Quỷ Sự Lục

Cái kéo đen rơi xuống.

Trong khoảnh khắc lưỡi kéo chạm vào tiếng chuông, cả tiệm Vạn An bỗng im bặt.

Không phải thứ im lặng của một căn nhà không người. Mà là thứ im lặng khi tất cả người chết trong nhà cùng lúc nín thở.

Lục Tiểu Mãn chỉ thấy trước mắt lóe lên một vệt sáng rất mỏng.

Vệt sáng ấy không giống lửa, cũng không giống ánh đao. Nó lạnh hơn ánh trăng, sắc hơn mép giấy mới cắt, từ chiếc chuông đồng trong tay áo Tạ Vô Kỵ bật ra, lướt ngang qua mặt con dấu đỏ sẫm trên cổ người không đầu.

Keng.

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

Con dấu nứt ra.

Một đường nứt rất nhỏ chạy từ con mắt khắc giữa mặt dấu xuống dưới, giống như có người dùng móng tay cào lên máu khô. Người không đầu khựng lại. Cái kéo đen trong tay nó chỉ còn cách cổ Tạ Vô Kỵ chưa đầy nửa tấc, nhưng không thể rơi thêm.

Trên tờ đơn tang, đồng tiền đen khẽ rung.

Con mắt trên mặt tiền mở trừng trừng.

Cùng lúc đó, Quỷ Sự Lục đang mở trên mặt đất cũng tự lật sang một trang trắng. Mực đen không hiện thành hàng chữ hoàn chỉnh nữa. Nó giống như máu loãng bị kéo căng, từng sợi từng sợi bò qua mặt giấy, cố tìm một cái tên để bám vào.

Tạ Vô Kỵ đặt hai ngón tay lên tờ đơn.

Ngón tay hắn lạnh đến mức tờ giấy dưới tay lập tức kết một lớp sương mỏng.

Mã Hữu Lương nằm trong phòng trả mạng bỗng trợn mắt.

Lão không còn cười được nữa.

Ở khoảnh khắc con dấu trên cổ người không đầu nứt ra, khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão cũng xuất hiện một vết rạn từ giữa trán kéo xuống sống mũi. Nhưng vết rạn ấy không chảy máu. Bên trong nó lộ ra từng lớp giấy vàng xếp chồng lên nhau.

Lục Tiểu Mãn nhìn thấy cảnh ấy, cổ họng nghẹn lại.

Người nằm trên giường không còn hoàn toàn là người sống.

Tạ Vô Kỵ nói rất khẽ: “Mã Hữu Lương, ngươi dùng đầu làm dấu, dùng thân giữ mạng, dùng người giấy nhận đơn thay người sống. Ba mươi năm nay, ngươi đã bán bao nhiêu mạng người?”

Mã Hữu Lương há miệng.

Từ trong miệng lão không phát ra tiếng người, mà là tiếng giấy bị vò nát.

“Không phải bán…”

Lão cố gắng nhấc tay lên. Cánh tay ấy khô quắt như que củi, nhưng dưới lớp da lại có tiếng sột soạt rất nhỏ, như trong xương toàn là giấy vụn.

“Là đổi.”

Tạ Vô Kỵ nhìn lão.

Mã Hữu Lương thở dốc, mỗi một hơi thở đều làm những tờ giấy dán trên vách phòng rung lên.

“Người sống đến đây… đều muốn đổi. Đổi bệnh cho người khác. Đổi chết cho người khác. Đổi tai ương cho người khác. Ta chỉ cắt giấy. Ta chỉ nhận đơn.”

Lục Tiểu Mãn siết chặt tay.

Nàng nhớ lại những người trong trấn Tang Khê.

Nhớ người phụ nữ quỳ trước cửa tiệm khóc xin đổi mạng cho con. Nhớ gã thương nhân nói chỉ muốn cha già sống thêm ba năm. Nhớ những tờ đơn tang xếp thành từng chồng trong ngăn tủ, bên trên viết tên người sống bằng mực đỏ.

Không phải tất cả đều là ác ý.

Nhưng mỗi một tờ đơn được viết ra đều cần có một người khác trả thay.

Đó mới là thứ đáng sợ.

Quỷ sự này không sinh ra từ một con quỷ muốn giết người. Nó sinh ra từ lòng người không chịu nhận phần chết của mình.

Tạ Vô Kỵ cúi mắt nhìn tờ đơn của Lục Tiểu Mãn.

Tên nàng gần như đã hoàn chỉnh.

Dưới tên nàng, ba chữ Tạ Vô Kỵ hiện ra rất mờ. Chữ cuối cùng đang bị mực đen kéo dài, giống như có một lưỡi dao vô hình muốn cắt nó khỏi trang giấy.

Lục Tiểu Mãn bước tới một bước.

“Tạ Vô Kỵ.”

Hắn không quay đầu.

“Nhớ tên ta.”

Nàng cắn môi đến bật máu. “Ta nhớ.”

“Không phải nhớ bây giờ.”

Giọng hắn vẫn bình tĩnh.

“Lát nữa nếu ngươi thấy trong sách thiếu một chữ, hoặc nghe người khác gọi ta bằng một cái tên khác, cũng không được tin.”

Lục Tiểu Mãn nhìn bóng lưng hắn.

Trong tiệm giấy lạnh đến tận xương, nhưng nàng bỗng cảm thấy lòng bàn tay mình nóng rát. Sợi chỉ đỏ trên cổ tay đã siết sâu vào da. Khóa đồng tâm nhỏ bám ở cổ tay nàng rung lên từng nhịp, như một trái tim bằng đồng đang đập.

Nàng nói từng chữ một: “Tạ Vô Kỵ.”

Tạ Vô Kỵ hơi nghiêng đầu.

“Ừ.”

“Ta nhớ rồi.”

Ngay khi câu ấy rơi xuống, hắn dùng cạnh đồng tiền đen rạch qua tờ đơn.

Tiếng rạch giấy rất nhỏ.

Nhưng cả tiệm Vạn An bỗng run lên dữ dội.

Mặt đất dưới chân họ biến thành từng lớp giấy xếp chồng. Vách tường lật ra từng trang. Mái nhà phía trên gấp lại như nắp quan tài. Những người giấy treo trên xà nhà đồng loạt ngẩng đầu, đôi mắt chấm mực nhìn thẳng vào Tạ Vô Kỵ.

Người không đầu phát ra một tiếng rít.

Tiếng rít ấy không đến từ cổ họng, mà đến từ mặt con dấu đang nứt.

Tạ Vô Kỵ giơ chuông đồng lên.

Keng.

Tiếng chuông thứ ba vang ra.

Lần này, Lục Tiểu Mãn nhìn thấy rõ.

Từ trong Quỷ Sự Lục, một đường mực đen bắn ra như dây câu, quấn lấy cổ tay Tạ Vô Kỵ. Đường mực ấy không giúp hắn. Nó muốn kéo tay hắn lệch đi, muốn để đồng tiền đen rơi xuống, muốn để lưỡi kéo cắt trúng chữ cuối trong tên hắn.

Nàng nhớ lại lời cảnh báo trong vụ Thanh Hà.

Đừng tin người trong sách.

Lục Tiểu Mãn không biết mình lấy dũng khí từ đâu.

Nàng nhào tới, dùng tay giữ lấy cổ tay Tạ Vô Kỵ.

Mực đen lập tức leo lên mu bàn tay nàng.

Lạnh.

Lạnh đến mức nàng tưởng xương ngón tay mình đã bị đông cứng.

Nhưng nàng không buông.

“Tạ Vô Kỵ.”

Nàng gọi lại lần nữa.

Một tiếng gọi rất nhỏ.

Nhưng trong tiệm giấy đầy tiếng quỷ khóc, tiếng gọi ấy giống như cái đinh đóng xuống mặt đất.

Tạ Vô Kỵ nhìn nàng một thoáng.

Ánh mắt hắn vẫn lạnh, nhưng ở đáy mắt có thứ gì đó rất sâu khẽ động.

Sau đó hắn xoay cổ tay.

Đồng tiền đen cắt ngang tờ đơn.

Cùng lúc, chuông đồng đập vào mặt con dấu trên cổ người không đầu.

Keng.

Tiếng chuông thứ tư vang lên.

Con dấu vỡ.

Không có máu bắn ra.

Từ cổ người không đầu phụt lên vô số mảnh giấy đỏ, trắng, vàng, đen. Chúng xoáy lên như tro tàn, rồi bị gió lạnh trong tiệm cuốn về phía Quỷ Sự Lục. Nhưng trước khi chạm vào trang sách, Tạ Vô Kỵ đã đưa tay khép sách lại.

Bìa sách đóng xuống.

Phập.

Những mảnh giấy bị chặn bên ngoài, rơi lả tả xuống nền.

Người không đầu đứng im.

Cái kéo đen rơi khỏi tay nó, cắm thẳng xuống mặt đất giấy.

Sau đó thân hình nó bắt đầu sụp.

Từng lớp giấy trên người nó bong ra, tróc xuống, biến thành tro trắng. Trong đống tro ấy, có một vật tròn lăn ra.

Không phải đầu người.

Là một con dấu bằng xương, bên trên khắc hình con mắt đã bị chém đôi.

Mã Hữu Lương trên giường phát ra một tiếng thở cuối cùng.

Lão nhìn con dấu bằng xương ấy, ánh mắt không phải sợ hãi, cũng không phải hối hận.

Mà là trống rỗng.

Giống như đến lúc chết, lão vẫn không hiểu vì sao người ta không nên đổi mạng cho nhau.

Tờ giấy dán trên ngực lão tự cháy lên.

Ngọn lửa rất nhỏ, xanh nhạt, không nóng. Nó đốt qua da, qua xương, qua cả những lớp giấy vàng trong cơ thể lão. Chỉ trong chốc lát, trên giường chỉ còn một hình người bằng tro mỏng.

Gió thổi qua.

Tro tan.

Tiệm Vạn An không còn tiếng kéo.

Nhưng không ai lập tức nói chuyện.

Lục Tiểu Mãn vẫn giữ cổ tay Tạ Vô Kỵ. Mãi đến khi Quỷ Sự Lục trong tay hắn không còn run, nàng mới nhận ra đầu ngón tay mình đã mất cảm giác.

Nàng cúi xuống nhìn.

Trên cổ tay nàng, sợi chỉ đỏ đã đứt.

Khóa đồng tâm nhỏ cũng nứt ra một đường.

Nhưng nó chưa rơi xuống.

Tạ Vô Kỵ thấy ánh mắt nàng, nói: “Dấu trên người ngươi đã nhạt đi, nhưng chưa sạch.”

Lục Tiểu Mãn hỏi: “Vì sao?”

“Vì có người không chỉ muốn đặt đơn thay mạng.”

Hắn nhặt con dấu bằng xương dưới đất lên, dùng khăn vải bọc lại.

“Có người muốn thử xem Quỷ Sự Lục có thể nhận đơn hay không.”

Lục Tiểu Mãn ngẩn ra.

Ngoài cửa, trời đã gần sáng.

Mưa giấy ngừng hẳn.

Những người trong trấn Tang Khê lục tục tỉnh dậy trong nhà mình. Có người ôm lấy người thân khóc lớn. Có người phát hiện bài vị trong nhà đã nứt làm đôi. Có người chạy đến tiệm Vạn An quỳ ngoài cửa, nhưng khi nhìn thấy tiệm giấy đã biến thành một căn nhà trống rỗng, lại không dám bước vào.

Những người giấy từng treo kín hai bên phố đều rơi xuống đất.

Chúng chỉ còn là giấy.

Không có mắt.

Không có tên.

Không biết gọi ai thay mạng nữa.

Tạ Vô Kỵ bước ra khỏi tiệm Vạn An.

Trước cửa tiệm, tấm biển gỗ mục nát trong đêm. Ba chữ Vạn An Tiệm không còn nhìn rõ. Chỉ còn chữ cuối cùng, chữ “An”, bị cháy mất nửa bên dưới.

An không thành an.

Người trong trấn Tang Khê đứng rất xa, không ai dám đến gần hắn.

Một lão nhân run rẩy hỏi: “Mã sư phụ… chết rồi sao?”

Tạ Vô Kỵ không nhìn lão.

“Người đã chết từ ba mươi năm trước thì không nên hỏi chết lần nữa.”

Lão nhân im bặt.

Lục Tiểu Mãn đi sau hắn, sắc mặt vẫn còn trắng. Nàng nhìn những cánh cửa hai bên phố. Đêm qua, mỗi cánh cửa đều từng hé mở, bên trong có người giấy nhìn ra. Bây giờ cửa vẫn còn đó, nhưng khe cửa tối om, không còn tiếng ai thở sau lưng.

Nàng bỗng hỏi: “Những người đã dùng người giấy thay mạng thì sao?”

Tạ Vô Kỵ dừng lại.

“Phần đã đổi đi sẽ quay về.”

“Ý ngươi là bệnh, tai họa, cái chết?”

“Ừ.”

Lục Tiểu Mãn nhìn về phía một căn nhà có tiếng khóc vọng ra.

Rất nhỏ.

Rất đau.

Nàng im lặng thật lâu.

Đây không phải kết cục vui.

Quỷ sự được phá, nhưng nợ đã vay thì vẫn phải trả.

Những người từng đẩy tai họa cho người khác, cuối cùng phải tự nhận lại phần của mình. Những người vô tội bị lấy tên, nếu còn sống sẽ dần nhớ lại. Nhưng những người đã chết thay thì không thể trở về.

Trả lại công bằng không có nghĩa là trả lại nguyên vẹn.

Tạ Vô Kỵ hiểu điều đó.

Lục Tiểu Mãn cũng bắt đầu hiểu.

Quỷ Sự Lục không ghi chuyện để cứu tất cả mọi người. Nó chỉ ghi lại phần tối nhất của nhân gian, rồi buộc người sống nhìn thẳng vào thứ mình đã làm.

Khi hai người rời phố Đông Tang, mặt trời vừa ló qua mái nhà xám.

Ánh nắng rất yếu.

Nó chiếu lên mặt đường đầy giấy ướt, khiến từng mảnh giấy trông giống vảy cá chết.

Tạ Vô Kỵ mở Quỷ Sự Lục.

Trang về Người Giấy Thay Mạng đã có thêm một dòng cuối cùng.

Đơn đã hủy. Dấu đã chặt. Người giấy trả tên.

Lục Tiểu Mãn nhìn chằm chằm vào trang sách.

“Tên ngươi…”

Tạ Vô Kỵ không nói.

Nàng nhìn kỹ lại.

Trong phần ghi người nhận đơn, ba chữ Tạ Vô Kỵ vẫn còn, nhưng chữ “Kỵ” nhạt hơn hai chữ trước rất nhiều. Không phải bị xóa, nhưng giống như mực chưa khô đã bị nước mưa thấm qua.

Nàng đưa tay muốn chạm vào, lại bị Tạ Vô Kỵ ngăn lại.

“Đừng chạm.”

“Có sao không?”

“Tạm thời chưa.”

“Tạm thời?”

Tạ Vô Kỵ khép sách.

“Chỉ cần ngươi còn nhớ đúng tên ta, chữ đó sẽ không mất.”

Lục Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn hắn.

Nàng muốn hỏi vì sao lại là nàng nhớ. Muốn hỏi nếu một ngày nàng quên thì sao. Muốn hỏi Quỷ Sự Lục rốt cuộc đang giúp hắn hay đang từng chút từng chút ăn tên hắn.

Nhưng cuối cùng nàng chỉ nói: “Ta sẽ nhớ.”

Tạ Vô Kỵ không đáp.

Hắn nhìn về phía cuối trấn.

Ở đó có một con đường đất dẫn ra bến sông cũ.

Sáng sớm, sương trắng phủ kín mặt sông. Dưới sương, có tiếng nước vỗ vào cọc gỗ mục. Một chiếc thuyền nhỏ buộc ở bến, thân thuyền cũ đến mức gần như sắp rã, nhưng trên mũi thuyền lại đặt một món đồ mới tinh.

Một người giấy nhỏ.

Người giấy ấy không có mặt.

Trong tay nó cầm một mảnh giấy gấp thành thuyền.

Tạ Vô Kỵ đi tới, cúi xuống nhặt mảnh giấy.

Giấy rất lạnh.

Vừa mở ra, bên trong rơi xuống một đồng tiền ướt.

Không phải đồng tiền đen hắn đang giữ.

Đồng tiền này nhỏ hơn, mỏng hơn, bị nước sông ăn mòn một nửa. Nhưng trên mặt còn lại vẫn khắc một con mắt.

Dưới đồng tiền, có một dòng chữ viết bằng mực nhạt:

Đơn thứ ba đã qua sông.

Lục Tiểu Mãn nhìn mặt sông, bỗng thấy sau lớp sương có một bóng thuyền trôi qua.

Trên thuyền không có người chèo.

Nhưng ở đầu thuyền treo một ngọn đèn trắng.

Gió sông thổi tới.

Ngọn đèn không tắt.

Từ rất xa, có tiếng mái chèo khua nước.

Một tiếng.

Rồi một tiếng nữa.

Tạ Vô Kỵ cất đồng tiền vào tay áo, giọng rất thấp.

“Đi thôi.”

Lục Tiểu Mãn hỏi: “Đi đâu?”

Hắn nhìn chiếc thuyền nhỏ trong sương.

“Bến đò.”

Quỷ Sự Lục trong tay áo hắn khẽ động.

Như có người ở bên trong lật sẵn sang trang sau.

Trên mặt sông, tiếng mái chèo lại vang lên.

Lần này, trong tiếng nước có một giọng khàn khàn gọi vọng từ bên kia bờ:

“Khách qua sông…”

“Có ai trả tiền đò chưa?”