Hắc Cốt Trường Sinh

Sau lò phụ là một khoảng sân rất hẹp.

Nói là sân, thật ra chỉ là một khe đá bị người ta dùng tường sắt bịt lại. Phía trên không thấy trời. Bốn phía đều là vách đen ám khói, chỉ có một dải sáng xám mỏng lọt xuống từ khe mái, rơi lên nền đá nóng thành một vệt dài như lưỡi dao cùn.

Khói trong lò phụ không bay hết ra ngoài.

Một phần nó bò sát đất, men qua rãnh nhỏ dưới chân tường, chảy vào khe sân này. Vì vậy nơi này lúc nào cũng có mùi tro ẩm, mùi máu khô và mùi thuốc bị đốt cháy quá lửa.

Lục Trầm vừa bước qua cửa đã cảm thấy Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay hơi siết.

Không mạnh.

Chỉ đủ nhắc hắn biết, nơi này cũng nằm trong sổ.

Hứa Tam Dương đi trước, kéo một chùm chìa khóa gỉ từ bên hông ra. Chùm chìa khóa ấy rất lớn, mỗi chiếc đều dài bằng nửa bàn tay, đầu khóa đen, có chiếc còn dính một lớp bột đỏ sẫm không biết là rỉ sắt hay máu lâu năm.

Bạch Tiểu Đinh đi giữa.

Nó rất nhỏ.

Trong phòng lò phụ vừa rồi, Lục Trầm đã thấy nó gầy, nhưng đến khi đứng cạnh vách đá đen và những rãnh khói nóng, cái gầy ấy càng rõ hơn. Áo xám trên người nó rộng đến mức như khoác trên một bó củi chưa khô. Hai cổ tay đeo Tỏa Dược Hoàn nhỏ hơn của Lục Trầm một vòng, nhưng vòng sắt vẫn ép lên da, để lại hai vết tím xanh.

Nó không khóc.

Có lẽ đã khóc hết từ trước.

Hứa Tam Dương dừng trước một hàng cửa sắt thấp.

Mỗi cửa chỉ cao hơn đầu người một chút, rộng vừa đủ cho hai người đi qua. Trên song sắt treo thẻ gỗ, thẻ nào cũng bị khói hun đen. Có thẻ còn chữ, có thẻ chữ đã cháy mất một nửa.

Một.

Hai.

Ba.

Bốn.

Năm.

Sáu.

Đến cánh cửa thứ bảy, Hứa Tam Dương dừng lại.

Trên thẻ gỗ treo ngoài cửa khắc ba chữ:

Chuồng số bảy.

Không phải phòng số bảy.

Không phải Giáp thất.

Là chuồng.

Lục Trầm nhìn ba chữ ấy rất lâu.

Ở Dược Nô Viện, người ta vẫn gọi nơi hắn ngủ là phòng. Dù phòng ấy hôi thối, lạnh, đầy rơm mục, đầy người sắp chết, nó vẫn còn một chữ phòng.

Phòng là nơi người ở.

Chuồng là nơi nhốt vật.

Hứa Tam Dương mở khóa.

Cửa sắt kêu lên một tiếng khàn đục.

Két.

Bên trong chuồng số bảy không có rơm.

Nền đá trần, màu đỏ đen, bị mài lõm ở vài chỗ. Trên tường có sáu cái hốc nhỏ vừa đủ cho người ngồi co gối. Ở giữa chuồng là một rãnh máu cạn chạy từ đầu này đến đầu kia, nối với lỗ thoát khí dưới tường. Rãnh đã khô, nhưng trong khe vẫn còn một màu đen bóng, như từng có thứ gì đó nóng chảy qua nhiều lần.

Trên tường đối diện cửa có khắc vài hàng chữ.

Chữ rất nhỏ.

Có chữ bị móng tay cào qua.

Có chữ bị khói che.

Nhưng Lục Trầm vẫn đọc được mấy câu rời.

Không chạm rãnh.

Không uống nước tụ.

Không đáp tiếng lò.

Không tự ý ngủ khi đổi hơi.

Không giấu nóng lạnh.

Không gọi tên người chết.

Bạch Tiểu Đinh đứng ở cửa, không dám bước vào.

Hứa Tam Dương quay đầu nhìn nó.

“Vào.”

Một chữ.

Rất khô.

Bạch Tiểu Đinh run lên, rồi cúi đầu bước qua ngưỡng cửa.

Lục Trầm đi sau.

Ngay khi chân hắn chạm nền chuồng, vết đỏ trong lòng bàn tay phải nóng lên một chút.

Không giống nóng vì lò.

Nền đá dưới chân hắn nóng đều, nhưng vết đỏ kia chỉ nóng ở giữa lòng bàn tay, như có ai dùng đầu bút đang hơ qua một nét rất mảnh.

Hắn khép tay lại.

Hứa Tam Dương đóng cửa.

Cạch.

Tiếng khóa rơi xuống.

Bạch Tiểu Đinh lập tức ngẩng đầu.

“Hứa ca…”

Hứa Tam Dương không nhìn nó.

“Ở đây không gọi ca.”

Bạch Tiểu Đinh mím môi.

Hứa Tam Dương nói tiếp:

“Gọi tên dễ bị ghi.”

Bạch Tiểu Đinh lập tức cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo.

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương đi đến góc chuồng, cầm một cái chén đá úp ngược lên xem, rồi lại đặt xuống.

“Chuồng số bảy có bốn việc phải nhớ.”

Hắn không nói như La Bình.

La Bình nói chuyện thường có gai, có lạnh, có ý muốn người nghe tự hiểu nhiều hơn lời nói.

Hứa Tam Dương thì khác.

Giọng hắn như tro lò đã nguội. Không dọa người, cũng không an ủi. Hắn chỉ nói những điều từng giúp hắn còn sống.

“Một, không tự ý chạm vào rãnh giữa chuồng. Khi đổi hơi, rãnh sẽ nóng. Có lúc nhìn như tro nguội, nhưng ngón tay chạm vào sẽ dính lại.”

Hắn chỉ vách tường bên trái.

“Hai, nước trên tường không uống. Hơi lò gặp đá lạnh sẽ tụ thành nước. Uống vào nhẹ thì câm lưỡi, nặng thì trong bụng mọc bã đan.”

Bạch Tiểu Đinh nghe đến “bụng mọc bã đan”, mặt trắng hơn.

Hứa Tam Dương tiếp tục:

“Ba, nghe lò gọi thì báo. Nhưng không đáp. Báo là nói với người ghi sổ. Đáp là nói với lò. Hai chuyện khác nhau.”

Lục Trầm nhớ câu này.

Báo.

Đáp.

Ở Huyết Đan Tông, nhiều khi sống chết chỉ cách nhau một chữ.

Hứa Tam Dương nhìn hắn một cái.

“Bốn, nếu trong chuồng có người phản ứng sai, không được đỡ ngay.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu.

“Vì sao?”

Hứa Tam Dương nhìn nó.

“Một người nóng quá sẽ kéo nóng sang người bên cạnh. Một người lạnh quá sẽ hút hơi người bên cạnh. Đỡ sớm, chết chung.”

Bạch Tiểu Đinh môi run.

“Vậy nếu…”

Nó không nói hết.

Hứa Tam Dương cũng không để nó nói hết.

“Chờ người ghi sổ vào.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu.

“Người ghi sổ sẽ cứu sao?”

Trong chuồng, có tiếng cười rất khẽ vang lên.

“Không.”

Giọng nói phát ra từ hốc tường thứ ba bên phải.

Lục Trầm quay đầu.

Trong hốc tường ấy có một người ngồi từ trước.

Người kia rất gầy, gầy đến mức áo xám dính lên vai như treo trên xương. Tóc buộc sau gáy bằng một sợi dây vải đen. Mặt nhỏ, da vàng xám, khóe miệng hơi cong lên như lúc nào cũng cười, nhưng đôi mắt lại không có chút vui nào.

Trên đầu gối người ấy đặt một mảnh thẻ tre mỏng và một cây bút xương nhỏ.

Đầu bút chưa chấm mực.

Nhưng móng tay người ấy đã dính rất nhiều vết đỏ cũ.

Hứa Tam Dương nhìn sang.

“Từ Nha.”

Người kia ngẩng đầu.

“Ta tưởng các ngươi còn đứng ngoài thêm một lúc.”

Giọng Từ Nha rất nhẹ.

Nhẹ đến mức nếu trong chuồng có tiếng ho, có lẽ sẽ bị lấp mất.

Nhưng lạ ở chỗ, mỗi chữ của nó đều chui rất rõ vào tai người nghe.

Hứa Tam Dương hỏi:

“Ai đưa ngươi tới?”

“Tạp dịch của Hàn Sư huynh.”

Từ Nha cười khẽ.

“Hàn Sư huynh nói, ba dự bị Huyết Lô cần người nghe hơi. Quản lò cần người ghi phản ứng. Mạnh Bà Bà cần người không chết nhanh. Thế là ta được đưa tới.”

Hứa Tam Dương cau mày.

“Ngươi không phải dự bị.”

“Ta biết.”

Từ Nha giơ cây bút xương trong tay lên.

“Ta là tai.”

Nó dùng đầu bút chỉ Hứa Tam Dương.

“Ngươi là nóng.”

Chỉ Bạch Tiểu Đinh.

“Nó là lạnh.”

Cuối cùng chỉ Lục Trầm.

“Còn hắn là thứ chưa có tên dễ gọi.”

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

Từ Nha cũng nhìn hắn.

Hai người nhìn nhau một hơi thở.

Sau đó Từ Nha cười rất khẽ.

“Ngươi không thích bị người khác gọi là thứ.”

Lục Trầm nói:

“Không thích cũng không đổi được sổ.”

“Đổi được.”

Từ Nha nói.

“Chỉ là giá cao.”

Hứa Tam Dương lạnh giọng:

“Đừng nghe nó nói nhiều.”

Bạch Tiểu Đinh rụt vai.

Từ Nha không giận.

Nó đặt bút xương xuống thẻ tre, dùng móng tay gõ nhẹ hai cái.

“Ở Dược Nô Viện, nói nhiều chưa chắc chết nhanh hơn im. Có người im cả đời vẫn bị kéo vào lò. Có người biết nói đúng lúc, sống thêm được ba ngày, bảy ngày, thậm chí một tháng.”

Hứa Tam Dương nói:

“Rồi cuối cùng vẫn chết.”

Từ Nha gật đầu.

“Cuối cùng ai cũng chết. Khác nhau là chết trước khi biết giá của mình, hay chết sau khi bán được một phần giá ấy.”

Trong chuồng số bảy, hơi nóng từ nền đá chậm rãi bò lên.

Không ai nói ngay.

Lục Trầm nhìn cây bút xương của Từ Nha.

“Ngươi ghi gì?”

Từ Nha cúi đầu nhìn thẻ tre.

“Hơi thở.”

“Chỉ vậy?”

“Hơi thở, mắt, tay, môi, tiếng nuốt, tiếng xương động, tiếng người giấu đau, tiếng người muốn nói dối.”

Từ Nha lại cười khẽ.

“Có khi còn ghi người nào nghe lò gọi mà giả như không nghe.”

Bạch Tiểu Đinh càng cúi đầu thấp hơn.

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi nghe được?”

“Ta không nghe lò.”

Từ Nha nói.

“Ta nghe người.”

Nó chỉ vào tai mình.

“Người nghe lò xong, hơi thở sẽ đổi. Có người sợ đến thở đứt. Có người tham đến thở nặng. Có người muốn đáp nhưng cắn răng lại, cổ họng sẽ có một tiếng rất nhỏ. Người khác nghe không thấy. Ta nghe thấy.”

Hứa Tam Dương nói:

“Cho nên nó còn sống.”

Từ Nha không phủ nhận.

“Đúng. Ta còn sống nhờ nghe người khác sắp chết.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu nhìn nó.

Ánh mắt của đứa trẻ nhỏ ấy rất sợ, nhưng trong sợ còn có một chút không hiểu.

Có lẽ nó không hiểu vì sao một người có thể nói câu ấy bình thản như vậy.

Lục Trầm hiểu.

Ở Hắc Thạch Thôn, hắn từng sống nhờ nghe bước chân người ném đá, nghe tiếng cửa nhà nào còn mở, nghe tiếng chó nào ngủ say. Ở Dược Nô Viện, La Bình sống nhờ biết luật. Mạnh Bà Bà sống nhờ cầm sổ. Từ Nha sống nhờ nghe hơi người khác.

Thứ gì giúp sống tiếp đều sẽ trở thành tay chân của người đó.

Từ Nha chỉ là mọc thêm một đôi tai sắc hơn người khác.

Ngoài chuồng có tiếng chân.

Hứa Tam Dương lập tức im.

Từ Nha cũng cúi xuống thẻ tre.

Một tên tạp dịch đẩy xe nhỏ đi tới trước cửa chuồng số bảy. Trên xe đặt ba bát đá, một bình nước đen và một hộp tro xám.

Sau lưng hắn còn có một thiếu niên áo xám khác.

Thiếu niên này không đeo thẻ lò phụ, nhưng cổ tay cũng có Tỏa Dược Hoàn. Người hắn cao hơn Bạch Tiểu Đinh nhiều, vai rộng, thân thể chắc hơn đám dược nô thường. Chỉ là sắc mặt vàng xám, khóe miệng còn vết máu chưa lau sạch.

Hắn cúi đầu đẩy xe, nhưng ánh mắt vừa đến gần chuồng số bảy đã lập tức tìm Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh cũng nhìn thấy hắn.

Mắt nó đỏ lên rất nhanh.

Nhưng chưa kịp mở miệng, thiếu niên kia đã khẽ lắc đầu.

Rất nhẹ.

Nhẹ đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng là hắn chỉ cúi người đẩy xe.

Từ Nha cười khẽ.

“Chu Thạch.”

Thiếu niên đẩy xe nhìn nó một cái.

Từ Nha nói:

“Ta khuyên ngươi hôm nay đừng nhìn nó quá ba hơi thở. Hàn Sư huynh mới thay người ghi ở sân ngoài. Người mới thích ghi những chuyện nhỏ.”

Thiếu niên tên Chu Thạch lập tức cúi đầu.

Tạp dịch mở ô nhỏ dưới cửa chuồng, đẩy từng bát đá vào.

“Mỗi người một bát.”

Hứa Tam Dương nhận trước.

Bát của hắn có màu đỏ sẫm, bên trong không phải nước, mà là một lớp dịch đặc như máu nấu cạn.

Bạch Tiểu Đinh nhận bát thứ hai.

Bát của nó màu trắng đục, thành bát đóng sương mỏng. Vừa đặt xuống nền, quanh bát đã có hơi lạnh bốc lên, trái hẳn với nền đá nóng.

Bát thứ ba được đẩy tới trước mặt Lục Trầm.

Bên trong là tro xám pha nước đen.

Không giống thuốc.

Cũng không giống cháo.

Nó sền sệt, mặt ngoài nổi mấy mảnh vụn đen nhỏ. Lục Trầm nhìn rất lâu mới nhận ra trong đó có xương nghiền chưa tan hết.

Tạp dịch nói:

“Không phải uống.”

Lục Trầm ngẩng đầu.

Tạp dịch cười:

“Bôi tay.”

Từ Nha cúi đầu, cây bút xương đã đặt sẵn trên thẻ tre.

Hứa Tam Dương nhìn bát tro trước mặt Lục Trầm, sắc mặt hơi trầm.

Bạch Tiểu Đinh rất nhỏ giọng:

“Bôi… ở đâu?”

Tạp dịch nhìn nó.

“Ngươi không cần bôi. Ngươi uống.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Chu Thạch đứng sau xe, hai tay nắm tay cầm xe gỗ đến khớp xương trắng ra.

Tạp dịch quay sang Hứa Tam Dương.

“Ngươi cũng uống.”

Hứa Tam Dương không hỏi.

Hắn bưng bát đỏ lên, uống một ngụm.

Chỉ một ngụm.

Sẹo bỏng trên mặt hắn lập tức đỏ lên.

Không phải đỏ như máu ngoài da.

Là đỏ từ dưới thịt cháy lên, từng đường sẹo như bị lửa cũ đánh thức. Gân cổ hắn nổi lên, môi mím chặt, nhưng không phát ra tiếng.

Từ Nha cúi đầu ghi.

“Ngụm thứ nhất. Hỏa Nại Thể, sẹo cũ phản nóng. Không kêu. Hơi mũi nặng.”

Hứa Tam Dương liếc nó.

Từ Nha không ngẩng đầu.

“Ta ghi đúng.”

Hứa Tam Dương đặt bát xuống.

Tạp dịch hài lòng.

“Tiếp.”

Bạch Tiểu Đinh bưng bát trắng lên.

Tay nó quá nhỏ, bát đá lại nặng, vừa nâng lên đã hơi nghiêng. Một giọt dịch trắng tràn ra, rơi lên mu bàn tay nó.

Xèo.

Không phải tiếng nóng.

Là tiếng lạnh cắn da.

Bạch Tiểu Đinh đau đến nước mắt lập tức trào ra, nhưng vẫn không dám buông bát.

Chu Thạch bước tới nửa bước.

Tạp dịch quay đầu.

“Muốn vào uống thay?”

Chu Thạch cứng người.

Từ Nha nói rất nhẹ:

“Đừng.”

Không biết là nói với Chu Thạch hay Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh cắn môi, uống một ngụm rất nhỏ.

Dịch trắng vừa vào cổ, mặt nó lập tức mất sạch màu máu. Hơi lạnh lan từ cổ xuống ngực, rồi từ ngực ra hai tay. Tóc mai nó kết một lớp sương mỏng. Hai đầu gối run đến mức bát trong tay va vào nhau lạch cạch.

Từ Nha ghi.

“Băng Tủy nghi phẩm. Ngụm đầu, hàn khí chạy cổ, ngực, tay. Răng va. Chưa nôn. Mắt còn tỉnh.”

Bạch Tiểu Đinh run giọng:

“Lạnh…”

Từ Nha lập tức thêm một nét.

“Biết báo lạnh.”

Tạp dịch gật đầu.

“Được.”

Chu Thạch cúi đầu sâu hơn.

Lục Trầm nhìn bát tro trước mặt mình.

“Bôi tay nào?”

Tạp dịch nói:

“Tay phải.”

Lòng bàn tay phải Lục Trầm hơi nóng lên.

Không phải vì bát tro.

Là vết đỏ và chấm đen nhỏ dưới da như cùng lúc nghe được câu ấy.

Hắn không lập tức động.

Tạp dịch cau mày:

“Không nghe?”

Lục Trầm đưa tay phải ra.

Hắn không để lòng bàn tay mở hoàn toàn về phía người ngoài cửa. Chỉ nghiêng đủ để ngón tay chạm vào bát tro, lấy một lớp rất mỏng.

Tro lạnh.

Nhưng dưới lạnh có nóng.

Giống bề mặt ao đóng băng, bên dưới lại có lửa đang cháy.

Hắn bôi tro lên mu bàn tay trước.

Tạp dịch quát:

“Lòng bàn tay.”

Lục Trầm dừng một hơi thở.

Rồi lật tay.

Khi tro chạm vào vết đỏ trong lòng bàn tay, Tỏa Dược Hoàn trên cổ tay hắn lập tức lạnh buốt.

Cùng lúc đó, trong xương ngón tay hắn vang lên một tiếng rất nhỏ.

Cạch.

Như một hạt xương khô bị bẻ đôi.

Lục Trầm không đổi sắc mặt.

Nhưng Từ Nha ngẩng đầu.

Ánh mắt nó rơi đúng vào cổ tay Lục Trầm, rồi dời xuống lòng bàn tay hắn.

Bạch Tiểu Đinh còn đang run.

Hứa Tam Dương nhìn tạp dịch.

Chu Thạch cúi đầu.

Chỉ có Từ Nha nhìn thấy một khoảnh khắc ấy.

Tro xám trên lòng bàn tay Lục Trầm không lập tức khô.

Nó như bị da hắn hút vào một chút.

Rất ít.

Ít đến mức nếu không nghe tiếng xương động, người thường có lẽ chỉ tưởng tro dính không đều.

Nhưng Từ Nha cười rất khẽ.

Nó ghi xuống thẻ tre:

“Hắc Cốt số mười bảy. Tro dẫn chạm tay phải. Tỏa Dược Hoàn phản lạnh. Xương ngón động. Tro chưa rơi.”

Tạp dịch hỏi:

“Đau không?”

Lục Trầm đáp:

“Lạnh.”

Từ Nha lại ghi.

“Báo lạnh.”

Tạp dịch nhíu mày.

“Chỉ lạnh?”

Lục Trầm nhìn lòng bàn tay.

Tro xám phủ qua vết đỏ, che mất dấu kia. Chấm đen nhỏ dưới da cũng bị che.

Nhưng trong xương hắn, tiếng cạch kia chưa tắt hẳn.

Có thứ gì đó đang nghe.

Không nghe người.

Nghe tro.

Nghe tro từng nằm trong lò.

Nghe lò từng nuốt người.

Lục Trầm nói:

“Hơi nóng ở dưới.”

Từ Nha lập tức ghi.

“Lạnh trên da, nóng dưới tro.”

Tạp dịch nhìn nó.

“Ngươi nghe được?”

Từ Nha cúi đầu.

“Nghe hơi hắn đứt nửa nhịp rồi nối lại.”

Tạp dịch cười.

“Tai của ngươi còn dùng được.”

Hắn quay sang Chu Thạch.

“Thu bát.”

Chu Thạch đẩy xe tới gần cửa.

Khi hắn cúi xuống lấy bát của Bạch Tiểu Đinh, Bạch Tiểu Đinh rất nhỏ giọng:

“Chu…”

Chữ đầu chưa ra hết, Chu Thạch đã dùng bát đá chạm nhẹ vào song sắt.

Cạch.

Một tiếng rất nhỏ cắt ngang nó.

Từ Nha cúi đầu ghi gì đó.

Chu Thạch nhìn nó.

Từ Nha không ngẩng đầu, nhưng nói:

“Ta chưa ghi tên.”

Chu Thạch im lặng.

Tạp dịch không để ý.

Hoặc có để ý, nhưng cảm thấy chưa đáng ghi.

Xe gỗ rời khỏi chuồng số bảy.

Tiếng bánh xe lăn trên nền đá nóng càng lúc càng xa.

Cửa ngoài khe sân đóng lại.

Trong chuồng chỉ còn bốn người.

Hứa Tam Dương ngồi xuống hốc tường gần cửa.

Bạch Tiểu Đinh ôm đầu gối ngồi ở hốc đối diện, cả người vẫn run. Hơi lạnh quanh nó chưa tan hết. Mỗi lần nó thở, trong không khí lại có một làn sương trắng rất mỏng.

Từ Nha ngồi giữa hai hốc, tiếp tục nhìn thẻ tre.

Lục Trầm nhìn lòng bàn tay phải.

Tro xám đã bắt đầu khô.

Một phần tro rơi xuống nền đá.

Nhưng phần phủ lên vết đỏ thì không rơi.

Nó bám vào da hắn như mực.

Từ Nha nói:

“Ngươi giấu một phần.”

Hứa Tam Dương nhìn sang.

Bạch Tiểu Đinh cũng ngẩng đầu.

Lục Trầm không nhìn Từ Nha.

“Ngươi ghi rồi.”

“Ghi không hết.”

Từ Nha cười.

“Ta chỉ ghi những thứ người ngoài cửa muốn đọc. Còn thứ ta muốn biết, chưa ghi.”

Hứa Tam Dương lạnh giọng:

“Từ Nha.”

“Ta không ép.”

Từ Nha đặt thẻ tre xuống.

“Ta chỉ hỏi giá.”

Lục Trầm lúc này mới nhìn nó.

“Giá gì?”

“Ta cho ngươi ba câu tin. Ngươi cho ta một câu phản ứng thật.”

Lục Trầm nói:

“Tin trước.”

Từ Nha lắc đầu.

“Ở Dược Nô Viện, ai đưa tin trước thường mất cả tin lẫn mạng.”

“Vậy khỏi đổi.”

Lục Trầm khép tay lại.

Từ Nha nhìn hắn một lúc.

Rồi cười rất khẽ.

“Ngươi khó hơn Hứa Tam Dương.”

Hứa Tam Dương nhắm mắt.

“Đừng kéo ta vào.”

Từ Nha nói:

“Hứa Tam Dương không tin ai, nhưng hắn tin luật lò. Bạch Tiểu Đinh sợ chết, nhưng còn tin người quen. Chu Thạch có hận, nhưng hận của hắn đặt trên mặt. Ngươi khác.”

Nó nghiêng đầu nhìn Lục Trầm.

“Ngươi tin nợ.”

Trong chuồng, hơi lò ù ù rất xa.

Lục Trầm không đáp.

Từ Nha nói tiếp:

“Cho nên ta bán trước một câu.”

Hứa Tam Dương mở mắt.

Từ Nha nói:

“Đêm nay chuồng số bảy sẽ đổi hơi một lần trước canh ba. Không phải đổi hơi thường. Là đổi hơi gọi.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

“Hơi gọi là gì?”

Từ Nha nhìn nó.

“Hơi từ lò đi qua rãnh chuồng. Người nóng nghe nóng. Người lạnh nghe lạnh. Người có thứ khác trong xương nghe thứ khác. Ai đang ngủ sâu lúc đó, sáng mai sổ sẽ có thêm hai chữ.”

Hứa Tam Dương nói:

“Chịu gọi.”

Từ Nha gật đầu.

“Đúng. Chịu gọi.”

Bạch Tiểu Đinh ôm đầu gối chặt hơn.

“Ghi chịu gọi thì sao?”

Từ Nha hỏi lại:

“Ngươi nghĩ Huyết Lô thích loại không nghe nó, hay loại nghe nó?”

Bạch Tiểu Đinh không dám hỏi nữa.

Lục Trầm nhìn rãnh giữa chuồng.

Rãnh vẫn đen.

Chưa nóng lên.

Nhưng hắn nhớ những chữ trên tường.

Không tự ý ngủ khi đổi hơi.

Hóa ra không phải vì sợ ngủ quên bị tạp dịch đánh.

Mà vì trong lúc người ngủ, lò sẽ thử gọi trước.

Từ Nha nói:

“Câu thứ hai, người ghi sổ đêm nay không phải tạp dịch lò phụ. Là người của Hàn Sư huynh.”

Hứa Tam Dương sắc mặt trầm hơn.

Từ Nha nhìn Lục Trầm.

“Hàn Sư huynh không thích ngươi.”

Lục Trầm nói:

“Ta biết.”

“Không.”

Từ Nha lắc đầu.

“Ngươi biết hắn không thích ngươi. Nhưng chưa chắc biết vì sao hắn không thích đến mức tự thay người ghi.”

Lục Trầm nhìn nó.

Từ Nha cười.

“Đây là câu thứ ba. Muốn nghe phải đổi.”

Hứa Tam Dương lạnh giọng:

“Nó đang gài ngươi.”

Từ Nha nói:

“Ta đang bán. Gài là không nói giá.”

Bạch Tiểu Đinh nhìn Lục Trầm, lại nhìn Từ Nha, không dám chen vào.

Lục Trầm mở lòng bàn tay phải.

Tro xám phủ trên da đã khô thành một mảng mỏng.

Hắn dùng ngón cái tay trái chà nhẹ lên mép tro.

Tro rơi xuống.

Vết đỏ vẫn còn.

Nhưng chấm đen nhỏ ở giữa không lộ rõ. Nó chìm dưới da, giống một hạt mực bị ép vào thịt.

Lục Trầm nói:

“Khi tro chạm tay, trong xương ngón tay có tiếng động.”

Từ Nha nhìn hắn.

“Chỉ vậy?”

“Chỉ vậy.”

Từ Nha nhìn mắt hắn rất lâu.

Sau đó nó cười.

“Nửa câu thật.”

Lục Trầm không phủ nhận.

Từ Nha nói:

“Nửa câu thật đổi nửa câu tin.”

Lục Trầm khép tay.

“Được.”

Từ Nha thấp giọng:

“Hàn Sư huynh không phải chỉ ghét ngươi vì Huyết Điện để mắt. Hắn ghét vì Trần Khuê chết.”

Trong chuồng, hơi nóng khựng lại như có người vừa đè một bàn tay lên miệng lò.

Lục Trầm không đổi sắc mặt.

Từ Nha tiếp tục:

“Trần Khuê từng đưa đồ cho một nhánh dưới tay Hàn Sư huynh. Dẫn Hương Đan, thuốc đổi bát, người ra vào Dược Nô Viện, không chỉ một mình Trần Khuê làm. Trần Khuê bị treo đầu, có người bị cắt đứt đường ăn. Người trên không tiện giận Huyết Điện, vậy giận ai?”

Hứa Tam Dương nói:

“Giận dược nô còn sống.”

Từ Nha gật đầu.

“Đúng.”

Nó nhìn Lục Trầm.

“Ngươi sống, nên Trần Khuê chết có ý nghĩa. Nếu ngươi hỏng trước Huyết Lô, một số người sẽ dễ thở hơn.”

Bạch Tiểu Đinh nghe không hiểu hết, nhưng vẫn sợ.

Lục Trầm hiểu.

Ở Huyết Đan Tông, một người chết không phải kết thúc.

Cái chết của Trần Khuê treo dưới cổng đá, tưởng là lời cảnh cáo cho tất cả người muốn động Hồ Sơ Đỏ. Nhưng với những người mất lợi vì cái đầu ấy, Lục Trầm không chỉ là dược tài của Huyết Điện.

Hắn còn là lý do khiến đường của họ bị chặt.

Người không thể đánh Huyết Điện, có thể bẻ một ngón tay của dược nô.

Không đánh chết.

Chỉ làm hỏng vừa đủ.

Từ Nha nói:

“Nửa câu còn lại, đợi ngươi trả nửa phản ứng còn giấu.”

Lục Trầm hỏi:

“Ngươi không sợ ta không đổi?”

“Sợ.”

Từ Nha đáp rất nhanh.

“Nhưng người sợ cũng phải ăn.”

Nó vỗ nhẹ lên bụng mình.

“Hàn Sư huynh cho ta nửa phần cơm thêm nếu ghi được phản ứng giấu. Mạnh Bà Bà cho ta sống thêm nếu ghi đúng. Quản lò cho ta khỏi vào rãnh nếu nghe được đổi hơi. Ngươi cho ta gì, ta tính sau.”

Hứa Tam Dương nhìn nó.

“Ngươi bán cả ba bên.”

Từ Nha cười khẽ.

“Không. Ta chưa đủ giá để bán ba bên. Ta chỉ nhặt mẩu rơi từ ba bên.”

Nó cúi xuống thẻ tre.

“Người như chúng ta, ăn được mẩu nào thì sống thêm mẩu ấy.”

Không ai nói nữa.

Thời gian trong chuồng số bảy trôi rất chậm.

Bên ngoài khe sân, lò phụ thỉnh thoảng vang lên tiếng mở cửa, tiếng xẻng cạo tro, tiếng người quát mắng, tiếng vật gì đó bị ném vào nước phát ra âm thanh xèo xèo.

Bạch Tiểu Đinh run một lúc lâu mới đỡ hơn.

Hứa Tam Dương bảo nó đặt hai tay lên nền đá, nhưng không chạm vào rãnh.

“Nóng từ đá có thể ép lạnh xuống một chút.”

Bạch Tiểu Đinh làm theo.

Nó nhỏ giọng hỏi:

“Có bị ghi không?”

Hứa Tam Dương nói:

“Không chạm rãnh thì không.”

Từ Nha ngẩng đầu.

“Ta không ghi.”

Bạch Tiểu Đinh nhìn nó.

“Vì sao?”

Từ Nha cười.

“Vì ghi chuyện ngươi đặt tay xuống đá không đổi được cơm.”

Bạch Tiểu Đinh cúi đầu, không biết nên cảm ơn hay nên sợ.

Lục Trầm ngồi ở hốc tường thứ nhất bên trái.

Hắn không ngủ.

Lòng bàn tay phải vẫn còn mùi tro. Hắn dùng móng tay cào nhẹ một chút, lớp tro khô rơi xuống từng mảnh nhỏ. Nhưng dù cào thế nào, vết đỏ vẫn không mờ.

Trong xương ngón tay, tiếng động ban nãy đã tắt.

Thay vào đó là một cảm giác rất mỏng.

Như trong lòng bàn tay hắn có một lỗ nhỏ.

Lỗ ấy không hút khí.

Không hút máu.

Nó hút âm thanh.

Tiếng lò.

Tiếng xích.

Tiếng bút xương của Từ Nha cọ lên thẻ tre.

Mọi âm thanh đi qua lòng bàn tay hắn đều lạnh hơn khi chạm vào tai.

Lục Trầm không biết đó là phản ứng của Hắc Cốt, của vết đỏ trong mộng, hay của tro dẫn.

Hắn chỉ biết hiện tại không thể nói.

Nửa câu thật đã đủ để Từ Nha nhìn hắn lâu hơn.

Nếu nói hết, ngày mai trên sổ có thể không chỉ là “xương ngón động”.

Có thể là “tay nghe lò”.

Người có tai nghe lò còn có thể bị đưa đi ghi sổ.

Tay nghe lò sẽ bị đưa vào đâu?

Lục Trầm không muốn biết quá sớm.

Chiều muộn, chuồng số bảy được phát nước.

Không phải nước sạch.

Là một bình nước đục được đẩy qua ô cửa. Mỗi người được một chén nhỏ.

Hứa Tam Dương uống trước.

Từ Nha không uống ngay, mà ngửi, chấm một chút lên đầu lưỡi rồi mới nuốt.

Bạch Tiểu Đinh nhìn theo nó học.

Lục Trầm cũng làm vậy.

Nước có mùi sắt gỉ và một chút vị đắng.

Không phải độc mạnh.

Nhưng có gì đó làm lưỡi hơi tê.

Từ Nha nói:

“Mộc Thiệt Căn pha rất nhạt.”

Hứa Tam Dương nhìn chén nước.

“Vì sao pha vào nước?”

“Để tối nay nếu nghe lò gọi, người nào nói dối sẽ chậm nửa nhịp.”

Từ Nha chạm đầu lưỡi lên răng.

“Mộc Thiệt Căn khiến lưỡi tê. Người nói thật thường nói ít, vẫn rõ. Người muốn bịa dài, chữ sẽ dính.”

Bạch Tiểu Đinh lập tức nhìn chén nước của mình.

“Ta uống rồi.”

“Không uống càng bị ghi.”

Từ Nha nói.

“Uống ít thì tê ít. Uống nhiều thì đêm nay không báo được lạnh nóng. Cho nên mỗi người một chén, vừa đủ làm các ngươi không nói dối dễ.”

Lục Trầm nhớ thuật ngữ này.

Mộc Thiệt Căn.

Hắn từng thấy trong Sơ Dược Danh Lục.

Rễ nhỏ màu nâu, vị chát, dùng để thử lưỡi và mạch nói.

La Bình từng bảo, biết thuốc không phải để trốn thuốc. Là để khi thuốc vào người, biết mình đang bị dùng làm gì.

Bây giờ hắn biết.

Nước đêm nay không chỉ để uống.

Là để ghi lời.

Trời không tối hẳn, vì sau lò phụ vốn không có trời.

Chỉ là dải sáng trên đầu dần mất màu, từ xám biến thành đen. Khi ánh sáng tắt, các rãnh dưới nền bắt đầu sáng lên một chút.

Không đỏ.

Chỉ là một màu than hồng rất mỏng dưới lớp đá.

Hứa Tam Dương lập tức mở mắt.

“Đừng ngủ.”

Bạch Tiểu Đinh vốn đang gật gù, nghe vậy giật mình tỉnh lại.

Từ Nha cầm bút.

Lục Trầm nhìn rãnh giữa chuồng.

Rãnh chưa chảy gì.

Nhưng hơi từ dưới rãnh đã khác.

Ban ngày, nó là hơi tro, nóng, khô, nặng mùi thuốc cháy.

Bây giờ, hơi ấy có một chút ẩm.

Như ai đó dưới lò đang mở một cái nắp rất lớn, để hơi máu cũ tràn lên.

Ngoài cửa, tiếng bước chân vang tới.

Không phải tạp dịch.

Bước chân ổn hơn.

Chậm hơn.

Có tiếng vạt áo quét nhẹ qua nền đá.

Một thiếu niên áo xám đậm đứng ngoài chuồng.

Trên eo hắn treo thẻ Hàn.

Không phải Hàn Sư huynh.

Chỉ là người dưới tay hắn.

Thiếu niên ấy cầm một quyển sổ nhỏ, phía sau có hai tạp dịch cầm đèn.

Hắn nhìn vào chuồng, ánh mắt đầu tiên rơi lên Lục Trầm.

“Hắc Cốt số mười bảy.”

Lục Trầm ngẩng đầu.

“Có.”

Thiếu niên áo xám đậm nhếch miệng.

“Đêm nay đổi hơi. Người trong chuồng tự báo. Từ Nha ghi phụ. Ai báo sai, sáng mai dùng Hàn Cốt Sa rửa xương.”

Bạch Tiểu Đinh run lên.

Hứa Tam Dương nói:

“Rõ.”

Từ Nha cũng cúi đầu:

“Rõ.”

Thiếu niên kia mở sổ.

“Bắt đầu.”

Một tên tạp dịch đi đến góc sân, kéo một cái cần sắt.

Ầm.

Dưới nền chuồng số bảy, có thứ gì đó chuyển động.

Rãnh giữa chuồng sáng lên.

Không phải lửa.

Là một đường khí đỏ xám bò từ đầu rãnh vào, rất chậm, như một con rắn không có đầu.

Hơi đầu tiên chạm vào Hứa Tam Dương.

Sẹo bỏng trên mặt hắn lập tức nổi đỏ.

Thiếu niên áo xám đậm hỏi:

“Hơi.”

Hứa Tam Dương đáp:

“Nóng ngoài da. Sẹo cũ đau. Ngực chưa cháy. Mạch tay còn đều.”

Từ Nha ghi.

Thiếu niên kia nhìn Từ Nha.

Từ Nha nói:

“Hơi mũi nặng, nhưng chưa loạn. Không giấu.”

“Tiếp.”

Hơi đỏ xám bò qua Bạch Tiểu Đinh.

Bạch Tiểu Đinh lập tức co người.

Nhưng lạ ở chỗ, khi hơi nóng chạm đến nó, hơi lạnh quanh người nó không tan ngay. Hai thứ nóng lạnh gặp nhau, khiến không khí quanh nó vang lên tiếng lách tách rất nhỏ.

Thiếu niên áo xám đậm hỏi:

“Hơi.”

Bạch Tiểu Đinh run rẩy:

“Nóng… bên ngoài. Bên trong lạnh. Tay… tay đau.”

Mộc Thiệt Căn trong nước làm lưỡi nó hơi cứng, nhưng từng chữ vẫn rõ.

Từ Nha ghi:

“Biết phân nóng ngoài, lạnh trong. Tay đau do hàn khí co.”

Thiếu niên kia gật đầu.

“Tiếp.”

Hơi đỏ xám cuối cùng bò tới trước mặt Lục Trầm.

Tỏa Dược Hoàn lạnh xuống trước.

Rất lạnh.

Như vòng sắt không muốn hơi kia đi vào.

Nhưng vết đỏ trong lòng bàn tay phải lại nóng lên.

Hai thứ một lạnh một nóng kéo nhau qua cổ tay, khiến xương tay Lục Trầm đau âm ỉ.

Hơi lò chạm vào da hắn.

Không nóng.

Không lạnh.

Nó giống một bàn tay ướt phủ đầy tro, chậm rãi chạm vào xương qua da.

Trong tai Lục Trầm không có tiếng “vào”.

Lần này, lò không gọi vào.

Nó chỉ thở.

Ù.

Ù.

Ù.

Sau ba nhịp thở, hắn nghe thấy một âm khác.

Rất nhỏ.

Không phải từ tai.

Từ lòng bàn tay.

Ghi.

Một chữ.

Rất rõ.

Ghi.

Lục Trầm cụp mắt.

Thiếu niên áo xám đậm hỏi:

“Hơi.”

Lưỡi Lục Trầm hơi tê.

Mộc Thiệt Căn làm miệng hắn chậm hơn bình thường nửa nhịp.

Hắn không thể bịa dài.

Cũng không thể im quá lâu.

Hắn đáp:

“Cổ tay lạnh. Lòng bàn tay nóng. Xương tay đau. Không nghe gọi vào.”

Từ Nha ngẩng đầu.

Thiếu niên áo xám đậm cũng nhìn hắn.

“Không nghe gọi vào?”

“Không.”

“Vậy nghe gì?”

Trong chuồng số bảy, hơi lò vẫn bò quanh chân hắn.

Vết đỏ trong lòng bàn tay nóng hơn.

Chữ kia lại vang lên.

Ghi.

Lục Trầm nói:

“Nghe hơi.”

Thiếu niên áo xám đậm nheo mắt.

Từ Nha cúi đầu, bút xương lướt qua thẻ tre.

“Hắc Cốt số mười bảy. Cổ tay lạnh. Tay phải nóng. Xương tay đau. Tự báo không nghe gọi vào. Hơi thở dừng một nhịp trước khi đáp. Có giấu.”

Hứa Tam Dương nhìn Từ Nha.

Bạch Tiểu Đinh không dám thở mạnh.

Thiếu niên áo xám đậm cười.

“Có giấu?”

Từ Nha cúi đầu.

“Có.”

Thiếu niên kia nhìn Lục Trầm.

“Giấu gì?”

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

Từ Nha không nhìn hắn.

Chỉ nhìn thẻ tre.

Lục Trầm hiểu.

Từ Nha vừa bán hắn một nửa.

Nhưng không bán hết.

Nó không nói hắn nghe tiếng khác.

Chỉ ghi “có giấu”.

Câu ấy đủ để người của Hàn Sư huynh chú ý.

Nhưng cũng để lại đường cho Lục Trầm tự trả giá.

Lục Trầm nói:

“Không biết tên.”

Thiếu niên áo xám đậm hỏi:

“Cái gì không biết tên?”

“Tiếng trong hơi.”

“Giống tiếng gì?”

Lục Trầm im lặng một hơi thở.

Từ Nha cầm bút, đầu bút không động.

Hứa Tam Dương nhìn rãnh lò.

Bạch Tiểu Đinh nhìn đầu gối mình.

Ngoài chuồng, hai tên tạp dịch cầm đèn đứng rất yên.

Lục Trầm đáp:

“Giống bút cào thẻ.”

Thiếu niên áo xám đậm hơi ngẩn ra.

Từ Nha lúc này mới ghi tiếp:

“Nghe tiếng như bút cào thẻ. Chưa gọi tên. Chưa đáp.”

Thiếu niên áo xám đậm nhìn dòng chữ ấy, có vẻ không hoàn toàn hài lòng.

Nhưng Lục Trầm đã nói ra một phản ứng.

Không phải không báo.

Cũng không phải báo sai ngay được.

Hắn lạnh mặt:

“Sáng mai trình Hàn Sư huynh.”

Từ Nha cúi đầu:

“Rõ.”

Đổi hơi kéo dài thêm nửa khắc.

Hứa Tam Dương bị hơi nóng ép đến môi nứt ra.

Bạch Tiểu Đinh lạnh đến móng tay xanh nhạt.

Lục Trầm ngồi yên, lòng bàn tay nóng, cổ tay lạnh, xương tay đau, nhưng tiếng “ghi” không vang thêm nữa.

Khi rãnh giữa chuồng tối xuống, thiếu niên áo xám đậm khép sổ.

“Đêm nay không được ngủ trước canh tư. Ai ngủ, ghi chịu gọi.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Hai tạp dịch cầm đèn đi theo.

Cửa ngoài khe sân đóng lại.

Bóng tối trở về chuồng số bảy.

Bạch Tiểu Đinh lập tức co người lại, hai hàm răng va vào nhau.

Hứa Tam Dương dùng tay áo lau vết máu ở môi.

Từ Nha vẫn cúi đầu trên thẻ tre.

Lục Trầm nhìn nó.

“Ngươi ghi có giấu.”

Từ Nha không phủ nhận.

“Ngươi thật sự có giấu.”

“Ngươi cũng giấu.”

Từ Nha cười khẽ.

“Đúng. Ta giấu câu ngươi không nói.”

Lục Trầm hỏi:

“Vì sao?”

Từ Nha đặt bút xuống.

“Vì nếu ta ghi hết, Hàn Sư huynh được lợi. Nếu ta không ghi gì, ta chết. Ghi một nửa, cả hai bên đều còn cần ta.”

Hứa Tam Dương lạnh giọng:

“Rồi một ngày cả hai bên đều muốn ngươi chết.”

Từ Nha gật đầu.

“Có thể.”

Nó nhìn Lục Trầm.

“Trước ngày đó, ta sống.”

Lục Trầm không nói nữa.

Hắn hiểu cách sống của Từ Nha.

Không đáng tin.

Nhưng có thể dùng.

Giống viên Dưỡng Khí Tán vụn Trần Khuê từng đưa, chưa biết là thuốc hay độc thì không nuốt. Nhưng giữ lại, có khi sẽ dùng được vào lúc khác.

Từ Nha bỗng nói:

“Nửa câu còn lại của tin lúc chiều.”

Lục Trầm nhìn nó.

“Trả giá?”

“Ngươi vừa trả rồi.”

Từ Nha cười.

“Tiếng như bút cào thẻ. Câu ấy đủ giá.”

Hứa Tam Dương cũng nhìn sang.

Từ Nha thấp giọng:

“Hàn Sư huynh muốn ngươi hỏng, nhưng không muốn ngươi chết trước Huyết Lô. Chết thì Huyết Điện tra. Hỏng một chút thì có thể ghi là Hắc Cốt tự phản.”

Lục Trầm hỏi:

“Hỏng thế nào?”

“Tay.”

Từ Nha nhìn lòng bàn tay phải của hắn.

“Hắn đã nghe nói tro dẫn phản ở tay ngươi. Nếu tay ngươi thành đường dẫn lò, Huyết Lô sẽ thích. Nếu tay ngươi bị lò gọi quá sớm, Huyết Điện sẽ ghi ngươi là vật liệu dễ dẫn. Vật liệu dễ dẫn thường không cần giữ người lâu.”

Trong bóng tối, Lục Trầm khép tay lại.

Vết đỏ dưới da nóng lên rất nhẹ.

Từ Nha nói:

“Đêm nay đừng để tay chạm rãnh. Cũng đừng ngủ đặt tay xuống nền.”

Bạch Tiểu Đinh nhỏ giọng:

“Vậy hắn đặt ở đâu?”

Từ Nha nhìn nó, cười.

“Còn biết hỏi người khác. Tốt. Chưa sợ đến ngu.”

Bạch Tiểu Đinh rụt lại.

Hứa Tam Dương ném cho Lục Trầm một mảnh vải cũ cháy mép.

“Quấn tay.”

Lục Trầm nhận lấy.

Mảnh vải có mùi khói, nhưng không dính thuốc nặng.

Hắn quấn quanh lòng bàn tay phải một vòng, không quá chặt, vừa đủ để da không trực tiếp chạm nền đá.

Từ Nha nhìn động tác ấy, không ghi.

Lục Trầm thấy.

Nhưng không cảm ơn.

Từ Nha cũng không cần.

Đêm sau lò phụ dài hơn đêm ở Dược Nô Viện.

Ở phòng số bảy cũ, đêm có tiếng thở, tiếng rên, tiếng người mê sảng, tiếng thùng gỗ, tiếng mõ canh. Ở chuồng số bảy mới, mọi tiếng đều bị lò nuốt một nửa trước khi tới tai.

Người không quen sẽ tưởng nơi này yên tĩnh hơn.

Lục Trầm biết không phải.

Nơi này chỉ là những tiếng kêu chưa kịp thành tiếng đã bị ghi vào hơi lò.

Canh tư gần tới, Bạch Tiểu Đinh không chịu nổi, đầu gật xuống.

Hứa Tam Dương dùng chân đá nhẹ vào đá bên cạnh nó.

Cộc.

Bạch Tiểu Đinh giật mình tỉnh lại.

“Đừng ngủ.”

Bạch Tiểu Đinh gật đầu, nước mắt chảy xuống nhưng không dám khóc thành tiếng.

Từ Nha ngồi trong hốc tường, mắt cũng đỏ vì mệt, nhưng tay vẫn đặt trên thẻ tre.

Lục Trầm nhắm mắt một lát.

Không ngủ.

Chỉ nghe.

Hắn nghe tiếng Hứa Tam Dương thở nặng vì nóng.

Nghe tiếng Bạch Tiểu Đinh thở đứt vì lạnh.

Nghe tiếng Từ Nha thỉnh thoảng nuốt nước bọt để giữ tỉnh.

Nghe tiếng Chu Thạch rất xa ngoài sân, có lẽ đang kéo xe tro qua một đường đá khác.

Nghe tiếng bút cào thẻ trong trí nhớ.

Ghi.

Không phải tiếng gọi vào lò.

Là tiếng của sổ.

Lục Trầm chợt mở mắt.

Hắn hiểu một phần.

Huyết Lô không chỉ ăn người bằng lửa.

Trước khi người vào lò, sổ đã ăn trước.

Sổ ăn tên.

Lò ăn thân.

Thứ còn lại mới thành đan.

Lòng bàn tay phải của hắn dưới lớp vải cũ nóng lên một nhịp.

Rất khẽ.

Như có thứ gì đó trong xương đồng ý với hắn.

Canh cuối, cửa ngoài khe sân mở ra.

Tiếng bánh xe lại vang lên.

Không phải xe phát nước.

Không phải xe thu bát.

Là xe kéo xác.

Hứa Tam Dương mở mắt.

Từ Nha ngừng bút.

Bạch Tiểu Đinh sợ đến không dám thở.

Xe gỗ đi ngang qua chuồng số bảy, dừng lại trước cánh cửa thứ sáu bên cạnh.

Tên tạp dịch cầm đèn nói:

“Sáu thất, thiếu một. Ghi chịu gọi, chết trước bình minh.”

Cửa chuồng bên cạnh mở ra.

Một thân thể bị kéo ra ngoài.

Đầu người chết va xuống ngưỡng đá.

Cộc.

Âm thanh ấy rất giống tiếng thi thể đứa trẻ ngày đầu Lục Trầm vào Dược Nô Viện bị kéo qua cửa phòng.

Chỉ khác là lần này, người chết không rét chết.

Cũng không phản thuốc thường.

Người ấy chết vì nghe lò gọi trong lúc ngủ.

Xe kéo xác đi qua chuồng số bảy.

Khi bánh xe lăn ngang cửa, một bàn tay người chết rũ xuống mép xe.

Lòng bàn tay bị cháy đen.

Trên lớp thịt cháy có một vệt đỏ rất mảnh.

Như một nét bút chưa viết xong.

Lục Trầm nhìn bàn tay ấy.

Từ Nha cũng nhìn.

Hứa Tam Dương nhìn một cái rồi cúi đầu.

Bạch Tiểu Đinh nhắm chặt mắt.

Xe xa dần.

Từ Nha cười rất khẽ.

Lần này, tiếng cười của nó không có chút vui.

“Nửa câu tin cuối cùng miễn phí.”

Không ai hỏi.

Nó vẫn nói:

“Chuồng số bảy không phải chuồng đầu tiên thử tay.”

Lục Trầm nhìn lòng bàn tay mình dưới lớp vải.

Vết đỏ nóng lên.

Ngoài khe sân, trời chưa sáng.

Nhưng trong sổ của lò phụ, đã có người chết trước bình minh.

Và cái chết ấy vừa chỉ cho Lục Trầm thấy, nếu hắn để bàn tay này bị lò ghi quá sâu, một ngày nào đó, người bị kéo trên xe có thể là hắn.

Hắn khép mắt.

Trong lòng không có sợ hãi rõ ràng.

Chỉ có một dòng rất lạnh.

Tên người chết trong chuồng sáu không ai đọc.

Tạp dịch chỉ nói sáu thất thiếu một.

Lục Trầm không biết tên người ấy.

Nhưng hắn nhớ bàn tay cháy đen.

Nhớ vệt đỏ chưa viết xong.

Nhớ tiếng bánh xe trước bình minh.

Ở Huyết Đan Tông, có những người chết không để lại tên.

Nhưng để lại cách chết.

Cách chết ấy, người còn sống phải học.