Hắc Cốt Trường Sinh

Mão thời chưa tới, phòng số bảy đã tỉnh.

Không phải vì tiếng mõ.

Cũng không phải vì tạp dịch mở khóa.

Mà vì tấm thẻ Lò phụ nằm trước mặt Lục Trầm.

Từ lúc Mạnh Bà Bà ném tấm thẻ ấy vào phòng, cả phòng số bảy gần như không ngủ. Người nhắm mắt thì hơi thở nông. Người quay lưng vào tường thì ngón tay vẫn co lại trong tay áo. Người giả chết trên nền rơm thì tai vẫn dựng lên nghe động tĩnh.

Ở Dược Nô Viện, thẻ gỗ có khi còn đáng sợ hơn dao.

Dao chém xuống mới biết đau.

Thẻ gỗ vừa rơi xuống, người ta đã biết mình sắp bị đưa đi đâu.

La Bình ngồi gần cửa, lưng tựa tường, ánh mắt đặt trên tấm thẻ kia rất lâu.

Tôn Khánh và Mã Hòe không nói chuyện. Hai người ấy bình thường vẫn theo La Bình, nhưng từ sau khi Lục Trầm được ghi sâu hơn vào Hồ Sơ Đỏ dự bị, bọn họ nhìn hắn đã ít giống nhìn người cùng phòng hơn.

Tiền Lục co trong góc gần thùng gỗ.

Nó sống qua thêm vài ngày đói, vài lần nước lạnh, một lần thuốc trắng nhẹ. Mặt vẫn vàng bủng, nhưng mắt đã học được cách không nhìn quá lâu vào bất cứ thứ gì thuộc về người khác.

Đêm qua, nó nhìn tấm thẻ Lò phụ một lần rồi lập tức cúi đầu.

Nó biết thứ đó không nên nhìn.

Nhưng không nhìn không có nghĩa là không sợ.

Trong bóng tối, La Bình bỗng nói:

“Ngươi biết lò phụ là nơi nào không?”

Lục Trầm mở mắt.

“Không.”

La Bình nhìn tấm thẻ.

“Lò thấp nhất trong đan viện. Không luyện đan chính, chỉ nấu dịch, hâm thuốc, đốt bã, sấy cốt, thử lửa. Đệ tử chính thức không thích ở đó. Tạp dịch cũng không thích. Dược nô càng không nên thích.”

“Vì sao?”

“Vì lò phụ không cần người sống lâu.”

Trong phòng có người nuốt nước bọt.

La Bình nói tiếp:

“Dọn tro lò không giống quét sân. Tro trong lò có bã thuốc, máu khô, xương vụn, có khi còn có hơi đan chưa tan. Hít nhiều, mạch sẽ nóng. Sờ lâu, da sẽ nứt. Có loại tro nhìn nguội, nhưng bên trong còn lửa âm, dính vào móng tay thì vài ngày sau móng sẽ đen rồi rụng.”

Mã Hòe nhỏ giọng:

“Ngươi từng đi?”

La Bình không đáp ngay.

Một lúc sau, hắn nói:

“Ta từng khiêng một người từ đó về.”

“Còn sống?”

“Khiêng về thì còn. Đến cửa phòng thì không.”

Phòng số bảy yên lặng.

Lục Trầm nhìn thẻ gỗ.

Lò phụ.

Hai chữ ấy không đỏ như Hồ Sơ Đỏ dự, cũng không lạnh như thẻ Huyết Ấn. Nó chỉ là thẻ gỗ đen bình thường, mép thẻ bị khói hun lâu ngày, có mùi tro cũ.

Nhưng chính mùi tro ấy khiến lòng bàn tay hắn hơi nóng.

Chấm đen nhỏ dưới vết đỏ hôm qua vẫn còn.

Nó không lan ra.

Không biến thành chữ.

Nhưng khi Lục Trầm đặt tay lên đầu gối, hắn có thể cảm thấy một hơi nóng rất mỏng chui qua da, đi vào xương.

Không giống lửa.

Giống lò gọi từ rất xa.

La Bình nói:

“Đừng nhìn vào miệng lò.”

Lục Trầm ngẩng mắt.

Đây đã là lần thứ hai hắn nghe câu này.

Lần đầu là khi đi ngang lò phụ cùng Mạnh Bà Bà.

La Bình nhìn hắn.

“Bất cứ ai bảo ngươi nhìn, cũng đừng nhìn quá lâu. Có vài cái lò dùng mắt để kéo thần. Ngươi nhìn lâu, trong đầu sẽ nghe thấy tiếng.”

Lục Trầm hỏi:

“Tiếng gì?”

La Bình cười rất nhẹ.

“Tiếng người đã thành tro bảo ngươi vào cho ấm.”

Không ai trong phòng cười.

Lục Trầm nhớ lại tiếng trong lò hôm qua.

Vào.

Chỉ một chữ.

Không giống người chết cầu xin.

Không giống thuốc đen kéo ký ức.

Nó bình tĩnh hơn.

Như lò vốn biết tất cả người đứng trước nó, cuối cùng đều sẽ có một ngày đi vào.

Tiếng mõ ngoài sân vang lên.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Mọi người lập tức đứng dậy.

La Bình là người đầu tiên ra hàng.

Lục Trầm cầm tấm thẻ Lò phụ, đứng sau hắn.

Khi cửa sắt mở ra, tạp dịch bên ngoài nhìn tấm thẻ trong tay Lục Trầm rồi không nói gì. Hắn chỉ tránh nửa bước, giống như không muốn đứng quá gần mùi tro ấy.

Phòng số bảy ra sân điểm danh.

Sương sáng nay mỏng hơn hôm qua, nhưng mùi máu lại nặng hơn. Không biết đêm qua phòng nào có người bị kéo đi, rãnh nước dưới bậc đá có một dòng đỏ nhạt mới chảy qua, chưa kịp loãng hết.

Mạnh Bà Bà đứng trên bậc đá.

Trong tay bà không chỉ có sổ điểm danh.

Còn có một quyển sổ nhỏ bìa đen.

Lục Trầm nhận ra loại sổ ấy.

Không phải sổ phòng thường.

Là sổ ghi phản ứng riêng.

Mạnh Bà Bà đọc tên rất nhanh.

Khu Đinh chết ba người.

Khu Bính có một người mắt chuyển vàng, bị kéo ra khỏi hàng.

Khu Ất thiếu một người, tạp dịch nói đang ở phòng phạt thử gan.

Đến phòng số bảy, Mạnh Bà Bà đọc chậm hơn một chút.

“La Bình.”

“Có.”

“Tôn Khánh.”

“Có.”

“Mã Hòe.”

“Có.”

…

“Lục Trầm.”

“Có.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Thẻ.”

Lục Trầm bước lên một bước, hai tay đưa thẻ Lò phụ.

Bà không cầm.

Chỉ liếc qua.

“Sau điểm danh, không đi Thí Dược Đường. Theo người lò phụ đi.”

La Bình đứng phía trước khẽ siết tay.

Rất nhẹ.

Nhưng Lục Trầm thấy.

Mạnh Bà Bà lại nói:

“Phòng số bảy hôm nay giữ nguyên phần cơm. Không giảm. Không tăng.”

Có vài dược nô trong phòng số bảy thở ra.

La Bình thì không.

Ở Dược Nô Viện, không giảm phần cơm khi một người bị điều đi làm việc nguy hiểm, không phải tốt.

Nghĩa là người kia vẫn được tính là tài sản của phòng.

Nếu chết, sau đó mới tính.

Điểm danh kết thúc, các phòng bị tạp dịch dẫn đi.

Riêng Lục Trầm đứng lại.

Một lát sau, từ hành lang phía đông có một người đi tới.

Người kia mặc áo tạp dịch màu xám đen, nhưng cổ tay áo có viền đỏ cháy. Thân hình gầy, vai lệch, nửa mặt bên trái có vết bỏng cũ kéo từ thái dương xuống cằm. Mắt trái gần như không mở được, chỉ còn một đường nhỏ.

Hắn đứng trước Mạnh Bà Bà, cúi đầu.

“Mạnh quản viện.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Dẫn hắn đi lò phụ. Không được đưa vào nội lò. Không cho nhìn lò chính. Chỉ dọn tro ngoài.”

Người kia nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt dừng ở áo có vạch đỏ, rồi dừng ở cổ tay Tỏa Dược Hoàn.

“Biết.”

Mạnh Bà Bà khép sổ.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm nhìn bà.

Bà nói:

“Ở lò phụ, lệnh của người lò phụ là lệnh. Nhưng nếu có ai bảo ngươi uống thứ không nằm trên thẻ thuốc, không uống. Nếu có ai bảo ngươi đặt tay vào lò, không đặt. Nếu có ai bảo ngươi nhìn vào lò quá ba hơi thở, nhắm mắt.”

Người mặt bỏng cười khẽ.

“Mạnh quản viện sợ ta ăn mất dược tài của bà?”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi không ăn nổi.”

Nụ cười trên mặt người kia tắt đi.

Hắn cúi đầu:

“Dược nô lò phụ Hứa Tam Dương, lĩnh người.”

Lục Trầm nghe thấy cái tên ấy.

Hứa Tam Dương.

Dược nô lò phụ.

Không phải tạp dịch.

Không phải đệ tử.

Cũng là dược nô.

Nhưng hắn có thể đi lại ngoài phòng, có thể dẫn người, có thể đứng trước mặt Mạnh Bà Bà nói một câu không bị roi lập tức quất xuống.

Loại dược nô này ở Dược Nô Viện không nhiều.

La Bình từng nói, dược nô sống lâu sẽ hoặc thành xương, hoặc thành dao nhỏ trong tay người khác.

Hứa Tam Dương có lẽ là loại thứ hai.

Hắn quay người đi trước.

“Đi.”

Lục Trầm theo sau.

Hai người rời sân điểm danh, men theo hành lang phía đông.

Con đường này khác đường tới Thí Dược Đường.

Thí Dược Đường có mùi thuốc sống.

Dẫn Khí Thất có mùi đá lạnh.

Kho xương có mùi xương cũ.

Còn đường tới lò phụ có mùi tro nóng lâu năm.

Tro bám trên tường, trên khe đá, trên mái hiên. Có những đoạn tường bị khói hun đến đen bóng, đưa tay chạm vào chắc sẽ dính một lớp bụi mịn.

Hứa Tam Dương đi không nhanh.

Chân trái hắn hơi khập khiễng.

Mỗi lần bước qua chỗ nền đá nứt, hắn đều tránh theo thói quen, như từng bị thứ gì dưới khe đá bắn lên.

Lục Trầm ghi nhớ.

Đi qua ba cửa nhỏ.

Qua một sân phơi dược bã.

Qua một rãnh nước đỏ nâu luôn bốc hơi.

Cuối cùng, phía trước xuất hiện một dãy nhà đá thấp.

Mỗi gian nhà đều có ống khói ngắn chọc lên mái. Khói từ ống không bay cao, chỉ lăn là là trên mái rồi tản ra, khiến cả khu như bị phủ một lớp sương đen nhạt.

Trên cửa gian đầu tiên treo tấm bảng gỗ cháy sém.

Lò phụ ba.

Hứa Tam Dương dừng lại.

“Ngươi hôm nay ở gian này.”

Lục Trầm hỏi:

“Có mấy lò phụ?”

“Bảy.”

“Lò phụ ba dùng làm gì?”

Hứa Tam Dương quay đầu nhìn hắn.

“Người mới thường không hỏi.”

“Không hỏi thì dễ chết?”

“Có khi hỏi cũng chết nhanh hơn.”

Hứa Tam Dương nhìn hắn một lúc, rồi đẩy cửa.

“Nhưng hôm nay Mạnh quản viện bảo ta không được để ngươi chết. Nên ngươi hỏi, ta có thể đáp vài câu.”

Cửa mở ra.

Hơi nóng tràn tới.

Không mạnh như Huyết Đan Điện hôm qua.

Nhưng nặng hơn.

Giống hơi nóng đã nấu qua máu, xương, thuốc, sau đó bị nhốt trong gian phòng hẹp, không có chỗ thoát.

Bên trong lò phụ ba không lớn.

Chính giữa là một cái lò tròn thấp, thân lò đen đỏ, miệng lò bị nắp đá đậy kín. Bên cạnh có ba thùng tro, hai xẻng sắt, một khay đá đựng bã thuốc cháy thành cục, và một cái bàn thấp đặt sổ lò.

Trong phòng còn có bốn dược nô khác.

Hai người lớn tuổi hơn, mặt xám như tro, mắt đỏ vì khói.

Một thiếu niên gầy, tóc cháy mất một mảng bên tai.

Người cuối cùng là một đứa trẻ nhỏ hơn Tiền Lục, ngồi gần góc tường, hai tay ôm một cái rổ than nguội. Nó cúi đầu rất thấp, không nhìn ai.

Hứa Tam Dương chỉ vào Lục Trầm.

“Người mới. Chỉ dọn tro ngoài. Ai để hắn chạm tro đỏ, tự đi báo với quản lò.”

Một người lớn tuổi cười khàn:

“Hồ Sơ Đỏ?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Ừ.”

Nụ cười khàn lập tức tắt.

Người kia cúi đầu làm việc.

Ở Huyết Đan Tông, Hồ Sơ Đỏ không khiến người ta kính.

Nhưng khiến người ta cân nhắc.

Hứa Tam Dương ném cho Lục Trầm một miếng vải xám.

“Buộc mũi miệng.”

Lục Trầm nhận lấy.

Vải đã dùng rồi.

Mùi tro, mùi thuốc cháy, mùi mồ hôi cũ dính vào nhau. Nhưng hắn vẫn buộc lên.

“Tro trắng bỏ thùng trái. Tro xám bỏ thùng giữa. Tro đỏ không chạm. Bã thuốc cháy bỏ khay đá. Xương vụn không được ném, nhặt riêng vào bát sắt.”

Hứa Tam Dương chỉ từng chỗ.

“Thấy khói xanh thì cúi đầu. Thấy lửa đen thì lùi ba bước. Nghe lò gọi thì không đáp.”

Lục Trầm dừng tay.

“Ngươi cũng nghe thấy?”

Trong lò phụ ba, tiếng xẻng cọ nền bỗng nhỏ đi.

Hứa Tam Dương nhìn hắn bằng con mắt còn lại.

“Nghe thấy gì?”

“Lò gọi.”

Hứa Tam Dương không trả lời ngay.

Một lúc sau, hắn nói:

“Người ở lò lâu đều nghe được vài thứ. Có người nghe mẹ gọi. Có người nghe người chết gọi. Có người nghe tiếng nước. Có người nghe tiếng cơm chín.”

“Còn ngươi?”

Hứa Tam Dương cầm xẻng sắt, gõ nhẹ vào thùng tro.

“Ta nghe tiếng lửa bảo ta ngủ.”

Hắn nói rất bình thản.

“Ngủ trong lò thì không lạnh nữa.”

Đứa trẻ ở góc tường run lên.

Hứa Tam Dương liếc nó.

“Bạch Tiểu Đinh, than trong tay lạnh chưa?”

Đứa trẻ kia vội đáp:

“Lạnh rồi.”

Giọng nó rất nhỏ.

Không phải vì cố ý.

Mà vì hơi thở yếu.

Hứa Tam Dương nói:

“Đưa qua đây.”

Đứa trẻ ôm rổ than đứng dậy.

Lúc nó đi ngang qua Lục Trầm, hắn thấy môi nó tím nhạt, cổ tay nhỏ đến mức Tỏa Dược Hoàn gần như lỏng ra. Nhưng khi nó ôm rổ than nguội, trên đầu ngón tay lại có một lớp sương trắng rất mỏng.

Sương trong lò nóng.

Lạnh đến vậy.

Lục Trầm nhìn một hơi thở rồi thu mắt.

Hứa Tam Dương nhận rổ than, đổ vào một cái thùng riêng.

“Băng Tủy dùng để ép than nguội. Đừng nhìn nó như người tốt số. Nó lạnh từ trong tủy, lò thích loại này.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu, không nói.

Lục Trầm nhớ tên.

Bạch Tiểu Đinh.

Băng Tủy.

Lò thích.

Ở Huyết Đan Tông, một thứ được lò thích, phần lớn không phải may mắn.

Hứa Tam Dương lại nói:

“Ngươi là Hắc Cốt?”

Lục Trầm đáp:

“Nghi phẩm.”

“Trong sổ ghi nghi phẩm, trong miệng người khác đã là thật.”

Hứa Tam Dương cầm xẻng đưa cho hắn.

“Dọn đi. Nếu ngươi còn sống đến giờ Ngọ, ta nói cho ngươi biết vì sao lò phụ ba hôm nay cần Hắc Cốt.”

Lục Trầm nhận xẻng.

Xẻng sắt rất nóng.

Không đến mức bỏng tay, nhưng nóng âm ỉ, giống cầm một mảnh lưỡi dao vừa rút khỏi tro.

Hắn bắt đầu dọn tro.

Tro ngoài lò không giống tro bếp Hắc Thạch Thôn.

Tro bếp nhẹ, thổi một hơi là bay.

Tro lò phụ nặng hơn.

Mỗi xẻng xúc lên đều có cảm giác như xúc bùn khô trộn xương. Tro trắng nằm trên cùng, mềm, mịn, có mùi thuốc cháy. Tro xám bên dưới ẩm hơn, thỉnh thoảng lẫn cục đen bằng móng tay. Tro đỏ nằm sâu hơn, chưa thật sự tắt, từng điểm đỏ âm ỉ dưới lớp bụi như mắt sâu.

Lục Trầm làm rất chậm.

Không phải không có sức.

Mà vì mỗi xẻng đều phải phân biệt màu.

Một thiếu niên tóc cháy bên cạnh thấy hắn chậm, thấp giọng nói:

“Nếu quản lò vào thấy ngươi còn chưa xong, sẽ phạt.”

Lục Trầm hỏi:

“Phạt gì?”

“Ép ngửi khói một nén hương.”

“Chết không?”

“Không chết ngay.”

Ở đây, ba chữ không chết ngay đã là một loại khoan dung.

Lục Trầm không xúc nhanh hơn.

Hắn vẫn theo nhịp cũ.

Nhanh để sai màu, còn nguy hiểm hơn chậm.

Hứa Tam Dương đứng bên lò, nhìn hắn một lúc, không thúc.

Một lát sau, nắp lò bỗng rung nhẹ.

Cộc.

Rất khẽ.

Nhưng tất cả người trong phòng lập tức dừng lại.

Hứa Tam Dương giơ tay.

“Cúi đầu.”

Mọi người cúi đầu.

Bạch Tiểu Đinh ôm rổ, gần như co thành một cục dưới tường.

Lục Trầm cũng cúi xuống.

Khe nắp lò tràn ra một làn khói xanh nhạt.

Khói xanh rất đẹp.

Mỏng, trong, giống lụa xanh treo trong nước.

Nhưng nó vừa xuất hiện, vải che mũi miệng của Lục Trầm lập tức ẩm đi. Cổ họng hắn tê nhẹ, đầu lưỡi mất cảm giác.

Hắn nhớ Mộc Thiệt Căn trong Sơ Dược Danh Lục.

Rễ gây tê lưỡi.

Báo phản ứng phải nói rõ tê từ đầu lưỡi, cuống lưỡi hay cổ họng.

Khói này không phải Mộc Thiệt Căn.

Nhưng phản ứng giống.

Hứa Tam Dương nói:

“Ai tê lưỡi?”

Thiếu niên tóc cháy đáp:

“Đầu lưỡi.”

Một người lớn tuổi đáp:

“Cuống lưỡi.”

Bạch Tiểu Đinh nhỏ giọng:

“Môi.”

Hứa Tam Dương nhìn Lục Trầm.

“Ngươi?”

Lục Trầm đáp:

“Đầu lưỡi, rồi xuống cổ.”

“Có lạnh xương không?”

“Chưa.”

“Có nghe tiếng không?”

Lục Trầm im một hơi thở.

Hứa Tam Dương nhìn hắn.

Lục Trầm nói:

“Có.”

“Tiếng gì?”

“Có người gõ nắp lò.”

Trong phòng lại yên tĩnh.

Nắp lò vẫn không động.

Nhưng Lục Trầm nghe rõ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Giống tiếng mõ.

Lại giống người gõ cửa trong đêm Hắc Thạch Thôn.

Hứa Tam Dương hỏi:

“Nó gọi tên ngươi chưa?”

“Chưa.”

“Nếu gọi?”

“Không đáp.”

Hứa Tam Dương gật đầu.

“Còn biết sống.”

Hắn lấy bút than ghi vài chữ vào sổ lò.

Lục Trầm nhìn thoáng qua.

Hứa Tam Dương viết không đẹp.

Nét chữ lệch, có chỗ giống bị tay run kéo ngang. Nhưng chữ rất rõ.

Hồ Sơ Đỏ dự.

Hắc Cốt.

Khói xanh, tê lưỡi xuống cổ.

Nghe gõ lò.

Chưa đáp.

Lục Trầm nhìn đến đây thì cúi đầu.

Biết chữ là tốt.

Nhưng đọc sổ trước mặt người cầm bút không phải lúc nào cũng tốt.

Hứa Tam Dương không mắng hắn.

Chỉ đóng sổ lại.

“Ngươi học chữ nhanh?”

“Nhìn nhiều thì nhớ.”

“Vậy nhớ thêm một điều.”

Hứa Tam Dương hạ giọng.

“Ở lò phụ, thứ đáng sợ không phải lửa. Là sổ lò. Lửa đốt ngươi một lần. Sổ lò có thể khiến ngươi bị đưa đến đúng chỗ lửa cần.”

Lục Trầm nhìn nắp lò.

Bên trong vẫn vang tiếng gõ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Hắn hỏi:

“Lò phụ ba hôm nay cần Hắc Cốt vì sao?”

Hứa Tam Dương nhìn giờ trên đèn cát cạnh tường.

“Ngươi còn chưa sống tới giờ Ngọ.”

Lục Trầm tiếp tục dọn tro.

Sau khói xanh, tro ngoài lò đổi màu.

Tro trắng dần chuyển xám.

Tro xám có những vệt nhỏ như mạch máu, lẫn trong đó vài mảnh xương vụn đen bằng hạt gạo.

Lục Trầm dùng kẹp sắt nhặt từng mảnh bỏ vào bát.

Mảnh đầu tiên vừa chạm vào kẹp, trong lòng bàn tay hắn đau nhói.

Chấm đen dưới vết đỏ nóng lên.

Một hình ảnh lóe qua.

Không rõ mặt.

Chỉ là một bàn tay trẻ con đập lên nắp lò.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Lục Trầm dừng lại.

Hứa Tam Dương lập tức nhìn sang.

“Thấy gì?”

Lục Trầm nói:

“Bàn tay.”

“Người sống hay chết?”

“Không biết.”

“Có gọi không?”

“Không.”

Hứa Tam Dương im lặng một chút.

Sau đó nói:

“Ghi nhớ nhưng đừng đuổi theo. Tro lò giữ lại phản ứng của người trước. Hắc Cốt của ngươi thích nhặt xương, rất dễ bị kéo.”

Lục Trầm bỏ mảnh xương vào bát.

“Người trước là ai?”

“Người không còn tên.”

“Trong sổ có tên.”

“Có thể từng có.”

Hứa Tam Dương cười không vui.

“Nhưng khi vào lò phụ, nhiều người chỉ còn số mẻ. Mẻ thứ mấy, lửa mấy phần, tro màu gì, phản ứng còn lại bao nhiêu. Tên không cần dùng nữa.”

Lục Trầm nghe xong, không nói.

Tên.

Số.

Tro.

Mẻ.

Huyết Đan Tông có rất nhiều cách khiến một người không còn là người.

Ở Dược Nô Viện, người ta thành dược nô.

Vào Hồ Sơ Đỏ, người ta thành thuốc.

Vào lò phụ, người ta thành tro, thành mẻ, thành phản ứng còn sót lại.

Còn về sau?

Có lẽ thành đan.

Đan chắc không cần nhớ tên.

Giờ Ngọ gần tới, quản lò vào.

Đó là một nam nhân thấp bé, áo xám viền đỏ, mặt đầy nếp nhăn, nhưng tóc còn đen. Hắn vừa bước vào, mọi dược nô trong lò phụ ba lập tức cúi đầu.

Hứa Tam Dương cũng cúi.

“Quản lò.”

Quản lò liếc qua sổ.

“Hồ Sơ Đỏ dự đâu?”

Hứa Tam Dương chỉ Lục Trầm.

Quản lò nhìn hắn.

Ánh mắt không tham như Triệu quản sự, không sâu như Huyết Đan Lão Nhân, cũng không thực dụng như Mạnh Bà Bà.

Ánh mắt này rất đơn giản.

Như người nhìn một món than tốt.

“Đưa tay.”

Lục Trầm đưa tay.

Không phải tay trái có Tỏa Dược Hoàn.

Mà là tay phải có vết đỏ và chấm đen.

Quản lò nheo mắt.

“Dị ứng tro?”

Hứa Tam Dương nói:

“Chấm đen có trước khi vào lò phụ. Mạnh quản viện dặn không động sâu.”

Quản lò cười lạnh.

“Bà ta quản Dược Nô Viện, không quản lò.”

Hứa Tam Dương cúi đầu thấp hơn.

“Nhưng Huyết Điện quản Hồ Sơ Đỏ.”

Không khí trong phòng lập tức nặng xuống.

Quản lò nhìn Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương không ngẩng đầu.

Lục Trầm nhìn thấy bàn tay cầm xẻng của Hứa Tam Dương siết rất chặt. Các vết bỏng trên mu bàn tay cũ mới chồng lên nhau, có chỗ thịt đã co rút, ngón áp út không duỗi thẳng được.

Quản lò cuối cùng hừ một tiếng.

“Thử ngoài da.”

Hắn lấy từ tay áo ra một mảnh tro đỏ nhỏ, đặt lên một cái đĩa sắt.

Mảnh tro đỏ không lớn.

Chỉ bằng hạt đậu.

Nhưng vừa xuất hiện, Bạch Tiểu Đinh trong góc lập tức run lên. Sương trắng trên đầu ngón tay nó dày hơn, như thân thể tự phản ứng với lửa.

Quản lò nói:

“Ấn lên.”

Lục Trầm nhìn mảnh tro.

Hứa Tam Dương không nói gì.

Mạnh Bà Bà dặn không được chạm tro đỏ.

Quản lò lại bảo hắn ấn lên.

Ở Huyết Đan Tông, hai mệnh lệnh trái nhau không phải để dược nô chọn đúng.

Là để xem dược nô chọn chết dưới tay ai.

Lục Trầm hỏi:

“Có thẻ thuốc không?”

Quản lò nheo mắt.

“Ngươi nói gì?”

Lục Trầm cúi đầu.

“Mạnh quản viện dặn, không uống thứ không nằm trên thẻ thuốc. Tro đỏ nếu là thử phản ứng, dược nô muốn biết có ghi thẻ không.”

Quản lò nhìn hắn.

Trong lò phụ ba, không ai dám thở mạnh.

Hứa Tam Dương khóe miệng hơi động.

Không giống cười.

Giống một vết nứt vừa mở trên mặt tro.

Quản lò bỗng cười.

“Biết dùng lời của Mạnh quản viện để chặn ta?”

Lục Trầm nói:

“Dược nô không dám. Dược nô sợ phản ứng không ghi sổ, làm hỏng thuốc.”

Làm hỏng thuốc.

Bốn chữ này tốt hơn cầu xin.

Quả nhiên, quản lò không lập tức nổi giận.

Hắn quay đầu nhìn Hứa Tam Dương.

“Ghi.”

Hứa Tam Dương mở sổ.

Quản lò nói:

“Hồ Sơ Đỏ dự, Hắc Cốt nghi phẩm, thử tro đỏ ngoài da một hơi thở. Nếu cháy sâu, lập tức dùng Tục Mạch Tán. Nếu không phản, báo Huyết Điện.”

Hứa Tam Dương viết xuống.

Quản lò lại nhìn Lục Trầm.

“Bây giờ ấn.”

Lục Trầm đưa tay phải ra.

Chấm đen trong lòng bàn tay nóng lên trước khi chạm vào tro.

Hắn không dùng cả bàn tay.

Chỉ dùng đầu ngón giữa ấn vào mép mảnh tro.

Một hơi thở.

Lửa chui vào da.

Không đau ngay.

Đầu tiên là tê.

Sau đó là nóng.

Rồi cái nóng ấy đột nhiên biến thành lạnh.

Không phải lạnh ngoài da.

Lạnh trong xương ngón tay.

Mảnh tro đỏ run lên.

Màu đỏ trên tro nhạt đi rất nhanh, như bị thứ gì hút mất hơi lửa.

Chấm đen trong lòng bàn tay Lục Trầm cũng nóng lên, rồi co lại thành một điểm nhỏ hơn.

Trong đầu hắn vang lên tiếng gõ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Sau tiếng gõ, một giọng rất nhỏ vang ra.

Không phải tiếng lò bảo hắn vào.

Lần này là tiếng trẻ con.

“Lạnh.”

Lục Trầm rút tay về đúng một hơi thở.

Đầu ngón tay đen đi một chút.

Không cháy.

Không nứt.

Chỉ có một đường mảnh đỏ thẫm chạy dưới móng tay, giống một sợi chỉ máu bị kéo vào trong.

Quản lò nhìn mảnh tro.

Mảnh tro đỏ đã thành xám.

Sắc mặt hắn thay đổi.

Hứa Tam Dương cũng nhìn.

Bạch Tiểu Đinh trong góc ngẩng đầu rất nhanh, rồi lại cúi xuống.

Quản lò nói:

“Hấp hỏa?”

Hứa Tam Dương lập tức đáp:

“Không giống. Nếu hấp hỏa, tay phải nóng đỏ. Hắn là lạnh xương.”

Quản lò nhìn Lục Trầm.

“Ngươi cảm thấy gì?”

Lục Trầm nhìn đầu ngón tay.

“Nóng ngoài da, lạnh trong xương.”

“Có đau không?”

“Có.”

“Đau ở đâu?”

“Dưới móng tay, rồi vào xương ngón.”

“Có nghe tiếng không?”

Lục Trầm im một hơi thở.

Hắn có thể nói không.

Nhưng vừa rồi tất cả biến hóa đều bị bọn họ thấy.

Nếu giấu quá sạch, lại thành sai.

Hắn nói:

“Có.”

“Tiếng gì?”

“Có người nói lạnh.”

Quản lò chậm rãi nhìn về phía Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh lập tức cúi đầu thấp hơn.

Hứa Tam Dương sắc mặt hơi đổi.

Quản lò cười.

“Thú vị.”

Hắn cầm bút trong tay Hứa Tam Dương, tự viết thêm một hàng.

Lục Trầm không nhìn rõ hết.

Nhưng hắn thấy ba chữ.

Hỏa.

Hàn.

Cốt.

Quản lò đặt bút xuống.

“Hôm nay hắn không dọn tro nữa.”

Hứa Tam Dương cúi đầu.

“Vậy đưa về Dược Nô Viện?”

“Không.”

Quản lò nói.

“Đưa sang chuồng số bảy mới.”

Lục Trầm ngẩng mắt.

Chuồng số bảy mới.

Không phải phòng số bảy.

Quản lò nhìn hắn, cười như thấy một mẻ lò vừa đúng lửa.

“Dược Nô Viện phòng số bảy là nơi nhốt người. Chuồng số bảy của lò phụ là nơi nhốt vật chờ lò.”

Trong phòng, không ai nói.

Hứa Tam Dương sau một lúc mới đáp:

“Rõ.”

Quản lò rời đi.

Cửa đóng lại.

Hơi nóng trong phòng như nặng hơn một tầng.

Hứa Tam Dương nhìn Lục Trầm.

“Ngươi sống tới giờ Ngọ rồi.”

Lục Trầm nói:

“Bây giờ có thể nói?”

Hứa Tam Dương nhìn bát tro xám trên bàn.

“Lò phụ ba mấy ngày nay đang thử tro dẫn cho Huyết Lô tiểu thí. Cần ba loại phản ứng. Một loại chịu nóng. Một loại chịu lạnh. Một loại ăn cả nóng lạnh mà không vỡ ngay.”

Lục Trầm nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu, vai run rất nhẹ.

Hứa Tam Dương nói tiếp:

“Ta là loại thứ nhất.”

Hắn lại nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Nó là loại thứ hai.”

Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi lên Lục Trầm.

“Ngươi có lẽ là loại thứ ba.”

Ngoài cửa lò phụ, tiếng xích sắt kéo qua nền đá vang lên.

Không phải một sợi.

Mà là nhiều sợi.

Keng.

Keng.

Keng.

Một tên tạp dịch đứng ngoài gọi:

“Hứa Tam Dương, quản lò truyền lệnh. Dọn chuồng số bảy. Ba dự bị tối nay nhập chuồng.”

Bạch Tiểu Đinh run mạnh hơn.

Hứa Tam Dương im lặng.

Lục Trầm nhìn đầu ngón tay còn đen.

Trong xương ngón tay, tiếng trẻ con kia đã tắt.

Nhưng cái lạnh vẫn còn.

La Bình từng nói, lò phụ không cần người sống lâu.

Mạnh Bà Bà từng nói, hắn là thuốc.

Huyết Đan Lão Nhân từng nói, sau một tháng đưa vào Huyết Lô tiểu thí.

Bây giờ Lục Trầm hiểu.

Một tháng không phải thời gian để hắn chuẩn bị.

Là thời gian để Huyết Đan Tông chuẩn bị lò.

Mà lò đã bắt đầu chọn tro từ trước.

Hứa Tam Dương cầm lại xẻng, giọng rất thấp:

“Đi.”

Lục Trầm hỏi:

“Chuồng số bảy ở đâu?”

Hứa Tam Dương mở cửa.

Bên ngoài, khói đen lăn trên nền đá như nước cạn.

“Sau lò phụ.”

Hắn dừng một chút.

“Gần hơn phòng số bảy của ngươi nhiều.”

“Gần gì?”

Hứa Tam Dương quay đầu, nửa mặt bỏng chìm trong bóng khói.

“Gần lò.”

Lục Trầm không hỏi nữa.

Hắn bước qua cửa.

Trong tay phải, chấm đen nhỏ lại nóng lên.

Rất nhẹ.

Như một con mắt vừa mở dưới da.

Lần này, nó không đói.

Nó đang nghe.

Nghe tiếng xích.

Nghe tiếng lò.

Nghe tiếng những người chưa vào lò đã bắt đầu mất tên.