Hắc Cốt Trường Sinh

Canh ba chưa tới, cửa phụ đã có tiếng người đặt tay lên khóa.

Âm thanh ấy rất khẽ.

Không giống tiếng khóa cửa bình thường. Nó không vang lên bằng sắt va vào sắt, cũng không có tiếng chốt bị rút mạnh. Nó giống một đốt xương khô bị ai đó xoay chậm trong lòng bàn tay, vừa xoay vừa ép, ép đến khi thứ còn sót lại trong xương phải phát ra tiếng rên.

Trong đại đường Huyết Lô, không ai dám thở mạnh.

Ba vòng trên nền đá vẫn còn sáng.

Vòng đỏ dưới chân Hứa Tam Dương không còn cháy cao như trước. Lửa đã hạ xuống, nhưng thứ đỏ trong đó lại sâu hơn, giống máu bị nấu lâu đến khi sẫm lại, bám từng lớp trên mặt đá. Hứa Tam Dương quỳ một gối, cổ nghiêng, vết bỏng cũ bị cắn rách vẫn mở toang. Chấm tro đen trên vết bỏng ấy lặng lẽ nằm đó, không chớp, không động, nhưng mỗi lần ngực hắn kéo lên một hơi, chấm tro lại lõm xuống một chút như đang nghe nhịp thở của hắn từ bên trong.

Vòng trắng dưới chân Bạch Tiểu Đinh phủ một lớp sương mỏng. Sương không bay lên mà bò sát mặt đất, quấn lấy cổ chân nàng, rồi từng chút một leo lên đầu gối. Hai mắt nàng nửa mở nửa nhắm. Trong mắt không có đại đường, không có Huyết Lô, không có những người áo đỏ sẫm đang đứng ngoài vạch đồng. Chỉ có một khoảng trắng rất xa, nơi nàng vẫn đang nghe tiếng ai đó gọi “đừng sợ”.

Ngoài vạch đồng, Chu Thạch bị hai tạp dịch đè quỳ. Hai bàn tay hắn đã nát da vì ghì xuống nền đá. Máu thấm vào kẽ ngón, đông lại thành màu nâu đen. Hắn không dám gọi Bạch Tiểu Đinh nữa. Từ sau lần gọi “Bạch Tiểu Đinh” khiến sương trắng trên người nàng dày thêm, hắn đã cắn rách môi mình để giữ miệng im.

Còn vòng đen dưới chân Lục Trầm thì không sáng.

Nó tối.

Tối đến mức đá dưới chân hắn như bị khoét đi một lớp. Đường đen từ máu hắn kéo tới thân lò vẫn nằm trên nền đại đường. Sau khi Huyết Lô nứt một đường, tro trong khe đã phủ lên mặt đường ấy như một lớp da mỏng. Nhưng Lục Trầm biết nó chưa chết. Chỉ cần hắn cúi xuống quá lâu, trong xương sẽ có thứ cào nhẹ một cái.

Dẫn.

Chữ ấy vẫn chưa thành.

Nhưng thứ chưa thành đôi khi còn nguy hiểm hơn thứ đã thành, vì không ai biết nó sẽ viết tiếp về phía nào.

Lục Trầm đứng yên trong vòng đen, miệng đầy máu khô, đầu lưỡi rách đau đến tê dại. Vai áo hắn cháy sém một mảng, cổ tay bị hàn khí cắt ra vài vết nhỏ, lòng bàn tay có vệt đỏ cũ đang nóng lên từng đợt. Hắn không ngẩng đầu nhìn lò. Hắn chỉ nhìn bóng mình bị vạch đen kéo dài trên nền đá.

Canh hai chưa hết.

Nhưng trong Huyết Lô, thời辰 không đi theo mõ canh bên ngoài.

Lò muốn kéo, người bên ngoài mới nhớ tới giờ.

Người cầm sổ chính đứng bên bàn đá, tay cầm bút mà không viết. Trang giấy trước mặt hắn đã dày đặc chữ: hàn mộng, hỏa mộng, huyết lộ, lò nứt, hắc cốt nghe dẫn mà không đáp. Mỗi một dòng đều đủ để kéo một người vào Hồ Sơ Đỏ. Nhưng dòng cuối cùng vẫn trống.

Chết hay sống.

Chưa ai dám đặt bút.

Hàn Việt đứng cạnh bàn đá. Mặt hắn không còn vẻ cười nhạt dễ thấy như thường ngày, nhưng mắt vẫn sáng. Ánh sáng ấy không phải vui, cũng không phải giận. Nó là ánh sáng của người vừa thấy một món đồ đáng giá bị nứt, tiếc vì không được tiếp tục đập, nhưng càng tiếc lại càng muốn biết bên trong nó rốt cuộc chứa thứ gì.

Mạnh Bà Bà đứng xa hơn nửa bước.

Bà không nhìn Hàn Việt.

Bà nhìn cửa phụ.

Cánh cửa ấy nằm ở sườn trái Huyết Lô. Trước đó nó gần như hòa vào thân lò, chỉ là một vết đồng mờ, trên mặt khắc mấy đạo phù văn đã bị khói lò hun đen. Bây giờ, dưới tay hai chấp sự Huyết Điện, vết đồng ấy chậm rãi hiện rõ. Từng lớp khói bị đẩy sang hai bên, để lộ một khe hẹp bằng cánh tay.

Từ khe đó, hơi nóng không phụt ra.

Thứ chảy ra trước là lạnh.

Lạnh đến mức người ở ngoài vạch đồng đồng loạt rùng mình.

Ngay sau đó mới là mùi khét.

Hai thứ đối nghịch trộn vào nhau, biến thành một mùi rất khó gọi tên. Giống thuốc hỏng. Giống máu đông. Giống một người còn sống bị nhúng qua nước lạnh rồi đặt lên than, chưa chết hẳn nên hơi thở vẫn còn dính trong khói.

Một chấp sự Huyết Điện quay đầu hỏi:

“Chấp điện, kéo ai trước?”

Lão tu áo đỏ sẫm đã rời khỏi màn khói lúc trước không quay lại đại đường, nhưng giọng hắn từ ngoài hành lang truyền vào rất rõ.

“Kéo thứ còn giữ được hơi trước.”

Người cầm sổ chính khựng tay.

Hàn Việt nghiêng đầu.

Mạnh Bà Bà mí mắt hơi rũ xuống.

Câu ấy nghe như lệnh cứu người.

Nhưng trong Huyết Đan Tông, một câu như vậy chưa bao giờ có nghĩa là cứu.

Còn giữ được hơi trước, nghĩa là còn đáng ghi.

Còn đáng ghi, nghĩa là chưa được phép chết.

Hai chấp sự Huyết Điện bước qua vạch đồng. Trên tay họ không cầm kiếm, cũng không cầm pháp khí rực sáng. Mỗi người chỉ cầm một đoạn dây màu xám tro, đầu dây gắn móc đồng nhỏ. Dây ấy vừa vào trong ba vòng, tro trên nền đá lập tức dựng lên từng sợi mảnh, như lông thú gặp gió lạnh.

Móc đồng đầu tiên hướng về Bạch Tiểu Đinh.

Chu Thạch lập tức căng người.

Một tạp dịch phía sau ấn gáy hắn xuống nền đá.

“Im.”

Chu Thạch cắn răng đến bật tiếng kèn kẹt.

Móc đồng chạm vào sương trắng.

Xùy.

Một tiếng rất nhỏ vang lên. Sương trắng co lại, nhưng không tan. Ngược lại, nó cuốn lấy móc đồng, bò ngược lên sợi dây tro. Chấp sự cầm dây cau mày, cổ tay lập tức phủ một tầng băng mỏng.

“Băng Tủy phản khóa.”

Người cầm sổ chính vừa định viết, Hàn Việt đã nói trước:

“Ghi. Bạch Tủy số chín, hàn mộng khóa ngoại vật, hơi sống không rõ.”

Bút sắp hạ xuống.

Chu Thạch ngẩng phắt đầu.

“Không rõ là gì? Nàng còn thở!”

Một roi quất xuống lưng hắn.

Chu Thạch đổ gục, nhưng cổ họng vẫn bật ra tiếng thở như thú bị kẹp.

Hàn Việt không nhìn hắn.

“Ở trong lò, thở không phải là sống.”

Câu nói ấy khiến đại đường yên thêm một tầng.

Bút của người cầm sổ chính lại hạ.

Ngay lúc đầu bút chạm giấy, Lục Trầm nói:

“Hơi ở dưới lưỡi.”

Bút dừng.

Tất cả ánh mắt quay về vòng đen.

Lục Trầm vẫn không nhìn lên. Máu khô kéo khóe miệng hắn hơi rát khi mở lời.

“Ngực nàng không động vì hàn mộng giữ phổi. Hơi chưa tắt. Ở dưới lưỡi.”

Hàn Việt cười rất nhẹ.

“Ngươi biết xem hơi từ bao giờ?”

Lục Trầm đáp:

“Giữ Tức Thất đã ghi.”

Người cầm sổ chính lập tức lật mấy trang phụ. Mạnh Bà Bà không động. Một lát sau, người cầm sổ chính thấp giọng nói:

“Có ghi. Hắc Cốt số mười bảy, đã luyện báo hơi qua ba chậu, có thể phân hàn tức, nhiệt tức, tán tức.”

Hàn Việt nụ cười nhạt đi một chút.

Hắn nhìn Mạnh Bà Bà.

“Mạnh quản sự chuẩn bị kỹ quá.”

Mạnh Bà Bà đáp khô khốc:

“Thuốc vào lò phải có người biết báo phản ứng. Đây là luật.”

Hàn Việt không nói nữa.

Chấp sự cầm dây nhìn về phía bàn đá.

Người cầm sổ chính do dự, cuối cùng đổi dòng vừa viết.

“Bạch Tủy số chín, hàn mộng khóa phổi, hơi ở dưới lưỡi, chưa ghi chết.”

Bốn chữ cuối cùng vừa xuống giấy, sương trắng quanh móc đồng bỗng lỏng ra nửa tấc.

Chấp sự lập tức thu dây, móc đồng chuyển xuống cổ tay Bạch Tiểu Đinh, tránh cổ họng và ngực. Hắn kéo rất chậm. Thân thể nhỏ gầy của Bạch Tiểu Đinh bị kéo khỏi vòng trắng như một khối băng bị lôi khỏi mặt nước.

Khi nàng rời vạch trắng, môi bỗng mấp máy.

“Chu…”

Chu Thạch lập tức run lên.

Hắn muốn đáp.

Lục Trầm nói trước:

“Đừng đáp tên.”

Chu Thạch cứng đờ.

Bạch Tiểu Đinh được kéo qua vạch đồng. Một chấp sự đặt nàng lên tấm vải tro đã trải sẵn. Hơi lạnh trên người nàng lập tức làm mặt vải đóng băng, nhưng không lan ra ngoài. Nàng còn sống. Ít nhất trên sổ, nàng chưa chết.

Chu Thạch nhìn nàng, mắt đỏ rực, nhưng rốt cuộc không gọi thêm một chữ.

Tiếng khóa cửa phụ lại xoay thêm nửa vòng.

Đến lượt Hứa Tam Dương.

Hai chấp sự đổi dây.

Dây vừa chạm vào vòng đỏ, lửa trên nền đá bỗng dựng lên, không đốt dây mà đốt bóng. Bóng của chấp sự bị kéo dài trên mặt đất, phần đầu bóng vừa chạm vết bỏng trên cổ Hứa Tam Dương đã bốc khói.

Chấp sự lập tức lùi lại.

Hàn Việt nói:

“Hỏa Nại Thể phản ứng còn mạnh, kéo qua vết bỏng.”

Mạnh Bà Bà quay sang nhìn hắn.

“Kéo qua vết bỏng sẽ làm hỏa mộng mở lại.”

Hàn Việt bình thản:

“Hỏa mộng mở lại thì ghi hỏa mộng. Vừa đúng để đối chiếu vết nứt.”

Mạnh Bà Bà chưa kịp đáp, người cầm sổ chính đã nhìn xuống dòng Hứa Tam Dương, tay hơi run. Hắn biết Hàn Việt muốn gì.

Nếu kéo Hứa Tam Dương qua vết bỏng, lửa trong vết cũ có thể bốc lại. Nếu Hứa Tam Dương chết trong lúc kéo, cái chết ấy vẫn có thể được ghi là phản ứng Hỏa Nại Thể mất khống chế, không phải lỗi người kéo.

Trong Huyết Đan Tông, chết như thế rất sạch.

Sạch đến mức không ai bị phạt.

Chấp sự cầm dây do dự.

Hàn Việt nhạt giọng:

“Kéo.”

Móc đồng hạ xuống.

Hứa Tam Dương đột nhiên mở mắt.

Mắt hắn đỏ ngầu, nhưng không có ánh tỉnh táo. Trong mắt là một căn phòng lửa nào đó rất cũ. Miệng hắn há ra, âm thanh rách nát bật khỏi cổ họng:

“Đừng… đừng đốt cửa…”

Móc đồng sắp chạm vào vết bỏng.

Lục Trầm nói:

“Vai trái.”

Hàn Việt quay đầu nhìn hắn.

“Lại báo hơi?”

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương.

Chấm tro trên vết bỏng như một con mắt không tròng, lặng lẽ đối diện hắn. Bên trong xương hắn, chữ Dẫn lại cào một cái.

Lục Trầm cắn mạnh vào phần lưỡi chưa rách.

Máu mới tràn ra.

Hắn nói:

“Lửa đi lên cổ. Kéo cổ, chết. Vết bỏng đang nghe lò. Kéo vết bỏng, lò kéo ngược. Vai trái còn đau người.”

Người cầm sổ chính sững lại.

“Còn đau người?”

Lục Trầm đáp:

“Đau biết tránh. Mộng không biết tránh.”

Trong đại đường, Mạnh Bà Bà bỗng nhấc mắt nhìn hắn lâu hơn một chút.

Câu này không phải trong Sơ Dược Danh Lục.

Cũng không phải chữ bà từng dạy trong Giữ Tức Thất.

Đó là thứ Lục Trầm tự học được trong lò: còn biết đau đúng chỗ, còn có một phần người chưa bị thuốc và mộng lấy đi.

Hàn Việt cười:

“Ngươi đang cứu hắn?”

Lục Trầm đáp rất chậm:

“Ta đang báo phản ứng.”

“Báo phản ứng để hắn sống?”

“Sống ra khỏi lò mới có dòng sau.”

Hàn Việt nhìn hắn một lát.

Rồi hắn bật cười.

“Đúng. Sống ra khỏi lò mới có dòng sau.”

Hắn phất tay, đổi lệnh.

“Vai trái.”

Móc đồng gắn vào vai trái Hứa Tam Dương.

Ngay khoảnh khắc móc chạm da, Hứa Tam Dương gầm lên một tiếng. Không phải tiếng người tỉnh hẳn, mà là tiếng một kẻ bị ném vào lửa từ lâu, đến bây giờ mới tìm được chỗ để đau. Vai trái hắn giật mạnh, thân thể bị kéo khỏi vòng đỏ. Lửa dưới chân bám lấy gót chân hắn, kéo ra thành mấy sợi đỏ như gân máu.

Chấm tro trên vết bỏng bỗng quay về phía Lục Trầm.

Không có mắt, nhưng Lục Trầm biết nó đang nhìn.

Trong xương hắn, chữ Dẫn không cào nữa.

Nó gõ một cái.

Cộc.

Như ngón tay gõ lên cửa.

Lục Trầm không đáp.

Hứa Tam Dương bị kéo qua vạch đồng. Vừa rời vòng đỏ, hắn nôn ra một ngụm máu cháy khét. Máu rơi trên vải tro, không cháy lan, chỉ bốc lên một mùi cũ như củi ẩm.

Người cầm sổ chính viết:

“Hỏa Nại Thể số ba, hỏa mộng chưa tán, vết cũ nghe lò, vai trái còn biết đau, chưa ghi chết.”

Chưa ghi chết.

Bốn chữ ấy làm vai Chu Thạch run một cái.

Bạch Tiểu Đinh nằm trên vải tro, môi tím tái. Hứa Tam Dương nằm cách nàng một trượng, ngực phập phồng như ống bễ rách.

Hai người đều ra khỏi vòng.

Nhưng trong mắt những kẻ áo đỏ, họ chưa phải người được cứu.

Chỉ là hai phần thuốc sống vừa được kéo ra để tiếp tục xem.

Còn lại vòng đen.

Cửa phụ bỗng im.

Không phải vì đã hết người.

Mà vì khi hai chấp sự nhìn về phía Lục Trầm, dây tro trong tay họ tự rũ xuống.

Móc đồng không hướng về vòng đen.

Nó tránh.

Tro trên nền đá giữa Lục Trầm và Huyết Lô chậm rãi dựng lên, rồi nằm xuống, như lưng một con thú đang thở. Đường đen nối từ máu hắn tới thân lò không còn phủ phẳng như trước. Vết nứt nhỏ trên mặt đường mở ra một sợi sáng đỏ rất mảnh, giống trong khe đá tối có than chưa tắt.

Người cầm sổ chính nuốt nước bọt.

Hàn Việt nói:

“Kéo Hắc Cốt số mười bảy.”

Một chấp sự ném dây.

Dây tro vừa bay vào vòng đen, chưa chạm người Lục Trầm, đầu móc đồng đã rỉ ra một giọt nước đen.

Giọt nước ấy rơi xuống nền đá.

Không có tiếng động.

Nhưng đường đen dưới chân Lục Trầm lập tức nhúc nhích.

Lục Trầm cảm thấy xương bàn chân mình lạnh buốt.

Không phải lạnh từ ngoài vào.

Là trong xương có thứ muốn bước đi theo đường đó.

Hắn siết ngón chân xuống nền đá. Móng chân cọ vào đá đến đau nhói. Đau không đủ. Hắn cắn lưỡi thêm một lần, nhưng lưỡi đã rách quá nhiều, máu chảy ra cũng không làm chữ kia lùi lại.

Dẫn.

Lần này chữ ấy không chỉ cào.

Nó giống có người đứng sau lưng hắn, đưa tay cầm lấy xương sống hắn, muốn viết chữ đầu tiên bằng chính cột sống ấy.

Mạnh Bà Bà bỗng nói:

“Không dùng dây.”

Hàn Việt lạnh mắt:

“Không dùng dây thì kéo bằng gì?”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Hắn đã tự áp khát sinh tức. Dây tro gặp Hắc Cốt sẽ thành đường dẫn. Luật lò phụ ghi rõ, vật dẫn không được nối với Hắc Cốt khi chữ chưa thành.”

Người cầm sổ chính vội lật một quyển khác.

Hàn Việt cười nhạt.

“Mạnh quản sự hôm nay nhớ luật rất nhiều.”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn.

“Vì hôm nay người chết nhiều.”

Câu ấy làm ngòi bút của người cầm sổ chính dừng giữa trang.

Trong Huyết Đan Tông, người chết nhiều không đáng sợ.

Đáng sợ là chết sai cách.

Một chấp sự Huyết Điện tìm được dòng luật, thấp giọng nói:

“Có ghi. Hắc Cốt chưa định văn, cấm dùng vật dẫn tro, xích, dây, móc nối trực tiếp khi ở gần lò nứt.”

Hàn Việt im lặng.

Từ Nha đứng ở góc đại đường, nơi khói lò phủ lên nửa mặt. Không ai biết hắn tới đó từ lúc nào. Hắn ôm một quyển sổ phụ nhỏ trước ngực, khóe miệng cong rất khẽ, như vừa nghe được một chuyện có thể bán được giá tốt.

Hắn không nói.

Nhưng Lục Trầm biết hắn đang nhìn.

Nhìn xem Hắc Cốt số mười bảy sẽ tự bước ra, hay để lò viết tiếp chữ Dẫn trong xương.

Hàn Việt hỏi:

“Vậy hắn tự ra?”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Nếu còn là người sống.”

Bốn chữ ấy rơi xuống vòng đen.

Người sống.

Lục Trầm nghe thấy lò cười.

Không thành tiếng.

Chỉ là vết nứt trên Huyết Lô nóng lên, đường đen dưới chân hắn hơi phồng, như một cái miệng mỏng muốn nhắc lại câu ấy.

Người sống.

Thế nào là người sống?

Bạch Tiểu Đinh còn hơi dưới lưỡi.

Hứa Tam Dương còn biết đau ở vai trái.

Còn hắn?

Hắn còn gì?

Tên?

Số?

Máu?

Hay một chữ chưa thành đang muốn mượn xương hắn để viết tiếp?

Trong đầu Lục Trầm bỗng hiện lên Hắc Thạch Thôn.

Không phải tiếng mẹ gọi trong lò như chương trước.

Cũng không phải nửa củ khoai của A Manh.

Lần này là gốc hòe đen đầu thôn, là đất lạnh dưới chân, là khoảnh khắc người ta đặt mười lượng bạc xuống mà hắn hiểu một điều rất sớm: người sống không phải người được giữ lại, mà là người chưa để kẻ khác quyết định xong mình là thứ gì.

Lục Trầm nâng chân.

Đường đen dưới chân lập tức dính lên cổ chân hắn.

Không đau.

Điều đó đáng sợ hơn đau.

Hắn hạ chân xuống ngoài vạch đầu tiên.

Vòng đen sau lưng rung lên.

Người cầm sổ chính lập tức hét:

“Phản ứng!”

Hàn Việt lạnh lùng nói:

“Ghi.”

Ngòi bút hạ xuống.

Lục Trầm bước bước thứ hai.

Xương cẳng chân hắn như bị ai cầm dao cùn cạo từ trong ra ngoài. Đường đen kéo theo, dính vào bóng hắn, muốn biến bóng thành một sợi dây. Hắn không nhìn lò. Hắn nhìn mép vải tro bên ngoài vạch đồng.

Một bước nữa.

Trong xương, chữ Dẫn gõ mạnh.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Như có người ở trong xương nói: mở cửa.

Lục Trầm bỗng dừng lại.

Hàn Việt hơi nheo mắt.

Mạnh Bà Bà tay cầm thẻ gỗ, khớp ngón trắng bệch.

Từ Nha nụ cười càng nhỏ.

Lục Trầm cúi đầu, nhưng không nhìn đường đen. Hắn nhìn bàn tay mình.

Vệt đỏ trong lòng bàn tay đang nóng lên.

Trong vệt đỏ ấy có một chấm đen rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không phải chính hắn từng thấy nó trong Tẩy Tức Tỉnh, hắn sẽ tưởng đó chỉ là máu khô.

Chấm đen ấy không phải lò.

Cũng không phải chữ Dẫn.

Nó là thứ còn sót lại từ lần hắn không buông tên mình trong mộng lò.

Tên còn tự giữ.

Lục Trầm khép tay lại.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, đúng vào chấm đen ấy.

Đau bùng lên.

Lần này đau đủ.

Chữ Dẫn trong xương khựng lại.

Lục Trầm bước ra khỏi vòng đen.

Đường đen phía sau kéo căng như sợi gân.

Huyết Lô rắc một tiếng.

Tất cả chấp sự đều lùi nửa bước.

Nhưng đường đen không đứt.

Nó chỉ mỏng đi, từ nền đá bò lên gót chân Lục Trầm, dừng ở mắt cá. Như một vết xích không có vòng sắt.

Người cầm sổ chính hét lên:

“Ra khỏi vòng!”

Hàn Việt nói:

“Chưa ra khỏi lò.”

Đúng.

Ra khỏi vòng không phải ra khỏi lò.

Trước mặt Lục Trầm còn vạch đồng.

Sau vạch đồng mới là chỗ Bạch Tiểu Đinh và Hứa Tam Dương nằm trên vải tro.

Lục Trầm đi tiếp.

Mỗi bước, đường đen trên mắt cá lại siết một vòng. Không có vật thật, nhưng da thịt hắn lõm xuống. Máu không chảy ra ngoài, chỉ ép ngược vào trong, khiến xương cổ chân lạnh đến mức hắn tưởng chân mình đã không còn huộc về mình.

Khi hắn cách vạch đồng một bước, Huyết Lô bỗng thở ra.

Khói đen từ cửa phụ lùa tới trước mặt hắn.

Trong khói có rất nhiều tiếng người.

Không phải tiếng mẹ.

Không phải tiếng A Manh.

Là những cái tên bị đốt mất trong lò phụ, trong tro lò, trong từng giỏ xương vụn hắn từng dọn. Có tên hắn biết. Có tên hắn chỉ từng thấy trên thẻ. Có tên chỉ còn là số. Tất cả tụ lại thành một đám hơi, không gọi hắn vào, cũng không xin hắn cứu.

Chúng chỉ hỏi:

Ngươi ra được, vậy chúng ta là gì?

Lục Trầm không trả lời.

Không phải vì hắn lạnh.

Mà vì hắn biết trong Huyết Lô, trả lời thay người chết cũng là một cách để lò viết tên người sống.

Hắn bước qua vạch đồng.

Ầm.

Không có gì nổ.

Nhưng trong tai hắn vang lên một tiếng như cánh cửa lớn bị đóng lại sau lưng.

Đường đen trên mắt cá rút phắt vào da.

Lục Trầm khuỵu xuống.

Đầu gối đập lên nền đá ngoài vạch đồng. Hắn chống một tay xuống đất, lòng bàn tay đau đến tê dại. Máu trong miệng trào ra, nhỏ xuống mặt đá từng giọt.

Một giọt máu rơi gần tấm vải tro của Bạch Tiểu Đinh.

Sương trắng trên người nàng khẽ co lại.

Một giọt khác lăn về phía Hứa Tam Dương.

Chấm tro trên vết bỏng của hắn quay đi.

Lục Trầm ngẩng đầu.

Hắn đã ra khỏi lò.

Nhưng thứ trong xương hắn chưa ra.

Nó chỉ ngồi xuống bên trong, rất yên lặng, như một kẻ vừa được cho xem đường ra và đang ghi nhớ đường ấy.

Người cầm sổ chính đặt bút lên giấy.

“Hắc Cốt số mười bảy…”

Hắn dừng lại.

Viết thế nào?

Tự ra khỏi vòng đen?

Không đáp Dẫn?

Đường đen nhập mắt cá?

Huyết Lô nứt mà người chưa chết?

Mỗi dòng đều quá nặng.

Mỗi dòng đều có thể khiến Hồ Sơ Đỏ đổi màu.

Hàn Việt bước tới trước bàn đá, giọng rất chậm:

“Ghi: Hắc Cốt số mười bảy, tự hành xuất lò, hắc lộ nhập cốt, Dẫn Cốt Sinh chưa đáp, người sống.”

Người cầm sổ chính hít vào một hơi.

Hai chữ cuối cùng làm đại đường im lặng.

Người sống.

Trong Huyết Đan Tông, được ghi là người sống sau khi ra khỏi lò không phải một ân điển.

Nó là một loại bằng chứng.

Bằng chứng rằng thứ này đã chịu qua lò mà chưa hỏng.

Bằng chứng rằng nó có thể bị thử nặng hơn.

Mạnh Bà Bà bỗng nói:

“Thiếu một chữ.”

Hàn Việt nhìn bà.

“Thiếu?”

Mạnh Bà Bà lạnh giọng:

“Tự áp.”

Người cầm sổ chính lập tức nhìn trang phụ.

Mạnh Bà Bà nói tiếp:

“Nếu không ghi tự áp, sau này người đọc sổ sẽ tưởng Hắc Cốt tự hành không mất khống chế. Ghi thiếu, thuốc hỏng ở tay ai?”

Câu cuối cùng làm vài chấp sự Huyết Điện nhìn nhau.

Hàn Việt không cười nữa.

Hắn biết Mạnh Bà Bà không phải cứu Lục Trầm.

Bà đang buộc sổ ghi rằng Lục Trầm chưa thể dùng, chưa thể thả, chưa thể đẩy tiếp vào khóa lò khác ngay lập tức. Bốn chữ “tự áp” là xiềng, nhưng cũng là cớ để không ai được giả vờ hắn đã ổn.

Hàn Việt nhìn Lục Trầm.

“Ngươi rất biết khiến người khác phải viết thêm chữ.”

Lục Trầm quỳ trên nền đá, không đáp.

Hắn đang giữ hơi.

Không phải giữ để luyện công.

Mà để khỏi nôn ra thứ đang bò trong cổ họng. Máu, tro, lạnh, nóng, mùi lò, tiếng tên chết, tất cả trộn trong người hắn thành một thứ đắng đến mức dạ dày co lại từng cơn.

Người cầm sổ chính cuối cùng viết:

“Hắc Cốt số mười bảy, tự áp hắc lộ, tự hành xuất lò, hắc lộ nhập mắt cá, Dẫn Cốt Sinh chưa đáp, người sống.”

Ngòi bút vừa rời giấy, vạch đồng sau lưng ba người đồng loạt tối xuống.

Cửa phụ Huyết Lô đóng lại.

Cạch.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng tất cả người trong đại đường đều biết, tiểu thí chưa kết thúc.

Chỉ là lò đã nhả người sống ra ngoài để người bên ngoài tiếp tục quyết định họ còn được gọi là gì.

Một chấp sự Huyết Điện bước đến kiểm Bạch Tiểu Đinh. Hắn dùng kim bạc nâng cằm nàng lên, thấy dưới lưỡi còn một điểm hơi trắng li ti, liền gật đầu.

“Còn.”

Chu Thạch cúi đầu xuống nền đá.

Không ai thấy mặt hắn.

Nhưng vai hắn run mạnh đến mức roi trên lưng lại rỉ máu.

Một chấp sự khác kiểm Hứa Tam Dương. Hứa Tam Dương bỗng mở mắt, nhìn trần đại đường, khàn giọng nói:

“Cửa… chưa cháy…”

Chấp sự ghi một dòng phụ:

“Hỏa mộng còn dư.”

Đến lượt Lục Trầm.

Chấp sự ngồi xổm trước mặt hắn, không dùng dây, không dùng móc. Chỉ cầm một cây kim đen dài bằng ngón tay, đầu kim có phù văn rất nhỏ.

Mạnh Bà Bà nói:

“Không chạm vết đỏ.”

Chấp sự liếc bà một cái.

Hàn Việt nói:

“Theo luật.”

Chấp sự đâm kim vào mu bàn tay Lục Trầm.

Đau lạnh truyền lên.

Máu chảy ra không đỏ ngay. Nó có một tia đen rất mảnh, vừa chạm không khí đã tan.

Chấp sự Huyết Điện ánh mắt thay đổi.

Người cầm sổ chính thấy vậy, tay cầm bút lại căng cứng.

Hàn Việt hỏi:

“Thế nào?”

Chấp sự thấp giọng:

“Huyết chưa hỏng.”

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Nhưng có lò khí bám cốt.”

Mạnh Bà Bà nhắm mắt rất khẽ.

Từ Nha ở góc đại đường cuối cùng bật cười.

Rất khẽ.

Không ai để ý, hoặc giả vờ không để ý.

Lò khí bám cốt.

Bốn chữ ấy còn nặng hơn vết nứt.

Bởi vết nứt là chuyện của lò.

Còn lò khí bám cốt là chuyện của người sống ra khỏi lò.

Hàn Việt chậm rãi nói:

“Ghi phụ.”

Người cầm sổ chính viết xuống.

Lục Trầm cúi đầu nhìn mu bàn tay mình. Máu vừa chảy ra đã bị lau đi. Nhưng hắn vẫn cảm thấy ở mắt cá chân có một vòng lạnh không tan, như Huyết Lô vừa cho hắn ra ngoài, vừa để lại một dấu móc vô hình.

Bạch Tiểu Đinh được khiêng đi trước.

Chu Thạch bò theo một bước, lập tức bị tạp dịch đạp xuống.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Muốn nàng sống thêm, đừng gọi tên nàng trong ba ngày.”

Chu Thạch ngẩng đầu.

Mạnh Bà Bà nói:

“Gọi số.”

Chu Thạch môi run rẩy, cuối cùng gật đầu.

Hứa Tam Dương được khiêng sau. Khi đi ngang qua Lục Trầm, hắn bỗng nghiêng mắt. Trong mắt hắn vẫn có lửa cũ, vẫn có mộng, nhưng sâu trong đó có một tia tỉnh rất mỏng.

Hắn nhìn vết máu trên miệng Lục Trầm.

Môi hắn động một cái.

Không thành lời.

Lục Trầm cũng không đáp.

Có những ơn cứu mạng trong Huyết Đan Tông không thể nhận, vì nhận rồi sẽ thành nợ, nợ rồi sẽ thành dây, dây rồi sẽ thành thứ để người khác kéo.

Hắn chỉ nhìn Hứa Tam Dương bị khiêng qua.

Vết bỏng trên cổ Hứa Tam Dương vẫn có chấm tro đen.

Nó không còn nhìn Lục Trầm nữa.

Nhưng Lục Trầm biết, nó đã nhớ hắn.

Cuối cùng, hai chấp sự Huyết Điện bước tới trước mặt Lục Trầm.

“Hắc Cốt số mười bảy, chuyển Hậu Lò Thất.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Dược Nô Viện có quyền thu người sau tiểu thí.”

Chấp sự Huyết Điện đáp:

“Sau khi Huyết Điện định hồ sơ.”

Mạnh Bà Bà im lặng.

Bà biết câu ấy có nghĩa gì.

Người ra khỏi lò đã không còn hoàn toàn thuộc về Dược Nô Viện nữa.

Hàn Việt nhìn Lục Trầm, thấp giọng nói:

“Người sống ra khỏi lò, rất hiếm.”

Hắn dừng một chút.

“Nhưng hiếm không có nghĩa là quý. Có khi chỉ là khó xử lý.”

Lục Trầm chống tay đứng lên.

Chân trái vừa chịu lực, vòng lạnh ở mắt cá lập tức siết lại. Hắn suýt ngã, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững.

Không ai đỡ hắn.

Không ai được đỡ hắn.

Hắn bước qua vệt máu của mình, đi theo chấp sự Huyết Điện ra khỏi đại đường.

Khi đi ngang qua bàn đá, hắn thấy người cầm sổ chính đang chờ một cái gì đó.

Chờ lệnh cuối.

Màn khói ngoài cửa rung lên.

Giọng lão tu áo đỏ sẫm từ hành lang truyền vào, lạnh và khàn:

“Ba người sống.”

Người cầm sổ chính cúi đầu.

Lão tu nói tiếp:

“Một người ghi đỏ trước.”

Mạnh Bà Bà tay cầm thẻ gỗ khựng lại.

Hàn Việt chậm rãi ngẩng mắt.

Từ Nha ở góc đại đường không cười nữa.

Người cầm sổ chính mở hộp mực thứ hai.

Trong hộp không phải mực đen.

Là mực đỏ sẫm như máu đã để qua đêm.

Hắn chấm bút.

Đầu bút run nhẹ.

Lục Trầm không quay đầu.

Nhưng hắn nghe thấy tiếng giấy bị lật.

Nghe thấy trang Hồ Sơ Đỏ được kéo ra khỏi chồng sổ.

Nghe thấy ngòi bút đặt xuống bên cạnh một cái tên.

Một giọt mực đỏ rơi trước khi chữ được viết xong.

Rơi đúng lên nét đầu của hai chữ:

Lục Trầm.