Hắc Cốt Trường Sinh

Miệng lò mở thêm một khe.

Không có ánh lửa tràn ra.

Không có tiếng củi nổ.

Không có màu đỏ nào hắt lên mặt ba người.

Nhưng ngay khoảnh khắc người cầm sổ chính đọc hai chữ “hỏa nhập”, Lục Trầm nghe thấy trong thân thể mình có một tiếng động rất nhỏ.

Cạch.

Giống một mảnh xương bị ai đó gõ nhẹ từ bên trong.

Hắn cúi đầu nhìn xuống mu bàn tay.

Da vẫn còn nguyên.

Không phồng.

Không cháy.

Không đỏ.

Ngay cả lớp áo rách trước ngực cũng không bốc khói.

Nếu chỉ nhìn bằng mắt thường, hắn giống như chưa hề bị lửa chạm tới.

Nhưng dưới lớp da ấy, từng đoạn xương trong cánh tay phải của hắn đang lạnh đi trước.

Rồi mới nóng.

Cái nóng ấy không đi từ ngoài vào trong.

Nó như đã ở sẵn trong xương từ rất lâu, chỉ chờ miệng lò mở ra để có người thổi một hơi lên tro cũ.

Lục Trầm lập tức hiểu vì sao chương này trong sổ thuốc không cần ghi “bỏng da”.

Lửa của Huyết Lô không đốt da trước.

Da là thứ bên ngoài.

Huyết Đan Tông cần thứ ở bên trong.

Bên trái, Hứa Tam Dương khẽ nghiêng vai.

Hắn là người hiểu lửa nhất trong ba người, cho nên cũng là người đổi sắc mặt trước tiên.

Vết sẹo cũ trên cổ hắn không đỏ lên nữa.

Chúng đen xuống.

Từng vệt từng vệt, như những con rết cháy khô đang bò ngược vào dưới da. Hơi nóng quanh người Hứa Tam Dương co lại rất nhanh, không tản ra ngoài, không bốc lên, không bảo vệ da thịt hắn như những lần phản hỏa trước.

Nó bị ép vào xương.

Hứa Tam Dương cắn răng.

Một tiếng răng nghiến vang lên.

Rất khẽ.

Nhưng trong lò, tiếng nhỏ cũng có chỗ để ghi.

Ngoài khe đồng, tiếng bút lập tức sột soạt.

“Đỏ, Hỏa Nại Thể, hỏa khí nhập cốt không tán biểu. Sẹo cũ thu hỏa. Vai trái động. Răng nghiến một lần.”

Giọng người cầm sổ chính đều đều vang lên.

Không thương hại.

Không kích động.

Như đang đọc cân lượng của một vị thuốc.

Hứa Tam Dương bật cười một tiếng.

Tiếng cười vừa ra khỏi cổ họng đã vỡ.

“Ghi kỹ thế.”

Không ai đáp.

Hàn Việt đứng sau khe đồng, nửa khuôn mặt chìm trong bóng lò. Ánh mắt hắn không nhìn Hứa Tam Dương trước, mà nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm biết ánh mắt ấy muốn gì.

Hàn Việt muốn xem hắn có báo không.

Muốn xem Hắc Cốt nghe được bao nhiêu.

Muốn xem một dược nô đã học cách dùng chữ trong sổ có dám dùng chữ ấy để giữ mạng hay không.

Lục Trầm không lập tức mở miệng.

Hắn trước tiên cắn đầu lưỡi.

Máu tan ra.

Vị tanh kéo thần trí hắn xuống một chút.

Trong xương tay phải, ngọn lửa không màu đang đi rất chậm. Nó không giống hỏa khí của Hứa Tam Dương. Hỏa khí của Hứa Tam Dương nóng, gắt, có đường đi rõ ràng. Còn thứ đang chạm vào Hắc Cốt của Lục Trầm lại mỏng như sợi tóc.

Nó không thiêu.

Nó hỏi.

Hỏi xương nào từng nghe tiếng lò.

Hỏi xương nào từng giữ tên trong tro.

Hỏi nét đỏ trong lòng bàn tay hắn có muốn thành một nét chữ hoàn chỉnh hay không.

Lục Trầm rũ mắt.

Không trả lời nó.

Trả lời lò bằng im lặng khác với không biết.

Hắn đã học được điều đó từ Mạnh Bà Bà.

Không đáp tiếng lò.

Nhưng phải đáp sổ.

Hắn nói:

“Hắc Cốt nhận hỏa chậm. Không đốt da. Vào xương tay phải trước.”

Tiếng bút ngoài khe đồng ngừng một nhịp.

Hàn Việt cười.

“Ngươi nói nó vào đâu?”

“Tay phải.”

“Vì sao không phải ngực?”

“Ngực có Huyết Ấn. Hỏa tránh ấn.”

Câu ấy rơi xuống, bên ngoài khe đồng yên tĩnh hẳn.

Bạch Tiểu Đinh thở gấp một tiếng.

Hứa Tam Dương nghiêng mắt nhìn hắn.

Lục Trầm biết mình đã nói một câu có thể khiến người cầm bút đổi mực.

Huyết Ấn là xiềng.

Nếu hỏa tránh xiềng, tức là lò không muốn chạm vào thứ tông môn đã đặt lên người thuốc.

Nếu lò không muốn chạm vào xiềng, vậy lò có ý riêng.

Thứ có ý riêng thì không còn là lò chết.

Nhưng câu đã nói ra.

Thu lại chỉ khiến chữ sai hơn.

Người cầm sổ chính hỏi:

“Xác nhận?”

Lục Trầm đáp:

“Xác nhận.”

Hàn Việt không lập tức trách hắn nói nhiều.

Hắn nhìn Mạnh Bà Bà.

Mạnh Bà Bà đứng ở chỗ thấp hơn nửa bước, tay áo xám buông xuống, nét mặt già nua không có gì thay đổi. Bà không nhìn Lục Trầm, cũng không nhìn Hàn Việt, chỉ nhìn mấy tấm thẻ cắm trên khe đồng.

“Ghi.”

Bà nói.

Người cầm sổ chính dừng lại rất ngắn, rồi viết xuống:

“Đen, Hắc Cốt, hỏa nhập hữu thủ cốt, biểu bì không tổn. Huyết Ấn trước ngực chưa động. Dược nô tự báo hỏa tránh ấn, cần kiểm lại.”

Hai chữ “kiểm lại” lạnh hơn cả lửa.

Lục Trầm ghi nhớ.

Những gì hắn nói để sống hôm nay, ngày mai đều có thể thành dao quay lại cắt mình.

Bên phải, Bạch Tiểu Đinh bỗng co rúm người.

Không phải vì nóng.

Là vì lạnh.

Vòng trắng dưới chân nó kết một lớp sương rất mỏng. Sương không bay lên, mà bám sát nền đá, bò quanh mắt cá chân nó như những ngón tay nhỏ. Khi hỏa nhập từ miệng lò đẩy sang, sương ấy lập tức bị ép xuống, không tan, cũng không chống lại.

Nó bị nén.

Bạch Tiểu Đinh ôm ngực.

Môi nó trắng bệch.

“Nóng…”

Nó nói.

Nhưng toàn thân nó lại đang run vì lạnh.

Người cầm sổ chính hỏi:

“Trắng, tự báo.”

Bạch Tiểu Đinh mở miệng.

Không ra tiếng.

Chu Thạch không ở trong lò.

Không có ai đứng bên ngoài vạch để gọi nó “Tiểu Đinh” nữa.

Ở đây chỉ có người cầm bút, người canh lò, một Hỏa Nại Thể đang cắn răng, và một Hắc Cốt không có quyền cứu người.

Lục Trầm nhìn nó một cái.

Không lâu.

Chỉ đủ để thấy hai bàn tay nó đang bấu sai chỗ.

Nó bấu ngực.

Nhưng lửa không ở ngực.

Lửa đang chui vào xương sống lưng nó qua đường lạnh bị nén xuống.

Hắn nói:

“Đừng ôm ngực.”

Bạch Tiểu Đinh ngẩng đầu, mắt ướt vì đau.

“Ở lưng.”

Nó ngẩn ra.

Hứa Tam Dương khàn giọng:

“Cúi xuống một chút.”

Đệ tử áo xám bên ngoài lập tức quát:

“Cấm tự ý chỉ dẫn phản ứng.”

Hàn Việt đưa tay lên.

Tiếng quát dừng lại.

Hắn vẫn nhìn Lục Trầm.

“Để hắn nói.”

Mạnh Bà Bà lạnh lùng nói:

“Dược nô số mười bảy chỉ được báo, không được dạy.”

Hàn Việt cười nhẹ.

“Báo cũng có thể cứu người.”

“Cứu người không nằm trong hạng mục Huyết Lô tiểu thí.”

“Nhưng phản ứng sống lâu hơn thì ghi được nhiều hơn.”

Mạnh Bà Bà im lặng.

Lời ấy đúng.

Ở Huyết Đan Tông, sống thêm không vì được thương, mà vì còn chưa ghi đủ.

Hàn Việt nghiêng đầu.

“Lục Trầm, báo đi.”

Lục Trầm nói:

“Bạch Tủy phản nhiệt. Lạnh ngoài lưng bị ép xuống. Hỏa không đốt da, đang tìm khe xương sống. Nếu ôm ngực, hơi sẽ chặn cổ.”

Người cầm sổ chính lập tức viết.

Bạch Tiểu Đinh nghe đến đó, run rẩy buông tay khỏi ngực.

Nó không biết phải làm gì tiếp.

Lục Trầm không nói “cúi xuống”.

Hắn chỉ nói:

“Lưng đang nhận hỏa.”

Bạch Tiểu Đinh chậm rãi cúi người.

Đúng một chút.

Không nhiều.

Chỉ đủ để hơi ở cổ nó không nghẹn lại.

Sắc trắng trên môi nó bớt xám.

Nhưng ngay lập tức, dưới vạch trắng vang lên một tiếng nứt rất nhỏ.

Rắc.

Không phải đá nứt.

Là lớp sương dưới chân nó nứt.

Hàn Việt nheo mắt.

Người cầm sổ chính đọc:

“Trắng, Băng Tủy, tự điều thân theo báo phản ứng. Sương dưới chân nứt một đường. Hỏa nhập sống lưng, chưa lên não.”

Bạch Tiểu Đinh nghe đến hai chữ “lên não”, cả người cứng lại.

Lục Trầm không nhìn nó nữa.

Nỗi sợ có thể truyền.

Huyết Lô thích những thứ truyền được.

Miệng lò lại mở thêm một khe.

Lần này, hơi thở bên trong đổi nhịp.

Ban đầu nó như sợi tơ.

Bây giờ nó giống một bàn tay.

Không bàn tay nào chạm vào da.

Nhưng ba người đều cảm thấy bị lật ra.

Hứa Tam Dương rên khẽ.

Da hắn vẫn không cháy.

Nhưng vết sẹo cũ trên vai trái chợt lõm xuống. Cả người hắn loạng choạng một bước, xích lập tức kéo ngược lại, khiến vòng khóa đỏ trên cổ tay cắt vào thịt.

Máu chảy ra.

Máu vừa chạm nền đá đã bốc hơi.

Không thành khói đỏ.

Thành một đường đen mảnh.

Đường đen ấy bò về phía vạch đỏ, rồi dừng lại.

Hứa Tam Dương cúi đầu nhìn.

Lần đầu tiên trong mắt hắn hiện ra một tia sợ thật.

“Không đúng.”

Hắn nói.

Hàn Việt lập tức hỏi:

“Không đúng chỗ nào?”

Hứa Tam Dương thở qua kẽ răng.

“Lửa thường đuổi máu ra ngoài.”

Hắn nuốt xuống một hơi đau.

“Lần này nó đuổi máu vào trong.”

Người cầm sổ chính viết nhanh hơn.

Hàn Việt nhìn Lục Trầm.

“Ngươi nghe thấy gì?”

Lục Trầm nghe thấy.

Trong vai trái của Hứa Tam Dương có tiếng lửa không cháy.

Không phải lửa thiếu củi.

Mà là lửa đang đợi thứ gì đó mở cửa.

Nó gõ vào xương vai Hứa Tam Dương từng cái.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Mỗi tiếng gõ đều khiến vết sẹo cũ chìm sâu hơn.

Nếu Hứa Tam Dương đáp bằng hỏa khí của mình, lửa sẽ có đường đi. Nếu hắn không đáp, vai trái sẽ bị ép đến nứt.

Nhưng nếu đáp sai, lò sẽ biết cách gọi hắn lần sau.

Lục Trầm nói:

“Hỏa Nại Thể bị hỏi đường.”

Hàn Việt nhướng mày.

“Hỏi đường?”

“Lửa trong lò không đốt da. Nó tìm đường cũ của vết bỏng. Vai trái là cửa cũ.”

Hứa Tam Dương khàn giọng chửi một tiếng rất nhỏ.

Không biết chửi ai.

Có lẽ chửi cái lò.

Có lẽ chửi chính vết sẹo của mình.

Hàn Việt nói:

“Nếu là cửa cũ, mở ra sẽ thế nào?”

Lục Trầm im lặng.

Hàn Việt cười:

“Ngươi không biết?”

“Biết một nửa.”

“Nói nửa đó.”

“Mở ra, hắn sống qua canh này.”

“Còn nửa kia?”

Lục Trầm nhìn Hứa Tam Dương.

Hứa Tam Dương cũng nhìn hắn.

Trong ánh mắt người kia có đau, có giận, nhưng nhiều hơn là một câu không nói ra.

Đừng nói.

Lục Trầm rũ mắt.

“Cửa mở rồi, lần sau lò không cần hỏi nữa.”

Không khí trong Huyết Lô bỗng lạnh đi.

Bạch Tiểu Đinh run bần bật.

Hứa Tam Dương bật cười.

Lần này hắn cười thật.

Cười đến cổ họng rách ra một tiếng máu.

“Được.”

Hắn nói.

“Ít nhất nó còn hỏi ta một lần.”

Nói xong, Hứa Tam Dương chậm rãi nâng vai trái lên.

Không phải đứng thẳng.

Không phải chống lại.

Hắn chỉ xoay vai rất nhẹ, để vết sẹo cũ đối diện với miệng lò.

Vòng đỏ dưới chân hắn sáng lên.

Không bùng.

Chỉ sáng vừa đủ để đường máu đen trên nền đá bò ngược trở lại dưới chân hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy, Lục Trầm nghe thấy một tiếng nứt trong vai Hứa Tam Dương.

Rắc.

Hứa Tam Dương quỳ một gối xuống.

Da hắn không cháy.

Áo hắn không cháy.

Nhưng dưới lớp áo, xương vai trái của hắn như bị nung đỏ trong bóng tối.

Người cầm sổ chính đọc:

“Đỏ, tự mở cửa sẹo. Hỏa nhập cốt vai trái. Biểu bì không tổn. Máu đen hồi tuyến.”

Hàn Việt vỗ tay một cái.

Tiếng vỗ tay rất nhẹ.

Trong lò nghe lại giống tiếng nắp quan tài khép xuống.

“Tốt.”

Hứa Tam Dương ngẩng đầu.

Mồ hôi trên trán hắn chảy xuống, đi qua vệt sẹo cũ nhưng không bốc hơi.

“Ta không cần ngươi khen.”

Hàn Việt mỉm cười.

“Ta không khen ngươi. Ta khen lò.”

Hứa Tam Dương câm miệng.

Lục Trầm nhớ thêm một điều.

Ở đây, người chịu đau không phải là người làm tốt.

Lò làm người chịu đau đúng cách mới được gọi là tốt.

Hỏa nhập chuyển sang vòng đen.

Lần này, Lục Trầm không cần nghe cũng biết.

Bởi vì ngay khi hơi lò đổi hướng, lòng bàn tay phải của hắn lạnh đến mất cảm giác.

Nét đỏ trong lòng bàn tay co lại.

Không phải co vì sợ.

Mà giống một con trùng nhỏ bị ép phải cuộn mình trước khi hóa thành nét bút.

Trong xương tay phải, thứ lửa không màu đi qua từng đốt.

Đốt thứ nhất.

Đốt thứ hai.

Đốt thứ ba.

Mỗi khi nó đi qua một đốt, Lục Trầm lại nghe thấy một tiếng bút đặt xuống.

Cạch.

Cạch.

Cạch.

Không phải bút ở bên ngoài.

Bút ở trong xương.

Nó muốn viết.

Không viết trên giấy.

Viết lên hắn.

Lục Trầm quỳ xuống trước khi bị kéo quỳ.

Đầu gối chạm đá.

Đau truyền lên.

Hắn dùng đau ngoài để chặn chữ trong.

Hàn Việt nhìn thấy động tác ấy, ánh mắt sáng hơn.

“Lại dùng đau giữ thần?”

Lục Trầm không trả lời.

Hàn Việt nói:

“Có ai dạy ngươi?”

Lục Trầm đáp:

“Sống dạy.”

Hàn Việt cười.

“Câu này ghi được.”

Người cầm sổ chính không ghi câu ấy.

Mạnh Bà Bà cũng không nhúc nhích.

Có những câu chỉ để người sống nhớ, không để sổ nhớ.

Lục Trầm đặt bàn tay phải xuống nền đá.

Lần trước, khi nét đỏ chạm vạch đen, nó phát ra tiếng xèo.

Lần này không có tiếng xèo.

Lạnh.

Tuyệt đối lạnh.

Giống như hắn đặt tay lên một phiến bia chôn dưới tuyết nhiều năm.

Rồi từ trong phiến bia ấy, có lửa bò lên.

Không đốt da.

Không đốt máu.

Nó chui qua lòng bàn tay, đi thẳng vào xương cổ tay.

Lục Trầm lập tức nghe thấy một chữ.

Không rõ.

Không tròn.

Chỉ có nét đầu.

Dẫn.

Chữ ấy chưa thành tiếng, nhưng trong xương hắn đã biết nó muốn được gọi.

Dẫn Cốt Sinh.

Ba chữ ấy như một hạt giống bị chôn dưới tro, được hỏa nhập tưới xuống một giọt lửa.

Nó muốn nứt vỏ.

Lục Trầm cắn lưỡi lần nữa.

Máu lần này chảy nhiều hơn.

Hắn không để chữ thành hình.

Không để nó có tên.

Không để lò nghe thấy hắn nghe được.

Nhưng Huyết Lô đã nghe được thứ khác.

Miệng lò rung lên.

Một hơi thở mỏng bò ra, cuốn qua vạch đen, rồi tách làm ba.

Một sợi chạm Hứa Tam Dương.

Một sợi chạm Bạch Tiểu Đinh.

Một sợi quay về Lục Trầm.

Ba sợi không quấn cổ tay.

Không quấn chân.

Chúng quấn vào tiếng thở.

Bạch Tiểu Đinh lập tức nghẹn.

Hứa Tam Dương thở ra một tiếng nóng rực.

Lục Trầm thấy trước mắt tối đi trong một nhịp.

Hỏa nhập lần này không đốt xương đơn lẻ.

Nó muốn so ba hơi thở.

Hắc Cốt khát sinh tức bỗng ngẩng đầu.

Nó thấy hơi thở của Bạch Tiểu Đinh yếu, lạnh, dễ nuốt.

Nó thấy hơi thở của Hứa Tam Dương nóng, gắt, khó nuốt nhưng có thể mượn.

Nó thấy hơi thở của chính Lục Trầm bị Huyết Ấn ép xuống, giống một con thú bị khóa cổ nhưng vẫn còn răng.

Đói.

Từ ấy không vang trong tai.

Nó vang trong xương.

Đói.

Lục Trầm nhắm mắt.

Không được.

Không được ăn.

Không được mượn hơi thở của bọn họ.

Không phải vì thương.

Mà vì một khi Hắc Cốt ăn trong lò, sổ sẽ biết.

Hàn Việt sẽ biết.

Huyết Điện sẽ biết.

Từ nay về sau, hắn sẽ không còn là dược nô nghe lò nữa.

Hắn sẽ thành thứ phải bị buộc vào lò bằng khóa khác.

Lục Trầm dùng trán đập xuống nền đá.

Cộp.

Bạch Tiểu Đinh giật mình.

Hứa Tam Dương nghiến răng:

“Ngươi làm gì?”

Lục Trầm không đáp.

Hắn đập lần thứ hai.

Cộp.

Đau làm tiếng “đói” méo đi.

Hỏa nhập trong xương tay phải lệch khỏi đường muốn viết.

Người cầm sổ chính đọc nhanh:

“Đen, tự thương trán. Dùng đau cắt khát. Hắc Cốt sinh khát rõ. Chưa đoạt tức.”

Hàn Việt nói:

“Chưa?”

Người cầm sổ chính lập tức sửa giọng:

“Chưa thấy đoạt tức.”

Hàn Việt hài lòng.

Một chữ khác nhau, mạng người khác nhau.

Lục Trầm nhớ.

Chưa đoạt tức là hắn chưa làm.

Chưa thấy đoạt tức là người cầm sổ chưa bắt được.

Trong Huyết Đan Tông, vô tội không tồn tại.

Chỉ có chưa thấy.

Mạnh Bà Bà bỗng mở miệng:

“Đủ rồi.”

Hàn Việt nghiêng mắt.

“Canh ba chưa hết.”

“Canh ba là hỏa nhập, không phải ép Hắc Cốt đoạt tức.”

“Ta chỉ xem phản ứng.”

“Xem quá tay, lò sẽ ăn mất phản ứng.”

Hàn Việt nhìn bà hồi lâu.

“Bà sợ hắn chết?”

Mạnh Bà Bà đáp:

“Ta sợ sổ trống.”

Hàn Việt cười.

Không hỏi nữa.

Miệng lò khép lại một chút.

Không phải vì Mạnh Bà Bà có quyền ra lệnh cho lò.

Mà vì canh ba vừa đi qua một nửa.

Hỏa nhập đã có đủ chữ đầu tiên.

Ba sợi hơi thở buông ra.

Bạch Tiểu Đinh ngã ngồi xuống vạch trắng, cả người run không thành hình. Nó há miệng hít thở, nhưng không dám hít quá sâu, như sợ mỗi hơi vào đều có lửa.

Hứa Tam Dương vẫn quỳ một gối, tay phải chống nền đá, vai trái run từng hồi. Hắn không nhìn Hàn Việt nữa. Hắn nhìn Lục Trầm.

Ánh mắt ấy không còn giống lúc ở cửa lò.

Không phải cảm kích.

Không phải tin tưởng.

Là một thứ gần với cảnh giác.

Hắn đã thấy Hắc Cốt đói.

Bạch Tiểu Đinh cũng thấy.

Người cầm sổ cũng ghi.

Từ sau canh ba này, Lục Trầm không chỉ là người báo phản ứng.

Hắn cũng là phản ứng.

Một phản ứng có thể ăn người.

Lục Trầm chống tay ngồi dậy.

Máu từ trán chảy xuống sống mũi, rơi một giọt lên nền đá đen.

Giọt máu ấy không bị lò hút.

Nó nằm yên.

Rồi lạnh đi.

Trong lòng bàn tay phải, nét đỏ sau khi lạnh đến cực điểm lại bắt đầu ấm lên.

Nhưng không ấm như lửa.

Ấm như tro còn giữ tên.

Lục Trầm nghe thấy trong xương có tiếng bút cào nhẹ.

Không viết được chữ “Dẫn”.

Nó đổi sang một nét khác.

Một nét dọc.

Rất ngắn.

Rồi dừng.

Hắn không biết đó là chữ gì.

Cũng không muốn biết ngay.

Biết quá sớm, dễ đáp.

Đáp quá sớm, dễ thành thuốc chín.

Ngoài khe đồng, người cầm sổ chính thay một tờ giấy mỏng.

Tiếng giấy rời sổ vang lên khô khốc.

Hàn Việt nói:

“Ba người, tự báo một lần cuối trước khi canh ba khép.”

Hứa Tam Dương nói trước.

“Hỏa trong vai trái. Da không cháy. Sẹo cũ mở. Hơi nóng muốn đi vào xương cổ, ta chặn ở vai.”

Người cầm sổ ghi.

Bạch Tiểu Đinh nói sau.

“Lạnh ở lưng… nóng trong sống lưng. Không lên đầu. Cổ còn nghẹn một chút.”

Nó dừng một lát, rồi rất nhỏ nói thêm:

“Ta còn nhớ tên.”

Người cầm bút cũng ghi câu ấy.

Lục Trầm cuối cùng mới mở miệng.

“Hỏa vào xương tay phải. Hắc Cốt sinh khát, chưa thấy đoạt tức. Huyết Ấn chưa động. Trong xương có tiếng bút.”

Hàn Việt hỏi ngay:

“Viết chữ gì?”

Lục Trầm đáp:

“Chưa thành chữ.”

“Có nét không?”

“Có.”

“Nét gì?”

Lục Trầm im lặng.

Hàn Việt cười nhạt.

“Ngươi vừa nói tự báo.”

Lục Trầm nhìn khe đồng.

“Báo sai sẽ hỏng thuốc.”

Hàn Việt hỏi:

“Vậy ngươi muốn đợi đúng rồi mới báo?”

“Đúng hơn một chút.”

“Ngươi nghĩ mình có quyền đợi?”

Lục Trầm đáp:

“Không có quyền. Nhưng thuốc chưa chín, ép chữ sẽ nứt.”

Trong khe đồng, Mạnh Bà Bà ho một tiếng.

Lần này bà không nói gì.

Nhưng tiếng ho ấy vừa đủ để người cầm sổ chính không ép tiếp.

Hàn Việt nhìn bà, rồi lại nhìn Lục Trầm.

“Được.”

Hắn nói.

“Giữ nét ấy lại.”

Lục Trầm không đáp.

Hắn biết Hàn Việt không phải buông tha.

Hàn Việt chỉ muốn nét ấy lớn thêm.

Chữ chưa thành thì còn đáng xem.

Chữ thành rồi sẽ đáng dùng.

Canh ba khép lại bằng một tiếng chuông nhỏ.

Không phải chuông đồng bên ngoài.

Là tiếng từ trong lò.

Đinh.

Miệng lò khép thêm nửa tấc.

Hỏa nhập rút lui.

Nhưng nó không đi hết.

Nó để lại trong xương mỗi người một dấu.

Vai trái Hứa Tam Dương đỏ âm ỉ dưới lớp áo, không ai nhìn thấy, nhưng mọi người đều biết.

Sống lưng Bạch Tiểu Đinh phủ một đường lạnh mỏng, mỗi lần nó thở, đường lạnh ấy lại run.

Tay phải Lục Trầm không còn cảm giác ở ba đốt ngón cuối.

Hắn thử co ngón út.

Co được.

Nhưng chậm hơn trước.

Như có ai đó đã mượn nó viết một nét, rồi chưa trả hẳn lại.

Đệ tử áo xám mở một khe nhỏ bên hông lò, đưa vào ba chén nước.

Nước không trong.

Một chén đỏ nhạt.

Một chén trắng đục.

Một chén đen loãng.

Không ai giải thích.

Hứa Tam Dương nhìn chén đỏ, cười lạnh:

“Uống rồi lại ghi?”

Người cầm sổ chính nói:

“Không uống cũng ghi.”

Hứa Tam Dương cầm chén lên.

Uống một hơi.

Bạch Tiểu Đinh nhìn chén trắng, tay run đến mức suýt làm đổ.

Lục Trầm không giúp nó.

Trong lò, giúp người bằng tay có thể bị ghi thành chạm phản ứng.

Hắn chỉ nhìn chén đen trước mặt mình.

Mùi của nó rất nhạt.

Nhạt đến mức gần như không có thuốc.

Nhưng Hắc Cốt trong xương hắn co lại.

Nó nhận ra.

Đây không phải Thanh Tâm Thủy.

Cũng không phải Hàn Cốt Dịch.

Nó là nước dẫn hỏa.

Không cho lửa tắt.

Chỉ làm lửa tìm đường sâu hơn.

Lục Trầm nâng chén.

Hàn Việt bỗng nói:

“Biết là gì không?”

Lục Trầm đáp:

“Biết một nửa.”

“Lại một nửa?”

“Một nửa để uống. Một nửa uống xong mới biết.”

Hàn Việt bật cười.

“Ngươi càng lúc càng giống người cầm bút.”

Lục Trầm nhìn nước đen trong chén.

“Ta là thuốc.”

Nói xong, hắn uống.

Nước đen trôi qua cổ.

Không lạnh.

Không nóng.

Nhưng khi vào bụng, nó tách ra thành từng sợi mảnh, đi thẳng về phía xương tay phải.

Nét đỏ trong lòng bàn tay lập tức co lại.

Rồi một tiếng gọi rất xa vang lên.

Không phải tiếng lò.

Không phải tiếng Hàn Việt.

Không phải tiếng Mạnh Bà Bà.

Tiếng ấy mềm hơn tất cả những âm thanh từng xuất hiện trong Huyết Đan Tông.

Mềm đến mức khiến Bạch Tiểu Đinh vừa uống xong chén trắng liền ngẩng phắt đầu.

Hứa Tam Dương cũng cứng người.

Lục Trầm không động.

Bởi vì tiếng ấy không gọi hắn bằng “Hắc Cốt số mười bảy”.

Nó gọi tên hắn.

Rất nhẹ.

Rất xa.

Như có người đứng bên ngoài Hắc Thạch Thôn, dưới gốc hòe đen năm đó, gọi một đứa trẻ về ăn nửa củ khoai còn nóng.

“Trầm nhi…”

Bạch Tiểu Đinh bật khóc ngay trong hơi thở.

“Má…”

Hứa Tam Dương chửi một tiếng, nhưng tiếng chửi run đến mức không giống chửi.

Ngoài khe đồng, người cầm sổ chính hạ giọng:

“Canh bốn chưa đến.”

Hàn Việt nhìn vào trong lò, nụ cười trên mặt chậm rãi biến mất.

Mạnh Bà Bà cuối cùng cũng ngẩng đầu.

Miệng lò không mở thêm.

Nhưng bên trong, có rất nhiều tiếng mẹ đang gọi.

Lục Trầm cắn chặt răng.

Máu trong miệng tan ra.

Lần này hắn không báo.

Không phải vì không nghe thấy.

Mà vì hắn biết, có những tiếng gọi một khi bị ghi xuống, sẽ không còn là của người đã mất nữa.

Trong xương tay phải, nét chữ chưa thành khẽ run.

Nó muốn đáp.

Lục Trầm dùng ngón tay út gần như mất cảm giác ấn mạnh vào nền đá.

Đau rất ít.

Không đủ.

Tiếng gọi lại vang lên.

Gần hơn.

“Trầm nhi…”

Huyết Lô im lặng chờ.

Như một người mẹ kiên nhẫn.

Như một cái bẫy rất cũ vừa học được giọng người sống.