Hắc Cốt Trường Sinh

Cửa đá đóng lại, tiếng khóa rơi xuống rất nhẹ.

Nhưng trong tai Lục Trầm, tiếng ấy giống như có ai đặt một cái nắp lên miệng giếng sâu.

Phòng chờ Huyết Lô không lớn.

Bốn bức tường đều là đá xám tro, mặt đá bị hun lâu ngày nên không còn thấy màu nguyên bản. Trên trần treo một ngọn đèn đỏ, ánh sáng rất thấp, không đủ soi rõ góc phòng, chỉ đủ khiến bóng người đổ dài trên nền đá.

Nền phòng có ba vòng tròn khắc bằng rãnh nông.

Một vòng màu đỏ sẫm.

Một vòng màu trắng nhạt.

Một vòng màu đen xám.

Ba vòng không chạm nhau, nhưng rãnh bên ngoài lại có những đường nhỏ nối về phía bức tường phía bắc. Ở đó có một cánh cửa khác.

Cánh cửa rất thấp.

Thấp đến mức người trưởng thành muốn đi qua phải cúi đầu.

Trên cửa không viết chữ.

Chỉ có một cái lỗ nhỏ bằng miệng bát, bị một miếng đồng đỏ che lại. Miếng đồng ấy có nhiều vết đen chồng lên nhau, giống dấu tay từng đặt lên rồi cháy khô.

Hứa Tam Dương đứng gần vòng đỏ.

Bạch Tiểu Đinh đứng gần vòng trắng.

Lục Trầm đứng gần vòng đen.

Không ai bảo bọn họ đứng như vậy.

Nhưng ba cái vòng giống như đã đợi ba người từ trước.

Hứa Tam Dương nhìn vòng đỏ dưới chân, không bước vào ngay. Nửa mặt bỏng của hắn dưới ánh đèn càng tối hơn, vết sẹo kéo từ thái dương xuống cằm như một mảng da chết được vá lên bằng lửa cũ.

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu nhìn vòng trắng, hai vai run rất nhẹ.

Nó không dám nói.

Từ lúc thẻ Lãnh được đặt lên ngực, nó đã không dám nói nhiều nữa. Mỗi hơi thở của nó đều trắng mỏng, nhưng vừa thoát khỏi môi liền bị phòng đá nuốt mất, không đọng thành sương.

Lục Trầm không nhìn cánh cửa thấp quá lâu.

Hắn nhớ lời Hàn Việt.

Đừng nhìn vào lò đan.

Nhưng câu ấy không nói là lò ở đâu.

Lò có thể ở sau cánh cửa kia.

Cũng có thể ở trong cái lỗ đồng đỏ.

Cũng có thể ở ngay dưới chân bọn họ.

Ở Huyết Đan Tông, có nhiều thứ không cần xuất hiện cũng đã có thể ăn người.

Sau một lát, trong tường vang lên tiếng kéo sắt.

Cạch.

Một ô cửa hẹp mở ra trên bức tường phía đông.

Bên ngoài có ánh lửa.

Một giọng người già khàn khàn truyền vào:

“Ba dự bị, đứng vào vòng.”

Hứa Tam Dương bước vào trước.

Vòng đỏ dưới chân hắn sáng lên một đường mảnh.

Không sáng như phù văn tiên môn trong chuyện kể.

Chỉ như một sợi than vừa bị thổi nhẹ.

Bạch Tiểu Đinh chậm hơn.

Chu Thạch không ở đây.

Không ai kéo nó.

Nó ngẩng đầu nhìn Lục Trầm một cái.

Trong mắt nó có sợ, có hỏi, cũng có một chút hy vọng rất nhỏ mà nó không dám để lộ quá rõ.

Lục Trầm nói:

“Đứng.”

Chỉ một chữ.

Bạch Tiểu Đinh cắn môi, bước vào vòng trắng.

Vòng trắng sáng lên.

Không lạnh hơn.

Nhưng khi ánh trắng chạm vào mắt cá chân nó, thân thể Bạch Tiểu Đinh lập tức cứng lại, giống như có một lớp băng mỏng bò từ dưới da lên.

Lục Trầm bước vào vòng đen cuối cùng.

Vòng đen không sáng.

Nó tối đi.

Mặt đá dưới chân hắn giống như bị ai đổ một lớp nước mực rất mỏng. Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay lạnh xuống trước, sau đó Huyết Ấn trong ngực cũng động một cái.

Không đau.

Chỉ là nhắc.

Hắn đã vào đúng chỗ.

Giọng già ngoài tường lại nói:

“Nhớ điều đầu tiên.”

Hứa Tam Dương đáp rất nhanh:

“Không nhìn vào lò đan.”

“Vì sao?”

Hứa Tam Dương im một nhịp.

“Nhìn vào sẽ loạn thần.”

Ngoài tường có tiếng cười khô.

“Đó là lời dạy cho tạp dịch mới. Dự bị Huyết Lô chỉ nhớ đến đó thì chết sớm.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Lục Trầm nhìn xuống nền đá dưới chân.

Giọng già nói tiếp:

“Lò không chỉ làm người loạn thần. Lò nhận mắt. Mắt là cửa của thần. Ngươi nhìn nó, nó biết ngươi sợ gì, muốn gì, tiếc gì, giấu gì. Sau đó nó dùng chính thứ ấy kéo ngươi vào.”

Trong phòng đá yên lặng.

Hứa Tam Dương cúi mắt xuống.

Bạch Tiểu Đinh cũng lập tức cúi đầu.

Lục Trầm không cần đổi mắt.

Hắn vốn đã không nhìn.

Ô cửa hẹp bên tường mở rộng hơn một chút.

Một bàn tay khô gầy đưa vào.

Bàn tay ấy cầm một cái khay gỗ.

Trên khay có ba mảnh vải xám, ba cái chén nhỏ và ba đoạn mộc căn khô bằng ngón tay.

“Mỗi người ngậm một đoạn Mộc Thiệt Căn.”

Hứa Tam Dương cầm trước.

Bạch Tiểu Đinh cầm theo.

Lục Trầm cầm đoạn cuối.

Mộc căn có màu nâu xám, bên ngoài khô, nhưng khi đặt lên lưỡi liền mềm ra một chút. Vị của nó không đắng. Nó nhạt, hơi chát, rồi nhanh chóng biến thành tê.

Đầu lưỡi Lục Trầm mất cảm giác trước.

Sau đó đến môi.

Sau đó đến cổ họng.

Hắn đã từng nghe Mộc Thiệt Căn trong Sơ Dược Danh Lục.

Rễ gây tê lưỡi.

Dùng luyện báo phản ứng.

Nhưng trong phòng chờ Huyết Lô, tác dụng của nó chắc chắn không chỉ để tê.

Giọng già nói:

“Lò mở, người sẽ muốn kêu. Có người kêu vì đau. Có người kêu vì thấy thứ trong lò gọi tên. Có người không đau cũng kêu, vì thần bị kéo trước thân. Mộc Thiệt Căn không cho các ngươi kêu dễ như vậy.”

Bạch Tiểu Đinh ngậm mộc căn, mắt đỏ lên.

Nó muốn hỏi nhưng không nói được rõ.

Hứa Tam Dương ngậm mộc căn như đã quen. Hắn nhai rất chậm, không nuốt, chỉ để rễ nằm dưới lưỡi.

Lục Trầm học theo.

Giọng già nói:

“Bây giờ học báo.”

Một tiếng cạch vang lên.

Cánh cửa thấp phía bắc mở hé.

Không phải mở hết.

Chỉ hé ra một đường rất nhỏ.

Khí từ bên trong tràn ra.

Nó không nóng ngay.

Không lạnh ngay.

Trong khoảnh khắc đầu tiên, nó không có mùi.

Rồi sau đó, mùi máu cũ, mùi thuốc cháy, mùi xương bị hơ qua lửa, mùi thảo dược nát trong nước đỏ đồng thời dâng lên.

Bạch Tiểu Đinh lập tức lảo đảo.

Vòng trắng dưới chân nó sáng mạnh hơn.

Hứa Tam Dương vẫn đứng thẳng, nhưng cổ áo hắn phập phồng một chút.

Lục Trầm cảm thấy xương sống mình lạnh đi.

Không phải lạnh của Hàn Cốt Dịch.

Lạnh này khô hơn.

Như có người dùng tro lạnh rải vào khe xương.

Giọng già hỏi:

“Nóng, báo.”

Hứa Tam Dương mở miệng.

Vì Mộc Thiệt Căn, tiếng hắn hơi đục:

“Da mặt cũ nóng. Vết bỏng đau. Ngực không đau. Mạch tay trái nhanh hơn.”

“Lạnh, báo.”

Bạch Tiểu Đinh cố nói:

“Chân lạnh. Răng tê. Trong tai có tiếng nước. Bụng… bụng không đau.”

“Không được nói ‘lạnh’ suông. Lạnh ở đâu, lạnh thế nào, có lan không, có cứng không, có đau không, có nghe gì không, đều phải báo. Lò không cần người biết sợ. Lò cần phản ứng.”

Bạch Tiểu Đinh gật đầu rất nhanh.

Giọng già chuyển sang Lục Trầm.

“Hắc, báo.”

Lục Trầm nói:

“Xương sống lạnh. Không lan tới tay. Huyết Ấn động một nhịp. Tỏa Dược Hoàn lạnh trước Huyết Ấn. Có mùi tro xương. Chưa nghe tiếng gọi.”

Ngoài tường im một hơi thở.

Rồi giọng già nói:

“Ghi được.”

Có tiếng bút vang lên bên ngoài.

Lục Trầm biết có người đang viết.

Từ lúc bọn họ bước vào đây, mỗi hơi thở đều không còn là của riêng mình.

Hơi nóng của Hứa Tam Dương.

Hơi lạnh của Bạch Tiểu Đinh.

Hơi xương của hắn.

Tất cả đều đang biến thành chữ.

Cánh cửa thấp lại mở thêm một chút.

Khe hở rộng bằng hai ngón tay.

Ánh đỏ từ bên trong tràn ra, bò trên nền đá như nước máu loãng.

“Không nhìn.”

Giọng già nhắc.

Hứa Tam Dương cúi đầu nhìn vòng đỏ.

Bạch Tiểu Đinh nhắm chặt mắt.

Lục Trầm nhìn mũi giày mình.

Ánh đỏ vẫn chạm tới mí mắt hắn.

Không cần nhìn, hắn cũng thấy một màu đỏ sẫm trong đầu.

Trong màu đỏ ấy, hình như có cái gì đang chuyển động.

Không phải người.

Không phải lửa.

Là rất nhiều thứ bị nấu chung quá lâu, đến khi không còn phân biệt được đâu là xương, đâu là thuốc, đâu là máu, đâu là tiếng người.

Rất xa, có người gọi:

“Lục Trầm.”

Giọng rất nhỏ.

Nhỏ đến mức giống tiếng gió lọt qua khe cửa cỏ ở Hắc Thạch Thôn.

Lục Trầm ngậm Mộc Thiệt Căn, đầu lưỡi tê cứng.

Hắn không đáp.

Giọng kia lại gọi:

“Lục Trầm.”

Lần này, giống giọng một đứa trẻ.

Không phải A Manh.

Cũng không phải Tiền Lục.

Giống rất nhiều đứa trẻ đã chết trong Dược Nô Viện ghép giọng lại thành một tiếng gọi.

Lục Trầm cắn nhẹ vào rễ gỗ dưới lưỡi.

Không cắn lưỡi.

Hắn nhớ lời Từ Nha.

Máu của ngươi hiện tại đáng giá hơn tiếng của ngươi.

Cắn chỗ khác.

Đoạn rễ gỗ bị hắn cắn nứt một chút. Vị chát đậm hơn tràn ra, làm cả khoang miệng tê cứng.

Tiếng gọi mờ đi.

Giọng già hỏi:

“Hắc, nghe gì?”

Lục Trầm đáp:

“Có tiếng gọi tên.”

“Giọng ai?”

“Không rõ.”

“Có muốn đáp không?”

“Không.”

“Nói thật.”

Lục Trầm im một nhịp.

“Có một chút.”

Ngoài tường, bút dừng lại.

Rồi tiếp tục viết.

Giọng già nói:

“Nhớ. Khi lò gọi, nói không muốn đáp mà mắt động, là nói dối. Lò thích người nói dối. Vì người nói dối thường giấu thứ đáng ăn hơn.”

Bạch Tiểu Đinh bỗng phát ra một tiếng nghẹn.

Không phải vì đau.

Nó nhắm mắt, hai hàng nước mắt chảy xuống.

Chu Thạch không ở đây.

Không ai che cho nó.

Giọng già lập tức hỏi:

“Lạnh, nghe gì?”

Bạch Tiểu Đinh run rẩy nói không rõ vì đầu lưỡi tê:

“Nghe… nghe mẹ gọi.”

“Muốn đáp không?”

Bạch Tiểu Đinh khóc không thành tiếng.

“Muốn.”

“Vậy vì sao chưa đáp?”

Bạch Tiểu Đinh mở mắt.

Nó không dám nhìn khe cửa, chỉ nhìn nền đá dưới chân.

“Lục… Lục Trầm nói… người chết gọi tên, đừng đáp.”

Trong phòng đá, Hứa Tam Dương hơi quay đầu.

Lục Trầm không nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Ngoài tường, người ghi sổ viết rất lâu.

Giọng già không khen.

Chỉ nói:

“Ghi. Lạnh thẻ còn giữ được lời người khác. Có thể thử thêm.”

Bạch Tiểu Đinh nghe thấy “thử thêm”, nước mắt lập tức ngừng một nửa.

Trong Huyết Đan Tông, chịu được không phải được tha.

Chịu được nghĩa là còn đáng dùng.

Cánh cửa thấp mở thêm một khe nữa.

Lần này khí nóng thật sự tràn vào.

Vòng đỏ dưới chân Hứa Tam Dương sáng lên mạnh hơn. Vết sẹo trên nửa mặt hắn đỏ sậm, giống như những đường da chết kia lại sống một lần nữa để bị đốt tiếp.

Hắn cắn chặt Mộc Thiệt Căn.

Không kêu.

Giọng già hỏi:

“Nóng, báo.”

Hứa Tam Dương nói:

“Vết bỏng cũ mở. Da sau tai đau. Mạch ngực ổn. Đầu không choáng. Có mùi Hỏa Tức Sa.”

“Ngửi được Hỏa Tức Sa?”

“Ừ.”

“Ở đâu?”

“Trong khí lò. Không phải trong phòng.”

Ngoài tường lại có tiếng bút.

Giọng già nói:

“Ngươi từng ở hỏa phòng bao lâu?”

“Ba năm.”

“Chết mấy lần?”

Hứa Tam Dương im lặng.

Câu này rất kỳ quái.

Người chết rồi sao còn đứng đây.

Nhưng Hứa Tam Dương chỉ im một nhịp rồi đáp:

“Ba lần.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng mắt nhìn hắn.

Lục Trầm cũng nhìn xuống vòng đỏ cạnh chân Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương nói tiếp:

“Một lần bị nhốt trong hỏa thất. Một lần thay người kéo xỉ lò. Một lần lò phụ phản hỏa, ta bị ghi là đã tắt thở, sau đó tỉnh trong đống tro.”

Giọng già nói:

“Vì sao tỉnh?”

“Không biết.”

“Nói thật.”

Hứa Tam Dương nói:

“Lò không ăn hết.”

Bên ngoài tường có một tiếng cười thấp.

Không phải tiếng của giọng già.

Còn có người khác.

Lục Trầm nghe thấy.

Hắn không quay đầu.

Hứa Tam Dương cũng nghe thấy, nhưng mặt không đổi.

Giọng già nói:

“Hỏa Nại Thể không phải không cháy. Chỉ là cháy chậm hơn người thường. Nhớ điều đó. Người tưởng mình không chết vì lửa, thường chết trong lửa đầu tiên.”

Hứa Tam Dương đáp:

“Nhớ.”

Cánh cửa thấp khép lại một nửa.

Khí nóng giảm.

Bạch Tiểu Đinh lập tức thở ra một hơi rất dài.

Nhưng ngay sau đó, từ khe cửa lại tràn ra khí lạnh.

Không phải lạnh của trời.

Lạnh này có mùi kim loại.

Giống một con dao vừa rửa qua nước đá rồi đặt lên xương.

Vòng trắng dưới chân Bạch Tiểu Đinh sáng mạnh.

Nó run lên, hai đầu gối suýt khuỵu.

Giọng già hỏi:

“Lạnh, báo.”

Bạch Tiểu Đinh cố nói:

“Chân cứng. Ngón tay đau. Sau lưng… sau lưng có kim. Trong tai có tiếng nước đông lại. Không… không nghe mẹ nữa.”

“Vì sao không nghe?”

Bạch Tiểu Đinh lắc đầu.

“Không biết.”

Lục Trầm nhìn bàn tay nó.

Ngón tay Bạch Tiểu Đinh đang co lại. Không phải vì sợ. Là cơ thể không nghe lời.

Hắn nói:

“Nó đang dùng sức nhớ phản ứng. Tiếng gọi bị đẩy xuống.”

Giọng già dừng lại.

“Hắc, ai cho ngươi báo thay?”

Tỏa Dược Hoàn của Lục Trầm lập tức lạnh lên.

Lục Trầm cúi mắt.

“Dược nô sai.”

“Ở Huyết Lô, báo thay người khác có thể làm hỏng sổ. Hỏng sổ thì lò hỏi ai?”

Lục Trầm đáp:

“Hỏi người báo.”

“Biết còn nói?”

“Biết.”

“Vì sao?”

Lục Trầm im một hơi thở.

Vì Bạch Tiểu Đinh nếu bị ghi là thần yếu, trước khi nhập lò có thể bị tăng thuốc.

Vì Chu Thạch không ở đây, nhưng Chu Thạch đã nhớ lời hắn, còn Bạch Tiểu Đinh cũng nhớ lời hắn.

Vì nếu một đứa trẻ học báo phản ứng mà chết vì báo không kịp, câu “người chết gọi tên đừng đáp” sẽ trở thành thứ vô dụng.

Nhưng những lời này không thể nói.

Nói ra là tình.

Tình ở Dược Nô Viện không có ích.

Hắn đáp:

“Vì phản ứng ấy có thể ghi.”

Ngoài tường yên lặng.

Rất lâu sau, giọng già nói:

“Ghi. Hắc thẻ nhìn phản ứng người khác nhanh, có thói quen chen sổ. Cần khóa miệng khi nhập lò.”

Lục Trầm nghe vậy, không đổi sắc.

Một câu nói vừa cứu Bạch Tiểu Đinh khỏi bị ghi sai.

Cũng khiến chính hắn bị ghi thêm một dòng.

Giá rất rõ.

Hắn nhận.

Bạch Tiểu Đinh nhìn hắn.

Lục Trầm không nhìn lại.

Không phải vì giận.

Là vì không cần.

Trong phòng chờ Huyết Lô, một ánh mắt cảm kích cũng có thể bị người ghi sổ bắt được, rồi biến thành thuốc để ép lần sau.

Cánh cửa thấp khép lại.

Ánh đỏ biến mất.

Vòng dưới chân ba người cũng tối dần.

Nhưng bài học chưa xong.

Ô cửa hẹp bên tường lại mở ra.

Lần này, bàn tay khô gầy ném vào ba tấm vải xám.

“Buộc mắt.”

Hứa Tam Dương cầm vải buộc lên trước.

Bạch Tiểu Đinh chậm hơn, nhưng cũng làm theo.

Lục Trầm cầm mảnh vải.

Vải rất thô.

Trên đó có mùi thuốc cũ và mùi mồ hôi khô của người trước.

Không biết đã có bao nhiêu dự bị dùng qua.

Không biết bao nhiêu người sau khi tháo vải còn sống.

Hắn buộc mắt lại.

Trước mắt tối hoàn toàn.

Giọng già nói:

“Không nhìn vào lò đan không có nghĩa là nhắm mắt thì sống. Nhắm mắt rồi, tai sẽ nghe rõ hơn. Mũi sẽ ngửi rõ hơn. Thần sẽ tự mở cửa khác. Bây giờ học nghe.”

Cánh cửa thấp mở ra lần nữa.

Lục Trầm không thấy ánh đỏ.

Nhưng hắn nghe thấy.

Ù.

Một tiếng rất trầm.

Giống lửa thở.

Giống rất nhiều người bị nhốt trong một cái bụng lớn cùng thở ra.

Hắn nghe thấy tiếng nước sôi.

Nghe tiếng xương va vào thành lò.

Nghe tiếng móng tay cào vào nắp đồng.

Nghe tiếng ai đó gọi mẹ.

Nghe tiếng ai đó cười.

Nghe tiếng bút viết.

Tiếng bút rõ nhất.

Soạt.

Soạt.

Soạt.

Nó không ở ngoài tường.

Nó ở trong lò.

Như có một quyển sổ bị đốt trong đó, nhưng nét chữ vẫn chưa cháy hết.

Lục Trầm cảm thấy vết đỏ trong lòng bàn tay nóng lên.

Không phải đau.

Là nóng như lần đầu hắn cầm Sơ Dược Danh Lục sau chương mười lăm.

Thuốc cũng có độc.

Chữ ấy bỗng hiện trong đầu.

Rồi ngay sau đó, bên dưới nó có thêm một hàng chữ mơ hồ.

Lò cũng có miệng.

Lục Trầm nắm tay lại.

Không nhìn.

Không đáp.

Không đọc tiếp.

Giọng già hỏi:

“Hắc, nghe gì?”

Lục Trầm đáp:

“Tiếng lò thở. Tiếng nước. Tiếng xương. Tiếng gọi. Tiếng bút.”

“Tiếng bút ở đâu?”

“Trong lò.”

Bên ngoài tường lại yên lặng.

Lần này lâu hơn trước.

Có người rất khẽ nói:

“Hắn nghe được lô sổ?”

Giọng già quát:

“Im.”

Tiếng kia lập tức mất.

Lục Trầm nhớ.

Lô sổ.

Lò cũng có sổ.

Không chỉ Dược Nô Viện có sổ.

Không chỉ Huyết Điện có sổ.

Ngay cả lò cũng có thứ ghi người.

Giọng già hỏi tiếp:

“Tiếng bút viết gì?”

Lục Trầm không đáp ngay.

Hắn có thể nói không biết.

Thật ra hắn cũng không biết rõ.

Nhưng trong tiếng soạt kia, hắn cảm thấy có ba nét rất gần.

Một nóng.

Một lạnh.

Một hắc.

Tên chưa viết.

Số đã đặt.

Nếu hắn nói ra, sẽ bị ghi sâu hơn.

Nếu không nói, có thể bị xem là giấu phản ứng.

Giấu phản ứng trong Huyết Lô không phải chuyện nhỏ.

Hắn nói:

“Không nghe rõ chữ. Chỉ biết nó đang viết ba dòng.”

“Ba dòng gì?”

“Nóng. Lạnh. Hắc.”

Giọng già không hỏi nữa.

Bút bên ngoài lại viết.

Lục Trầm biết mình lại bị ghi.

Nhưng lần này hắn cũng ghi lại đối phương.

Trong phòng chờ Huyết Lô có ít nhất hai người ngoài tường.

Một người già khàn, biết luật lò.

Một người trẻ hơn, vừa lỡ miệng nói “lô sổ”.

Người trẻ sợ người già.

Người già sợ ghi sai.

Ghi sai ở đây nguy hiểm hơn đánh chết một dược nô thường.

Lục Trầm nhớ.

Sau khi học nghe, bọn họ học ngửi.

Sau khi học ngửi, học đếm mạch.

Hứa Tam Dương phải báo khi nào khí nóng chạm vết bỏng cũ, khi nào chỉ là hơi lò, khi nào là hỏa dược thật.

Bạch Tiểu Đinh phải báo lạnh đi từ da vào xương hay từ xương ra da, tiếng nước trong tai là chảy, đông, hay vỡ.

Lục Trầm phải báo Tỏa Dược Hoàn động trước hay Huyết Ấn động trước, xương sống lạnh hay xương ngực lạnh, tiếng gọi là ngoài tai hay trong xương.

Sai một lần, vòng dưới chân sáng lên.

Sai hai lần, Mộc Thiệt Căn bị đổi thành đoạn rễ đắng hơn.

Sai ba lần, bên ngoài tường đổ một chén thuốc qua khe nhỏ dưới cửa.

Thuốc ấy không bắt uống.

Nó bốc hơi.

Hơi thuốc chui vào mũi, chui xuống cổ họng, khiến người bên trong phải tự báo phản ứng nếu không muốn bị ghi là thần loạn.

Bạch Tiểu Đinh sai hai lần.

Lần thứ ba, nó suýt gọi mẹ.

Hứa Tam Dương sai một lần.

Hắn nhầm mùi Hỏa Tức Sa với tro xỉ cũ.

Lục Trầm cũng sai một lần.

Hắn nói Huyết Ấn động trước Tỏa Dược Hoàn.

Ngay sau đó, vòng đen dưới chân lạnh buốt, ép hắn nhận ra thứ động trước thật ra là Tỏa Dược Hoàn. Huyết Ấn chỉ theo sau.

Giọng già nói:

“Nhớ. Khóa ngoài động trước, khóa trong động sau. Khi nào khóa trong động trước khóa ngoài, lúc đó hoặc ngươi sắp chết, hoặc có người khác đang chạm vào thứ trong xương ngươi.”

Lục Trầm nhớ.

Khóa ngoài.

Khóa trong.

Tỏa Dược Hoàn.

Huyết Ấn.

Người khác chạm vào thứ trong xương.

Những chữ này không được ghi trong Sơ Dược Danh Lục.

Nhưng có thể giữ mạng.

Không biết qua bao lâu, cánh cửa thấp cuối cùng đóng hẳn.

Tiếng lò thở biến mất.

Vải che mắt được tháo xuống.

Ánh đèn đỏ trong phòng vẫn thấp như trước.

Nhưng Bạch Tiểu Đinh đã ngồi bệt trên nền đá.

Hứa Tam Dương tựa một tay vào tường, trán đầy mồ hôi. Vết sẹo trên mặt hắn đỏ lên rồi lại xám xuống, giống than bị nước dập.

Lục Trầm đứng trong vòng đen.

Hai chân hơi tê.

Không phải do đứng lâu.

Là do xương dưới chân hắn có cảm giác như vừa đi qua một lớp tro lạnh rất dày.

Ô cửa hẹp bên tường mở ra lần cuối.

Giọng già nói:

“Hôm nay chưa nhập lò. Chỉ là nghe cửa lò.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu.

Trong mắt nó có một loại sợ hãi rất trống.

Chưa nhập lò.

Chỉ nghe cửa lò mà đã như vậy.

Vậy nhập lò là gì?

Không ai hỏi.

Hỏi cũng vô ích.

Bàn tay khô gầy lại đưa vào ba cái chén.

Trong mỗi chén có một ngụm nước trong.

“Thanh Tâm Thủy pha loãng. Uống.”

Hứa Tam Dương uống trước.

Bạch Tiểu Đinh cầm chén bằng hai tay, run đến mức nước trong chén sóng sánh.

Lục Trầm uống ngụm của mình.

Nước rất nhạt.

Nhạt hơn nước bình thường.

Nhưng vừa xuống cổ họng, tiếng bút trong đầu hắn giảm đi một chút. Vết đỏ trong lòng bàn tay cũng bớt nóng.

Thanh Tâm Thủy.

Không phải thuốc cứu người.

Là nước ép thần trí yên xuống để lần sau còn dùng được.

Giọng già nói:

“Sau khi ra ngoài, ai hỏi thấy gì, đáp chưa thấy. Ai hỏi nghe gì, đáp nghe lệnh. Ai hỏi đau không, đáp còn chịu được.”

Hứa Tam Dương gật đầu.

Bạch Tiểu Đinh cũng gật.

Lục Trầm hỏi:

“Nếu Mạnh Bà Bà hỏi?”

Ngoài tường im một chút.

Giọng già nói:

“Mạnh quản viện hỏi, báo đúng.”

“Vì sao?”

“Mạng các ngươi trước khi nhập lò còn treo ở sổ Dược Nô Viện. Huyết Lô muốn dùng thuốc sống, không muốn nhận xác ngu.”

Lục Trầm hiểu.

Không phải vì tin Mạnh Bà Bà.

Mà vì sổ của bà còn có quyền giữ bọn họ sống đến đúng thời điểm.

Cửa đá sau lưng mở ra.

Ánh sáng bên ngoài tràn vào.

Tên tạp dịch lò phụ đứng ngoài cửa, mặt không biểu cảm.

“Ra.”

Hứa Tam Dương đi trước.

Bạch Tiểu Đinh cố đứng dậy nhưng đầu gối mềm. Nó suýt ngã, Lục Trầm không đỡ.

Hứa Tam Dương cũng không đỡ.

Bạch Tiểu Đinh chống tay xuống nền, tự bò dậy.

Khi nó đứng được, giọng già ngoài tường bỗng nói:

“Lạnh thẻ, nhớ cảm giác tự đứng dậy. Vào lò không ai đỡ.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu.

“Vâng.”

Ba người rời khỏi phòng chờ Huyết Lô.

Lò phụ bên ngoài vẫn nóng, vẫn đầy bã thuốc và tro xỉ. Nhưng so với phòng chờ phía sau, nơi này lại giống chỗ có người sống hơn.

Ít nhất ở đây còn có mùi mồ hôi.

Còn có tiếng tạp dịch chửi.

Còn có tiếng thùng tro kéo qua nền đá.

Vừa đi ra, Lục Trầm thấy Hàn Việt đứng dưới mái hiên lò phụ.

Hắn không đi.

Áo hắn sạch.

Tay hắn cầm một tấm thẻ nhỏ, không biết đã chờ bao lâu.

Thấy ba người ra, Hàn Việt nhìn Bạch Tiểu Đinh trước.

Sau đó nhìn Hứa Tam Dương.

Cuối cùng nhìn Lục Trầm.

“Còn đủ ba.”

Hắn nói.

Giọng rất nhẹ.

Như đang đếm đồ trong khay.

Tên tạp dịch lò phụ cúi đầu:

“Hôm nay chỉ học cửa lò, không tổn người.”

Hàn Việt cười.

“Tổn hay không, sổ sẽ nói.”

Hắn đi tới trước mặt Lục Trầm.

Khoảng cách không gần.

Nhưng đủ để Lục Trầm ngửi thấy mùi hương đỏ trên tay áo hắn.

Không phải mùi trong phòng chờ.

Là mùi hương ở Huyết Đan Điện.

Hàn Việt hỏi:

“Ngươi nhìn vào lò chưa?”

Lục Trầm đáp:

“Chưa.”

“Thật không?”

“Chưa.”

Hàn Việt nhìn mắt hắn.

Lục Trầm để mắt mình rất tĩnh.

Hắn không nói dối.

Hắn thật sự chưa nhìn.

Nhưng có những thứ không cần nhìn cũng nghe thấy.

Hàn Việt không hỏi tiếp.

Hắn quay sang Bạch Tiểu Đinh.

“Ngươi thì sao?”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

“Chưa… chưa nhìn.”

“Có nghe mẹ gọi không?”

Mặt Bạch Tiểu Đinh lập tức trắng bệch.

Lục Trầm mắt không động.

Hứa Tam Dương cũng không động.

Hàn Việt cười khẽ.

“Xem ra có nghe.”

Bạch Tiểu Đinh há miệng, nhưng không biết đáp thế nào.

Hàn Việt không cần nó đáp.

Hắn chỉ nhìn tấm thẻ Lãnh trên ngực nó.

“Lạnh mà còn nhớ mẹ, tốt. Lò thích thứ còn mềm.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu rất thấp.

Hàn Việt lại nhìn Hứa Tam Dương.

“Ngươi nghe gì?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Nghe lệnh.”

Hàn Việt cười lớn hơn một chút.

“Ngươi ở hỏa phòng ba năm, học nhanh.”

Hứa Tam Dương không nói.

Hàn Việt cuối cùng giơ tấm thẻ nhỏ trong tay.

“Trưởng lô thêm một điều. Từ hôm nay đến khi nhập Huyết Lô, ba dự bị không về chuồng cũ ngay sau giờ lò. Ban ngày ở lò phụ học báo phản ứng, đêm về Dược Nô Viện. Ai trong chuồng hỏi chuyện Huyết Lô, không được tự ý nói.”

Tên tạp dịch lò phụ cúi đầu:

“Vâng.”

Hàn Việt nhìn Lục Trầm.

“Nhất là ngươi.”

Lục Trầm đáp:

“Vâng.”

Hàn Việt nói:

“Ngươi biết chữ, biết thuốc, biết nhìn người. Người như vậy ở chuồng sẽ khiến kẻ khác nghĩ mình cũng có thể sống. Điều đó không tốt.”

Lục Trầm không đáp.

Hàn Việt tiến gần nửa bước.

“Dược nô nên biết cách sống. Nhưng không nên khiến nhiều dược nô cùng biết.”

Câu ấy rất nhẹ.

Nhưng trong đó có roi.

Không đánh xuống ngay.

Chỉ treo lên.

Lục Trầm cúi đầu.

“Dược nô nhớ.”

Hàn Việt nhìn hắn thêm một lúc rồi quay người đi.

Khi hắn đi xa, Bạch Tiểu Đinh mới thở ra một hơi.

Hứa Tam Dương nói rất nhỏ:

“Đừng thở nhẹ nhõm trước mặt người vừa treo roi.”

Bạch Tiểu Đinh lập tức ngậm miệng.

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương một cái.

Hứa Tam Dương không nhìn lại.

Hắn chỉ nhìn cánh cửa phòng chờ Huyết Lô phía sau.

“Lò phụ hôm nay chưa mở hết.”

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi biết?”

“Biết.”

“Vì sao?”

Hứa Tam Dương im một lúc.

“Lò mở hết, vết bỏng cũ của ta sẽ chảy máu.”

Hắn nói như kể chuyện của người khác.

“Vừa rồi chỉ đau. Chưa chảy.”

Bạch Tiểu Đinh nghe vậy, mặt càng trắng.

Lục Trầm hỏi:

“Huyết Lô khác lò phụ thế nào?”

Hứa Tam Dương nhìn hắn.

“Lò phụ đốt thuốc.”

Hắn dừng một chút.

“Huyết Lô đốt thứ thuốc còn biết nhớ.”

Nói xong, hắn đi theo tạp dịch về phía dãy thùng tro.

Bạch Tiểu Đinh đứng yên.

Lục Trầm cũng không hỏi thêm.

Có những câu nói không cần giải thích ngay.

Nhớ trước.

Sau này tự nhiên sẽ hiểu bằng đau.

Buổi chiều, ba người không được về chuồng số bảy.

Họ bị giữ lại lò phụ, mỗi người được phát một cái chén đá, một mảnh thẻ phản ứng và một đoạn than nhỏ.

Tên tạp dịch lò phụ bảo bọn họ ngồi cách nhau ba bước.

Không được nói chuyện.

Không được ngủ.

Không được nhìn cửa lò.

Mỗi khi nghe thấy tiếng lò phụ đổi hơi, phải tự đánh một dấu lên thẻ.

Hứa Tam Dương đánh dấu rất nhanh.

Bạch Tiểu Đinh ban đầu không kịp, sau đó học cách nhìn bóng khói dưới đất thay vì nghe trực tiếp.

Lục Trầm không nhìn lò.

Hắn nhìn tro.

Mỗi lần lò đổi hơi, tro trên nền đá sẽ run rất nhẹ.

Run trước khi tiếng tới.

Run trước khi mùi đổi.

Run trước khi Tỏa Dược Hoàn lạnh.

Hắn đánh dấu theo tro.

Đến lần thứ bảy, tên tạp dịch lò phụ đi qua sau lưng hắn, dừng lại.

“Ngươi nhìn gì?”

“Tro.”

“Vì sao?”

“Tro động trước hơi.”

Tên tạp dịch cúi xuống nhìn thẻ của hắn.

Không nói đúng.

Không nói sai.

Chỉ cầm thẻ đi.

Một lúc sau, thẻ được trả lại.

Trên mặt thẻ có thêm một chữ nhỏ.

Quan.

Quan sát.

Lục Trầm nhìn chữ ấy.

Không vui.

Cũng không loạn.

Hắn biết thêm một điều.

Ở Huyết Đan Tông, giỏi chịu đau sẽ bị dùng thêm.

Giỏi nghe sẽ bị dùng thêm.

Giỏi nhìn cũng vậy.

Cho nên không phải cái gì biết được cũng nên để người khác biết.

Nhưng lần này, hắn cố ý để họ biết.

Vì nếu hắn không có giá, Hàn Việt có thể để hắn chết trong một lỗi rất nhỏ.

Giá cao là lò gần hơn.

Giá thấp là roi gần hơn.

Chưa có đường tốt.

Chỉ có đường chết khác nhau.

Hoàng hôn, Mạnh Bà Bà đến lò phụ nhận người.

Bà không hỏi Hàn Việt.

Cũng không hỏi tạp dịch lò phụ trước.

Bà nhìn ba dự bị một vòng.

“Hứa Tam Dương.”

“Còn chịu được.”

“Bạch Tiểu Đinh.”

“Còn… còn chịu được.”

“Lục Trầm.”

“Còn chịu được.”

Ba câu giống nhau.

Nhưng Mạnh Bà Bà nghe xong, nhìn mỗi người lại khác nhau.

Bà bước tới trước mặt Bạch Tiểu Đinh, dùng gậy nâng cằm nó lên.

“Mắt đỏ. Nghe người chết gọi?”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Nó nhớ lời giọng già.

Mạnh quản viện hỏi, báo đúng.

“Nghe mẹ gọi.”

“Đáp chưa?”

“Chưa.”

“Vì sao?”

Bạch Tiểu Đinh nhìn thoáng qua Lục Trầm, rồi lập tức cúi xuống.

“Vì người chết gọi tên, đừng đáp.”

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm.

Không khen.

Không mắng.

Bà chỉ nói:

“Câu này không phải lúc nào cũng đúng.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu.

Mạnh Bà Bà nói:

“Có lúc người sống cũng gọi bằng giọng người chết. Có lúc người chết không gọi, nhưng sổ vẫn viết tên ngươi. Đừng chỉ nhớ một câu rồi tưởng mình sống được.”

Bạch Tiểu Đinh lập tức cúi đầu.

“Vâng.”

Mạnh Bà Bà lại hỏi Hứa Tam Dương:

“Vết cũ chảy máu chưa?”

“Chưa.”

“Vậy hôm nay lò chưa mở sâu.”

Hứa Tam Dương gật đầu.

Bà cuối cùng nhìn Lục Trầm.

“Ngươi nghe gì?”

Lục Trầm đáp:

“Tiếng lò thở, tiếng xương, tiếng gọi tên, tiếng bút.”

Mạnh Bà Bà mắt khẽ động.

“Tiếng bút?”

“Trong lò.”

Bà nhìn hắn lâu hơn một chút.

“Có ai hỏi ngươi tiếng bút viết gì không?”

“Có.”

“Ngươi đáp thế nào?”

“Không nghe rõ chữ. Chỉ biết đang viết ba dòng. Nóng, lạnh, hắc.”

Mạnh Bà Bà chống gậy đứng yên.

Một lát sau, bà nói:

“Đêm nay ngươi uống nửa chén Thanh Tâm Thủy nữa.”

Lục Trầm hỏi:

“Vì sao?”

“Vì thứ nghe được tiếng bút trong lò, nếu không ép xuống, ban đêm sẽ tự đọc tiếp.”

Bà quay người.

“Đọc tiếp thì chưa chắc là ngươi đọc nó. Có khi là nó đọc ngươi.”

Lục Trầm nhớ.

Bọn họ được dẫn về Dược Nô Viện khi trời đã tối.

Đường từ lò phụ về chuồng số bảy không dài, nhưng hôm nay có thêm rất nhiều mắt nhìn.

Dược nô các phòng khác biết ba tấm thẻ Huyết Lô đã có chủ.

Biết nóng, lạnh, hắc.

Biết ba người này ban ngày đã đi qua cửa lò rồi trở về.

Có người sợ.

Có người tránh.

Có người nhìn bằng ánh mắt như nhìn người sắp chết nên muốn nhớ mặt trước.

Từ Nha đứng cạnh cửa chuồng số bảy.

Khi thấy bọn họ trở về, nó cười rất khẽ.

“Còn đủ ba.”

Bạch Tiểu Đinh nghe câu giống Hàn Việt nói, mặt trắng đi.

Từ Nha lập tức hiểu.

Nó không cười nữa.

Chu Thạch từ trong phòng bước ra, muốn tới gần Bạch Tiểu Đinh.

Nhưng La Bình kéo vai hắn lại.

“Để nó tự đi.”

Chu Thạch cắn răng.

“Vì sao?”

La Bình nói:

“Vì nó đã vào Huyết Lô dự bị. Sau này có nhiều đoạn đường ngươi càng đỡ, nó càng chết nhanh.”

Chu Thạch đứng cứng ở đó.

Bạch Tiểu Đinh nghe thấy.

Nó nhìn Chu Thạch một cái, rồi tự mình bước vào phòng.

Đi rất chậm.

Nhưng không ngã.

Lục Trầm đi sau.

Từ Nha nghiêng đầu hỏi hắn:

“Nhìn chưa?”

Lục Trầm đáp:

“Chưa.”

“Nghe rồi?”

Lục Trầm nhìn nó.

Từ Nha cười khẽ.

“Người chưa nhìn mà mắt lạnh hơn trước, thường là đã nghe thứ không nên nghe.”

Lục Trầm hỏi:

“Giá?”

Từ Nha lắc đầu.

“Câu này miễn phí. Vì ngươi sống thêm thì ta còn bán tin được lâu hơn.”

Lục Trầm đi vào phòng.

Cửa sắt đóng lại.

Đêm xuống.

Phòng số bảy lại có mùi rơm ẩm, mùi thuốc, mùi người bệnh, mùi sợ hãi quen thuộc.

Nhưng sau một ngày ở phòng chờ Huyết Lô, những mùi ấy bỗng trở nên gần như ấm.

Không phải vì chúng tốt.

Chỉ vì chúng còn thuộc về người sống.

Mạnh Bà Bà cho người đưa tới nửa chén Thanh Tâm Thủy.

Lục Trầm uống.

Nước xuống bụng, tiếng bút trong đầu tắt thêm một chút.

Nhưng không tắt hẳn.

Đêm sâu hơn.

Người trong phòng lần lượt ngủ.

Bạch Tiểu Đinh ngủ rất khó, thỉnh thoảng giật mình. Chu Thạch ngồi cách nó một đoạn, không dám lại gần, chỉ nhìn.

Hứa Tam Dương không ở phòng số bảy. Hắn bị đưa về khu lò phụ.

La Bình tựa lưng vào cửa, mắt mở.

Từ Nha ngủ hay giả ngủ, không ai biết.

Lục Trầm nằm trên rơm, tay đặt lên ngực áo.

Tấm thẻ Hắc lạnh.

Vết đỏ trong lòng bàn tay không nóng nữa.

Nhưng trong xương sống hắn, có một đoạn lạnh rất mảnh bắt đầu động.

Không đau.

Không gọi.

Chỉ lạnh.

Lạnh đến mức hắn nghe thấy xương mình như có thứ gì khẽ co lại.

Cạch.

Giống tiếng nắp lò.

Lục Trầm mở mắt.

Trong bóng tối, hắn không nhìn thấy lò.

Nhưng hắn nghe thấy tiếng bút rất xa.

Soạt.

Soạt.

Soạt.

Lần này, tiếng bút không viết bên ngoài.

Cũng không viết trong lò.

Nó như đang viết ở mặt trong xương hắn.

Một nét.

Hai nét.

Ba nét.

Không thành tên.

Chỉ thành một chữ rất mơ hồ.

Dẫn.

Lục Trầm nhắm mắt lại.

Không đọc tiếp.

Không đáp.

Không gọi.

Hắn chỉ cắn nhẹ vào đoạn Mộc Thiệt Căn còn giấu dưới lưỡi từ chiều, để vị chát tràn ra lần nữa.

Ngoài song cửa, gió đêm thổi qua Dược Nô Viện.

Ở nơi rất xa, lò phụ có lẽ đã tắt bớt lửa.

Nhưng trong xương Lục Trầm, cái lạnh vừa được lò đánh thức vẫn chưa chịu ngủ.

Nó nằm đó.

Như một con mắt chưa mở.

Chờ hắn nhìn lại.