Hắc Cốt Trường Sinh

Tiếng xe xác đi rất xa rồi, phòng số bảy vẫn không ai ngủ.

Không phải vì tiếng bánh xe còn vang.

Mà vì sau khi nghe tiếng ấy, người trong phòng đều nhớ ra một chuyện: xe gỗ của Dược Nô Viện không bao giờ chỉ chạy một chuyến.

Nó có thể đi ngang qua chuồng sáu.

Cũng có thể quay lại trước cửa phòng số bảy.

Bạch Tiểu Đinh nằm sát chân tường, hai tay ôm chặt cái áo cũ Chu Thạch nhét cho nó. Mặt nó trắng hơn ban ngày. Môi tím nhạt, hơi thở lúc dài lúc ngắn, giống một ngọn đèn dầu bị gió thổi mà chưa tắt hẳn.

Chu Thạch ngồi bên cạnh nó.

Thân hình hắn lớn hơn những đứa trẻ cùng tuổi một chút, vai cũng rộng hơn. Nhưng ở Dược Nô Viện, rộng vai không làm người ta sống dễ hơn. Rộng vai chỉ khiến tạp dịch lúc cần khiêng thùng xương sẽ gọi tên trước.

Hắn nhìn Bạch Tiểu Đinh rất lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Lục Trầm.

“Có phải nó sắp bị kéo đi không?”

Giọng Chu Thạch rất thấp.

Thấp đến mức như không muốn chính mình nghe thấy.

Lục Trầm nhìn Bạch Tiểu Đinh.

“Chưa.”

“Ngươi biết?”

“Biết một chút.”

Chu Thạch nắm tay lại.

“Biết một chút là biết bao nhiêu?”

La Bình đang ngồi ở góc cửa bỗng mở mắt.

“Ở đây, biết một chút đã hơn không biết gì.”

Chu Thạch quay đầu nhìn hắn.

La Bình không nhìn Chu Thạch, chỉ nhìn khoảng tối ngoài song cửa.

“Người không biết gì sẽ nghe thấy xe xác liền khóc, nghe thấy tạp dịch gọi tên liền run, nghe thấy thuốc đổi màu liền uống bừa. Người biết một chút, ít nhất còn biết khi nào nên ngậm miệng, khi nào nên báo, khi nào nên giả chết, khi nào không được giả chết.”

Chu Thạch im lặng.

Hắn không phục.

Nhưng không cãi.

Sau mấy ngày trong phòng số bảy, hắn đã bắt đầu hiểu một điều. Người có thể sống lâu ở đây, mỗi câu nói đều có thể là một miếng cơm, một roi, hoặc một cái mạng.

Từ Nha ngồi gần thùng gỗ, đầu gối co lên, cằm đặt trên tay. Nó vẫn cười rất khẽ, nhưng tiếng cười ấy mỏng hơn ban ngày nhiều.

“Bạch Tiểu Đinh chưa bị kéo đi đâu.”

Chu Thạch lập tức nhìn nó.

Từ Nha nói:

“Người bị kéo trước bình minh thường là hai loại. Một loại chết rồi. Một loại sống nhưng đã không còn cần tỉnh nữa.”

Bạch Tiểu Đinh mở mắt.

Ánh mắt nó mờ đục vì rét và mệt, nhưng vẫn nghe thấy.

Nó hỏi rất nhỏ:

“Ta là loại nào?”

Từ Nha nghiêng đầu.

“Ngươi còn biết hỏi. Tạm thời chưa phải hai loại kia.”

Chu Thạch trừng nó.

“Nói chuyện tử tế.”

Từ Nha nhìn Chu Thạch, cười.

“Ở phòng số bảy, tử tế có tính cơm không?”

Chu Thạch cứng họng.

Lục Trầm nói:

“Để nó ngủ.”

Từ Nha im.

Chu Thạch cũng im.

Bạch Tiểu Đinh nhắm mắt lại.

Nhưng nó không ngủ được ngay. Cơn lạnh trong xương làm thân thể nó thỉnh thoảng giật nhẹ một cái. Mỗi lần như vậy, Chu Thạch lại cúi xuống nhìn. Hắn không dám chạm vào nó quá nhiều, vì Lục Trầm đã nói, Băng Tủy nghi phẩm lúc phản lạnh không được truyền hơi nóng bừa, càng không được ôm chặt. Hơi nóng bên ngoài ép vào, lạnh bên trong sẽ bị kích ngược, người sẽ co giật mạnh hơn.

Chu Thạch không hiểu vì sao.

Nhưng hắn nhớ.

Ở nơi này, không hiểu mà nhớ được đã là một loại bản lĩnh.

Lục Trầm tựa lưng vào tường.

Trong lòng bàn tay phải, vết đỏ bị vải quấn che kín vẫn hơi nóng. Không nóng như lửa, cũng không đau như kim. Nó giống một nét bút vừa mới viết xuống, mực chưa khô, còn đang chờ người cầm bút thêm nét thứ hai.

Từ lúc nhìn thấy bàn tay cháy đen của người chết ở chuồng sáu, Lục Trầm luôn cảm thấy vết đỏ ấy không yên.

Không phải Hắc Cốt đói.

Không phải cơn khát sinh tức.

Là một loại cảm giác bị ghi.

Ở Huyết Đan Tông, bị đánh không đáng sợ nhất.

Bị ghi mới đáng sợ.

Đánh rồi, vết thương còn có lúc khép lại.

Ghi rồi, sổ còn giữ lâu hơn người.

Hắn nghĩ đến Sơ Dược Danh Lục trong tay mình.

Nghĩ đến những chữ thuốc học được.

Nghĩ đến câu Huyết Đan Lão Nhân đã nói.

Từ hôm nay, ngươi là thuốc.

Thuốc cũng có độc.

Nhưng trước khi thuốc có thể thành độc, thuốc phải sống đủ lâu để biết mình bị nấu bằng cách nào.

Ngoài hành lang, gió lạnh quét qua song sắt.

Một lúc sau, tiếng mõ vang lên.

Cốc.

Cốc.

Không đủ ba tiếng.

Chỉ hai tiếng.

La Bình lập tức ngồi thẳng dậy.

Từ Nha cũng ngẩng đầu.

Chu Thạch nhìn hai người.

“Hai tiếng là gì?”

La Bình nói:

“Không phải điểm danh.”

Từ Nha nói tiếp:

“Là gọi cửa chết.”

Chu Thạch sắc mặt hơi đổi.

Gần như cùng lúc đó, tiếng bánh xe lại vang lên.

Không phải từ xa.

Lần này, nó dừng ngay trước dãy phòng Giáp.

Bánh gỗ nghiến trên nền đá ướt, chậm, nặng, rồi khựng lại trước cửa phòng số bảy.

Trong phòng, mọi hơi thở đều ngừng một nhịp.

Bạch Tiểu Đinh mở mắt.

Chu Thạch đứng bật dậy.

La Bình lạnh giọng:

“Ngồi xuống.”

Chu Thạch không động.

La Bình nhìn hắn.

“Ngươi đứng thì người chết sống lại được không?”

Chu Thạch hàm răng nghiến chặt, cuối cùng ngồi xuống.

Cửa sắt mở ra.

Một tên tạp dịch áo xám cầm đèn đứng ngoài cửa. Sau lưng hắn là xe gỗ kéo xác. Trên xe phủ một tấm vải gai ướt. Dưới mép vải lộ ra một cánh tay gầy, da xám trắng, đầu ngón tay đen lại.

Không phải tay cháy.

Là tay bị thuốc ăn.

Tên tạp dịch nhìn vào phòng.

“Giáp thất, thiếu người không?”

La Bình đáp:

“Không.”

Tên tạp dịch cười lạnh.

“Chưa chắc.”

Hắn giơ đèn dầu lên, ánh sáng vàng đục quét qua từng khuôn mặt trong phòng. Khi ánh đèn rơi lên Bạch Tiểu Đinh, hắn dừng lại.

“Đứa Băng Tủy kia còn thở?”

Chu Thạch cúi đầu.

Không nói.

Bạch Tiểu Đinh cắn môi.

Lục Trầm đáp:

“Còn.”

Tên tạp dịch liếc hắn.

“Ta hỏi nó.”

Lục Trầm cụp mắt.

“Dược nô biết sai.”

Tên tạp dịch bước vào, dùng cán đèn gõ lên đầu gối Bạch Tiểu Đinh.

“Ngẩng đầu.”

Bạch Tiểu Đinh cố ngẩng đầu.

Tên tạp dịch nhìn miệng nó.

“Báo.”

Bạch Tiểu Đinh run giọng:

“Lạnh trong xương. Ngực không đau. Lưỡi hơi tê. Tay chân chưa mất cảm giác. Không nghe tiếng gọi.”

Nó nói rất chậm.

Có vài chữ gần như dính vào nhau.

Nhưng nó nói đủ.

Tên tạp dịch hơi ngẩn ra.

Rõ ràng không ngờ một đứa trẻ mới vào phòng số bảy không lâu lại biết báo phản ứng theo thứ tự.

Hắn nhìn sang La Bình.

La Bình mặt không đổi.

Hắn lại nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm cúi mắt, như mọi chuyện không liên quan đến hắn.

Cuối cùng, tên tạp dịch hừ một tiếng.

“Còn báo được thì chưa kéo.”

Chu Thạch thở ra rất nhẹ.

Tên tạp dịch nghe thấy, liếc hắn.

“Ngươi vui?”

Chu Thạch lập tức cúi đầu.

“Không dám.”

“Không dám thì nhớ. Dược nô không chết được là vì còn dùng được, không phải vì mệnh lớn.”

Hắn xoay người định đi.

Nhưng vừa đến cửa, hắn lại dừng.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm đứng dậy.

“Có.”

“Ra ngoài nhận thẻ ghi.”

La Bình nhíu mày rất nhẹ.

Từ Nha híp mắt.

Lục Trầm đi ra.

Cửa sắt không đóng.

Tên tạp dịch dẫn hắn tới cạnh xe gỗ.

Mùi chết lập tức dính lên mặt.

Không phải mùi xác để lâu.

Là mùi người vừa tắt thở không lâu, trong máu còn có thuốc nóng chưa tan. Mùi ấy ngọt, tanh, lẫn tro đỏ. Lục Trầm đã ngửi qua ở lò phụ. Nhưng ở gần xe xác, nó nặng hơn, như nhét cả bát thuốc vào cổ họng.

Tên tạp dịch kéo tấm vải gai lên một góc.

Dưới vải là một thiếu niên khoảng mười bốn mười lăm tuổi.

Mặt nó sưng phù, môi nứt, mắt vẫn mở. Trên cổ tay có Tỏa Dược Hoàn, nhưng vòng sắt đã bị đập nứt một bên. Ngực áo bị xé ra, để lộ một mảng da đỏ bầm. Dưới da, từng đường mạch đen đỏ xoắn lại như rễ cây bị đốt.

Tên tạp dịch nói:

“Nhìn.”

Lục Trầm nhìn.

Không lâu.

Nhưng đủ.

Tên tạp dịch hỏi:

“Thấy gì?”

Lục Trầm đáp:

“Thuốc nóng chạy ngược.”

Tên tạp dịch nhướng mắt.

“Ai dạy?”

“Danh lục.”

“Tự đọc được?”

“Đọc được một ít.”

Tên tạp dịch cười một tiếng.

“Hồ Sơ Đỏ đúng là khác. Biết đọc người chết rồi.”

Lục Trầm không đáp.

Tên tạp dịch lấy ra một tấm thẻ gỗ mỏng, trên đó có ba hàng chữ mới viết, mực đỏ còn ướt.

“Cầm.”

Lục Trầm nhận lấy.

Thẻ gỗ lạnh.

Trên mặt thẻ viết:

Sáu thất.

Hồ Tứ.

Phản ôn mạch, chết trước bình minh.

Hồ Tứ.

Lục Trầm nhìn hai chữ ấy.

Vậy người chết ở chuồng sáu có tên.

Không phải “sáu thất thiếu một”.

Không phải “người chết trước bình minh”.

Là Hồ Tứ.

Tên tạp dịch nói:

“Ngày mai Mạnh Bà Bà kiểm phản ứng. Ngươi đứng bên cạnh ghi xem cái này. Học cho kỹ. Huyết Lô không cần đứa chỉ biết chịu đau. Nó cần đứa biết khi nào mình sắp hỏng.”

Lục Trầm hỏi:

“Vì sao đưa ta xem?”

Tên tạp dịch nhìn hắn như nhìn một cái bát chưa vỡ.

“Lệnh Hàn Sư huynh.”

Ba chữ này vừa rơi xuống, hành lang như lạnh đi một chút.

Trong phòng số bảy, La Bình ngẩng đầu.

Từ Nha không cười nữa.

Chu Thạch không biết Hàn Sư huynh là ai, nhưng từ phản ứng của mọi người, hắn cũng hiểu đó không phải tên nên nghe quá nhiều.

Lục Trầm nói:

“Hàn Sư huynh muốn ta học cái chết của Hồ Tứ?”

Tên tạp dịch cười.

“Ngươi nói sai rồi.”

Hắn cúi xuống, kéo vải phủ lại mặt Hồ Tứ.

“Hàn Sư huynh muốn ngươi biết, người biết đọc thẻ cũng có thể bị viết lên thẻ.”

Xe gỗ lại chuyển động.

Bánh xe lăn qua trước cửa phòng số bảy.

Lần này, Lục Trầm biết tên người nằm trên xe.

Hồ Tứ.

Phản ôn mạch.

Chết trước bình minh.

Nhưng trong lòng hắn lại có thêm một tên khác.

Hàn Sư huynh.

Tên này đã được nghe nhiều lần.

Từ La Bình.

Từ Mạnh Bà Bà.

Từ những chuyện không ai nói hết.

Bây giờ, nó lần đầu tiên đưa một cái chết tới trước cửa phòng số bảy.

Không đánh.

Không mắng.

Chỉ đưa xe xác tới.

Để hắn nhìn.

Có những người thích dùng roi làm người khác nhớ.

Có những người thích dùng xác.

Cửa phòng đóng lại.

Lục Trầm cầm thẻ gỗ quay vào.

Không ai lập tức hỏi.

La Bình nhìn tấm thẻ trong tay hắn.

Rất lâu sau mới nói:

“Đưa ta xem.”

Lục Trầm đưa qua.

La Bình đọc xong, ánh mắt tối lại.

“Hồ Tứ.”

Từ Nha ngồi thẳng dậy.

“Nó tên Hồ Tứ?”

La Bình nhìn nó.

“Ngươi biết?”

Từ Nha cười khẽ.

“Nghe qua.”

“Ở đâu?”

“Chuồng sáu.”

La Bình nói:

“Ngươi không nói tên nó.”

“Ta lúc đó chưa biết chắc.”

“Bây giờ chắc rồi?”

Từ Nha nhìn thẻ.

“Chắc rồi.”

La Bình ném thẻ lại cho Lục Trầm.

“Nó từng ở khu Bính, sau chuyển sang chuồng sáu. Chịu thuốc nóng không tệ. Hàn Sư huynh thích xem nó phản ứng.”

Bạch Tiểu Đinh kéo áo lên một chút, hỏi rất nhỏ:

“Thích xem phản ứng là gì?”

Không ai đáp ngay.

Cuối cùng, La Bình nói:

“Là khi ngươi đau, có người đứng bên cạnh ghi chép rất vui.”

Bạch Tiểu Đinh im lặng.

Chu Thạch hỏi:

“Hàn Sư huynh là ai?”

La Bình không đáp.

Từ Nha đáp thay:

“Người có thể bảo tạp dịch kéo xe xác tới cửa ngươi lúc nửa đêm.”

Chu Thạch nhìn Lục Trầm.

“Ngươi đắc tội hắn?”

Lục Trầm nói:

“Chưa gặp.”

Từ Nha cười.

“Chưa gặp cũng có thể đắc tội. Ở Huyết Đan Tông, có khi ngươi sống đã là đắc tội người khác rồi.”

La Bình lạnh giọng:

“Từ Nha.”

Từ Nha lập tức ngậm miệng.

La Bình nhìn Lục Trầm.

“Hàn Sư huynh không giống La Sâm.”

“Khác thế nào?”

“La Sâm thích đánh. Người thích đánh thường dễ đọc. Hắn vui, hắn đánh. Hắn giận, hắn đánh. Hắn muốn lập uy, cũng đánh.”

La Bình dừng một chút.

“Hàn Sư huynh thích nhìn người khác tự hỏng.”

Chu Thạch nghe không hiểu.

Lục Trầm hiểu một phần.

La Bình nói tiếp:

“Hắn không nhất định tự ra tay. Hắn sẽ đổi một liều thuốc, đổi một giờ canh, đổi người ghi sổ, đổi cách gọi tên. Sau đó đứng bên cạnh xem ngươi báo sai, xem ngươi nhịn sai, xem ngươi cầu sai. Khi ngươi chết, hắn không cần chịu tội. Vì trên sổ ghi là ngươi phản dược.”

Từ Nha bổ sung rất nhẹ:

“Hoặc ghi là ngươi không đủ giá.”

Trong phòng yên lặng.

Bên ngoài, xe xác đã đi xa.

Nhưng mùi thuốc nóng vẫn còn bám ở cửa.

Lục Trầm cầm thẻ Hồ Tứ, đặt lên đầu gối.

“Vì sao là ta?”

La Bình nói:

“Vì ngươi là Hắc Cốt số mười bảy.”

Từ Nha nói:

“Vì Huyết Lô có ba loại dự bị. Lạnh, nóng, hắc.”

Bạch Tiểu Đinh rụt người.

Chu Thạch nhìn nó, mặt càng khó coi.

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

“Ngươi biết thêm?”

Từ Nha mím môi, cười một chút.

“Biết thêm thì có giá.”

Lục Trầm không hỏi giá.

Hắn chỉ nói:

“Hồ Tứ chết rồi.”

Từ Nha nụ cười khựng lại.

“Liên quan gì?”

“Hắn từng là một trong loại nóng?”

Từ Nha im.

La Bình nhìn nó.

Từ Nha rốt cuộc thở ra rất nhẹ.

“Không chắc.”

Lục Trầm nói:

“Không chắc cũng nói.”

Từ Nha nhìn hắn rất lâu.

“Ngươi học câu của La Bình nhanh thật.”

Lục Trầm không đáp.

Từ Nha cúi đầu, dùng ngón tay vẽ lên nền đất một vòng rất nhỏ.

“Ta nghe mấy tên tạp dịch nói, Huyết Lô tiểu thí lần này không chỉ cần Hắc Cốt. Nó cần một đứa chịu lạnh, một đứa chịu nóng, một đứa bị lò gọi mà không đáp. Chuồng sáu vốn có hai đứa chịu nóng tốt. Hồ Tứ là một. Đứa còn lại…”

Nó ngẩng đầu nhìn Lục Trầm.

“Ở hỏa phòng.”

Lục Trầm nhớ tới nửa mặt bỏng của Hứa Tam Dương.

Nhớ câu hắn nói.

Gần lò.

Lục Trầm hỏi:

“Hứa Tam Dương?”

Từ Nha cười khẽ.

“Ta chưa nói tên.”

“Nhưng ngươi muốn ta tự nói.”

Từ Nha không cười nữa.

Nó nhìn Lục Trầm, ánh mắt lần đầu tiên không còn lanh lợi trơn trượt như mọi khi, mà có một chút cảnh giác thật.

“Ngươi không dễ bán.”

Lục Trầm nói:

“Không phải chưa bán được sao?”

Từ Nha im.

Chu Thạch nghe vậy, chợt quay đầu nhìn Lục Trầm.

Hắn bỗng nhớ ra, người trước mặt mình cũng là bị bán vào đây.

Mười lượng bạc.

Hắc Thạch Thôn.

Một đứa trẻ bị bán, bây giờ đang học cách không để mình bị bán lần thứ hai trong sổ.

Bạch Tiểu Đinh nhỏ giọng:

“Hỏa phòng là nơi nào?”

La Bình đáp:

“Nơi người chịu nóng bị dùng trước khi đưa tới lò.”

“Có đau không?”

Không ai nói.

Bạch Tiểu Đinh tự hiểu.

Nó không hỏi nữa.

Lục Trầm đặt thẻ Hồ Tứ xuống trước mặt.

“Hồ Tứ chết vì phản ôn mạch. Thuốc nóng chạy ngược. Nếu Hứa Tam Dương là người còn lại, hắn sẽ bị đưa tới gần lò hơn.”

La Bình nhìn hắn.

“Ngươi muốn làm gì?”

“Biết trước.”

“Biết trước cũng chưa chắc đổi được.”

“Không biết thì chắc chắn không đổi được.”

La Bình im lặng.

Câu này không sai.

Nhưng ở Dược Nô Viện, câu đúng chưa chắc là câu nên nói.

Rất lâu sau, La Bình mới nói:

“Ngày mai Phản Dược Kiểm, ngươi sẽ bị gọi lên xem thẻ Hồ Tứ. Mạnh Bà Bà hỏi gì, ngươi đáp đúng. Không thêm. Không bớt.”

Lục Trầm gật đầu.

La Bình lại nói:

“Hàn Sư huynh muốn ngươi nhìn người chết, không phải để dạy ngươi. Là để xem ngươi nhìn xong sẽ lộ cái gì.”

“Lộ sợ?”

“Sợ là nhẹ nhất.”

La Bình nhìn vào lòng bàn tay bị quấn vải của Lục Trầm.

“Hắn muốn xem Hắc Cốt của ngươi có phản ứng với người chết vì thuốc nóng không.”

Lục Trầm cúi mắt.

Trong lòng bàn tay, vết đỏ lại nóng lên một chút.

Rất nhẹ.

Nhưng hắn cảm thấy.

Từ Nha cũng nhìn tay hắn.

“Có phản?”

Lục Trầm nói:

“Không.”

Từ Nha cười:

“Ngươi nói không, chưa chắc là không.”

Lục Trầm nhìn nó.

“Ngươi nghe được?”

Từ Nha dừng lại.

Trong phòng, không khí như bị kéo căng.

La Bình cũng nhìn Từ Nha.

Chu Thạch thì nhìn qua nhìn lại, không hiểu vì sao một câu bình thường lại khiến tất cả im lặng.

Từ Nha đặt cằm lên đầu gối, cười rất nhẹ.

“Nghe được một chút.”

“Nghe gì?”

“Nghe hơi thở. Nghe người nói dối. Nghe thuốc chạy trong cổ họng. Nghe tim đập nhanh hơn lúc nào.”

Nó chỉ vào cửa.

“Vừa rồi xe xác dừng lại, Bạch Tiểu Đinh tim đập loạn, Chu Thạch nín thở, La Bình thở chậm hơn, ngươi thì…”

Nó nhìn Lục Trầm.

“Ngươi thở không đổi.”

Lục Trầm nói:

“Cho nên?”

“Cho nên hoặc là ngươi không sợ.”

Từ Nha nghiêng đầu.

“Hoặc là ngươi sợ nhưng biết cất rất sâu.”

Lục Trầm không đáp.

Từ Nha lại nhìn tay hắn.

“Nhưng lúc nhìn Hồ Tứ, trong xương ngươi có một tiếng rất nhỏ.”

Chu Thạch rợn người.

La Bình sắc mặt trầm xuống.

Bạch Tiểu Đinh mở mắt, sợ hãi nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm nhìn Từ Nha.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn thật sự muốn biết nếu Từ Nha chết, cái tai kia còn nghe được không.

Ý nghĩ vừa sinh ra, hắn lập tức đè xuống.

Không phải vì thương Từ Nha.

Mà vì ý nghĩ ấy không giống hắn.

Nó giống thứ nằm trong xương hơn.

Lạnh.

Đói.

Muốn biết người sống và người chết khác nhau ở đâu.

Lục Trầm cắn nhẹ vào đầu lưỡi.

Đau lan ra.

Máu tanh trong miệng.

Cơn lạnh trong xương lùi xuống một chút.

La Bình thấy động tác ấy, ánh mắt hơi đổi.

Từ Nha cũng thấy.

Nụ cười của nó nhạt đi.

Nó nói nhỏ:

“Ta không bán câu đó.”

Lục Trầm hỏi:

“Vì sao?”

“Vì bán rồi, ta chưa chắc sống lâu hơn.”

Từ Nha cúi đầu.

“Có vài tin đáng giá quá cao. Người mua nổi thường sẽ giết người bán.”

La Bình lạnh giọng:

“Nhớ câu này của chính ngươi.”

Từ Nha không đáp.

Đêm lại lặng xuống.

Bạch Tiểu Đinh cuối cùng ngủ thiếp đi.

Chu Thạch vẫn ngồi bên cạnh, nhưng lưng không còn căng như trước. Hắn mệt quá rồi. Mệt đến mức ngay cả hận cũng không giữ thẳng được vai.

La Bình nhắm mắt, nhưng không ngủ.

Từ Nha dựa vào tường, ngón tay thỉnh thoảng gõ rất nhẹ lên đầu gối, như đang đếm nhịp thở của cả phòng.

Lục Trầm thì nhìn tấm thẻ Hồ Tứ.

Hắn đọc từng chữ.

Sáu thất.

Hồ Tứ.

Phản ôn mạch.

Chết trước bình minh.

Sau đó hắn lật thẻ lại.

Mặt sau trống.

Không ghi hắn lúc nào vào Dược Nô Viện.

Không ghi hắn từng bị ai đánh.

Không ghi hắn chịu thuốc nóng bao nhiêu lần.

Không ghi hắn trước khi chết có kêu hay không.

Không ghi hắn có người nhớ hay không.

Một người chết trong sổ chỉ còn vài chữ.

Vậy muốn không bị sổ nuốt sạch, người sống phải nhớ thêm phần sổ không viết.

Lục Trầm đặt thẻ xuống bên cạnh Sơ Dược Danh Lục.

Hắn dùng một mảnh than nhỏ viết lên nền đất.

Hồ Tứ.

Chữ Hồ hắn viết chưa đẹp.

Chữ Tứ thì dễ hơn.

Viết xong, hắn dùng lòng bàn tay trái phủ lên chữ một hơi thở rồi xóa đi.

Từ Nha mở mắt.

“Ngươi nhớ tên người chết làm gì?”

Lục Trầm đáp:

“Để biết lần sau chết giống ai.”

Từ Nha nhìn hắn rất lâu.

Sau đó cười khẽ.

“Lý do này nghe thật hơn thương xót.”

Lục Trầm không nói.

Hắn không thương xót Hồ Tứ.

Hắn không kịp.

Hắn chỉ nhớ.

Ở nơi này, nhớ là thứ duy nhất hắn có thể tự quyết định mà chưa cần xin phép ai.

Trời gần sáng.

Sương mù ngoài sân dày lên. Đèn dầu dưới mái hiên tắt một ngọn. Ánh sáng xám trắng chưa kịp rơi xuống, Dược Nô Viện đã vang tiếng bước chân.

Lần này là ba tiếng mõ.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Điểm danh.

La Bình mở mắt.

“Tới rồi.”

Cửa phòng số bảy mở ra.

Tên tạp dịch sáng nay không phải người kéo xe xác nửa đêm. Hắn cầm sổ phòng, nhìn một vòng, ánh mắt dừng trên tấm thẻ Hồ Tứ trong tay Lục Trầm.

“Lục Trầm, mang thẻ theo.”

“Vâng.”

“Bạch Tiểu Đinh còn đi được không?”

Bạch Tiểu Đinh chống tay ngồi dậy.

“Đi được.”

Giọng nó rất nhỏ, nhưng rõ.

Tên tạp dịch nhìn nó một chút.

“Không đi được thì kéo.”

Chu Thạch cúi đầu, đỡ Bạch Tiểu Đinh đứng lên.

Lục Trầm nhìn động tác ấy.

Không ngăn.

Lần này có thể đỡ.

Vì tạp dịch đã thấy.

Vì Bạch Tiểu Đinh đã tự báo đi được.

Vì Chu Thạch không còn nói lời hứa sống chết.

Hắn chỉ đỡ một người đứng dậy.

Có những việc nhỏ không cứu được người.

Nhưng có thể khiến người đứng thêm một lúc.

Phòng số bảy ra sân.

Sân Dược Nô Viện chìm trong sương lạnh. Người các khu lần lượt xếp hàng. Số người hình như lại ít hơn hôm qua. Nhưng trong sương, ai ít đi, ai còn đứng, ban đầu không dễ nhìn rõ.

Lý chấp sự hôm nay không đến.

Người đứng trên bậc đá là Mạnh Bà Bà.

Bà chống gậy, trong tay cầm một quyển sổ nhỏ hơn sổ điểm danh thường ngày. Bìa sổ màu đỏ đen.

Không phải sổ người.

Là sổ phản dược.

Bà đọc từng phòng.

Khu Đinh thiếu hai.

Khu Bính thiếu một.

Khu Ất không thiếu, nhưng có một người phản thần, bị đưa phòng phạt.

Đến phòng số sáu, bà dừng lại.

“Sáu thất, Hồ Tứ.”

Không ai đáp.

Tên tạp dịch khu sáu cúi đầu.

“Chết trước bình minh.”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Thẻ đâu?”

Tên tạp dịch kia hơi khựng.

Một tên khác đáp:

“Đã đưa Hắc Cốt số mười bảy xem theo lệnh Hàn Sư huynh.”

Sân viện lập tức yên hơn.

Mạnh Bà Bà nhìn sang phòng số bảy.

“Lục Trầm.”

Lục Trầm bước ra.

“Có.”

“Thẻ.”

Hắn đưa thẻ gỗ lên.

Một tên tạp dịch nhận lấy, đưa cho Mạnh Bà Bà.

Bà nhìn qua.

“Ngươi đã xem xác?”

“Đã xem.”

“Thấy gì?”

“Thuốc nóng chạy ngược. Mạch dưới ngực đen đỏ xoắn. Đầu ngón tay đen, Tỏa Dược Hoàn bị đập nứt. Chết không lâu, trong máu còn mùi Ôn Mạch Dịch nặng.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Còn gì?”

Lục Trầm im lặng một hơi thở.

“Không thấy vết tự cào cổ. Không giống tự loạn thần.”

Vài tên tạp dịch bên khu sáu sắc mặt thay đổi.

Mạnh Bà Bà chống gậy xuống nền đá.

Cốc.

“Ngươi biết mình đang nói gì không?”

Lục Trầm cúi đầu.

“Dược nô chỉ báo thứ đã thấy.”

Mạnh Bà Bà nhìn hắn rất lâu.

Rồi bà quay sang tạp dịch khu sáu.

“Đêm qua ai ghi Hồ Tứ loạn thần?”

Một tên tạp dịch mặt xám bước ra.

“Bẩm bà bà, là con ghi. Hồ Tứ lúc đó mắt trợn, miệng chảy máu, không đáp được, nên con ghi phản thần kèm phản ôn mạch.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Thẻ chỉ ghi phản ôn mạch.”

Tên tạp dịch kia khựng lại.

“Có lẽ… có lẽ lúc chuyển thẻ bỏ sót.”

Mạnh Bà Bà không nổi giận.

Bà chỉ nói:

“Lấy sổ đêm qua.”

Không ai động ngay.

Sự im lặng ấy rất ngắn.

Nhưng đủ để rất nhiều người hiểu.

Sổ đêm qua có vấn đề.

Từ Nha đứng trong hàng, đầu hơi cúi, khóe miệng không cười.

La Bình mặt không đổi.

Lục Trầm vẫn cúi đầu.

Hắn không nhìn tên tạp dịch khu sáu.

Cũng không nhìn Mạnh Bà Bà.

Hắn nhìn nền đá ướt dưới chân mình.

Trên đó có một vết bánh xe rất mờ, kéo dài từ hành lang ra sân.

Xe xác đã đi qua đây.

Mang theo Hồ Tứ.

Nhưng thẻ của Hồ Tứ lại quay lại.

Và vì nó quay lại, có một nét trong sổ phải bị hỏi.

Lục Trầm bỗng hiểu vì sao Hàn Sư huynh đưa thẻ cho hắn xem.

Có lẽ thật sự là để thử Hắc Cốt.

Có lẽ là để dọa hắn.

Nhưng người đưa thẻ không nghĩ tới một việc.

Hắn đang học dược danh.

Hắn đang học xác.

Hắn đang học cách sổ nói dối.

Mạnh Bà Bà chờ một lúc, tên tạp dịch khu sáu mới chạy đi lấy sổ.

Sân viện rất lạnh.

Không ai dám ho.

Bạch Tiểu Đinh đứng phía sau Lục Trầm, thân thể run nhẹ, nhưng nó vẫn cố mở mắt nhìn.

Chu Thạch đỡ nó, bàn tay siết chặt.

Từ Nha thì nhìn Lục Trầm.

Lần này, trong ánh mắt nó có một thứ rất rõ.

Định giá lại.

Tên tạp dịch đem sổ tới.

Mạnh Bà Bà mở ra, nhìn vài dòng.

Sau đó bà khép sổ.

“Đêm qua Hồ Tứ ghi phản ôn mạch giờ Sửu một khắc. Giờ Sửu ba khắc ghi phản thần. Giờ Dần chưa tới đã chết.”

Bà nhìn tên tạp dịch khu sáu.

“Vì sao thẻ chỉ còn phản ôn mạch?”

Tên tạp dịch quỳ xuống.

“Con… con không biết.”

Mạnh Bà Bà nói:

“Không biết thì đi Phản Dược Phòng nhớ lại.”

Tên tạp dịch mặt trắng bệch.

“Bà bà!”

Mạnh Bà Bà không nhìn hắn nữa.

Hai tên khác lập tức kéo hắn đi.

Không ai dám cầu.

Không ai dám hỏi.

Một tạp dịch bị kéo đi, so với một dược nô bị kéo đi, nhìn qua chỉ khác áo.

Nhưng tiếng giày của hắn cào trên nền đá cũng giống người khác.

Đến lúc sắp bị kéo khỏi sân, hắn hoảng loạn quay đầu nhìn về phía một dãy hành lang cao hơn.

Lục Trầm theo bản năng muốn nhìn.

La Bình ở sau lưng khẽ nói:

“Đừng.”

Lục Trầm không nhìn.

Nhưng hắn biết nơi đó có người.

Hoặc ít nhất, có ánh mắt.

Mạnh Bà Bà tiếp tục điểm danh như chưa có gì xảy ra.

Khi đến phòng số bảy, bà đọc từng tên.

“La Bình.”

“Có.”

“Lục Trầm.”

“Có.”

“Từ Nha.”

“Có.”

“Bạch Tiểu Đinh.”

“Có.”

“Chu Thạch.”

“Có.”

Từng tiếng có rơi xuống sương.

Rất nhỏ.

Nhưng hôm nay, Lục Trầm nghe rõ hơn mọi ngày.

Vì trước khi trời sáng, hắn vừa nghe một cái tên không còn đáp được.

Hồ Tứ.

Điểm danh xong, Mạnh Bà Bà gọi Lục Trầm ở lại.

La Bình đi ngang qua hắn, giọng rất thấp:

“Ngươi vừa chạm vào dây của Hàn Sư huynh.”

Lục Trầm đáp:

“Ta chỉ báo phản ứng.”

La Bình nhìn hắn một cái.

“Ở đây, báo đúng cũng có thể là chạm dây.”

Nói xong, hắn đi.

Từ Nha đi sau, khi ngang qua Lục Trầm, nó cười rất khẽ.

“Câu này tính miễn phí. Hôm nay ngươi đáng giá hơn hôm qua.”

Lục Trầm nhìn nó.

Từ Nha lập tức đi nhanh hơn.

Bạch Tiểu Đinh được Chu Thạch đỡ về phía phòng. Trước khi đi, nó quay đầu nhìn Lục Trầm, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi.

Lục Trầm đọc được.

Hai chữ.

Hồ Tứ.

Nó cũng nhớ.

Sân viện dần trống.

Mạnh Bà Bà đứng trên bậc đá, nhìn Lục Trầm.

“Ngươi biết thẻ kia vì sao được đưa tới tay ngươi không?”

Lục Trầm đáp:

“Hàn Sư huynh muốn xem ta nhìn người chết thế nào.”

“Còn gì?”

“Muốn xem Hắc Cốt có phản với thuốc nóng không.”

“Còn gì?”

Lục Trầm im lặng.

Mạnh Bà Bà nói:

“Hắn cũng muốn mượn miệng ngươi sửa sổ.”

Lục Trầm ngẩng mắt.

Mạnh Bà Bà nhìn hắn.

“Ngươi tưởng mình vừa chọc vào hắn?”

“Không phải?”

“Có. Nhưng không chỉ vậy.”

Bà chống gậy đi xuống một bậc.

“Hàn Sư huynh muốn tạp dịch khu sáu bị kéo đi. Hắn không tiện tự nói sổ sai, nên đưa thẻ cho ngươi xem. Ngươi nói ra, người bị kéo đi. Hắn sạch tay.”

Lục Trầm hiểu.

Trong lòng lạnh đi.

Không phải vì sợ.

Mà vì nhận ra mình vừa bị dùng.

Không phải dùng làm thuốc.

Dùng làm miệng.

Mạnh Bà Bà nói:

“Ở Huyết Đan Tông, có người dùng dao. Có người dùng thuốc. Có người dùng sổ. Có người dùng người khác nói thật.”

Bà nhìn hắn.

“Lần sau trước khi nói thật, phải nghĩ xem ai cần ngươi nói.”

Lục Trầm cúi đầu.

“Dược nô nhớ.”

Mạnh Bà Bà hỏi:

“Nhớ Hồ Tứ chưa?”

“Nhớ.”

“Nhớ tên tạp dịch bị kéo đi chưa?”

Lục Trầm khựng lại.

Hắn không biết tên.

Mạnh Bà Bà nói:

“Không biết đúng không?”

“Không biết.”

“Cho nên ngươi còn học rất ít.”

Bà quay người đi.

“Đi Phản Dược Phòng.”

Lục Trầm theo sau.

“Làm gì?”

“Học tên người sống bị kéo đi.”

Hành lang phía tây của Dược Nô Viện buổi sáng rất tối.

Sương chưa tan, đèn dầu dưới mái hiên còn cháy. Mùi thuốc đỏ từ Phản Dược Phòng bay ra từng đợt, nóng và tanh, giống mùi trong ngực Hồ Tứ đêm qua.

Lục Trầm đi phía sau Mạnh Bà Bà.

Trong tay không còn thẻ Hồ Tứ.

Thẻ đã được thu vào sổ.

Nhưng tên vẫn còn trong đầu hắn.

Hồ Tứ.

Tạp dịch không biết tên.

Hàn Sư huynh.

Ba cái tên nằm cạnh nhau.

Một người chết.

Một người sắp bị hỏi.

Một người chưa xuất hiện.

Mạnh Bà Bà nói đúng.

Hắn còn học rất ít.

Hắn mới biết nhớ tên người chết.

Chưa biết nhớ tên người sống trước khi họ biến thành người chết.

Đi tới trước cửa Phản Dược Phòng, Lục Trầm nghe thấy tiếng kêu bị vải chặn lại.

Không lớn.

Nhưng rất rõ.

Mạnh Bà Bà dừng bước.

“Nghe thấy không?”

“Nghe thấy.”

“Đó là người vừa nói không biết.”

Bà đẩy cửa.

Khí nóng tràn ra.

Lục Trầm bước vào.

Bên trong, tên tạp dịch khu sáu bị trói trên ghế đá. Miệng nhét vải. Hai tay bị cố định vào rãnh gỗ. Trên bàn bên cạnh đặt sổ, bát thuốc, kim xương và một cái thẻ gỗ mới.

Trên thẻ gỗ ấy có tên.

Dương Cửu.

Hóa ra hắn tên Dương Cửu.

Mạnh Bà Bà chỉ vào thẻ.

“Đọc.”

Lục Trầm đọc:

“Dương Cửu.”

“Nhớ.”

“Vâng.”

Dương Cửu trợn mắt nhìn hắn.

Trong ánh mắt có sợ.

Có giận.

Có cầu.

Lục Trầm nhìn một hơi thở rồi cúi mắt.

Hắn không cứu Dương Cửu.

Cũng không hứa.

Hắn chỉ nhớ tên.

Ở Dược Nô Viện, đôi khi đây là thứ duy nhất một người sắp bị sổ nuốt có thể nhận được.

Mạnh Bà Bà cầm kim xương lên, giọng bình thản:

“Hôm nay học điều thứ hai.”

Lục Trầm hỏi:

“Điều thứ hai là gì?”

Bà nói:

“Người chết được kéo đi trước bình minh. Nhưng người sống, nhiều khi đã bị viết xong từ đêm trước.”

Kim xương chạm vào da Dương Cửu.

Tiếng nghẹn trong vải vang lên.

Lục Trầm đứng bên cạnh, ngửi mùi thuốc nóng, nhìn sổ mở ra, đọc tên người còn sống bị đặt dưới đầu bút.

Dương Cửu.

Hồ Tứ.

Hàn Sư huynh.

Lần này, hắn không chỉ nhớ cách chết.

Hắn bắt đầu nhớ cách người ta mượn tay người khác viết một cái chết.

Ngoài cửa, trời sáng hẳn.

Nhưng trong Phản Dược Phòng, ánh sáng ấy không vào được.