

Từ Nha lập tức cúi mắt.

Lục Trầm nói:

“Ngươi ngửi được?”

“Không ngửi.”

Từ Nha nói rất nhỏ.

“Nghe được.”

Lục Trầm không hỏi “nghe mùi” là gì.

Có vài người trong Dược Nô Viện sống lâu hơn người khác không phải vì xương tốt, mà vì giác quan của họ bị thuốc ép lệch sang hướng kỳ quái.

Từ Nha nghe hơi thở.

Có lẽ cũng nghe được lúc người vừa nhìn thấy sổ.

Mạnh Bà Bà đứng lên bậc đá.

Hôm nay, bên cạnh bà không chỉ có tạp dịch điểm danh.

Còn có bốn đệ tử áo xám, hai đệ tử áo đỏ, và một người mặc áo xám viền đỏ.

Người ấy khoảng hai mươi mấy tuổi, dáng cao, mặt dài, mắt nhỏ, môi mỏng. Áo xám của hắn sạch hơn La Sâm rất nhiều. Trên cổ tay áo có một đường đỏ mảnh, không đậm như áo Huyết Điện, nhưng đủ để đám tạp dịch trong sân cúi đầu sâu hơn bình thường.

Hắn không cầm roi.

Bên hông chỉ treo một thanh thước gỗ đen và một tấm ngọc bài nhỏ.

Nhưng khi hắn bước lên bậc đá, cả sân Dược Nô Viện lặng xuống nhanh hơn lúc roi vung.

La Bình khẽ nói:

“Hàn Sư huynh.”

Lục Trầm ngẩng mắt nhìn một lần.

Không nhìn lâu.

Chỉ đủ để nhớ.

Hàn Sư huynh không giống La Sâm.

La Sâm thích để người khác thấy mình muốn đánh.

Hàn Sư huynh thì không.

Hắn đứng trên bậc đá, ánh mắt lướt qua từng hàng dược nô như người chọn dược thảo trong khay. Không vội. Không hung. Không cười lớn. Trên mặt hắn thậm chí còn có vẻ ôn hòa nhàn nhạt.

Chính vẻ ôn hòa ấy khiến rất nhiều đứa trẻ cúi đầu thấp hơn.

Người thích đánh người chưa chắc đáng sợ nhất.

Người đánh người nhưng muốn người khác cảm thấy đó là quy củ mới đáng sợ.

Mạnh Bà Bà nói:

“Hàn sư điệt hôm nay thay Huyết Điện kiểm chuồng?”

Hàn Sư huynh mỉm cười.

“Không dám nói thay Huyết Điện. Chỉ là lò phụ đêm qua có chút sai số. Trưởng lô bảo ta tới xem các chuồng có nhiễm phế tro hay không.”

Hắn nói rất bình thường.

Như thể đêm qua không có xe xác cố ý đi ngang phòng số bảy.

Như thể trong Phản Dược Phòng không có Dương Cửu đang bị treo.

Như thể tên hắn chưa từng nằm trong sổ.

Mạnh Bà Bà chống gậy, giọng không đổi:

“Dược Nô Viện có sổ của Dược Nô Viện.”

Hàn Sư huynh đáp:

“Đệ tử biết. Cho nên chỉ đi tuần, không sửa sổ.”

Đi tuần.

Hai chữ ấy rơi xuống sân đá.

Đám dược nô cúi đầu.

Lục Trầm đứng trong hàng, lòng bàn tay phải dưới lớp vải hơi nóng lên.

Vết đỏ từ Huyết Đan Điện để lại vẫn chưa tan. Mấy ngày nay, mỗi khi đến gần lò hoặc nghe tiếng lò, nó sẽ nóng. Nhưng lúc này, Hàn Sư huynh vừa bước xuống bậc đá, vết đỏ cũng nóng lên một chút.

Không phải lò.

Là người.

Hay đúng hơn, là người mang mùi lò.

Hàn Sư huynh đi xuống sân.

Đầu tiên là khu Đinh.

Hắn không cần lật từng mí mắt như Mạnh Bà Bà. Chỉ đi ngang qua, dùng thước gỗ đen gõ nhẹ vào Tỏa Dược Hoàn của vài dược nô.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Mỗi lần thước chạm vào vòng sắt, người bị gõ đều run lên. Có đứa môi lập tức tím, có đứa mồ hôi đổ ra như bị ngâm nước lạnh.

Hàn Sư huynh hỏi:

“Đứa này dùng thuốc gì?”

Tạp dịch đáp:

“Thuốc trắng phối Mộc Thiệt Căn.”

“Lưỡi?”

Tạp dịch bóp miệng đứa kia.

Lưỡi nó cứng, đầu lưỡi tím đen.

Hàn Sư huynh gật đầu.

“Ghi tê quá ba canh. Lần sau giảm nửa rễ. Còn dùng liều cũ, nói không rõ phản ứng, lò cũng không cần.”

Tạp dịch vội ghi.

Đứa trẻ kia nghe không hiểu hết.

Nhưng nó hiểu một chút.

Giảm thuốc có thể sống thêm.

Nó nhìn Hàn Sư huynh bằng ánh mắt vừa sợ vừa cảm kích.

Hàn Sư huynh không nhìn lại.

Lục Trầm nhìn thấy cảnh ấy.

Hắn hiểu vì sao Hàn Sư huynh nguy hiểm hơn La Sâm.

La Sâm đánh người, người bị đánh sẽ nhớ đau.

Hàn Sư huynh sửa một liều thuốc, người được sống thêm nửa ngày có thể nhớ ơn.

Nhưng cả hai đều đứng ngoài chuồng.

Hàn Sư huynh tiếp tục đi.

Đến khu Bính, hắn dừng trước một thiếu niên sốt cao. Hắn dùng thước gỗ nâng cằm thiếu niên kia lên, nhìn vào mắt, rồi nói:

“Phế tro nhập phổi. Không phải phản thuốc. Chuyển ra lò phụ quét tro hai ngày.”

Thiếu niên kia run lên.

Quét tro lò phụ hai ngày.

Nghe như không chết.

Nhưng những ai vừa từ lò phụ về đều biết, có những nơi không cần giết người ngay, chỉ cần đặt người cạnh lò đủ lâu.

Mạnh Bà Bà không nói gì.

Tạp dịch ghi.

Hàn Sư huynh đi hết hai khu mới đến phòng số bảy.

Sân đá bỗng yên lặng hơn.

La Bình cúi đầu.

Tôn Khánh và Mã Hòe không còn ở hàng như những ngày trước. Một chỗ trống trong phòng số bảy đã được người mới lấp vào, nhưng cái trống ấy vẫn nằm trong mắt người sống lâu. Tiền Lục đứng gần cuối, mặt vàng vọt, mắt không dám nâng.

Bạch Tiểu Đinh đứng cứng người.

Chu Thạch nghiêng vai che nó nửa phần.

Hàn Sư huynh thấy động tác ấy, khóe môi hơi cong.

“Che cái gì?”

Chu Thạch lập tức cứng người.

La Bình khẽ nói:

“Cúi đầu.”

Chu Thạch cúi đầu.

Nhưng vai vẫn không thu lại hoàn toàn.

Hàn Sư huynh đi tới trước mặt hắn, dùng thước gỗ gõ vào vai Chu Thạch.

Cộc.

Âm thanh rất trầm.

Chu Thạch cắn răng, không động.

Hàn Sư huynh hỏi:

“Tên?”

Chu Thạch đáp:

“Dược nô Chu Thạch.”

“Thổ huyết cốt yếu?”

Chu Thạch im một chút.

“Dược nô không biết.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn, nụ cười không đổi.

“Biết học khôn rồi.”

Thước gỗ lại gõ xuống vai hắn lần thứ hai.

Lần này lực nặng hơn.

Chu Thạch mặt trắng đi.

Bạch Tiểu Đinh bên cạnh run lên.

Hàn Sư huynh quay sang nó.

“Bạch Tiểu Đinh.”

Bạch Tiểu Đinh môi run.

“Có.”

“Lạnh?”

“Lạnh.”

“Nóng?”

Bạch Tiểu Đinh ngẩn ra.

Nó không biết nên đáp thế nào.

Lạnh là thật.

Nhưng trong ngực nó từ đêm qua vẫn có một điểm nóng rất nhỏ. Như than bị chôn dưới tuyết. Nó không biết đó có phải nóng không. Càng không biết nói ra có chết không.

Chu Thạch vô thức muốn mở miệng.

La Bình thấp giọng quát:

“Câm.”

Bạch Tiểu Đinh nghe thấy.

Nó nhìn xuống chân mình.

Rất lâu sau, nó nói:

“Trong xương lạnh. Trong ngực có một điểm nóng.”

Hàn Sư huynh nhìn nó lâu hơn một chút.

“Ai dạy ngươi báo như vậy?”

Bạch Tiểu Đinh run.

Nó không dám nhìn Lục Trầm.

Không dám nhìn La Bình.

Không dám nhìn Chu Thạch.

Cuối cùng nó đáp:

“Sợ chết nên nhớ.”

Từ Nha ở phía sau khẽ cong mắt.

Hàn Sư huynh cũng cười.

“Sợ chết là tốt. Người sợ chết mới báo được lâu.”

Hắn dùng thước gõ nhẹ lên Tỏa Dược Hoàn của Bạch Tiểu Đinh.

Vòng sắt lập tức phủ một lớp sương trắng mỏng.

Bạch Tiểu Đinh đau đến quỳ sụp xuống.

Chu Thạch vai động.

Thước gỗ của Hàn Sư huynh đã chỉ vào cổ hắn trước khi hắn kịp bước ra.

“Động thêm một bước, ta ghi ngươi nhiễu kiểm.”

Chu Thạch đứng yên.

Hai mắt đỏ lên.

Nhưng hắn đứng yên.

Hàn Sư huynh không nhìn hắn nữa. Hắn nhìn lớp sương trên Tỏa Dược Hoàn của Bạch Tiểu Đinh, nói với tạp dịch bên cạnh:

“Băng Tủy có phản nóng. Ghi. Không dùng Ôn Mạch Dịch thường nữa. Chuyển chờ lệnh lò.”

Bạch Tiểu Đinh quỳ dưới đất, hai tay chống nền đá, hơi thở đứt đoạn.

Chuyển chờ lệnh lò.

Năm chữ ấy khiến cả phòng số bảy như bị ai ném một viên đá lạnh vào bụng.

Mạnh Bà Bà cuối cùng mở miệng:

“Hàn sư điệt, người của phòng số bảy thuộc sổ Dược Nô Viện.”

Hàn Sư huynh quay đầu, vẫn cười:

“Đệ tử không chuyển người. Chỉ ghi chờ lệnh lò. Người còn ở viện, sống chết vẫn do Mạnh quản viện giữ.”

Nói rất đúng.

Đúng đến mức không thể bắt lỗi.

Nhưng đúng không có nghĩa là không độc.

Hàn Sư huynh tiếp tục đi.

Hắn dừng trước Từ Nha.

“Ngươi cười gì?”

Từ Nha lập tức thu khóe môi.

“Dược nô không cười.”

“Ta nghe thấy.”

Từ Nha cúi đầu càng thấp.

“Dược nô sai.”

Hàn Sư huynh nhìn nó.

“Ngươi nghe được gì?”

Từ Nha không đáp ngay.

Hàn Sư huynh nâng thước gỗ.

Thước chưa rơi, Từ Nha đã nói:

“Nghe thấy vòng của Bạch Tiểu Đinh có tiếng nứt lạnh, nhưng không nứt chết. Nghe thấy Chu Thạch muốn bước ra. Nghe thấy…”

Nó dừng lại.

Hàn Sư huynh hỏi:

“Còn gì?”

Từ Nha nói rất nhẹ:

“Nghe thấy sư huynh không muốn nó chết hôm nay.”

Sân đá yên lặng.

La Bình sắc mặt khẽ đổi.

Chu Thạch ngẩng đầu một chút rồi lập tức cúi xuống.

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

Từ Nha vẫn cúi đầu, hai vai rất mỏng, giống như chỉ cần một roi là gãy.

Nhưng câu nó vừa nói không phải cầu xin.

Là đặt giá.

Hàn Sư huynh nhìn nó hồi lâu.

Sau đó hắn cười.

“Tai tốt.”

Thước gỗ rơi xuống vai Từ Nha.

Không mạnh.

Nhưng Từ Nha vẫn quỳ xuống.

Hàn Sư huynh nói:

“Tai tốt thì giữ tai. Đừng nghe những thứ không nên nghe.”

Từ Nha đáp:

“Vâng.”

Hàn Sư huynh đi tới trước mặt Lục Trầm.

Lúc này, cả sân thật sự im.

Không phải vì Lục Trầm đứng cao hơn.

Mà vì mọi người đều biết hắn khác.

Hồ Sơ Đỏ dự bị.

Hắc Cốt số mười bảy.

Người được Huyết Đan Lão Nhân định là thuốc.

Hàn Sư huynh nhìn hắn từ đầu đến chân.

Ánh mắt dừng ở bàn tay phải bọc vải của hắn.

“Tay bị thương?”

Lục Trầm đáp:

“Vết thuốc.”

“Thuốc gì?”

“Không biết.”

Hàn Sư huynh cười.

“Ngươi học chữ nhanh, học thuốc cũng nhanh. Lại nói không biết?”

Lục Trầm nói:

“Biết một chút không phải biết thuốc gì.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn.

“Ai dạy ngươi câu này?”

“Sổ.”

Hàn Sư huynh nụ cười nhạt đi một chút.

“Sổ dạy được nhiều thứ thật.”

Hắn nâng thước gỗ lên, không gõ vào Tỏa Dược Hoàn.

Mà gõ vào lòng bàn tay phải đang bọc vải của Lục Trầm.

Cộc.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, Lục Trầm cảm thấy vết đỏ trong lòng bàn tay như bị một mũi kim nóng đâm vào.

Đau không lớn.

Lạnh mới lớn.

Cái lạnh từ lòng bàn tay chạy ngược lên cổ tay, qua Tỏa Dược Hoàn, men vào cánh tay, rồi chạm tới xương ngực.

Trong đầu hắn vang lên tiếng lò rất xa.

Ù ù.

Rồi một tiếng gọi mơ hồ.

Không gọi Lục Trầm.

Gọi số.

Mười bảy.

Lục Trầm cụp mắt.

Không đáp.

Hàn Sư huynh hỏi:

“Cảm thấy gì?”

Lục Trầm nói:

“Lạnh.”

“Còn gì?”

“Đau.”

“Còn gì?”

Lục Trầm im lặng.

Tiếng gọi kia lại vang lên.

Mười bảy.

Lần này gần hơn một chút.

Trong lòng bàn tay phải, vết đỏ nóng lên. Dưới lớp nóng là một đường đen rất mảnh đang co lại, giống con sâu bị ép ra khỏi tro.

Hắn cắn nhẹ đầu lưỡi.

Máu tan trong miệng.

Mùi tanh kéo thần trí hắn về.

Hắn nói:

“Có tiếng.”

Ánh mắt Hàn Sư huynh động.

Mạnh Bà Bà cũng nhìn sang.

Hàn Sư huynh hỏi:

“Tiếng gì?”

“Lò.”

“Lò nói gì?”

Lục Trầm ngẩng mắt.

“Nghe không rõ.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn rất lâu.

Rồi hắn bỗng cười lại.

“Nghe không rõ là tốt. Nghe rõ quá, người sẽ tự đi vào.”

Hắn thu thước gỗ.

“Ghi. Hắc Cốt số mười bảy, vết tay có cảm lò, nghe lò âm không rõ, thần trí ổn.”

Tạp dịch bên cạnh lập tức viết.

Lục Trầm đứng yên.

Hắn không hỏi vì sao Hàn Sư huynh biết cách gõ vào vết đỏ.

Hỏi lúc này không có lợi.

Nhưng hắn nhớ.

Hàn Sư huynh biết vết tay.

Biết lò âm.

Biết làm thế nào để lò gọi hắn gần hơn.

Hàn Sư huynh đi qua hắn, dừng trước La Bình.

La Bình cúi đầu.

“La Bình.”

“Có.”

“Sống lâu nhỉ.”

La Bình đáp:

“Nhờ viện còn dùng được.”

Hàn Sư huynh cười.

“Miệng cũng vẫn cứng.”

Hắn dùng thước gỗ nâng cằm La Bình lên.

Trên mặt La Bình không có sợ hãi rõ ràng, nhưng khóe mắt hơi căng. Lục Trầm nhìn thấy bàn tay hắn giấu trong tay áo đang nắm lại.

Hàn Sư huynh nói:

“Ta nghe nói ngươi dạy Lục Trầm đọc sổ.”

La Bình đáp:

“Dược Nô Viện cho phép hạng Giáp học chữ.”

“Ta hỏi ngươi có dạy không.”

“Có.”

“Dạy đến đâu?”

“Viện quy. Dược danh. Phản ứng thường.”

“Có dạy nó nhìn người cầm bút không?”

La Bình im lặng một hơi thở.

Hàn Sư huynh thước gỗ ép dưới cằm hắn mạnh hơn.

“Có không?”

La Bình nói:

“Sống lâu thì tự biết nhìn.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn, nụ cười mất hẳn.

“Ngươi sống lâu không phải vì ngươi thông minh.”

La Bình không đáp.

Hàn Sư huynh ghé lại gần hơn, giọng thấp xuống, chỉ đủ mấy người cạnh đó nghe:

“Là vì có người từng thay ngươi chết đúng lúc.”

Thân thể La Bình khựng lại.

Rất nhỏ.

Nhưng Lục Trầm thấy.

Từ Nha cũng nghe thấy.

Hàn Sư huynh lùi lại, nụ cười trở về.

“Ghi. La Bình khí huyết ổn, miệng không ổn. Phòng số bảy nếu còn có người tự ý dạy vượt sổ, phạt nước ba ngày.”

Cả phòng số bảy im lặng.

Phạt nước ba ngày.

Không phải đánh La Bình.

Là đánh cả phòng.

La Bình cúi đầu:

“Dược nô nhớ.”

Hàn Sư huynh không nhìn hắn nữa.

Hắn quay về bậc đá.

Mạnh Bà Bà đứng đó chờ.

Hai người nhìn nhau.

Một người già, áo đen, tay chống gậy, mắt như tro nguội.

Một người trẻ, áo xám viền đỏ, tay cầm thước, mặt còn cười.

Hàn Sư huynh nói:

“Mạnh quản viện giữ người rất tốt. Chuồng số bảy còn sống nhiều hơn ta nghĩ.”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Sống nhiều không phải để ngươi vui.”

“Đệ tử nào dám.”

Hàn Sư huynh nâng tay, lấy từ tay áo ra ba tấm thẻ mỏng.

Không phải thẻ gỗ đỏ đen như thẻ của Lục Trầm.

Ba tấm này màu xám tro, mép thẻ bị hun đen. Mặt trước không khắc tên. Chỉ có một dấu lò nhỏ.

Huyết Lô.

Lục Trầm đứng dưới sân, nhìn ba tấm thẻ.

Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay hắn lạnh xuống.

Bạch Tiểu Đinh còn quỳ trên nền đá, nghe thấy tiếng thẻ va nhau thì run lên.

Hứa Tam Dương ở xa ngẩng đầu.

Nửa mặt bỏng của hắn không có biểu cảm, nhưng bàn tay cầm chìa khóa đã siết chặt.

Hàn Sư huynh đặt ba tấm thẻ lên bàn đá trước bậc.

“Trưởng lô nói, lò phụ đêm qua có phản âm. Huyết Lô tiểu thí phải định dự bị sớm hơn.”

Mạnh Bà Bà nhìn ba tấm thẻ.

“Sớm hơn bao lâu?”

Hàn Sư huynh đáp:

“Không đợi một tháng.”

Trong sân có người hít vào rất nhẹ.

Hàn Sư huynh nói tiếp:

“Ba dự bị trước. Một nóng. Một lạnh. Một hắc.”

Ánh mắt hắn lướt qua Hứa Tam Dương, Bạch Tiểu Đinh, rồi dừng trên người Lục Trầm.

Rất nhẹ.

Như đặt ba miếng dược liệu lên cùng một cái khay.

“Tên do Dược Nô Viện tự ghi. Ta không sửa sổ.”

Hắn cười.

“Ta chỉ đi tuần.”

Mạnh Bà Bà không nói.

Gió sáng thổi qua sân đá, làm ba tấm thẻ xám tro khẽ rung.

Một tiếng rất nhỏ vang lên.

Cạch.

Giống nắp lò ở nơi rất xa vừa mở hé một khe.

Lục Trầm nhìn ba tấm thẻ không tên.

Hắn nhớ điều vừa học trong Phản Dược Phòng.

Không có tên thật, sổ không cắn sâu được.

Nhưng nếu tên được viết lên thẻ lò thì sao?

Bên cạnh hắn, Từ Nha cúi đầu, tiếng cười rất khẽ lần này không vang lên.

Bạch Tiểu Đinh thở lạnh từng hơi.

Chu Thạch đứng cứng như đá.

La Bình nhìn xuống nền sân, sắc mặt âm trầm.

Hứa Tam Dương ở cuối hàng lò phụ không nhìn ai.

Chỉ nhìn ba tấm thẻ.

Mạnh Bà Bà cuối cùng cầm bút lên.

Bút chưa chạm thẻ.

Nhưng trong mắt tất cả người phòng số bảy, ba cái tên dường như đã bắt đầu hiện ra.

Một nóng.

Một lạnh.

Một hắc.

Lục Trầm khép bàn tay phải lại trong tay áo.

Vết đỏ nóng lên.

Lần này, tiếng lò không gọi hắn.

Nhưng hắn biết nó đang chờ.

Chờ tên được viết xuống.