Hắc Cốt Trường Sinh

Giọt mực đỏ rơi xuống trước chữ Lục.

Nó không loang ra ngay.

Trên trang Hồ Sơ Đỏ, giấy vốn đã được ngâm qua thứ thuốc gì đó. Mực đen rơi xuống sẽ khô rất nhanh, còn mực đỏ lại như có hơi thở của riêng nó. Nó nằm trên mặt giấy, tròn, sẫm, im lặng một lát, rồi mới chậm rãi thấm vào từng sợi giấy bên dưới.

Chữ Lục bị nhuộm trước.

Sau đó đến chữ Trầm.

Khi nét đỏ đầu tiên ăn vào tên hắn, Lục Trầm đang đi theo hai chấp sự Huyết Điện qua cửa phụ đại đường. Hắn không quay đầu, nhưng trong tai lại vang lên một tiếng rất nhỏ.

Soạt.

Giống tiếng ai đó lật một trang giấy ở sát trong xương hắn.

Bước chân Lục Trầm khựng lại nửa nhịp.

Chấp sự bên trái lập tức nghiêng mắt.

“Đi.”

Lục Trầm tiếp tục bước.

Mắt cá chân trái bị vòng lạnh siết một vòng. Vết siết không ở ngoài da. Nó nằm sâu hơn, giống một sợi dây băng luồn qua thịt, quấn quanh xương, mỗi lần hắn đặt chân xuống, dây ấy lại kéo nhẹ một cái. Vai áo cháy sém cọ vào vết hàn cắt trên cổ tay. Miệng hắn vẫn còn vị máu. Đầu lưỡi rách đến tê, nhưng hắn không nhả máu ra.

Trong Huyết Điện, máu rơi xuống đất cũng có thể thành chữ.

Hắn đã học được điều này trong lò.

Phía sau, người cầm sổ chính đặt bút xuống hẳn.

Nét đỏ thứ hai kéo qua giấy.

Lục Trầm cảm thấy lòng bàn tay trái nóng lên.

Vệt đỏ cũ trong lòng bàn tay, thứ từng hiện ra sau giấc mộng tro tên, lúc này giống bị một cây kim rất mảnh châm xuyên qua. Không đau dữ dội. Chỉ sâu. Sâu đến mức hắn không biết cảm giác ấy bắt đầu từ da, từ máu, hay từ phần xương đen bên trong.

Hắn khép tay lại.

Không được để người khác thấy nó đáp.

Trong đại đường, không ai nói trước khi nét bút hoàn thành.

Mạnh Bà Bà nhìn đầu bút đỏ.

Bà đã cầm sổ nhiều năm. Bà biết mực đỏ của Huyết Điện khác mực đỏ ở Dược Nô Viện. Dược Nô Viện dùng chu sa trộn huyết phấn để đánh dấu người cần theo dõi, còn Huyết Điện dùng máu thuốc đã tế lò. Một khi tên đã ăn đỏ, người đó không còn chỉ là dược nô có phản ứng lạ.

Người đó thành vật cần định hồ sơ.

Định hồ sơ trước khi định sinh tử.

Đôi khi còn tệ hơn chết.

Hàn Việt đứng bên cạnh bàn đá, mắt không rời khỏi trang giấy. Hắn đã muốn thấy Lục Trầm chết trong lò. Muốn thấy thứ xương đen ấy bị ép ra một phản ứng đẹp rồi cháy sạch. Nhưng khi Huyết Lô nứt một đường, khi lão tu áo đỏ sẫm nói “một người ghi đỏ trước”, ý nghĩ ấy lập tức thay đổi.

Có vài con mồi, giết ngay là phí.

Giữ lại mới có thể xem nó bị ghi từng nét.

Người cầm sổ chính viết xong hai chữ Lục Trầm, tay vẫn không rời giấy. Hắn chờ lệnh tiếp theo.

Giọng lão tu áo đỏ sẫm từ hành lang truyền vào:

“Đọc.”

Người cầm sổ chính cúi đầu, giọng hơi khàn.

“Hắc Cốt số mười bảy, tên Lục Trầm. Huyết Lô tiểu thí canh ba ra lò, chưa chết. Trong lò nghe Dẫn Cốt Sinh, không đáp. Hỏa Nại Thể mất khóa, Băng Tủy rơi hàn mộng, Hắc Cốt dùng máu chặn hỏa phản, dẫn lò nứt một đường. Máu nhập nền, tro bám đường, phản ứng chưa định. Ghi đỏ trước, chuyển Hậu Lò Thất, đợi Huyết Điện định hồ sơ.”

Trong đại đường, từng chữ rơi xuống đều lạnh.

Chu Thạch vẫn bị đè quỳ ngoài vạch đồng. Lưng hắn còn vết roi mới, miệng còn máu. Khi nghe đến Băng Tủy rơi hàn mộng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa phụ bên kia, nơi Bạch Tiểu Đinh vừa bị khiêng đi.

Nhưng người đọc sổ không đọc thêm về nàng.

Một người được ghi đỏ trước.

Không phải Bạch Tiểu Đinh.

Không phải Hứa Tam Dương.

Là Lục Trầm.

Chu Thạch không hiểu hết điều đó có nghĩa gì. Hắn chỉ biết trong Huyết Đan Tông, thứ gì được ghi riêng thường không phải là may mắn. Như thẻ riêng. Như lò riêng. Như hồ sơ riêng.

Người sống nếu bị tách ra khỏi đám người sống, vậy thứ chờ phía trước thường không phải đường sống.

Mạnh Bà Bà lên tiếng:

“Hắn là dược nô của Dược Nô Viện. Sau tiểu thí, Dược Nô Viện phải thu người về dưỡng phản.”

Lão tu ngoài hành lang đáp:

“Tên đã ghi đỏ.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Hồ Sơ Đỏ chưa chính thức đóng ấn. Trước khi đóng ấn, người vẫn còn thuộc danh viện.”

Hàn Việt cười nhẹ.

“Mạnh quản sự muốn giữ người?”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn.

“Ta muốn giữ thuốc khỏi hỏng.”

Hàn Việt nói:

“Thuốc vừa làm nứt lò.”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Lò chưa ghi hỏng.”

Một câu này khiến Hàn Việt im một nhịp.

Trong Huyết Đan Tông, mọi thứ đều do sổ định. Hàn Việt có thể dùng lệnh, dùng roi, dùng quy củ ép người, nhưng khi một dòng trên sổ chưa viết hẳn, hắn cũng không thể thay lò đặt chữ.

Lão tu áo đỏ sẫm không để hai người tranh tiếp.

“Đưa vào Hậu Lò Thất.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Ta đi cùng.”

“Ngươi được đứng ngoài cửa.”

“Hậu lò dưỡng phản cần người đọc hơi.”

“Huyết Điện có người đọc.”

Mạnh Bà Bà dừng lại.

Rất nhiều năm trước, khi tay bà còn bị Tỏa Dược Hoàn siết, bà cũng từng nghe một câu tương tự.

Có người đọc rồi.

Cho nên người bị đọc không cần nói.

Bà cúi mắt nhìn thẻ gỗ trong tay. Thẻ ấy vốn dùng để thu người sau lò. Bây giờ vẫn còn trong tay bà, nhưng người đã bị một nét đỏ kéo đi trước.

Ngoài cửa phụ, hành lang hẹp kéo dài vào bóng khói.

Lục Trầm đi giữa hai chấp sự. Tường hai bên không xây bằng đá thường. Trên mặt tường có từng mảng màu nâu đỏ đã bị hun đến bóng, như máu lâu năm bị ép vào vách, rửa không trôi. Cứ cách mười bước lại có một cái móc đồng gắn trên tường. Có móc trống. Có móc còn treo dây xám tro. Có dây đã cháy mất một đoạn, đầu cháy cong lại như móng tay người.

Hắn không nhìn lâu.

Nhìn lâu, trong xương sẽ có thứ nhìn lại.

Từ phía sau truyền đến tiếng cáng tre.

Hai tạp dịch khiêng Bạch Tiểu Đinh đi qua hành lang bên phải. Thân thể nàng được quấn trong vải trắng ẩm, trên môi vẫn phủ một lớp sương mỏng. Mỗi lần cáng rung, đầu ngón tay nàng lại co lại rất khẽ, như vẫn đang nắm một góc áo nào đó trong mộng.

Chu Thạch không được đi theo nàng.

Hắn chỉ có thể bị đè ở cuối hành lang, nhìn cáng đi xa.

“Bạch Tủy số chín, chuyển Hàn Tức phòng.”

Một chấp sự đọc thẻ.

“Không gọi tên, không chạm lưỡi, không cho người thân cận đáp mộng.”

Chu Thạch nghe đến bốn chữ người thân cận thì toàn thân cứng lại.

Từ khi vào Dược Nô Viện, không ai gọi hắn là người thân cận của Bạch Tiểu Đinh. Không ai thừa nhận giữa hai dược nô có thứ gì đáng ghi. Nhưng khi thứ đó có thể khiến hàn mộng phản ứng, Huyết Điện lập tức ghi nó vào luật cấm.

Có vài thứ lúc sống không được tính.

Chỉ đến khi có thể hại người, nó mới được ghi tên.

Cáng của Hứa Tam Dương đi sau.

Hắn không bị quấn kín. Vết bỏng cũ trên cổ được phủ một miếng vải đen mỏng. Miếng vải ấy cứ phập phồng theo hơi thở, như bên dưới không phải vết thương mà là một cái miệng đang chờ mở ra. Chấm tro đen bị che mất, nhưng Lục Trầm biết nó vẫn còn đó.

Nó đã nhớ hắn.

Hứa Tam Dương mở mắt khi cáng đi ngang qua.

Hai mắt hắn đục vì lửa cũ. Trong đó có đau, có mệt, có cả một loại tỉnh táo rất mỏng vừa được kéo khỏi cơn cháy.

Hắn nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm cũng nhìn hắn.

Không ai nói cảm ơn.

Không ai nhận ơn.

Hứa Tam Dương môi khẽ động.

Lục Trầm đọc được hai chữ không thành tiếng.

Đừng ghi.

Không biết hắn đang nói đừng ghi ơn, hay đừng để sổ ghi thứ đã xảy ra giữa họ.

Cáng đi qua.

Trên nền hành lang, một giọt máu từ vết bỏng Hứa Tam Dương rơi xuống. Máu vừa chạm đất liền bốc lên một sợi khói đỏ, sau đó biến mất.

Chấp sự bên phải Lục Trầm lạnh giọng:

“Đừng nhìn ngang.”

Lục Trầm thu mắt.

Hắn tiếp tục đi.

Đi thêm ba mươi bước, hành lang đổi mùi.

Mùi lò phía sau nhạt đi. Thay vào đó là mùi thuốc lạnh, mùi giấy mới và mùi máu đã được lau rất sạch. Nơi này không có tiếng lửa. Không có tiếng người kêu. Không có tiếng xiềng kéo.

Chỉ có tiếng bút.

Rất nhiều tiếng bút.

Sột soạt.

Sột soạt.

Giống một đàn côn trùng rất nhỏ đang ăn giấy trong bóng tối.

Hậu Lò Thất nằm sau một cánh cửa thấp.

Trên cửa không có chữ.

Chỉ có một vệt tro xám được quệt ngang. Vệt ấy khô, mỏng, nhìn qua không khác bụi bẩn. Nhưng khi Lục Trầm bước tới gần, xương trong cánh tay trái đột nhiên lạnh xuống.

Không phải rét.

Là nhận ra.

Tro này từng ở trong Huyết Lô.

Chấp sự mở cửa.

Bên trong không lớn.

Một cái giường đá đặt giữa phòng. Bốn góc giường có bốn vòng đồng, mỗi vòng nối với một sợi dây xám tro thả xuống đất. Trên vách treo ba chiếc gương đồng mờ. Gương không phản chiếu mặt người rõ ràng, chỉ phản chiếu màu hơi: đỏ là nhiệt, trắng là hàn, đen là thứ chưa định.

Ở góc phòng có một bàn thấp.

Trên bàn đặt một cuốn sổ mới, một hộp mực đen, một hộp mực đỏ, và một chén nước trong suốt đến mức giống không có gì trong đó.

Sau bàn có một tu sĩ áo xám ngồi đợi.

Người này rất gầy. Gầy đến mức áo bào rộng thùng thình như treo trên khung xương. Mặt hắn trắng nhợt, môi không có màu, đôi mắt lại đen quá mức, giống hai hạt mực chưa khô. Hắn không đeo thẻ Dược Nô Viện, cũng không mặc áo đỏ sẫm của Huyết Điện. Trước ngực chỉ treo một tấm bài nhỏ bằng xương, trên đó khắc hai chữ: Đọc Hơi.

Tu sĩ áo xám ngẩng đầu.

“Hắc Cốt số mười bảy?”

Chấp sự đáp:

“Tên đã ghi đỏ trước.”

Tu sĩ áo xám nhìn Lục Trầm lâu hơn một chút.

“Ghi đỏ trước mà còn tự đi được.”

Giọng hắn không có khen.

Cũng không có thương hại.

Chỉ giống người thấy một tờ giấy chưa cháy hết, tiện tay muốn xem trên đó còn bao nhiêu chữ.

Hai chấp sự đưa Lục Trầm đến bên giường đá.

“Nằm lên.”

Lục Trầm nhìn bốn vòng đồng ở góc giường.

Chấp sự bên trái nói:

“Ngươi còn sức để chọn?”

Lục Trầm không đáp.

Hắn nằm lên giường đá.

Lạnh.

Không phải lạnh của Bạch Tiểu Đinh. Không phải hàn mộng. Lạnh của giường đá giống thứ đã quen với việc đỡ người vừa ra khỏi lò, quen đến mức nó biết phải hút hơi nóng ở đâu trước. Lưng hắn vừa chạm xuống, da thịt lập tức co lại. Vết thương ở vai, cổ tay, đầu lưỡi, mắt cá đều cùng lúc tỉnh dậy.

Bốn vòng đồng không khóa tay chân hắn ngay.

Chúng chỉ tự xoay nửa vòng.

Rắc.

Âm thanh ấy rất giống tiếng Huyết Lô nứt.

Lục Trầm nhắm mắt một hơi rồi mở ra.

Không được để âm thanh giống nhau kéo trí nhớ đi.

Tu sĩ áo xám nhúng bút vào mực đen.

“Báo tên.”

Lục Trầm nói:

“Lục Trầm.”

Bút hạ xuống.

“Báo số.”

“Hắc Cốt số mười bảy.”

“Báo tình trạng.”

Lục Trầm im một nhịp.

Hắn không hỏi phải báo thế nào.

Người đang nằm trên giường Hậu Lò Thất không có quyền hỏi câu hỏi rộng. Câu hỏi rộng sẽ cho người cầm bút quyền viết thay.

Hắn nói:

“Đầu lưỡi rách. Vai phải bỏng nhẹ. Cổ tay có hàn cắt. Mắt cá trái bị vòng lạnh siết vào xương. Lòng bàn tay trái nóng từng đợt. Xương sống có tiếng cào, chưa thành chữ. Nghe tiếng giấy lật khi tên bị ghi đỏ.”

Bút của tu sĩ áo xám dừng ở chữ cuối.

Hắn ngẩng đầu.

“Nghe tiếng giấy lật?”

Lục Trầm đáp:

“Một lần.”

“Ở tai hay trong xương?”

“Trong xương.”

Tu sĩ áo xám đổi bút.

Hắn không dùng bút mực đen nữa.

Hắn chấm đầu bút vào hộp mực đỏ.

Lục Trầm nhìn động tác ấy.

Tu sĩ áo xám nói:

“Đừng nhìn bút. Nhìn hơi mình.”

Lục Trầm thu mắt xuống ngực.

Hơi thở của hắn rất nông. Sau Huyết Lô, thở sâu sẽ kéo đau từ mắt cá lên tận sống lưng. Nhưng nếu thở quá nông, thứ trong xương sẽ tưởng hắn yếu đi, rồi lại cào vào chữ Dẫn chưa thành.

Hắn giữ hơi ở giữa.

Không sâu.

Không cạn.

Không để lò cũ trong xương biết nơi nào dễ kéo.

Tu sĩ áo xám viết một dòng đỏ.

“Tên đỏ ứng xương. Chưa đáp.”

Dòng chữ vừa thành, lòng bàn tay trái của Lục Trầm lại nóng thêm một đợt.

Lần này hắn thấy rõ hơn.

Vệt đỏ trong lòng bàn tay không chỉ nóng. Bên trong vệt đỏ có một điểm đen rất nhỏ. Điểm ấy giống tro, cũng giống mực rơi nhầm vào máu.

Tu sĩ áo xám nhìn theo ánh mắt hắn.

“Mở tay.”

Lục Trầm mở bàn tay trái.

Hai chấp sự bên cạnh đồng thời cúi xuống.

Trong lòng bàn tay hắn, vệt đỏ cong như một nét chữ chưa viết xong. Ở giữa nét đỏ, chấm đen nhỏ bằng đầu kim im lặng nằm đó.

Tu sĩ áo xám không chạm vào.

Hắn lấy một que xương mảnh từ ống bên cạnh, đưa tới cách lòng bàn tay nửa tấc.

Chấm đen không động.

Que xương lại gần thêm một chút.

Ngay khi đầu que gần chạm vào da, chấm đen trong vệt đỏ bỗng lõm xuống.

Không phải lùi.

Giống một con mắt khép lại.

Tu sĩ áo xám rút que xương về.

“Biết tránh đọc.”

Hắn ghi thêm một dòng.

Lục Trầm không nhìn chữ, nhưng hắn nghe tiếng bút.

Tiếng bút lần này không chỉ ở ngoài.

Trong xương hắn cũng có một tiếng rất khẽ đáp lại.

Cộc.

Giống ai đó dùng đầu ngón tay gõ vào mặt trong của một cái hộp xương.

Lục Trầm lập tức cắn vào vết rách cũ nơi đầu lưỡi.

Máu mới trào ra.

Đau đè tiếng gõ xuống.

Tu sĩ áo xám liếc hắn.

“Tự áp?”

Lục Trầm nói:

“Có tiếng gõ.”

“Mấy lần?”

“Một.”

“Gõ vào đâu?”

“Mặt trong xương.”

“Có chữ không?”

“Không.”

“Có muốn đáp không?”

Lục Trầm im lặng.

Hai chấp sự nhìn hắn.

Tu sĩ áo xám cũng nhìn hắn.

Câu hỏi này không giống những câu trước.

Những câu trước hỏi phản ứng. Câu này hỏi tâm.

Trong Huyết Đan Tông, khi người cầm bút bắt đầu hỏi tâm, câu trả lời nào cũng có thể thành dây trói.

Nói không muốn, nếu sau này xương động, là nói dối.

Nói muốn, lập tức bị ghi là có khuynh hướng đáp Dẫn.

Lục Trầm nuốt máu xuống.

“Có thứ trong xương muốn đáp.”

Tu sĩ áo xám hỏi:

“Còn ngươi?”

Lục Trầm đáp:

“Ta đang đau.”

Bút dừng thật lâu.

Một chấp sự cười lạnh.

“Hỏi ngươi muốn hay không, không hỏi ngươi đau.”

Lục Trầm nói:

“Đau thì không đáp được.”

Trong Hậu Lò Thất, tiếng bút xung quanh như ngừng một nhịp.

Tu sĩ áo xám nhìn hắn rất lâu, sau đó cúi xuống viết bằng mực đen, không dùng mực đỏ.

“Hỏi tâm chưa định. Lấy đau khóa đáp.”

Lục Trầm không thở ra.

Không phải hắn thắng một câu.

Chỉ là câu ấy chưa đủ để giết hắn.

Ngoài cửa, có tiếng bước chân.

Rất nặng.

Không phải Mạnh Bà Bà.

Không phải Hàn Việt.

Cửa Hậu Lò Thất mở ra một khe.

Lão tu áo đỏ sẫm đứng ngoài cửa. Hắn không bước vào. Khói lò phía sau bám trên vai áo hắn, khiến cả người giống một vệt máu cũ đứng trong sương.

Tu sĩ áo xám lập tức đứng dậy.

“Chấp điện.”

Lão tu nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt ấy không giống Hàn Việt. Hàn Việt nhìn người như nhìn phản ứng thú vị. Lão tu này nhìn người như nhìn một trang sổ đã có chỗ bị mọt ăn, cần xem còn lưu được hay phải đốt cả quyển.

“Đọc lại dòng đỏ.”

Tu sĩ áo xám cúi đầu:

“Tên đỏ ứng xương. Chưa đáp. Biết tránh đọc. Nghe tiếng gõ một lần. Lấy đau khóa đáp.”

Lão tu hỏi:

“Tên gọi trong lò là gì?”

Tu sĩ áo xám khựng lại.

Lục Trầm mở mắt.

Lão tu không hỏi hắn đã nghe gì.

Lão tu hỏi tên gọi trong lò là gì.

Như thể lão biết lò không chỉ gọi “vào”.

Như thể lão biết trong lò có một cái tên khác, hoặc một cách gọi khác dành cho Hắc Cốt.

Hậu Lò Thất yên đến mức chén nước trên bàn cũng không gợn.

Lục Trầm không đáp ngay.

Hắn nhớ tiếng mẹ gọi trong lò.

Nhớ chữ Dẫn chưa thành.

Nhớ tiếng giấy lật khi mực đỏ rơi xuống tên hắn.

Nhớ trong khoảnh khắc Huyết Lô nứt, có thứ trong xương không giống lò, cũng không giống hắn, lặng lẽ gõ một cái vào bóng tối.

Nhưng tên gọi trong lò là gì?

Lò gọi hắn bằng tên mẹ đã gọi?

Hay gọi bằng số?

Hay gọi bằng chữ chưa thành?

Câu trả lời nào cũng có thể mở ra một cánh cửa.

Mà hắn chưa biết phía sau cánh cửa ấy là lò hay sổ.

Lục Trầm nói:

“Không rõ.”

Lão tu áo đỏ sẫm nhìn hắn.

“Không rõ?”

“Trong lò có nhiều tiếng. Có tiếng người thân. Có tiếng lò. Có tiếng chữ. Ta chỉ biết tiếng nào không được đáp.”

Lão tu im lặng.

Hàn Việt không biết đã đứng ngoài cửa từ lúc nào. Giọng hắn từ phía sau lão tu truyền vào rất nhẹ:

“Hắn luôn biết cách nói vừa đủ.”

Lão tu không quay đầu.

“Biết vừa đủ cũng là phản ứng.”

Hàn Việt nói:

“Phản ứng này nên thử thêm.”

Mạnh Bà Bà đứng ở khoảng tối bên ngoài, giọng khàn:

“Hậu lò chưa qua một canh. Thử thêm, người chết, phản ứng mất.”

Hàn Việt cười.

“Mạnh quản sự lại tiếc thuốc.”

“Thuốc còn chưa định tính.”

“Tên đã ghi đỏ.”

“Ghi đỏ không phải đóng ấn.”

Hai câu giống hệt vừa rồi trong đại đường lại va vào nhau, nhưng nơi này hẹp hơn, lạnh hơn, và Lục Trầm nằm trên giường đá, nghe mọi người tranh nhau quyền ghi tiếp lên thân mình.

Lão tu áo đỏ sẫm cuối cùng nói:

“Không thử tiếng.”

Mạnh Bà Bà không động, nhưng bàn tay trong tay áo hơi buông ra.

Hàn Việt cũng không phản bác.

Lão tu nói tiếp:

“Dùng tro.”

Trong Hậu Lò Thất, không khí bỗng nặng xuống.

Tu sĩ áo xám ngẩng đầu rất nhanh rồi lập tức cúi xuống.

Mạnh Bà Bà nói:

“Tro lò mới ra, chưa nguội hết.”

Lão tu đáp:

“Vì chưa nguội mới biết nó bám vào đâu.”

Lục Trầm không hỏi tro gì.

Hắn đã thấy vệt tro trên cửa.

Đã thấy đường đen được tro phủ lên trong đại đường.

Đã thấy chấm tro trên vết bỏng Hứa Tam Dương mở ra như mắt.

Tro của Huyết Lô không phải thứ còn lại sau khi đốt xong.

Nó là thứ vẫn nhớ mình từng đốt cái gì.

Tu sĩ áo xám đi đến góc phòng, mở một hộp đá nhỏ. Bên trong hộp có một lớp tro mỏng màu xám đen. Không nhiều. Chỉ đủ phủ đầu ngón tay. Nhưng khi hộp mở ra, ba chiếc gương đồng trên vách cùng lúc mờ đi.

Chén nước trong suốt trên bàn nổi một vòng gợn.

Lòng bàn tay trái của Lục Trầm nóng rát.

Điểm đen trong vệt đỏ lõm xuống lần nữa.

Tu sĩ áo xám cầm thìa xương, lấy một hạt tro rất nhỏ.

Mạnh Bà Bà ở ngoài cửa nói:

“Không đặt lên tim.”

Lão tu không nói gì.

Mạnh Bà Bà nói tiếp:

“Không đặt lên cổ họng.”

Lão tu vẫn im.

“Không đặt lên Tỏa Dược Hoàn.”

Hàn Việt cười nhẹ:

“Mạnh quản sự định chỉ chúng ta cách dùng tro?”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Ta chỉ nhắc cách không làm hỏng phản ứng trước khi Huyết Điện kịp ghi.”

Lão tu áo đỏ sẫm nói:

“Lòng bàn tay.”

Tu sĩ áo xám quay lại bên giường.

Lục Trầm nhìn hạt tro trên thìa xương.

Nó rất nhỏ.

Nhỏ đến mức nếu rơi xuống đất, mắt thường chưa chắc nhận ra.

Nhưng trong xương hắn, tiếng cào bỗng dừng lại.

Không phải vì sợ.

Mà giống như có thứ đang nghiêng đầu nhìn.

Tu sĩ áo xám nói:

“Mở tay.”

Lục Trầm mở tay trái.

Hạt tro được đặt xuống ngay giữa vệt đỏ.

Không có tiếng xèo.

Không có lửa.

Không có hàn khí.

Trong khoảnh khắc đầu tiên, mọi thứ yên tĩnh đến bất thường.

Sau đó, Lục Trầm nghe thấy tên mình.

Không phải từ ngoài cửa.

Không phải từ miệng lò.

Từ trong hạt tro.

Lục Trầm.

Hai chữ ấy bị đốt cháy một nửa, bị ngâm trong máu, bị ai đó viết lại bằng mực đỏ rồi ném vào xương hắn.

Hắn lập tức cắn lưỡi.

Nhưng lần này đau không đè được tiếng gọi xuống.

Vì tiếng gọi không muốn hắn đáp bằng miệng.

Nó muốn xương hắn nhận tên.

Vệt đỏ trong lòng bàn tay sáng lên rất mỏng.

Điểm đen bên trong hạt tro chậm rãi chìm xuống da.

Tu sĩ áo xám quát khẽ:

“Báo phản ứng!”

Lục Trầm nghe tiếng mình thở.

Hắn không nhìn lão tu.

Không nhìn Hàn Việt.

Không nhìn Mạnh Bà Bà.

Hắn nhìn lòng bàn tay mình.

“Tro gọi tên.”

Tu sĩ áo xám viết rất nhanh.

“Tên nào?”

“Tên đỏ.”

“Có đáp không?”

Lục Trầm cổ họng bật ra một tiếng rất thấp.

Không phải đáp.

Là nuốt máu.

Hắn nói:

“Không.”

“Tro đi đâu?”

Lục Trầm im một nhịp.

Hắn cảm thấy hạt tro không nằm trong da.

Nó đang đi sâu hơn.

Qua thịt.

Qua máu.

Không nhanh.

Như một người quen đường, từng bước từng bước đi về nơi đã được đánh dấu từ trước.

Lục Trầm đáp:

“Vào xương.”

Bút đỏ của tu sĩ áo xám khựng lại giữa không trung.

Hàn Việt đứng ngoài cửa, nụ cười biến mất.

Mạnh Bà Bà tay trong tay áo siết lại.

Lão tu áo đỏ sẫm nhìn vệt đỏ trong lòng bàn tay Lục Trầm, ánh mắt rốt cuộc có một tia thay đổi rất nhỏ.

Hắn nói:

“Ghi.”

Tu sĩ áo xám cúi đầu, đầu bút đỏ chạm giấy.

“Tro lò bám xương.”

Bốn chữ ấy vừa viết xong, Lục Trầm cảm thấy sâu trong xương tay trái có thứ gì đó lạnh xuống.

Không phải cơn lạnh của chết.

Là một vết bám.

Giống một hạt bụi rất nhỏ rơi vào khe xương, từ nay dù rửa máu, rửa thuốc, rửa lò cũng không chắc rửa sạch.

Lục Trầm nhìn lòng bàn tay.

Hạt tro đã biến mất.

Vệt đỏ vẫn còn.

Nhưng ở giữa vệt đỏ, chấm đen không còn nằm trên da nữa.

Nó đã chìm xuống.

Từ rất xa, hoặc rất gần, hắn nghe thấy Huyết Lô thở một tiếng.

Không phải gọi.

Không phải “vào”.

Cũng không phải “Dẫn”.

Chỉ là một tiếng thở nhẹ như lò vừa nhận ra, thứ nó tưởng đã kéo ra ngoài, thật ra vẫn còn để lại tro trong xương.