Hắc Cốt Trường Sinh

Đường đen mới hiện ra trên nền đá rất chậm.

Nó không bò nhanh như máu.

Cũng không lan tản như khói.

Nó giống một nét bút vừa được ai đó đặt xuống, ngòi bút còn chưa rời khỏi mặt giấy, mực đen đã ăn vào từng thớ đá lạnh.

Một đầu đường đen dính ở chỗ máu Lục Trầm biến mất.

Một đầu khác kéo thẳng tới thân Huyết Lô.

Giữa đại đường, không ai nói thêm một chữ.

Tiếng quát vừa rồi của Hàn Việt vẫn còn đè trong không khí. Người cầm sổ chính tay phải treo lơ lửng phía trên mặt giấy, đầu bút ngậm một chấm mực to, run đến mức mực sắp rơi xuống nhưng hắn không dám để rơi.

Hứa Tam Dương quỳ nửa người trên nền đá, cổ nghiêng sang một bên. Vết bỏng cũ bị Lục Trầm cắn rách vẫn còn chảy máu, nhưng giọt máu đỏ đen vừa bốc hơi ban nãy đã không còn là thứ đáng sợ nhất trên người hắn.

Trên miệng vết bỏng ấy, chấm tro đen dính vào đã mở ra như một con mắt nhỏ.

Nó không có đồng tử.

Không có tròng trắng.

Chỉ là một chấm đen sâu hơn mọi màu đen trong lò.

Nhưng khi nó hiện ra, ngọn lửa trong vòng đỏ bỗng hạ xuống một tấc.

Bạch Tiểu Đinh đứng trong vòng trắng, hai mắt vẫn phủ sương, miệng còn giữ nụ cười rất nhạt của hàn mộng. Chu Thạch bị ép quỳ ngoài vạch đồng, hai tay ghì xuống nền đá đến bật máu, cổ họng nghẹn lại mà không dám gọi thêm một tiếng.

Lục Trầm đứng ở mép vòng đen.

Miệng hắn đầy vị máu của mình và vị khét trên da Hứa Tam Dương.

Đầu lưỡi bị cắn rách từ chương trước vẫn chưa ngừng đau. Răng hắn ê buốt vì vừa cắn vào vết bỏng nóng đến gần như không còn là da thịt. Máu ở khóe miệng đã khô một nửa, một nửa còn lại chảy xuống cằm, rơi trên cổ áo dược nô đã cháy xém.

Nhưng thứ đau nhất không nằm ở miệng.

Nó nằm trong xương.

Chữ kia vừa cào qua.

Dẫn.

Không thành nét.

Không thành công pháp.

Chỉ như một cái móng tay lạnh buốt lướt qua mặt trong xương cốt, để lại một vệt vừa đau vừa ngứa, khiến toàn thân hắn có một thứ bản năng rất muốn cúi xuống, đặt tay lên đường đen kia, rồi nghe xem phía bên kia lò đang kéo cái gì.

Lục Trầm không cúi xuống.

Hắn nhìn đường đen.

Nhìn thân Huyết Lô.

Khe nứt đầu tiên trên mặt lò mảnh như tóc, chạy từ vết đồng khắc vòng đỏ tới mép vòng đen. Nếu không phải tro đen đang chậm rãi rỉ ra từ khe ấy, nó gần như không khác gì một vết xước nhỏ do thời gian để lại.

Nhưng Huyết Lô không thể có vết xước vô cớ.

Mạnh Bà Bà đứng ở rìa đại đường.

Sắc mặt bà không đổi.

Chỉ có bàn tay đang giữ thẻ gỗ hơi siết lại.

Hàn Việt nhìn khe nứt ấy một lúc lâu, trong mắt không có sợ hãi. Trái lại, đôi mắt hắn càng lúc càng sáng.

Sáng như một người nhìn thấy một con dao tốt vừa tự rút khỏi vỏ.

Người cầm sổ chính không chịu nổi im lặng, khàn giọng hỏi:

“Hàn sư huynh… ghi thế nào?”

Hàn Việt không lập tức đáp.

Hắn bước lên một bước.

Mũi giày dừng bên ngoài vạch đồng, cách đường đen mới sinh chưa đầy nửa thước.

Đường đen không động.

Nhưng khi bóng hắn đè lên mặt đá, chấm tro trên vết bỏng Hứa Tam Dương khẽ xoay một vòng.

Hàn Việt cúi mắt nhìn nó.

“Thú vị.”

Giọng hắn rất nhẹ.

Mạnh Bà Bà lạnh lùng nói:

“Lò nứt không phải chuyện thú vị.”

Hàn Việt cười.

“Lò nứt vì phản ứng tốt. Không phải vì hỏng.”

“Ngươi nói thay lò?”

“Ta nói thay sổ.”

Hắn quay đầu nhìn người cầm sổ chính.

“Ghi.”

Người kia vội đặt bút.

Hàn Việt nói từng chữ một:

“Canh hai chưa hết.”

“Ba thể cùng lò.”

“Hỏa Nại Thể được ngoại kích đau, thoát một nửa hỏa mộng.”

“Băng Tủy nghi phẩm vẫn hãm hàn mộng, chưa tỉnh.”

“Hắc Cốt số mười bảy xuất huyết, máu nhập vạch đồng, dẫn ra một đường nứt.”

Ngòi bút dừng ở chữ “dẫn”.

Người cầm sổ chính ngẩng đầu nhìn Hàn Việt, giọng nhỏ đi:

“Dùng chữ dẫn?”

Trong đại đường, gió nóng từ miệng lò thổi qua khe nứt, phát ra một tiếng rất mảnh.

Như ai đó đang cười dưới tro.

Hàn Việt cũng nghe thấy.

Hắn nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm không tránh ánh mắt ấy.

Mạnh Bà Bà bỗng nói:

“Không được ghi chữ đó.”

Người cầm sổ chính lập tức ngừng bút.

Hàn Việt nghiêng đầu.

“Mạnh quản sự, ngươi quản Dược Nô Viện, không quản Huyết Lô.”

“Ta quản thuốc trước khi vào lò. Chữ ghi sai, thuốc sẽ bị xử sai.”

“Lò đã nứt.”

“Lò nứt là hiện tượng, không phải tên phản ứng.”

Hàn Việt cười chậm hơn.

“Vậy ngươi muốn ghi thế nào?”

Mạnh Bà Bà nhìn đường đen trên nền đá.

Không nhìn Lục Trầm.

“Máu Hắc Cốt gặp tro lò, sinh vết ăn mực. Chưa định tính.”

Người cầm sổ chính thở ra rất nhẹ.

Cách ghi này không nhắc tới chữ kia.

Không nhắc tới Dẫn Cốt Sinh.

Không mở miệng thay cho thứ nằm trong xương Lục Trầm.

Hàn Việt không lập tức phản bác.

Hắn chỉ nhìn Mạnh Bà Bà lâu hơn một chút, rồi nói:

“Ngươi rất sợ hắn bị ghi đúng.”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Ta sợ các ngươi ghi vội.”

“Ghi vội và ghi đúng khác nhau sao?”

“Khác ở chỗ ai phải chết trước.”

Câu ấy rơi xuống, người cầm sổ phụ đang đứng bên cạnh bỗng cúi thấp đầu.

Ngay cả Chu Thạch đang quỳ ngoài vạch đồng cũng ngừng vùng vẫy.

Hàn Việt cười một tiếng.

Tiếng cười không lớn.

Nhưng Lục Trầm nghe ra được trong đó có thứ gì đó đang cân nhắc.

Hàn Việt muốn đẩy chữ “Dẫn” lên sổ.

Mạnh Bà Bà muốn giữ chữ ấy ở ngoài sổ.

Không ai trong hai người làm vậy vì muốn hắn sống đơn thuần.

Một người muốn hắn bị mở ra sớm.

Một người muốn hắn chưa bị mở ra khi chưa đến giá.

Lục Trầm chậm rãi nuốt xuống vị máu trong miệng.

Hắn không nói.

Trong xương, vệt chữ chưa thành vẫn còn cào rất khẽ.

Dẫn.

Dẫn.

Không phải tiếng gọi.

Là một động tác.

Giống như có người dạy tay hắn cách đưa nét bút đầu tiên xuống giấy.

Nếu đáp, có lẽ hắn sẽ biết đường đen kia thông tới đâu.

Nếu đáp, có lẽ hắn có thể kéo Hứa Tam Dương ra khỏi ngọn lửa trong vết cũ, kéo Bạch Tiểu Đinh ra khỏi hàn mộng, kéo chính mình ra khỏi miệng lò.

Nhưng tất cả những gì Huyết Lô từng hứa trong mộng đều là một cái cửa.

Cửa mở ra không phải để người đi ra.

Mà là để thứ bên trong biết người đứng ngoài tên gì.

Lục Trầm cắn nhẹ vào đầu lưỡi đã nát.

Đau cũ bị đau mới đè lên.

Hắn nói khàn khàn:

“Không phải dẫn.”

Hàn Việt quay sang hắn.

Mạnh Bà Bà cũng nhìn hắn.

Người cầm sổ chính ngừng bút lần nữa.

Lục Trầm nhìn đường đen.

“Máu bị ăn.”

Hàn Việt hỏi:

“Ai ăn?”

Lục Trầm đáp:

“Lò.”

Hàn Việt mỉm cười.

“Vậy lò ăn máu ngươi để nứt?”

“Không.”

“Không?”

Lục Trầm nâng mắt.

Đôi mắt hắn đen và khô, không có chút sáng nào của kẻ vừa được lò chọn.

“Lò ăn máu ta để nhìn vết bỏng của hắn.”

Hứa Tam Dương đang thở dốc bỗng run lên.

Chấm đen trên cổ hắn lại xoay một vòng.

Ngọn lửa trong vòng đỏ lùi thêm nửa tấc.

Người cầm sổ phụ thất thanh:

“Hỏa hạ!”

Hàn Việt lập tức nhìn vết bỏng trên cổ Hứa Tam Dương.

Lục Trầm không quay đầu.

Hắn tiếp tục nói, từng chữ chậm đến mức như dùng hết sức còn lại để đẩy ra khỏi cổ họng:

“Tro không rơi xuống đất.”

“Nó bám vào máu cũ.”

“Máu cũ không phải của ta.”

“Lò đang nhìn chỗ hắn từng bị khóa.”

Cả đại đường lạnh đi trong một nhịp.

Không phải vì Bạch Tiểu Đinh.

Mà vì bốn chữ cuối.

Từng bị khóa.

Hứa Tam Dương đột nhiên thở gấp hơn.

Trong vòng đỏ, ánh lửa bỗng dựng lên thành hình một cánh cửa thấp, méo mó. Sau cánh cửa ấy có tiếng trẻ con khóc, tiếng người đập vào gỗ, tiếng lửa liếm qua kẽ hở, và một tiếng then cửa bị đặt xuống từ bên ngoài.

Chu Thạch nghiến răng.

Bạch Tiểu Đinh vẫn không tỉnh.

Nhưng sương trên mi mắt nó khẽ rung.

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm một cái rất nhanh.

Cái nhìn ấy không có khen.

Cũng không có cứu.

Chỉ như một người cầm bút thấy con chữ sống sót bằng cách tự tránh khỏi nét bút nguy hiểm nhất.

Hàn Việt khẽ vỗ tay một cái.

“Được.”

Hắn nói.

“Ghi theo hắn.”

Người cầm sổ chính ngẩn ra.

“Hàn sư huynh?”

“Ghi.”

Hàn Việt nhìn Lục Trầm, giọng càng dịu:

“Hắc Cốt số mười bảy tự báo: lò ăn máu để nhìn vết bỏng Hỏa Nại Thể, không phải sinh dẫn.”

Ngòi bút rơi xuống giấy.

Mỗi chữ được ghi ra, đường đen trên nền đá lại tối thêm một phần.

Lục Trầm biết Hàn Việt cố ý.

Hắn không ghi chữ “Dẫn”.

Nhưng hắn ghi câu phủ nhận chữ “Dẫn” vào sổ.

Có đôi khi phủ nhận cũng là một cách gọi tên.

Trong xương, vệt chữ kia dừng lại một chút.

Rồi cào sâu hơn.

Lục Trầm không rên.

Hắn nắm tay phải lại.

Lòng bàn tay nơi từng có vết đỏ bây giờ nóng lạnh đan nhau. Nửa bên trong giống bị tro nóng ép vào, nửa bên ngoài lạnh đến mất cảm giác. Dưới da, chấm đen từ những chương trước như đang bị đường nứt trên nền đá kéo nhẹ.

Hắn hiểu một chuyện.

Huyết Lô không chỉ gọi bằng tiếng.

Nó còn gọi bằng cách làm người khác ghi xuống.

Một khi chữ vào sổ, chữ sẽ có đường để quay về xương.

Bên ngoài vạch đồng, Mạnh Bà Bà bỗng cất giọng:

“Canh hai đã quá nửa. Nếu tiếp tục ép, ba thuốc sẽ lẫn phản ứng.”

Hàn Việt nói:

“Đó chính là lý do ba người cùng một lò.”

“Lẫn phản ứng không có nghĩa là tốt.”

“Nhưng hiếm.”

“Hiếm mà chết hết thì chỉ còn tro.”

Hàn Việt nhìn bà.

“Mạnh quản sự hôm nay nói rất nhiều.”

“Vì người chết trước khi ra lò vẫn tính vào sổ Dược Nô Viện.”

“Ngươi sợ mất người?”

“Ta sợ mất số.”

Hàn Việt bật cười.

Lần này hắn cười thật.

“Đúng. Câu này dễ nghe hơn.”

Hắn phất tay.

“Tiếp.”

Một người áo xám đứng cạnh lò lập tức bước tới, đặt tay lên một khóa đồng bên hông Huyết Lô. Khóa đồng ấy to bằng nửa bàn tay, trên mặt khắc ba vòng nhỏ: đỏ, trắng, đen. Khi tay người áo xám chạm vào, ba vòng cùng lúc sáng lên.

Hứa Tam Dương ngẩng đầu.

Bạch Tiểu Đinh trong hàn mộng khẽ run.

Lục Trầm nghe thấy tiếng xương mình lạnh đi.

Không phải lạnh như trước.

Là lạnh có trật tự.

Từng đoạn xương như bị ai đó đặt vào các rãnh khác nhau, rồi kéo thẳng về phía Huyết Lô.

Hắn lập tức hiểu.

Vừa rồi lò nứt một đường.

Bây giờ Hàn Việt muốn dùng chính vết nứt ấy để nối ba phản ứng lại.

Hỏa Nại Thể cháy từ vết cũ.

Băng Tủy nghi phẩm ngủ trong hàn mộng.

Hắc Cốt có máu bị lò ăn.

Ba thứ vốn nên đo riêng, bây giờ bị một vết nứt buộc thành một đường.

Người áo xám xoay khóa đồng.

Cạch.

Âm thanh ấy không lớn.

Nhưng khi nó vang lên, khe nứt trên Huyết Lô bỗng sáng lên bằng một màu không phải đỏ, không phải trắng, cũng không phải đen.

Đó là màu xám của tro vừa tắt.

Hứa Tam Dương gầm lên.

Không phải vì đau trên cổ.

Mà vì vết bỏng cũ dưới chấm đen đột nhiên lõm vào, như có thứ gì đó trong lò đang dùng mắt ấy để nhìn sâu hơn vào ký ức hắn.

Trong ngọn lửa vòng đỏ, cánh cửa hỏa phòng hiện rõ hơn.

Lần này không chỉ có tiếng trẻ con khóc.

Có tiếng một người lớn nói:

“Khóa lại.”

“Không đủ người kéo than.”

“Nó chịu nóng tốt, chết muộn hơn người khác.”

Hứa Tam Dương cắn răng đến bật máu.

Hai mắt hắn đỏ lên, nhưng không còn là đỏ của lửa.

Là đỏ của một người cuối cùng nhớ ra ai đã đóng cửa.

Cùng lúc đó, Bạch Tiểu Đinh trong vòng trắng bỗng mở miệng.

Nó không tỉnh.

Nhưng nó gọi rất nhỏ:

“Chu… ca…”

Chu Thạch ngẩng phắt đầu.

“Tiểu Đinh!”

Một roi gió vô hình quất xuống trước mặt hắn, ép hắn cúi lại.

Người áo xám lạnh lùng nói:

“Ngoài vạch không được đáp.”

Chu Thạch thở như thú.

Móng tay cào vào nền đá, để lại những vết máu ngắn.

Bạch Tiểu Đinh lại gọi:

“Lạnh…”

Giọng nó mỏng như sợi tơ.

Nhưng khi chữ lạnh rơi ra, sương trong vòng trắng lập tức bị khe nứt xám kéo về phía vòng đỏ.

Lửa trên người Hứa Tam Dương hạ xuống.

Đổi lại, da môi Bạch Tiểu Đinh tím đi.

Lục Trầm thấy rất rõ.

Huyết Lô không cứu ai.

Nó chỉ chuyển đau từ người này sang người khác để xem ai còn ghi được phản ứng.

Chấm đen trên vết bỏng Hứa Tam Dương nhìn về phía Bạch Tiểu Đinh.

Không có mắt.

Nhưng Lục Trầm biết nó đang nhìn.

Ngay sau đó, trong xương hắn vang lên một tiếng cào nữa.

Dẫn.

Lần này không chỉ là chữ.

Là một đề nghị.

Dẫn hàn sang hỏa.

Dẫn hỏa sang cốt.

Dẫn đau qua máu.

Nếu hắn đáp, có lẽ hắn có thể kéo một phần lạnh của Bạch Tiểu Đinh sang người Hứa Tam Dương, kéo một phần lửa của Hứa Tam Dương sang xương mình, khiến cả ba cùng không chết ngay.

Nhưng nếu đáp, đường đen sẽ biết tay hắn.

Huyết Lô sẽ biết xương hắn có thể làm cầu.

Một cái cầu một khi bị ghi vào sổ, sau này ai cũng có thể bước qua.

Mạnh Bà Bà từng nói: Đừng chỉ học chữ. Học người cầm bút.

Lục Trầm bỗng hiểu thêm một nửa.

Không chỉ người cầm bút nguy hiểm.

Người để người khác biết mình có thể viết chữ gì cũng nguy hiểm.

Hứa Tam Dương khàn giọng:

“Đừng… nhìn ta.”

Không biết hắn nói với lò, với chấm đen, hay với Lục Trầm.

Bạch Tiểu Đinh vẫn gọi rất nhỏ:

“Chu ca… lạnh…”

Chu Thạch bị ép ngoài vạch, trán dập xuống nền đá. Máu chảy từ trán hắn xuống sống mũi. Hắn không dám đáp, nhưng cả người run lên như sắp vỡ.

Hàn Việt nhìn cảnh ấy, đôi mắt sáng đến đáng sợ.

“Đây mới là ba người cùng một lò.”

Hắn nói với người cầm sổ chính.

“Ghi tiếp.”

Người cầm sổ chính vừa viết vừa hỏi:

“Ghi… Hắc Cốt chưa phản ứng?”

Hàn Việt nhìn Lục Trầm.

“Chưa?”

Lục Trầm đứng trong vòng đen, vai hơi cúi, máu trên miệng đã khô thành một đường nâu đỏ. Hắn không động. Không bước. Không đặt tay lên đường đen.

Nhưng dưới chân hắn, vạch đen đã bò tới mép giày.

Nó không chạm vào da.

Chỉ vòng quanh bóng hắn.

Như một sợi dây đang thử xem cái bóng có thể bị trói trước thân thể hay không.

Lục Trầm nhìn bóng mình.

Hắn nói:

“Hắc Cốt bị gọi.”

Hàn Việt hỏi:

“Gọi gì?”

Lục Trầm đáp:

“Gọi làm đường.”

Người cầm sổ chính ngẩng đầu.

Hàn Việt chậm rãi nói:

“Ngươi nghe rõ?”

“Không nghe bằng tai.”

“Bằng gì?”

Lục Trầm im lặng một nhịp.

Nếu nói bằng xương, chữ sẽ vào sổ.

Nếu nói bằng máu, đường đen sẽ sâu hơn.

Nếu nói bằng Hắc Cốt, Hàn Việt sẽ có cớ mở thẻ.

Hắn nhìn khe nứt trên lò.

“Bằng đau.”

Mạnh Bà Bà ở ngoài vạch đồng bỗng cụp mắt xuống.

Hàn Việt cười.

Câu trả lời này không sai.

Cũng không đủ đúng.

Nó giống một viên đá đặt trước cửa, khiến người muốn vào phải dừng lại nhấc chân thêm một lần.

“Ghi.”

Hắn nói.

“Hắc Cốt số mười bảy tự báo: bị gọi làm đường, cảm bằng đau.”

Bút lại rơi.

Lần này, khi chữ “đường” được viết xuống, vết nứt trên thân Huyết Lô kêu lên một tiếng rất nhỏ.

Rắc.

Âm thanh ấy không còn là tiếng tóc đứt.

Nó là tiếng men đồng nứt ra.

Tất cả người áo xám quanh lò cùng lúc biến sắc.

Người giữ khóa đồng lùi một bước.

Mạnh Bà Bà lập tức quát:

“Dừng khóa!”

Nhưng khóa đồng đã xoay qua nửa vòng.

Không dừng ngay được.

Vết nứt xám trên thân lò chợt kéo dài thêm một tấc.

Một tấc ấy không lớn.

Nhưng nó cắt qua hoa văn máu cũ khắc trên thân Huyết Lô, khiến một phù văn đỏ đang sáng bỗng tối xuống.

Đại đường lập tức chìm vào một hơi thở khác.

Hơi thở của lò.

Trước đó, Huyết Lô giống một vật chết biết gọi người.

Bây giờ, nó giống một thứ sống bị rạch một đường trên da, chậm rãi mở mắt.

Trong khe nứt, tro đen trào ra nhiều hơn.

Tro không bay loạn.

Nó tụ thành những sợi mảnh, một sợi hướng tới vết bỏng Hứa Tam Dương, một sợi hướng tới sương trên mi Bạch Tiểu Đinh, một sợi hướng tới lòng bàn tay phải của Lục Trầm.

Lục Trầm lập tức lùi nửa bước.

Vòng đen dưới chân hắn sáng lên, ép gót chân hắn dừng lại.

Không cho lùi.

Tro đen đi tới rất chậm.

Chậm đến mức người nhìn có thể thấy từng hạt tro đang xoay.

Nhưng không ai ngăn.

Vì người nào bước vào vạch lúc này cũng sẽ thành phản ứng thứ tư.

Mạnh Bà Bà siết thẻ gỗ đến mức khớp tay trắng bệch.

Hàn Việt cuối cùng không cười nữa.

Hắn nhìn vết nứt kéo dài trên thân Huyết Lô, ánh mắt hơi thay đổi.

Không phải sợ.

Là tham.

Tham đến mức phải dùng bình tĩnh che lại.

“Huyết Lô nứt một đường.”

Hắn nói.

“Ghi.”

Người cầm sổ chính tay run lên.

“Hàn sư huynh, vết nứt vượt phù văn khóa lò. Theo quy củ phải báo Huyết Điện…”

“Ghi trước.”

“Hàn sư huynh…”

Hàn Việt quay đầu nhìn hắn.

Chỉ một cái nhìn.

Người cầm sổ chính lập tức cúi xuống.

Ngòi bút chạm giấy.

Nhưng lần này, khi chữ đầu tiên được viết ra, mực trong nghiên bỗng sủi một bọt nhỏ.

Bọt mực vỡ.

Mùi máu nhạt lan ra.

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Sổ không chịu.”

Người cầm sổ chính cứng người.

Hàn Việt nhìn nghiên mực.

Mực trong nghiên vốn đen, giờ mặt mực hiện lên một vòng đỏ rất mỏng.

Không phải màu đỏ của son.

Là màu đỏ của máu loãng.

Sổ Huyết Lô không phải giấy thường.

Nó có thể ghi người.

Cũng có thể không nhận một số chữ nếu chữ ấy vượt quyền người cầm bút.

Hàn Việt chậm rãi thu lại ánh mắt.

Ngoài cửa đại đường, có tiếng bước chân gấp gáp vọng vào.

Không phải một người.

Là ba người.

Sau đó một giọng già lạnh vang lên ngoài màn khói:

“Lò nứt?”

Không ai trong đại đường đáp ngay.

Mạnh Bà Bà cúi đầu nửa tấc.

Người áo xám quanh lò đồng loạt lui sang hai bên.

Hàn Việt quay người, chắp tay.

“Bẩm Huyết Điện, tiểu thí sinh dị phản.”

Màn khói ngoài cửa bị một bàn tay khô gầy vén sang.

Một lão tu mặc áo đỏ sẫm bước vào.

Áo của hắn không đỏ tươi như máu mới, mà đỏ sẫm như máu đã thấm nhiều năm trên vải. Trên ngực áo thêu một lò đan nhỏ bằng chỉ đen. Mỗi bước hắn đi vào, hơi nóng trong đại đường lại thấp xuống một phần, giống như ngay cả lửa cũng phải biết người nào có quyền nhìn nó cháy.

Sau lưng lão tu có hai chấp sự Huyết Điện, tay cầm thẻ sắt.

Lục Trầm chưa từng gặp người này.

Nhưng khi lão bước vào, vết Huyết Ấn trong người hắn lập tức co lại.

Đau không dữ.

Chỉ sâu.

Sâu như tên hắn vừa bị ai đó lật qua trong một quyển sổ khác.

Lão tu áo đỏ sẫm nhìn Huyết Lô trước.

Nhìn vết nứt.

Rồi nhìn ba người trong ba vòng.

Cuối cùng ánh mắt dừng trên Lục Trầm.

“Hắc Cốt?”

Hàn Việt đáp:

“Hắc Cốt số mười bảy.”

Lão tu hỏi:

“Chữ nào động?”

Không khí trong đại đường đông cứng.

Mạnh Bà Bà cụp mắt thấp hơn.

Hàn Việt không đáp ngay.

Lão tu áo đỏ sẫm quay sang hắn.

“Ta hỏi chữ nào động.”

Hàn Việt chậm rãi nói:

“Chưa thành chữ. Chỉ có phản ứng làm đường.”

Lão tu nhìn người cầm sổ chính.

Người kia lập tức dâng sổ lên bằng hai tay.

Lão tu không cầm.

Hắn chỉ nhìn một dòng vừa ghi chưa khô.

Đôi mắt đục ngầu của hắn bỗng sáng lên rất nhẹ.

“Bị gọi làm đường, cảm bằng đau.”

Hắn đọc.

Sau đó cười một tiếng khô khốc.

“Người viết câu này giữ được miệng.”

Hàn Việt nói:

“Là hắn tự báo.”

Lão tu lại nhìn Lục Trầm.

“Ngươi tự báo?”

Lục Trầm đáp:

“Vâng.”

“Lò gọi ngươi làm đường, ngươi không đi?”

“Không đến giờ.”

Hàn Việt khẽ nhướng mày.

Câu này từng được Lục Trầm dùng để trả lời hắn.

Bây giờ lại dùng trước Huyết Điện.

Lão tu áo đỏ sẫm nhìn Lục Trầm một lúc, rồi nói:

“Thuốc dùng sai giờ sẽ hỏng?”

Lục Trầm không biết câu ấy đã được ai ghi lên trên.

Nhưng hắn biết phủ nhận lúc này ngu hơn thừa nhận.

“Vâng.”

Lão tu cười.

“Vậy giờ nào là đúng?”

Huyết Lô phía sau bỗng phát ra một tiếng rắc nữa.

Tro đen đã cách lòng bàn tay phải của Lục Trầm chưa đầy một tấc.

Bạch Tiểu Đinh trong hàn mộng thở yếu đi.

Hứa Tam Dương cúi đầu, vết bỏng trên cổ lõm sâu, chấm đen như một mắt tro không chớp.

Nếu trả lời sai, hắn sẽ bị ghi.

Nếu trả lời đúng quá, hắn cũng sẽ bị ghi.

Lục Trầm nhìn vết nứt trên lò.

Rồi nhìn Bạch Tiểu Đinh.

Nhìn Hứa Tam Dương.

Cuối cùng nhìn sợi tro đang bò tới tay mình.

“Giờ còn sống ra khỏi lò.”

Đại đường lặng đi.

Lão tu áo đỏ sẫm nheo mắt.

Hàn Việt nhìn Lục Trầm, khóe môi chậm rãi cong lên.

Mạnh Bà Bà không động.

Nhưng thẻ gỗ trong tay bà ngừng phát ra tiếng kẽo kẹt.

Lão tu hỏi:

“Ai nói ngươi được sống ra khỏi lò?”

Lục Trầm đáp:

“Sổ chưa ghi chết.”

Người cầm sổ chính giật mình nhìn xuống trang giấy.

Đúng.

Từ lúc ba người vào lò đến giờ, sổ đã ghi hàn mộng, hỏa mộng, vết nứt, máu bị ăn, bị gọi làm đường.

Nhưng chưa dòng nào ghi chết.

Chưa ai dám ghi.

Chưa ai đủ quyền ghi.

Lão tu áo đỏ sẫm bỗng cười.

Tiếng cười của hắn giống hòn đá khô lăn trong chén thuốc.

“Có chút biết đọc sổ.”

Hắn phất tay.

Một chấp sự Huyết Điện bước lên, đặt thẻ sắt lên mép bàn đá cạnh Hàn Việt.

“Khóa lò không được xoay tiếp.”

Lão tu nói.

“Huyết Lô nứt một đường, phản ứng đã đủ để báo điện.”

Hàn Việt cúi đầu.

“Vâng.”

Nhưng trong mắt hắn không có phục.

Chỉ có tiếc.

Lão tu áo đỏ sẫm nhìn ba vòng trên nền đá.

“Không đóng lò.”

Mạnh Bà Bà ngẩng mắt.

Lão tu nói tiếp:

“Không tiếp khóa.”

“Không ghi chết.”

“Không ghi sinh.”

“Canh ba mở cửa phụ.”

Người cầm sổ chính vội hỏi:

“Bẩm chấp điện, mở cửa phụ là…”

Lão tu lạnh lùng nói:

“Kéo người sống ra.”

Bạch Tiểu Đinh trong hàn mộng bỗng run lên.

Hứa Tam Dương từ trong cổ họng phát ra một tiếng thở rách.

Lục Trầm nhìn sợi tro trước tay mình.

Nó dừng lại.

Không tiến thêm.

Như thể Huyết Lô cũng nghe thấy câu kia.

Kéo người sống ra.

Nhưng ai còn được tính là người sống?

Ngoài vạch đồng, Chu Thạch ngẩng đầu, mắt đỏ như muốn nuốt lấy từng chữ.

Mạnh Bà Bà nhìn Lục Trầm, chỉ nhìn một cái.

Trong cái nhìn ấy có một câu không nói ra:

Sống qua lò không có nghĩa là được cứu.

Chỉ có nghĩa là còn bị ghi tiếp.

Huyết Lô lại rắc một tiếng.

Vết nứt không dài thêm.

Nhưng tro trong khe nứt chậm rãi tụ lại, phủ lên đường đen trên nền đá như một lớp da mới.

Đường ấy vẫn nối thẳng từ máu Lục Trầm tới thân lò.

Chỉ là bây giờ, trên mặt đường có thêm một vết nứt mảnh.

Giống như lò đã ghi lại đường đi.

Cũng giống như xương hắn đã bị lò ghi lại một phần.

Lão tu áo đỏ sẫm xoay người rời đi.

Trước khi bước khỏi màn khói, hắn để lại một câu:

“Canh ba, ta muốn thấy người sống.”

Không ai đáp.

Đại đường chỉ còn tiếng lửa thở, tiếng hàn sương rơi, tiếng Hứa Tam Dương kéo hơi qua cổ họng rách, và tiếng Bạch Tiểu Đinh gọi Chu ca trong mộng lạnh.

Lục Trầm đứng trong vòng đen, đầu lưỡi đầy máu, xương đầy tiếng cào, lòng bàn tay cách sợi tro chưa đầy một tấc.

Hắn không đáp chữ Dẫn.

Không chạm đường đen.

Không nhìn vào mắt tro trên vết bỏng Hứa Tam Dương.

Hắn chỉ cúi đầu nhìn bóng mình bị vạch đen trói lại.

Canh hai vẫn chưa hết.

Canh ba sẽ mở cửa phụ.

Huyết Lô đã nứt một đường.

Và từ đường nứt ấy, lò bắt đầu chờ xem ba thứ bị ném vào trong đó, rốt cuộc còn mấy phần được gọi là người sống.