Hắc Cốt Trường Sinh

Sáng hôm sau, vết đỏ trong lòng bàn tay Lục Trầm vẫn còn.

Nó rất nhạt.

Nếu không nhìn kỹ, chỉ giống một vệt da bị lò than hơ qua. Nhưng Lục Trầm biết đó không phải vết bỏng thường.

Đêm qua trong mộng, hắn nắm một mảnh tro tên mình.

Trong tro có hai chữ Lục Trầm.

Sáng nay tỉnh lại, chữ không còn, tro không còn, chỉ có vết đỏ nằm giữa lòng bàn tay, mảnh như nét bút vừa cháy qua da.

Hắn không nói với La Bình.

Cũng không nói với Mạnh Bà Bà.

Ở Huyết Đan Tông, thứ gì tự xuất hiện trên thân thể mà chưa bị người cầm sổ ghi lại, tạm thời đều là của hắn.

Một khi bị ghi vào sổ, nó sẽ thành của tông môn.

Mão thời, tiếng mõ điểm danh vang lên.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Phòng số bảy tỉnh dậy rất nhanh.

Sau ngày thứ mười lăm, không khí trong phòng thay đổi. Không phải vì có thêm người chết, cũng không phải vì cơm ít hơn. Mà vì Lục Trầm trở về từ Huyết Đan Điện với một câu rất nặng.

Từ hôm nay, ngươi là thuốc.

Không ai trong phòng dám lặp lại câu ấy.

Nhưng ai cũng nhớ.

Tôn Khánh nhìn Lục Trầm ít hơn trước. Mã Hòe càng ít nói. Tiền Lục mỗi lần đi ngang qua góc cửa đều cúi đầu nhanh hơn, như sợ nhìn lâu sẽ bị thứ gọi là thuốc kia dính vào mắt.

La Bình vẫn như cũ.

Hắn đứng đầu hàng, mặt xám, mắt lạnh, chỉ khi đi ngang qua Lục Trầm mới liếc lòng bàn tay hắn một cái.

Lục Trầm khép tay lại.

La Bình không hỏi.

Đó là chỗ khác nhau giữa người sống lâu và người sống ngắn.

Người sống ngắn thấy điều lạ sẽ hỏi.

Người sống lâu thấy điều lạ sẽ nhớ trước.

Cửa sắt mở ra.

Tên tạp dịch hôm nay không mang thùng cháo vào ngay. Hắn đứng ngoài cửa, tay cầm một tấm thẻ gỗ dài hơn thẻ phát cơm thường, trên đó treo ba mảnh dây đỏ.

La Bình nhìn thẻ ấy, sắc mặt hơi trầm xuống.

Tạp dịch nói:

“Phòng số bảy, hôm nay đổi lệ.”

Không ai đáp.

Tạp dịch rất hài lòng với sự im lặng ấy. Hắn giơ thẻ gỗ lên, đọc theo nét khắc trên đó:

“Dược Nô Viện sau khi nhận lệnh Huyết Lô tiểu thí, các phòng có Hồ Sơ Đỏ dự bị phải học ba việc. Một, nhận dược danh. Hai, báo phản ứng. Ba, giữ hơi trước lò.”

Hắn đọc không trôi.

Có vài chữ hắn cũng không thật sự hiểu.

Nhưng lệnh không cần người đọc hiểu. Chỉ cần người nghe sợ.

La Bình hỏi rất thấp:

“Ai truyền lệnh?”

Tạp dịch liếc hắn.

“Hàn Sư huynh.”

Ba chữ vừa ra, La Bình lập tức cúi mắt.

Lục Trầm nhìn thấy ngón tay La Bình co lại một chút.

Rất nhẹ.

Như người đang vô thức nắm thứ gì từng bị lấy mất.

Tạp dịch cười:

“Hàn Sư huynh nói, tháng này Dược Nô Viện phải sạch. Người nào phản ứng không rõ, ghi. Người nào báo sai, ghi. Người nào che phản ứng cho người khác, ghi chung.”

Hắn dừng lại, nhìn về phía Lục Trầm.

“Riêng Hắc Cốt số mười bảy, sáng nay không uống thuốc đen. Đến viện sau.”

Viện sau.

Trong phòng, vài người nghe thấy hai chữ ấy liền cúi đầu sâu hơn.

Lục Trầm chưa từng vào viện sau.

Hắn chỉ biết Dược Nô Viện có trước viện và sau viện.

Trước viện là phòng số, sân điểm danh, Thí Dược Đường, phòng học quy, phòng phạt, giếng phế dược.

Sau viện ít người nhắc.

La Bình từng nói, những nơi ở Dược Nô Viện không ai nhắc thường có hai loại.

Một là không đáng nhắc.

Hai là người nhắc xong không còn ở phòng để nhắc lần thứ hai.

Tạp dịch mở khóa vòng nhỏ trên cửa.

“Ra.”

Lục Trầm bước ra.

La Bình bỗng nói:

“Viện sau có ba cửa. Nếu có người bảo ngươi tự chọn cửa, đừng chọn cửa sạch nhất.”

Tạp dịch lập tức quay đầu:

“La Bình, ngươi muốn dạy thay Hàn Sư huynh?”

La Bình cúi đầu.

“Dược nô lỡ miệng.”

Tạp dịch bước tới, tát hắn một cái.

Bốp.

La Bình nghiêng mặt, khóe miệng rách ra một đường nhỏ.

Hắn không lau máu.

Tạp dịch nhìn Lục Trầm.

“Đi.”

Lục Trầm đi theo.

Hắn không quay đầu.

Nhưng trong lòng đã ghi lại.

Hàn Sư huynh.

Ba cửa.

Đừng chọn cửa sạch nhất.

Và một cái tát của La Bình.

Dược Nô Viện buổi sáng có mùi ẩm nặng.

Sương chưa tan hết, bám trên mặt đá thành một lớp nước mỏng. Mỗi bước chân đạp xuống đều có cảm giác như giẫm trên da người vừa chết chưa lâu.

Tạp dịch không đưa hắn về Thí Dược Đường.

Cũng không đưa lên Huyết Điện.

Họ đi qua sân điểm danh, vòng sau dãy phòng phạt, men theo bức tường đá mọc rêu đen. Trên tường có nhiều vết cào cũ, sâu hơn vết cào ở lối kho xương. Có vết đã bị máu khô lấp kín. Có vết mới đến mức mạt đá còn nằm dưới chân tường.

Cuối đường có một cửa hẹp.

Trên cửa không ghi Viện Sau.

Chỉ khắc một chữ.

Tịnh.

Sạch.

Lục Trầm nhìn chữ ấy.

Tạp dịch cười:

“Biết đọc?”

Lục Trầm đáp:

“Biết.”

“Vậy biết đây là đâu không?”

“Không.”

“Tịnh Viện.”

Tạp dịch nói rất chậm, như muốn hắn nghe rõ.

“Nơi rửa người trước khi vào lò.”

Cửa mở ra.

Mùi đầu tiên tràn ra không phải mùi máu.

Là mùi nước sạch.

Rất sạch.

Sạch đến mức làm người ta khó chịu.

Trong Dược Nô Viện, nước thường có mùi sắt gỉ, mùi thuốc, mùi bùn, mùi thùng gỗ lâu ngày. Nước ở đây lại trong, lạnh, không lẫn mùi gì. Chính vì không lẫn mùi gì, nó càng giống thứ không nên có ở nơi này.

Sau cửa là một sân đá nhỏ.

Giữa sân có ba cái máng dài bằng đá trắng. Nước từ miệng thú đá trên tường chảy xuống máng, âm thanh róc rách rất nhẹ.

Máng thứ nhất không có máu.

Máng thứ hai có màu đỏ nhạt.

Máng thứ ba đen hơn, mặt nước yên tĩnh như thuốc đen pha loãng.

Ba cánh cửa nằm sau ba cái máng.

Cửa bên trái sạch nhất.

Trên bậc đá không có vệt máu, không có bùn, không có dấu chân.

Cửa giữa có vài dấu chân đỏ nhạt.

Cửa bên phải cũ nhất. Mép cửa sứt một mảng, dưới chân có một lớp tro xám rất mỏng.

Tạp dịch dừng lại.

“Chọn một cửa.”

Lục Trầm không động.

Tạp dịch nói:

“Hàn Sư huynh bảo, người vào Huyết Lô tiểu thí phải biết tự chọn đường. Chọn đúng, bớt đau. Chọn sai, ghi phản ứng.”

Lục Trầm nhìn ba cánh cửa.

Cửa sạch nhất.

Cửa có dấu chân.

Cửa có tro.

La Bình nói, đừng chọn cửa sạch nhất.

Nhưng lời của La Bình không phải để hắn nghe rồi làm theo như trẻ con nghe người lớn dặn.

Lời ấy là một vật đặt lên bàn.

Hắn phải tự cân.

Ở Huyết Đan Tông, cửa sạch nhất thường không sạch vì ít người qua. Mà sạch vì qua rồi không để lại dấu.

Cửa giữa có người đi, máu còn ẩm, nghĩa là dùng thường xuyên.

Cửa bên phải có tro, mép cũ, không được lau sạch kỹ.

Không phải an toàn.

Nhưng nó có dấu của thứ từng cháy.

Lò.

Hắn đang bị đưa đến học giữ hơi trước lò.

Vậy cửa có tro có thể là cửa đúng.

Hoặc là cửa cố ý để hắn nghĩ như vậy.

Lục Trầm đưa tay chạm vào Tỏa Dược Hoàn.

Vòng sắt lạnh như cũ.

Huyết Ấn không động.

Nhưng vết đỏ trong lòng bàn tay hơi nóng lên rất nhẹ khi hắn nhìn về cửa bên phải.

Rất nhẹ.

Nếu không để ý, hắn sẽ tưởng là ảo giác.

Hắn đi tới cửa bên phải.

Tạp dịch nhìn hắn.

“Vì sao chọn cửa này?”

Lục Trầm đáp:

“Bẩn.”

Tạp dịch ngẩn ra.

“Bẩn thì chọn?”

“Trong Dược Nô Viện, thứ quá sạch thường vừa được rửa máu.”

Tạp dịch nhìn hắn một lúc, sau đó cười khan.

“Miệng ngươi đúng là không giống trẻ mười ba tuổi.”

Hắn đẩy cửa bên phải.

Khí lạnh từ bên trong tràn ra.

Không phải lạnh của nước.

Là lạnh của xương đã rửa sạch máu rồi phơi dưới gió lâu ngày.

Bên trong là một gian phòng dài.

Hai bên tường treo đầy áo xám.

Mỗi bộ áo đều giặt rất sạch, sạch đến mức không còn màu xám cũ, mà chuyển thành trắng bệch. Dưới mỗi bộ áo treo một thẻ gỗ nhỏ. Trên thẻ không ghi tên người. Chỉ ghi số.

Mười một.

Ba mươi bảy.

Bính thất, hao tài.

Ất nhị, phản hàn.

Giáp thất, giữ lại.

Có thẻ bị bẻ đôi.

Có thẻ cháy một góc.

Có thẻ chỉ còn dây, thẻ đã mất.

Cuối phòng có một bàn đá.

Sau bàn, một thiếu niên ngồi nghiêng người, tay chống cằm, miệng ngậm một cọng rễ khô.

Thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Người rất gầy, mắt dài, môi mỏng. Trên mặt hắn luôn có một nụ cười rất khẽ, giống như nghe thấy chuyện gì buồn cười mà không muốn để người khác biết mình đang cười.

Áo hắn cũng là áo dược nô.

Nhưng trên cổ áo có ba đường chỉ đen rất mảnh.

Không phải vạch đỏ của Lục Trầm.

Là dấu của người chuyên ghi phản ứng trong viện.

Tạp dịch nói:

“Từ Nha.”

Thiếu niên ngẩng đầu.

“Đưa tới rồi?”

“Ừ. Hắc Cốt số mười bảy.”

Từ Nha nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt hắn lướt qua mặt, cổ tay, vạch đỏ trên áo, rồi dừng ở lòng bàn tay đang khép lại.

Nụ cười kia sâu thêm một chút.

“Nghe nói hôm qua Huyết Đan Lão Nhân tự gọi ngươi là thuốc.”

Lục Trầm không đáp.

Tạp dịch cau mày:

“Từ Nha, hỏi ít thôi.”

Từ Nha nhả cọng rễ khô ra, cười nói:

“Không hỏi sao ghi?”

Hắn vỗ vào quyển sổ mỏng trước mặt.

“Sư huynh bảo ta ghi phản ứng miệng. Người vào viện sau, trước khi nhìn thuốc phải biết nói thuốc. Người không biết nói, vào lò sẽ chỉ biết kêu.”

Tạp dịch hừ một tiếng.

“Ta ở ngoài. Đừng để hắn chạy.”

Từ Nha cười khẽ.

“Dược nô trong Tịnh Viện chạy được thì nên cho hắn làm đệ tử.”

Tạp dịch đi ra, đóng cửa.

Trong phòng chỉ còn Lục Trầm và Từ Nha.

Một hơi thở.

Hai hơi thở.

Từ Nha không nói ngay.

Hắn dùng móng tay gõ nhẹ lên bàn đá.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Nhịp rất giống tiếng mõ canh ba.

Lục Trầm đứng yên.

Từ Nha nói:

“Đưa tay.”

Lục Trầm hỏi:

“Lệnh của ai?”

“Hàn Sư huynh.”

“Ghi gì?”

“Lòng bàn tay có vết hay không. Ngón tay run hay không. Mạch dưới da có nóng hay không. Và ngươi có giấu hay không.”

Lục Trầm nhìn hắn.

Từ Nha vẫn cười.

“Ta nói thật rồi. Đến lượt ngươi đưa tay.”

Lục Trầm đưa tay phải ra.

Không phải tay có vết đỏ.

Từ Nha nhìn tay phải hắn, rồi nhìn hắn.

“Ngươi nghĩ ta chỉ biết phân trái phải?”

Lục Trầm nói:

“Ngươi chỉ bảo đưa tay.”

Từ Nha bật cười.

Tiếng cười rất nhẹ.

“Khó trách La Bình chịu dạy ngươi đọc. Người như ngươi nếu sống lâu, có thể bán được giá hơn người chỉ biết chịu đau.”

Hắn đặt bút xuống.

“Đưa tay trái. Ta không chạm sâu. Chỉ nhìn.”

Lục Trầm im lặng một hơi thở, rồi mở tay trái.

Vết đỏ nằm giữa lòng bàn tay.

Ánh mắt Từ Nha khẽ động.

Nhưng hắn không kêu lên.

Không gọi tạp dịch.

Không lập tức ghi.

Hắn chỉ cúi gần hơn một chút, nhìn kỹ.

“Không phải roi. Không phải bỏng ngoài da. Không phải thuốc đỏ thấm mạch.”

Lục Trầm nói:

“Ngươi biết?”

“Không biết.”

Từ Nha đáp rất nhanh.

“Biết thì giá khác. Không biết cũng có giá của không biết.”

Hắn ngẩng lên.

“Ngươi muốn ta ghi thế nào?”

Lục Trầm nhìn hắn.

“Ghi thật thì sao?”

“Huyết Điện sẽ biết tối qua ngươi có dị động sau khi rời Huyết Đan Điện. Mạnh Bà Bà sẽ biết. Triệu quản sự sẽ biết. Đỗ chấp sự có lẽ sẽ xin lấy thêm mẫu. Hàn Sư huynh cũng biết, vì hôm nay sổ phụ phải qua tay hắn.”

“Ghi không thật thì sao?”

“Tùy không thật đến đâu.”

Từ Nha cười.

“Ghi không có gì, nếu ngày mai người khác thấy, ta bị phạt. Ghi lòng bàn tay hơi nhiệt, chưa rõ nguyên nhân, cần quan sát, vậy ai cũng có thể hiểu mà không ai lập tức được cắt thịt ngươi ra xem.”

“Giá?”

Nụ cười của Từ Nha càng rõ.

“Ta thích nói chuyện với người biết hỏi giá.”

Hắn gõ lên bàn.

“Cho ta đọc Sơ Dược Danh Lục một lần.”

Lục Trầm không ngạc nhiên.

Tin tức đổi tin tức.

Sổ đổi sổ.

Ở đây không ai giúp không.

“Ngươi cũng biết chữ.”

“Biết một ít. Nhưng ta không có danh lục. Ta chỉ nghe người uống thuốc rồi đoán tên thuốc. Đoán nhiều thì đúng vài lần. Sai vài lần thì người khác chết, ta ghi sai cũng bị đánh.”

Từ Nha đưa bút lên.

“Cho ta đọc, ta ghi nhẹ.”

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi sẽ nhớ hết?”

“Đương nhiên.”

“Vậy sau này ngươi bán tên thuốc trong đó cho ai?”

Từ Nha nhìn hắn.

Lần này hắn không cười ngay.

Một lúc sau, hắn mới nói:

“Cho người trả giá đủ.”

“Vậy ta không cho.”

Từ Nha thở dài.

“Ngươi khó hơn La Bình.”

Hắn cúi xuống, viết mấy chữ lên sổ phụ.

Lục Trầm nhìn đầu bút.

Từ Nha không che.

Chữ hắn viết nhỏ, nghiêng, nhưng rất rõ.

Hắc Cốt số mười bảy. Lòng bàn tay trái hơi nhiệt. Không rách da, không xuất huyết, không mùi thuốc đỏ. Tạm ghi phản ứng dư sau Huyết Điện. Cần quan sát.

Lục Trầm nhớ từng chữ.

Từ Nha viết xong, thổi khô mực.

“Ta ghi nhẹ rồi.”

“Ta chưa trả giá.”

“Ngươi trả rồi.”

“Trả gì?”

“Ta biết ngươi không dễ bán sổ.”

Từ Nha cười rất khẽ.

“Biết điều này cũng có giá.”

Lục Trầm khép tay lại.

Hắn không thích Từ Nha.

Nhưng không thích không có nghĩa là vô dụng.

Ở Dược Nô Viện, người vô dụng mới là thứ nguy hiểm nhất, vì họ chỉ có thể kéo người khác chết cùng.

Từ Nha có giá.

Người có giá có thể giao dịch.

Cửa bên trong phòng mở ra.

Một tên dược nô nhỏ bị đẩy vào.

Nó khoảng bảy, tám tuổi, thấp hơn Tiền Lục một chút, mặt trắng gần như trong suốt. Tóc nó bị cắt ngắn lởm chởm, áo xám quá rộng, hai tay giấu trong tay áo. Khi bước qua ngưỡng cửa, thân thể nó run lên như vừa giẫm vào tuyết.

Sau nó là một thiếu niên lớn hơn, thân hình chắc hơn đám dược nô thường, da vàng sạm, môi khô nứt. Thiếu niên ấy bị một tạp dịch đá vào lưng nhưng không ngã. Hắn chỉ quay đầu nhìn tạp dịch một cái, rồi cúi xuống đỡ đứa nhỏ.

Tạp dịch quát:

“Chu Thạch, ai cho ngươi động vào nó?”

Thiếu niên kia lập tức buông tay.

Đứa nhỏ lảo đảo, suýt ngã.

Lục Trầm nhìn một cái.

Từ Nha nói nhỏ:

“Bạch Tiểu Đinh. Khu Ất mới chuyển xuống viện sau. Băng Tủy nghi phẩm.”

Băng Tủy.

Lục Trầm nhớ thuật ngữ trong Sơ Dược Danh Lục không có chữ này.

Có lẽ không phải thuốc.

Là người.

Hoặc là thứ trong người.

Từ Nha lại chỉ thiếu niên bên cạnh.

“Chu Thạch. Thổ huyết cốt yếu. Vẫn chưa đáng vào Hồ Sơ Đỏ, nhưng đủ để không chết trong ba ngày đầu. Nó nghĩ mình có thể che cho Bạch Tiểu Đinh.”

“Không thể?”

“Có thể che một lần. Lần thứ hai bị ghi chung. Lần thứ ba, cả hai đều vào lò khác nhau.”

Từ Nha nói rất bình thản.

Giống như đang nói hai vị thuốc không nên đặt cùng hộc.

Bạch Tiểu Đinh bị đưa tới trước bàn.

Tạp dịch nói:

“Ghi phản hàn.”

Từ Nha nhìn đứa nhỏ.

“Uống gì?”

Tạp dịch đáp thay:

“Ôn Mạch Dịch ba phần.”

Từ Nha hỏi Bạch Tiểu Đinh:

“Lạnh hay nóng?”

Bạch Tiểu Đinh run đến môi tím lại.

“Nóng…”

Tạp dịch lập tức cau mày.

“Rõ ràng đang run lạnh.”

Từ Nha không nhìn tạp dịch.

Hắn tiếp tục hỏi:

“Nóng ở đâu?”

Bạch Tiểu Đinh sợ đến mắt đỏ lên.

Không dám khóc.

Nó nhìn Chu Thạch.

Chu Thạch cúi đầu, hai bàn tay nắm chặt đến nổi gân.

Bạch Tiểu Đinh lại nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm không biết vì sao nó nhìn mình.

Có lẽ vì trong phòng, hắn là người duy nhất không cười, cũng không quát.

Nhưng hắn không thể giúp nó trả lời.

Báo phản ứng là chuyện của người uống thuốc.

Người khác nói thay, phản ứng sẽ bị ghi sai.

Ghi sai thì chết.

Lục Trầm chỉ nhìn xuống tay áo của Bạch Tiểu Đinh.

Tay áo rộng, nhưng đầu ngón tay lộ ra ngoài đang co lại. Móng tay trắng bệch, khe móng lại đỏ.

Không phải lạnh ngoài da.

Là nóng trong mạch.

Bạch Tiểu Đinh như hiểu được ánh mắt ấy, run giọng:

“Trong… trong xương nóng. Da lạnh.”

Từ Nha lập tức viết.

“Ôn Mạch Dịch ba phần, ngoại hàn nội nhiệt, Băng Tủy không tan, mạch đầu ngón đỏ.”

Tạp dịch nhíu mày:

“Ngươi ghi dài vậy làm gì?”

Từ Nha cười:

“Ghi ngắn thì chết sai. Chết sai thì Hàn Sư huynh hỏi ai?”

Tạp dịch không nói nữa.

Bạch Tiểu Đinh thở ra một hơi nhỏ.

Không phải nhẹ nhõm.

Chỉ là vừa thoát một cái roi.

Chu Thạch đứng sau nó, mắt khẽ động.

Hắn nhìn Lục Trầm một lần.

Rất nhanh.

Không cảm kích rõ.

Chỉ nhớ.

Lục Trầm cụp mắt.

Hắn không cần cảm kích.

Cảm kích ở đây nặng hơn nợ.

Nợ có thể tính.

Cảm kích dễ làm người ta tưởng mình có quyền mong đợi.

Tạp dịch kéo Bạch Tiểu Đinh và Chu Thạch sang bên.

Cửa lại mở.

Lần này người bước vào không phải trẻ nhỏ.

Là một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi.

Áo xám trên người hắn bị cháy nhiều chỗ. Da cổ, mu bàn tay, nửa bên mặt đều có sẹo bỏng cũ. Có vết đỏ sậm, có vết trắng, có vết như da bị nung rồi kéo căng ra.

Hắn đi rất vững.

Nhưng mỗi bước chân đều chậm.

Như người đã quen đứng gần lửa quá lâu, biết bước nhanh sẽ làm da nứt.

Tạp dịch sau lưng hắn không đá.

Chỉ nói:

“Hứa Tam Dương. Hỏa phòng chuyển tới. Ghi kiểm hơi.”

Từ Nha nhả ra hai chữ:

“Hỏa Nại Thể.”

Hứa Tam Dương nhìn Từ Nha.

“Đừng ghi cao.”

Giọng hắn khàn như từng bị khói đốt qua cổ.

Từ Nha cười:

“Ngươi bảo ta ghi thấp, nếu Huyết Lô dùng sai lửa, ngươi chết nhanh hơn.”

“Ghi đúng cũng chết.”

“Chết đúng đỡ liên lụy người ghi.”

Hứa Tam Dương không nói nữa.

Từ Nha hỏi:

“Hỏa phòng hôm qua mấy canh?”

“Ba.”

“Lửa màu gì?”

“Đỏ trong, có khói xanh.”

“Da nứt không?”

“Không.”

“Trong tai có tiếng lò gọi không?”

Hứa Tam Dương im lặng.

Từ Nha ngẩng đầu.

“Có hay không?”

Hứa Tam Dương nhìn hắn một lúc, rồi nói:

“Có.”

Tạp dịch phía sau sắc mặt hơi đổi.

Từ Nha không cười nữa.

“Gọi gì?”

Hứa Tam Dương đáp:

“Không nghe rõ.”

“Gọi tên hay gọi số?”

Hứa Tam Dương nhìn về phía Lục Trầm.

Không biết vì sao, ánh mắt ấy khiến Lục Trầm nhớ tới lò trong mộng.

Hứa Tam Dương nói:

“Gọi người.”

Từ Nha đặt bút xuống chậm hơn lúc trước.

“Lò gọi người, không rõ tên số. Hỏa Nại Thể sau ba canh không nứt da, thần thức có ứng lò.”

Tạp dịch không nhịn được:

“Cái gì gọi là ứng lò?”

Từ Nha đáp:

“Chữ đẹp hơn ‘sắp bị lò ăn trước’.”

Tạp dịch mặt lạnh xuống.

Nhưng lần này hắn không đánh.

Có lẽ vì Hứa Tam Dương thật sự đáng ghi.

Có lẽ vì Từ Nha là người Hàn Sư huynh để lại ghi phản ứng.

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương cũng nhìn hắn.

Hai người không nói chuyện.

Nhưng giữa bọn họ có một thứ giống nhau.

Không phải thân phận.

Là đều nghe thấy thứ không nên nghe.

Một người nghe xương.

Một người nghe lò.

Sau khi ghi xong, Từ Nha đóng sổ.

Tạp dịch kéo Bạch Tiểu Đinh, Chu Thạch và Hứa Tam Dương ra khỏi phòng bằng cửa bên trái.

Lục Trầm vẫn đứng lại.

Từ Nha thu bút, nói:

“Ngươi biết vì sao hôm nay cho ngươi thấy bọn họ không?”

Lục Trầm đáp:

“Để biết Huyết Lô không chỉ có ta.”

“Đúng một nửa.”

Từ Nha vỗ nhẹ lên sổ.

“Huyết Lô tiểu thí không thích một vị thuốc. Một vị thuốc vào lò, phản ứng quá ít. Ba vị thuốc đặt cùng, mới biết thứ nào ăn thứ nào, thứ nào khắc thứ nào, thứ nào làm lò nứt.”

Lục Trầm nhớ ba cái tên.

Bạch Tiểu Đinh.

Băng Tủy.

Hứa Tam Dương.

Hỏa Nại Thể.

Còn hắn.

Hắc Cốt số mười bảy.

Từ Nha nói tiếp:

“Ngươi là hắc. Đứa nhỏ kia là lạnh. Hứa Tam Dương là nóng. Ba thứ này đặt cùng một lò, người cầm sổ sẽ rất vui.”

“Người trong lò thì sao?”

“Người trong lò không cần vui.”

Từ Nha lại cười.

“Chỉ cần chưa chết quá sớm.”

Cửa sau phòng mở ra.

Một nam nhân áo xám viền đỏ đứng ngoài cửa.

Không phải tạp dịch.

Không phải Huyết Điện áo đỏ.

Áo xám của ngoại môn, nhưng sạch hơn áo La Sâm. Trên cổ tay áo thêu một đường huyết văn nhỏ. Mặt hắn dài, mắt hẹp, khóe miệng hơi nhếch, giống người lúc nào cũng thấy thứ dưới chân mình rất bẩn.

Từ Nha lập tức cúi đầu.

“Hàn Sư huynh.”

Lục Trầm cũng cúi đầu.

Hàn Sư huynh bước vào.

Ánh mắt hắn không nhìn Từ Nha trước.

Mà nhìn Lục Trầm.

“Ngươi là Hắc Cốt số mười bảy?”

“Vâng.”

“Ngẩng đầu.”

Lục Trầm ngẩng đầu.

Hàn Sư huynh nhìn hắn từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng ở bàn tay trái.

“Nghe nói Huyết Đan Lão Nhân khen ngươi thần không nhập dụ.”

Lục Trầm đáp:

“Dược nô không biết đó có phải khen không.”

Hàn Sư huynh cười.

“Biết nói chuyện.”

Hắn đi tới trước mặt Lục Trầm, khoảng cách rất gần.

Trên người hắn có mùi hương rất nhạt.

Không phải hương hoa.

Là mùi Dẫn Hương Đan bị luyện sạch hơn thứ Trần Khuê từng đưa.

Lục Trầm nhớ mùi này.

Hàn Sư huynh đưa tay, dùng hai ngón tay nâng bàn tay trái của hắn lên.

Tỏa Dược Hoàn lập tức lạnh hơn.

Huyết Ấn cũng có phản ứng.

Không phải bảo vệ hắn.

Là nhắc người khác đang động vào đồ đã có chủ.

Hàn Sư huynh không thèm để ý.

Hắn nhìn vết đỏ trong lòng bàn tay Lục Trầm.

“Ghi là gì?”

Từ Nha cúi đầu đáp:

“Lòng bàn tay trái hơi nhiệt. Không rách da, không xuất huyết, không mùi thuốc đỏ. Tạm ghi phản ứng dư sau Huyết Điện, cần quan sát.”

Hàn Sư huynh liếc Từ Nha.

“Ngươi càng ngày càng biết ghi chữ tránh roi.”

Từ Nha cười khẽ:

“Nhờ sư huynh dạy tốt.”

Hàn Sư huynh không cười nữa.

Hắn ấn ngón tay lên vết đỏ.

Lục Trầm cảm thấy lòng bàn tay đau buốt.

Không phải đau da.

Là vết đỏ kia như bị người dùng móng tay cạy vào trong xương.

Trong đầu hắn, tiếng cười dưới lò đêm qua bỗng vang lên rất xa.

Rất khẽ.

Hàn Sư huynh nói:

“Đau?”

Lục Trầm đáp:

“Đau.”

“Đau ở đâu?”

“Trong tay.”

“Không phải trong xương?”

Lục Trầm nhìn hắn.

Một hơi thở rất ngắn.

Nếu nói trong xương, sẽ bị ghi sâu hơn.

Nếu nói không đau, Hàn Sư huynh sẽ ấn mạnh hơn.

Hắn nói:

“Chưa tới xương.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn một lúc.

Rồi cười.

“Chưa tới xương. Hay.”

Hắn buông tay.

Lục Trầm khép bàn tay lại.

Hàn Sư huynh quay sang Từ Nha.

“Ghi thêm. Hắc Cốt số mười bảy biết chia đau.”

Từ Nha hơi ngẩng đầu.

“Chia đau?”

“Biết nói đau ở đâu, biết giấu chỗ đau chưa tới. Vào lò, loại này sống lâu hơn.”

Từ Nha cúi đầu viết.

Hàn Sư huynh lại nhìn Lục Trầm.

“La Bình dạy ngươi nhiều?”

Lục Trầm đáp:

“Dạy chữ.”

“Chỉ chữ?”

“Còn giá.”

Hàn Sư huynh hơi nhướng mày.

“Giá gì?”

“Đọc cùng.”

Hàn Sư huynh hiểu ngay.

“Sơ Dược Danh Lục.”

Hắn cười nhạt.

“La Bình vẫn thích nhìn thứ không thuộc về mình.”

Lục Trầm không nói.

Hàn Sư huynh lại hỏi:

“Hắn có nói với ngươi chuyện danh ngạch không?”

“Không.”

“Vậy để ta nói.”

Hàn Sư huynh cúi thấp giọng.

“Năm đó, La Bình từng cách áo xám ngoại môn một bước. Một bước ấy bị người khác lấy mất. Từ đó hắn ở phòng số bảy học cách dạy người sống, vì tự mình không còn đi ra được.”

Lục Trầm nhìn hắn.

“Hàn Sư huynh là người khác đó?”

Từ Nha đang viết bỗng dừng bút.

Trong phòng yên lặng.

Hàn Sư huynh nhìn Lục Trầm.

Nụ cười trên mặt hắn chậm rãi biến mất.

Sau đó hắn đưa tay.

Bốp.

Một cái tát rơi xuống mặt Lục Trầm.

Không mạnh đến mức đánh gãy răng.

Nhưng đủ làm má hắn lệch sang một bên, khóe miệng có vị máu.

Hàn Sư huynh nói:

“Ở Dược Nô Viện, hỏi đúng cũng phải xem người được hỏi có cho phép hay không.”

Lục Trầm cúi đầu.

“Dược nô biết sai.”

Hàn Sư huynh nhìn hắn rất lâu.

Có lẽ muốn thấy sợ.

Có lẽ muốn thấy hận.

Nhưng Lục Trầm chỉ cúi đầu.

Má đau.

Miệng có máu.

Đau này rất nhỏ.

Nhỏ hơn kim kiểm cốt.

Nhỏ hơn Hàn Cốt Dịch.

Nhỏ hơn câu “từ hôm nay ngươi là thuốc”.

Nhưng hắn vẫn nhớ.

Vì có vài món nợ không cần lớn.

Chỉ cần đúng người.

Hàn Sư huynh nói:

“Ba ngày sau, viện sau sẽ mở lần giữ hơi đầu tiên. Hắc Cốt, Băng Tủy, Hỏa Nại Thể đều phải đến. Mạnh Bà Bà nói ngươi chịu thuốc tốt. Ta muốn xem ngươi chịu lò có tốt như vậy không.”

Ba ngày.

Không phải một tháng.

Lục Trầm ngẩng mắt.

Hàn Sư huynh thấy ánh mắt ấy, cười trở lại.

“Yên tâm. Không phải Huyết Lô tiểu thí chính thức. Chỉ là cho các ngươi nghe lò trước. Người chưa nghe lò mà vào lò, chết rất khó coi.”

Từ Nha cúi đầu thấp hơn.

Lục Trầm hỏi:

“Mạnh Bà Bà biết không?”

Hàn Sư huynh nói:

“Biết.”

“Là lệnh Huyết Điện?”

“Ngươi hỏi lệnh?”

Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay Lục Trầm đột nhiên siết lại.

Đau lạnh chạy thẳng lên cánh tay.

Hàn Sư huynh cầm đầu dây nhỏ không biết lấy ra từ lúc nào. Dây nối vào vòng sắt của Lục Trầm, chỉ dài bằng nửa cánh tay, màu đen xám.

Hắn kéo rất nhẹ.

Lục Trầm quỳ xuống một gối.

Không phải vì muốn quỳ.

Là cổ tay bị kéo, xương vai bị ép xuống, nếu không quỳ thì cánh tay sẽ bị vặn lệch.

Hàn Sư huynh cúi người.

“Dược nô nghe lệnh. Không tra lệnh.”

Lục Trầm cúi đầu.

“Vâng.”

Hàn Sư huynh buông dây.

“Đưa hắn về. Nói với La Bình, nếu còn dạy mồm quá nhanh, lần sau ta cho hắn thay Hắc Cốt số mười bảy nghe lò trước.”

Từ Nha đáp:

“Vâng.”

Hàn Sư huynh xoay người rời đi.

Cửa đóng lại.

Rất lâu sau, Từ Nha mới thở ra một hơi.

Hắn nhìn Lục Trầm vẫn quỳ một gối dưới đất.

“Ngươi không nên hỏi câu đó.”

Lục Trầm đứng dậy.

“Câu nào?”

“Câu nào cũng không nên.”

Từ Nha nói.

“Nhưng câu về La Bình đặc biệt không nên.”

“Vì sao?”

Từ Nha nhìn cửa.

“Vì Hàn Sư huynh thích nhất là nhắc người khác thứ mình đã cướp được, nhưng ghét người khác nói ra hắn là người cướp.”

Lục Trầm lau máu khóe miệng.

“Ngươi đang bán tin?”

“Ừ.”

“Giá?”

Từ Nha cười khẽ.

“Lần sau nếu ngươi thật sự vào chỗ nghe lò mà còn ra được, kể ta nghe tiếng lò gọi thế nào.”

Lục Trầm nhìn hắn.

“Ngươi muốn nghe để ghi?”

“Muốn nghe để sống.”

Từ Nha nói.

“Người biết lò gọi gì, có khi sẽ biết lúc nào nên bịt tai.”

Câu này không giống nói đùa.

Lục Trầm không đáp ứng.

Cũng không từ chối.

Hắn đi ra khỏi Tịnh Viện.

Khi cửa sau lưng đóng lại, mùi nước sạch biến mất.

Mùi máu cũ của Dược Nô Viện lập tức trở về.

Lục Trầm bỗng cảm thấy dễ thở hơn một chút.

Không phải vì mùi máu dễ chịu.

Mà vì thứ bẩn ít nhất còn giống thật.

Trên đường về phòng số bảy, tạp dịch không nói gì.

Khi đi qua sân điểm danh, Lục Trầm nhìn thấy Mạnh Bà Bà đứng dưới mái hiên xa xa. Bà chống gậy, đang nói chuyện với một đệ tử áo đỏ.

Đệ tử áo đỏ đưa cho bà một tấm thẻ.

Mạnh Bà Bà nhận thẻ, nhìn qua một lần.

Ánh mắt bà dừng rất lâu ở hàng chữ giữa thẻ.

Sau đó bà nhìn về phía Lục Trầm.

Khoảng cách xa.

Nhưng Lục Trầm biết bà thấy hắn.

Tạp dịch kéo hắn đi nhanh hơn.

Về đến phòng số bảy, cửa vừa mở, La Bình đã nhìn sang.

Hắn thấy vết tát trên mặt Lục Trầm.

Cũng thấy cổ tay hắn có thêm một vệt siết đỏ mới.

La Bình hỏi:

“Hàn Sư huynh?”

“Ừ.”

Phòng số bảy lập tức im lặng.

Tôn Khánh cúi đầu.

Mã Hòe không dám thở mạnh.

Tiền Lục nhìn vết trên mặt Lục Trầm rồi lập tức nhìn xuống đất.

La Bình đi tới.

Khóe miệng hắn vẫn còn vết rách do cái tát sáng nay.

“Ngươi nói gì?”

“Hỏi hắn có phải người lấy danh ngạch của ngươi không.”

Không khí trong phòng đông lại.

Tôn Khánh hít vào một hơi rất nhẹ.

La Bình nhìn Lục Trầm.

Rất lâu.

Sau đó hắn cười.

Không vui.

Cũng không giận.

Chỉ là một tiếng cười khô.

“Ngươi đúng là muốn sống lâu theo cách rất dễ chết.”

Lục Trầm ngồi xuống góc cửa.

“Hắn không phủ nhận.”

La Bình im lặng.

Một lúc sau, hắn ngồi xuống đối diện.

“Ngươi còn nghe gì?”

“Ba ngày sau nghe lò.”

La Bình sắc mặt thay đổi.

“Ba ngày?”

“Không phải Huyết Lô chính thức. Hắn nói là giữ hơi trước lò.”

La Bình chửi rất khẽ.

Một chữ rất bẩn.

Sau đó hắn nhìn ra cửa, như sợ có người nghe.

“Không đúng. Huyết Đan Lão Nhân định một tháng sau tiểu thí. Trước đó phải dưỡng thuốc, kiểm mạch, truyền quyết. Ba ngày quá nhanh.”

Lục Trầm nói:

“Hàn Sư huynh nói Mạnh Bà Bà biết.”

“Mạnh Bà Bà biết không có nghĩa là bà đồng ý.”

La Bình hạ giọng.

“Có những lệnh trong tông là từ trên xuống. Có những lệnh là người ở giữa thêm một nét. Một nét thêm vào sổ, người dưới phải chảy máu.”

Lục Trầm nhớ chữ dược và độc.

Chỉ khác một nét.

Hắn hỏi:

“Nghe lò là gì?”

La Bình nhìn hắn.

Lần đầu tiên, trong mắt La Bình có thứ gì đó gần như sợ.

Không phải sợ cho Lục Trầm.

Là sợ một ký ức cũ.

“Ta chưa vào Huyết Lô.”

“Nhưng ngươi biết.”

“Ta từng nghe người ra khỏi lò phụ nói.”

La Bình chậm rãi nói.

“Lò không chỉ đốt người. Trước khi đốt, nó gọi. Có người nghe thấy tên mình. Có người nghe thấy mẹ gọi. Có người nghe thấy tiếng cơm sôi, tiếng nước, tiếng người chết. Người nào đáp, hơi trong người sẽ loạn. Hơi loạn, thuốc chạy sai. Thuốc chạy sai, xương nứt, máu sôi, mạch cháy.”

Phòng số bảy không ai nói.

La Bình tiếp tục:

“Cho nên giữ hơi không phải nín thở. Là nghe mà không đáp. Đau mà không đẩy hơi loạn. Sợ mà không để lò biết chỗ sợ.”

Lục Trầm nghĩ đến thuốc đen.

Người chết gọi tên, đừng đáp.

Bây giờ là lò gọi.

Cũng không được đáp.

Mạnh Bà Bà từng dạy hắn một lần.

Có lẽ không chỉ để qua thuốc đen.

La Bình nhìn hắn.

“Còn ai cùng nghe?”

“Bạch Tiểu Đinh. Băng Tủy nghi phẩm. Hứa Tam Dương. Hỏa Nại Thể.”

La Bình cau mày.

“Đã chọn ba vị rồi?”

“Ngươi biết?”

“La Bình biết không nhiều.”

Hắn tự giễu.

“Nhưng sống đủ lâu sẽ thấy vài lần xe đưa người vào viện sau. Lạnh, nóng, dị cốt. Ba loại đặt cùng, thường không phải để cứu nhau. Là để xem loại nào làm loại nào chết nhanh hơn.”

Lục Trầm không nói.

Hắn nghĩ đến Bạch Tiểu Đinh run đến môi tím mà vẫn phải nói “trong xương nóng”.

Nghĩ đến Hứa Tam Dương nói lò gọi người.

Nghĩ đến Từ Nha hỏi giá của tiếng lò.

Dược Nô Viện sau chương mười lăm không còn chỉ là phòng số bảy, bát cháo, thuốc đen, Hàn Cốt Dịch.

Sau viện có nước sạch.

Có áo giặt trắng bệch.

Có sổ ghi phản ứng miệng.

Có trẻ nhỏ lạnh ngoài da nóng trong xương.

Có người bị lửa đốt đến đầy sẹo mà vẫn bị đưa đi nghe lò.

Có Hàn Sư huynh cầm dây nhỏ kéo người quỳ xuống.

Và có một cái lò chưa mở, nhưng đã gọi trước.

La Bình nói:

“Ba ngày này, ngươi phải học giữ hơi.”

“Học thế nào?”

La Bình im lặng một lúc.

Sau đó hắn cầm Sơ Dược Danh Lục lên, mở đến trang Hàn Cốt Dịch, lại lật qua Tục Mạch Tán, thuốc đỏ, thuốc đen.

“Đọc thuốc trước.”

“Không học hơi?”

“Thuốc vào người sẽ kéo hơi đi. Lò gọi người cũng kéo hơi đi. Ngươi không biết thuốc kéo chỗ nào, ngươi giữ cái gì?”

La Bình chỉ vào từng tên thuốc.

“Hàn Cốt Dịch kéo xương lạnh. Thuốc đỏ kéo máu nóng. Tục Mạch Tán giữ mạch không đứt. Thanh Tâm Thủy ép thần không loạn. Thuốc đen kéo thứ trong xương ngươi tỉnh.”

Hắn nhìn Lục Trầm.

“Ngươi là hắc cốt. Người khác giữ hơi trong mạch. Ngươi chưa chắc vậy. Ngươi phải tìm chỗ hơi của mình bị kéo nhiều nhất.”

Lục Trầm nhớ lại Dẫn Khí Thất.

Khẩu quyết bản thiếu muốn dẫn khí vào xương ngực.

Tỏa Dược Hoàn muốn kéo khí vào nơi Huyết Ấn.

Hắc Cốt lại giấu một điểm đen rất nhỏ bên trong, không hoàn toàn theo đường của tông môn.

Hắn nhắm mắt.

Không vận công.

Chỉ nghe hơi thở.

Hít.

Dừng.

Thở.

Dừng.

Vết đỏ trong lòng bàn tay hơi nóng.

Trong xương ngực hơi lạnh.

Tỏa Dược Hoàn lạnh hơn.

Ba chỗ kéo nhau rất mỏng.

Giống ba sợi dây khác hướng.

Lục Trầm không kéo lại.

Chỉ nhớ hướng.

La Bình ngồi bên cạnh, không lên tiếng.

Tối xuống rất nhanh.

Phòng số bảy được phát cháo như thường.

Không thiếu bát.

Không thêm cơm.

Tiền Lục ăn rất chậm, thỉnh thoảng nhìn Lục Trầm, rồi lại vội cúi đầu. Tôn Khánh và Mã Hòe cũng yên lặng khác thường.

Không ai nhắc Huyết Lô.

Nhưng cả phòng đều biết, khi một người trong phòng bị lò gọi, hơi nóng của lò sớm muộn cũng chiếu lên tất cả.

Canh ba, tiếng mõ lại vang.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Lục Trầm mở mắt trong bóng tối.

Lần này hắn không mộng thấy Huyết Đan Điện.

Hắn nghe thấy tiếng nước sạch trong Tịnh Viện.

Róc rách.

Róc rách.

Sau đó tiếng nước biến thành tiếng lò.

Ù.

Ù.

Ù.

Từ rất xa, như từ trong núi truyền tới.

Trong bóng tối trước mặt, hắn thấy ba cánh cửa.

Cửa sạch nhất.

Cửa có dấu chân máu.

Cửa có tro.

Lần này, cả ba cửa đều mở.

Sau ba cửa không có phòng.

Chỉ có một cái lò.

Bên miệng lò, Bạch Tiểu Đinh đứng run rẩy, da trắng như tuyết chết.

Hứa Tam Dương đứng bên kia, sẹo bỏng trên mặt đỏ lên từng vệt.

Từ Nha ngồi xa hơn, cúi đầu ghi gì đó, vừa ghi vừa cười.

Hàn Sư huynh đứng sau lưng bọn họ, tay cầm ba sợi dây.

Một dây buộc vào cổ tay Bạch Tiểu Đinh.

Một dây buộc vào cổ tay Hứa Tam Dương.

Một dây buộc vào Tỏa Dược Hoàn của Lục Trầm.

Lò không có lửa.

Chỉ có tiếng gọi.

Không gọi tên.

Không gọi số.

Nó chỉ nói:

“Vào.”

Lục Trầm đứng trước lò.

Vết đỏ trong lòng bàn tay nóng lên.

Trong xương, một nét đen rất mỏng động nhẹ.

Không phải chữ Dẫn.

Không phải chữ Cốt.

Mà giống nét đầu tiên của một chữ chưa viết xong.

Lò lại gọi:

“Vào.”

Lục Trầm nhìn miệng lò tối đen.

Hắn không đáp.

Cũng không lùi.

Hắn chỉ khép bàn tay có vết đỏ lại, như nắm mảnh tro tên mình đêm trước.

Trong bóng tối sâu hơn tiếng lò, có một tiếng khác vang lên.

Rất nhỏ.

Rất lạnh.

Như có ai dùng móng tay khắc chữ lên mặt trong xương hắn.

Một nét.

Rồi một nét nữa.

Chưa thành chữ.

Nhưng Lục Trầm biết.

Thứ trong xương hắn cũng đang nghe lò.

Và lần này, nó không cười.

Nó đói.