Hắc Cốt Trường Sinh

Bút của Mạnh Bà Bà dừng trên tấm thẻ thứ nhất.

Đầu bút đã chấm mực đỏ.

Chỉ cần hạ xuống một nét, trên tấm thẻ xám tro kia sẽ có tên.

Ở Huyết Đan Tông, tên một khi rơi đúng chỗ, người sẽ bị kéo theo. Có khi kéo vào sổ. Có khi kéo vào phòng phạt. Có khi kéo vào lò.

Lục Trầm đứng trong hàng dược nô, nhìn đầu bút ấy.

Hắn không nhìn lâu.

Nhưng đủ để thấy tay Mạnh Bà Bà rất ổn.

Không run.

Không chậm.

Không vội.

Hàn Sư huynh đứng bên cạnh bàn đá, mặt còn mang nụ cười mỏng như lớp dầu nổi trên nước thuốc nguội. Hắn không giục, cũng không nhắc. Hắn chỉ đứng đó, giống như ba tấm thẻ Huyết Lô trước mặt vốn không liên quan đến hắn.

Như hắn thật sự chỉ đi tuần.

Mạnh Bà Bà bỗng hỏi:

“Trưởng lô có nói ghi tên ngay không?”

Hàn Sư huynh cười khẽ.

“Dự bị phải có tên.”

“Ta hỏi, trưởng lô có nói ghi tên ngay không?”

Nụ cười trên mặt Hàn Sư huynh nhạt đi một chút.

Sân đá rất yên tĩnh.

Đám dược nô không dám thở mạnh. Từ Nha cúi đầu đứng cách Lục Trầm không xa, đầu ngón tay giấu trong tay áo khẽ động, như đang ghi lại từng chữ bằng cách đếm nhịp hơi thở.

Bạch Tiểu Đinh vẫn quỳ dưới đất.

Chu Thạch đứng sau nó nửa bước, vai cứng lại. Hắn muốn kéo nó dậy, nhưng Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay vừa lạnh lên đã khiến hắn đứng yên.

Hứa Tam Dương ở cuối hàng lò phụ không nói. Nửa mặt bỏng của hắn quay về phía bàn đá, vết sẹo dưới ánh sáng buổi sáng giống lớp da từng bị lửa liếm rồi đông cứng lại.

Hàn Sư huynh nói:

“Trưởng lô nói, hôm nay định dự bị.”

“Định dự bị và ghi tên khác nhau.”

Mạnh Bà Bà đặt bút xuống mép nghiên.

“Nếu ghi nhầm, ai chịu?”

Hàn Sư huynh nhìn bà.

“Mạnh quản viện nói vậy là không muốn giao người?”

“Người trong Dược Nô Viện không phải của ta.”

Mạnh Bà Bà đáp rất bình thản.

“Nhưng nếu người chưa định rõ dược tính đã bị ghi vào Huyết Lô, lò hỏng phản ứng, sổ hỏi xuống, người cầm thẻ tới có chịu ghi tên mình bên cạnh không?”

Hàn Sư huynh không cười nữa.

Câu này không phải che chở.

Lục Trầm hiểu.

Mạnh Bà Bà không phải không muốn giao người.

Bà chỉ không muốn người của Dược Nô Viện bị người khác ghi hỏng rồi để bà chịu sổ.

Người sống trong mắt bà vẫn là thuốc.

Nhưng thuốc tốt phải dùng đúng lò.

Dùng sai, người chết chưa chắc quan trọng. Quan trọng là lò ghi sai, thuốc hỏng, sổ tính nợ.

Hàn Sư huynh nâng tay, chỉ vào ba tấm thẻ.

“Vậy Mạnh quản viện muốn định thế nào?”

Mạnh Bà Bà không đáp ngay.

Bà nhìn sang một tên tạp dịch đứng bên cửa.

“Mang chậu phản lô tới.”

Tên tạp dịch lập tức cúi đầu.

“Vâng.”

Hàn Sư huynh hơi nhướng mắt.

“Chậu phản lô? Chỉ định ba dự bị, cần dùng thứ đó?”

“Không dùng thì ghi theo mắt của ngươi?”

Mạnh Bà Bà hỏi.

Hàn Sư huynh im lặng một hơi thở.

Rồi hắn cười lại.

“Mắt của đệ tử chưa chắc sai.”

“Chưa chắc đúng.”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn nữa.

Bà quay sang hàng dược nô.

“Hứa Tam Dương.”

Hứa Tam Dương bước ra.

Bước chân hắn rất ổn.

Không giống Bạch Tiểu Đinh.

Cũng không giống những dược nô mới vừa nghe hai chữ Huyết Lô đã mềm chân.

Hắn đã ở lò phụ đủ lâu để biết, run không làm lửa bớt nóng. Khóc cũng không làm nắp lò đóng lại.

Hắn đi tới trước bàn đá, cúi đầu.

“Mạnh quản viện.”

Mạnh Bà Bà nhìn tay hắn.

“Đưa tay.”

Hứa Tam Dương đưa tay phải ra.

Bàn tay ấy có rất nhiều sẹo.

Sẹo cũ chồng lên sẹo mới, có chỗ da co lại thành nếp dày, có chỗ thịt mỏng đến mức thấy đường gân xanh bên dưới. Lòng bàn tay của hắn khác với lòng bàn tay dược nô bình thường. Nó khô, sẫm, nứt nhiều đường nhỏ. Giống một mảnh đất từng bị nướng qua.

Mạnh Bà Bà dùng đầu gậy gõ nhẹ vào cổ tay hắn.

Tỏa Dược Hoàn trên tay Hứa Tam Dương vang lên một tiếng rất nhỏ.

Cạch.

“Đêm qua lò gọi ngươi không?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Có.”

“Đáp không?”

“Không.”

“Làm sao không đáp?”

“Cắn vết bỏng cũ.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn một lúc.

“Vết bỏng nào?”

Hứa Tam Dương nâng tay trái, kéo cổ áo xuống một chút.

Bên xương quai xanh của hắn có một mảng sẹo đỏ thẫm, hình dạng như miệng lửa liếm qua rồi bị dao cắt ngang. Vết sẹo ấy rất xấu, nhưng nhìn lâu lại thấy trên đó có vài đường mảnh giống hoa văn.

Không phải hoa văn đẹp.

Là thịt từng bị lò ghi qua.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi. Hỏa Nại Thể, đã chịu gọi một lần, tự dùng đau cắt dụ. Chưa loạn thần.”

Tên tạp dịch bên cạnh lập tức ghi.

Hàn Sư huynh nhìn Hứa Tam Dương, cười nói:

“Ngươi ở lò phụ cũng nhiều năm rồi. Lần này vào Huyết Lô, có khi là cơ hội.”

Hứa Tam Dương không ngẩng đầu.

“Dược nô không cần cơ hội.”

Hàn Sư huynh ánh mắt hơi lạnh.

“Vậy cần gì?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Cần sống qua lần ghi sổ tiếp theo.”

Sân đá lại yên một chút.

Từ Nha cúi đầu thấp hơn.

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương một hơi thở, rồi thu mắt.

Người này không giống La Bình.

La Bình sống lâu trong chuồng, biết cách dùng lời đè người.

Hứa Tam Dương sống lâu cạnh lò, lời hắn ít hơn, nhưng mỗi câu đều có vết bỏng.

Mạnh Bà Bà không mắng Hứa Tam Dương.

Bà chỉ nói:

“Lùi sang trái.”

Hứa Tam Dương lùi lại.

“Bạch Tiểu Đinh.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Chu Thạch vô thức bước nửa bước.

Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay hắn lập tức lạnh đến mức hắn rùng mình.

Mạnh Bà Bà không nhìn Chu Thạch.

“Để nó tự đứng.”

Chu Thạch cắn răng.

Bạch Tiểu Đinh chống tay xuống nền đá, cố đứng dậy.

Nó đứng rất khó.

Chân nó đã lạnh đến gần như không nghe lời. Vừa đứng lên, đầu gối lại mềm đi. Chu Thạch nâng tay, nhưng cuối cùng vẫn không dám chạm.

Lục Trầm nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Đứa trẻ ấy nhỏ hơn Tiền Lục một chút, hoặc có thể không nhỏ hơn, chỉ là bị thuốc và đói làm co lại. Trên môi nó có một vệt tím mỏng. Khi nó thở, hơi trắng nhạt thoát ra, rất nhanh tan trong không khí buổi sáng.

Dược Nô Viện không đủ lạnh để người ta thở ra khói trắng.

Nhưng Bạch Tiểu Đinh thở ra được.

Đó không phải hơi lạnh của trời.

Là hơi lạnh trong xương nó.

Mạnh Bà Bà nhìn nó.

“Đêm qua nghe gì?”

Bạch Tiểu Đinh mở miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Chu Thạch đứng phía sau, hai mắt đỏ lên.

Từ Nha bỗng nói rất khẽ:

“Nó nói lò không gọi tên. Lò thổi vào tai.”

Mạnh Bà Bà quay đầu.

Từ Nha lập tức cúi thấp hơn.

“Dược nô nghe thấy nó nói mê. Nếu nói sai, xin bà bà phạt.”

Hàn Sư huynh nhìn Từ Nha, vẻ hứng thú lướt qua mắt.

“Ngươi là đứa nghe phản ứng kia?”

Từ Nha cười rất khẽ.

“Dược nô chỉ tai thính hơn người khác một chút.”

“Tai thính dễ sống lâu.”

Hàn Sư huynh nói.

“Cũng dễ nghe thứ không nên nghe.”

Từ Nha cúi đầu.

“Cho nên dược nô thường quên rất nhanh.”

Hàn Sư huynh bật cười.

“Có ý tứ.”

Mạnh Bà Bà không để bọn họ nói tiếp.

Bà hỏi Bạch Tiểu Đinh:

“Có phải lò thổi vào tai ngươi không?”

Bạch Tiểu Đinh gật đầu rất nhẹ.

“Thổi cái gì?”

Môi Bạch Tiểu Đinh run lên.

“Lạnh.”

“Chỉ lạnh?”

“Còn… còn nói…”

Nó nuốt nước bọt.

Cổ họng phát ra tiếng khô rất nhỏ.

“Nói trong lò ấm.”

Chu Thạch sắc mặt thay đổi.

Hứa Tam Dương ngẩng đầu nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Lục Trầm cũng nhìn nó.

Trong lò ấm.

Đối với người lạnh đến xương, bốn chữ này không giống lời dọa.

Nó giống một cái chăn.

Một bát canh nóng.

Một bàn tay kéo người rét vào trong nhà.

Nhưng ở Huyết Đan Tông, thứ gọi người vào chỗ ấm chưa chắc là người.

Có thể là lò.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi. Băng Tủy nghi phẩm, chịu âm dụ. Lò không gọi tên, lấy ấm dụ vào. Thần trí chưa hoàn toàn mê.”

Tên tạp dịch ghi xong, ngòi bút hơi dừng lại.

“Bà bà, ghi chưa hoàn toàn mê hay chưa nhập dụ?”

Mạnh Bà Bà nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Chưa hoàn toàn mê.”

Bạch Tiểu Đinh nghe không hiểu.

Chu Thạch nghe hiểu một chút.

Sắc mặt hắn trắng đi.

Chưa nhập dụ là còn tốt.

Chưa hoàn toàn mê nghĩa là đã bị kéo một phần.

Ở trong sổ, một chữ khác nhau, thuốc và lò sẽ khác nhau.

Mạnh Bà Bà chỉ xuống đất bên phải.

“Đứng đó.”

Bạch Tiểu Đinh loạng choạng đi sang bên phải.

Chu Thạch muốn đi theo.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Chu Thạch.”

Chu Thạch cứng lại.

“Dược nô ở đây.”

“Ngươi là dự bị Huyết Lô?”

“Không.”

“Vậy đứng yên.”

Chu Thạch cúi đầu.

“Vâng.”

Nhưng tay hắn nắm chặt đến mức khớp xương trắng bệch.

Lục Trầm không nhìn hắn lâu.

Người đang hận mà bị nhìn thấy, dễ làm việc ngu.

Hắn từng suýt làm việc ngu vì Liễu Nha bị đánh.

Sau đó hắn học được, ở Dược Nô Viện, hận không giấu kỹ thì hận sẽ bị người khác dùng làm dây kéo cổ.

Mạnh Bà Bà cuối cùng nhìn sang hắn.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm bước ra.

Ánh mắt Hàn Sư huynh lập tức dừng lại trên người hắn.

Không giống nhìn Hứa Tam Dương.

Cũng không giống nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Khi nhìn Hứa Tam Dương, Hàn Sư huynh nhìn một món đồ chịu lửa.

Khi nhìn Bạch Tiểu Đinh, hắn nhìn một món đồ lạnh sắp nứt.

Khi nhìn Lục Trầm, ánh mắt ấy có thêm một chút khó chịu rất nhỏ.

Không phải vì sợ.

Là vì Lục Trầm đã nhiều lần sống qua thứ đáng lẽ nên làm dược nô mới mềm xuống.

Người như vậy làm người cầm roi không vui.

Lục Trầm đứng trước bàn.

Mạnh Bà Bà không lập tức hỏi.

Bà nhìn bàn tay phải của hắn.

“Vết trong tay còn nóng không?”

“Có lúc nóng.”

“Lúc nào?”

“Khi gần lò. Khi nghe tiếng xích. Khi có người chết vì lò gọi.”

Hàn Sư huynh cười nói:

“Nói nghe như nó biết lò nghĩ gì.”

Mạnh Bà Bà hỏi Lục Trầm:

“Ngươi biết không?”

“Không.”

“Vậy biết gì?”

“Biết nó muốn ghi vào tay ta.”

Câu này vừa ra, tên tạp dịch ghi sổ ngẩng đầu.

Hàn Sư huynh cũng nhìn lòng bàn tay Lục Trầm.

Mạnh Bà Bà nói:

“Mở tay.”

Lục Trầm mở bàn tay phải.

Dưới ánh sáng xám, vết đỏ trong lòng bàn tay không rõ như đêm qua. Nó chỉ là một nét mảnh, hơi cong, màu đỏ nhạt, giống vết cắt rất nhỏ đã liền da.

Nhưng khi Lục Trầm mở tay trước ba tấm thẻ Huyết Lô, nét đỏ ấy chậm rãi nóng lên.

Không sáng.

Không chảy máu.

Chỉ đỏ hơn một chút.

Tấm thẻ xám tro thứ ba trên bàn khẽ động.

Rất nhẹ.

Nhưng tất cả những người đang nhìn đều thấy.

Cạch.

Hàn Sư huynh nheo mắt.

“Thẻ nhận rồi.”

Mạnh Bà Bà không đáp.

Bà dùng đầu gậy ấn lên tấm thẻ thứ ba.

Tấm thẻ lập tức im lại.

“Chưa định.”

Hàn Sư huynh nói:

“Nó đã phản thẻ.”

“Phản thẻ không phải định thẻ.”

Mạnh Bà Bà nói.

“Ngươi muốn dùng lời của mình thay sổ?”

Hàn Sư huynh nhìn bà.

Một hơi thở.

Hai hơi thở.

Cuối cùng hắn cười.

“Đệ tử không dám.”

Nhưng Lục Trầm biết, hắn dám.

Chỉ là trước mặt Mạnh Bà Bà, hắn chưa có đủ lý do.

Tên tạp dịch vừa đi lấy chậu phản lô đã trở lại.

Hai người khiêng một cái chậu đá lớn vào sân.

Chậu rất nặng.

Đá ngoài chậu màu xám trắng, bên trong lại đen đỏ như bị máu và tro bám qua nhiều năm. Trong chậu không có nước. Chỉ có một lớp bột mịn màu tro phủ đáy, giữa tro cắm ba cây kim xương ngắn.

Mỗi cây kim đều có một sợi chỉ đỏ rất mảnh nối với mép chậu.

Sợi chỉ không phải chỉ vải.

Nó hơi ẩm.

Giống gân phơi chưa khô.

Chậu vừa đặt xuống, mùi lò lập tức lan ra.

Không phải mùi nóng.

Là mùi của thứ đã bị nung đến mất tên.

Tro thuốc.

Tro xương.

Tro vải áo.

Tro móng tay.

Tro của những người từng vào lò phụ và chỉ còn lại một dòng ghi trong sổ.

Bạch Tiểu Đinh lùi một bước.

Chu Thạch cũng động.

Hứa Tam Dương không lùi, nhưng vết sẹo trên cổ hắn đỏ lên.

Lục Trầm cảm thấy vết trong lòng bàn tay phải nóng hơn.

Không phải nóng vì lửa.

Là một loại nóng rất sâu, chui từ da vào xương ngón tay, như có đầu bút nhỏ đang tìm chỗ đặt nét.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ba người lần lượt đặt tay lên mép chậu. Không được nắm kim. Không được để máu nhỏ vào tro. Không được đáp nếu nghe gọi.”

Hàn Sư huynh cười:

“Nếu đáp thì sao?”

“Ghi nhập dụ.”

Mạnh Bà Bà nói.

“Sau đó?”

“Sau đó lò sẽ thích hơn.”

Không ai nói nữa.

Câu này không dọa.

Vì quá thật.

Hứa Tam Dương là người đầu tiên.

Hắn đặt tay lên mép chậu.

Ngay khi lòng bàn tay chạm đá, lớp tro dưới đáy chậu bỗng rung lên.

Một cây kim xương bên trái đỏ lên từ chân kim.

Sợi gân đỏ nối với nó cũng căng ra, giống bị ai đó kéo ở đầu kia.

Hứa Tam Dương nhắm mắt.

Hơi thở của hắn nặng hơn.

Mùi da thịt cháy rất nhạt tràn ra từ vết sẹo trên tay.

Tên tạp dịch ghi sổ lập tức viết.

“Phản hỏa. Chịu được ba hơi.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Đếm.”

Tên tạp dịch đổi lời:

“Một hơi.”

Hứa Tam Dương vẫn đặt tay trên mép chậu.

Hai hơi.

Ba hơi.

Đến hơi thứ tư, hắn đột nhiên mở mắt, rút tay về.

Lòng bàn tay hắn không cháy.

Nhưng những vết nứt trên tay đều đỏ lên, giống có lửa chạy dưới da.

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Nghe gì?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Tiếng than.”

“Than gì?”

“Than chưa tắt.”

“Có gọi tên không?”

“Không gọi tên. Gọi lửa.”

“Ghi.”

Tên tạp dịch ghi:

“Hỏa Nại Thể, phản hỏa rõ, nghe than chưa tắt, chưa đáp.”

Mạnh Bà Bà chỉ tấm thẻ thứ nhất.

“Đặt bên trái. Chưa ghi tên.”

Tấm thẻ thứ nhất được đặt trước mặt Hứa Tam Dương.

Hắn nhìn tấm thẻ, không chạm.

Đến lượt Bạch Tiểu Đinh.

Nó đi rất chậm.

Chu Thạch đứng sau hàng, thân thể căng như dây cung.

Từ Nha cúi đầu, môi hơi động.

Không ai nghe rõ nó nói gì.

Có thể là đang đếm hơi.

Cũng có thể là đang tính giá của một tin sắp bán.

Bạch Tiểu Đinh đặt tay lên mép chậu.

Lớp tro yên lặng một hơi.

Sau đó, cây kim xương bên phải phủ một tầng trắng mỏng.

Không phải sáng.

Là sương.

Sợi gân đỏ nối với cây kim kia lập tức co lại, như gặp lạnh mà rút vào.

Bạch Tiểu Đinh run dữ dội.

Môi nó trắng bệch.

Một hơi.

Hai hơi.

Đến hơi thứ ba, nó bỗng nghiêng đầu, như nghe thấy ai đó gọi từ dưới chậu.

Chu Thạch bật ra nửa tiếng:

“Tiểu…”

La Bình đứng phía sau lập tức đạp mạnh vào chân hắn.

Chu Thạch đau đến cúi gập người, nhưng nhờ vậy tiếng còn lại bị nuốt xuống.

Mạnh Bà Bà không quay đầu.

Hàn Sư huynh nhìn La Bình một cái.

“Ngươi rất biết dạy người.”

La Bình cúi đầu.

“Dược nô chỉ sợ hắn phạm quy làm hỏng thí chậu.”

Hàn Sư huynh cười lạnh.

Bạch Tiểu Đinh vẫn nghiêng đầu.

Mắt nó bắt đầu mờ đi.

Lục Trầm nhìn hơi trắng thoát ra từ môi nó.

Hắn bỗng nói:

“Báo lạnh.”

Giọng hắn không lớn.

Nhưng rõ.

Tất cả ánh mắt lập tức rơi lên hắn.

Hàn Sư huynh nói:

“Ai cho ngươi nhắc?”

Lục Trầm cúi mắt.

“Dược nô không nhắc tên. Chỉ nhắc báo phản ứng.”

“Ngươi đang cãi?”

“Dược nô không dám.”

Mạnh Bà Bà nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Báo.”

Bạch Tiểu Đinh như bị tiếng nói kéo lại một chút.

Môi nó run lên.

“Lạnh… lạnh từ tay vào xương… có người nói… trong tro có chăn…”

Nói đến đây, nó rút tay về.

Cả người ngã xuống.

Chu Thạch lao tới, nhưng dừng lại trước khi chạm vào nó.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đỡ.”

Chu Thạch lập tức ôm lấy Bạch Tiểu Đinh.

Đứa trẻ lạnh đến mức như ôm một khúc băng bọc vải.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi. Băng Tủy nghi phẩm, phản âm rõ, nghe dụ ấm, nhờ báo phản ứng cắt một nửa nhập dụ. Nguy.”

Tên tạp dịch ghi đến chữ cuối thì tay hơi khựng lại.

Nguy.

Trong sổ, chữ này rất nặng.

Nó không phải chết.

Nhưng đã đứng gần chết.

Tấm thẻ thứ hai được đặt trước Bạch Tiểu Đinh.

Chu Thạch nhìn tấm thẻ ấy, mắt đỏ như muốn cắn người.

Từ Nha bỗng khẽ nói:

“Đừng nhìn thẻ như nhìn kẻ thù.”

Chu Thạch quay đầu trừng nó.

Từ Nha vẫn cúi đầu.

“Thẻ không giết người. Người viết thẻ mới giết.”

Chu Thạch khựng lại.

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

Từ Nha không nhìn hắn.

Nó vừa cho Chu Thạch một câu miễn phí.

Nhưng ở Huyết Đan Tông, miễn phí thường chỉ là vì giá thật nằm chỗ khác.

Cuối cùng đến lượt Lục Trầm.

Hắn bước tới trước chậu.

Mùi tro dưới đáy chậu chui vào mũi, lạnh và nóng lẫn nhau. Giống thuốc đen gặp thuốc đỏ trong cùng một bát, chưa uống đã khiến xương biết đau.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi nghe rõ lời vừa rồi chưa?”

“Rõ.”

“Không nắm kim. Không để máu nhỏ vào tro. Không đáp nếu nghe gọi.”

“Vâng.”

Hàn Sư huynh bỗng nói:

“Nếu hắn phản thẻ mạnh, có cần giữ lâu hơn không?”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn.

“Chậu phản lô không phải để ngươi xem trò.”

“Đệ tử chỉ muốn có phản ứng rõ để về báo trưởng lô.”

“Ngươi có thể báo: chưa chết.”

Hàn Sư huynh cười.

“Báo như vậy, trưởng lô sẽ không vui.”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Trưởng lô không vui thì tự xuống Dược Nô Viện xem.”

Hàn Sư huynh im.

Lục Trầm đặt tay phải lên mép chậu.

Đá lạnh.

Rồi nóng.

Rồi lại lạnh.

Hai cảm giác thay nhau bò vào lòng bàn tay, giống hai con rắn nhỏ tranh một cái hang.

Vết đỏ trong lòng bàn tay hắn lập tức đau.

Không phải đau trên da.

Là đau như có người cầm kim chọc vào xương bàn tay, muốn tìm đúng đường để luồn chỉ đỏ vào.

Lớp tro dưới đáy chậu không rung ngay.

Ba cây kim xương đều im lặng.

Tên tạp dịch cầm bút chờ.

Hàn Sư huynh nhìn chậu, mắt hơi híp lại.

Một hơi.

Hai hơi.

Ba hơi.

Không có phản ứng.

Có người trong hàng dược nô khẽ thở ra.

Nhưng Lục Trầm không thả lỏng.

Hắn đã học được, thứ nguy hiểm nhất nhiều khi không đến ở hơi đầu.

Đến hơi thứ tư, tro trong chậu bỗng lõm xuống.

Không phải bị gió thổi.

Mà như dưới lớp tro có thứ gì đó mở miệng hút một hơi.

Ba cây kim xương đồng thời nghiêng về phía tay hắn.

Sợi gân đỏ căng ra.

Một cây nóng.

Một cây lạnh.

Cây giữa chuyển thành màu đen nhạt.

Tên tạp dịch hít vào.

Hàn Sư huynh bước lên nửa bước.

Mạnh Bà Bà dùng gậy chặn trước người hắn.

“Đứng yên.”

Lục Trầm không nghe bọn họ nói nữa.

Trong tai hắn có tiếng khác.

Không phải tiếng lò gọi.

Không phải tiếng người chết.

Là tiếng bút cào lên thẻ gỗ.

Sột soạt.

Sột soạt.

Trong bóng tối rất sâu, hắn thấy một tấm thẻ xám tro treo trước mặt.

Trên thẻ không có tên.

Một đầu bút đỏ lơ lửng phía trên.

Nó không viết Lục Trầm.

Cũng không viết Hắc Cốt số mười bảy.

Nó viết một nét đầu tiên.

Dẫn.

Lục Trầm lập tức cắn đầu lưỡi.

Máu tan trong miệng.

Đau sắc kéo hắn trở lại.

Tro trong chậu cuộn mạnh.

Cây kim giữa đột nhiên chấn một cái.

Vết đỏ trong lòng bàn tay hắn nứt ra một đường rất nhỏ.

Một giọt máu sắp trào ra.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Rút tay.”

Lục Trầm lập tức rút tay.

Nhưng sợi gân đỏ nối với cây kim giữa bỗng bắn lên, như muốn quấn lấy ngón tay hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Hứa Tam Dương động.

Hắn không chạm Lục Trầm.

Chỉ đá mạnh vào chân chậu.

Chậu đá lệch đi nửa tấc.

Sợi gân đỏ quất hụt, rơi xuống mép chậu, co lại như giun bị bỏng.

Hàn Sư huynh lập tức quát:

“Làm càn!”

Một roi đỏ từ tay hắn vung ra.

Nhanh hơn roi của La Sâm rất nhiều.

Roi chưa đến, hơi nóng đã đánh vào mặt Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương không tránh.

Hắn vừa động xong, Tỏa Dược Hoàn đã siết cứng, không cho hắn lùi.

Chát.

Roi quất lên vai hắn.

Áo xám rách toạc.

Vết sẹo cũ trên vai bị đánh bật máu.

Hứa Tam Dương quỳ xuống một gối, nhưng không kêu.

Mạnh Bà Bà nhìn Hàn Sư huynh.

“Ngươi đánh dự bị Huyết Lô trước khi định thẻ?”

Hàn Sư huynh cầm roi, sắc mặt âm trầm.

“Hắn phá chậu.”

“Chậu chưa vỡ. Người chưa hỏng. Hắn chỉ cắt gân phản lô trước khi nó lấy máu.”

Mạnh Bà Bà nhìn chậu đá.

“Gân phản lô tự động lấy máu là lỗi chậu hay lỗi người?”

Hàn Sư huynh im lặng.

Tên tạp dịch ghi sổ cúi đầu rất thấp, không dám viết.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ghi.”

Tên tạp dịch run tay.

“Ghi… ghi gì ạ?”

“Chậu phản lô tự khởi gân lấy máu ở dự bị hắc. Hứa Tam Dương cắt gân bằng động chậu, chịu một roi. Dự bị chưa hỏng.”

Tên tạp dịch lập tức ghi.

Hàn Sư huynh nhìn nét bút kia, rồi bỗng cười.

“Mạnh quản viện đúng là nhớ rất rõ.”

“Người già sống bằng nhớ.”

Mạnh Bà Bà nói.

“Nếu không nhớ, đã bị người ta viết chết từ lâu.”

Lục Trầm đứng bên cạnh, lòng bàn tay phải khép lại.

Giọt máu kia không rơi xuống tro.

Nhưng vết nứt rất nhỏ đã có.

Trong xương bàn tay, chữ Dẫn vừa hiện lên rồi biến mất.

Hắn không biết Hắc Cốt muốn cứu hắn, hay lò muốn viết hắn, hay cả hai thứ đều đang tranh nhau một cái tên.

Hắn chỉ biết nếu vừa rồi máu rơi vào chậu, kết quả sẽ khác.

Hứa Tam Dương vẫn quỳ một gối.

Lục Trầm nhìn hắn.

Hứa Tam Dương không nhìn lại.

Chỉ thấp giọng nói:

“Không nợ.”

Lục Trầm hiểu.

Hứa Tam Dương không cứu hắn vì tình.

Nếu máu hắc rơi vào chậu, ba dự bị đều sẽ bị đẩy sâu hơn vào Huyết Lô.

Hứa Tam Dương chỉ không muốn mình bị một phản ứng sai kéo chết sớm.

Nhưng Lục Trầm vẫn nhớ.

Không nợ hay có nợ, không do người cho nói hết.

Mạnh Bà Bà nhìn ba tấm thẻ.

Bà không viết tên.

Bà lấy dao nhỏ, khắc lên mỗi thẻ một ký hiệu.

Tấm thứ nhất: Hỏa.

Tấm thứ hai: Hàn.

Tấm thứ ba: Hắc.

Sau đó, bà mới viết ba dòng dưới ký hiệu.

Hứa Tam Dương.

Bạch Tiểu Đinh.

Lục Trầm.

Tên rơi xuống thẻ.

Trong khoảnh khắc ấy, Tỏa Dược Hoàn của ba người cùng lạnh đi.

Không phải lạnh giống bình thường.

Là lạnh có nhịp.

Như có thứ gì ở xa xa vừa đếm được ba cái tên.

Một.

Hai.

Ba.

Bạch Tiểu Đinh khóc không thành tiếng.

Chu Thạch nhắm mắt.

Từ Nha cúi đầu, hai tay giấu sâu trong tay áo.

La Bình nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt hắn rất nặng.

Hắn không nói gì.

Nhưng Lục Trầm đọc được.

Từ giờ, phòng số bảy không còn chỉ là phòng dược nô.

Nó đã có người bị Huyết Lô ghi tên.

Hàn Sư huynh thu roi lại, nụ cười trở lại trên mặt.

“Vậy là xong.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Chưa xong.”

Bà lấy ba sợi dây đen từ hộp gỗ tạp dịch mang tới.

Dây rất mảnh.

Mảnh như tóc người.

Nhưng khi đặt lên thẻ, ba sợi dây tự quấn qua lỗ nhỏ ở đầu thẻ rồi buông xuống.

Mạnh Bà Bà nói:

“Đeo.”

Không ai hỏi có thể không đeo không.

Hứa Tam Dương cầm thẻ Hỏa, đeo vào cổ.

Bạch Tiểu Đinh run rẩy cầm thẻ Hàn. Chu Thạch muốn giúp, nhưng nó tự đưa dây qua đầu. Tấm thẻ rơi xuống ngực, nhỏ và xám, lại như đè cong cả thân thể nó.

Lục Trầm cầm thẻ Hắc.

Tấm thẻ lạnh hơn hắn tưởng.

Không lạnh như Hàn Cốt Dịch.

Cũng không nóng như lò phụ.

Nó giống một miếng tro vừa được lấy khỏi lò chết, bên ngoài nguội, bên trong còn giữ một điểm lửa âm.

Hắn đeo lên cổ.

Tấm thẻ chạm vào ngực áo.

Huyết Ấn trong người hắn động một cái.

Thẻ Hồ Sơ Đỏ dự bị trong áo cũng nặng hơn.

Giống như từ hôm nay, trên người hắn có thêm một cái tên khác.

Không phải Lục Trầm.

Không phải Hắc Cốt số mười bảy.

Mà là dự bị Hắc.

Thuốc có tên thuốc.

Người có tên người.

Khi người bị ghi bằng tên thuốc, phần người sẽ bị sổ cắn bớt một miếng.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ba dự bị từ hôm nay tách ăn, tách nước, tách thuốc. Không được dùng chung bát với dược nô thường. Không được tự ý đổi vị trí ngủ. Không được để người khác chạm vào thẻ.”

Hàn Sư huynh bổ sung:

“Không được tháo thẻ.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

Hàn Sư huynh cười.

“Cái này trưởng lô có nói.”

Mạnh Bà Bà không phản bác.

Bà nói với tên tạp dịch:

“Ghi thêm.”

Tên tạp dịch viết nhanh.

Ba tấm thẻ được ghi xong.

Ba người được tách ra.

Nhưng sự thay đổi thật sự không nằm ở chỗ đứng.

Lục Trầm cảm thấy ánh mắt trong sân đã đổi.

Trước đây, những người khác nhìn hắn như nhìn một dược nô có giá.

Bây giờ, họ nhìn hắn như nhìn một người đã đặt nửa chân lên miệng lò.

Có người sợ.

Có người nhẹ nhõm vì không phải mình.

Có người nhìn Bạch Tiểu Đinh với chút thương hại rẻ tiền.

Có người nhìn Hứa Tam Dương như nhìn kẻ đã chết một nửa từ lâu.

Từ Nha nhìn ba tấm thẻ lâu hơn người khác.

Sau đó nó cúi đầu, không cười.

Hàn Sư huynh nhận bản sao ghi chép từ tên tạp dịch.

Hắn lướt mắt qua, cuối cùng dừng ở dòng của Lục Trầm.

“Dự bị Hắc, phản hỏa âm đồng động, hiện chữ Dẫn, chưa đáp, chưa nhỏ máu.”

Hắn đọc rất khẽ.

Nhưng Lục Trầm nghe thấy.

Mạnh Bà Bà cũng nghe thấy.

Bà nhìn tên tạp dịch.

Tên tạp dịch mặt trắng bệch.

“Hồi… hồi bà bà, con ghi theo lời dược nô…”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ta chưa bảo ghi hiện chữ Dẫn.”

Tên tạp dịch run lên.

Hàn Sư huynh gấp sổ phụ lại.

“Nhưng nó vừa nói vết muốn ghi tay. Chậu phản lô động ba kim. Trên tay có vết. Ghi một chữ nghi vấn, không sai nhiều.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi thêm chữ?”

“Đệ tử chỉ sửa cho rõ.”

Hàn Sư huynh cười.

“Dù sao, sổ gửi trưởng lô nên rõ một chút.”

Lục Trầm đứng yên.

Trong lòng hắn lạnh xuống.

Không phải vì Hàn Sư huynh biết chữ Dẫn.

Mà vì hắn nhận ra một chuyện.

Không cần giết người.

Không cần đánh người.

Chỉ cần thêm một chữ vào sổ, người khác đã có thể đẩy hắn gần lò hơn.

Mạnh Bà Bà không cướp lại sổ phụ.

Bà chỉ nói:

“Ghi thêm người sửa.”

Hàn Sư huynh nụ cười cứng lại.

“Gì?”

“Dòng chữ Dẫn do Hàn Việt thêm.”

Sân đá yên lặng.

Lục Trầm lần đầu nghe thấy tên thật của Hàn Sư huynh.

Hàn Việt.

Không phải Hàn Sư huynh.

Không phải cách gọi.

Là tên.

Hàn Việt nhìn Mạnh Bà Bà.

Ánh mắt hắn lạnh đi.

Mạnh Bà Bà cũng nhìn hắn.

“Ngươi muốn rõ, ta giúp ngươi rõ hơn.”

Rất lâu sau, Hàn Việt bật cười.

“Được. Ghi.”

Tên tạp dịch vội vàng thêm một dòng nhỏ.

Dòng ấy rất nhỏ.

Nhưng Lục Trầm thấy.

Hàn Việt.

Hai chữ ấy bị đặt bên cạnh chữ Dẫn.

Hắn nhớ.

Hàn Sư huynh có tên.

Có tên, về sau mới dễ tìm.

Có tên, về sau sổ mới cắn ngược được.

Mạnh Bà Bà thu bút.

“Đưa ba dự bị về chuồng số bảy lò phụ. Đêm nay không về phòng cũ.”

La Bình ngẩng đầu.

“Bà bà…”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

La Bình cúi đầu.

“Dược nô biết sai.”

Lục Trầm nhìn La Bình.

La Bình không nói nữa.

Từ Nha lại cười rất khẽ.

Lần này, tiếng cười của nó rất nhẹ, gần như bị gió thổi mất.

“Phòng số bảy thiếu một người rồi.”

Không ai đáp.

Vì nó nói đúng.

Lục Trầm chưa chết.

Nhưng phòng số bảy của Dược Nô Viện đã mất hắn một nửa.

Tên tạp dịch lò phụ bước tới, cầm dây xích nhỏ nối vào ba thẻ dự bị.

Không khóa cổ tay.

Khóa vào thẻ.

Cạch.

Tấm thẻ trên ngực Lục Trầm nặng xuống.

Hứa Tam Dương đi trước.

Bạch Tiểu Đinh đi giữa.

Lục Trầm đi sau cùng.

Chu Thạch đứng tại chỗ, nhìn Bạch Tiểu Đinh bị kéo đi. Hắn không gọi. Không chạy theo. Chỉ đứng rất thẳng, như một hòn đá bị đặt sai chỗ nhưng chưa chịu nứt.

Khi đi ngang qua Từ Nha, Lục Trầm nghe nó nói rất nhỏ:

“Nếu tối nay nghe lò gọi, đừng cắn lưỡi trước.”

Lục Trầm không dừng.

“Vì sao?”

“Máu của ngươi hiện tại đáng giá hơn tiếng của ngươi.”

Từ Nha nói.

“Cắn chỗ khác.”

Lục Trầm đi qua.

Hắn không nói cảm ơn.

Từ Nha cũng không cần.

Tin này không miễn phí.

Chỉ là tiền còn chưa đòi.

Đường từ sân đá tới lò phụ không xa.

Nhưng hôm nay, Lục Trầm thấy nó dài hơn trước.

Bởi vì trên ngực hắn có thêm một tấm thẻ.

Bởi vì trong sổ có thêm một dòng.

Bởi vì phía sau hắn, phòng số bảy cũ đang bị bỏ lại.

Lò phụ mở cửa.

Khói nóng tràn ra.

Hứa Tam Dương bước vào trước, như người trở về nơi từng đốt mình nhiều lần.

Bạch Tiểu Đinh vừa thấy khói đã run.

Lục Trầm nhìn vào bên trong.

Sâu trong lò phụ, sau những chồng bã thuốc, sau dãy lư thấp, có một cánh cửa đá mà hôm qua hắn chưa thấy mở.

Trên cửa không viết nhiều chữ.

Chỉ có một dấu lò đỏ sẫm.

Bên dưới dấu lò, có một hàng chữ nhỏ.

Phòng chờ Huyết Lô.

Tên tạp dịch lò phụ mở khóa.

Cửa đá hé ra.

Không khí bên trong không nóng.

Cũng không lạnh.

Nó trống.

Trống đến mức giống như mọi mùi đã bị lò ăn hết từ trước.

Hứa Tam Dương dừng trước cửa.

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu.

Lục Trầm nhìn vào bóng tối bên trong.

Từ rất sâu, hắn nghe thấy một tiếng động.

Không phải gọi tên.

Không phải tiếng bút.

Là tiếng nắp lò mở ra rồi khép lại trong mộng.

Cạch.

Tên tạp dịch nói:

“Vào.”

Ba dự bị bước qua cửa.

Cửa đá đóng lại sau lưng.

Bóng tối không nuốt họ ngay.

Nó chỉ đứng đó.

Chờ.

Giống Huyết Lô cũng đang học cách nhớ tên từng người trước khi ăn.

Lục Trầm chạm vào tấm thẻ Hắc trên ngực.

Bên ngoài, hắn nghe tiếng Hàn Việt xa xa nói một câu cuối cùng với tạp dịch lò phụ:

“Trưởng lô dặn, trước khi nhập lò, dạy bọn chúng một điều.”

Tên tạp dịch hỏi:

“Điều gì?”

Hàn Việt đáp:

“Đừng nhìn vào lò đan.”

Trong bóng tối, Lục Trầm ngẩng mắt.

Câu ấy truyền qua cửa đá, rơi vào tai hắn.

Rất nhẹ.

Nhưng hắn nhớ.

Ở Huyết Đan Tông, thứ người ta bảo đừng nhìn, thường là thứ đã nhìn lại mình từ lâu.